Revista semanal de agricultura (1852-02-02 00:00:00), página 8

tes de imitacion, estuviese hasta 1518 sin empezar á trabajar los algodones. De este fenómeno no fue solo testigo el Antiguo Mundo; el Nuevo nos presenta tambien ejemplos de la misma naturaleza; pues hablando del descubrimiento del imperio de Motezuma, dice Clavijera: «Los mejicanos fabricaban largas telas de algodon, tan hermosas y tan finas como las de Holanda;» y entre los regalos que al emperador Carlos V envió Cortés, se notaban capas, chaquetas, pañuelos y hasta tapices de algodon. Esto no quita que el cultivo del algodon en las provincias meridionales de los Estados-Unidos fecha del último tercio del siglo pasado, época en que inventó Eliwhitney el cotton-gin, máquina para despepitar el algodon, que ha enriquecido á la América del Sur.

A fines del siglo x fue naturalizado en España el algodonal, de cuyos productos se sacó inmediatamente partido. Los tejidos de algodon de las fábricas de Córdoba, Sevilla y Granada, se hicieron célebres en el siglo xiv, época en que se fundaron tambien las fábricas de Venecia y de Milan, que se surtian de algodones traídos de Siria y del Asia Menor. En América nació la industria algodonera por los años de 1500.

Estudiemos por ahora el desarrollo que en Inglaterra ha recibido esta industria. Al dirigir por primera vez la vista hácía aquel importante ramo de especulacion, debieron tropezar desde luego los ingleses con la siguiente dificultad: ¿cómo dar á bajo precio una mercancía cuyo elemento primordial se recoge á 500 leguas del punto donde se ha de elaborar? ¿Cómo sostener la lucha con los mercados de China y del Indostan, que tienen á mano la primera materia, y que la trabajan con grande perfeccion y con toda la economia posible? ¿Cómo pensar que un buque, llegado de India ó de las Américas cargado de pacas de algodon, podria volverse á aquellos países con su cargamento de piezas de percales ó de muselinas, que, gracias á su calidad y á su baratura, compitieran con ventaja con las producciones de los indios y de los americanos? Tal es, sin embargo, el problema que en nuestros dias y ante nuestros ojos ha resuelto la Inglaterra, abriendo así un vasto campo á las esperanzas y á las meditaciones de cuantos se entregan á la industria, al comercio y á las artes industriales. En las fábricas de algodon se puede tambien tomar el mas sólido de todos los argumentos en favor de las máquinas, pues es evidente que, á no ser por ellas, no se habría trabajado algodon en Inglaterra. A ellas se deben, pues, empleo de los brazos en aquella inmensa industria, y los salarios consiguientes á este trabajo.

Hé aqui un estado oficial digno de ser atentamente meditado:

Pesos fuertes.

    Salario de 800,000 hiladores, tejedores, blanqueadores, etc., directamente ocupados en la fabricacion de géneros de algodon.
    80,000,000

    Salario de 140,000 arquitectos, constructores de máquinas, albañiles, etc. á 450 pesos por año cada uno.
    21,000,000

    Total.
    101,000,000

De este cálculo resulta que solo en Inglaterra da el algodon empleo á novecientas cuarenta mil personas, que cobran anualmente un salario de 101.000,000 de pesos fuertes. Y eso sin hablar del comercio y de sus infinitos empleados; ni de los baques, sin descanso ocupados en ir á buscar las materias brutas y en partir llenos hasta los topes de géneros fabricados; ni del carbon de piedra consumido por las máquinas; ni de los trabajadores á que dan su subsistencia la estraccion y el trasporte de aquel carbon. Ni se crea que es insignificante la cantidad de este combustible que, en sus máquinas de vapor, emplea la industria algodonera inglesa. En 1817 la estimaba M. Kennedy á 500,479 toneladas; mas habiendo desde aquella época au-