La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 56

el de otras semillas, se halla en práctica al presente en algunas fábricas de Escocia y en Irlanda que producen grandes cantidades de alcohol amílico, para depurarlo y fabricar después el whisky, que lleva el nombre del país donde se produce, constituyendo la bebida favorita del Reino Unido, sin que se le puedan atribuir bondades especiales, por delatar en el paladar su procedencia, conservando siempre estos alcoholes cierto sabor y olor empireumático, aun aquellos más añejos, que es cuando realmente son potables.

Puede también prepararse el almidón ó fécula amilácea de la harina de maíz, empleándose el método de fermentación ó el método de lavado.

El primero consiste en diluir las harinas en grandes cubas con las aguas de una fermentación anterior, que contiene ciertas sustancias que hacen el efecto de fermentos y activan la descomposición de las materias que acompañan al almidón, separándolo del gluten, sustancia azoada muy compleja y muy alterable que se transforma gradualmente en una serie de productos solubles, en tanto que el almidón no sufre ninguna alteración.

Al cabo de quince ó veinticinco días lo más tarde, el gluten se ha hecho soluble y la fermentación termina. En este tiempo se separa el almidón, y las aguas primeras retienen todo el aceite en forma de emulsión, mezclado con todas las materias albuminosas. La separación del aceite de las aguas madre se efectúa hirviendo éstas y precipitando el aceite con el sulfato de alúmina; el método para extraer el almidón por lavado tiene la ventaja de que ofrece mayor rendimiento de almidón y menor cantidad de materia grasa utilizable; excusamos los detalles, que son muy parecidos á los anteriores.

Otro procedimiento no menos importante consiste en colocar el grano de maíz en un silo conveniente, extendiéndolo formando una capa de 20 centímetros de grueso; se satura de agua durante cincuenta á sesenta horas, á cuyo tiempo se quita el agua, y pasadas las primeras veinticinco horas, se le da vueltas al grano con una pala tres veces al día, con el fin de evitar el aumento de temperatura. Al poco tiempo se ven aparecer los nuevos gérmenes; separando aquellos más claros de color, que suelen ser los que más abundan, se llevan con cuidado al secador, y después se muele groseramente el grano, separando con un ventilador la nueva hoja y la parte cortial. En este estado se pone en sacos de crín, y se sujetan en una prensa hidráulica á una fuerte presión, mediante la que se obtiene la cantidad de aceite contenido en el grano. Este procedimiento es el que da mayor producto, que se eleva en algunos casos hasta el 15 por 100 de aceite muy fino, de excelente sabor, y libre casi completamente del olor empireumático que arrastra consigo por los demás procedimientos descritos. La pasta procedente de la prensa se somete á la fermentación, como ya se ha dicho, siguiendo después la destilación, que produce un alcohol casi libre de olor, y que pierde después por otros medios ya conocidos en la industria de los alcoholes amílicos. También esta pasta, después de hervida, sirve para preparar una especial cerveza, que se vende á doble precio que la producida por los procedimientos usuales.

La industria á que nos venimos refiriendo, y la posibilidad de su aplicación en las artes, no cuenta sino escasos tres años en los Estados Unidos. Sabemos que se ha establecido en Brooklin, ciudad próxima á New-York, una fábrica donde serán tratados los géneros de maíz según el procedimiento que se ha indicado.

Entre otras propiedades que contiene el aceite de maíz, la más importante hasta el día es la de impedir que cambien de color las pinturas preparadas con albayalde ó óxido de cinc. El litro de aceite se vende á 6 pesetas; pero es de suponer que este precio se reduzca considerablemente en cuanto