Revista semanal de agricultura (1852-06-06 00:00:00), página 3

años de 1845 y 1846, y los medios más oportunos de restaurarla y acrecerla, á él recurrirá la junta frecuentemente, conciliando con estos datos los que ha recogido de los conocedores en el presente año.

Estiendanse las plantaciones de la caña, cultivada por los árabes, á lo largo de la costa desde Adra hasta Marbella, formando una vasta zona. De ellos las heredaron sus vencedores, con el arte de cultivarlas y beneficiar sus frutos, conservando hasta nuestros días tradicionalmente las prácticas y labores entonces adoptadas. En los primeros años del siglo xvi, y aun mucho después, habían llegado á un alto grado de prosperidad estos cañaverales de las Andalucías, y constituían una de las cosechas mas lucrativas de los estensos terrenos que ocupaban. Todavía se conservan hoy muchos vestigios de su cultivo, y de los medios entonces empleados para el beneficio de la caña. Sus rendimientos no parece que habían decaído en esta época, á pesar de que, introducida ya el año de 1420 por D. Enrique de Portugal, en la Madera y las Canarias, y allí, auxiliada de la naturaleza del clima y del terreno, se generalizara bastante para constituir un estenso ramo de comercio con los pueblos de Europa mas florecientes. En la América, descubierta poco después, no era conocida á la llegada de Colon á sus costas. Según Gonzalo de Oviedo, las primeras cañas en ella aclimatadas procedían de las Andalucías, de donde las importaron con su cultivo los primeros conquistadores, á principios del siglo xvi. Propagándose con asombrosa rapidez, primero en las grandes Antillas, y después en varios puntos del Continente, constituyeron desde luego uno de los principales ramos de su riqueza; porque, para conseguir su fruto y reproducirle en dilatadas comarcas, bastaba solo abandonar la planta á la fecundidad de un suelo virgen, y á las influencias de una temperatura la mas apropiada para su vegetación y lozania.

No era dable que con esta nueva y extensa producción de las colonias americanas pudiese competir ventajosamente la de las Andalucías, menos favorecida de la naturaleza, y donde el arte, todavía imperfecto y rudó, hubiera luchado en vano por disputar el triunfo. A mediados del siglo xvii, ya las cosechas de la caña en las vegas de Andalucía habían venido á mucha decadencia, generalizado el producto de las americanas en los principales mercados de Europa. Poco antes, sólo en Motril cultivaban los labradores pobres 2,000 marjales de caña; existían allí siete ingenios, y se molían en ellos 900,000 arrobas de caña, que produjeron 25,320 panes de azúcar el año de 1628; de manera que percibía entonces el Erario por las alcabas y diezmos de ese fruto 40,000 ducados. Al empezar el siglo xviii mucho habían bajado ya los rendimientos de la caña, donde tanto se entendiera su cultivo bajo la dominación de los árabes. En la costa de Granada se conservaban únicamente por ese tiempo quince ingenios, los cuales producían 90,000 arrobas de azúcar. El señor Canga Argüelles nos dice en su Diccionario de Hacienda que, según una exposición elevada al rey en 1747 por los directores de rentas, se labraron desde 1722 hasta 1729, en esos mismos territorios, sobre 557,572 pilones de azúcar.

Decreciendo por fin la cosecha de Granada, conforme la americana se aumentaba, difícil ó imposible la competencia, fueron allí sustituidas, casi en su totalidad, las plantaciones de la caña con las del algodón. No así las de otros puntos de Levante, donde, si bien en una deplorable decadencia, se conservaron hasta nuestros días, pasando por muchas vicisitudes, y objeto de especulaciones, en que á menudo las esperanzas superaron á los resultados, y la escasa confianza á los procedimientos del arte, no bien entendido y practicado.

Hoy la cosecha de la caña se limita á las comarcas de Velez-Málaga, Torrox, Frigiliana, Nerja, Maro, Motril y Adra. Por lo general, la caña, cultivada y conocida, según las diversas localidades, con los nombres de doradilla, de la tierra, y algarrobeña, con algunas ligeras diferencias, emanadas de las influencias locales, es la misma desde muy antiguo conocida en el país, y llevada después á la América, y allí extendida generalmente. En 1845