Revista semanal de agricultura (1852-07-25 00:00:00), página 5

Véase lo que ha sucedido en nuestros canales construidos en los diferentes reinados hasta el presente. El canal de Aragon se empezó en el año de 1529: hay construidas diez y siete leguas de canal en un período tan dilatado. Se ignora á punto fijo lo que se ha gastado desde su principio; pero se sabe que desde 1788 ha consumido noventa y nueve millones de reales, mas un millón anual con que se gravó al reino de Aragon para esta empresa, mas diferentes sumas libradas por el gobierno de sus arcas para activar la obra, todo lo cual se puede graduar prudentemente en ciento diez y nueve millones, y la legua de canal en siete millones, suma enorme, casi increíble, si se atiende al cálculo aproximado de dos millones de reales en que evaluó el insigne D. Carlos Lemaur cada legua comun de canal construido. Si aun se compara con la evaluación dada en su excelente Memoria por D. José Agustín de Larramendi á cada legua del canal lateral del Guadalquivir, de una ejecución colosal y compuesta de infinitas y costosas obras, y que no escede de dos millones por cada una, manifestando ambos cálculos de dos ingenieros de los mas distinguidos que tengamos, hasta qué punto la mala administración de los fondos produce desperdicios, acreciendo de tres tantos mas lo que hubieran necesitado las obras del canal de Aragon, arredrando por lo mismo é imposibilitando al gobierno de su continuación y de la de los demas que han adolecido y adolecen de los mismos vicios.

El canal de Castilla, empezado en el año de 1753, tiene construidas diez y ocho leguas (1) en sus tres ramales; y á pesar de las facilidades que ofrece su topografía, se han gastado en él desde su principio ochenta millones doscientos noventa y un mil trescientos treinta y siete reales, que sale á cuatro millones cuatrocientos sesenta mil seiscientos treinta reales por cada legua comun, coste mayor de tres tantos al graduado por el mismo D. Carlos Lemaur.

En fin, el canal de Manzanares, en cuya construcción, como por desgracia en los demas, se ha atendido mucho más á obras accesorias y de puro ornato que á las útiles á la navegación, prodigándose sus fondos á aquellas, y escaseándose á las de necesidad y adelantamiento, ha consumido y consume anualmente sumas enormes, las unas que se ignoran, y las otras que invariablemente percibe, sin que se pueda puntualizar las que en él se han invertido; ni aunque se supieran con certeza, no servirían para fundar ningún cálculo seguro ni aproximado; en la razón dicha de haberse gastado tanto ó mas en obras de lujo que en las de utilidad. Pero este y los demás proyectados adolecen del mismo vicio que los de Aragon y Castilla. Cada uno ha costado, incluyendo, comodebe hacerse, el interés durante tantos años de los capitales invertidos, lo que hubieran costado todos: y el resultado mas lamentable y trascendental de tanto abuso ha sido la paralización de las obras, y el desaliento que producen los sacrificios estériles y los esfuerzos frustrados.

Y no se crea que estos resultados se hayan experimentado solo en España: ellos son anejos y dependientes de la naturaleza de esta clase de empresas, y han ocurrido en todas partes en donde los gobiernos han intentado llevar á cabo por sí mismos, cuando se creyó que las fuerzas de los particulares eran muy diminutas en comparación de la magnitud de las obras, cuando la administración pública no especulaba en la economía de sus fondos, y cuando los intereses de los monopolistas oponían una barrera invencible á todo contrato de esta especie, haciendo pasar como un axioma, que aun en el día encuentra partidarios y protección, que sólo el crédito y el poder de los gobiernos bastan á dar cima á estas obras. Grande é ilustre engaño ofrece en esta materia el del eminente Colbert, promovedor y protector del canal de Languedoc, construido en el esclarecido reinado del gran Luis XIV, y una de las concepciones mas felices y mas útiles de su especie, que quedó sin llenar su objeto principal de fácil navegación entre los dos mares, y que no produce dos y medio por

(1) Desde entonces acá se han construido muchas mas. (N. de la R.)