Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 424

voluntarias, según las necesidades locales, asegura á los productos una ventajosa salida que afianza la prosperidad y que con frecuencia acrece la fortuna del labrador. De esta manera se aseguran también las cosechas de las materias indispensables para la subsistencia, y las producciones de todo género en las proporciones que se desee. El estado y la masa del pueblo encuentran, pues, en el sistema moderno de cultivo un regulador, sumamente poderoso, puesto que es natural, y tiende á establecer el nivel entre los productos y los consumos, contrapesando en la balanza tan luego como advierte que va á perderse el equilibrio.

Para determinar el sistema sucesivo que debe adoptarse en el cultivo, á fin de conservar al terreno un grado de esponjosidad, limpieza y abono favorable á la vegetación, y obtener con los menores gastos los mejores resultados posibles, importa no perder un solo instante de vista los principios en que, después de una larga experiencia, se ha fundado esta teoría (1).

No todas las plantas extraen del terreno, ni le restituyen las mismas sustancias alimenticias, ni en la misma proporción; hay pues cultivos mas ó menos absorbentes y cultivos mas ó menos fertilizantes. Las plantas que mas agotan la tierra son aquellas que se nutren casi exclusivamente de ella aspirando sus jugos, sin darle por su parte casi ningún alimento por medio de sus despojos, como son los cereales, cuyas hojas, tenues y de un tejido celular compacto, dejan casi enteramente á las raíces el cuidado de alimentar la planta, y cuyas mismas raíces rasgadas y fibrosas se secan, y esquilman el suelo por medio de la fructificación; de donde resulta que, después de la cosecha, no devuelven sino en muy poca proporción los jugos que robaron al terreno.

Los vegetales que menos lo esquilman son las yerbas anuales, cuando se cortan antes de la fructificación, ó, lo que es aun mejor, cuando se las come el ganado en pie. En el mismo caso se hallan las plantas leguminosas, cuyas raíces carnosas y penetrantes, removiendo el terreno, se van á buscar á lo lejos sus principios nutritivos y cuyas largas y espesas hojas, de blando y esponjoso tejido absorben fácilmente el aire y la humedad.

Las plantas vivaces, por último, cuyas hojas se cortan ó se comen en verde y antes de la fructificación, como el trébol, la alfalfa, etc., fertilizan la tierra, porque, tanto sus raíces, llenas de jugo, como los desperdicios de sus tallos, le restituyen con usura el alimento que en ella encontrarán.

Fúndase el 2.º principio de la alternancia en la observación de que las plantas de una misma especie y de un mismo género no pueden, generalmente, prosperar durante mucho tiempo en un mismo terreno.

Mr. Boussingault ha aclarado hace poco esta parte de la cuestión, manifestando que los vegetales, no solamente absorben el aire, el carbono y los elementos del agua, sino que también se apropián uno de los elementos esenciales de los cuerpos organizados, como es el azúcar. El mismo Mr. Boussingault ha demostrado que la proporción de la sustancias que del aire aspiran las plantas durante el curso de su vegetación es variable; que esta proporción depende de la naturaleza misma de la planta y de su especie; que el trébol, por ejemplo, absorbe al aire una cantidad notable de azúcar, en tanto que el trigo no absorbe ninguna. Palpable es, pues, la ventaja de reemplazar una planta que se nutre esclusivamente de la tierra, con un vegetal que tiene la propiedad de tomar del aire una gran parte de sus elementos constitutivos, y que por esta misma razón no debilita el terreno que lo sostiene. Limitado generalmente por la cantidad de abonos con que cuenta, debe, ante todo, cuidar el labrador de hacer suceder á una planta que esquilme la tierra, otra que, en cuanto sea posible, busque su alimento en el aire, puesto que nada costando este, todo el partido que de él se saque es beneficio líquido. Por lo demás, y tanto para las plantas, cuanto para los animales, hay alimentos comunes y alimentos peculiares á ciertas especies; de manera que, en un suelo donde unos no encuentran que comer, lo encuentran otros. Por eso se ha sentado como principio que la no interrumpida sucesión de unas mismas plantas fatiga el suelo, y tanto mas lo fatiga cuantos mas absorbentes son, en términos que su reiterada reproducción en una tierra acaba por esterilizarla. Aunque se pueden citar terrenos, como por ejemplo algunos cañamares, en los cuales se sigue un sistema invariable de cultivo, los casos son raros, y es de advertir que de este cultivo sólo se obtienen buenos resultados á fuerza de abonos de mejor calidad, y en mayor cantidad que los que en otros terrenos habría sido menester emplear para conseguir el mismo objeto.

A esta necesidad de jugos nutritivos especiales, viene á agregarse otra causa, que obra en el mismo sentido. Las plantas de igual especie y de igual familia tienen por lo comun un sistema de raíces análogas, tanto por su naturaleza cuanto por el modo con que se estienden y operan en el