Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 235

temente por los campos. La avena se da en casi todos los suelos, y sin gran trabajo de parte del labrador; pero se da mas y mejor en terrenos bien cultivados.

Este grano es mucho mas comun en otros países que en España, donde apenas tiene aplicación; el objeto principal á que fuera de España se lo destina es á la manutención de las caballerías, para lo cual empleamos nosotros la cebada. La paja de la avena vale poco para el ganado caballar; pero es bastante buena para el vacuno. Su principal aprovechamiento es servir de caña para los animales y convertirse en estiércol.

La avena da de 12 á 15 fanegas de grano por una de tierra, y exige de una y media á dos por una de sembradura.

MAIZ.

El maiz es, entre las plantas útiles al hombre, una de las que mas á menudo han fijado la atención de lo santores, y de las sociedades ó corporaciones de sabios. Desde el año de 1783, época en que la academia real de Burdeos corono una memoria presentada acerca de esta planta por el Ilustre Parmentier, hasta hoy, es mucho lo que se ha hablado y escrito de este importante vegetal. Así pues, por no citar los principales escritores, dire que Harasti en 1788, Burger en 1803, y Duchesne en 1833, han recogido y publicado en Italia, Alemania y Francia, un sin número de datos esparcidos en multitud de memorias, vinges ó tratados de agricultura.

A pesar de esto, todavía no ha tenido Mr. Bonnafous ponerse á estudiar un asunto tratado ya por tantos autores diversos; y habitando un país en que el cultivo del maiz marcha al par de el del arroz, y sirve de base á un extraordinario desarrollo de producción agrícola, ha reconcentrado su atencion en este ramo, y publicado el fruto de sus observaciones y trabajos de muchos años.

Esta obraimportante está dividida, de un modo perfectamente sencillo y natural, en siete capitulos, que contienen toda la historia del maíz.

En esta obra, adoptando Mr. Bonnafous, como nombre de género, el de Zea, propuesto por Linneo, reconoce, ademas de la especie comun (Zea Mays), que se distingue por sus hojas enteras, cuatro especies diferentes, que son:

Zea curagua, de hojas ligeramente dentadas, á manera de sierra, originaria de Chile.

Zea hirta, de hojas veludas, procedente de California.

Zea crytrolepis, de granos rojos y apretados, procedente de las márgenes del rio Missuri. Es de advertir que este color rojo de los granos se perpetúa por el cultivo.

Zea criptosperma, procedente de Buenos Aires, donde es conocido con el nombre de pisingallo. La circunstancia de tener los granos cubiertos por unas largas brácteas ovaladas y agudas, da á esta especie de maíz un carácter particular.

Sin perjuicio de estas cinco especies, enumera Mr. Bonnafous unas veinte variedades que, en concepto suyo, pertenecen al maíz comun, y que clasifica el según el color del grano. De todas las variedades estudiadas y cultivadas por Mr. Bonnafous, la mas precoz es el maíz enano (Zea mays minima), digna de especial recomendación en los países en que el verano no es bastante largo ni bastante húmedo para la completa vegetación del maíz comun.

La variedad mas productiva es el maíz de Pensilvania (Zea mays Pensylvanica), enviado de aquel pais en 1822 á dicho Bonnafous por otro distinguido agrónomo, llamado Andrés Thoutin. Esta variedad, cuyo cultivo ha propagado ya Bonnafous en varios países, vegeta con tal vigor, que un agricultor de la provincia de Biella ha contado hasta catorce panojas ó mazorcas en un pie aislado. Mas tardía que las otras variedades ya conocidas en el pais en la época en que la introdujo Mr. Bonnafous, apenas ofrece hoy doce ó quince días de atraso, si se la compara con la llamada maíz de verano, de grano amarillo (1). Su grano es una tercera parte mas grueso, de un color amarillo mas claro y de una forma un poco mas aplastada. La espiga ó mazorca, ligeramente picuda por su parte superior, lleva de ocho á diez hileras de grano, colocadas con regularidad y de unos cincuenta ó sesenta cada una; el producto de 100 espigas es aproximadamente de dos arrobas. En Piemonte, el maíz de verano, de granos amarillos, produce á lo sumo una arroba por cada 100 espigas. El de Virginia, bajo este punto de vista, se acerca bastante al de Pensilvania.

Hablando del origen del maíz, examina las tres opiniones que sobre este punto se pueden sostener; y que consisten en si es el maíz originario del Nuevo Mundo, ó bien si lo es del Antiguo, ó bien si de ambos á la vez.

De todas sus investigaciones saca en conclusión Mr. Bonnafous, que el maíz se cultivaba en el Antiguo Mundo antes del descubrimiento de las Américas; añade que no es improbable que los árabes ó los cruzados lo introdujesen en Europa,

(1) Esta variedad, que es la mas generalmente cultivada en Italia, sezaona en el mes de agosto.