La Reforma agrícola (1887-01-01 00:00:00), página 32

ha fijado en la patata de caña, concediéndola toda la importancia que realmente tiene, que es mucha.

En efecto, es la pataca una planta muy rústica que vegeta con lozanía aun en los terrenos de mala calidad, ya sean excesivamente secos ó muy húmedos, y como no esquilma el terreno en que vive, puede cultivarse muchos años seguidos en el mismo sitio. No exige, como veremos, grandes cuidados, resultando por consiguiente muy económica su producción. Ni las heladas le perjudican, ni los calores excesivos y continuados hacen efecto alguno á esta planta, no es atacada por ninguna enfermedad, ni los insectos la acometen, y por último, el tubérculo que produce esta planta es muy análogo á la patata común, así en su sabor como en sus condiciones alimenticias, pudiendo extraerse del suelo á medida que lo exigen las necesidades del consumo. De la pataca se utilizan las hojas como forraje y los tubérculos como pienso de engorde, ya crudos ó cocidos y mezclados ó no con otros alimentos. Según las experiencias realizadas por Schwerz, 100 kilg. de ramas verdes de pataca sustituye al pienso ordinario de cebada que se da á un caballo. Por último, las ramas de esta planta al estado seco son un buen combustible y pueden emplearse con ventaja sobre la paja como cama de los ganados.

Conócense algunas variedades de esta planta, pero la mejor es la llamada violeta, por ser la más precoz y nutritiva y la que mejor se acomoda á toda clase de terrenos. A pesar de esto, los terrenos más adecuados para que este tubérculo rinda el mayor producto de que es susceptible son los arenosos ó siliceo arcillosos bien permeables y sueltos, facilitándose de este modo la recolección, la cual tiene lugar, según los climas, desde Noviembre á Marzo. Como se nutre principalmente de la atmósfera, vegeta aun en los terrenos más pobres y estériles, dando siempre un producto muy considerable.

La pataca se planta en primavera ó durante el invierno, si éste no es muy riguroso, y en líneas distantes entre sí medio metro, poniendo en éstas los tubérculos á 80 centímetros de distancia; resultando, por consiguiente, que cada hectárea contendrá 25.000 plantas, las cuales producirán 30.000 kilogramos de tubérculos y más de 12.000 de hojas, con cuya producción, que no tiene nada de exagerada, puede asegurarse un beneficio líquido por hectárea de 400 pesetas, después de descontar todos los gastos ocasionados desde la plantación hasta que se recolecta.

A más de servir la pataca para la nutrición de las personas y de los animales, tiene otra aplicación más lucrativa y de un porvenir altamente lisonjero. Este consiste en la fabricación de alcohol, cuyo líquido tan solicitado es hoy por el comercio.

La destilación de la pataca constituye una importantísima industria que indudablemente influirá muy favorablemente en la riqueza agrícola el día que se generalice, toda vez que determinará un aumento del valor de terrenos considerados como improductivos, y acrecentará también la producción de abonos por los ganados que pueden alimentarse con las hojas de la pataca y con los residuos de la destilación.

La pataca, sometida á la presión, produce un jugo de 18 á 20 gramos de densidad, y tanto éste como la pulpa contienen de 18 á 22 por 100 de sustancias sacarificables, bajo la forma de inulina y levulina, que rápidamente se transforma en levulosa y glucosa, acidulando aquel jugo y sometiéndolo á una alta temperatura bajo la acción del vapor de agua á 130°.

Con tan sencillo medio queda el producto obtenido en condiciones de desdoblarle en alcohol y ácido carbónico y otros productos sin interés, provocando la fermentación alcohólica por los medios conocidos.

El alcohol producido por la destilación de este tubérculo, siguiendo las instrucciones tan rápidamente reseñadas, resulta de me-