Revista mensual de agricultura (1853) (1853-01-01 00:00:00), página 99

según costumbre, del 1.º al 3 de enero, y bien que esta carta no haya de llegar a vuestras manos sino muy pocos días antes de dicha época, no escluiré de los beneficios que en ellas se indican á los arrendatarios que puedan solventar su cuenta en el transcurso del mes siguiente.»

Desde 4 años, (1.º de febrero de 1849) es libre la importación de trigos en el Reino Unido de la Gran Bretaña; pues á eso equivale la imposición de un derecho fijo de 1 shelling por quarter, ó sea de 1 real por fanega castellana.

Bajo la antigua legislación inglesa, los trigos extranjeros se hallaban sometidos, en el momento de darse al consumo, á derechos variables, con arreglo á una escala móvil, que subía ó bajaba según bajaba ó subía en el interior del país el curso de los granos. El mismo mecanismo rige en Francia las leyes sobre cereales.

Cuando el precio de los trigos ingleses, comprobado en cierto número de mercados regulares, era inferior á 51 shillings el quarter (51 rs. fanega) el derecho era de una libra por quarter (20 rs. por fanega). De 51 á 52 rs. la fanega, pagaba 19 rs. de derecho; y de 52 á 53, 18 rs.; y así sucesivamente, disminuyendo el derecho en un real por fanega á medida que en los mercados interiores aumentaba. Cuando este precio medio interior se elevaba á 73 rs. y de ahí para arriba, el derecho quedaba invariablemente fijado á un real por fanega.

Mucho tiempo hacia ya que, cualquiera que fuese la opinión en materia de derechos protectores, se criticaba en Inglaterra el mecanismo de esta ley. Ella, en efecto, establecía en los derechos tal movilidad que en la mercurial oficial estaban constantemente fijas las miradas de los especuladores, tanto para hacer bajar el derecho, como para hacerlo subir según los intereses empeñados en esta lucha.

En los momentos de escasez y de carestía, era sobre todo cuando este efecto se hacia sentir de una manera fatal. Llegado este caso, el que tenía trigos extranjeros, en vez de sacarlos al mercado, sometiéndose á los derechos del momento, los conservaba en depósito hasta el día en que el trigo, llegando al precio superior de la escala, no devengaba mas derecho que un real por fanega. De ahí, con frecuencia escasez en los mercados, al paso que grande abundancia en los almacenes.

El primer pensamiento de sir Roberto Peel fué modificar este estado de cosas, conteniendo aquel juego de albóndiga, fúnesto principalmente en los años de penuria. Antes, empero, de llegar al objeto que se proponía, hizo dar por el parlamento una ley transitoria, cuya duración se fijó en tres años, y que establecía los derechos como sigue: estando el trigo á un precio inferior á 48 rs. fijó el derecho á 10 rs. por fanega; de 48 á 53 bajaba un real, y de 53 rs. para arriba, cualquiera que fuese el precio á que llegase el trigo, el derecho era de 4 rs. por fanega. Bajo el imperio de esta legislación, se pasó en Inglaterra la escasez de 1846-1847.

Al mismo tiempo se decidió que, desde 1.º de febrero de 1849, el derecho sería invariablemente de un shelling por quarter (1 real por fanega), cualquiera que en el país fuese el precio del trigo, y este estado de cosas es el que existe en la actualidad.

Para formarse una idea completa de los cambios efectuados por sir Roberto Peel en la legislación de los cereales, importa tener presente que la escala móvil que fijaba el derecho á 20 rs. por fanega cuando esta se hallaba á menos de 51