Revista semanal de agricultura (1851-02-03 00:00:00), página 5

como sucede en los esfímeros. Dos alas, en fin, cruzadas de venitas, le dan los medios de trasladarse de pronto á los parajes en donde, inmóviles en los troncos y las hojas de ciertas plantas, están las hembras aguardándole. Poco después de fecundadas estas empiezales á secarse el cuerpo, y su piel á servir de envoltorio á los huevecillos, que bien pronto se abren y producen las larvas. Este es el momento de la muerte de la madre.

De cincuenta especies de cochinilla que se conocen, y de las cuales la mayor parte habitan las regiones cálidas de Europa, hay muchas cuyos individuos, reventados, producen un liquido mas ó menos pardo, encarnado, sanguinolento ó purpúreo; si bien no hay mas que dos especies (la cochinilla fina del nopal, y la silvestre) que den ese admirable color de grana ó escarlata tan precioso para los usos de la tintorería y la pintura.

§ 2.

La cochinilla fina, que es la mas estimada, tiene el cuerpo cubierto de un polvillo blanco, sútil, impalpable, en tanto que la silvestre se cubre de un algodón blanco, espeso y viscoso. La hembra de aquella es, según dicen, algo mas tardía en poner que la de la segunda, y vive, por lo tanto, un poco mas; es tambien algo menos fecunda, y sus erias son mayores.

Ambas especies medran en la hoja del nopal ó higuera chumba, y á falta de esta, en la del campeche. La experiencia, sin embargo, ha demostrado que la mitad ó las dos terceras partes de la cochinilla nacida en esta última clase de hoja perece antes de fijarse en ella, y que el resto rara vez adquiere su tamaño natural.

Durante mucho tiempo se ha estado en la creencia de que este insecto era la semilla del nopal, y de aquí sin duda proviene la expresion vulgar de sembrar cochinilla, con que se designa una operacion que consiste en colocar las madres, próximas ya á poner, en pencas á propósito para que apenas hecha la cría puedan los insectos esparcirse, fijarse y mantenerse en ella. En las campiñas de Oajaca y de Guajaca, de cuyos habitantes es esta industria la ocupacion principal, después de hecha la plantacion, que ellos llaman nopaleria, colocan las cochinillas madres en unos hoyitos llamados nidos, hechos expresamente con pezones de hojas de coco. La especie de tejido que con estos hilos de nueva especie se forma es bastante denso para guarecer á las madres del calor producido por el contacto inmediato de los rayos del sol, que podria hacerlas abortar; y no tanto, sin embargo, que, interceptando el paso á los insectos recién nacidos, les impida esparcirse por la penca y fijarse en el sitio de ella que mas de su agrado sea.

Es menester guardar cierta proporcion en el número de madres que deben alojarse en cada nido, y en la reparticion de estas en las pencas, pues es indudable que un numero excesivo de insectos consumiria y arruinaria la planta, al paso que una distribucion desigual dejaría unos espacios casi vacíos, y en otros agolparse tal número de aquellos, que no les fuese posible encontrar que comer. Lo mas acertado parece que es poner de ocho á doce madres en cada nido, y atar cada uno de estos por medio de un hilo á la base de cada rama de cuatro pencas, por manera que en una nopaleria de cien pencas se repartan hasta veinte y cinco nidos con la mayor igualdad posible. Tiénesse, sin embargo, cuidado de no poner ninguno de ellos á menos de media vara del suelo, pues las pencas de lo bajo son, en razón á su dureza, difíciles de masticar para insectos tan delicados.

No teniendo estos, sobre todo los de la especie fina, un enemigo mas perjudicial que la lluvia, conservaban los mejicanos, guardándolos dentro de las casas en las ra-