Revista semanal de agricultura (1852-05-23 00:00:00), página 4

guidos en nuestros campos, ó hasta ahora tenidos en poco, y lastimosamente descuidados.

Pero cuando se trata de una nueva creacion, y ha de venir el arte á contrariar hábitos envejecidos, y prácticas sostenidas por una tradicion conservada con religioso respeto, ni la prudencia, ni la incertidumbre de los resultados, permiten grandes y repentinas mutaciones, y esfuerzos y empresas que pueden llevar consigo el desengaño. Es siempre lenta y circunspecta la marcha de las reformas que afectan la produccion. Contrariada ya por la inesperiencia, ya por la duda, sin acrecer en un principio los rendimientos, ni generalizar las buenas practicas que los aseguran, consigue, sin embargo, una ventaja inapreciable; crear en su favor la opinion publica, que si empieza por preparar su triunfo, acabá por asegurárle. Tal es el periodo en que nuestra industria rural, luchando con los antecedentes que determinan la existencia actual, columbra y procura la que le prometen en un cercano porvenir las tendencias del siglo, el auxilio de las ciencias naturales, la prodigiosa estension de sus aplicaciones y los intereses materiales que las reclaman.

Por eso al llevar ahora sus productos á la exposicion pública, primero presenta pruebas aisladas y ensayos mas ó menos felices de los adelantos que se promete, que grandes resultados de una reforma ya conseguida. Pero la junta ha observado con satisfaccion que, saliendo de su larga apatia, da muestras de un vigor desconocido; que deseando mejorar sus procedimientos, los estiende á nuevos objetos; que muy superior á lo que era en 1845, aparece ahora mas resuelta en las empresas, mas confiada en sus propios recursos, mas diestra en utilizarlos, mas especuladora y animada para ensanchar el estrecho circulo donde la encerraron funestos errores, infundadas desconfianzas e infortunios no merecidos.

Muy larga distancia tiene sin duda que recorrer todavía para llegar al término que le señalan sus propios elementos y los progresos de las ciencias y las artes que saben aprovecharlos; pero aun atendido su estado actual, pudo aparecer mucho mas rica y variada en las galerias de la exposicion. Pocos son los productos con que á ella ha concurrido, y esos no tal vez los mejores. La junta hará mérito de los principales.

NOTICIA SOBRE EL ESTADO DE LA AGRICULTURA EN DIFERENTES PAISES DE EUROPA (1)

— SICILIA.

(Conclusion.)

Algarrobo. Este árbol se da muy bien en Sicilia, y llega á tomar hasta una vara de diámetro. La variedad llamada hembra es la que da los frutos mas carnosos, que son exportados á Génova. Los de la comun sirven en el pais para la manutencion del ganado mular. Este árbol parece haber sido en otros tiempos mucho más comun en Sicilia; hoy, á pesar de la facilidad y de las ventajas de su cultivo, se hacen poquisimas plantaciones.

Higueras chumbas. Pero el maná, la providencia de Sicilia es, sin contradiccion, la higuera chumba (cactus opuntia), de cuyo fruto exclusivamente se mantienen las gentes del campo durante los cuatro meses de agosto, setiembre, octubre y noviembre. En Sicilia, pues, se come durante estos cuatro meses: el resto del año se ayuna. En Catania se tiene la industria de secar los higos y de hacer con ellos masas compactas para comerlas en invierno. Tambien se conservan en todas partes higos frescos, cogiéndolos con un pedazo de pala; mas estas provisiones no bastan para satisfacer las necesidades del pais. Los higos así conservados se pagan hasta ocho y diez reales el ciento; pero no son de un uso tan general, pues en sus mezquinas habitaciones falta á las gentes de campo sitio en que conservar las provisiones necesarias para el resto del año:

La higuera chumba es en Sicilia lo que el plátano en los paises equinocciales y el árbol de pan en las islas del Océano Pacifico. Existe en todas partes, pero en ninguna puede cambiarse por dinero, como no sea en las cercanías de las poblaciones. Esta planta se da en todos los terrenos, cualquiera que sean ellos, y solo teme la humedad. Su presencia anuncia desde lejos la cercanía de las poblaciones, y aun de los mas insignificantes caserios.

(1) Véase los números 8, 9, 10, 12, 13, 14, 15, 18 y 19 de este tomo de nuestra REVISTA.