Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 236

como tampoco lo es que, mas tarde, cuando el descubrimiento de las Américas, se hiciese otra introducción que estendiese el cultivo de este cereal, hasta entonces encerrado en estrechos límites, y prosigue diciendo que el maíz ha podido nacer en ambos continentes, ó haber sido trasportado de uno de ellos al otro por pueblos de otras épocas; pero que, en esta última hipótesis, quedará en duda su procedencia americana ó asiática, hasta tanto que se descubra el parage del globo, en que el maíz crece espontáneamente y sin cultivo, si es que no hacen imposible este descubrimiento las revoluciones que ha experimentado la tierra.

Por mi parte, no tengo por suficientes las pruebas de que en el Antiguo Mundo se cultivaba maíz antes del descubrimiento de las Américas, para admitir un doble origen y dar por probable la conducción de este grano de un hemisferio á otro, antes de la intervención de los europeos. Estas dos hipótesis son, en concepto, mio igualmente inverosímiles.

Hay pocos ejemplos de que una misma especie sea originaria á la vez de países apartados, y en particular de tierras de Asia y de América, situadas entre los trópicos. Algunas especies se conocen, sí, comunes á las regiones septentrionales de ambos mundos; pero á medida que se va uno alejando de aquellas en que se acerca un continente á otro, vése disminuir el numero, pequeño ya, de estas especies comunes. Ahora bien, el maíz no ha podido vegetar espontáneamente en otra zona que en la comprendida entre los 35 y 40° de latitud Norte y Sur, es decir, en el paraje donde más se alejan los continentes entre sí.

Cuando desde luego vegeta una especie en países muy distantes de aquel en que nació, debe suponersele bastante vigor para poder propagarse espontáneamente. Mas no sucede esto al maíz, puesto que todavía no se sabe si fue en América, ni en qué punto, donde se encontró en el estado silvestre, ni vemos que, por más cultivo que se le dé, se naturalice en nuestros climas hasta el punto hacerse planta espontánea.

Por último, si el maíz fuese una planta á la vez americana y asiática, su cultivo habría sido tan antiguo y tan general en Asia como en América; en vez de ser esto así, vemos por el contrario que este cultivo es poco conocido y casi nuevo entre los pueblos asiáticos, puesto que el primer autor chino que habla de maíz, vivía en el siglo XVI, y que ni aun noticia de este cereal tenían los antiguos indios, á pesar de sus frecuentes y estrechas relaciones con los pueblos de Egipto y de Mesopotamia. Si el maíz es de origen asiático y americano á la vez, fuerza es admitir que en el Antiguo Continente habría sido cultivado, durante siglos, únicamente en el Archipiélago indico, en tanto que en el Nuevo Mundo se habría extendido durante el mismo período por un territorio comprensivo de 80° de latitud.

No es menos improbable la hipótesis de que, antes de la época de Cristóbal Colon, fuese transportado el maíz directamente de América al Asia Meridional. Nada, sin embargo, prueba que los antiguos pueblos de Asia tuviesen conocimiento del Nuevo Mundo; antes bien se sabe que las emigraciones accidentales son más bien de Asia para América, que de América para Asia. Sabido es asimismo que las islas más remotas del Océano Pacífico fueron pobladas por razas asiáticas y no americanas, y que hasta los primitivos habitantes del Nuevo Mundo pasan á los ojos de los sabios por oriundos de Asia. ¿Cómo se pretende, pues, que haya seguido el maíz una marcha contraria á la de todas las emigraciones? ¿Por qué habían de llevar á Asia los pueblos de América el maíz, y no habían de llevar la patata que igualmente cultivaban?

Si, contra toda probabilidad, se supone que el maíz sea originario de Asia, y que de allí fuése llevado en tiempos antiguos á América, la misma razón hay para suponer que haya sucedido otro tanto con el trigo, la cebada y el arroz, que en Asia se cultivan con mucha más abundancia que el maíz.

Pero dejemos estas cuestiones, y pasemos de las hipótesis al terreno de los hechos, al de las observaciones prácticas, al del positivismo, en fin.

El maíz es esencialmente una planta de verano, que por lo tanto se resiente notablemente del frío en todas las épocas de su vegetación, y que no conviene sembrar invernalmente, sino que la temperatura á 12° por término medio; á esta siembra debe preceder una buena labor y un buen estercol. El análisis químico y la experiencia indican, que para que el maíz pueda pasar sin riesgo todas las fases de su vegetación, es de rigor suministrarle cierta cantidad de sales calcáreas y de potasa. Desde tiempos muy remotos, conocen los americanos la acción en extremo favorable del yeso sobre el maíz, que es acaso la única planta de la familia de los cereales, sobre la cual se hayan reconocido y estén probados de un modo indudable los efectos producidos por el sulfato de cal.

La elevación de las cañas de maíz, que en nuestros países meridionales pasa á veces de tres varas, la abundancia y la amplitud de su follaje, que resguarda la tierra de la acción de los rayos del sol, y sobre todo la imperiosa necesidad de cierto grado de calor indispensable para que pueda desarrollarse la parte herbácea y sazonar el grano, bastan para hacer comprender la conveniencia de colocar los pies del maíz muy distantes unos de otros, advirtiendo que esta distancia debe ser en razon inversa del calor del país en que se cultiva. De este principio se des-