Revista semanal de agricultura (1852-05-30 00:00:00), página 13

Durante el reinado de los tres Jorges que sin interrupción se sucedieron en el trono de Inglaterra, se apagó bastante la afición á aquella clase de espectáculos. A reanimarla vinó luego el príncipe de Gales, hijo de Jacobo III, el cual se dió á ella con todo el furor de un nuevo adepto. Tuvo caballerizas, yeguadas, jockeys, y concurrió con sus caballos á los premios reales y hasta á los particulares, pues ya en aquella época había llegado el furor de las apuestas á un estremo fabuloso. En 1791 sucedió en las carreras de New-Market que un caballo de la pertenencia del príncipe, sobre el cual recayeron para el triunfo todas las presunciones de los inteligentes, quedó vergonzosamente vencido. En el momento todos los jugadores de apuestas se pusieron en contra. Pero, al día siguiente, con gran sorpresa de los concurrentes y cólera de los que habían perdido, el derrotado el dia antes triunfó de todos sus vencedores. Un grito de indignación estalló en el turf contra el jockey, á quien se acusó de fraude, y contra su dueño, á quien se sospechó cómplice de aquel. Los apuros del príncipe y sus enormes deudas daban efectivamente pábulo á la desconfianza, y el hecho es que, decreta una información, resultó desfavorable al buen concepto del príncipe: á consecuencia de esto anuláronse todas las apuestas ganadas por él, y sus caballos quedaron excluidos del hipódromo de New-Market.

Furioso este, vendió cuantos poseía, y se puso á declamar contra las carreras. Al cabo de algunos años, sin embargo, empezó de nuevo á hacer correr sus caballos, sin dejar de conservar rencores á New-Market, adonde no volvió á presentarse en persona jamás, á pesar de la humilde súplica que mas tarde al efecto le dirigieron. Cuando subió al trono con el nombre de Jorge IV, no renunció á su afición predilecta, que conservó hasta el último momento; pues en el lecho del dolor le sorprendió la muerte escuchando la relación que le hacían de las carreras de Ascot.

Su sucesor, Guillermo IV, marino por afición y por estado, limitó sus testimonios de simpatía por el turf y el Sport á un solemne banquete ofrecido por él todos los años á los miembros activos del Jockey-Club. Pero hoy día la reina Victoria y su esposo el príncipe Alberto honran las carreras con una protección no menos decidida que la que les dispensaron en otros tiempos la reina Ana y el príncipe Jorge. Celosos por aumentar el brillo y el atractivo de este espectáculo, no solo asisten con frecuencia en persona, sino que lo han enriquecido con varios premios de fundación real, pagados con fondos de su bolsillo secreto.

Al interés que ofrecen por sí mismas y que dobla la fiebre de las apuestas, añaden las carreras el atractivo de ser un punto de reunión. Esta especie de raout á campo raso es, en efecto, el sitio adonde de todas partes acude la gente elegante, la gentry, como dicen en Londres.

Algunos días antes de las carreras empiezan las apuestas entre los aficionados, según la lista de los caballos presentados y según la reputación de los justadores. Las apuestas se hacen de mil maneras, y según las probabilidades.

Pocos años há que en las carreras de Epsom se presentó un caballo desconocido, que hizo ganar sumas enormes á los jugadores atrevidos que le concedieron su confianza. The merry monarch (el monarca triste) se llamaba este caballo, contra el cual (tan lejos se estaba de suponer que ganase) se apostaba en la proporción de 35 contra uno.

En Londres existe una casa de comercio de caballos muy conocida, con el nombre de Tattersal, que debe á su fundador. Tattersall para hablar con propiedad, es la bolsa del turf, donde cada día concurren tratantes, correedores, sportmen, criadores, aficionados, charlatanes, todas las gentes, en fin, por este ó aquel concepto relacionadas con las carreras. Cada caballo tiene su valor, sometido, lo mismo que el de cualquier acción industrial, á los caprichos de la alza y de la baja, y que varía según las noticias ciertas ó falsas que de él por allí circulan. Estas noticias son, ora que se ha quedado cojo, se ha vuelto asmático ó le ha salido un sobrehueso; ora, por el contrario, que ha revelado súbitamente, en una prueba hecha en presencia de un corto número de personas, facultades fecundas y pasmosas. En el lazo de estas paparruchas nunca falta alguien que dé; que en esta bolsa del turf, lo mismo que en la otra, abundan los agiotistas, y hay diariamente desplumados.

En Inglaterra se apuesta, no solo por las carreras que han de verificarce al otro dia, sino por las del mes y las del año que viene, y hasta por las que no han de realizarse hasta dos ó tre,