Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 45

DE LA CAMELIA.

Este árbol se recomienda por sus preciosas cualidades, que no concurren en los demás árboles de puro adorno. La elegancia de su forma, el bello color y la persistencia de su follaje, la inagotable variedad de sus dimensiones y de su corona, y la magnificencia y la duración de su flor, justifican la predilección que por la camelia muestran tiempo hace y los más entendidos y aficionados floricultores.

Su flor á la verdad no huele; pero este defecto que, á favor del cultivo, podría en rigor desaparecer, ofrece en cambio la ventaja de hacer de este arbusto un adorno propio de los salones, de donde esculpirán á los naranjos, limoneros y otros de flor aromática sus mismas emanaciones.

Las únicas variedades, dotadas de olor agradable, aunque poco pronunciado, son la mirtifolia, la cobaltii, la picturata y la nannettiana alba. Su aroma, en extremo suave, es solo perceptible cuando se halla la flor expuesta á la acción directa de los rayos del sol. Estas camelias pueden servir desde luego de tronco y origen á toda una familia de flores odoríferas, y por ningún concepto debe perderse la esperanza de llegar á este resultado, cuando se considera el punto de partida de este cultivo, y lo mucho que, en poco tiempo, se ha alejado este arbusto de su tipo primitivo.

La camelia fué traída del Japón á Inglaterra en 1759 por el padre Camelli, quien le dio su nombre, si bien parece ser que la planta importada por ese jesuita, no era el verdadero tipo de la camelia silvestre, árbol de hasta cuarenta varas de altura, descubierto por un viagero moderno en los bosques del Japón.

Como quiera que sea, la camelia, recién llegada á Inglaterra, se hizo la planta y la flor de moda; y, de aquel país, pasando prontamente á Francia, Holanda y Alemania, fué cundiendo por Europa hasta llegar en estos últimos años á España, donde disfruta de ventajas que á su vegetación no le ofrecen los climas del Norte.

La camelia es un vegetal en extremo robusto, capaz de vivir en toda clase de tierra y sufrir muchos grados de frío, sin que, el decir esto, sea aconsejar á los aficionados que hagan la prueba; pues el cultivo de los vegetales de adorno tiene por objeto, no cómo quiera impedir que muervan, sino hacer que prosperen, florezcan y fructifiquen, y obtener en estas flores y estos frutos la mayor belleza y variedad posibles.

Suelo. La tierra que mas conviene á la camelia, es la de bruyera natural (1), y á falta de esta la artificial, que es en efecto la mas favorable que se conoce para la vegetación de toda clase de flores exóticas. En los países donde falta esta tierra, cultivase la camelia en tierras análogas. En Venecia, por ejemplo, se emplea sin mezcla alguna la tierra de sauce, formada de madera podrida, y de hojas muertas echadas en el tronco de los sauces viejos. En Milan se hace uso de la tierra de bosques, mezclada con arena y hojas descompuestas. En Florencia se planta la camelia en tierra de castaño (mezcla de hojas de este árbol con tierra arenosa ligera), y en Inglaterra, preparan los jardineros para el mismo efecto una mezcla de arena fina de río, de tierra ligera de jardín y de hojas descompuestas, por partes iguales. Todas estas mezclas se asemejan bastante á la tierra de bruyera natural, que es la que debe preferirse por donde quiera que se encuentre. Esta tierra debe emplearse lo mas fresca que sea posible, es decir, recién cogida de los parages donde se produce. La única preparación que conviene darle es pasarla por un arnero ó una criba al efecto de separar de ella las piedras ó terrones que pueda contener.

Luego que la camelia llega á una vara ó vara y media de altura, débese siempre que esto sea posible, plantarse al ras, ó sea en plena tierra. En este caso, cada planta necesita de una vara á vara y media de espacio en todas direcciones.

Tiestos. Lo comun es, sin embargo, que las camelias vivan en cajas ó en tiestos, los cuales conviene aislar por medio de pies, al efecto de evitar que, así en aquellas como en estos, se introduzcan gusanos ó insectos que perjudiquen el desarrollo de la planta. En clase de tiestos, los mejores son los de barro; sus dimensiones no pueden determinarse de una manera absoluta; pues esto depende en gran parte del tamaño de las plantas. Solo si diremos, que cuando falta espacio, puede hasta cierto punto disminuirse el volumen de dichos tiestos, renovando con frecuencia la tierra y regándola con estiércoles líquidos muy sustanciosos.

En los invernáculos que solo reciben luz por un lado, y en que esta por lo tanto da desigualmente sobre el arbusto, conviene volverlo con frecuencia, pues de lo contrario crecería con desigualdad, desarrollándose mucho mas la parte del que recibiese directamente la influencia de la luz, que la espuesta á la sombra.

Cuando se ve que los brotes nuevos se marchitan y se ponen amarillos, ó que se secan ó se caen los botones de flor, ó que las raíces se salen del tiesto por su orificio inferior, entonces es tiempo, cualquiera que sea la estación, de trasladar la planta á otro tiesto. Fuera de este caso excepcional, las épocas para hacerlo, son desde que se acaban las flores hasta fines de mayo, u bien desde la suspension del curso de la savia hasta mediados de octubre.

Tres años puede vivir en el mismo tiesto una planta de camelia; pero, al mudarla de uno á otro, debe tenerse cuidado de hacer que sea este último algo mayor que el primero. Al cabo de tres ó cuatro de estas mudanzas, puede, sin embargo, prescindirse de esta necesidad, siempre que, separando de las raíces la tierra que á ellas se adhiera, y dejándolas por lo tanto enteramente desnudas, se corte una buena parte de ellas y, luego, luego, se vuelva á colocar la planta en tierra mas sustanciosa que la en que hasta entonces vivió. En tal caso es importante cortar también al arbusto algunas ramas.

Riegos. La camelia, dotada como naturalmente lo está, de un follaje abundante y persistente