Revista semanal de agricultura (1852-04-05 00:00:00), página 7

íntiles para lograr este objeto todos los esfuerzos de muchos hombres y hasta de caballos.

De estos mismos inconvenientes, que, á fuerza de entorpecer la navegacion interior, parecían deber acabar por anondarla completamente, nació cabalmente la idea del notable perfeccionamiento á que en nuestros dias debe este ramo de los conocimientos humanos un desarrollo desconocido en la antiguedad.

Notose, en efecto, que cuando en un rio habia dos presas bastante próximas una á otra, era mayor la facilidad que para salvarlas se presentaba. Este resultado se explica más fácilmente por medio de la figura A, que representa el perfil en corte longitudinal de un rio cuyo curso está atajado en diferentes puntos. A y B son dos presas ó escalones consecutivos que modifican el nivel del rio. N, M y P son las líneas de este nivel modificado. Abriendo el salidero practicado en la presa A, los remansos ó estanques N y M se pondrán al mismo nivel, tanto mas pronto, en igualdad de circunstancias, cuanto menor sea la distancia que medie entre las dos presas A y B. Lo propio sucederá si se abre el salidero de la presa B; es decir, que los remansos M y P subirán al nivel comun en un espacio de tiempo, tanto mas corto, cuanto menos distantes estén las presas A y B.

Supongamos, pues, que estas dos presas estén sumamente inmediatas una á otra, y tendremos que, cuando un barco se presente en el estanque P para subir la corriente, cerrando primero el salidero de la presa A y abriendo el de la presa B, se salvará fácilmente este último, por cuanto, elevándose el nivel M y bajando el nivel P, se confundirán ambos en uno solo, sin necesidad de salto alguno. Entrado el barco en el estanque M, se cerrará el salide-

(Fig. A.)

ro B, y fácilmente se concibe que suba entonces sin esfuerzo el barco del estanque M al estanque N, después de lo cual se cerrará el punto A, salvándose por este medio los dos saltos consecutivos B y A, con menos trabajo que el que habría sido necesario para salvar cada uno de ellos en caso de estar mas distantes uno de otro.

Si el lector ha prestado un poco de atención á lo que precede, desde luego comprenderá la facilidad que se presentaba para atenuar, cuando no para hacer desaparecer totalmente los obstáculos que á la navegacion oponían las presas; puesto que, para conseguir este objeto, bastaba reemplazar por dos saltos de agua poco distantes, formados por dos presas con sus correspondientes salideros, el salto único que primitivamente se establecía para proporcionarse una fuerza motriz aplicable á molinos de usos diferentes. Una combinación de este género permitía, no sólo aprovechar la fuerza motriz de los rios sin entorpecer la navegacion, como lo hacian las presas provistas de simples salideros, sino que además ofrecía la inapreciable ventaja de hacer propios para la navegacion artificial, ya los riachuelos no susceptibles de llevar embarcaciones, ya las corrientes demasiado rápidas que no les habria sido posible vencer. En efecto, las presas móviles en el caso actual, puesto que ya no son otra cosa que compuertas, dividen en estanques casi horizontales el declive longitudinal de los rios, aumentando notablemente la profundidad del agua en cada uno de los estanques, y disminuyendo al propio tiempo la velocidad de la corriente.

Tal es el principio de la navegacion por medio de esclusas, principio que, no obstante su extraordinaria sencillez, solo en el siglo xv empezó á encontrar aplicacion. Tiraboschi cree que este invento es debido á Felipe de Modena y á Fioravanti, que eran los que en 1439 dirigian los trabajos hidráulicos ejecutados por orden del duque de Milan, Felipe Maria Visconti, aserto que parece hallarse confirmado por un pasaje de un manuscrito de la vida de este principe, redactado por Pedro Cándido, si bien cita Zendrini otro documento de 1484, en que se lee que Dionisio y Pedro Dominico,