Revista semanal de agricultura (1852-07-11 00:00:00), página 6

qué la cogida por la mañana lleva siempre algunas ventajas á esta.

Hecha la recolección, se lleva todo el producto de ella á la casa, donde, en el dia mismo, conviene sacar ó separar de la flor las hebras que dan el azafrán; pues, diferida, podría esta operación ser más difícil, y ácaso del todo imposible. No obstante, cuando haya, para mondar toda la rosa de la cosecha, obstáculos del momento y de alguna gravedad, se la tenderá en el suelo de un granero, y por este medio se conservará de un día á otro. La aparición y cogida de la rosa suele durar de dos á tres semanas, conforme el tiempo. A veces también sucede que, por efecto de vientos fríos, ó de lluvias qué sobrevienen, se suspende la florescencia de la planta; pero, en este caso, es menester observar que, en volviendo el buen tiempo, desaparecerá este estado de cosas y empezarán de nuevo á brotar flores, que será bueno apresurarse á coger.

Mondado el azafrán en el mismo dia, como se ha dicho, ó á mas tardar al dia siguiente de cogido, se tostará, si posible fuere, en aquella misma noche. Para llevar á cabo esta operación formanse unas hornillas de fábrica, en las cuales se pone un poco de fuego de brasa, y se echa el azafrán en unos cedacillos, cuyo fondo, en España, es de tela de seda, y, en otras partes, de cerda. En cada uno de estos cedazos (cuyo diámetro varía de una tercia á media vara) se echa como unas diez onzas de azafrán, estendiendo esta sustancia con igualdad del grueso de dos dedos; y, así arreglado, se coloca el cedazo boca abajo, con el azafrán encima, en la hornilla prevención con fuego muy moderado, y tapado con un poco de ceniza.

En esta situación, esmenester tener mucho cuidado de que el azafrán no se queme, y al mismo tiempo de que no se quede sin tostar, sino de que salga bien seco, á cuyo efecto deberá reconocerse á menudo. En empezándose á conocer que está bien tostado por abajo, lo cual se cólige de que, apretándolo con los dedos, cruge en tal caso un poco, vuélvese, de manera que lo tostado quede arriba, y lo verde en contacto con el calor que despidé la hornillá.

También se puede curar ó secar con aceite, mezclando cuatro onzas de este líquido con una libra de azafrán verde, revolviéndolo todo bien y estendiéndolo sobre unas mesas ó tableros en capas ó tandas de un dedo de grueso. Así dispuesto, se pone al sol; que lo enjuga ó seca, hasta que tiene, como el tostado, el punto suficiente, y en esta sazon se recoge y se guarda, conforme se dirá. Este método es prolijo y embarazoso, sobre todo si no hace buen sol, en cuyo caso es menester poner los tableros al fuego. Es de advertir también que el azafrán secado de esta manera no equivale nunca por su calidad al tostado, como primero se dijo, ni tiene, por consiguiente, el mismo precio en los mercados.

Preparado el azafrán, cualquiera que sea el método que para lograr este objeto se haya empleado, guárdate en sacos, pellejos ó vasijas; operación que, especialmente tratándose del azafrán tostado, requiere mucho cuidado y mucho tiento para que no se estrujen, rompan ó quebranten las hebras. Colocadas estas por tandas ó lechos hasta llenar el saco ó vasija en que se han de conservar, apiétaselas cuanto se quiere, tápaselas bien, y en esta disposición se las deposita hasta su despacho en algún paraje seco.

El azafrán, para ser bueno, ha de estar muy seco, en hebras gruesas, de color vivo, no tener mezcla de pétalos ni de estambres, ni mucho menos de sustancias extrañas; su olor ha de ser fuerte, pronunciado y exento de sabor á humo.

La cebolla del azafrán suele mantenerse en tierra unos seis años sin necesidad de ser movida ni repuesta. Los extranjeros que, en sus respectivos países, crian esta planta, la conservan solo tres años, cuatro á lo mas; pero es de notar que la plantan mas junta que nosotros, y que esto, sin duda, perjudica á su duración.

También es de advertir que, siendo esta planta por su naturaleza en alto grado esquilmente, no puede, en muchos años después de arrancada, volver al terreno que la produjo, á menos, sin embargo, de que,