Revista mensual de agricultura (1853) (1853-01-01 00:00:00), página 259

ofrece este peligro siempre que, después de cortada, se la deje orearse en el campo por espacio de algunas horas.

Al descuaje de un alfazar se procede de varios modos. Si, haciéndolo, se quiere aprovechar una buena cosecha de semilla dese una labor de O'm., 10 á O'm., 12 (de tres á cuatro pulgadas) de profundidad, y siembrese avena ó trigo; al año siguiente, segados estos cereales, en su rastrojo brotará la alfalfa en tallos que se cargarán de semilla, tanto más apreciable cuanto que por este medio se está seguro de obtenerla limpia de cuscuta.

El cultivo de la alfalfa es una excelente preparación para toda clase de cosechas, y en particular de plantas gramíneas; pero la duración de aquella leguminosa, por más que se reponga la tierra con estiércolos y abonos y se renueve su simiente, está limitada á un período de tiempo, tanto más corto, cuanto más vigorosa y más rápida ha sido su vegetación. Por regla general, puede decirse que la alfalfa vive de seis á doce años, y descuajada debe tardar otros tantos en volver á ocupar la tierra en que una vez vegetó. Mr. O. Leclerc Thouin afirma que este descanso no basta, y que es menester un periodo de tiempo doble que el que acabamos de indicar. Esto se halla en gran parte subordinado á circunstancias de localidad.

En el reino vegetal tiene la alfalfa dos grandes enemigos, llamados rizoctono y cuscuta. Es el primero un criptógamo formado de filamentos rojizos que, envolviendo su raíz, chupa sus jugos y la mata, estendiendo sus estragos en un círculo cuyo radio es tanto mayor cuanto más tiempo se tarda en darle por circunferencia un foso de una vara por lo menos de anchura por media de profundidad. Si este arbitrio no basta, no queda otro que descuajar.

La invasión del rizoctono impidió á Mr. Dombasle, con grave perjuicio de sus intereses, establecer el cultivo de la alfalfa en su labor de Roville. Es opinión bastante general, aunque no bien comprobada aún, que la presencia de la potentila reptans en un campo es casi siempre indicio de su exposición á los ataques del rizoctono.

La cuscuta es una planta anua, del género de las enredaderas, que entrelazándose al tallo de la alfalfa, la opri me y la sofoca. Atájase su reproducción echando en los sitios donde se advierte su presencia cierta cantidad de paja seca á la cual se prende fuego. Con esto, la cuscuta, cuyas raíces son superficiales, perece sin daño de la alfalfa, que da las suyas naturalmente largas y robustas y retoña inmediatamente. Esta operación debe hacerse antes de la madurez y la diseminación de las semillas de la cuscuta; de lo contrario notará ella en volver á apoderarse del campo. Otro medio de acabar con este enemigo de la alfalfa es hacerla pacar durante un año entero por ganado lanar, ó bien, si esto no se quiere ó no se puede, segarla, en cuanto tiene dos ó tres pulgadas, varias veces consecutivas, no dejando con esto que grane la cuscuta, la cual, siendo planta anua, no se reproducirá al año siguiente.

En el reino animal tiene la alfalfa otro enemigo temible; la colapsis atra, insecto cuyas larvas aparecen á miles en cuanto la temperatura se eleva á 14°, es decir á mediados de mayo, que es cuando está en pie la segunda ó la tercera cosecha. Remédiese este mal segando inmediatamente la alfalfa en el estado en que se encuentre. La pérdida en este caso no es de mucha consideración.

La alfalfa es, como forraje artificial, la planta más útil que en los países cálidos puede cultivarse, y preciosa, in-