Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 216

tado por espacio de siglos, y el año 1829 se comisionó á dos coroneles de artillería don Juan Aznar y don Ramón Folguera, para que practicaran un nuevo reconocimiento del río. Entonces se pensó por primera vez en la aplicación del vapor; pero desgraciadamente nuevos acontecimientos vinieron también á echar por tierra las esperanzas que se concibieran. Posteriormente, en 1833, un ingeniero francés, Mr. Philippe Conrad, presentó al gobierno un vasto proyecto de canalización con el fin de unir el mar Cantábrico al Mediterráneo. El costo de tal empresa lo evaluaba Conrad en cuatrocientos millones de reales, y considerándola sin duda demasiado atrevida, proponía empezar por habilitar ante todo la navegación desde Tudela hasta el mar por el canal y el Ebro, para cuya operación calculaba necesario un capital de 180 a 200 millones.

Desde el año de 1833 al de 1840, se siguieron varias negociaciones entre el gobierno y Mr. Conrad; se discutió mucho sobre las condiciones y privilegios que pedía la empresa, y de los cuales es inútil nos ocuparnos; pues, muerto Conrad en 1840, abortó también por esta vez la descada canalización.

En 1842 don Enrique Misley obtuvo del gobierno una concesión, otorgándole el privilegio exclusivo durante treinta años, para establecer en el Ebro la navegación por vapor. Don Enrique Misley se proponía formar una compañía con el capital de cuatro millones de reales, de los cuales solo se habían de invertir tres en la compra de barcos de vapor, aplicándose el cuarto al concesionario, y limitándose á navegar por el Ebro en el estado en que se encuentra, sin hacer obra ni preparación de ninguna clase; desembarcando las mercancías para conducirlas por tierra en aquellos parajes en donde la navegación no fuera posible.

Como se deja conocer, el capital de tres millones efectivos que se calculaba, era insignificante para todas estas operaciones; y sin duda el conocimiento de tan mal cálculo movió al señor Misley á solicitar el concurso de una respetable casa de banco inglesa. Efectivamente, en 1846 los señores Flox, Henderson y compañía, comisionaron al ingeniero inglés M. Bryan Donkin, el que, acompañado de un ayudante M. Robert Pope hizo viajes de reconocimiento desde Logroño hasta el mar. En su informe sumamente favorable al primitivo pensamiento, deseó por completo la idea de Misley, proponiendo una serie de trabajos que habían de facilitar la navegación por vapor desde Cegoncillo, á dos leguas mas abajo de Logroño, hasta el puerto de los Alfaques, calculando los gastos en doce millones de francos.

M. Bryan Donkin pretendía habilitar la navegación, soló por el río, renunciando á la idea de unir el canal Imperial con el Ebro, por parecerle de un excesivo coste; y entre las obras que juzgaba necesarias, figuraba la construcción de un canal lateral que había de correr desde las inmediaciones de Quinto hasta la segunda presa de Sástago; obra importantísima que, por la mala disposición del terreno habría consumido mas de la tercera parte del capital que apreciaba necesario, y por consiguiente la suma de doce millones no podía ser ni con mucho suficiente para llenar el objeto propuesto, como probablemente lo hubiera reconocido el mismo ingeniero si se hubiese practicado el examen detallado sobre el terreno, que la continuación de la empresa habría necesariamente exigido. La casa Henderson, encargó también por aquel tiempo á M. William Walton, la redacción de una memoria que abrazase la cuestión de la canalización del Ebro bajo todos sus aspectos, y con efecto, se publicó en Londres el trabajo de M. Walton que había reunido con notable tino todos los datos y antecedentes necesarios para dar una idea completa del negocio.

Todos estos trabajos fueron sin embargo, enteramente inútiles. M. Misley salió de España y con su vida desapareció la nueva esperanza que por algún tiempo se concibió de ver realizado este ventajosísimo proyecto.

Tres años pasaron sin que nadie se volviese á acordar de que las aguas del Ebro arrastraban al mar una riqueza inmensa que debiera ser empleada en los estensos terrenos, incultos á sus orillas; y nuevamente se elevaron al gobierno los clamores de los pueblos de Aragón, acosados por la miseria, á causa de la gran sequía que, precisamente en aquellos mismos años, hizo que se perdiesen en la mayor parte todas las cosechas.

Ninguna esperanza había de que pudiera remediarse tan triste estado de cosas; el gobierno escuchaba, con sentimiento sin duda, los lamentos de los aragoneses, pero no estaba en su mano el evitarlos, y entretanto yacía entregado al olvido el proyecto tantas veces intentado, y otras tantas infructuoso, de abrir la navegación del Ebro, al menos en la parte más hacedera y acaso más ventajosa que corre desde Zaragoza al mar. Entonces fue cuando se presentó la proposición de M. Pourcel que el gobierno aceptó dando por caducado el privilegio de Misley y otorgando la nueva concesión provisional en 2 de abril de 1849. Pocos meses después, los aragoneses vieron llegar á Zaragoza al concesionario acompañado del señor marqués de Sassenay y muchos ingenieros franceses, é ingleses que emprendieron un viaje de reconocimiento si-