Revista semanal de agricultura (1852-12-26 00:00:00), página 3

á la manutencion de animales; sino que se encuentra ademas sancionado por las nociones mas positivas, mas incontestables que en materia de produccion vegetal hayamos poseido nunca.

Entre dos pueblos de los cuales uno fuese bastante ciego para consagrar á los cereales todo su suelo, y el otro bastante avisado para consagrar la mayor parte del suyo á la manutencion de animales, no es dudosa la suerte que al uno y al otro reservará el porvenir. La tierra de cereales, fatalmente lanzada en el camino de la perdicion verá inalhíblemente disminuir de año en año sus cosechas, y en vano, contra el agotamiento y la esterilización del suelo, lucharían los esfuerzos multiplicados del trabajo y de la industria. La tierra regada con sus sudores apenas produciría á la postre algunas yerbas raquiticas y de ningun uso. Durante este tiempo, por el contrario, el pais consagrado á alimentar ganado, no teniendo, como quien dice mas trabajo que el de recolectar, vería cada año sus productos crecer en abundancia y su terreno ganar sin descanso en fertilidad.

Según estos hechos, que son incontestables, se ve por qué la Francia se halla en tanta inferioridad en cuanto á la cantidad de sus productos, con respecto á Inglaterra y Alemania. Esto consiste en que Inglaterra tiene solo una quinta parte de sus tierras destinadas á la produccion de grano, en tanto que Francia tiene mas de sus 4/5.

En esta, y solo en esta circunstancia de su sistema agronómico, reside la causa de la enorme diferencia de sus productos. Para demostrarlo de una manera todavía mas evidente basta, remontándose á lo pasado, comparar cada uno de estos paises á él mismo, pero sometido á sistemas de cultivo.

Asombrados de la insuficiencia de los estiércoles producidos en la organización agronómica de nuestra época, insuficiencia que obligaba á dejar cada año de barbecho una tercera parte de las tierras de labor, viendo por otra parte que las tierras apenas producen lo que cuestan, ó no dan producto liquido en razon á los estiércoles que reciben, los Ingleses reconocieron la necesidad de aumentar el ganado, y por consiguiente de estender los prados, los pastos o los cultivos forrajeros, restringiendo esquilmandes y sustituyendo á este vicioso sistema un sistema reparador. En vez, pues, de sembrar de cereales las dos terceras partes de sus tierras de labor, solo sembraron la mitad, y el resto en yerbas o raíces forrájeras. Este cam-
bio doblaba la porcion de la tierra cousagrada al mantenimiento de ganado y aumentaba notablemente la masa de los productos destinados á este uso; y bien que la enorme cantidad de estiércoles obtenidos á favor de este aumento de animales pareciese permitir al agricultor mostrarse pródigo de ellos, esforzose el, por el contrario, por descubrir y fijar dos verdaderos principios de la economía de esta materia preciosa. En lugar de echar sus estiércoles sobre una haza de trigo, y de apresurarse á esquilar el suelo por medio de dos cosechas sucesivas de cereales, lo cual equivale á quitar con una mano lo que con otra se da, sentó por principio no aplicar los estiércoles mas que á cosechas que los reproduzca y los multipliquen; á cosechas que, consumidas por el ganado, restituye este al suelo, doblando su valor.

Estos procedimientos, que parecian no tener mas que al aumento del ganado, no solo habian mantenido el total antiguo de las cosechas de cereales, bien que el campo de su cultivo se redujese á una sexta parte; sino que con sorpresa se notó que, sembrando mucho menos, se cogía bastante mas. Este resultado debió inducir á los cultivadores ingleses á lanzarse mas y mas en la via que acababa de abrirse. Una parte de las tierras de labor fué trasformada en pastos permanentes elevados, por muchos y pingües abonos, á un alto grado de fertilidad.

Las cuatro quintas partes del territorio agricola se encontraban en fin, en prados ó pastos ó en cultivos forrajeros; y todos aquellos campos eran fertilizados por medio de aguas, margas, gredas, estiércoles y compuestos. A las masas de productos que ellos daban se agregaban las pajás, cuya mayor parte, considerada como demasiado preciosa para hacer cama, formaba la base del mantenimiento del ganado durante el invierno. Con tales acopios de forrajes se pudo quintuplicar el capital agricola viviente. Y, reconocida la utilidad de matar jóvenes las reses destinadas á la carnicería, se dieron á crear razas precoces; es decir, que tomasen grasa muy jóvenes, y que pudieran servir para carne á los tres años, lo cual permitía entregar cada año al consumo la tercera parte de las existencias animales. De ahí un aumento increible en la produccion de todas las materias que alimentan las ramas principales de la industria y del comercio.

No falta que en el hecho de no producir Inglaterra trigo bastante para el consumo de su poblacion, vea un síntoma de decadencia de