Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 126

Después de un debate que ocupó toda la sesión, y en pro del cual tomaron la palabra los señores de la comisión, don Esteban Collantes y don José Manuel de Collado, en contestación al voto particular del señor don José Alvaro de Zafra y a las observaciones en contra de los señores Reinoso y Monlau, se puso á votación el dictámen de la mayoría de la comisión tercera, y fué aprobado por la Junta general, después de lo cual levantó el señor presidente la sesión á la una y media de la tarde.

A las diez ó poco mas de la siguiente mañana, anunció el mismo señor presidente que se abriría la discusión sobre el siguiente dictámen de la

COMISION UNDECIMA,

sobre las ventajas e inconvenientes del sistema de barbechos con relación al suelo y clima de la península y al estado de nuestra población.

SEÑORES:

«La cuestión de los barbechos es la más importante que se puede ofrecer en la ciencia agronómica: interesa sobromanera á propietarios, arrendatarios, economistas, hombres de Estado, gobiernos, y á la sociedad entera. Se trata nada menos que de decidir si dos tercios, ó la mitad quizá de las tierras arables de la Península, han de quedar todos los años abandonadas y sujetas á una vuelta periódica de cultivo para poder asegurar las cosechas de la otra mitad, ó si hay medios más á propósito para doblar los productos con gran beneficio de los cultivadores y aumento de las primeras materias, objeto preferente de todos los hombres.

«Antes de entrar de lleno en la cuestión diremos lo que se entiende por barbecho y su naturaleza. Barbecho es el estado de reposo ó de descanso en que queda una tierra cultivable por uno, dos ó más años, y á veces solo meses para ser luego cultivada y sembrada de nuevo. Se llama barbecho de año y vez, cuando de dos años solo uno queda sin siembra, pero sometida , sin embargo, la tierra á cierto número de labores que se pueden tener como preparatorias. También se dice barbecho ó cultivo á tres hojas, cuando de tres años en uno o se coge producto, quedando el campo en el primer año de descanso erial, esto es, abandonado enteramente á la naturaleza; en el segundo se labra, y en el tercero se siega, resultando que de tres años en uno sólo hay cosecha. El barbecho puede ser de meses, y se llama entonces relativo, incompleto u medio barbecho; pero si llega á un año ú pasa, se le conoce con el nombre de absoluto. De todo nos iremos ocupando en su lugar correspondiente, manifestando las ventajas e inconvenientes de cada uno.

«El sistema de barbechos, considerado en general, se opone á los adelantos de la agricultura. El labrador no se ha de contentar con lo que la tierra le dé en el orden natural de las estaciones; debe domar y dirigir la misma naturaleza, apoderarse de sus efectos y de sus causas, sustituyendo una acción reflexiva y previsora á los movimientos oscuros, ciegos y espontáneos de aquel agente. También en la ciencia agronómica ha de resplandecer el triunfo del espíritu sobre la materia, esto es, hasta en las operaciones agrícolas debe brillar el poder de la inteligencia humana. ¿Estamos en el caso de que valga algo en la ciencia del cultivo la inveterada y tradicional rutina? ¿Han de ser los agricultores como los brutos, que practican ahora lo mismo que hace siglos? La agricultura ha llevado la misma marcha que los demás conocimientos humanos; era un oficio en su principio, y después un arte sencillo, porque simples procedimientos bastaban para sostener una escasa población; pero conforme ha ido esta en aumento se ha visto el hombre precisado á saquear de la tierra, á fuerza de industria y de trabajo, abundantes y útiles productos para atender á su subsistencia, y para ir elevando á una nación al mayor grado de prosperidad y de poder.

«Si el sistema de barbechos reconoce el origen de una escasa población ó falta de brazos, esto no autoriza á seguirlo cuando se ve que toda la atención de los pueblos es aumentar el número de sus habitantes, y cuando es un hecho que el progreso de la producción es el de la civilización, y que la propagación de la especie humana está en relación con los medios de su subsistencia. Bajo este supuesto no hay que extrañar que lo combatamos, y aun admitiéndolo en circunstancias dadas y casos excepcionales, lo atacaremos de un modo general, hasta que abriendo una brecha al viejo y carcomido edificio de los barbechos, tengamos la complacencia de verlos desmoronarse y hundirse para siempre.

«La agricultura, en efecto, es una ciencia; por consiguiente debe tener unos principios fundamentales tan ciertos y sólidos como cualquiera otra: iremos enumerando todos los que en nuestro concepto tengan relación con el problema de que se trata, y veremos adonde nos conducen los que vayamos exponiendo.

«Los barbechos considerados de un modo general tienen muchos inconvenientes: en primer lugar convierten el cultivo principalmente en cereales, los que lo mismo empobrecen al labrador con una mala cosecha, como con dos buenas, porque acudiendo muchos labradores con sus granos al mercado, baja el precio, y no saca ni para gastos. Como la recolección de los granos, en un país esencialmente dedicado al sistema cereal, es casi simultánea, faltan brazos, el segar no tiene espe- ra, y los jornaleros, prevaleidos de esta circuns- tancia, imponen la ley al cultivador, el que se ve obligado á pagar los jornales muy subidos. Con las innovaciones propuestas, hay mas regularidad en las labores, porque no vienen de una vez en muchas partes. Los barbechos se oponen á toda clase de prados, y habiendo en el día un grande interés en que cada agricultor sea tambien ganadero para atender así mejor á la perfeccion de su industria, los barbechos no son suficientes para llenar este objeto. Todas las haciendas tienen que pagar sus arrendamientos ó impuestos, y con el sistema de barbechos gravitan dichos gastos en la mitad de sus tierras, se oponen á la producción, y los habitantes de los campos abandonan los sitios en donde no ven ningun atractivo, huyendo los del Mediodía á las posesiones francesas del Africa, y los de otras provincias á las ciudades populosas. Siendo en dicho sistema la principal producción los cereales, si se