Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 82

«ramente voluntario y facultativo; que obligue á las parroquias (ó municipalidades) á asociarse en distritos, con el fin de asegurar una administración eficaz: el mejor sistema para ello, acaso sería uno análogo al que sirve para marcar los de la ley de pobres. Si aceptais esta propuesta, en vez de diez y seis mil funcionarios ó autoridades locales, os bastará con seiscientos. Exijo además, que cada autoridad local nombre un inspector de caminos vecinales, dotado de las circunstancias y cualidades convenientes, un agente facultativo y especial, á cuyo cargo esté la responsabilidad de la construcción y conservación de todas las vías de comunicación del distrito.

«Casos ha habido, ya lo he dicho, aunque no muchos, en que ha tenido lugar la asociación voluntaria. Pues bien: voy á manifestar á la Cámara los resultados prácticos que ha producido esta centralización verificada, asistida de hombres especiales y competentes.

«En un distrito del Norte, diversas parroquias han formado, de propio consentimiento y para este objeto, un distrito vecinal. Cuenta baje su dirección como 70,000 millas de caminos. Veamos ahora cuáles han sido los resultados. Y desde luego me complazo en anunciar que han sido notables. Antes, el coste por término medio en los caminos de estas localidades, era de 6 á 9 dineros por libra esterlina de renta (de 2½ á cerca de 4 p. % de la renta de cada habitante), lo cual equivalía á tirar el dinero por la ventana. Pero ahora pasan las cosas de otra manera. Estos caminos no tienen que envidiar á ningunos de los del reino. Su conservación se halla en el mejor estado, y es objeto de la mas esmerada atención. Todo se hace á entera satisfacción de los contribuyentes que pagan, y del magistrado que dirige y lleva la contabilidad. Y sin embargo el gasto es ahora como una quinta parte del que antes era: no excede de 1½ á 3 dineros por libra esterlina, es decir, de 0,6 á 1,2 de la renta. Y para completar el contraste, en las nueve parroquias adyacentes, que no están comprimidas en la asociación, los impuestos, que ahora mismo se siguen pagando para los caminos, variaban entre 4 á 12 dineros por libra, es decir, entre el 1½ y el 5 p. % de la renta.

«¿No es, pues, á todas luces ventajosa una disposición, que, sin gravar el presupuesto general del Estado, ni imponer sacrificios á sus legisladores, entregá á los interesados el cuidado de abrir y mejorar sus caminos, al mismo tiempo que os permite descargar los hombros de la porción más desgraciada del pueblo, de ese peso que en la actualidad los agobia?

«Pues por este medio, auxiliado eficazmente por las buenas disposiciones que contiene la reforma del sistema de hacienda, que os vengo á someter, se propone el gobierno de S. M. dar el mas eficaz y poderoso impulso á la agricultura.»

A la verdad no concebimos que pueda trazarse con mas vivos colores el elogio de un sistema y la justa condenación del otro. Solo que el gran ministro, cuando pensaba hablar sólo á su país, hablaba al nuestro, hablaba á todo el mundo; que hay verdades que lo son siempre, en todo tiempo, en todos los lugares.

Al lado de este gran ejemplo, fácil nos sería acumular el ejemplo de la Francia. No tendríamos mas que copiar por donde quisieramos los Anales de caminos vecinales. Un solo ejemplo nos permitiremos citar. El testimonio de treinta y dos departamentos (que consta en la página 118 del tomo III) volando, no solo acciones de gracias, sino recompensas pecuniarias (además de sus sueldos) á sus agens-voyers, directores de caminos vecinales. Y cuenta, que quien da estos sobresueldos, no es el gobierno, no es el prefecto: son los consejos generales, como si dijéramos las diputaciones provinciales.

Con estos modelos á la vista, limitando los sueldos según la pobreza del país, habiendo ordenado por los reales decretos de 7 de abril y 7 de septiembre, y el reglamento de 8 de abril de 1848, cuanto estaba en sus atribuciones, presentó el gobierno un proyecto de ley, en que pedía á las cortes lo que de ellas era exclusivo, la declaración de la prestación obligatoria, la autorización para el gasto de los sueldos. Podemos asegurar que hemos oído, no pocas veces, á algunos esforzarse en persuadir al ministro, que el gasto del director era un gasto del camino, y tanto que sin él no podían existir: por cuya razón no debía someterse á censura. Y, sin embargo, la justicia exige que declaremos que el ministro, respetando escrupulosamente las atribuciones del poder legislativo y el voto de los representantes de la nación, que es la que levanta las cargas públicas, resolvió que la cuestión se llevara íntegra á las Cortes.

Una fatalidad hizo que en el congreso se diese al proyecto de ley una intitulación que no llevaba: Proyecto de ley para la dotación de los directores de caminos vecinales. A la verdad, no extrañamos que este título excitase la alarma; que cuando no hay caminos, extrañarán muchos que se estableciesen sueldos para los directores; que se recelara en fin, que siendo problemática, ó cuando menos futura la utilidad del camino, lo que hubiese de cierto desde luego fuese el gravamen de los sueldos, y la creación de algunos centenares mas de empleados.