Revista semanal de agricultura (1852-06-06 00:00:00), página 2

De aquí la diversidad de pareceres al determinar el origen, la antigüedad y circunstancias de la industria azucarera en nuestro suelo.

Se pretende que los romanos la conocieron con anterioridad á la era cristiana, y, como una prueba, se comentan é interpretan las indicaciones de Estrabon, Dioscórides y Egineto, y las mas terminantes todavía de Erastóthenes; pero aunque á ella hagan referencia, parece probable que ni los romanos, ni las naciones que les procuraron la caña, oriunda sin duda de las regiones orientales, poseían el arte de obtener el azúcar cristalizado, y que solo consiguieron de este vegetal el jarabe ó melaza. Masdeu nos asegura, en su Historia de España, que bajo la dominacion romana se cultivaba en Ibiza; y el autor de las Memorias y consideraciones del comercio de España, publicadas en Amsterdam el año de 1761, llevando mas lejos las pretensiones, sostiene que la invencion del azúcar tuvo lugar en un pueblo de las Andalucías, llamado Sex, desde el cual se trasportaba á Cádiz para conducirse en seguida á Roma, Útica, las Galias, y otras provincias vecinas. Sin entrar ahora en el examen de una opinion harto difícil de defender, y prescindiendo de que, á falta de hechos positivos, es necesario emplear, ó las inducciones y conjeturas, ó los testos de antiguos escritores, vagos muchas veces, y á menudo oscuros y de dudosa interpretacion, bien puede tenerse por cierto que los árabes trasportaron de la India á las regiones de Europa la caña de azúcar; que conocian el beneficio de su jugo mas ó menos perfeccionado; que le introdujeron en Sicilia, y que en ella le obtenian por los años de 1448, precisamente cuando los cruzados encontraban ya desarrollada la fabricacion del azúcar en Trípoli y San Juan de Acre.

En vez de conceder á los romanos la practica de una industria, que no se halla clara y distintamente designada en sus Memorias, mas natural parece suponer que los árabes españoles, de muy atras arraigados en la Península, ó siguieron el ejemplo de sus compatriotas establecidos en Sicilia, ó fueron los primeros á dárselo.

Así es preciso inferirlo de su misma civilización; del estado floreciente de su agricultura; del afán con que consiguieron aclimatar en los paises sometidos á su dominacion muchas plantas útiles del Asia; de la prosperidad de sus establecimientos en las regiones mas feraces de la Península, y mas apropiósito también para la aclimatacion de vegetales exóticos; de sus estrechas relaciones con los pueblos del Oriente, donde la caña prosperaba; del arte mismo con que ya entonces conseguian formar el mascabado del mosto de la uva. Pero ya encontrasen aclimatada la caña en sus dominios de la Península, ó ya la introdujesen ellos mismos con las prácticas de su agricultura, mil testimonios comprueban, por lo menos, la diligencia y el empeño con que la cultivaron, la vasta extension de sus plantaciones, y hasta qué punto auxiliaban con el arte la natural feracidad del suelo, y las influencias benéficas del clima que la favorecian en las vegas de Valencia y de las Andalucias.

Como una de las plantas mas útiles y provechosas, llamó la del azúcar muy particularmente la atencion de sus agrónomos. Abu-Zakaria, uno de los mas célebres del siglo xi, cuya obra de agricultura fue traducida á nuestro idioma en 1802 por don José Antonio Banqueri, trató, particularmente en su cap. 47, del cultivo y aprovechamiento de esta planta; y por el detenimiento mismo con que prescribe reglas para dirigir uno y otro convenientemente, se echa de ver toda la importancia que los árabes concedian á este cultivo y al beneficio de sus productos. Por eso, cuando fueron los moriscos internados en el reino, el año de 1571, se dispuso que permanecieran domiciliados doce en Motril, para dirigir y aprovechar las plantaciones de la caña, según consta de un acuerdo de aquella poblacion; de que hace mérito el señor don Ramon de Lasagra en su Informe sobre el cultivo de la caña de azúcar en las costas de la Península, presentado á la empresa azucarera Peninsular, de que fue promotor y presidente. Reunidas en este opúsculo, con escrupulosa diligencia, muchas importantes noticias sobre la historia de nuestra industria azucarera, su estado en los