Revista mensual de agricultura (1853) (1853-01-01 00:00:00), página 100

reales, fechaba solo del año de 1843, y no era otra cosa que una modificación de otra ley de 1828, que hacia aumentar indefinidamente el derecho en un real por cada real que en fanega subía el trigo indígena; de tal suerte, por ejemplo, que á 51 rs. este derecho era de 36 reales, y que, dado caso que bajase, como en 1850 sucedió, á 40 rs. por fanega, el derecho se habría elevado á 47; es decir, á un tipo muy superior al precio de la mercancía.

Esta ley, que era una verdadera prohibición, había sin embargo tenido por objeto modificar aranceles anteriores más prohibitivos aun.

Véase, pues, con qué energía tenía establecido el gobierno inglés, en favor de su agricultura, el sistema de protección.

Ni eran estos enormes derechos sobre los cereales la única protección que á la agricultura británica daba aquel gobierno; la introducción de toda clase de ganado estaba además formalmente prohibida. Las islas de Jersey y de Guernesey, eran los únicos puntos cuyos envíos podían entrar en Inglaterra sin pagar derechos; y Francia, desde la paz general, solía espviar de las costas de Bretaña y de Normandía, cierta cantidad de ganado mayor que, como procedente de aquellas islas francas, penetraba en Inglaterra, evitando el pago de derechos.

Fuera de esta excepción, las aduanas de la Gran Bretaña estaban completamente cerradas á las importaciones de ganados extranjeros.

Tal era la situación cuando emprendió sir Roberto Peel sus grandes reformas económicas. De mucho antes ya, había Cobden levantado la enseña del libre cambio y, bien que este gran abolicionista hubiese proclamado la reforma en todas sus partes y de una manera general, la verdad es que los mas de sus secuaces solo habían fijado sus miras en la abolición de los derechos sobre las materias primeras. De esta reforma hecha á medias, y sostenida por protegidos, no faltan partidarios en España y fuera de España.

Pero, Roberto Peel, con la superioridad práctica de su talento, se explicó desde luego categóricamente sobre este particular.

«No voy, (dijo en la famosa sesión celebrada en la noche del 30 de junio de 1846) á pedir á los grandes intereses ligados con la agricultura del país, que abandonen sus derechos protectores, sin estar preparado al mismo tiempo á pedir igual sacrificio á los demas intereses protegidos en la actualidad por nuestras leyes. Mi proposición no es una proposición concreta ni aislada. Persuadido de que el principio por el cual combato es un principio justo y bueno, pido á todos los intereses protegidos hoy su contingente de sacrificios, si es que sacrificios puede llamarse los que á imponerles tiende mi proposición.»

Así, salvando audazmente la valla levantada por los partidarios de la anti-corn lawo, vino sir Roberto Peel á decir á los labradores: «Considerando la industria agrícola como una verdadera manufactura, puedo pedirle el sacrificio de la protección concedida á los trigos y á los ganados puesto que igual sacrificio pido á todos los fabricantes de productos manufacturados.»

Partiendo de este principio, dirige luego á sus arrendatarios la carta de que arriba hemos hecho mención, provocada sin duda por las asambleas de proteccionistas que, en casi todos los condados de