La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 174

pergras, en Alemania; habclasis, en Austria; dulichinum, entre los antiguos romanos.

El origen de esta planta es muy incierto; se desconoce su patria precisa, aunque no parece dudoso que el Egipto fuese su cuna.

Cree espontáneamente en las riberas del Nilo y del Senegal, en Filipinas y en Asia Menor, siendo objeto del cultivo especial en estas mismas localidades y en la huerta de Valencia, donde la connaturalizaron los árabes desde los primeros tiempos de su invasión. Mas no es toda la huerta la que se dedica al cultivo de la chufa, sino una extensión de terreno que ocupa escasamente una legua cuadrada, en el que están enclavados tres pueblos: Alboraya, Almásersa y Tabernes Blanques. El término de Muserso, distante dos leguas de los anteriores, también las produce, aunque inferiores en cantidad y calidad.

Descripción de la planta. — Tiene las raíces pequeñas, fibrosas y rojizas, á las que están asidos muchos tubérculos ovoideos, algo menores que una avellana, cuyo interior es sólido, blanco, jugoso y dulce, y cuyo exterior lo constituye una epidermis sutil entre cenicienta y rojiza; los tallos derechos, triangulares, lisos, sin hojas, de 10 á 20 centímetros de altura, terminados por una hojita lineal y aguda, sostienen las espiguitas angostas y doradas, donde están las flores, dispuestas en umbela sencilla ó doble; caliz formado por las escamitas en dos series que se recubren, y corola nula; embrión colocado en el interior de cada escamita y terminado en un estilete muy largo y éste á su vez en tres estigmas; estambres cortos y en número de tres, con anteras oblongas; fruto muy pequeño y triangular, con un extremo puntiagudo; hojas radicales, más cortas que el tallo, lineales, terminadas en punta, algo aquilladas por la parte inferior, planas por la opuesta y con los bordes y quilla ásperos.

Clima y terreno. — Las regiones templadas y cálidas son las más á propósito para el cultivo de la chufa. En cuanto al terreno, lo necesita algo arenísco, húmfero y de regadío; los suelos de aluvión y las vegas son los que mejor apetece; por el contrario, en los arcillosos y duros emite la planta raíces pequeñas y tubérculos diminutos, muy insípidos y en corto número.

La cotufa no vegeta en el interior de los continentes, aun en terrenos muy bajos, porque los cambios de temperatura no se hallan regulados en cierto modo por la influencia del mar. En las costas se eleva muy pocos metros sobre el nivel del mar, y es donde más prospera, merced á la naturaleza del terreno y á la atmósfera húmeda y salina.

Exposición. — En atención á la gran cantidad de calor que absorbe esta planta, demanda llanuras bien caldeadas.

Cultivo. — La siembra de la chufa se verifica por todo el mes de Junio. Pero antes hay que preparar el terreno; para ello se labra profundamente con el arado, se embasura después con estiércol bien repordido y se le da una reja honda para enterrarlo, allanándolo después y dividiéndolo por último en parcelas de ocho palmos, cuyas parcelas se subdividen por medio de una cuerda tirante en palmos cuadrados.

Dispuesta así la tierra, se procede á la siembra. Provisto el labrador de una azadilla levanta la capa superficial de cada palmo cuadrado, uno sí otro no, como cosa de tres centímetros de profundidad, depositando en cada uno seis ó ocho tubérculos sanos y rollizos, dejando luego caer la tierra y allanándola con la misma azadilla. Inmediatamente después de la siembra se da un riego abundante, y cuando la tierra adquiere el suficiente tempero, lo cual en tiempo normal sucede á los seis ó siete días, se ataba de nuevo; esta práctica, muy generalizada en la huerta de Valencia, obedece á que de este modo se dilacera la película que envuelve al tubérculo, desarrollándose la planta más pronto y mejor. Se repite un nuevo riego, estableciéndose