La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 55

El aceite que se obtiene es diáfano, de color amarillo, siendo su peso específico de 0,92, y su punto de solidificación de 10° centígrados. El sabor es bastante agradable, recordando al de cacahuet con cierto olor empireumático poco pronunciado, pero que denuncia su procedencia, por conservar los caracteres que pertenecen á todos los de su especie.

Dos diferentes métodos pueden seguirse para obtener el aceite, aunque ambos difieren de los procedimientos usuales, porque no puede obtenerse por presión, sino mediante diferentes operaciones, que todavía no puede decirse que hayan entrado en el dominio de la industria para ser obtenidos con economía, sino como producto secundario. El sistema más práctico consiste en reducir el grano á harina fina, que después se diluye en un gran volumen de agua, hirviéndola al vapor de grandes calderas de hierro. Se deja enfriar el líquido hasta la temperatura 23° centígrados, y entonces se le añade una cantidad de buena levadura, y manteniendo la anterior temperatura, se abandona el líquido, para dejarlo pasar por todos los fenómenos de la fermentación, para transformarse en alcohol y ácido carbónico bajo la influencia del fermento y del agua, mediante ciertas reacciones químicas cuya explicación no es del momento.

Desenvuelta la fermentación durante cierto tiempo muy variable, se produce una abundante cantidad de espuma, en donde aloja una parte de la sustancia grasa que se busca, quedando el resto flotando sobre la cabeza (parte superior del líquido fermentado), donde puede verse fácilmente llenando una vasija de cristal, en cuyas paredes se dibuja distintamente la separación de los líquidos, para poder apreciar la parte grasa de su color amarillo y los caracteres propios de los líquidos oleosos.

Cuando ha terminado la fermentación alcohólica, se separa la espuma y toda la parte de cabeza que contiene aceite, y se deposita en un recipiente florentino, para separarlo por el procedimiento conocido en la industria de los aceites esenciales. El resto del líquido de la caldera se deja reposar, y la parte clara se destila, obteniéndose alcohol amilico muy impuro; se continúa la destilación, y cuando las últimas porciones empiezan á salir del alambique turbias y leñosas, se separa el líquido destilado, que se mezcla con agua templada, recogiéndose en el recipiente florentino una nueva porción de aceite, inferior en calidad al primero obtenido, porque desenvuelve más fuertemente su olor empireumático.

La cantidad de aceite es muy variable, y según las circunstancias físicas, ya por la influencia de la luz si fuera muy fuerte, ya por la elevación de la temperatura, pero ambas causas ejercen una acción favorable á la calidad del producto.

El aceite de maíz se halla en las condiciones de los aceites grasos, conteniendo dos principios característicos: el uno líquido, llamado eleoptena, y el otro sólido, generalmente fusible á una temperatura poco elevada, designado con el nombre de stea-rophtena, siendo como elemento el carbono, el hidrógeno y cierta cantidad de oxígeno.

Así como en la fermentación del azúcar en grande escala se forman diferentes sustancias que gozan de ciertas propiedades análogas á las del alcohol procedente del vino, también en ésta resulta un líquido oleaginoso, al que se le ha dado el nombre de alcohol amilico, y esta sustancia es la que se forma durante la fermentación de la harina de maíz, en iguales condiciones que el alcohol obtenido de diferentes leguminosas. Dentro de esta síntesis se encuentra el aceite de maíz, y, por consiguiente, pertenece al género alcohol, teniendo por fórmula química C10 H12 O2, y por equivalente 1108 á 88, que es el designado al alcohol amilico, actualmente usado en diferentes industrias muy importantes, después de haberle separado la parte oleaginosa.

La obtención del aceite de maíz, así como