Revista semanal de agricultura (1851-09-15 00:00:00), página 8

que forman, defiendenla hasta la última extremidad, y cuando la ven en peligro cubrenla con sus cuerpos y déjanse matar primero que abandonarla. Así es que se hace de ellas cuanto se quiere en quitándoles la idea de defenderse. Un poco de humo que se haga á la boca de la colmena, ó algunos golpes dados en su parte superior bastan á precisarlas á reunirse para cubrir y ocultar á la madre, y para que, sin oponer la menor resistencia, permitan que se ande en la colmena y se haga con ella lo que se quiera. Estos medios tan sencillos de conseguir este objeto son preferibles al uso de los guantes y de las caretas de que se valen en muchas partes los hombres que se dedican á la industria de las colmenas, pues teniendo el aguijón de la abeja las puntas retorcidas, resulta que la mayor parte de las veces no puede sacarlo después de haber picado, y parece dejando en la picadura una parte de su abdomen.

(Fig. 1.)

Una vez fecundada, pone la abeja madre durante toda su vida; pero no lo hace enotoño, pues los gusanillos que de ella nacieran no encontrarían que comer; ni en invierno, por la misma causa y porque el frío la tiene adormecida. Enentrando la primavera y apareciendo las flores, empieza la abeja madre á poner, y lo hace con el mayor orden, colocando exactamente, y sin equivocarse jamás, un huevo en cada celdita. De este huevo sale á los seis días un gusanoito blanco, sin pies, con anillos, y que, enroscado en lo hondo de su celdita, se mantiene con un líquido compuesto de miel y de polén, alterado todo ello en el estómago de las obreras, que son las que se lo llevan, y sobre el cual nada el insecto.

(Fig. 2.) (Fig. 3.)

Si la estación es cálida, seis días son bastantes para que llegue este á todo su crecimiento, en cuyo caso es abandonado á las obreras, cerrando éstas con un tapon de cera la boca de la celdita en que reside el gusanoillo. Colocado en esta especie de prisión, envuélvase en una redecita de seda que forma él mismo, y se convierte en una ninfa blanca, al trasluz de cuya piel se distinguen todas las partes exteriores de la abeja que de ella ha de salir. A los siete, ocho ó diez días, según la estación ó las circunstancias, toman estas partes toda la consistencia que han de tener, y entonces rompe la abeja la red que la envolvía, quita el tapon de su celdilla y sale. Las obreras, que hasta entonces la habían abandonado, siendo simples espectadoras de sus esfuerzos, acuden en aquel momento á acariciarlá, á lamerla y enjugarla, en tanto que otras se ocupan en limpiar la celdilla y en ponerla en estado de recibir otro huevo el mismo dia.

Además de estos trabajos minuciosos y accesorios, digámoslo así, tienen las abejas obreras otro y principal, que es el de recoger por los campos las sustancias de las flores para convertirlas en miel. En estas flores es donde encuentran el pólen ó polvo fecundizante que, mezclado en su estómago con la miel, produce el liquido destinado á mantener los gusanillos hasta que se convierten en ninfas. Pasado el tiempo de la ovificación, y no habiendo ya gusanillos que mantener, cosa que sucede por setiembre, cesan las abejas de ocuparse en recoger el pólen y solo se emplean en buscar la miel.

Esta cosecha es mas ó menos abundante, según el calor de la estación combinado con la humedad; si esta fuese excesiva la miel será acuosa e insipida; en los años secos la miel es mejor, pero mas escasa.

El zumo de las flores, bien que en el estómago de las abejas sufre alguna alteración, conserva siempre las cualidades que antes tenía, cuando se convierte en miel; pero no así cuando se transforma en cera, en cuyo caso cambia totalmente de naturaleza. Las abejas depositan siempre la miel en la parte superior de la colmena, y las cubiertas de cera colocadas sobre cada casilla sirven para evitar la evaporación y la alteración que por efecto del calor experimentaría la colmena.

Para muchos de los trabajos de las obre-