Revista semanal de agricultura (1852-10-24 00:00:00), página 4

Las investigaciones de los sabios, pues, se han dirigido naturalmente hacia el descubrimiento de un análisis sencillo, de un sistema de apreciación elemental, no solamente bien comprendidos, sino además perfectamente practicados en las circunstancias menos favorables. Apresurémonos á manifestar que estas tentativas no han sido infructuosas, y que gracias á los trabajos y experimentos de M. Melsens, el problema acabá de ser claramente resuelto.

Hemos anunciado que el sabio profesor había dado, con motivo de su descubrimiento, una lección pública en la escuela de medicina veterinaria en el Estado de Cureghem; hemos dicho, que esta lección se había verificado en presencia de un numeroso auditorio, compuesto la mayor parte de propietarios y labradores; nos resta ahora que reproducir los hechos y explicaciones que nuestros lectores tienen interés en conocer. M. Melsens ha empezado por consideraciones generales sobre la importancia que se atribuye á los abonos artificiales en Inglaterra. Según él, este país importa anualmente cien millones de kilogramos de guano, que encierran 17 millones de kilogramos de azoe.

No conteniendo generalmente el grano más que \(2\frac{1}{2}\) por 100 de azoe, el heno 1,13 por 100, la carne muscular 13 por 100, resulta que estas primeras cantidades corresponden á a de azoe que se encuentra en 680 millones de kil. de trigo, en 1,478 millones de kil. de heno, ó en 528 millones de kil. de carne muscular húmeda, tal como se vende en la carnicería. Después de haber deducido de estos hechos algunas consecuencias, con la mira de establecer el valor real del guano bajo el concepto económico, se ha dedicado el profesor á demostrar la necesidad de examinar bien las propiedades físicas organolépticas del guano, para poder apreciar los carectéres esenciales de esta sustancia. El guano, ha dicho, es un polvo seco, amarillo, salpicado de blanco, color de café con leche. Este polvo parece homogéneo, pero encierra masas estratificadas bastante duras, que, reducidas á pequeños fragmentos, se asemejan en todos los puntos á la masa en que se le encuentra. Su olor es fuerte y aun asqueroso para ciertas personas. Se humedece al aire húmedo, y toma entonces un color muy subido, adquiere un olor amoniacal y pesa más. Echado en agua, se precipita con bastante rapidez al fondo. En fin, es menos denso que la mayor parte de las materias minerales. Las demostraciones de M. Melsens han sido apoyadas por el exámen de las muestras-tipos procedentes del depósito de MM. Gibbs el Sons, de Londres, único establecimiento en que se puede encontrar el verdadero guano del Perú.

Habiendo llegado á los diferentes modos de análisis empleados en Inglaterra para conocer el valor del guano, el químico ha demostrado cómo se procede en este país para determinar las proporciones de agua, azoe y ceniza que contiene. Los procedimientos que usan nuestros vecinos, nos han parecido propios para conducir al fin que se desea alcanzar, pero no pueden desgraciadamente ser útiles más que á los hombres científicos más ó menos iniciados en las leyes y principios de química. Nosotros pasaremos en blanco estos detalles, limitándonos simplemente á inculcar cuán esencial es, cuando se ha de hacer un análisis, escoger bien la muestra sobre que se trata de analizar. Para que esta muestra no difiera en nada de la masa de donde se saque, conviene obrar de esta manera. Se toma, principalmente en los diferentes puntos del montón, una veintena de kilogramos de guano, compuesto en parte de polvo y en parte de pedazos; se mezcla bien el todo, después se pesa un kilogramo, que se pulveriza, y con lo cual se forma una verdadera muestra, después de haberle pasado por un tamiz muy fino. Si como ya dejamos dicho mas arriba, los fraudes que se cometen en el comercio del guano, son numerosos, en cambio, los medios con que se llega á reconocerlos, presentan para una vista un poco acostumbrada, caracteres infalibles. Así, el escaso del agua se prueba siempre muy facilmente por el exámen de las propiedades físicas. La experiencia parece haber probado, sin embargo, que los buenos guanos, bajo la forma de polvo seco, pierden generalmente más en peso, cuando se les somete á la desecación por el baño de María, que los guanos falsificados.

Un fraude que se encuentra raras veces, á la verdad, pero que pudiera presentarse, sin embargo, mas frecuentemente en lo sucesivo, es el que consiste en mezclar el serrín de ciertas maderas con el abono peruano. Para reconocerlo, basta echar un poco de este abono en agua común, ó, como lo ha propuesto M. Nesbit, en agua saturada de sal marina. Si el guano está adulterado con materias ligeras, estas sobrenadan algún tiempo, entretanto que el guano puro cae directamente al fondo del agua.

Al cabo se comprende cuán importante es