Revista semanal de agricultura (1852-08-22 00:00:00), página 6

piedras pequeñas ó bien de grava pura, acabándolas de rellenar con su propia tierra. Si ni piedra ni grava se encuentra á mano, fórmense; con ramas bien unidas entre sí, haces de faginas del grueso y de la capacidad del fondo de la zanja, y dispóngase de manera que llenen su vacío. Medidas en las zanjas, cubranse con hojas de cipres, de pino ó de cualquier otro árbol, comprimiéndolas fuertemente, después de haber cubierto el todo con la tierra que se sacará al hacer la excavación; en ambas extremidades pónganse á manera de contrafuertes, y según se practica en los puentes pequeños, dos grandes piedras, sobre las cuales se colocará una tercera, á fin de consolidar los costados de la zanja y favorecer la entrada y el curso de las aguas.»

Hé aquí ahora cómo Paladio, bastante más moderno que Columela, describió las zanjas subterráneas: «Si las tierras están húmedas (dice) deberán enjugarse abriendo zanjas en todas direcciones. Nadie hay que ignore lo que es una zanja abierta; de las subterráneas me voy, pues, á ocupar. Abriénselas en medio de los campos, excavaciones de tres pies de profundidad, que se rellenan después, hasta la mitad de su altura, de piedras pequeñas ó de grava, y una vez terminadas estas operaciones, se cubre el todo con la tierra sacada de la excavación. Pero la extremidad de estas excavaciones debe venir por cierto declive á parar á una zanja abierta, á la cual se dirija toda la humedad, sin arrastrar consigo la tierra del campo. Si se carece de piedras, échense en las zanjas sarmientos, paja ó matas, de cualquier especie que sean.»

Así, pues, el drainage, por medio de zanjas cubiertas de tierra y rellenas con materias permeables, como las piedras ó ramas, etc., es una invención que ningún autor moderno puede reclamar en justicia. Y bien que el drainage, tal como lo describen Columela y Paladio, se practique en muchos puntos de Francia, ha querido Inglaterra atribuir al capitán Walter Blight la idea de las zanjas hondas; pero á nosotros nos parece que Walter Blight no ha tenido mas mérito que el de reproducir preceptos aplicados por otros anteriores que por él, y perfectamente indicados por el antiguo agrónomo francés, Olivier de Serres.

En la obra publicada por Walter Blight (1), cuya tercera edición se imprimió en 1652, se lee lo siguiente: «Haz la zanja de drainage bastante honda, para que á su fondo vaya á parar el agua fría que filtra y que corrompe. Si de tu operación deseas buen resultado, da á tu zanja de tres á cuatro pies de profundidad. Y de nuevo, en llegando al agua, profundaiza además un espacio equivalente al largo del hierro de tu laya, cualquiera que sea la profundidad á que ya hayas llegado... Pero respecto á las zanjas ordinarias que con frecuencia se hacen á uno ó dos pies de profundidad, digo que es una solemne locura, y un trabajo perdido que deseo evitar al lector.» Ciento que estos preceptos son justos, y que aun en el día pueden servir de norte; pero no se debe, sin embargo, concluir de ellos, como se ha hecho, que á Inglaterra pertenece todo el mérito de la propagación de las regueras cubiertas. Olivier de Serres, mas antiguo que Walter Blight, y cuyo Teatro de Agricultura se imprimió por los años de 1600, hace una completísima descripción de las zanjas subterráneas, cuyo empleo recomienda con instancia.

Y hé aquí en qué términos se explica sobre lo mismo el patriarca de la agricultura francesa, Olivier de Serres (2):

«Para quitar, dice, á las tierras las aguas que las perjudican, es conveniente abrir zanjas, las cuales sirven también para cercar las propiedades. El limo que de la limpieza de las zanjas resulte, servirá de abono para las tierras. Si en el interior de ellas hay manantiales, no bastan las zanjas que las rodean para su completo saneamiento, á cuyo efecto se aumentarán los trabajos en proporcion á la abundancia de aguas excedentes; teniendo presente que los terrenos más fértiles suelen ser, una vez desaguados, aquellos que mas aguas cortom-

(1) The english improver, improved (El mejorador inglés mejorado).
(2) Segundo lugar del Teatro de Agricultura, tomo 4, pág. 97.