Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 105

leche, y sobre todo del alto precio á que, por su escasez, se venden sus productos. A no ser así, es probable que estos animales, aunque grandes y hermosos, no compensarian, con las ventajas que ofrecen, los gastos que acarrea el cuidado que necesitan. Para mejorar una raza basta casi siempre escoger en ella buenos padres y mantener bien á los hijos.

45. Ni hay que tener, como á muchos criadores sucede, exclusiva predileccion por las castas de animales grandes; pues, además de que no todos los países son propios para su cría y manutencion, hay casos en que dejan al cultivador menos beneficio estas castas que las pequeñas. La razón de esto es que, no siendo los animales otra cosa que máquinas destinadas á trasformar en estiércoles el alimento que se les dá, claro está que de estos animales será el mejor aquel que mas ventajosamente haga dicha trasformación, es decir, aquel que, con determinada cantidad de alimento, produzca mas trabajo, mas leche, mas carne, mas lana, ó mas y mejores estiércoles. Así, por ejemplo, dos bueyes del peso de 30 arrobas cada uno que, consumiendo cierta cantidad de forrajes, presenten por semana 20 libras de aumento entre los dos, dejarán mas beneficio que un buey de 60 arrobas que, habiendo consumido tanto forraje como aquellos, haya tomado solo 15 libras de aumento. Tal es, mas de una vez, el resultado de un error de cálculo. A pesar de esto, siempre es bueno, para las mejoras de las castas, tomar en cuenta su corpulencia.

46. Del ganado vacuno. Bajo cuatro puntos de vista pueden considerarse las utilidades que proporciona esta especie de ganado: á saber 1.º crías: 2.º leche: 3.º trabajo: 4.º carne, y 5.º estiércoles.

47. Las vacas parecen en todas las épocas del año; pero lo mas regular es en los meses de enero, febrero y marzo. La costumbre generalmente seguida es dejar á los terneros que mamen como y cuanto gusten de las madres; costumbre viciosa, y muy perjudicial para la vaca, cuya leche disminuyen notablemente los golpes que, en sus esfuerzos por mamar, le da el ternero en las ubres. Lo mejor es separar al hijo de la madre desde el momento del parto y darle de beber en un cubo la leche que necesite: al segundo mes, en que ya empieza el ternero á beber algo más, eche en esta leche otro tanto de agua de cebada y algunos huevos: al tercero, puede empezarse á dar yerba ó heno. La gestacion de la vaca es de unos 283 días. El momento mas oportuno para castrar los becerros es del segundo al tercer mes; hecha esta operacion, es menester mucho cuidado para impedir las malas resultas que, de otro modo, podrá tener.

48. Una buena vaca de leche tiene por lo comun la piel lisa, la cara apacible, las venas de las ubres gruesas, el vientre ancho, la osamenta delicada, las ubres grandes y blancas.

49. Es un error calcular, por el número de cabezas, las utilidades que, en leche, puede dejar esta especie de ganado; lo que, por el contrario, debe hacerse es calcular, por la cantidad de forrajes que se dispone, el número de cabezas que se puede mantener. Dos vacas mal mantenidas cuestan mas que una que lo esté bien, y sin embargo, no solo no darán mas leche que esta, sino que irán cada dia á menos, en vez de ir como ella de menos á mas.

50. La cantidad y calidad de la leche de una vaca depende de la casta de que procede, del alimento que toma, de la edad que tiene, y de la temperatura á que se halla expuesta. La mejor leche es la que dan las vacas después de su tercer paro: á la edad de ocho ó nueve años, disminuye en cantidad y en calidad.—La ordeñada por la mañana es mas suculenta que la ordeñada por la tarde.—Al ordenar, debe tenerse cuidado de hacerlo de modo que nada quede en la ubre. Cuando la leche no tiene un bonito color blanco azulado, es señal de que, ó la vaca que la dá está enferma, ó que son malos los forrajes.

51. La leche puede venderse, ya en su estado natural, ya convertida en manteca ó en queso: en el primer estado, su venta es mas beneficiosa; en los otros, es mas segura.

52. Para hacer manteca, lo mismo que para hacer queso, se coloca la leche en unos barriles que presenten la menor hondura y la mayor superficie posible. En llegando el liquido á una temperatura de 10 á 12 grados en verano y de 15 á 18 en invierno, se separa la nata, lo cual sucede ordinariamente en verano á las 40 ó 48 horas. Para que la manteca sea buena es menester quitar la nata de la leche, antes de que esta llegue á cuajarse, hecho este se bate muy bien, y en caso de tardar en formarse la manteca, se le echa un poco de sal. La cantidad de manteca producida por cierta cantidad de nata depende de la calidad de esta; pero, por regla general, puede decirse que 20 cuartillos de leche, ó cinco libras de nata, dan una libra de manteca.

53. Hacece el queso coagulando, ya la nata, ya la leche sól y desnata, á favor de un liquido compuesto de agua caliente ó mejor de suero, en que se echa un pedazo de cuajo de ternera, y un poco de sal. Esta sustancia, así coagulada y puesta á una temperatura de 36 grados, se echa en un molde, y se prensa de hora en hora durante todo el dia, despues de lo cual se pone en un sitio fresco y se sala, repitiendo esta operacion todos los dias hasta tanto que tome la pasta la consistencia que se desea. Diez ó doce libras de buena leche dan una de queso.

54. El ganado vacuno es excelente para casi todas las labores y, para muchas de ellas, preferible á toda otra clase de animales. Las vacas, y sobre todo los bueyes, tienen el inconveniente de ir despacio; pero en cambio, son muy sufridos y muy sóbrios.

55. Para obtener del ganado vacuno todas las ventajas que ofrece, importa conocer á fondo los pormenores de su alimentacion. Al heno, al trébol ó á la alfalfa que, en todos los casos, debe ser la base del sustento de estos animales, debe agregarse cierta cantidad de paja de avena, ó bien de cabos de maiz. Por regla general, la paja procedente de plantas de primavera es mas nutritiva que la procedente de plantas de otoño. Por eso os preferible la de guisantes, arvejas y lentejas á la de trigo y centeno. Las plantas raíces pueden formar las tres cuartas partes del sustento de las vacas; las remolachas y las zanahorias son muy sanas, y las patatas cocidas les aprovechan mas que las crudas. Es menester cuidar de que nunca falte comida á estos animales; pero no por eso conviene prodigarla, pues en ese caso el producto podría