Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 7

tan sólido á las plantas que se les confía.

7. Suelos calcáreos. Cuando la cal, ó, mejor dicho, el carbonato de cal que los constituye se halla puro ó casi puro, son improductivos estos suelos por escasezmente ardientes y poco jugosos; pero, mezclados con cierta cantidad, aunque sea pequeña, de arcilla, arena, ó mantillo, son los terrenos que mejores productos dan.

8. Mantillo. Llámase humus ó mantillo una tierra formada por el transcurso del tiempo de despojos vegetales, y dotada por lo tanto de una gran fuerza vegetativa, que sin dificultad comunica á las demás especies de tierras puestas en contacto con ella. Sola, sin embargo, tiene una inconsistencia que ofrece graves inconvenientes para el buen arraigo, firmeza y desarrollo de las plantas.

9. Puesto que de estos cuatro elementos constitutivos de la verdadera tierra vegetal, se componen y derivan todas las clases de terrenos que hay, fácilmente se colige que, con mas ó menos trabajo, hay siempre posibilidad de formar artificialmente, cuando naturalmente no se encuentra, la tierra que se desea obtener. Así, pues, á un terreno que tenga escaso de arcilla, se le echará arena ó cal; á uno en que superabunde esta, se le echará arcilla ó mantillo, y así respectivamente.

10. No es posible dar una fórmula general de la composición de un terreno tipo; pues la proporción de los elementos que en esta composición deben entrar, varía notable y necesariamente según la naturaleza del cultivo que se trata de establecer, el clima, la exposición y otras muchas circunstancias, tanto generales como locales. Pero, no se estará muy lejos del término medio de dicha proporción, diciendo que pueden los cuatro elementos de que va hablado, entrar por partes casi iguales en la formación de la mayor parte de los suelos.

11. A la naturaleza y la proporción de los elementos constitutivos de un terreno, hay que agregar como causas de la mejor ó peor calidad de este y de su facultad para producir, las propiedades físicas de estos elementos, cuya influencia importa conocer.

12. Lo primero que al dar principio á una labor debe examinarse, es la consistencia del suelo y su profundidad. Llámase consistencia la fuerza de cohesión que une entre sí las moléculas de un cuerpo. Cuanto mayor es esta fuerza, ó, lo que es lo mismo, cuanto más consistente es el terreno, tanto más trabajoso es su cultivo, y tanto mayor la dificultad que encuentran las raíces para penetrar en el seno de la tierra. En un terreno, por el contrario, demasiado poco consistente, descarnanse las raíces á punto de no poder resistir el impulso de un viento medianamente recio, y á veces ni aun el peso de la planta, la cual viene entonces á tierra, por falta de solidez en su base.

13. No todos los suelos tienen la misma profundidad. Muchos hay, cuya capa cultivable tiene apenas tres ó cuatro pulgadas; otros tienen mas; pero en España rara vez se les dá bastante. Hay casos en que es posible doblar y triplicar el valor de un terreno con solo aumentar la profundidad de la capa arable á favor de fuertes y repetidas labores. No puede, sin embargo, emplearse este medio en suelos que descansan ya sea sobre la roca ya sobre bancos de creta u otra tierra naturalmente inproductiva.

14. Las principales ventajas que ofrecen los suelos hondos, son:
1.º Conservar por mas tiempo á la tierra una parte de su humedad, y evitar por lo tanto los malos efectos de las sequías.
2.º Dar á las plantas una masa mayor de sustancias nutritivas.
3.º Facilitar el desarrollo de las raíces; dar mas firmeza á las plantas, é impedirlas que se vuelquen.

15. La naturaleza misma del suelo indica, por lo común, cual es la disposición que mas conviene dar á su superficie. Así es que pocas veces vendrá mal á un terreno arenoso la posición horizontal, por cuanto teniendo la propiedad de absorber el agua, no se halla expuesto á encharcarse. Mas no sucederá así con un suelo arcilloso que, naturalmente propenso á la humedad, y demasiado consistente para dar paso al agua que en él cayese en abundancia, la conservaría á su superficie con grave detrimento de las plantas que en él creciesen.

16. Entiéndese por sub-suelo, la capa de tierra sobre que descansa la superficial, llamada suelo, de que se acaba de hablar. Los elementos de que se compone aquel, son unas veces idénticos y otras veces distintos de los de este; pero nunca, á pesar de eso, tienen las mismas propiedades, en atención á estar privados del contacto del aire atmosférico, y á hallarse rara vez mezclados con mantillo.

17. Distingúense cuatro especies principales de subsuelos, á saber: arcilloso, arenoso calcáreo y húmico ó de mantillo. Cada uno de estos subsuelos da á la tierra que lo cubre propiedades distintas mas ó menos favorables para la vegetación.

18. Casi siempre que, debajo de un suelo arcilloso, se encuentra un subsuelo de la misma especie, se toca el doble inconveniente de que, en hundiendo, se hace la tierra una pasta, en que no crecen ó crecen mal los vegetales, y de que, en habiendo sequía, toman las tierras una consistencia no menos perjudicial. Remediáense en parte estos inconvenientes, por medio de labores hondas que, removiendo el terreno, lo hagan mas permeable y le permitan absorber mayor cantidad de agua sin detrimento de la vegetación.

19. Un suelo arenoso que tenga un subsuelo arcilloso, se halla menos expuesto á los accidentes ocasionados por una prolongada sequía, en razón á la humedad que se conserva debajo de la capa arable. Mejórase notablemente este suelo, mezclando arcilla con la arena á favor de varias y profundas vueltas de arado. Bueno es, sin embargo, advertir que no siempre es esta operación tan facil de ejecutar como á primera vista parece, por cuanto la arcilla forma generalmente una masa en extremo compacta, que solo á duras penas se combina con la arena.

20. Y, así como á un terreno arenoso conviene un subsuelo de arcilla, así es muy favorable un subsuelo de arena á un suelo en extremo arcilloso: puesto que, dando paso al agua que en este superabunda, podrá también, á favor de oportunas mezclas, mejorar la capa arable.