La Reforma agrícola (1887-01-01 00:00:00), página 257

entran en la composición de los principios nutritivos tiene para las arcillas y tierras la cal que se les echa, pues las deja libres, y por consiguiente, disponibles para la nutrición vegetal. Por esta razón, el empleo de la cal debe ser moderado y siempre acompañada de un abono; de lo contrario, según un verídico adagio: «La cal enriquece á los padres y arruina á los hijos.» La cal tiene entre otras cualidades la de comunicar á las tierras de labor una consistencia y permeabilidad que la hace inmejorable para recibir la acción de los agentes atmosféricos. Bajo la influencia calcárea, todas las plantas dan sus productos, no solamente más abundantes y con mayor regularidad, sino de mucha mejor calidad. Los forrajes, los granos, toda clase de frutos, en fin, resultan más tiernos, más sabrosos, de mejor digestión y más nutritivos. En todas las ocasiones, los alimentos calizados mejoran la nutrición de los hombres, así como la de los animales domésticos.

Sobre todo, en los terrenos ricos en residuos orgánicos es en donde la cal ejerce de un modo evidente sus buenos efectos. En los terrenos húmedos, en los prados ya viejos, con ella se puede conseguir, se consigue seguramente una riqueza en azoés considerables, pues la tierra no suministra á las plantas jóvenes la pequeña cantidad de azóe combinado que le es tan necesario en la primera faz de su desenvolvimiento, y que por no poseerlo vigorosamente en la primavera, las plantas vegetan penosamente y presentan un color amarillento, que revela su estado pernicioso y de sufrimiento.

Este accidente de la vegetación es debi- do, según Mr. Joulié, á un defecto de nitrificación. A la venida de la primavera, la vegetación herbácea puede encontrarse falta de azóe asimilable, porque éste no se haya formado durante el invierno á expensas de las materias orgánicas que encierra el suelo, una cantidad suficiente de nitratos. Así, pues, la falta del elemento calizo es un obstáculo á la nitrificación, y de aquí, según ya hemos expresado, los accidentes en la vegetación que provienen de que la tierra vegetal sea pobre en cal.

Para prevenir este grave inconveniente, el agricultor puede emplear dos medios.

El medio directo es dar al suelo una cierta cantidad de azóe asimilable, en forma de abono.

El medio indirecto es haciendo una encaladura.

Este segundo medio es generalmente menos costoso que el primero; pero el otro tiene la ventaja de que sus efectos sean más duraderos, y por consiguiente, de mejorar el suelo por un cierto número de años.

Conviene, pues, empezar por la encaladura, y si se observara que sus resultados eran insuficientes, sí en la primavera las plantas no presentan ese color verde oscuro característico de una vegetación normal y vigorosa, entonces puede recurrirse al abono azoadado en la medida que indique el aspecto de la vegetación.

La operación referida deberá practicarse durante el tiempo en que las tierras están en barbecho, pues en él se hace intervenir mejor la encaladura, el abono y el movimiento completo del suelo. He aquí por qué el barbecho debe ser considerado como el más largo de los mejoramientos culturales que pueden aportarse á los terrenos húmedos.

Todo el mundo sabe que cuando la cal viva, que acaba de ser cocida, recibe el agua, estando aún caliente, se evaporiza, se hincha, se resquebraja, y finalmente se reduce á un polvo blanquecino cuyo volumen es dos ó tres veces mayor que el de la cal de donde proviene. La cal buena debe contener:

    Cal
    76

    Agua
    24

    100

Conserva durante algún tiempo sus propiedades alcalinas; pero después que ha