Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 49

de los grandes centros de producción acumulada. Aun por eso ha dicho un escritor, tratando de estas materias, que «sin los arroyos (sin los caminos vecinales), no se formarán los ríos (las carreteras).» Al paso que, ya lo vemos, carreteras generales tiene hoy España, servibles, aunque no perfectas, por las cuales se hace poco ó bien escaso acarreo, muchas sirven principal, si no exclusivamente, para el comercio exterior; de suerte que por ellas están más cercanos, y circularian los trigos del Báltico ó del Archipiélago á mejores precios, que serían coaducidos, por ejemplo, á Cataluña ó á Galicia los que en tan copiosa abundancia produce Estremadura.

Pero hay un dato estadístico, que nos excusa de cualquier otro examen. Estudíense los estados, que con exactitud se remiten al gobierno por quincenas, por los gastos políticos, de los precios que en las cabezas de distrito tienen los artículos de primera necesidad. Pues bien: apenas se hallará una sola provincia, que no tenga, cuando menos, dos mercados, en que los granos se hallan constantemente á doble precio que en otro punto de la misma. Ahora bien, ¿de qué otra causa puede provenir este desnivel, sino de la falta de comunicaciones?

Hácese esta también sentir palpablemente, cuando se considera que hay provincias que no comen pan de trigo, cuando en otras sobra abundante el grano. De suerte que quien, emancipándose de vulgares preocupaciones, considere que en España apenas hay exportación de cereales al extranjero, sino que la hay de costa á costa; no vacilará en afirmar que, con el consumo interior, y sin más que dilatar el círculo de este consumo, haciendo llegar la provisión adonde la espera el deseo, y la reclama la necesidad, bastaba, no solo para la producción actual, en materia de primeras subsistencias, sino para estimularla; al paso que, mediante la mayor baratura en los acarreos, se le proporcionasen medios de presentarse sin desventaja en el comercio del mundo.

Otra razón poderosa aboga también por la preferencia de los caminos vecinales; el estado del tesoro. Notorios son sus apuros que hacen cada día mayores, los temores de guerra civil, dentro de nuestras fronteras, y por otra la tempestad que fuera de ellas ruge por Europa, y que empieza á producir complicaciones. ¿Qué son, pues, para las vastas necesidades del ramo de caminos en España, capaces por sí solas de devorar el presupuesto, algunos millones que se les puedan aplicar; cuando por una parte hay tanto que hacer, y cuando, por otra, tiene el Estado que dedicar una porción considerable de ellos á la educación y entretenimiento del personal del cuerpo de Ingenieros, que no se crea en cuatro días, que hoy apenas basta para las necesidades, y que de seguro, si no existiese, imposibilitaría el desarrollo de todas las mejoras cuando llegue el tiempo de poderlas emprender? Preciso es, por tanto, aplicar al ramo otros brazos y otros fondos, de tal suerte empleados, que ni aun sea posible distraerlos de su peculiar y privilegiada aplicación. Y estas obras no pueden ser otras que las de la localidad, no sin embargo tan estrechamente interpretada, que por esta palabra se entienda aislada á sus recursos, y ceñida á sus necesidades individuales; sino las que son comunes á un grupo de localidades, un partido ó distrito, calificadas por la diputación provincial, que es á quien, por la esencia de su institución, corresponde hacer esta clasificación.

Caminos vecinales son estas obras, sean de primero ó de segundo orden, hechas por medio de la prestación en jornales ó en metálico, á cargo de un perito con el título de director, con estudios y exámenes especiales, el cual sea retirado, en proporción á la importancia de los trabajos, y del lugar en donde se los ejecute; vigilando, por último, el gese superior de la administración en la provincia, la inversión y la ejecución, después de haber decidido, competentemente informado, lo que, entre las diversas pretensiones de la localidad, es mas beneficioso al Estado.

Tal es la institución: no nueva entre nosotros, y aun por eso mas recomendable, porque viene autorizada de antiguo, y en muchas partes está en las costumbres. Ensayada en otras naciones que van delante de nosotros, nos proporciona por tanto ejemplos y enseñanzas prácticas, para valorar su importancia, y determinar con acierto la mas atinada combinación de sus indispensables elementos.

Examinémosla en Francia, y veremos que, desde 1836, en que la plantó el gobierno del gran rey que entonces la gobernaba, tan pronto como las municipalidades estuvieron en el caso de emprender y hacer efectivas sus prescripciones, se le han debido como mil leguas de caminos en cada año. (Anales de caminos vecinales, tomo 5.º, página 66 y 106 de las entregas correspondientes á junio y julio de 1848.)

Estudiamosla en Inglaterra, en ese país, que antes que ninguno otro tiene la gloria de haber conocido toda la importancia de los caminos, y la de haber puesto en práctica los medios de ejecutarlos. Dividense en ella los caminos en generales, y de parroquia. Para ellos de muy antiguo tenía establecida la prestación personal; de tres días de trabajo para los primeros, de seis para los vecinales; de suerte que consistía en nueve días al año, contabilizados en dinero. Esto hasta 1892, en