Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 423

poderosas razones que aconsejan, en parte al menos, su abandono, preciso es reconocer que solo eventualidades particulares, como son la falta de capitales, de ganado ó de estiércoles, pueden hacer que se tolere durante algún tiempo ese sistema. Y aun en este caso, valdría más, como ya hemos dicho, dejar siempre inculta la misma porción de terreno, que reducir paulatina y sucesivamente el todo á la esterilidad.

—En vano se cansan los teóricos, —dicen por último los defensores de la rutina,—nuestros cereales con nuestros barbechos nos dan mayores ventajas que sus cosechas escardadas, puesto que nuestros trigos son mejores.» A esta objecion de guarismos contestarán mejor que nosotros los cálculos de los señores Pictet, de Gasparin, de Dombasle y de Ivart, y últimamente, el cotejo de la riqueza de los cultivadores ingleses, belgas, flamencos, bávaros, etc., con la miseria de los cultivadores que, en nuestro país, siguen todavía el sistema de barbechos.

La prueba mas evidente de cuanto llevamos dicho es el ardor con que á este sistema se va sustituyendo hoy, en los países donde aun no existía, el de prados artificiales y plantas leguminosas; varios, empero, son, como en otras ocasiones llevamos dicho, los obstáculos que se oponen á estas mejoras; y de ellos, volvemos aquí á repetir, son los principales y mas poderosos la falta de instrucción de los labradores, los cuales mal pueden tratar de adoptar para el cultivo de sus campos procedimientos que ignoran; la carencia de capitales, pues, semejante en esto á una manufactura cualquiera, el suelo no produce si no se le hacen adelantos; la fuerza de la costumbre, que arrastra á los hijos por la senda ó rutina que seguían sus padres; y en fin la forma y la corta duracion de las escrituras de arrendamiento, que por lo general se oponen á que el arrendatario haga en las tierras mejoras de cierta especie, y que por consiguiente amenazan con la perspectiva de dificultades y de pleitos al entendido y celoso labrador que, invirtiendo el orden de cultivo seguido por la rutina, supo sacar mejor partido de las tierras que tomó á su cargo.

§ II.

Hasta mediados del siglo pasado no se empezó á considerar como una verdadera doctrina el sistema de cultivos alternantes y sin barbechos, sistema que se cree fué conocido y practicado por los antiguos, y establecido de tiempo inmemorial en algunos puntos privilegiados, sobre todo en Flandes, donde, sin embargo, no se ha observado hasta aqui mas que como una escasamente rutina. A los agricultores ingleses es á quienes en realidad se debe el descubrimiento de este sistema; ellos en realidad son los primeros que han sabido aplicar á circunstancias muy diversas y á una infinidad de combinaciones, varios métodos fundados en una larga serie de experimentos locales, sin cuyo auxilio no es probable que hubiera podido nunca el sistema de que hablamos traspasar los limites del territorio en que tuvo origen.

En el siguiente pasaje reasume perfectamente Mr. de Dombasle las bases de dicho método:
«El cultivo no se limita ya á tres ó cuatro especies de plantas. Las cosechas ó productos que de él se obtienen varian hasta lo infinito, si bien pueden dividirse en tres clases: los granos, las cosechas de forrage, ó sean prados artificiales, y las cosechas escardadas, cuyo cultivo reemplaza en muchos casos el trabajo de los barbechos. Un gran número de dichas cosechas escardadas, como son las siguientes, el maíz, las zanahorias, las coles y sobre todo las patatas, pueden aplicarse, según lo exija la necesidad, tanto á la manutención del hombre, como á la de los animales. Siguiendo este sistema, según el cual se alimentan los ganados con el producto de las tierras arables, son los prados naturales, sino inútiles, mucho menos necesarios y los terrenos que ocupaban se incluyen en la masa de tierras arables, las cuales producen lo necesario para cubrir todas las necesidades del sustento del hombre, incluso las carnes, por medio de combinaciones variables hasta lo infinito, y que todo labrador puede modificar cada año con arreglo á las circunstancias.»

El sistema de cosechas alternantes, en los términos en que generalmente se practica, produce tanto grano como el cereal exclusivo, y hasta aventajarle podría en esta producción si las circunstancias lo exigiesen, así como, en otras, podría sin inconveniente producir mucho menos. Al par que granos, y sin perjuicio de varios vegetales propios para el comercio, cuya proporcion puede cambiar el labrador en los términos que le acomode, dá el sistema alternante otras muchas plantas que, siguiendo el sistema cereal puro, sería imposible obtener.

Este simple cálculo basta para demostrar que el nuevo sistema ofrece tantas ventajas como inconvenientes presenta el antiguo; pues que, no tan solo conserva en buen estado las tierras, sino que también aumenta su fertilidad y de este modo duplica el interés que al propietario agricultor debieran reportar sus afanes. La alternancia de los cultivos y sus substituciones, en cierto modo