Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 239

con la semilla, que echa al vuelo. Las moléculas terrosas, suspendidas en el agua, bastan para cubrir el grano, cuando por su propio peso se depositan en el suelo. Por cada fanega de tierra se emplea para esta operación fanega y media ó dos de grano, el cual se tendrá antes cuidado de poner durante unos días, para que se hinche, en un foso lleno de agua estancada. Para favorecer la germinación, hay cultivadores que, dando salida á las aguas inmediatamente después de la siembra, dejan al sol que caliente directamente el suelo; mas, no bien se muestra el germen, es preciso tener cuidado de echarle encima una capa de agua, cuya altura aumenta á medida que crece el tallo, sin pasar nunca de un palmo. Cuando ya empiezan á formarse las canas del arroz, entonces es tiempo de escardarlo, penosa operación á la cual proceden mugeres, que, descalzas y metidas hasta media pierna en el fango, van recorriendo los arrozales y respirando las micticas emanaciones de aquellos sitios, donde contraen enfermedades que suelen acabar con ellas.

No me detendré en hablar ahora de todos los pormenores de este cultivo, ni de los continuos desvelos que requiere, ya para mantener las aguas á un nivel constante, ya para proporcionarles un lento y no interrumpido curso, ya para bajarlas de repente cuando, agitadas por un viento impetuoso las contenidas en estos pequeños lagos, amenazan con arrancar todas las plantas de arroz. Sobre ninguno de estos puntos me extenderé; pues, tal cual se conoce en Europa, considero el cultivo del arroz como una especie de calamidad pública.

Con el objeto de ver si, siguiendo estas indicaciones, pueden atenuarse aquellos fatales resultados, trascribo á continuación un fragmento de la relación dirigida á Mr. Biot por el abate Voi-sin, misionero francés, que ha residido durante ocho años en China en medio de los arrozales inundados de la provincia de Tse-Tehuen (situada desde el 27 al 32º de latitud).

«Los arrozales en China son de dos especies: una en que se conserva el agua todo el año, aun después de cogido el arroz; otra en que se extrae para sembrar otros granos en los terrenos ocupados antes por aquél. La razón de conservar el agua en los primeros, es la de no tener canales para introducirla de nuevo en ellos, ó bien la de no tener estiércoles con que reponer, una vez secas las tierras, los jugos perdidos, primero por efecto de las cosechas, y después por efecto de la desecación. Alimentanse de agua estos arrozales, ya por las lluvias, ya por estanques construidos al efecto, ya también por ruedas hidráulicas, que elevan el agua de los ríos. La recolección de los otros granos sembrados en arrozales desecados se hace por marzo y abril, y tengo observado que los terrenos donde se practica esto, son por lo común ligeros y arenosos. Asimismo he hecho la observación de que este arroz tiene el grano más pequeño y da menos producto que los demás, ya á causa de estar la tierra esquilada por la cosecha de primavera, ya por efecto de la naturaleza del terreno.

«Paso ahora á hablar de la siembra y de las labores. En los arrozales en que se conserva el agua todo el año, se meten el arado y la rastra inmediatamente después de la cosecha; esta operación tiene, según presumo, por objeto de activar la putrefacción de la paja y de las raíces del arroz recién cogido. Por este mismo tiempo se componen también las zanjas y los caballones que circundan los arrozales. En primavera vuelven á darse dos rejas, la primera muy temprano, como 6 ó 7 semanas antes de la plantación, y la segunda pocos días antes de esta; á esta segunda reja debe seguir inmediatamente un buen rastrillaje, destinado á igualar y allanar el terreno para hacer dicha plantación.

«En los arrozales que se desaguan para sembrar en ellos otras especies de grano, no se da mas que dos rejas, la primera para sembrar el arroz, la segunda para los frutos que, cosechados este, se quiere poner en la misma tierra. Bueno es recordar aquí que en los arrozales de que voy hablando es mas ligero y mas suelto el terreno, como sucede en los que he visto en las inmediaciones de Tching-Tou, capital de la provincia de Tse-Tehuen.

«En este parage, situado á los 31º de latitud, se siembra el arroz á mediados de marzo; pero he notado que á quince leguas mas al Sur se siembra 15 días después; lo cual consiste, según dicen los habitantes del país, en que el terreno es mas frío. Asimismo pretenden estos que, para que la cosecha sea buena, conviene que esté la tierra un poco caldeada por el sol. Al Norte de la capital se hace también la siembra 15 días después. Como quiera que sea, es menester tener mucho cuidado de que la semilla que se emplea esté perfectamente madura y que no tenga la menor alteración. Antes de enterrarla, conviene mojarla en remojo por espacio de 24 horas, al efecto de activar la germinación. La semilla que sobrenada debe desecharse como inútil. Siembrase muy espeso y al vuelo, en terrenos muy bien preparados de antemano, y perfectamente abonados con escremento humano, estiércol de búfalos, caballos, etc., etc. La superficie de este terreno debe estar nivelada, en términos de que en ella no se note la menor desigualdad. Por lo regular se escogen para este objeto pedazos de tierra bien situados y no muy anchos; pues si se sembrase el arroz en grandes campos, sería difícil cuidarlo como se debe. Echanse, pues, las siembras en un parage separado del resto del arrozal, y cubierto de una pulgada y aun de algo mas de agua, y en este estado se deja todo hasta tanto que germine el grano. Luego que ha germinado, se saca el agua, excepto la necesaria, para que vaya filtrando á través de los gérmenes, y así que este agua ha desaparecido, y que no queda absolutamente otra cosa que barro, se introduce nueva agua; teniendo cuidado de hacerlo por la tarde, y de repetir esta operación un día y otro día, hasta tanto se vea que va creciendo el sembrado. Desde el momento en que el arroz llega á tener de cuatro ó cinco líneas de altura, conviene limitarse á mantener el agua en tal disposición, que estando siempre bañada la raíz no lo esté el tallo, el cual, según dicen los cultivadores, perecería, en caso de permanecer dentro del agua mucho tiempo. A los 20 ó 25 días de hecha la siembra, se procede á la plantación del arroz en el arrozal grande, el cual ha debido al efecto prepararse en la forma que llevo dicho. En este momento, que es cuando ya tiene la planta de 7 á 10 pulgadas de altura, se la ar-