Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 335

la corte contribuir á propagar el cultivo de la planta americana, y haciéndola figurar en sus mesas, probaron que no era indigno de servir de alimento al hombre.

Nadie hay que ignore lo que de entonces acá se ha estendido el cultivo de la patata y las ventajas sin cuento que por do quiera ha producido. No hay estado de Europa, no hay lugar, por retirado que esté, donde en la actualidad no se encuentre este tubérculo, y apenas se verá ya entre un millón de labradores uno de aquellos viejos rutineros que por muchos años se obstinaron en no hacer uso de un alimento de que por nada de este mundo consentirían en abstenerse los más. Es que, á la verdad, la patata se presta admirablemente á todos los caprichos de la mesa, es prodigiosamente útil para todas las exigencias de la cocina, y agrada á todo el mundo, sin necesidad de otro adminículo que algunos granos de sal.

Pie de patata cuyos botones se han cambiado en tubérculos, copiado fielmente del natural.

Ninguna planta tampoco se acomoda con mas facilidad que esta á las tan diversas condiciones del grande y del pequeño cultivo, pues ninguna sufre mejor que ella las extremadas variaciones del clima de Europa. La patata no exige condición alguna especial de suelo, de abonos, ni de rotación, y da productos por donde quiera y como quiera. No hay, sin embargo, que interpretar estas palabras en otro sentido que el que les trato de dar; yo no entiendo decir que los productos de la patata sean idénticos en todas las circunstancias; pero lo que sí digo y sostengo es, que ningún otro vegetal puede tan bien como este satisfacer las necesidades del hombre que dispone de débiles recursos. Añádase á esto que su rusticidad y la vitalidad de todas sus partes, tanto aéreas como subterráneas, permiten reproducirla y multiplicarla con mas facilidad que cualquiera otro de los vegetales conocidos en el dia como propios para nuestro sustento.

Bien que los tubérculos de la patata crecen y se desarrollan en lo interior de la tierra, no por eso nacen, como podría creerse de las raíces; los tallos son los que se hinchan, y este tegido hinchado es el que se llena de esa sustancia conocida con el nombre de fécula. Colocadas las patatas en condiciones favorables para la vegetación, suele acontecer que produzca varios tubérculos sin que del suelo brote un solo tallo nuevo. La reproducción de los tubérculos puede también efectuarse sin haber sido sembradas las patatas; de este hecho se ven frecuentes ejemplos en los sótanos donde se conserva esta cosecha. La adjunta figura hará comprender perfectamente este fenómeno; en ella se representa una patata de la variedad conocida en Francia con el nombre de marjolín, conservada por Mr. Eliseo Lefebre mas de un año en su gabinete; á la extremidad del tubérculo primitivo, vese otro nuevo completamente desarrollado, el cual, después de llegar á tomar un grueso igual al de la madre, empieza á cubrirse, lo mismo que ella, de brotes que van naciendo en los sobacos de las hojas abortadas, que han tomado la forma de escamas carnosas, y en que nadie seguramente creería ver hojas, á no conocer el modo singular que tienen de vegetar estas plantas. Esta observación me ayudará un poco mas adelante á hacer comprender la utilidad de cierta práctica muy puesta en uso en el cultivo de la patata, y á la cual se da el nombre de aparear.

La patata, á pesar de su rusticidad y de su grande aptitud para reproducirse, necesita, si de ella se quiere obtener un beneficio líquido de alguna consideración, cuidados especiales que es indispensable hacer á su debido tiempo. Asimismo, por mas que se dé en todos los suelos, es menester evitar el cultivarla en los terrenos húmedos ó demasiado fuertes; pues cosa demostrada es ya que la humedad del suelo es causa de que salgan los tubérculos tofos, ácres y malos de guardar. En las tierras fuertes ó escasivamente arcillosas, encuentra la vegetación de las patatas otros obstáculos casi invencibles, y es tal el costo de mano de obra, que rara vez paga los gastos.

Las grandes plantaciones de patatas se hacen por lo regular en la época en que la tierra está ya algun tanto enjuta y caldeada por los primeros calores de primavera. Para este cultivo conviene tener los campos preparados por medio de labores de invierno, y abonar perfectamente las tierra.

No es posible describir ni explicar aquí todas las operaciones del cultivo de la patata; solo dis-