Revista semanal de agricultura (1852-08-15 00:00:00), página 2

aquellos sitios de bosques seculares; pero, desde mucho tiempo há, los árboles han cedido el puesto á la yerba, y la constancia de la humedad y lo templado de los invier- nos mantienen aquellas verdes alfombras, donde sin interrupción pastan los ganados en todas las estaciones del año. Con un mercado, como el de Inglaterra, por ejemplo, donde fuera posible vender toda la car- ne que produjese Irlanda, la cría de gana- do sería probablemente la industria prin- cipal de esta isla. Refiriéndonos á un docu- mento antiguo, El Libro de los derechos, escrito en 450, que fija las rentas del rey de Munster, consistentes en 6,240 bueyes, 6,000 vacas, 4,000 carneros y 5,000 cer- dos, equivalente todo ello á 13,415 cabezas de ganado mayor, podemos casi afirmar que la riqueza de la isla consistía exclusi- vamente en productos animales. Hoy se halla cultivada la mitad de su superficie, lo cual se explica muy bien por la necesidad de mantener una población que crece rá- pidamente, bajo el influjo de un alimento abundante y adecuado al clima. De las tier- ras roturadas obtienen sus propietarios más renta que de las conservadas de pasto; en vista de lo cual parece lógico que las rotu- ren. A medida que ha ido ganando terreno el cultivo de patatas, ha ido en los mismos términos creciendo la población, no obs- tante la repetición harto frecuente de las plagas que comprometen, cercenan y hasta destruyen las cosechas. Con menos pobla- ción, y un buen sistema pastoral, Irlanda sería un país sumamente próspero; y para convencernos de ello, bastará un simple cotejo (1).

El número total de ganado de toda clase que encierra esta isla puede valuarse en 2.063,667 cabezas de ganado, del peso de 400 libras (2), ó sea 8.234,668 quintales de carne viva. El gasto que de alimento hace en vida cada animal es aproximada- damente de 28 á 30 quintales de heno. Como cifra representativa del consumo to- tal del ganado irlandés, resulta, por consi- guiente, la de unos 118.000,000 de quin- tales. El heno consumido sale allí á unos 12 rs. por quintal, y a 704.316,468 rea- les subría; por lo tanto, la renta líquida de los prados y los pastos de Irlanda. Y siendo la estensión de éstos de 3.000,000 de hec- táreas, resulta por renta líquida de cada hectárea 234 rs., por una producción de 38 quintales, siendo así que, en Inglaterra, gracias al cuidado de que son objeto, pro- ducen los prados hasta 160 quintales (!). Ahora bien; si se considera cuánto más favorable que el de Inglaterra es á la pro- ducción de yerba, el clima de Irlanda, no hay medio de dejar de admitir que sería fácil triplicar el número de sus ganados, sin cambiar en lo más mínimo el estado de sus pastos. ¿Por qué, pues, no se ha verificado este aumento de ganado? Porque el terreno es demasiado pobre, y al pro- pietario inquieta demasiado el estado po- lítico y social del país para querer en este caso aventurar sus capitales.

Pasemos ahora al estado de las tierras que en el país se cultivan. Según datos estadísticos, la renta bruta es de 4.640,000 reales por 6.000.000 de fanegas pues- tas en cultivo, sea 770 rs. por fanega, de los cuales hay que deducir por gastos de toda especie 530; queda, pues, por fanega una renta líquida de 240 rs., término me- dio de toda la estensión de la Gran-Breta- ña. De esta cantidad perciben mucho me- nos los propietarios, y pagan mucho más los colonos ó subarrendadores, y la dife- rencia entre lo uno y lo otro pertenece á arrendatarios intermedios (middlemen). Co- mo quiera que sea, no es difícil compren- der que, sin grandes esfuerzos, se obtendría del apacentamiento la renta que proporcio- na el cultivo, si la cuestión agrícola se ha- llase pura y separada de la cuestión política.

Mientras en Irlanda se roturaban los pastos para someterlos al cultivo, en Esco- cia, por un movimiento inverso, volvían á dejarse de pasto las tierras cultivadas. Hasta mediados del siglo xviii estaba la alta Escocia sometida al régimen feudal.

(1) Estos datos están tomados de la Estadística de la Gran-Bretaña, notable publicación de Mr. Moreau de Jones.
(2) Id. id., tomo I, pág. 179.

(4) La manutención de una cabeza ó cabeza y media de ganado menor es todo lo que en las dehesas de Es- paña puede producir aquella estensión de tierra.