Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 175

SECCION INDUSTRIAL.

DE LAS MAQUINAS Y DE SUS RESULTADOS

Uno de los errores de que mas importa desengañar á las clases jornaleras es el de que los hace considerar la aplicación de las máquinas á las operaciones de la industria como directamente contraria á sus intereses. No se nos oculta cuan delicada es esta cuestión; sabemos muy bien que, en efecto, el uso de las máquinas es con frecuencia fatal, aunque solo momentáneamente, para los que no viven mas que del trabajo de sus brazos; pero si se considera, por una parte, el inmenso desarrollo que da á la industria la introducción de las máquinas, por la baratura que ocasiona en la fabricación, y por otra el bienestar que á todas las clases proporciona esa misma baratura de la fabricación, que necesariamente se reproduce en la venta de los productos industriales, resultará: 1.º que en resumidas cuentas, y al cabo de un plazo mayor o menor, pero que no puede dejar de cumplirse, el número de brazos empleados en la industria será siempre el mismo próximamente, con esta importante diferencia que, á un trabajo puramente manual, casi siempre muy improbo, y á veces nocivo, habrá sucedido para el hombre otro trabajo más intelectual y mucho menos duro, cual es el de dirigir la fuerza bruta de las máquinas; y 2.º que las mismas clases jornaleras hallarán, en su participación en las ventajas generales de los adelantos de la industria, ventajas mayores todavía que las otras clases. Estas ventajas serán de dos especies: morales, en cuanto con la cesación del trabajo mecánico á que viven condenadas, adquirirá su entendimiento mayor grado de cultura; y materiales, en cuanto habrá mejorado su condición social con el mero hecho de no estarle vedados, como antes, los productos de la industria, cuyo goce constituye, en efecto, el bienestar material de la vida.

Estas verdades son muy obvias, y sin embargo rechazamos que han de tardar mucho en generalizarse en la convicción del pueblo. Aunque para todas las cabezas despreocupadas es ya cosa probada hasta la evidencia que, todo bien considerado, el uso de las máquinas en la industria redunde siempre en beneficio común, creemos que se necesitarán muchos años de experiencia para abrir los ojos á muchos sobre esta cuestión tan grave, y lo que todavía es mas doloroso, leemosmos que la conquista de este progreso cueste al género humano tantas revueltas y sangre, como le ha costado la de otros igualmente evidentes y necesarios. ¡Triste condición de la especie humana, condenada á desconocer sus verdaderos intereses, y á no salir del error sino por medio de la violencia! Sucede con las revoluciones industriales, producidas por la introducción de las máquinas en un país, lo mismo que con las revoluciones políticas, cuando son hijas de una verdadera necesidad, y no del capricho ó del interés de un partido: sus resultados, cualesquiera que sean en el primer momento los males que ocasione, con la súbita perturbación del equilibrio establecido, son en suma favorables á todos. Todo se enlaza y todo es relativo en las sociedades humanas. El bien individual, producido á expensas del procomún, ¿puede llamarse un bien en el sentido recto y legítimo de esta palabra? No por cierto, antes por el contrario, es y debe llamarse un mal real y positivo, cuya destrucción ha de procurarse por todos los medios que la razon y el derecho de la comunidad ponen al arbitrio de los hombres llamados á regir el destino de la nación. Limitándonos á la cuestión que nos ocupa, las dificultades que presenta la inevitable reforma de la industria son por fortuna mínimas, si se comparan con las que han ofrecido y ofrecen todavía otras muchas que se han hecho y se harán; pues en esta reforma no hay realmente intereses perjudicados, sino sólo temores infundados que acallar y rancias preocupaciones que destruir. Como los progresos morales, intelectuales y físicos se siguen necesariamente, esas dificultades serán cada día menores, pero no somos bastante optimistas para abrigar la lisonjera esperanza de que desaparecerá enteramente sin grandes mutamientos de las clases jornaleras, y, acaso, sin peligrosas convulsiones.

El libro que nos ha inspirado estas reflexiones, publicado por la sociedad filantrópica de Londres, demuestra de un modo riguroso las incalculables ventajas que resultan para el pueblo de la aplicación de las fuerzas motrices naturales á la producción. Esta obra de alta importancia moral, es como un abanico de hechos y de argumentos, en apoyo todos de lo que vamos diciendo, y creemos que es imposible, después de haberla leído, no quedar radicalmente curado de toda preocupación contra las máquinas; por lo que deseariamos mucho verla traducida y muy propagada en España, donde tan preciosos frutos debe producir algún dia la introducción, en gran escala, de los nuevos procedimientos industriales. En esta obra verían las clases á quienes mas directamente interesa, á qué grado de enriquecimiento están reducidos los pueblos donde todavía no se ha introducido el uso de las máquinas, y donde la industria está verdaderamente en la infancia. «Pocos años hace, dice la obra de que hablamos, mandó el bája de Egipto Mehemet-Ali, que toda la población masculina de una provincia emplease en limpiar uno de los antiguos canales que estaba atestado de cieno. Aquellos infelices no tenían herramientas ni instrumentos de ninguna especie, y el bája no se los dio; pero era preciso ejecutar lo mandado, y con efecto, al pie de cincuenta mil hombres emprendieron la obra, ¡y qué obra!... Metidos hasta el cuello en aquel hediondo cenagal, tenían qué irlo vaciando—cubó á cubo con sus propias manos... ¡Mas de treinta mil de aquellos infelices sucumbieron en solo un año!»

Las máquinas, como ya arriba hemos apuntado, no producen solamente el efecto de quitar al trabajo la parte que tiene de mecánico y como si dijeramos irracional, con la cual evidentemente contribuye á embellecer al que lo practica; inútil es advertir que hablamos del trabajo de las fábricas, en que el hombre hace lo que, mejor que él, podría hacer un caballo ó una máquina, es decir, del trabajo que exige toda inteligencia; su resultado mas importante es que dan al sentimiento moral y á la inteligencia del jornalero alguna posibilidad de descollar en una esfera de acción proporcionada á la condición de aquel. El