Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 165

SECCION AGRICOLA.

Consideraciones generales acerca del estado actual de la agricultura en Europa, causas del atraso de este arte en España y medios de promover y acelerar su desarrollo.

S. I.

Los adelantos hechos por otras naciones en la carrera de la civilización, han ido poco á poco penetrando y cundiendo por España. Desde los mas altos descubrimientos científicos hasta la forma de los sombreros y el charol de los zapatos, todo nos viene de fuera, y todo, bien ó mal, encuentra acogida é imitadores aquí; todavia, empero, no ha logrado salvar los montes ni los mares que circundan á España la afición á la agricultura, afición que ni vendrá de fuera ni se despertará en nuestro país, interin no se propaguen los conocimientos propios para hacer, de lo que hoy es una miserable y estéril rutina, un arte industrial, fecunda en sus aplicaciones y segura en sus resultados.

El cultivo de cereales por el sistema de barbechos era sin duda adecuado á las circunstancias de la época en que se concibió. En efecto, la cuestión, como dice Mr. de Bombasle, estaba entonces reducida á encontrar el método de cultivarlo mas propio para producir los objetos de consumo mas indispensables á una nación pobre, poco civilizada y poco poblada, aunque demasiado ya para poder subsistir sin mas recursos que los que ofrece la vida de pastor; el método, en una palabra, que menos mano de obra exige y que mas facilmente puede ser practicado, en cualquiera parte, por hombres que ni instrucción, ni medios pecuniarios poseen.» Considerado bajo este punto de vista, el cultivo de cereales por el sistema de barbechos, no obstante sus graves é inevitables defectos, era verdaderamente una admirable concepción. Nada, pues, tiene de estrafano que se generalizase como se generalizó; pero si lo es, que haya todavía hombres ilustrados que, desatendiendo la diferencia que entre aquella y la presente época, que entre aquellas y las actuales circunstancias existe, miren con malos ojos toda tentativa dirigida á acelerar el hundimiento de un edificio cuya vetustez únicamente lo hace digno de respeto.

Pero, al indicar las ventajas que en otro tiempo presentaba este sistema, fuerza es declararlo hoy, como sistema exclusivo, un absurdo ó una calamidad. Reconociéndolo así, todas las naciones cultas de Europa lo han reemplazado con el sistema de cultivos alternantes que exige, sí, muchos mas conocimientos y mas capitales también; pero que, en cambio, deja un producto líquido infinitamente mayor puesto que, por efecto de la variedad de cultivos en que se funda, está menos expuesto á las plagas que atiigen á los labradores consagrados á uno solo, mantiene las tierras en un estado constante de fertilidad y limpieza, y utiliza diversas especies de productos ó residuos que en el antiguo sistema se desperdician. La base del sistema alternante consiste en circunscribir notablemente el cultivo de cereales; no dejar nunca la tierra de barbecho, ni darle ninguna labor inútil; introducir y estender el cultivo de los prados, así naturales como artificiales, y de las plantas leguminosas; combinar estos cultivos con el de las plantas industriales, adoptando para ello un buen sistema de rotación; criar, en fin, mucho ganado y producir mucho estiércol. Tal es la marcha que, con mas ó menos perfección, pero con reconocidas ventajas, se sigue en Inglaterra, Bélgica, Holanda, Dinamarca, la Alemania entera, Francia, Suiza y una parte de Italia, es decir, en todos los países cultos de Europa.

Y si, gracias á las bien entendidas combinaciones de este excelente sistema, que, al paso que disminuye la extensión de la tierra arable, da grandes cantidades de estiércoles, se consigue, sin aumentar el gasto de mano de obra, labrar y beneficiar las tierras mas á menudo y mejor, ¿no es evidente que, en vez de arruinarse, como hoy se arruinan, los mas de nuestros labradores, se enriquecerían como se enriquecen los del Norte? Y, si estos, disminuyendo el costo de mano de obra, se han creado un manantial permanente de riqueza poblando de forrajes la mitad ó las dos terceras partes de los terrenos que antes cultivaban; si la esparceta y la alfalfa, productos preciosos de los prados artificiales y que apenas se dan en ciertos países del Norte, nacen con asombrosa profusión y hasta son vivaces en España; si el invierno es allí infinitamente mas largo y mas riguroso que en nuestra privilegiada latitud; y si, en fin, los habitantes de varias de aquellos países encuentran ventaja en vendernos sus ganados ó los productos de estos, no obstante los enormes gastos que tienen que pagar de trasportes y de aduanas, ¿qué no debemos nosotros sacar de tales productos pudiendo, como indudablemente podríamos, crearlos á menor precio y con elementos de que apenas puede disponer ninguna nación de Europa?

Una de las principales ventajas que al sistema de cereales y barbechos lleva el nuevo sistema agrícola, es la de presentar mucha mas facilidad para satisfacer las necesidades de un país con arreglo al estado de su población, de su ri-