Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 182

mente estipulasen en los descuentos de letras ó pagarés á la orden.

«De esta rápida relación se deduce: primero, que nuestras leyes relativas á préstamos han estado sujetas á notables reacciones, menos por las necesidades de los tiempos que por las ideas dominantes en los mismos; segundo, que en el orden existente, el máximo del interés permitido es el 5 por 100 en los préstamos comunes, y el 6 por 100 en los préstamos mercantiles; tercero, que tocante á estos, la misma ley da un ensanche indefinido, dejando á la voluntad de los contratantes la fijación del interés, con tal que formulen su obligación de cierta manera.

«Veamos ahora los efectos de estas leyes. Triste es decirlo, señores; estas leyes han caído en desuso. Existen todavía algunas personas timoratas que se abstienen de exigir mayor interés que el señalado; pero estas son pocas, y van siendo menos todos los días; otras, no habiendo compensación suficiente á la privación de su capital y á los riesgos que este corre fuera de sus manos, prefieren guardarlo, retirándolo de la circulación; otras, y son las mas, ocultan las verdaderas condiciones del préstamo, agregando al interés otros gravámenes por vía de comisión u otros conceptos; ya lo que se llamaba usura ha dejado de ser un delito sujeto á castigo ni á corrección, pues sobre ella guarda profundo silencio el código penal. Esto sucede cuando la materia del préstamo es el dinero; cuando consiste en granos ó otros efectos, la diferencia entre la entrega y la devolución es mucho más desproporcionada; unas veces esta última se hace en la misma especie, y otras en dinero; en ambos casos ha de entrar en el cálculo la viscidad de los precios, que harían injusta la misma igualdad. En fin, aquí se ve una lucha patente entre la ley y la costumbre.

«Y esta costumbre (se ha preguntado á sí misma la comisión) ¿puede ser estirpada por una ley nueva, ó por la restitución de las existentes á su vigor? Si esto fuera posible, ¿mejoraría la condición de los que, para ejercer su industria, ó para la satisfacción de sus necesidades, tienen que acudir al auxilio de capitales ajenos? Mucho ha ventilado la comisión estas dos cuestiones, y al fin ha tenido que resolverlas por la negativa, buscando en otra parte el remedio, ya que no el remedio, de los males que causa el excesivo precio del uso de los capitales.

«El fin económico que se ha propuesto el legislador en poner una tasa al interés de los préstamos, ha sido el de proporcionar á precios médicos los capitales suficientes para vivificar los diversos ramos de industria que de ellos necesitan. Pero fuerza es confesar que por este medio no ha logrado su objeto. A la vista de todos está la carestía á que se ha elevado el precio del dinero en la plaza de Madrid y en otros centros de contratación durante largas épocas, algunas de ellas no muy remotas, y la enorme desproporción de los descuentos en determinadas localidades, según las circunstancias que puede apreciar el estadista, pero no el legislador, para establecer un tipo permanente e invariable. La generalidad ignora lo que pasa en un pueblo de menos relaciones; pero muchos de los señores que componen la Junta general de Agricultura no lo ignoran; han sido testigos de ello. A ellos opela la comisión para que digan si los límites de la ley contienen á los que se llaman logreros, y si consideran posible reducirlos á una caja determinada, sin que la burlen impunemente por medios capaces, ó sin que aquellos capitales, aunque caros, tomen otro camino, faltando para subvenir á los labradores necesitados. Hacer una descripción de los sacrificios á que estos se ven sujetos, de la exorbitancia de los premios, que absorbe muchas veces con escusos los beneficios de un año de sudores, de las fortunas improvisadas, de las rutas reproducidas todos los años, de las ventas forzosas de propiedades que formaban la suerte de numerosas familias, sería trazar un cuadro harto doloroso, y lo que es mas, harto inútil. La ley, con un fin laudable, aunque no bien premeditado, ha querido impedir males superiores á ella, porque son anejos á la condición social; en vano ha exigido un sacrificio á la propiedad de los valores móviles en favor de la propiedad fija y de la industria laboriosa; en vano ha querido limitar el uso de la libertad de los contratos; en vano ha querido reglamentar el sentimiento de la codicia. Queriendo hacer un bien, ha aumentado los males. Cuando ha querido ser dura, ha sido burlada con subterfugios; cuando ha querido ser blanda y tolerante, ha sido derogada por la costumbre; siempre ineficaz, siempre vencida por una fuerza mayor.

«Mientras subsista por una parte la limitación del interés señalada por la ley, y por otra la libertad indeterminada que se concede al comercio en el descuento de letras de cambio y pagarés á la orden, jamás la agricultura, en la demanda de los auxilios retribuidos que necesita, podrá competir con otras industrias, que sin mas que recurrir á una fórmula especial de contrato están libres de toda traba en cuanto al tipo del interés. Si se quiere que los capitales acudan al punto donde se necesitan, que se repartan proporcionalmente, es necesario quitar un privilegio que desvanece las condiciones; es necesario sobrel todo quitar á los contratos la ocasión de la oscuridad, de la fraude, de la mentira, del peligro de ver contestada su legitimidad. La agricultura tiene sus ventajas y sus desventajas en los préstamos: ventajas, la solidez de las garantías que puede ofrecer en las tierras y en los frutos, grande aliciente para el prestamista que busca la seguridad, y hayde los riesgos que pueden comprometer el capital que sale de sus manos; desventajas, la escasez de sus beneficios líquidos con respecto á otras empresas mas pingües, aunque mas aventuradas; la simultaneidad de sus apuros limitados á ciertas épocas del año en que la demanda es general. Todas estas ventajas e inconvenientes no pueden conciliarse mas que de una manera: dejando la libertad de la retribución al libre arbitrio de los contratantes, ilustrados con el conocimiento de su interes individual. Prevenir los abusos de la coacción de parte de los poderosos, la fuerza de la necesidad de parte de los débiles, los efectos de la imprevisión de parte de los menos conocedores de sus propios intereses, es de todo punto imposible. Un labrador perezoso toma dinero sobre sus tierras, que no cultiva; otro laborioso, pero locamente emprendedor, sin calcular con sus propias fuerzas, implora las agencias, contrae compromisos, y pierde,