Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 450

ver introducida en su país una mejora tan considerable! Es bien seguro que con sola la connaturalización del algodón se habría hecho mucho, cuando no todo, para acabar con todos los males económicos de España.

Importancia de la introducción de este cultivo en España.

Para no parecer visionario, procuraré enumerar las ventajas de la aclimatación del algodón en la Península. La España es la nación de Europa que posee un clima más á propósito para esta empresa. Las orillas del Guadalquivir son especialmente tierras muy pingües; de las cuales podría esperarse, dedicadas á este cultivo, un producto tan grande, como pequeño es el que dan actualmente. A derecha e izquierda de este hermoso y privilegiado río, entre Sevilla y Sanlúcar de Barrameda, solo se ven marismas, verdaderos páramos incultos y desertos, donde vegetan miserablemente los ganados, desfalleciendo de hambre en el estío, porque sus dueños se hacen sordos á los preceptos de la sana agricultura. De estas marismas, que componen, según cálculo de algunos, unas sesenta leguas cuadradas de territorio, podría sacarse todo el algodón necesario para el consumo de la industria nacional, ahorrándonos de pagar á los extranjeros un tributo anual que no baja de ochenta millones de reales, proporcionando honrosa subsistencia á quince ó veinte mil familias de jornaleros, y alejando de nuestra población el cancer de la mendicidad.

El cultivo del algodón de secano podría también esclarecerse al interior del reino; y en este caso podríamos prometernos una cosecha semejante á la de los Estados Unidos, y con ella una exportación que nos hiciera respetables en todos los mercados del mundo, y atrajera á nuestros puertos las flotas de las naciones industriales. La necesidad de trasportar este producto por el interior del reino, fomentaría la construcción de ferrocarriles y canales navegables, que entonces producirían el interés del capital invertido en ellos, y ahora no existen acaso porque no pueden producirlo.

Sistema para la introducción del cultivo.

Convencido de todas estas verdades, durante mi permanencia en los Estados Unidos, resolví no perdonar gastos ni sacrificios para estudiar en ellos, e introducir algun día en mi país natal un cultivo tan ventajoso; y firme en mi propósito, me tomaré la libertad de molestar por un momento la atención de la Junta general con la relación de mis experimentos.

Ante todo debo consignar como principio que la causa del mal éxito que en mi juicio han tenido en España las tentativas para introducir el cultivo del algodón ha sido el haberse dedicado al de regadío. Así se cultiva, por ejemplo, en la costa de Motril. Pero los terrenos de regadío son muy pocos en España, y rinden otros productos de considerable valor; y lo que interesa es que se cultive el algodón en toda la parte meridional del reino, y especialmente en terrenos de ninguno ú escaso aprovechamiento. Y el único modo posible de conseguirlo, es fomentar el cultivo de secano, contra el cual existen grandes precauciones que mis ensayos han desvanecido completamente.

En cuanto regresé á la Península, traté de buscar el terreno mas á propósito para realizar mis proyectos. Con tal objeto recorri la parte meridional del reino, en donde el señor don Pedro Naute!, antiguo comerciante y agricultor en Sevilla, y actual miembro de ese Congreso, había hecho ya anteriormente ensayos para beneficiar el algodón de regadío. De sus informes resultó que escogiera yo la provincia de Sevilla, como mas á propósito para el cultivo del algodón de secano, que desde luego emprendí, en union con dicho señor, y varios individuos, amigos todos de la prosperidad del país, sin arredrarnos el equivocado concepto de otras personas que solo han creído posible el algodón cultivado de regadío.

A mí no podía sucederme así, porque tenía la experiencia en contrario. En los Estados Unidos, vi muchas veces perderse la cosecha del maíz por falta de agua; y salvarse al mismo tiempo la del algodón. De lo que naturalmente inferí que el algodón sufre la seca mas bien que el maíz, la calabaza, la sandía, las aluvias ó habichuelas, patatas y panizo; plantas todas que se cultivan aquí de secano.

El resultado ha confirmado mi prevision. Sembradas en el año anterior, interpolándolas dichas plantas, perecieron por falta de agua y de preparación de la tierra, todas menos el algodón. Es cierto que unos vientos lestos, que aquí llaman solanos, que duraron siete días en el mes de julio, y otros cinco días en el mes de agosto, habiendo encontrado una gran parte de plantas débiles de algodón que no podían progresar por falta de preparación y mala calidad de terreno, las perjudicaron en gran manera. Pero quedaron las mas adelantadas, en cuadros en que el terreno era mejor, con mucha lozanía. Producto suyo son las muestras que se ha servido presentar á la Junta el señor Naute!.

El terreno donde sembré es excelente para el algodón; mas, por su dureza y calidad salina, necesita de doble preparación que otros; pues el algodón es planta que requiere terrenos bien preparados con anticipación, á lo menos con tres ó cuatro buenas vueltas de arado, que se deben dar desde noviembre hasta mediados de marzo, que es el tiempo en que se ha de comenzar á sembrar; y yo no pude arar hasta el mes de abril. Recor-dará la Junta que en este año fué á últimos de este mes cuando empezó á llover. Así es que la seca era tan grande que no permitía entrar el arado en la tierra. Tuve, pues, que arar y sembrar, todo á un tiempo, y solo con una mano de arado, y mal dada, porque la estacion de la siembra se adelantaba, y no me permitía esperar mas.

A pesar de ello, ya lo he dicho, gran parte del algodón se salvó, aunque con distintos grados de lozanía, en proporcion á las cualidades del terreno. Y estoy bien seguro que sino hubiera sido por estas circunstancias, mi cosecha de algodón se habría salvado por completo y con resultados muy prósperos. De todos modos el ensayo es bastante convincente para probar hasta la evidencia que el algodón es planta de secano; y que tiene robustez para resistir los rigores de los años escasos de agua, con mas ó menos lozanía. La raíz del algodón es muy propensa á profundizar, su tronco es muy duro; en una palabra, todos sus carac-