Revista semanal de agricultura (1852-12-26 00:00:00), página 7

la vez todo el tuneral por la prontitud y facilidad de reponerlo cuando se haya estenuado. Recogido el insecto, se procede á podar la planta cortándole todas las pencas amarillas ó que han quedado esquilmandas, á fin de que tengan buena reventazón al año siguiente. Si se atienden con cuidado á los nopales pueden continuar once á doce años fructificando bien.

Propagacion, cría y recolección de la cochinilla.—La primer semillación se hace en los meses de marzo , abril ó mayo , según se adelanta la estación y que principian á desovar las destinadas para madres. En los meses calurosos , empiezan á desovar de los setenta y cinco á los noventa días de nacidas, y en los más fríos de los noventa y cinco á los ciento y quince : se han indicado por los inteligentes varias señales para conocer la proximidad al parto; pero nosotros creemos que lo mas positivo es ver que principia á andar por las palas la nueva cría; entonces y sin demora, se procederá á recoger cuidadosamente las madres en la forma que adelante marcaremos. Recogidas, pues, se estienden á media pulgada de espesor en tableros ó cajones de madera de una y media á dos varas de largo , y una de ancho sobre medio pie de alto : pónense encima de la cochinilla trapos de una de largo y cuatro ó cinco dedos de ancho , no debiendo dárselas mayores dimensiones , porque, recargando de insectos la penca se crían débiles y pequeños , producen menos con mayor gasto de madres , y se altera y consume la hoja. Los trapos estendidos so- la cochinilla se quitan y repone diariamente, pero pueden mudarse dos y aun tres veces al dia, si es muy abundante el desove. Cuando está bien cubierta de él la parte inferior de los trapos, se llevan estos al tuneral en cestas entre largas ó otro utensilio análogo, y se coloca cada trapo abrazando una pala á lo ancho ; para fijarlos se clavan en ella sus extremos con puas de tunera , que es lo que menos lastima la planta. Observándose que unos días después que el insecto ha prendido en la penca , se quita de ella el trapo que se destina al mismo uso: siguiéndose este método de semillar, no hay inconveniente en verificarlo á cualquiera hora del dia. En algunas instrucciones se dice que el desove de las madres no debe tomarse sino cinco ó seis días, porque después la cría sale de mala condición; pero repetidos ensayos nos han hecho ver que de doce y aun de quince días es igual la cría á la anterior, si la madre está en buen estado.

Algunos, para semillar la cochinilla, no usan de estos trapos, sino que hacen unos saquillos de tul ó otro tejido firme y claro, ponen en cada uno de ellos la cantidad de madres que hace una cucharilla de té, y prenden un saquito á cada penca clavándolo por la parte superior con una pua, y concluido el desove, recogen los saquillos para aprovechar las madres y volverlos á usar; pero con este método se gasta ó emplea mas cochinilla, y tiene también el inconveniente de que la cría provenida del desove se agolpa en el solo punto en que se prendió el saquito.

Hecha la semillación, se matan y secan las madres, que es la cochinilla preferida por los compradores.

Debe no olvidarse que cuando la tunera está muy frondosa y la hoja muy llena y tersa, con dificultad pren de en ella el pequeño insecto, por lo que, si el tuneral es de riego, conviene que antes de la semillación se le deje pasar alguna sed á la planta, para que, marchitándose un poco, agarre mejor la cochinilla, dándosele después un riego, á fin de que tome fuerza y se alimente este.

De los cincuenta á los sesenta dias de puesta, nacen los machos, que son unas pequeñas mariposas de un color blanco sucio, fecundan á las hembras y mueren á poco tiempo. La figura de estas es una elipsoide , cortada longitudinalmente; su largo, de tres á cuatro líneas; permanece en el punto en que desde luego se prendió por medio de su trompa, no pudiendo volver á asirse una vez que fué separado: según lo mas ó menos caloroso de la estación, alargan el empezar el desove desde los setenta y cinco á los ciento quince días, y se deben recoger cuando ya han empezado á desovar, á fin de dejar nuevamente semillada la penca.

Para recoger la grana, se usa de unas cucharas grandes de latón, con la punta cortada y con una pieza soldada que cubre los dos tercios de su convexidad, contando desde su union con el mango: este es de media vara de largo; y termina en una lengüetilla también de lata, por manera que, despegándose la cochinilla con la punta de la cuchara, no se caen las que ya se hallan dentro de esta, aunque se baje un poco la mano; porque les impide el derramarse la tapa que cubre la parte posterior de la misma cuchara. Mientras se opera así con la mano derecha, ó se desprende la cochinilla con la citada lengüetilla del mango, se tiene en la mano izquierda otro instrumento. Este es un cajoncillo de lata de cineo á seis pulgadas de alto, y que forma un triángulo isósceles: en el centro del lado menor lleva un mango, y el largo de