Revista semanal de agricultura (1851-12-01 00:00:00), página 6

de las grandes líneas de Francia habrá á estas horas, ó muy en breve, 200 locomotoras, cuya fuerza excederá á la de 20,000 caballos, fuerza que sobre los caminos de hierro resulta sesenta veces mayor que sobre las carreteras ordinarias, es decir, que equivale á la de 1,200,000 caballos. De donde se deduce que con las máquinas de una sola compañía se puede trasportar por camino de hierro la cantidad de mercancías que trasportaría por carreteras ordinarias aquel monstruoso número de animales. Multiplicando estos resultados por 6; por 8, por el número, en fin, de grandes líneas que hay en Francia, se tendrá una idea de la fuerza que algún dia podrían estos caminos de hierro poner á disposición del gobierno francés para enviar sus tropas de un punto á otro, del comercio para transportar sus mercancías, y del público para circular cómoda y rápidamente.

Del poder de la fuerza motriz, unido á la pequeña de la resistencia y á la ventaja de reemplazar por un motor mecánico los motores animados, cuya celeridad naturalmente es limitada, resulta (y este es el atributo característico de los caminos de hierro) que las locomotivas, en estas rápidas vías, pueden llegar á un grado de velocidad casi imposible de calcular, bien que en la práctica general no anden arriba de 10 ó 12 leguas por hora cuando transportan viajeros, y de 4 ó 5 cuando acarrean mercancías.

Esta celeridad incomparable ofrece, sobre todo, inmensas ventajas para la circulación de las personas, por el ahorro de tiempo que de ella es consecuencia, pues el tiempo es, como ha dicho un sabio, el hilo con que se urde la vida; y hé aquí la principal razón por la cual están los caminos de hierro destinados á influir en las sociedades, no solo bajo el punto de vista comercial, sino bajo el económico, el político y hasta el moral. Circular á razón de 10 leguas por hora, trasportarse de sol á sol desde el centro hasta cualquier cabo de un reino tan extenso como España, son cosas que hace un cuarto de siglo habrían parecido quimeras ó locuras, quimeras y locuras que son hoy, sin embargo, en casi todos los países de Europa, una palpable realidad.

Siendo pues la máquina de vapor el primero y mas poderoso de los agentes de locomoción que á los caminos de hierro es posible aplicar, vamos á describirla con toda la extensión y la claridad compatibles con la brevedad que nos imponen los cor-

tos límites de un tratado de este género.

Hay en toda locomotiva varias partes principales, que son la rejilla, el horno ó hogar, la caldera, la chimenea, los tubos de admisión del vapor, los de distribución de este, los tiradores, los cilindros de vapor, los émbolos ó pistones, las bielas ó varillas rígidas, el árbol ó eje motor, los excéntricos, los rodajes que transmiten el movimiento, los aparatos de alimentación y de seguridad; y por último, la base de la máquina. Paso á examinar sucesivamente todas estas partes de la locomotiva.

El horno tiene la forma rectangular A, que en la fig. 2 se advierte entre las dos primeras ruedas. Compóñese por lo regular de chapas de cobre unidas entre sí por medio de clavos remachados. Por la puerta B se echa el cox, que es el combustible que generalmente emplean las locomotivas. La rejilla, que es la que forma el piso del horno, se compone de 12 á 15 barras de hierro paralelamente colocadas en su marco, de hierro también, pero sin otra sujeción que la que le dan las paredes del hogar contra las cuales se apoyan: de esta manera es fácil levantarlas y quitarlas cuantas veces sea menester para apagar inmediatamente el fuego. Esta máquina no tiene cenicero debajo de la rejilla, y merced á esto puede limpiarse con más facilidad, levantando las barras y penetrándose dentro. Durante la combustión, la carbonilla y las cenizas van cayendo al camino por los intersticios que dejan las barras de la rejilla.

Por encima del hogar A, y hasta la chimenea S, se encuentra la caldera C C, que contiene el agua destinada á producir el vapor. A² es un boquete abierto encima de la parte de la caldera colocada sobre el horno, y sirve para dar, en caso necesario, entrada al hombre que tiene que introducirse en la caldera. En la tapadera de este boquete se encuentra el silbato S². Volviendo la manecilla S², escapa por la parte superior una especie de chorro de vapor, que correspondiendo, como inmediatamente corresponde, á la parte inferior de la campanilla fijada encima del silbato, produce ese sonido agudo que se deja oír á grandes distancias.

El cuerpo principal de la caldera C C, que es de forma cilíndrica, tiene en las figuras que aquí se representan 1 metro y 11 centésimos de diámetro interior, y encierra 145 tubos, que, colocados simétricamente, ocupan poco menos de la mitad inferior del aparato. El diámetro interior de estos tubos es de 35 milímetros. Apenas