Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 50

que, para caminos vecinales se impuso una contribución, que puede ascender hasta el 15 por 100 de la renta de cada habitante.

A la verdad, la perfección del sistema de caminos en Inglaterra es de nuestros días. Debíose en gran parte al genio de Mac-Adam, que siendo un simple particular, dedicado á este ramo por afición, hace cosa de 50 años, de curador (trust) de los caminos de Escocia, fué llamado á Inglaterra, y después de haber regenerado en tres años los de Bristol, que eran los peores de la isla, juzgado definitivamente su sistema por el buen sentido eminentemente práctico de aquel país, se estableció sin contradicción, por la superficie de los tres Reinos Unidos. El gran principio administrativo en que se funda, consiste en haber emprendido y aplicado á este ramo, antes que nadie, las ventajas de una vigilancia continua, infatigable, fijándola en la instantánea reparación del menor deterioro que en un camino se ocasiona. Resultado de este sistema en los medios de construcción, es que dedicándose, antes de que él se introdujese, en la de una vía cualquiera de comunicación, de la suma que costaba, tres cuartas partes á la compra de materiales, y la otra cuarta á la mano de obra, hoy sucede completamente al revés; esta se lleva las tres cuartas, y la restante es la que únicamente consumen los materiales. Con este sistema, contaba la Inglaterra en 1839, 48,000 leguas de caminos, y ha continuado invirtiendo anualmente en estos caminos ordinarios la enorme suma de 250 millones de reales, ¡y eso que está cruzada de carriles de hierro! Y no contenta con ello, todavía recientemente ha recibido de la hábil mano de su gran ministro Sir Roberto Peel importantes mejoras administrativas, de que nos ocuparemos en breve.

Con tan altos ejemplos, veamos lo que en España teníamos, y cual ha debido ser el pensamiento y la obra del gobierno.

Aparte de las provincias Vascongadas, que se han regido siempre por un sistema especial, en algunas otras de las nuestras (entre ellas las de Galicia, Sanlader y Oviedo, Cuenca y Castellón) hallábase de tiempo inmemorial introducida y autorizada por diferentes reales cédulas y provisiones del antiguo consejo de Castilla, la prestación personal, bajo el nombre de sextas ferias, porque ordinariamente era el viernes, que en la liturgia eclesiástica se conoce con ese nombre, el día que en la semana se dedicaba á esta clase de trabajos, á los cuales se daban también el nombre de servicio de concejada.

Este impuesto tan oneroso, como que importaba la enorme contribución de 52 días de trabajo á año, no era por regla general redimible en dinero. De donde resultaba, que no suministrando los medios necesarios para ejecutar las obras de fábrica, para compra de herramientas y materiales, para el pago de las asignaciones de directores, aparejadores y demas operarios facultativos ó especiales, indispensables para cierto género de trabajos, venía á resolverse en pura pérdida aquel gravamen, ó por lo menos á dar resultados insignificantes, en comparación de los que hubieran debido venir á justificarle. Es mas: improductivo y todo, venía á recaer sobre el pobre, que era el que verdaderamente trabajaba, y trabajaba siempre, sin esperanza de lograr nunca un jornal.

Es decir, que si la prestación no era la corvéa entre nosotros, porque faltaba el principio del privilegio, á que era consiguiente el envilecimiento del trabajo, y la humillación de los que le sufrían; en sus consecuencias era la corvéa misma. ¿Qué decimos era? Lo es todavía; porque sus resultados han sido estériles; porque aun hoy está entregada á la mas sensible arbitrariedad, que muchas veces, forzoso es decirlo, explican, pero que nunca justificarán las circunstancias, al menos para establecerla en sistema. Un ejemplo bastará por todos. Ahora mismo se halla en curso de ejecución de Santander, un camino vecinal en Valdeliga. Su objeto es hacer posible el arranque de maderas que necesita la marina. No entramos ahora en la cuestión de hasta qué punto corresponda al pueblo la ejecución del camino, que sin duda habrá sido ventilada donde corresponde; lo que nos importa es el hecho. Pues bien; este es que al pueblo se le ha impuesto un día de trabajo semanal á cada vecino: que después, resultando esto insuficiente, se han señalado dos. ¡Dos días de trabajo gratuito, de los seis que contiene la semana! ¿A qué gran propietario ó comerciante se le reparte en esta proporción, no sobre sus ganancias, sino sobre su capital? Pues el gobierno lo que ha hecho únicamente, es cuidar de que este gran sacrificio no se repita indefinidamente. Porque nada es mas frecuente entre nosotros que abrir un camino cuando se necesita, abrirle mal, sin inteligencia alguna, y abandonarle después, para que se ciegue en seguida, y haya que abrirlo cuantas veces se haya de usar. Esto es lo que ha tratado de evitar el gobierno. A espensas del ministro de Marina, ha sido enviado un ingeniero, que trace el camino, y dirija su ejecución.

Abandonamos á nuestros lectores las reflexiones que les sugiera este ejemplo. Ellas vendrán á corroborar lo que hemos visto en otros escritos acerca de los estériles resultados de la corvéa.

«En el periodo de 60 años (dicen los Anales de caminos vecinales, que se imprimen en Francia,