Revista semanal de agricultura (1852-10-24 00:00:00), página 5

para este género de investigaciones poseer una pequeña porción de abono puro para que sirva de tipo, porque es el medio de establecer comparación exacta y de ver por consiguiente la diferencia que puede haber entre la sustancia en el estado natural y la sustancia falsificada.

Generalmente hablando, ó en sentido lato, se puede afirmar hoy, que el guano se adultera casi siempre con sustancias que presentan entre sí una cierta analogía, esto es, con la greda, el yeso cocido ó crudo, la tierra amarilla seca y aun con la arena. Una materia que presenta, sobre todo, grandes recursos para el fraude, es la que se designa bajo el nombre de caprolita, que tiene la singularidad de poseer el mismo color que el guano; pero como todos estos cuerpos son más densos que los abonos del Perú, se comprende también que una cantidad dada de guano falsificado por cualquiera de estas adulteraciones, debe pesar más que la misma cantidad de guano verdadero.

M. Melsens ha tenido cuidado en su elección de dar cuenta de los numerosos ensayos que ha hecho, esperando poder suministrar, del modo que lo habían hecho anteriormente Mr. Way, químico de la sociedad real de agricultura de Inglaterra, y Mr. Nesbit, los datos con que se puede llegar á determinar el valor real del guano como abono. Ha establecido con arreglo á cálculos fundados en la experiencia, que los buenos guanos pesan generalmente de 621 á 778 granos, sea por término medio 696 granos por litro, mientras que el peso de las sustancias adulteradas sube por término medio á 722 granos por litro. Estos números son más ciertos todavía cuando se opera sobre abonos que han sido secados probablemente por el baño de María; estos dan, entonces por término medio, 600 granos por litro cuando son puros, y de 722 á 1262 granos cuando están mezclados con materias extrañas. Mr. Melsens ha mostrado al auditorio un pequeño pozo, especie de romana, sobre cuya barra se encuentran marcas que, para un recipiente dado, corresponden á un buen guano, un guano dudoso, y un guano positivamente malo; se ha dedicado en seguida á manifestar las ventajas del método preconizado por Mr. Nesbit, procedimiento cuya descripción omitiremos para no alargar demasiado este informe.

La materia mineral del guano, esto es, las partes que quedan como producto de la combustión, ha sido examinada con una atención particular por el profesor. Las sustancias puras arden con llama, se hinchan ligeramente, quedan coherentes desde el principio de la incineración hasta el fin. Las materias falsificadas al contrario, arden sin llama, ó bien no dan mas que una llama muy pequeña. En cuanto á la dosis de las cenizas, las cantidades dadas por M. Way han sido admitidas sin restricción. Se puede decir que el abono peruano de buena calidad deja rara vez mas de 55 por 100 de su peso en cenizas, mientras que el abono adulterado; pasa siempre de una cantidad en proporciones notables; así es que en las muestras dadas por el comercio de nuestro país, la cantidad de cenizas se eleva generalmente á 60 por 100.

El juicioso químico se ha detenido largo tiempo sobre las propiedades físicas de la ceniza, que produce los buenos guanos. Esta ceniza es de un blanco perfecto, y forma una masa coherente que conserva la forma del recipiente en que se hace la calcinación. Amarillo canario al principio cuando está rojo por el fuego, blanquea cuando se enfria. En fin, humea á la temperatura de color rojo vivo, probablemente á causa de la volatilización de la sal marina. Su sabor es salado y muy característico sin dejar gusto alcalino; bien que la ceniza presenta este carácter al papel de tornasol. Se ve por lo que precede, cuán importante es acostumbrarse á conocer bien las cualidades de la ceniza del guano puro. Una vez que se han llegado á conocer sus verdaderas propiedades, no es necesario mas que una persona esperta para determinar el origen y valor de la sustancia que se quiere analizar. Obrando por comparación, se puede, aun por el simple efecto del soplete, descubrir la existencia del yeso, de la creta, etc., aun cuando no ascendiese al 40 por 100 del peso total.

El ensayo al soplete es muy sencillo. Consiste en hacer adherir un poco de guano á la extremidad encorbada de un hilo de platina, y hacer que la llama de una lámpara de alcohol toque el abono. Esta operación da por resultado una pequeña cantidad de cenizas, sobre la cual se puede probar perfectamente, el color de un blanco perfecto, el color amarillo ó rojo, los vapores cuando se calienta mucho, la coherencia cuando se trata de desmenuzarla entre los dedos y el sabor.

En el campo puede sustituirse al soplete que usan los químicos, como lo ha demostrado M. Melsens, una pipa de barro cuya boca se cierra con un tapón, en que se hace un agujero para que pase, bien sea un tubito de metal, bien sea el cañón mismo de la pipa de que hablamos.