Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 334

podría medirse. Cada grado de ella corresponde con el desarrollo y la existencia de un ser; por eso se desarrollan unos á costa de otros. Cuando un ser es perenne como un árbol, la fermentación le es favorable ó adversa. Adversa si es mayor ó menor de lo que necesita. En el primero de estos dos casos la putrefacción es tan segura como pronta; en el segundo, sobrevienen la inanición y la muerte. Estas alteraciones, si bien no destruyen el árbol, le ocasionan una enfermedad temporal que, según es más ó menos aguda, destruye más ó menos el fruto.

Si el pedúnculo que sostiene el fruto está destinado á elaborar un jugo mas precioso que ofrecer á su adherido, es indudable que todas las alteraciones de que hemos hablado lo incapacitarán para llenar su objeto. Si el árbol está cargado de mas fruto del que puede llevar, la materia de que el pedúnculo elabora su particular jugo no podrá llegar á cada aceituna con la abundancia que se necesita. Y en fin, si, por cualquiera causa que sea, no se verifica en el árbol una combinación análoga y precedente á la que en el pedúnculo tiene lugar, falta éste de la fuerza necesaria para su elaboración, abandonará sus funciones, y con ellas el fruto. En todos estos casos cae la aceituna con diversos grados de madurez, y, en razón á lo mas ó menos avanzado de ésta, produce luego en la molienda.

Después de haber hablado de la picadura de la aceituna, causada por un agente externo; como complemento de todas las alteraciones que padece este fruto, nos hemos extendido en este segundo artículo á deslindar otras causas de esas alteraciones. Hemos señalado como origen inmediato el árbol, y como remoto las causas que obran en la naturaleza. Nos hemos acercado mas, pues que entre esas causas designamos una, la sobra ó falta de humedad. Ahora se nos preguntará: ¿a qué tanta teoría? ¿a qué una explicación de la cual no se puede deducir un principio para obrar? ¿de qué sirve conocer unos hechos que, dependientes de la naturaleza, (sobre la cual nada puede el hombre), han de seguir inalterables? Contestamos, para explicar los medios que la experiencia enseña, medios que corrijen el mal.

En efecto, esa maestra inequívoca, y segura en sus consejos, la experiencia, enseña, que el beneficio abundante prestado á un árbol contrae esta los tiros fatales, que la atmósfera asesta contra él. Demuestra también, en el paralelo de dos árboles, uno cultivado y otro abandonado, que aquel debe á su cultivo que se aténue la humedad, si escede, y que se retenga, si falta; y por último, que si la humedad y el calor aumentan ó disminuyen la fermentación, relativamente á como se necesita, ese mismo cultivo sirve de contrapeso al mal. El terreno de un árbol bien cultivado deja escapar ó retiene la humedad, y en los excesos de calor y frío las muchas sales que contiene distribuyen entre sí todo exceso, lo compensan ó neutralizan. Si las observaciones que dejamos notadas son exactas, y si es verdad que sobrevienen intemperies que alteran la salud de los árboles, y por consecuencia la de sus frutos, crean los propietarios de olivos, que hay un solo remedio, remedio de precaución, que debe existir antes del mal, el de un cultivo esmerado.

J. M. A.

PLANTAS LEGUMINOSAS.

DE LA PATATA.

SUS PROPIEDADES Y SU CULTIVO.

Antes de generalizarse en el antiguo continente el cultivo de la patata, bailabanse la mayor parte de los pueblos de Europa afligidos frecuentemente y periódicamente por hambres, cuya relación forma una parte de la historia de aquellos países. Cuando los españoles, conducidos por Cristóbal Colón, saltaron por la vez primera en el continente americano, estaban seguramente lejos de sospechar que aquella tierra desconocida encerraba en su seno un tesoro infinitamente más precioso que todas las minas de México y del Perú, y que todo el oro amontonado en los palacios de los caciques. Este tesoro era la patata, cuya introducción en Europa debía, dos siglos después, modificar completamente el sistema económico del Antiguo Mundo. A excepción de los cereales no hay planta que mayores servicios haya prestado al preste al género humano, que la patata. No se sabe con exactitud la época de su importación en nuestro continente; sébese solo que, durante mucho tiempo, estuvo confinada en un rincón del jardín botánico de Holanda, como uno de tantos vegetales, cuya poca importancia les hace no servir á otra cosa que á excitar la curiosidad de algún sabio, ó á satisfacer el capricho de algún príncipe. A la vuelta de muchos años logró, empero, penetrar en alguno que otro rinconcito de tierra de audaces cultivadores, que empezaron á hacer de esta planta la manutención de los mas humildes animales; y de esta modesta condición no había salido jamás, á no haberse ocurrido á un hijo del pueblo hacer de ella el objeto de sus primeras investigaciones químicas.

Este hombre era Parmentier. Convencido, por reiterados análisis, de que en los tubérculos de las patatas existía una sustancia comparable en riqueza y en salubridad á la que constituye el valor nutritivo del trigo, arremetió de frente con todas las preocupaciones de su época, y trató de probar, y probó en efecto, que la patata podía servir para el sustento del hombre, sin engendrar ninguna de esas terribles enfermedades cuyo principio le atribuían los pretendidos sabios del siglo. No contento con esto, probó Parmentier, á favor de irrecusables experimentos, que la patata no obstante su procedencia extranjera, se acomodaba perfectamente á todas las exigencias del clima de Europa, y podía dar productos abundantes en todas las tierras en que los vegetales indígenas del Antiguo Mundo pagan el trabajo del cultivador. Adivinando, en fin, el alto papel que en la agricultura de toda Europa estaba destinado á representar aquel importante tubérculo, supo inculcar sus convicciones á Luis XIV; y una mañana vieron los cortesanos á este monarca presentarse en medio de ellos, llevando al ojal, a guisa de venera, un ramo de flores de patata, cogido en un campo que, fuera de las puertas de Paris, cultivaba Parmentier. Desde aquel día, tuvo este el pleito ganado; pues, si bien no precisamente en obsequio de la humanidad, sino por agradar á su amo, quisieron todos los señores de