Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 166

queza ó de su industria. El antiguo sistema es invariable por lo que respecta á la cantidad y la naturaleza de sus producciones; pues, reducido al cultivo de tres ó cuatro especies de cereales, ni admite el de otras muchas plantas cuya introducción ó propagación en nuestro suelo reportaría cuantiosos beneficios, ni deja siquiera subsistir los árboles, ni da suficiente cantidad de productos animales necesarios para la manutención del hombre; como son carne, leche, queso, manteca y otros; de tal suerte que, en los países donde, como en el nuestro, se sigue todavía este sistema, se recogen grandes cantidades de grano y se carece de todo lo demás.

§. II.

En tres clases pueden dividirse las sustancias alimenticias procedentes del cultivo alternante: 1.a carnes y demás productos animales; 2.a granos; 3.a raíces y plantas leguminosas, como patatas, nabos, zanahorias, habas, habichuelas, remolachas, etc.; que dan, en la misma estension de tierra, la misma, pero más variada, cantidad de sustancias alimenticias. La subsistencia de un hombre que hubiera de mantenerse exclusivamente de carne, leche ó queso, exigiría el producto de una estension de tierra mucho más considerable que para mantenerlo con pan, así como, para mantenerlo con patatas, bastaría con una porción de tierra mucho menor que la necesaria para producir el trigo con que se ha de hacer este pan. De aquí se deduce que, en un país donde se halle generalizado este sistema alternante, puede la población sufrir cambios notables, sin que por eso haya ni falta ni sobrantes de subsistencias; pues, según la abundancia de esta ó de aquella sustancia alimenticia, aumentará ó disminuirá su consumo en provecho ó menoscabo de las demás. Así á lo menos sucede en los países donde se ha abandonado el rutinero sistema que en España domina aun, y donde, sin dejar el trigo de continuar siendo la base del sustento de la población, existe en la cría de ganados y el cultivo de plantas leguminosas un contrapeso, á favor del cual se mantiene constantemente el equilibrio entre la producción y el consumo.

Por otra parte, ¿cómo producir cereales sin grandes masas de estiércoles? ¿cómo tener estiércoles sin ganados? ¿cómo ganados sin prados artificiales ni plantas leguminosas? Imposible, de todo punto imposible.

Los resultados del laboreo de la tierra son, digámoslo así, los de una operación química. Para obtenerlos buenos y seguros, es de rigor combinar con tino los varios elementos que entran en la operación; y he aquí por donde peca el sistema que en España se sigue y del cual es evidente que hay poquísimo que esperar. En vez, pues, del trigo mal sembrado y peor cogido que por do quiera se ve, cúbrase la tierra de arbolados y de prados artificiales, cuyas ventajas no se tardará en lucir. Con sol, agua y abonos no hay terreno malo. Sol no falta, á Dios gracias, en nuestro país; agua hay también bastante como se sepa buscarla, distribuirla y aprovecharla; y con ganados se obtienen cuantos abonos se pueden necesitar. Existen multitud de proyectos de encauce de ríos y de apertura de canales; y mas que proyectos aun, existen abundantes medios de recoger y utilizar las aguas manantiales y pluviales que, convirtiéndose en charcos aquellas, y en torrentes estas, miman constantemente la salud de los habitantes del campo y talan periódicamente sus cosechas. No se diga, pues, que está inculta la mayor parte de nuestro territorio por no ser susceptible de riego; digase, mas bien, que lo está por efecto de la ignorancia de unos, ó de la apatía de otros que, en vez de ir á buscar el agua hasta en las entrañas de la tierra, dejan á la que de ellas brota espontáneamente correr improductiva llevándose cada año al mar centenares de millones que, utilizadas, producirían; digase que lo está por efecto de ese desplorable sistema de cereales y barbechos que, no produciendo estiércoles, ningún partido permite sacar de las inmensas ventajas que ofrece el riego hábilmente combinado con aquel otro elemento de producción. La adopción del cultivo alternante, abriendo los ojos á la clase labradora, le hará comprender que el agua es el primer eslabón de la cadena de que es el último el pan; pues, en efecto, con agua, y solo con agua, hay buenos prados; con buenos prados, muchos ganados; con muchos ganados, pingües abonos y con estos grandes cosechas.

Dedúcese de todo esto que el cultivo alternante es el único en que puede hallar una nación poblada y numerosa, tanto las materias primas, como los medios de subsistencia que para su consumo necesita: que es el que mayores garantías presenta para el establecimiento y la conservación del equilibrio que debe siempre reinar entre los productos y los consumos de un pueblo; (que el sistema actual, reducido casi exclusivamente al cultivo de cereales, es contrario al desarrollo de la población y de la industria del país; y, por último, que en un país entregado á este sistema, son dos enfermedades periódicas e inevitables la escasa abundancia y la carestía.

§. III.

Cada arte, cada industria es para el hombre que la ejerce una ocasión de trabajo, y por lo