Revista semanal de agricultura (1852-08-15 00:00:00), página 3

Los señores, jefes de los clans, vivían, merced á la posición topográfica del país, en una grande independencia del poder central, y en perpetua guerra entre ellos. La autoridad de las leyes era insuficiente, y preciso; para conservar sus bienes, estar en disposición de hacerse temer y de repeler la fuerza con la fuerza. Aquel que no tenía á su servicio hombres dispuestos á defenderse, no tardaba en sucumbir á manos de sus vecinos. Fuerza fue, pues, á los poseedores del suelo ver de multiplicar el número de sus vasallos y de atraérselos á sí, dividiendo sus tierras en muy pequeñas labores, cuyo valor se estimaba, no por el precio de arrendamiento, que era insignificante, sino por el número de hombres que armados podían poner en pie. Este estado de cosas cesó cuando, á consecuencia de la batalla de Culloden, el gobierno inglés ocupó militarmente las montañas ó tierras altas (highlands), y bajo la protección de las leyes, vivieron los propietarios en seguridad y empezaron á comparar el estado de sus rentas con el de las tierras bajas (low-lands).

La alta montaña es esencialmente país de pasto, demasiado pobre por lo común para que allí pueda cebarse ganado, pero muy propio para mantener y criar reses lanares, las cuales, luego que han llegado á la edad conveniente, se venden á los arrendatarios de las tierras bajas, que las ceban. El clima de aquel país es poco favorable á la producción de granos; pero bajo un régimen que tendía á aumentar y hasta á aglomerar la población, á mantenerla no bastaban los ganados que había en el país; entonces tampoco se conocía allí todavía la patata, y solo se cultivaba avena, que es lo que constituía el principal alimento de los montañeses. En interés de los propietarios estaba evidentemente; pues, renunciar á un cultivo, apenas suficiente á mantener al que á él se dedicaba, y sustituir á aquel cultivo el pasto. Grave resolución era la de separarse de soldados fieles que habían derramado su sangre por aquellas familias; que las habían protegido, y que con ellas se habían identificado hasta el punto de llevar todos su nombre.

Muchas generaciones fue menester para llevar á cabo aquella obra de ingratitude, pero de salvación, para el país. Menester fue que la nobleza, abandonando sus montañas, y viviendo en Londres y en Edimburgo, separada de aquella familia feudal, perdiese la memoria y el recuerdo de lo pasado, contrajese hábitos y hasta necesidades de lujo que la hiciesen sorda á los gritos de la desesperación de toda una población humana que iba á ser reemplazada por ovejas. Aquel país, de desórdenes y de violencias entonces, es hoy la morada del orden y de la paz, y á aquella nación turbulenta, que sólo de guerra y de pillaje vivía, ha reemplazado un pueblo juicioso, instruido y trabajador. Del suelo de Escocia ocupan hoy la mayor parte los pastos; de los bosques que cubren sus montañas exporta la marina magníficas maderas de construcción, y las costas que pueden producir abono en las yerbas marinas, y los valles que circundan las ciudades, ofrecen modelos excelentes de cultivos. En el Norte de Escocia ha introducido John Sinclair una preciosa raza lanar, procedente del condado de Northumberland, que parece muy apropiada á aquel clima riguroso, y otra, conocida con el nombre de Cebras negras, que es todavía más doméstica y vive en pastos tan pobres, que nadie creería que de ellos pudiese sacarse partido. En Escocia, pues, el cambio de sistema agrícola, la sustitución del cultivo por el pasto, y la de este por el sistema forestal en los terrenos demasiado malos, han duplicado la renta bruta del país y centuplicado su renta líquida, reemplazando una población miserable por una población feliz. Efectos diametralmente opuestos ha producido en Irlanda la sustitución del pasto por el cultivo.

Diego va ya de qué manera han cedido los bosques el puesto á los prados en las regiones alpinas, cuyas maderas quedaban sin valor por la dificultad de los transportes; y si aun subsisten estos pastos, es gracias á su vecindad con las tierras bajas del Sur, de donde vienen los ganados á buscar la subsistencia que no encuentran en los llanos desecados.