Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 10

le falta. Esto es puntualmente lo que se ejecuta á favor de los abonos orgánicos.

51. Varios y dignos de conocerse son los efectos que produce el estiércol.
  1.º Reciente, ó poco hecho, y reunido en cantidad considerable, aumenta el valor de la tierra.
  2.º Dividido u esparcido en pequeñas porciones, le comunica sus sales y una especie de jabón que contiene.
  3.º Descompuesto por la fermentación, forma el mantillo, que es, como va dicho, la base del sustento de las plantas.
  4.º Cuando es nuevo, levanta la tierra, la remueve y le quita una parte de su tenacidad y dureza.
  5.º Una vez podrido, conserva mas tiempo la humedad.

52. Supuestas estas nociones preliminares, trátase ahora de saber:
  1.º ¿De qué modo se deben formar los estiércoles?
  2.º ¿En qué estado se deben aplicar á las tierras?
  3.º ¿Cómo debe hacerse esta operación?

53. Para lograr abundancia de estiércoles, es necesario tener el mayor número posible de animales y de ganados; disponerles camas abundantes de paja, de heno, de hojas y aun de tierra, en las cuales penetren los escrementos, así líquidos como sólidos; recoger con el mayor cuidado todos los desechos animales y vegetales que sea posible, y saber reunir éste todo, de manera que produzca la abundancia que se desea. En pocas cosas son tan descuidados nuestros labradores como en ejecutar estas prescripciones. Un campo, por poco estenso que sea, puede siempre mantener á una familia; pero para ello es condición precisa que esta familia viva en él. Solo en el campo pueden criarse muchos animales, porque allí todo se aprovecha, sin necesidad de trasportes ni acarreos. La base de la agricultura es la producción de estiércoles. «El labrador que quiera enriquecerse pronto, que aumente sus ganados», decía Catón. «En labrar bien y estercolar bien, consiste todo el secreto de la agricultura», decía Oliveros de Serres, patriarca de la francesa; y hé aquí por qué son tan lucrativos los prados artificiales; porque, con ellos, puede aumentarse el ganado, con éste el estiércol, y con el estiércol las cosechas.

54. Con el objeto de evitar la pérdida de principios fertilizantes que de otro modo se experimentaría, depositese el estiércol en un hoyo hecho á propósito y manténgase en un estado constante de razonable humedad.

55. Con respecto al segundo punto de los arriba enunciados, observe los diferentes aspectos que, después de acopiado en dichos depósitos, presenta el estiércol; y se verá que, al poco tiempo de estar allí, se establece en su masa una especie de fermentación fácil de conocer por el calor que despiede, calor tan intenso que llegaría á inflamarlo como le faltase la humedad. Después de este estado, merma de volumen, se reconcentra, se ennegrece y se enfria, desnaturalizándose y descomponiéndose hasta el punto de formar una pasta clara, compacta y homogénea, la cual no es otra cosa que el humus mezclado con sales y tierras de diferentes especies. Esta masa se disuelve en el agua; pero, preservada de la humedad, puede conservarse sin alteración durante bastante tiempo.

56. Para resolver sobre el estado en que se debe emplear el estiércol, hasta recordar lo dicho acerca de los efectos atribuidos á esta sustancia. Si el objeto, al emplearlo, es dar calor á una tierra naturalmente fría, colóquese abundantemente en su primer estado sobre el suelo, al cual dará, fermentando, el grado de calórico que haya menester. Si lo que se desea es dar soltura á la tierra, estiéndase en el mismo estado, pero en menor cantidad y dividido. Por último, si el objeto es, como casi siempre sucede, dar á la tierra mayor grado de fertilidad, empleése en su tercer estado, que es el único en que podrá producir en poco tiempo el efecto que se apetece.

57. A la tercera pregunta se contesta diciendo, que los estiércoles deben entenderse por el suelo con la mayor prontitud posible, con igualdad, á una profundidad razonable, y en cantidad bastante, pero no excesiva. Con prontitud, para impedir que el calor los rasque y haga perder una parte de su sustancia, ó que las lluvias los deslían y arrastren fuera del campo; con igualdad, á fin de que aprovechen á todas las plantas á cuya nutrición se destinan, á una profundidad razonable, esto es, á la de las raíces, pues ni más arriba ni más abajo producirían los mismos efectos, en cantidad bastante, en atención á que, de lo contrario, sería insensible su influjo; pero no excesiva, pues, en tal caso, quemaría las plantas, ó las haría parecer de indigestión, ó echar ramas y hojas demasiado lozanas, en detrimento del fruto.

58. El valor comparativo de los abonos y estiércoles de todas clases en la parte relativa á sus efectos sobre la vegetación, está en la proporción y la especie de materias minerales que en ellos se encierran, y más principalmente en la cantidad absoluta de gas azúe que entra en su composición; y, en suma, puede sentarse como axioma que «los estiércoles tienen mayor valor cuanto más fuerte es la proporción de sustancias orgánicas y azóticas que contienen.»

59. Dar tanta importancia á la parte azótica de los estiércoles, no es negar en términos exclusivos la influencia que, en el acto de la vegetación, ejercen la materia orgánica no azótica, y sobre todo las sales contenidas en dichos estiércoles. El humus es una sustancia sumamente rica en carbono, la cual, mezclada con cierta cantidad de materia animal y expuesta al aire, á la humedad y al calor, sufre una descomposición lenta, que produce ácido carbónico. Este ácido satura una parte del amoníaco que resulta de la putrefacción de la materia azótica; y, cuando la cantidad en que se halla es escasa, se disuelve en parte en el agua de que está impregnado el suelo, ó bien, escapándose hacia fuera, va á alimentar los órganos exteriores de la respiración de las plantas.

60. Las sustancias minerales y las sales contenidas en los estiércoles se introducen por absorción en el tegido vegetal, y, sirviéndoles de vehículo la savia, penetran en todos los órganos de las plantas y contribuyen á su desarrollo. Por eso es importante tener presente que cada planta encierra en sus diversos órganos sales minerales que le son propias, y necesarias, por lo tanto, para su existencia. De aquí resulta que, solo encontrando en el suelo las diferentes materias mine-