Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 188

ra sagrada contra los focios, emprendida por los años de 540 antes de nuestra era, fué motivada por la violación de este depósito, protegido por la piedad pública desde Pericles, así como lo fué mas tarde del templo de Olimpia. Jenofonte, 420 años antes de J. C., propuso á los atenienses el establecimiento de un banco de descuento, cuyo capital social debía cubrirse por suscripción; su idea fue rechazada por la influencia de Nicias, que murió en la expedición de Siracusa, 415 años antes de nuestra era. En Roma, los banqueros eran simples prestamistas, cuyas funciones tenían mas analogía con las de nuestros cambistas de moneda, que con las de nuestros bancos de descuento. La verdadera creación de los bancos data solo de la época en que algunas de las ciudades de Italia se hicieron el centro exclusivo del comercio del mundo. Estos bancos debieron en su principio ser únicamente bancos de depósito; esto es, recibir dinero dando en cambio sus billetes. Los bancos de circulación ó de descuento, que dan dinero por billetes, no se instituyeron hasta mucho después. No entrando en nuestro plan examinar la teoría de los bancos, la razón filosófica de su existencia, ni la revolución que insensiblemente debieron producir en las relaciones recíprocas de los particulares ó de los estados entre sí, nos limitaremos á echar una rápida ojeada sobre la historia de los principales bancos del mundo.

El banco de Venecia, primer establecimiento de este género conocido en Europa, y cuyo origen se remonta á mediados del siglo XII, comprendía tres bancos parciales: el denominado Monie-Vecchio, es decir Monte-Antiguo, erigido en el año 1137, siendo dux Vitalis Michaelis, que, en la situación crítica en que se hallaba la república, se vio obligado á hacer empréstitos considerables á particulares mediante una venta hipotecada sobre los ingresos del Estado; el segundo llamado Monte-Nuovo; establecido en 1580 por el dux Nicolás de Ponti, para sostener la guerra contra Alfonso, duque de Ferrara; el tercero conocido con el nombre de Monte Novissimo, establecido en 1610, siendo dux Leonardo Loredam, para mejorar el erario, agotado por una prolongada guerra contra los turcos. Sobre los restos de estos tres bancos fundó el dux Juan Cornaro, en 1712, el banco de Giro que hasta la extinción de la república en 1797, prosiguió con éxito el curso de sus operaciones: sin haberse á estas fechas repuesto del golpe mortal dado á la existencia nacional de Venecia, cuyo movimiento mercantil de otros tiempos se ha reconcentrado casi enteramente en Trieste. Se evalúan en cerca de veinte millones de reales los fondos de que en su origen podía disponer el banco de Venecia. Los historiadores nos han dejado datos sumamente inciertos sobre la organización y operaciones de este banco, cuyo crédito se elevaba, desde el año 1455, á un grado de prosperidad inaudito, siendo además el primero que, hacia 1300, empezó á efectuar por cuenta de los particulares el pago de letras de cambio. La confianza que inspiraban sus certificados de depósito era tal, que los que al frente de él se hallaban creyeron poder exportar casi la totalidad del numerario destinado á servir de garantía, sin que los ciudadanos lo recelasen tan siquiera. En los primeros tiempos, el gobierno veneciano rehusaba los capitales de los extranjeros; pero cuando en 1390 quiso contratar un empréstito, expidió un decreto especial para aceptar trescientos mil escudos que Juan I, rey de Portugal, pensó colocar en él.

Banco de Génova. Conocido bajo el nombre de banco de San Jorge. Data de 1345; erigido durante el mandato del dux Juan de Murta, recibió su organización definitiva en 1407, siendo dux Nicolao Zenglio. Este establecimiento era también un banco de depósito, pero fundado en mayor escala, y destinado á obtener más celebridad que el de Venecia. Su capital primitivo fué compuesto de rentas señoriales pertenecientes al Estado y administradas con la mayor severidad por una corporación que se convirtió más tarde en dirección del banco. Todo lo que de su organización se sabe prueba que fué más bien un instituto ligado á los intereses de la república, que una caja abierta á las necesidades particulares, y que después de sufrir un terrible descalabro, cuando la invasión de los austriacos, en 1745, cesó de existir con la república de Génova.

Banco de Florencia. Esta célebre república, la Roma y la Atenas de la Italia de la edad media, no tuvo banco nacional; pero las inmensas riquezas de algunas de sus principales familias, entre las cuales se trasmitía de padres á hijos la profesión del comercio, y cuyas relaciones se estendían por toda Europa y hasta por Asia, suplían el vacío de esta institución. Las dignidades de que eran con frecuencia revestidos los miembros de las casas Albizzi, Capponi, Petrucci, Barbadori y Médicis, no separaban á estos ciudadanos de la carrera á que debían su crédito y su opulencia. El comercio marítimo, cuyo monopolio, hasta cierto punto, partían con los genoveses, los venecianos y los pisanos, les hizo conocer muy pronto las inapreciables ventajas de la circulación y del descuento. En Florencia sobre todo fué donde se desarrolló con rapidez. En 1340 contaba ya aquella ciudad ochenta banqueros. Una sola casa, la compañía Daldi y Petrucci, prestó en aquella época á la república una cantidad que representaba doscién-