Revista mensual de agricultura (1853) (1853-01-01 00:00:00), página 14

ALTERNATIVA DE COSECHAS (1).

En todas las cosas de este mundo existe un orden, un encadenamiento, una ilación que es prudente tomar siempre en cuenta y peligroso contrariar. Buscar por caminos difíciles lo que, por la vía trillada y de todos conocida, se puede conseguir, es mera prodigalidad de dinero y de trabajo. Ahora bien; como de las plantas que mas directamente sirven al mantenimiento del hombre, se ocupase este al principio con casi exclusiva preferencia, no se tardó en venir en conocimiento de que la tierra, que espontáneamente se cubre de una multitud de vegetales distintos, cuya continua sucesión no hace otra cosa que aumentar su fecundidad, se resistía á dar los mismos productos por espacio de muchos años.

En aquellos tiempos en que los ganados, vagando libremente, encontraban por donde quiera pastos que eximian de la necesidad de buscar medio alguno de proveer á su manutención; en aquellos tiempos en que el dueño de estos ganados, seguro de que no les faltaba que comer, se reducía á cultivar, en vista de su propio sustento, una pequeña parte de la inmensidad de tierras que anual ó perpetuamente resultaban vacantes, su ciencia toda consistía en escoger tierras nuevas, vírgenes y fecundas, las cuales abandonaba á un largo descanso, después de sacar de ellas algunas cosechas. El arte del cultivo no era para él otra cosa que el arte de arar.

Mas tarde, cuando, para atender á las necesidades siempre crecientes de la población, empezó la propiedad á dividirse, hizo necesario estender los cultivos en la última proporción y el mismo suelo; por consiguiente, volvieron más á menudo los mismos cultivos. Al efecto de las labores, hubo, pues, para reponer las fuerzas productivas del suelo, que agregar el de los abonos; y como todavía se conociese su insuficiencia, llegó á creerse que nada era mejor que obtener tantas cosechas consecutivas cuantas permitiese la fertilidad del suelo, y dejarlo en seguida inculto por espacio de mayor ó menor número de años. Así fue como, en gran parte de Europa, se establecieron la rotación trienal y algunas otras, en las cuales cosechas suceden invariablemente cosechas de gramíneas y á estas un barbecho mas ó menos prolongado.

En este segundo grado de civilización agrícola, vive todavía estacionada casi toda la población rural de nuestro país. En todo él, apenas, y solo por excepción, se conoce este ó aquel cultivo industrial, este ó aquel forraje artificialmente cultivado en tanto de obtener estiércoles. Cereales, hé aquí los productos; barbechos, hé aquí el modo de producir los conocidos en España.

Al tercer grado, ya que no al apogeo de la civilización y el progreso agrícolas, han llegado, á favor de bien entendidas alternativas de frutos, otros países de Europa, entre los cuales figuran en primera línea Inglaterra, Bélgica, Holanda, buena parte de Alemania y una no escasa de Francia. De las alternativas más generalmente y con mejor éxito seguidas en aquellos países, haremos luego una ligera reseña. Ahora vamos á indicar los principios en que se funda la teoría y que para reducirla á la práctica importa conocer.

Assolement es la voz con que en su moderno lenguaje agronómico han asignado los franceses una cosa que en castellano no tiene todavía nombre, y á la cual, sin embargo, urge dárselo, vista sobre todo la importancia que en sí tiene esta cosa (1). La voz francesa de que hablamos se deriva de la de sol, suelo, la cual á su vez ha dado origen á las de sole, cuya traducción á nuestro idioma es amelga, ó sea cada una de las hojas de tierra que entran en tanda de cultivo, assoler (como si dijésemos amelgar), que es dividir el terreno en amelgas destinadas á llevar sucesivamente cosechas de distinta especie, y dessoler, cambiar por otra nueva una sucesión de cultivos establecida ya. A esta sucesión es á lo que damos nosotros el nombre de alternativa, tanda ó rotación de cultivos (2).

(1) Tandéo, es de todas las palabras que en España admite el uso, la que con más propiedad expresa esta idea. Sin embargo, el Diccionario de la Lengua no la acepta, mas á servirnos de ella nos atrevemos nosotros.

(2) Estas palabras no son precisamente sinónimas; si bien como tales las emplean muchos, y real y verdaderamente es todo uno, reducido á la práctica, lo que ellas quiere decir.