Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 102

en la adopción de un buen sistema de rotación o alternativa de cosechas, á favor del cual, á una planta que se nutre exclusivamente de la tierra, se haga suceder otra que tenga la propiedad de tomar del aire sus elementos constitutivos, y que, lejos de debilitar el terreno, lo fortalezca y abone.

12. Otro de los principios que, para la plantación de este sistema, debe servir es guía, es el siguiente: Las plantas de una misma especie no pueden, por regla general, prosperar mucho tiempo seguido en el mismo terreno, en razón á tener, como por lo comun tienen, un sistema de raíces análogo. Ahora bien, como que la parte del suelo en que se desarrollan las raíces es la única que padece, resulta que, agotados por una planta de raíces someras, como el trigo, por ejemplo, los jugos de la capa superficial del suelo, todavía, debido de esta capa, hallaran medios de alimentarse ciertas plantas de raíces hondas.

13. Y, como quiera que, para que prosperen las cosechas, sean indispensables la limpieza y el cuidado de los campos, conviene añadir á las que preceden otra observación, y es; que no todos los cultivos infestan igualmente el suelo. Las plantas de escasas, sutiles y pequeñas hojas, cuyo tallo es largo y delgado, como sucede con los cereales, suelen infestarse de yerbas adventicias; al paso que los vegetales de grandes y muchas hojas que cubren casi enteramente el suelo cuando es lozana su vegetación, abogan las yerbas parásitas que nacen á sus pies y limpian de este modo el suelo. A esta especie pertenecen los forrajes artificiales. Las plantas raíces llenan también este último objeto, merced á las frecuentes labores que exige su cultivo.

14. Tales son las consideraciones que deben guiar para la adopción y la plantación del cultivo alternante, fundada en una bien entendida rotación y distribución de cultivos. A las plantas que esquilman la tierra deben suceder otras que la abonen; á las de raíces someras, otras de raíces hondas, y á las que con sus frecuentes labores purgan y remueven la tierra, otras que la requieran limpia y mulida.

15. De lo dicho se deduce que, entre un terreno exclusivamente destinado á forrajes ó, lo que es lo mismo, á mantener ganado y á producir estiércolos, y otro exclusivamente consagrado á cereales ó otras plantas del mismo género, habrá siempre la diferencia de que el uno irá cadagá ganando, y el otro cadagá perdiendo de valor, sin que haya más medio de evitar la ruina total del segundo, que aplicarle una parte del principio fertilizante que produce el primero en abundancia. Estos dos elementos, combinados en justas proporciones, se sostendrán mutuamente. Rota su unión, no habrá mas que uno de ellos que prospere en detrimento del otro, que irremisiblemente perecerá.

16. Para obtener del sistema alternante la mayor suma posible de beneficios sin comprometer el porvenir de una explotación, debe el cultivador proponerse desde luego por objeto la producción de aquellas materias que, por ser de primera necesidad, encuentran fácil y segura salida en los mercados, y de aquellos artículos que dejan en casa la mayor cantidad posible de materia reproductora.

17. No hay ramo de especulación que en tan alto grado reúna estas dos condiciones como la crianza y cebamiento de ganado. En esta parte, somos por desgracia tributarios de los extranjeros, en tanto que en nuestro país tenemos los elementos necesarios, no solo para criar cuanto ganado necesitemos, sino para enviar á nuestros vecinos sobrantes de consideración.

18. Pero, para que esto pueda suceder, y para que en España prospere la agricultura, es menester que los agricultores se convenzan de la necesidad de tener forrajes y de criar ganados, no en las dehesas abandonadas á sí mismos, sino en cuadras y establos, y de producir, en fin, mayor cantidad de trigo en menor extensión de tierra.

19. Tales son los medios, á favor de los cuales pueden llegarase á poner al mas bajo precio posible la carne y el pan, cuyo consumo es tan necesario á todas las clases del pueblo. La verdad es que con forrajes se tienen ganados: con ganados carne y estiércolos, y con estiércolos pan.

20. Examinemos ahora el modo de venir á parar desde el sistema de cereales y barbechos ó sea de año y vez, que es el generalmente seguido en España, hasta un sistema más racional y productivo fundado en la alternancia de cosechas.

21. La continuación durante muchos años del cultivo de cereales, á consecuencia del descuido de dehesas y de pastos, debía necesariamente esquilmar y ensuciar la tierra. Ahora bien; como que los que así la cultivaban carecían, por una parte, de estiércolos con que reponerla y de instrumentos con que limpiarla; y que, por otra, tenían una cantidad de tierras mucho mas que suficiente para satisfacer las necesidades de una escasa población, naturalmente debieron hallar muy cómodo dar á la tierra esquilmana uno ó dos años de descanso, sobre todo no conociendo, como no conocían, el cultivo de las plantas raíces que pueden, en la mayor parte de los casos, ocupar con ventaja el suelo durante las épocas de descanso.

Pero hoy, mejorados ya los sistemas de cultivo, y enriquecido con una infinitud de plantas nuevas el catálogo de las útiles, puede la conservación ó supresión del barbecho, ser un excelente medio de apreciar los adelantos del arte agrícola, y hasta presentarse en muchas circunstancias como una cuestión de vida ó muerte para el cultivador. Sin pretender que en todas ellas deba abolirse el sistema antiguo, vamos á indicar aquellas en que puede hacerse sin inconveniente y aun con ventajas.

23. La mayor contra que tiene el sistema de año y vez, es la pérdida de productos que ocasiona, no sólo á cada cultivador en particular, sino al país en general; y facilmente se comprenderá la enormidad de esta pérdida con solo considerar que, siguiendo aquel sistema, quedan todos los años improductivas la mitad ó las dos terceras partes de las tierras cultivables y propias para la producción.

24. Debe, pues, abolirse este sistema:
1.º En los suelos naturalmente fértiles y limpios, donde se puede obtener á la vuelta de cuatro ó cinco años una cosecha de plantas raíces,
2.º En los suelos ligeros ó demasiado removidos ya.
3.º En todos los puntos donde es algo elevado el precio de arrendamiento de las tierras, lo cual sucede á las inmediaciones de los grandes centros de población.