Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 240

ranca, se la pone en haces, y se la echa en el arrozal, dejando, entre un haz y otro, cierto trecho mas o menos grande, según la cantidad de estiercoles con que se cuenta; hecho esto, ponen manos á la obra los plantadores, y, cogiendo cada uno un haz, forman cuatro filas de matas mas ó menos separadas entre sí, según la calidad mas ó menos pingüe de la tierra. Cada golpe se compone de cuatro, seis ó ocho matas; la distancia que hay entre golpe y golpe es de seis á nueve pulgas. El tiempo mas favorable para esta plantacion es cuando hace calor; que esté nublado ó sereno importa poco: el viento, la lluvia y el frío son contrarios á la plantacion del arroz. En el momento de esta operacion, no hay en los arrozales arriba de dos ó tres pulgadas de agua, pues, á haber mas, estarían las plantas expuestas á perecer. Cuando hay que trasplantar matas de arroz que hayan ya echado cogollo, lo cual sucede bastante á menudo, va sea por tener que reemplazar matas de la primera plantacion que perecieron, ya por haber fallado toda esta ó una parte de ella, á consecuencia de alguna inundacion ó de escasez de sequía, en tales casos se trasplantará el arroz muy hondo, en términos de que queden las matas enterradas hasta mas arriba del cogollo. Esta es practica que nunca omiten los chinos, pues la tienen por de grande importancia.

«Veinte días después de la plantacion viene la escarda. En esta operacion se emplea también un gran número de jornaleros, pero no tantos como en la primera. Estos hombres arrancan las malas yerbas, quitan todas las matas sobrantes en los golpes de arroz simétricamente plantados, y con los pies cubren y afirman los tallos de las plantas, formándoles alrededor de la raíz un montoncito de tierra.

«A los quince ó veinte días de esta primera escarda, se da otra mas expeditiva, en razón á que ya quedan menos yerbas que arrancar. Al proceder á estas operaciones, es menester no perder de vista: 1.º que cuanto mas se escarda, tanto mas nutrido sale el grano; y 2.º que el arroz no trasplantado no produce casi nada: así, á lo menos, tengo experimentado yo.

«La cosecha se hace generalmente á los tres meses de su plantacion.

«La trilla ó separación de la paja y el grano, se hace unas veces en el mismo campo, otras en casa del cosechero. Desde el momento en que está el grano en sazon, es menester evitar cuidadosamente que no bañe la espiga en el agua, pues si así fuere, germinaria. Trillado el arroz, importa ponerlo inmediatamente á secar, é interin no esté seco, cuidar de que no le dé el sol.

«Los trabajos que exige el cultivo del arroz, se ejecutan por jornaleros tomados en las épocas de la plantacion, de la escarda y de la recoleccion. Estos hombres, que por lo regular no tienen ni tierras, ni otra propiedad alguna, ganan la vida portando generos por los caminos. Al verlos trabajar en los arrozales, en medio de un agua fétida, y expuestos á los rayos de un sol abrasador, naturalmente creería cualquiera que deben estar á menudo enfermos los cultivadores de semejante pais. Nada de eso: ocho años he vivido en medio de ellos, y puedo asegurar que no se cuenta entre ellos mas enfermos que entre los que se ocupan de cualquier otro cultivo. Sin pretender explicar de un modo positivo este hecho, presumo que el estado satisfactorio de salud procede del régimen de vida que siguen tanto en la época de la plantacion, como durante la escarda y la recoleccion del grano. Desde el amanecer, empiezan á beber té; bebenlo, luego en el almuerzo, bebénto y con abundancia, entre el almuerzo y la comida, y entre la comida y la cena, acompañando esta bebida con algunos tragos de vino, ó por mejor decir, de aguardiente de arroz ó de mijo. Si el propietario es rico, da á sus trabajadores carne en todas las comidas; si pobre, dásele por lo menos una vez al dia. El té que entre las comidas beben va mezclado de ciertas yerbas secas y saladas, y antes y después de senlarse á comer, hacen uso de la pipa. Por la noche, después de cenar, lávase todo el cuerpo con agua bien caliente, y así se retiran á sus casas, dispuestos á empezar la misma faena al dia siguiente. Siempre he creído, al verlos trabajar de esa manera durante un dia, y otro y otro, que si en nuestros países de Europa se hiciese lo mismo, se contraerían gravísimas cuadros no mortales, enfermedades.

«En China, la proximidad de los arrozales no produce por lo regular esas fiebres que en primavera y en otoño aquejan á todos los países bajos y pantanosos de Europa; pero también debo decir que el cultivador chino sigue todo el año, aun cuando no trabaje en los arrozales, un régimen análogo al que acabo de describir, y que consiste en fumar mucho, lavarse á menudo con agua caliente, tomar constantemente té, y no beber nunca agua fría. Esta precaucion es esencialísima, y puedo decirlo por experiencia propia, pues una imprudencia que en esta parte cometí hace algún tiempo, me ha ocasionado una enfermedad, que es la única grave que desde mi llegada á China he padecido.»

Esto dice el abate Voisin acerca del cultivo del arroz en aquellas apartadas regiones. Volviendo á la nuestra veamos lo que acerca de este cultivo dice Mr. de Gasparin, uno de los hombres mas versados en la ciencia, y mas al corriente de todas las prácticas agrícolas, sobre todo de las que se siguen ó conviene seguir en los países meridionales de Europa, y en general en las costas del Mediterráneo. «Mucho se han exaggerado, dice este entendido agrónomo, las ventajas del cultivo del arroz. Ese cultivo paga muy poco mas que la renta, que, puesto el terreno en otro estado, podría sacarse de él, y su principal mérito consiste en la supresion del barbecho. También sería muy fácil probar que, con los elementos necesarios para el cultivo del arroz, cual son el riego y el clima, se podria, merced á un sistema de agricultura bien entendido, obtener de la tierra productos superiores á los de este cereal sin esponer poblaciones enteras á los peligros que ofrece su labor. Y no hay duda de que, si los gobiernos de Europa exigiesen de los propietarios de arrozales, que pagasen los gastos de médico, botica y hospitales, que ocasiona su cultivo, y que atendiesen cual debieran á las viudas y á los huérfanos de las víctimas de la insalubridad causada por él, no hay duda, digo, que estos gastos absorverian con mucho las prelendidas ganancias de dichos propietarios. Y qué, ¿sería por ventura injusta cualquier medida