Revista semanal de agricultura (1852-02-15 00:00:00), página 2

y las habichuelas, cuyas diferentes labores serán excelente preparación para el cultivo de cereales sembrados juntamente con yerbas de prados artificiales, de las cuales deberán arrancarse unas al segundo y otras al tercer año de la rotación cuatrienal, terminándose ésta al cuarto año por un cereal de otoño.

§. IV. Principios generales de la rotacion ó alternancia de cosechas.

Para determinar el sistema que ulteriormente debe adoptarse en el cultivo, á fin de conservar al terreno un grado de esponjosidad, limpieza y abono favorable á la vegetación y obtener con los menores gastos los mejores resultados posibles, es necesario tener presentes los principios en que está fundada la teoría de la alternancia de cosechas.

1.º No todas las plantas extraen del terreno, ni le restituyen las mismas sustancias alimenticias, ni en la misma proporción; hay, pues, cultivos mas ó menos absorbentes, y cultivos mas ó menos fertilizantes. Las plantas que mas agotan la tierra son aquellas que se nutren casi exclusivamente de ella aspirando sus jugos, sin darle con sus despojos casi ningún alimento. De este género son los cereales, cuyas hojas, tennes y de un tejido celular compacto, dejan casi enteramente á las raíces el cuidado de alimentar la planta, y cuyas mismas raíces, rastreñas y fibrosas, se secan y esquilman el suelo por medio de la fructificación, de donde resulta que, después de la cosecha, no devuelven sino en muy corta proporcion los jugos que robaron al terreno.

Los vegetales que menos agotan el terreno son las yerbas anuales, cuando se cortan antes de la fructificación, ó lo que aun es mejor, cuando se las come el ganado en el terreno mismo. En igual caso se hallan las plantas leguminosas cuyas raíces carnosas y penetrantes, removiendo el terreno, se van á buscar á lo lejos sus principios nutritivos, y cuyas largas y espesas hojas, de blando y esponjoso tejido, absorben fácilmente el aire y la humedad.

Las plantas vivaces, por último, cuyas hojas se cortan ó se comen en verde y antes de la fructificación, como el trébol, la alfalfa, etc., fertilizan la tierra, pues que tanto sus raíces llenas de jugos, como los desperdicios de sus tallos, le restituyen con usufructo el alimento que en ella encontraron.

2.º Las plantas de una misma especie y de un mismo género no pueden generalmente prosperar durante mucho tiempo en un mismo terreno. Mr. Boussingault ha aclarado no ha mucho esta parte de la cuestión manifestando que los vegetales, no solamente absorben del aire el carbon y los elementos del agua, sino que también se apropián uno de los elementos esenciales de los cuerpos organizados, como es el azote. El mismo Mr. Boussingault ha demostrado que la proporción de las sustancias que del aire aspiran las plantas durante el curso de su vegetación, es variable; que esta proporción depende de la naturaleza misma de la planta y de su especie; que el trébol, por ejemplo, absorbe al aire una cantidad notable de azote, en tanto que el trigo no absorbe ninguna. Palpable es, pues, la ventaja de reemplazar una planta que vive exclusivamente de la tierra, con otra que tenga la propiedad de tomar del aire una gran parte de sus elementos constitutivos, y que por esta misma razón no debilita el terreno que la sostiene. El agricultor que solo dispone de determinada cantidad de abonos, debe escoger, en vez de una planta que chupe del terreno, otra que, en cuanto sea posible, busque su alimento en el aire; puesto que, no ocasionando éste el menor gasto, todo el partido que de él pueda sacar es beneficio líquido. Por lo demas, y tanto para las plantas, cuanto para los animales, hay alimentos comunes y alimentos peculiares á ciertas especies; de manera, que el suelo debilitado por las unas, puede no serlo por las otras. Por esta razón se nota generalmente que la interrumpida sucesión de las mismas plantas fatiga la tierra; sobre todo cuando son de las que viven exclusivamente á espesas de ella, como sucede con los cereales; mientras que dicha tierra puede nutrir al mismo tiempo, y con ventaja, diferentes ve-