Revista semanal de agricultura (1852-02-02 00:00:00), página 9

mentado rápidamente la produccion, es menester hoy contar con mas de 700,000 toneladas.

Para dar una idea de la influencia que ejerce esta industria en las ciudades en que cunde, baste decir que Manchester, que en 1774 encerraba 41,000 habitantes, contaba en 1821 153,780, y hoy 180,000; que Preston, que en 1780 tenía 6,000 habitantes, contaba 50,000 en 1827; que Blackburn, que en 1801 encerraba 11,980 habitantes, contaba en 1821 21,920, y en fin, que Liverpool, centro del comercio y de la industria del algodón, cuyo vecindario era en 1700 de 5,545 almas, en 1770 de 18,450 y en 1790 de 34,000, cuenta hoy arriba de 200,000.

Mas veamos de qué manera se ha obtenido este inmenso desarrollo industrial. En el tesoro de comercio de Manchester se decía en 1644, que los fabricantes de esta ciudad compraban el algodón en rama, procedente de Esmirna y de Chipre, y que de este algodón hacían lienzos que vendían en Londres. En 1760 daban los comerciantes de Manchester á algunos agentes suyos encargo de irse por los campos haciendo trabajar á los tejedores, á quienes confiaban lino extranjero para la urdimbre y algodón cardado é hilado después con la rueca común, que servía para fabricar la trama del tejido; pues hasta el año de 1773 todos los hilos longitudinales eran de lino y venían de Alemania ó de Irlanda.

Durante una parte de aquel periodo, se seguía en las fábricas la costumbre de emplear para echar la lanzadera, un hombre que la echaba de derecha á izquierda, y otro de izquierda á derecha. En 1738 inventó John Kay la lanzadera volante, la cual permitió hacer aquel doble trabajo con un solo hombre por telar, y dar mucho mayor ancho á los lienzos que se fabricaban. En 1760 imaginó Roberto Kay otra máquina, por medio de la cual puede un solo operario emplear tres lanzaderas y fabricar una tela mezclada. Jaime Hargraves, iletrado, pero ingenioso carpintero del condado de Lancaster, inventó una máquina de cardar, que permite hacer el mismo trabajo en la mitad del tiempo y con mas perfeccion que por el antiguo método. Al sistema de Hargraves sustituyó á poco un desconocido las cardas cilíndricas, á las cuales debía venir á dar la última mano el genio de Ricardo Arkwright.

Para suprimir una parte de la mano de obra que tan dispendiosa era, construyó el dicho Hargraves en 1767 un instrumento llamado Spinning-Jenny, que permitía hilar ocho hilos á la vez. Así pues, dado estaba ya el primer paso; la ruda mano de un jornalero rompió á la postre la valla, y dió á su patria un manantial de riquezas. Cosa es, empero, que duele decir, y que considerará la posteridad como un indeleble horror para la Gran Bretaña, que Hargraves, perseguido por poderosos adversarios, murió insolvente en la cárcel.

Al invento de Hargraves, con el cual no se podía fabricar mas que el hilo para la trama, sustituyó el inmortal Ricardo Arkwright el telar continuo para hilar. En aquella ocasión también fue un hombre del pueblo, un barbero de Preston, quien resolvió un problema de increíble dificultad, cual era el de hilar con enormes cilindros. Para obtener este resultado, debido á medios prodigiosamente sencillos, estableció Arkwright en 1669 un molino en Nottingham; reemplazó más tarde con un salto de agua los caballos que hacían andar aquel molino, y perfeccionó las máquinas de cardar. De esta manera vió generalmente adoptado su sistema en 1775, sin que fuese esto parte á preservarle de los violentos rencores y de las odiosas persecuciones de que fue víctima Hargraves; bien que, mas feliz que este último, acabó por imponer silencio á sus enemigos. Arkwright recibió de Jorge III el título de noble, y murió en 1792 rico y considerado.

En 1775 ideó Samuel Crompton el Mull-Jenny, que sucedió á las máquinas de Hargraves, y para dar á comprender hasta qué punto llegaron á perfeccionarse los hilados de algodón, baste decir que en 1792 hiló Mr. Pollard, de Manchester, con el Mull-Jenny 278 ovillos que, con una