Revista semanal de agricultura (1852-02-08 00:00:00), página 2

nos años á las yerbas adventicias, claro es que cada vez que se quiera volverlo á meter en cultivo será necesario hacer una difícil y laboriosa roturación. No puede, por otra parte, seguirse este sistema mas que en paises cuyo suelo sea de poquísimo valor, y aun en este caso sería sin duda preferible cultivar siempre una misma porción de terreno, dejando crecer los bosques y las yerbas en todo el resto que, por falta de capitales ó otras causas, no fuese posible aprovechar de otro modo. La tierra cultivada que se sometiese á un buen sistema de rotación de cultivos, iría mejorando poco á poco y produciendo cada vez más.

El sistema mas generalmente adoptado, y que consiste en hacer alternar los barbechos cada dos ó tres años, exige, antes de llegar á tener un terreno bien preparado, una infinidad de trabajos que nada producen. Los barbechos, lejos de ahorrar estiércoles, aumentan el gasto de ellos, y muy á menudo sucede que, después de todos estos trabajos, obtiene el labrador una cosecha que apenas le da el 3 ó el 4 por 1.

La uniformidad del cultivo es en este sistema tanto mas viciosa cuanto que produce poquísima yerba para la manutención del ganado, y que esta yerba es áspera y poco sustanciosa, lo cual obliga á reducir considerablemente el número de animales, de donde resulta que no hay estiércoles, ni por consiguiente cosechas.

Todavía son mayores los inconvenientes que presenta esta uniformidad de cultivo si consideramos la cuestión bajo otro punto de vista, cual es que ni asegura la subsistencia de los pueblos, ni recompensa debidamente los trabajos del labrador. En efecto, si la naturaleza, que no está sujeta á uniformidad en la distribución de sus estaciones, nos envía un año de malísima cosecha, ó varios consecutivos de mediana, ¿cómo reemplazar los granos, ni aun las carnes, puesto que este sistema de cultivo no mantiene mas que el ganado necesario para trabajar las tierras? ¿Cómo evitar la falta absoluta, ó la escasa carestía, de los artículos de primera necesidad? Si, por el contrario, se obtienen sucesivamente varias cosechas abundantes los precios bajan, y el labrador, que no tiene otro medio de resarcirse de sus pérdidas, vende sus productos á un precio que ni siquiera paga el valor de sus trabajos.

Tales son los mas notables inconvenientes del antiguo sistema de cultivo: veamos ahora los argumentos mas generalmente empleados en favor del de barbechos. El primero y el mas absurdo es indudablemente el de la necesidad de dar descanso á las tierras.

«La tierra, se dice, no puede trabajar eternamente; es preciso por consiguiente dejarla que descance.» ¡Notable ejemplo del influjo que tienen en las cosas las palabras! ¿Quién, sin esta confusión, habría concebido la idea de comparar la tierra con un animal? ¿Quién habría habido que se negase á la evidencia? ¿No ven que los jardines producen continuamente, sin alterarse nunca, sin cansarse jamás? ¿No producen con abundancia esos mismos barbechos yerbas adventicias, que prueban hasta la evidencia que la tierra no duerme, ni yace nunca en la inacción? Pero hay todavía mas: los terrenos abandonados desde tiempo inmemorial, los montes, los prados, los montes viejos, son, y con mucha razón, considerados como terrenos eminentemente y por mucho tiempo fertilizados. ¿Y han dejado, sin embargo, de producir un solo instante? ¿Cómo, si no trabajando de esta manera, se han ido mejorando gradualmente? ¿No vemos que los mas fértiles son aquellos cuya vegetación tiene más fecha? ¿No vemos cuál adquieren inmediatamente las arenas un alto grado de fertilidad si se las deja de barbecho, siendo así que, para convertirlas en terrenos cultivables, suelen ser vanos los esfuerzos de una vegetación lenta y sucesiva?

«Pero dicen á eso los mas sabios de los rutineros, si las tierras de barbecho no se fecundizan á favor del descanso, no pueden hacerlo de otro modo que absorbiendo los principios nutritivos que contiene el aire.» Escuchemos la respuesta de Davy que, en materia de efectos químicos, merece sin