Revista semanal de agricultura (1852-12-26 00:00:00), página 8

cada uno de los lados mayores es de siete á ocho pulgadas; manteniéndolo por el mango con la mano izquierda, se acerca uno de los lados mas largos á la parte inferior de la hoja, para que caiga dentro de dicho cajón la cochinilla que se desprende al tocarla con la lengüeta del mango de la cuchara, y para vaciar la que esta contiene cuando es mas cómodo operar con la parte convexa de la misma, y hay en ella demasiada cantidad de grano: llenos los cajoncillos, se vacían en otras vasijas que se tienen prontas al efecto.

A fin de que la cochinilla, siendo mas granada, tenga mayor estimacion, es lo mejor, si bien mas detenido, que al recogerla no se tome toda la que tenga la hoja, sino la mayor, y que esté en perfeccion, dejando para la otra mano la mas pequeña; que entonces se adelanta con mas prontitud. Cuando se trata de destinar alguna á madres, debe tomarse para esto la mejor, ó sea la recogida primero A intento de evitar en lo posible esta desigualdad en la cochinilla, conviene hacer la semillación continuadamente y con prontitud, para que toda la cría sea de un tiempo.

En cada dia de la recolección, ó a mas tardar al siguiente, se procede á matar toda la grana recogida. Para esto se pone á dos pulgadas de espesor dentro de grandes bandejas de lata ó barro, que se entran en una estufa ó horno calentado á 44° termómetro de Reamur: mientras está allí, es preciso examinar y remover con frecuencia la cochinilla, no sea que se queme ó pegue en el fondo de las bandejas. Ya muerta, se coloca á dos pulgadas de espesor dentro de los cajones ó tableros, de que hemos hablado, y se ponen estos al sol hasta que aquella se'que seque perfectamente, cuidando de removerla y voltearla todos los dias, á fin de que no se enmohezca.

Hay otro método aun mas sencillo y económico de matarla, y es llenar vasijas de barro de forma cilíndrica que hagan doce libras de cochinilla; tapándolas bien, mueren en veinte y cuatro horas, pero si la vasija es menor ó no se llena, es necesario un doble tiempo; mas este método presenta el inconveniente de que para secar la grana es preciso hacerlo á un calor artificial moderado, pues; poniéndola solo al sol, tarda muchos días en secarse bien. Tres libras y cuarto ó tres y cinco onzas de cochinilla verde, dan una libra perfectamente seca. Paral venderla se pasa por un tamiz á efecto de despojarla del polvillo blanco que trae siempre de la planta.

Cuando la estacion permite semillar la cochinilla temprano, despues de recoger la primer cosecha, queda el nopal con nueva cría para una segunda cosecha que se coge á los setenta y cinco dias por ser la época mas calurosa; y si las aguas del invierno son tardías, y poco fuertes las de la otoñada, se puede conseguir una tercer cosecha, á lo menos en las costas, pues en nuestro clima templado y benigno no muere la cochinilla en diciembre, y solo en las medianías la matan los fríos de enero.

Las plantaciones de nopales debe cuidarse de limpiarlas de ratones y lagartos, pues estos animales hacen un gran daño á la cochinilla: tambien comen mucha todas las aves domésticas y los pájaros.

El producto por término medio de una fane- nega de tierra (medida de Canaria), siendo de riego y estando bien semillado el nopal, es de cinco quintales de cochinilla seca. En los secanos, según la clase del terreno y estado del tuneral, varía mucho desde cincuenta libras á tres quintales por faneaga.

Esta esplotacion pudiera darnos aun mas utilidad si se hiciesen algunas economias. En los puntos retirados de las costas es preciso, por la primavera, traer las madres de otros parajes mas cálidos, á causa de que en aquellos muere casi toda la cochinilla en el rigor del invierno, y sin embargo, no se forman invernaderos para conservarla. Con este objeto deberia separarse una pequeña estension del terreno, y en él se plantarian mucho mas espesas las tuneras, dejando solo una calle de una y media á dos varas de ancho cada seis hileras de nopales: en las orillas de las calles se clavarían horcones que saliesen perpendicularmente del terreno dos varas, y estos sostendrian una latada clara de cañas, la cual se cubriría con haces de juncos ó de paja de centeno, para tapar así las hileras de nopales, dejando en claro las calles: de este modo, en los dias de sol despejado, podrian descansarse fácilmente los techos, para que disfrutaran de su benefico influjo las plantas. Pasado el invierno, se dejarían en pie los horcones y armazón de cañas, y guardándose los haces que la cubrían hasta la próxima invernada. Esta medida traeria considerables ventajas y economias: 1.º, proporcionaria el medio de que en los puntos del norte y en los del sur, retirados hacia lo interior, se tuviesen á mano las madres para semillar en primavera, y no que se pierden uno ó dos meses por no encontrarlas, y de consiguiente, da el nopal una cosecha menos: 2.º, se evitaria el crecido coste de comprar las madres