Revista semanal de agricultura (1851-11-17 00:00:00), página 14

por razon del impuesto regio, computando en maravedises las fanegas de trigo y de cebada que pagan los vecinos de San Martín de la Vega, Ciempozuelos y Seseña, así como el monasterio de San Jerónimo de Gozquez, 141,700 rs., de donde se infiere que los productos del riego no alcanzan siquiera á cubrir los gastos de la acequia, y que el costo íntegro de las obras debe, por consiguiente, pesar sobre el real erario.

Para hacer esta carga menos pesada hubo de ceder el rey para la apertura y continuación de la acequia varios y pingües terrazgos, destinados á los gastos del real sitio de Aranjuez, bajo de una corta compensación, con proporcion á los grandes rendimientos que dan, y el producto de las carretillas de Sevilla.

VIAS DE COMUNICACION.—CAMINOS, CANALES, CAMINOS DE HIERRO.

La idea de facilitar el tiro de un carruaje poniendo debajo de sus ruedas un cuerpo duro y terso, es una idea tan sencilla, y que tan naturalmente debía ocurrirse al hombre menos ingenioso, que no es posible decir por quién ni en qué época se concibió, pues si primero se emplearon con este objeto baldosas, y sucesivamente maderas y bandas de hierro, todas estas modificaciones no son más que otras tantas mejoras introducidas en la construcción de estas vías de comunicación, y cuyo uso por de pronto no se hizo general.

Parece ser que ya por los años de 1645 se construyó en Newcastle on Tyne, condado de Durham, mas de un camino con rails (1) de madera, á favor de los cuales se consiguió disminuir de tal manera el tiro, que en sitios llanos arrastraba un solo caballo hasta cien quintales de carbón de piedra; mas á este servicio oponían graves inconvenientes la facilidad con que se deterioraban dichas vías de comunicación. Como medio de obviar á estos inconvenientes, concibió Mr. Reynolds, interesado en la gran fundición de Colebrock-Dale, condado de Shrop, la idea de sustituir á los rails de madera otros de hierro colado, y propuso á sus socios hacer un ensayo, que se verificó el dia 13 de noviembre de 1767, si bien en pequeña escala, pues solo se emplearon en él de ciento á ciento veinte quintales de rails.

Estos rails, que eran unas bandas de hierro con una especie de ribetes, ya interiores, ya exteriores, destinados á impedir que se echenasen á uno ni á otro lado las ruedas de los waggons, estaban sujetos con clavos ó con tornillos á unos atravesaños de madera; mas como el polvo y el barro acumulados en el ángulo formado por el ribete dificultasen la circulacion, concibió M. Senoff en 1789 la idea de quitar dicho ribete á los rails poniéndoselo á las ruedas. Gracias á esta modificación, quedaron determinadas, con corta diferencia como lo están hoy, la formas de la ruedas y de los carriles, así como la manera de fijar estos últimos, por medio de unas abrazaderas de hierro colado, á las baldosas ó atravesaños de madera que forman, digámoslo así, el cimiento del camino.

En 1820, habiendo hecho en Inglaterra la fabricación del hierro maleable grandes adelantos, que produjeron una baja de precio considerable, Mr. John Brikinshan, propietario de la fundicion de Beslington, obtuvo un privilegio exclusivo para hacer rails de hierro ondulados, y de una longitud de quince pies ingleses.

Desde aquella época, pued: decirse que no se ha hecho adelanto alguno sensible en la fabricacion de los rails ni en el modo de sujetarlos; interesante problema industrial, de cuya solucion se están ocupando tiempo há muchos hombres del mayor mérito con un celo y una perseverancia que es de esperar den algún dia satisfactorios resultados. Uno de estos hombres, M. Poncelet, ingeniero belga, ha propuesto sustituir á los atravesaños de madera otros de hierro, eminentemente propios para establecer perfectamente y conservar el paralelismo de los rails.

El primer destino que á los caminos de hierro se dió fué el servicio de las minas, y solo cuando se hubo comprobado su solidez, sus facilidades y sus ventajas, se pensó en hacerlos servir para el trasporte de viajeros y de mercancías. En el camino de Darlington á Stokton, emprendido en 1825, y el primero á cuya ejecucion se ha procedido bajo el imperio de estas ideas, andaba al principio los waggons tirados por caballos; mas bien pronto se reconoció la conveniencia y se adoptó el empleo de las máquinas; idea de mas importancia todavía que la de los caminos de hierro. Como quiera que sea, estos motores eran tan pesados y tan imperfectos, que apenas daban

(1) Hase adoptado la palabra rail para significar las barras de hierro forjado, colado ó laminado, por encima de las cuales deben girar las ruedas de las locomotivas y de los vapores.