Revista semanal de agricultura (1851-02-10 00:00:00), página 4

primer caso no habrán adquirido aun las cochinillas todo su desarrollo, y en segundo, las nuevas, que son también colorantes como sus madres, estarían aun demasiado pequeñas para poderse ver distintamente y recoger como es debido.

No hay cosecha tan preciosa, tan prontamente realizada y tan fácil de conservar como la de la cochinilla. Mujeres, niños y ancianos, todo el mundo es útil en ella. En el día y á hora señalada cada uno pone manos á la obra armado de un cuchillo embotado por el corte y redondeado como una paleta, y de una cesta ligera, y mejor aun, de un lienzo atado á la cintura á manera de delantal. Procédese pasando la hoja del cuchillo de alto á bajo, entre la epiderme del nopal y las cochinillas que contiene, teniendo la precaución de no herir la planta ni el insecto. A medida que las cochinillas se desprenden, se las recoje en la mano ó en el delantal de que va hablado, sin descuidar el recoger las que no se hayan podido evitar que caigan á tierra.

Es indispensable matarlas en el día mismo, ó lo mas tarde al siguiente, para evitar que pongan huevecillos, lo que disminuiría la masa de la cosecha, tanto porque las nuevas crías desertan inmediatamente, como porque son demasiado pequeñas para conservarlas útilmente. Conviene también secarlas al instante, ó de lo contrario no tardan en corromperse. Mátaselas sumergiéndolas en agua hirviendo, y basta para secarlas exponerlas un día al sol desde la nueve de la mañana hasta las cuatro de las tarde. Si cuando está bien seca se echa una porción sobre una mesa, oiráse un sonido semejante al que producirían, en lugar de las cochinillas, granos de trigo. Este es el modo de asegurarse de que están bien secas, en cuyo caso únicamente reunirán las condiciones propias para el comercio. Colocadas entonces en un paraje seco ó en botes, pueden conservarse más de un siglo sin dañarse ó alterarse en manera alguna.

También se hace secar la cochinilla po niéndola en una estufa ó en planchas de hierro calientes; pero estos dos métodos adolecen del inconveniente de comunicar un ca'or desigual á los insectos, de suerte que los unos están ya calcinados mientras que otros están apenas á medio secar.

Inmediatamente después de la recolección del insecto se limpian cuidadosamente las pencas que las han contenido, con un lienzo ó una esponja que se empapará frecuentemente en agua. Frótanse asimismo todas las articulaciones de la planta de modo que se desprenda el algodón de la cochinilla silvestre, que habrá permanecido adherido, el polvo blanco de las cochinillas finas, y en fin, todo cuerpo extraño. Acabada la recolección, vuelve á hacerse una postura si se trata de cochinilla silvestre; pero solamente al principio de la estación seca si es de la cochinilla fina.

Habiendo los químicos analizado con la mayor atención la cochinilla, han encontrado que contenía una materia colorante propia, que han llamado carmínea, y que es diferente de todas las que conocemos.

En resumen, nada más sencillo y menos dispensable que la cría de la cochinilla. También es en ciertos casos una industria muy lucrativa.

Un solo hombre puede manejar una lana de tierra plantada de nopales, que basta para procurar el sustento de una numerosa familia.

Seducido por estas ventajas, Mr. Thierry de Menonville acometió algunos años antes de la revolución la empresa de dotar de este importante producto á las colonias francesas.

Abandonado, por decirlo así, á sus propias fuerzas, casi sin ningún recurso del Gobierno, y á pesar de las grandes dificultades que tuvo que vencer, y de peligros todavía mayores, á que se vió expuesto, importó de Guayacá á Santo Domingo el nopal y la cochinilla. El viaje y la conquista de este hombre tan animoso como ilustrado obtuvieron entonces una justa celebridad; pero el resultado de su atrevida empresa se perdió por la negligencia de los plantadores de