Revista semanal de agricultura (1851-02-03 00:00:00), página 4

ÉPOCA CONVENIENTE PARA LA CORTA DE LOS BOSQUES.

La época mas conveniente para este objeto es, por regla general, aquella en que está descansando la vegetacion, es decir, desde el mes de octubre hasta el de marzo. No deben cortarse los árboles durante la vegetacion, por la razon de que, hallándose entonces llenos sus tejidos de fluidos no elaborados, se queda á medio cuajar la madeira, perdiendo una gran parte de las propiedades que en su estado natural la hacen resistir á los ataques de los insectos y á las malas influencias de la atmósfera.

DE LA COCHINILLA.

§ 1. — Descripción del insecto.

Pocos son los insectos que al hombre ofrecen verdadera utilidad, y muchos, por el contrario, los que para él son otras tantas plagas. En cambio, tambien aparecen aquellos á sus ojos de inestimable precio, y sus servicios tienen una importancia que está en razon inversa del tamaño del animal que los presta. Así vemos que la cantárida, por ejemplo, obra con soberana energía cuando la medicina juzga oportuno servirse de ella; el gusano de seda nos suministra la primera materia del mas suave, el mas brillante y el mas rico de los tejidos; la abeja produce miel y cera, dos tesoros cuyo valor con solo nombrarlos se explica; y á la cochinilla, por ultimo, debemos ese carmin al cual ceden en brillo y viveza todos los demás colores.

La cochinilla, colocada por los sabios en la familia de los gollinsectos, orden de los hemípteros, no es menos interesante por la singularidad de sus costumbres que por el mérito de los productos que al comercio y á las artes proporciona.

Notablemente en su estado de perfeccion difieren el macho y la hembra. Aquel, tan activo como raquítico si se le compara con la hembra, tiene el aspecto de una mosca, y es tan pequeño, que sin el auxilio de un cristal de aumento no se distinguen sus diferentes partes externas. La hembra, por el contrario, tan gorda, tan informe y tan torpe, como ágil, ligero y bien formado es el macho, se parece bastante á una curiana, cucaracha ó corredera. El macho entra en su completa pubertad á los treinta dias, época en que, haciendo uso de sus alas y revoloteando en derredor de la hembra, la fecunda y muere inmediatamente. A los treinta dias tambien llega la hembra á su perfecto estado de pubertad, y entonces, fecundada por el macho, empieza la gestacion, que dura otros treinta dias, concluidos los cuales deposita sus huevecillos y perece.

Las larvas de uno y otro sexo, ágiles desde el momento mismo en que salen del huevo, corren por las ramas y las hojas del árbol que les conviene, y en este estado es tal su pequeñez, que solo á favor de un cristal ó anteojos de aumento se las puede ver. Son de forma achatada y ovalada. A los machos les faltan los órganos de la masticacion. Las hembras, desprovistas de alas, tienen una especie de trompa, por medio de la cual, horadando la epiderme de las hojas, absorben la sustancia que para su nutricion han menester. Mudan de piel varias veces y están sujetas á varias metamorfosis, de las cuales es la mas importante la que sufren cuando con su propia pelusa haciéndose un nido, se meten y permanecen en él hasta el momento en que, convertidas en insectos perfectos, salen preñadas de huevecillos, y gordas como un guisante.

Los machos, como que no pueden comer, por no tener órganos para ello, se adhieren á una rama, y en este estado de reposo su piel se endurece, y abriéndose por la parte posterior, se desprende del resto del animal. Este tiene redonda la cabeza, pequeños los ojos y filiformes las antenas. Su vientre, pegado al corselete, remata en dos filamentos,