Revista semanal de agricultura (1851-10-27 00:00:00), página 3

convenientes al efecto, vese al cabo de unos días una infinidad de oruguillas casi negras y como de una línea de largas que, apenas salidas de la hueva, empiezan á buscar alimento, y que pasan toda su vida comiendo con una voracidad verdaderamente prodigiosa en algunas épocas de su crecimiento.

Sin perjuicio de las demás enfermedades á que están expuestos los gusanos, hay cuatro que necesariamente tienen que pasar, y después de cada una de las cuales mudan de piel, tomando otra que va cada vez tirando mas hácia el color blanco. Cada crisis de estas dura veinte y cuatro horas; y es fácil ver que cuando se acercan pierden los gusanos la viveza y el apetito que en los momentos de plena salud se advierte en ellos, y se quedan inmóviles y ale-targados. Luego que pasa la crisis, véseles recobrar toda su actividad y echarse de nuevo con avidez sobre las hojas que para su comida se les da; mas las mudas producidas por las crisis suelen ser funestas á aquellos delicados animales.

Cada crisis de esta forma lo que, hablando de estos insectos, se llama una edad. Al llegar la cuarta, el gusano, que ya en aquella época tiene unas dos pulgadas de largo, toma un color blanco, ligeramente ceniciento, que es el principal indicio de que ya se va formando dentro de él el jugo destinado á producir la seda. Entonces llega á su colmo la avidez del gusano, ante cuyas diminutas mandíbulas, desaparece rápidamente la hoja que le sirve de alimento. El ruido que forma este trabajo de masticación, cuando es considerable el número de los gusanos, se asemeja bastante al de una recia lluvia mezclada de granizo.

Una vez que el insecto se va preparando ya á hacer su capullo, y esta es su quinta y última edad, póneselo el cuerpo lustroso, casi trasparente, y mitígase su apetito, hasta que acaba por no comer. Entonces se disponen unas varitas de retama ó de aulaga, ó bien unos listoncitos de madera hechos al efecto, por los cuales sube el gusano, y escogiendo el sitio que mas le conviene, empieza á tender en todas direcciones unos hilos sumamente delicados, formando con ellos una especie de red en que se envuelve. Una vez formada esta armadura, y echados, digámoslo así, los cimientos del edificio que le ha de servir de tumba, vé-sele dar á su trabajo mayor regularidad, y disponer la hebra, sumamente fina y gomosa que de su boca sale continuamente, de tal modo que se queda él encerrado en una especie de cascarón oblongo y ovalado, que tiene una pulgada ó pulgada y media del largo, y que es lo que se llama capullo ó capillo. Durante los dos primeros días se puede ver el laborioso insecto al trasluz de este tejido formado por él mismo; mas, pasado este tiempo, lo hace invisible el incremento que de hora en hora va tomando la hebra con que sin descanso entapiza su pequeña cela. Terminada esta operación, que dura siete ó ocho días, sufre el gusano una metamorfosis y se convierte en crisálida, que es un estado de transición del de gusano al de mariposa. La crisálida permanece inmóvil dentro del capillo, y su aspecto es el de una haba de color de ceniza. Al cabo de algunos días se abre poco á poco un agujero en el capillo, y sale de él una mariposa de alas blancas, cortas y de una forma bastante rara. Todavía no es esta la última metamorfosis que sufre el gusano de seda. La mariposa que sale del capillo no vuela, ni tiene desde aquel momento mas utilidad que la de dar las huevas ó semillas que, para recoger otra cosecha de seda, han de servir al año siguiente.

En las fábricas no se da tiempo á las crisálidas para que, trasformadas en mariposas, horaden el cascarón, sino que se las ahoga exponiendo los capillos á una alta temperatura. Hecho esto, se quita la borra ó filoseda en que está envuelto el capillo, y se empieza á devanar la hebra, que es en extremo sutil y delicada, y que forma lo que propiamente se llama seda. Esta hebra llega á tener á veces hasta mil y quinientas varas de largo; mas por término medio tiene de cuatrocientas á seiscientas. De esto hablaremos mas tarde. Volviendo ahora á los gusanos, examinemos las circunstancias que sobre su educación pueden ejercer influjo favorable ó desfavorable.

Las hormigas son uno de los mayores enemigos que pueden tener los gusanos, pues acabarian con ellos si no se tuviese mucho cuidado en esta parte. Es menester pues emplear todos los medios posibles para ale-