Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 215

pueblos, en otro rico y floreciente. Todas las provincias que atraviesa el Ebro, la Navarra, la Rioja, el Aragón, son esencialmente productoras y tienen en su vecina Cataluña el mercado seguro para la mayor parte de sus productos. Desde las inmediaciones de Tudela hasta Zaragoza, el canal Imperial es la vía más fácil de trasporte: en Zaragoza se encontraría la gran navegación fluvial que llevaría rápidamente los productos hasta el puerto de los Alfaques, situado en el Mediterráneo casi á igual distancia de Barcelona y de Valencia. ¡Qué porvenir abierto al desarrollo y á la actividad del comercio, y qué ancho campo para el aumento de la producción de la agricultura!

Hasta el glorioso reinado del emperador Carlos V, ninguna de las comisiones que por encargo de la ciudad de Zaragoza examinaron el curso del río para ver si era factible el establecimiento de una línea regular de navegación, dió otro resultado que el de adquirir la seguridad de que el proyecto era realizable; y que si el trazado de los siglos lo había hecho imposible hasta el punto donde lo llevaron, según cuenta la historia, los cartagineses y los romanos, quedaba sin embargo una grande estension que, por la abundancia de sus aguas y demás condiciones favorables, era sumamente á propósito para la comunicación fluvial. Carlos V tuvo la gloria de empezar el primero esta grande obra, decidiendo la construcción de un canal lateral que arrancase desde Fontellas, una legua mas abajo de Tudela de Navarra: de acuerdo con la ciudad de Zaragoza, mas principalmente interesada en su ejecución, tomó todas las medidas que parecieron conducentes para asegurar el éxito: hizo venir ingenieros flamencos, á quienes encargó la dirección del canal que se dedicaba principalmente al riego, y por último el ilustre fundador dió su nombre á la obra, el cual ha conservado hasta nuestros días á través de las vicisitudes de los tiempos.

El proyecto de Carlos V y las costosas obras que se practicaron, entre las cuales merece especial mención el magnífico puente-tunel para el paso del río Jalon, fué de grande aprovechamiento, solamente para el riego, pero hasta las llanuras de Pinseque y Garrapinillos, quedando en tal estado por espacio de mas de doscientos años, á pesar del interés con que los aragoneses han mirado siempre la continuación de la acequia imperial, como entonces se la llamaba, y los buenos deseos de los monarcas que se sucedieron en España en todo el trascurso de aquel largo periodo.

Felipe II en 1566 hizo venir de Italia un famoso ingeniero llamado don Juan Francisco Siloni, con objeto de confiarle la dirección del canal. Felipe IV en 1684 encargó á don Domingo Usenda y Mansfelt que hiciese un reconocimiento de la acequia. Felipe V en 1738 renovó el proyecto dándole ya mayor estension y comisionando á los entendidos ingenieros don Bernardo Lana y don Sebastián Rodolfi para que estudiasen el curso del Ebro con el objeto de hacerle navegable desde Zaragoza al mar. El informe de los ingenieros, favorable al proyecto, animó al rey á mandarles levantar el trazado de la obra; pero, á pesar de tan buenas intenciones, nada se adelantó, y solo al señor don Carlos III pertenece la gloria de haber sido el continuador del proyecto imperial, mejorándolo y ensanchándolo ya hasta donde permitían los conocimientos científicos de la época.

En 28 de febrero de 1768 acordó por una real ordenanza, á la compañía que formaron don Agustin Badin y su hijo, cuantiosos privilegios y entre ellos el producto por cuarenta años de todos los riegos antiguos y modernos, con la condición de que ejecutaran las obras proyectadas por los ingenieros Lana y Rodolfi: la empresa no pudo llevar á cabo su empeño á pesar de haber llamado en su auxilio á capitalistas holandeses; y por último, en 1772 el ilustre aragonés don Ramón Pignatelli, canónigo de la santa catedral de Zaragoza, recibió el encargo de dirigir los trabajos, y suya es la gloria de haber empezado y concluido el canal imperial desde la presa ó Bocal real hasta el puerto de Miraflores, en frente de Zaragoza.

El canal, tal cual estaba concebido, debía tener treinta y dos leguas castellanas de estension desde el Bocal hasta Sástago, pero no ha pasado de El Burgo, en cuyo término se han hallado dificultades materiales en el terreno, de las que no pudo triunfar la inteligencia y la constancia de Pignatelli, á pesar de las cuantiosas sumas que Carlos III puso á su disposición, calculándose en mas de ciento cuarenta millones de reales las invertidas en las obras ejecutadas.

Los sucesores de Pignatelli poco ó nada adelantaron: se hicieron algunos ensayos con vario éxito; los acontecimientos políticos empezaron á llamar hacia otra parte la atención del gobierno; se aumentaron las escaseces del tesoro, y desde 1792 el canal Imperial, sin comunicación con el Ebro en su parte inferior, ha venido á ser casi inútil para la navegación, aprovechándose solo sus aguas con ventaja en el riego de las tierras que se estienden á sus orillas.

Apenas se respiró en España un poco de tranquilidad, los aragoneses volvieron á resucitar el proyecto de canalizar el Ebro, vanamente inten-