Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 374

al nivel de la cantidad que consumen las cosechas; cantidad que varía no solo en razón de la especie de fruto que se cultiva, sino en razón también de las cualidades del suelo y de las de los estiércoles mismos. Cuando, con el auxilio de la ciencia ó de la experiencia local, ha determinado el labrador la cantidad de ellos que consumen las diferentes plantas que cultiva, debe ocuparse de investigar cuanto es lo que de vegetales, ya para forraje, ya para cama, necesita para producir aquella cantidad; de lo cual vendrá en conocimiento cuando sepa que el peso del estiércol normal está con respecto al peso del heno y de la paja destinada á servir de cama al ganado (1) en la relación de 2, ó 2 1/2 á 1, y que la que entre dicho estiércol y cualquier especie de forraje que en circunstancias dadas debe reemplazar al heno, se determinará por la relación que exista entre la facultad nutritiva de esta especie de forraje y el heno.

El número de ganados que habrán de mantenerse en una casa de labor para producir el estiércol necesario, se determinará, ya calculando que, para abonar cinco fanegas de tierra, es menester por minimum, ó 2 reses vacunas, ó 24 ovejas ó carneros, ó 12 cerdos, ó 5 caballos, ya observando la cantidad de forraje que diariamente consume cada cabeza de ganado, cantidad que puede evaluarse á una libra de heno ó su equivalente de otros alimentos, por cada arroba de peso que tenga el animal. Las especies cuyo estiércol saldrá más barato, y á las cuales se debe por lo tanto dar la preferencia bajo este y otros puntos de vista, son aquellas que, por los demás productos que ofrecen, como son leche, carne, lana ó trabajo, paguen á mejor precio los gastos de su crianza y de su manutención.

Consideradas bajo el punto de vista de la extensión de tierra que deba destinarse al cultivo de cereales, al de plantas industriales y al de pastos, adquieren más importancia todavía la producción y el consumo de estiércoles. Los autores alemanes admiten que un quintal de heno y un quintal de paja destinados á manutención y cama de animales, total 2 quintales, dan una cantidad de media vara cúbica, ó sea trece pies y medio cúbicos de estiércol, los cuales restituyen á la tierra tanta riqueza como la que le han podido quitar una arroba y media de grano con su correspondiente paja; este resultado determina claramente la cantidad de grano y paja que pueden dar dos quintales de forraje seco. Sobre este pie podrá calcularse la extensión relativa que debe darse á las hojas de tierra destinadas á la siembra de granos y á las destinadas á forrajes; pero es acaso más sencillo y más seguro remitirse á la práctica de todos los países donde se sabe lo que es agricultura, la cual atribuye una mitad de la extensión total de la tierra al cultivo de cereales, y otra mitad al de forrajes, en suelos de mediana fertilidad, al paso que solo concede á las plantas industriales de 1/13 á 1/10 de la superficie total en tierras de superior ó mediana fertilidad, que son las únicas en que se dan aquellas plantas. Por lo que respecta á los cereales, con solo saber que la relación entre el grano y la paja está comprendida entre 2/5 y 4/5, se puede determinar la cantidad de paja en vista de la del grano, y vice versa, ó juntas estas cantidades, por el peso total de la cosecha. Doblando el de la paja empleada como cama, se conocerá la masa de estiércol procedente de ella. La paja restituye con corta diferencia al suelo tanto como le ha quitado, al paso que el heno, ó cualquier otro forraje equivalente, restablece á favor de su trasformación en estiércol, la suma de riqueza absorbida por la producción del grano. Así, pues, admitiendo que una extensión de tierra dada produzca cosechas de igual peso en cereales y en forrajes, esta misma igualdad debe observarse en el señalamiento de las hojas destinadas al cultivo de unos y otros. También puede sentarse como principio fundado en la experiencia que tres cosechas de cereales agotan la riqueza comunicada al suelo por un estiércol normal, el cual debe, por consiguiente, renovarse después de estas tres cosechas en una, dos, ó tres veces, según la consistencia del suelo. Para obtener del estiércol todo su efecto útil, conviene aplicarlo, antes de que haya fermentado, á una cosecha de forrajes, la cual secoará en verde para poner sobre ella una de cereales. La relación entre las hojas de tierra destinadas á cereales y las destinadas á forrajes, deberá modificarse por efecto de muchas circunstancias, como son la calidad del suelo, el número y especie de las cosechas enterradas en verde, la facilidad que hay de proporcionarse estiércoles de afuera, y sobre todo la existencia de prados naturales dentro de la explotación. Cuando los ganados van al pasto ó trabajan durante el día, pero duermen encerrados en cuadras ó en establos, la cantidad de estiércol que producen es un poco más de la tercera parte del que habrían dado estando encerradas de día y de noche. La extensión de tierra que para pacer necesita el ganado, varía según la especie de este, según la calidad del pas-

(1) En los países de allende de los Pirineos, el heno, producto de los prados naturales ó perennes, es, con el producto de los prados artificiales, la comida que tanto verde como seca, se da á toda clase de ganados. La paja que en dichos países se recoge se emplea casi exclusivamente en hacer cama con ella á los animales á fin de convertirla en estiércol; y sólo en ciertos casos, y eso mezclado con heno, se les da como alimento.