Revista mensual de agricultura (1853) (1853-01-01 00:00:00), página 180

empiezan á reanimar esas escondidas comarcas, antes, por su misma situacion y su proximidad á las montañas, si no del todo reducidas á la esterilidad, precisadas por lo menos á sostener penosamente un cultivo raquítico ó una ganadería pobre y desmadrada. Pero ni el aliciente de las utilidades, ni el conocimiento del arte, ni la exactitud de los cálculos y el empeño de realizarlo, podian bastar al desarrollo de las empresas mineras, cuando les faltaba el auxilio de otros elementos indispensables á su existencia.

Los especuladores, al reconocer la riqueza de los criaderos y pensar en los medios de utilizarlos, tocaron un obstáculo superior á sus esfuerzos: tal es la falta de comunicaciones, de consiguiente la imposibilidad del consumo. Porque no basta extraer mineral de los veneros á bajo precio; no basta tampoco que la explotacion sea fácil y de un reducido costo, si los trasportes, por escasivos, encarecen exorbitantemente los productos, y los ponen fuera del alcance de los consumidores. ¿Qué importará que Leon, Palencia, Burgos, Carrion, Rioseco, Valladolid y la misma capital de la monarquia demanden el combustible de Sabero, Orbó y Santullan, si la falta de vias espeditas, las sierras y los derrumbaderos oponen á su transporte continuados obstáculos, cuyo vencimiento hace imposibles las contratas, y destruye en su mismo origen todas las combinaciones de los especuladores? Hé aquí entre otras la causa principal de que las minas comprendidas entre Sabero y Santullan apenas ofrezcan hoy mas que algunos ensayos de beneficio, como una muestra de lo que pueden ser mañana, cuando hayan desaparecido las trabas que hoy se oponen á su natural desarrollo.

Sin embargo, el carbon de piedra se explota actualmente con trabajos mas o menos bien dirigidos, aunque siempre poco desarrollados, en los puntos de Sabero, Cerezal, Valderueda, San Felices, Brañosera, valle de Santullan y Orbó. Tres sociedades de consideracion tienen aquí sus pertenencias demarcadas por la ley: la de Collantes las beneficia en la parte central mas baja de la cuenca del rio Rubagos: las de Barona se hallan situadas á la derecha, y las de Rives á la izquierda en la misma zona.

En mas reducida escala, y con menos empeño, se verifican tambien algunas explotaciones y calicatas en Prado, Solo, Eiqueñal, Guardo, Muñeca, Las Heras, Santibanez Aviñante, Villaverde, Traspeña y otros puntos de esta comarca carbonífera. Pero si se atiende á los resultados, se verá que estas tentativas del interés individual no prueban una gran creacion, ni una industria ya desarrollada, sino el convencimiento de obtenerla, y la influencia de las vocaciones particulares y del espíritu del siglo que dirijen hacia ella las especulaciones y los capitales, como á uno de los elementos mas poderosos para labrar la prosperidad del pais, y comunicarle el movimiento y la vida de que carece.

No se extrañe, pues, que, sin embargo de haber transcurrido diez años desde el descubrimiento de la hulla en estas escondidas comarcas, tan apartadas de los grandes focos industriales, se hallen solo en explotacion actualmente 65 minas: que sus labores sean harto reducidas; que rindan solo sobre seiscientos cincuenta mil quintales de carbon por año; que la lentitud de las labores contrasté singularmente con la riqueza del mineral y la extension de los ramos industriales que le demandan. A duras penas, con recargos que la industria naciente no puede soportar, contribuyen hoy al lento y penoso consumo de esos seiscientos cincuenta mil quintales la fabrica de fundicion de Sabero (para la cual se exporta la mayor parte) el alumbrado del gas de Madrid, el ferro-carril de Aranjuez, y los reducidos pedidos de Valladolid, Santander y Palencia. No hay, pues, hasta ahora, sino ensayos y tentativas, donde debiera aparecer una creacion inmensa, como el foco de la riqueza y prosperidad de ambas Castillas.

§ III.—Aplicaciones.—Para comprender toda la importancia de la zona carbonífera estendida desde Sabero hasta Orbó, bastará solo considerar su situacion geográfica respecto de los pueblos productores,