Revista semanal de agricultura (1851-03-31 00:00:00), página 15

personas, así de este país como del resto de América, y hasta de Europa, se apresuraron á depositar allí exorbitantes sumas, en la plena convicción de que las libraban así de ulteriores contingencias, al paso que obtendrían una ganancia positiva, infalible. La ilusión duró poco tiempo. El banco de los Estados Unidos, cuyos fondos se calculaban de 35.000,000 de pesos, hubo de suspender sus pagos cuando menos se esperaba, ya por efecto de una administración viciosa, ya por motivos de otro género menos disculpables, causando la ruina de unos, menoscabando considerablemente las riquezas de otros, abriendo, en fin, los ojos á todos.

Y es precisamente aquí donde más que en otro país alguno corren tales azares; aquí donde se da á las leyes una amplitud inconcebible, ó bien se eluden facilmente por medio de interpretaciones arbitrarias ó capciosas. De poco sirve todo el rigor del sistema penal vigente si rara vez se pone en práctica con la rectitud debida. De aquí las quiebras fraudulentas que con escándalo general ocurren en este país todos los días; de aquí el que se vean rehabilitados una y otra vez los mismos que una y otra vez han hecho vil tráfico con los intereses ajenos.

Las compañías de seguros contra incendios, de que hay en nueva York hasta sesenta, son también un germen de inmoralidad y causa inocente de no pocas desgracias. Un incendio casi hace época entre nosotros, y nos alarma y nos consterna; mientras que en los Estados Unidos no pasa de ser un acontecimiento trivial, y hasta pudieramos añadir cotidiano sin exponernos á que se nos tilde de exageración. El pueblo ha llegado ya á familiarizarse con este género de espectáculos; y así, bien pueden tocar á rebato las campanas y rodar por las calles las bombas de incendio á los gritos de ¡fuego fuego! de los piñerem que las conducen, en tanto que los capataces se esfuerzan inútilmente en hacerse obedecer de aquella turba insubordinada, arrancando de sus bocinas de metal broncos y atronadores sonidos. No por eso se turbará gran cosa la tranquilidad pública; porque si bien suele acudir al lugar de la catástrofe un enjambre de personas, no llevan otro objeto que satisfacer su curiosidad. Por lo demás, verán desplomarse con estrépito las paredes y achicharrarse el mueblaje y desaparecer entre nubarrones de humo una, dos, tres ó más casas, con la mayor indiferencia del mundo. Quizá el mismo dueño del edificio incendiado se recrea con la triste perspectiva, sin curarse más que de la indemnización que debe recibir de tal ó cual compañía de seguros. Porque un incendio es aquí muy á menudo una especulación como otra cualquiera. Un propietario sin conciencia, cuya finca se halla asegurada, se propone adquirir á poca costa otra nueva en lugar de la suya deteriorada; pues bien, en tal caso apela á un recurso tan digno como eficaz; le pone fuego por su propia mano, y casi siempre logra su objeto, pues cuando acude el socorro las llamas han tomado ya un incremento que hacen el mal irremediable.

«En una población compuesta de elementos tan heterogéneos no es de extrañar que las costumbres hayan perdido ya aquella pureza que aun conservan en algunos otros puntos de los Estados Unidos. Así es que no dejan de ser frecuentes los robos, los asaltos de casas, etc., en las calles retiradas, y aun á veces en las mas públicas. Por supuesto que no tenemos necesidad de encarecer el peligro que ofrece internarse, así de noche como de día, en cierto paraje, tristemente célebre, y que se conoce por el nombre de los Cinco Puntos (Five Points). Este paraje, que tan á lo vivo ha sabido pintar el novelista inglés Mr. Charles Dickens, en sus American Notes, se halla habitado por la hez mas asquerosa del pueblo, y es un foco eterno de corrupción y de escándalos inauditos. Allí ejerce el vicio un dominio absoluto; porque el vicio ha llegado allí al mayor grado de perfección posible. El contraste que ofrecen los Cinco Puntos con la elegante calle de Broadway es ciertamente raro.

«Concluiremos. Una cosa muy esencial se echa de menos en Nueva York. Carece de buen alumbrado, sin exceptuar á Broadway, cuya calle, á no ser por la luz que recibe de sus numerosos establecimientos públicos, poca ventaja llevaría en esta parte á las demás; tan inequinos y mal acondicionados son por lo general los faroles que hay en ella. Esto nos parece tanto mas inexplicable en una ciudad como Nueva York, cuanto que los carruajes que á todas horas discurren por sus calles, á un paso mucho mas veloz de lo que fuera menester, suelen causar en la oscuridad deplorables accidentes.»

RESEÑA ESTADÍSTICA DE LONDRES.—Londres es la ciudad mas grande y mas rica del mundo. La superficie que ocupa es de 520 millas, ó sea unas 20 leguas castellanas cuadradas, con inmensas manzanas de casas de dos, tres y hasta de cuatro pisos. Tiene siete barrios ó distritos, que son: la ciudad, City, de Londres, propiamente dicha; Westminster, Finsbury, Mary-le-Bone, Tower, Hamlets, South-