Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 266

le además la suma de 110,000 libras esterlinas á fin de poder continuar hasta 1786. En aquella época se renovó por quinta vez el privilegio mediante el préstamo de una suma de 2,000,000 por tres años á 5 por 100, y espirado dicho plazo, tuvo, para conseguir la renovación de su título que someterse á adelantar al Estado 3,000,000 de libras esterlinas á razón de 3 por 100 de interes. En agosto de 1833, época en que concluía el privilegio del banco, el gobierno que le debía 14,886,890 libras esterlinas, que devengaban interes á razón de 3 por 103, le prorrogó el título hasta agosto de 1815 con las condiciones: 1.ª que la suma que, por vía de intereses, se le pagaba, quedase reducida á la mitad, es decir, á 120,000 libras esterlinas. 2.ª Que la deuda del Estado se redujese de 14,883,890 á 11,150,000 libras esterlinas. En recompensa de estas concesiones, fué confirmado al banco el privilegio de ser en el radio de 63 millas la única corporación compuesta de mas de seis socios con permiso de poder ocuparse en los negocios de descuento y giro, y además, que desde el 1.º de agosto de 1834 sus billetes tendrían un curso legal (Hasta entonces su circulación había sido estrajudicial).

El banco de Inglaterra, que antes de 1787 no emitía billetes al portador por menos de 20 libras, empezó en este último año á expedírseles de 10 libras; la emisión de los billetes de 5 libras empezó en 1793, y hasta 1797 no circularon billetes de 1 á 2 libras, los cuales cesaron de tener curso el año de 1821. En el dia, los billetes de menor valor son de 5 libras. El descuento del banco de Inglaterra por las letras de cambio de los particulares, que desde su creación hasta 1824 fué de 5 por 100, quedó en aquella última época reducido á 4 por 100, y esta moderada tarifa fué confirmada en 1828. El banco de Inglaterra se ha visto más de una vez expuesto á las consecuencias de los terrores que en diferentes circunstancias han candido entre los tenedores de billetes. En 1763, cuando el ejército de Eduardo avanzó hasta Derby, fué tan grande la alarma, que todo el mundo corrió al banco á cambiar sus billetes por oro. Los directores, para ganar tiempo, se valieron del singular subterfugio de pagar las sumas que les pedían en piezas de un schilling y de medio schelling; pero lo que contribuyó más eficazmente á la salvación del banco fué en primer lugar la derrota de los jacobitas, y luego la decisión adoptada en una reunión de los principales negociantes de la City, de recibir billetes de banco en pago de todas las cantidades que se les debían. Durante las terribles comisiones del mes de junio de 1780, el banco corrió grave peligro de ser saqueado por el populacho. A fines de 1792 y á principios de 1793, á consecuencia de una excesiva emisión de billetes por parte de los bancos provinciales, acudieron á ellos en tropel para hacerse reembolsar, y la tercera parte casi de aquellos establecimientos se vieron en la imposibilidad de satisfacer al público; de esto resultaron considerables pedidos de dinero al banco de Inglaterra. El año de 1797 es la época importante de la historia reciente de este establecimiento. Los sucesos de la guerra, los subsidios concedidos á las potencias del Norte, los billetes girados contra el tesoro por los agentes de Pitt en el extranjero, y los adeudos hechos al Estado por el banco, produjeron un cambio desfavorable á Inglaterra. A fines del año de 1796 y principios del 1797, se apoderó de los ánimos el temor de una invasión. A consecuencia de estos temores, la mayor parte de los bancos provinciales se vieron acosados, y habiendo quebrado algunos de ellos, un terror pánico se apoderó de Londres. Por todas partes se hacían pedidos de numerario al banco de Inglaterra. El sábado 23 de febrero de 1797 no existían en la caja del banco mas que 1,272,000 libras esterlinas, y había para el lunes siguiente pedidos mucho más considerables. Los directores estaban muy apurados, y el gobierno no sabía qué partido tomar; tomóse, sin embargo, una resolución, y el domingo se publicó una orden del consejo que prohibía á los directores pagar sus billetes en numerario hasta que se supiese el dictamen del parlamento. Cuando se reunieron las cámaras, después de haber discutido ampliamente la medida tomada por el ministro, se decidió mantener esta restricción durante toda la guerra, y no levantárla hasta seis meses después de firmado un tratado de paz definitivo; además, los banqueros y negociantes de Londres adoptaron una resolución análoga á la de 1745. Habiéndose restablecido la confianza, el banco volvió á emprender el curso de sus operaciones, que marcharon con la misma facilidad que antes. En 1797 había cerca de 280 bancos provinciales; pero en 1815 su número pasaba de 900.

El restablecimiento de la paz, precedido de dos cosechas muy abundantes, arruinó á gran número de agricultores, y su ruina ocasionó graves pérdidas á los bancos de provincia, cuyo papel cayó en descrédito. En los años de 1814, 1815 y 1816, hubo mas de 240 bancos de esta clase que suspendieron sus pagos, y 89 fueron declarados en bancarrota. La gran reducción que de esto resultó en el papel provincial, estendiendo el campo de la circulación, y aumentando el número de pedidos de billetes del banco de Inglaterra, tuvieron estos en 1817 una alta de casi hasta la par del oro. Siendo por lo tanto fácil efectuar los pagos en metálico, se decidió en 1819, por un acto del parlamento llamado comúnmente ley de Mr. Peel, que volverían á efectuarse los pagos en 1823; pero los directores no aguardaron al término prelidiado por la ley, y cumplieron sus obligaciones en numerario desde 1.º de mayo de 1821. En 1827 se vio el banco de Inglaterra amenazado con una nueva crisis á consecuencia del imprudente ardor con que se lanzó aquella nación á las mas azarosas especulaciones. En el corto espacio de seis semanas fracasaron mas de 70 bancos de provincia; ese banco mismo de Inglaterra se vio asaltado por una masa tan grande de reclamaciones de metálico, que sus arcas se agotaron casi enteramente; y para evitar la repetición de los innumerables males causados en diferentes épocas por la ruina de los bancos provinciales, se resolvió en 1826, con consentimiento del banco de Inglaterra, modificar el reglamento de 1708, que limitaba á seis el número de socios en los demas establecimientos de banco. Por consiguiente, se quitó esta restricción para los bancos establecidos á mas de 63 millas de Londres. Los directores del banco tomaron al mismo tiempo la resolución de establecer hijuelas de este establecimiento en las principales ciudades del reino: en el dia, los hay en