Revista semanal de agricultura (1851-02-10 00:00:00), página 3

producen antes de que ellos crezcan; pero desde el segundo se les empieza á dar no solo un corte, sino dos, tres, y á veces muchos mas (1) en ciertas condiciones privilegiadas, que se obtienen durante un tiempo mas ó menos largo. Desde el segundo año pues da el trébol el máximo de su producto; pero no así la alfalfa, que, á pesar de la rapidez con que crece, lo va aumentando anualmente hasta tanto que sus raíces, bien fortalecidas, llegan á apoderarse del terreno.

También es cosa muy esencial y que exige precauciones la elección de la semilla, sobre todo en los países en que, no estando todavía muy generalizado el cultivo de dichas plantas, no se recoge aquella con todo el esmero que se requiere.

Es pues importante hacerse de buena semilla á toda costa, pues los primeros ensayos, cuyo mal éxito proviniese de la mala calidad de aquella, podrían tener el triste resultado de desanimar al labrador. Por lo demás, la semilla menos añeja es la que más completamente y con más prontitud germina, y la que por lo regular produce una vegetación más vigorosa.

Preciso es pues proporcionársela de la última cosecha, y tener cuidado de que esté bien limpia, bien llena, que no tenga mal olor, y sobre todo, que pese mucho, que es el mejor indicio de su entera madurez y de su buena calidad. También es buen indicio el color en algunas especies, como lo prueban las del trébol y la alfalfa, que, doradas cuando están recién cogidas, toman un color negruzco á medida que envejecen.

(1) En la costa meridional de España, ó á lo menos en ciertos parajes de ella, se da á la alfalfa hasta seis cortes el primer año, y el doble los demás. Esta prodigiosa producción deberá ser para aquellos habitantes, si de ella supiesen sacar partido, un manantial de prosperidad y riqueza. (Véase la Revista de Agricultura, tomo I.)

DE LA COCHINILLA (1).

§ III.

Varios son los enemigos que tiene la cochinilla. Entre ellos se distingue, por lo dañino y cruel, una oruga parda del grueso de un cañón de pluma de cuervo y de una pulgada de largo, que es, á lo que se cree, la larva de una mariposa. En las articulaciones del nopal hila este insecto una tela ligera, al abrigo de la cual practica una hendidura, por donde, minando la penca, llega hasta el paraje donde más compacto es el grupo de cochinillas, en las cuales hace gran destrozo. El modo que de matarlas tiene es roerles el vientre y chuparles la sangre. Descúbrase este insecto, sondeando por medio de un alfiler ó de una espina en los tejidos de las pencas ocupadas por la cochinilla: levantada la película de la penca, vése al insecto devastador que, ensangrentado, se agita, se enrosca, se desprende de la hoja, y cae al suelo.

Otro coleóptero hay también que vive de las entrañas de la cochinilla, y es una vaca á la cual conviene dar caza por la mañana antes que salga el sol, pues, entumecida entonces por el frío y no pudiendo volar, es más fácil de coger.

La cochinilla tiene también por enemigo una larva informe de polilla del grueso de un grano de simiente de acelga. Este insecto devora las cochinillas, empezando por la extremidad del abdomen. Las hormigas, en fin, y sobre todo los ratones, son enemigos terribles y funestos para el insecto que nos ocupa.

La recolección general de toda la cochinilla puesta en un mismo día, se verifica precisamente en el momento en que se empieza á ver salir unas pequeñas larvas del seno de algunas de ellas. Este momento, que es menester aprovechar sin dilación alguna, se presenta á los dos meses de hecha la postura y al mes de fecundadas las hembras. Si se recolectase antes ó después sería más escasa la cosecha; porque en el

(1) Véase nuestro número anterior.