Revista semanal de agricultura (1852-04-05 00:00:00), página 6

los departamentos del Aisne, de la Meurthe, del Oise, del Paso de Calais, del Norte, del Saona y Loira, de la Mossella, de la Cote d'Or, del Eure, del Sena y Oise, de Maine y Loira, del Isere, del Var y de las Ardennes. En 50 años han desaparecido 8.043,284 hectáreas de monte, á saber: 487,124 hectáreas desmontadas y 347,407 h. descaujadas.

Esta disminución es un mal cuando el despoblado se verifica en las montañas, porque los montes de esta parte del territorio favorecen el nacimiento y la atracción de las aguas, mantienen la tierra fresca, evitan la formación de lostorrentes, y consolidan el suelo vegetal. La destrucción de estos montes es contraria al interés público y privado.

A las causas variables que acabamos de ver que ejercen un efecto perjudicial sobre la conservación de los montes, hay que agregar las constantes, que son mucho más dañosas, por lo mismo que son más duraderas.

Tal es el resultado de la reseña estadística de los montes de Francia.

El estudio de su legislación, su administración, su fomento y su estadística, será objeto de nuestros artículos sucesivos.

SECCION INDUSTRIAL.

VIAS DE COMUNICACION.

CANALES.—TRASPORTES.—CIRCULACION.

§ 4.º Canales. Cuando los ríos, ó, como dice Pascal, los caminos que andan no tienen bastante cantidad de agua para la navegación, así como cuando la rapidez de la corriente ó las sinuosidades de su curso ofrecen peligros ó obstáculos para el paso de los barcos, fuerza es recurrir al arte, ora para mejorar la vía navegable que nos presenta la naturaleza, ora para crear una nueva.

Desde la mas remota antigüedad conocieron los egipcios la práctica de los canales. Por su territorio, surcado de cauces de derivación destinados á esparcir en toda su superficie las aguas limosas del Nilo, se abrieron en mayor escala canales destinados á la navegación. De estos eran los mas importantes el del istmo de Suez, que probablemente nunca llegó á concluirse, y el grande que ponía á Alejandria y al lago Maotis en comunicación con el Nilo. Este canal tenía en algunos parajes hasta 300 varas de ancho, cuyo fondo se hallaba con corta diferencia al nivel del terreno, y á cuyos costados se alzaban altos y fuertes diques que contenían sus aguas. Todavía en los tiempos de la dominación romana era activa la navegación en este canal; pero desde aquella época fue decreciendo por falta de cuidado, hasta que, á fines del siglo pasado, volvió á tomar algún incremento, merced á las notables mejoras hechas en él por la expedición francesa.

También es cosa innegable que los egipcios sabían contener las aguas por medio de diques y de presas, y regular su solidez y distribución á favor de tomaderos con sus correspondientes compuertas.

Pero este conocimiento no tuvo, á lo que parece, influencia alguna por entonces en el desarrollo de la navegación interior; pues en todos los canales abiertos ó proyectados por los romanos (y de estos hay bastantes) se siguió el sistema del declive continuo, á imitación de los ríos ó arroyos de curso tranquilo y regular.

En este estado las cosas, cuando el uso de los molinos de agua, introducido en Occidente por los años 300 y tantos de la era cristiana, hizo que se atajase sucesivamente en varios puntos el curso de los ríos.

Para no interrumpir completamente la navegación, practicábanse en las presas destinadas á crear saltos de agua unos boquetes ó salideros, los cuales se cerraban á favor de compuertas formadas de viguetas ó tablones unidos lateralmente unos con otros, y que podían levantarse, ya juntos, ya cada uno de por sí. Por este medio, los ríos, en vez de presentar, como en su estado natural sucede, un declive continuo en su superficie, presentaban la apariencia de una serie de remansos, separados unos de otros por cascadas ó bruscos saltos de agua. En este estado se abría la compuerta á los barcos que se presentaban para pasar; pero no sin que al bajar corriesen ellos grandes peligros, como experimentaban, al subir, dificultades de tal especie, que á veces eran