Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 113

riamente á la opinión pública, que antes exclusivamente la favorecía, todavía pudiese la ganadería trashumante luchar, y luchar con ventaja durante siglos enteros, sin que sus rivales consiguiesen arrebatarle la palma del favor, hasta que, por circunstancias, hasta cierto punto independientes de aquellas, ha venido á desesperarse de sus manos.

«Pero la ganadería trashumante conservaba todavía á su favor uno de los mejores y mas sólidos fundamentos que ya indicamos. Contaba además por si con un poderoso auxiliar.

«Era aquella la basa entonces incontestable preponderancia de nuestras lanas en el mercado del mundo. Nosotros mismos éramos todavía grandes fabricantes en paño y en sedas, no habiendo cundido aun la desastrosa manía de convertirnos en cosecheros, ó más bien en repartidores del oro y de la plata.

«Conservaba todavía España el privilegio que antes indicamos de poseer razas especiales de ganado, cuyas lanas por su finura, por su elasticidad y hasta por el precio á que, atendidas estas circunstancias, podían espendérse, llevaban considerable ventaja á las procedentes de otros países, aun de aquellos que por ser centro de fabricación, han dado siempre preferente atención al perfeccionamiento de las primeras materias. El comercio de lanas de que estas circunstancias nos hacían dueños, y dueños casi exclusivos, tenía en sí una importancia tan vasta que, sin comprometer uno de los ramos mas considerables de la riqueza pública, no hubiera podido menoscabar el gobierno la protección que tan ampliamente se había concedido á esta grangería. Y como las ovejas que trashumaban eran precisamente las que daban tan rico producto; y como equivocadamente se creía, y se creía por todos, que la trashumación era cabalmente la que contribuía á dar á la lana la finura que tanto envidiaban los extranjeros, á esta clase de ganadería se atendió con particular esmero; al deseo de aumentarla y de mejorarla se pospusieron todas las demás consideraciones.

«Además de estas razones, tan de buena ley, hemos dicho que, por la trashumación, combatía un poderoso aliado, la amortización. Y no tanto por los intereses que en ella tenia, como porque comprimía el vuelo de las necesidades que antes indicamos.

«Mucho debió contribuir también para conservar la ganadería trashumante su anterior preponderancia, aparte del recuerdo de las innegables ventajas que de ella se habían reportado en la guerra de los árabes, la misma costumbre, que hacía mirarla siempre con particular estimación, y que reconociendo en su favor usos y prácticas que había legitimado el tiempo, convertía en derechos los que, bien examinados, no podían considerarse sino como privilegios nacidos de circunstancias especiales y transitorias, que debieron concluir tan luego como cesaron las causas de su concesión.

«Habíanse formado además en esta industria inmensos capitales, producto de anteriores ganancias que, por el hecho de estar concentrados en pocas personas, y ser éstas de gran influencia por su jerarquía y su posición social, tenían doble fuerza, como es consistente, y contribuían, no ya á la conservación, sino al aumento de los privilegios que disfrutaban. Así es que, como si todavía no pareciesen estos suficientes, ni bastante el influjo que cada uno de los interesados podía ejercer separadamente, inspirados por el instinto del peligro, reunieron sus fuerzas para acrecentar su poder, e interesaron á la autoridad para formar ellos mismos parte del gobierno. Desde entonces, leyes, autoridades, administración, todo estuvo á disposición de la ganadería trashumante, para asegurarle una protección, altamente favorable sin duda, á tan preciosa grangería; pero, por este mismo hecho, perjudicial y ruinosa en sumo grado para los intereses de la agricultura y de la propiedad.

«A este pensamiento debió su creación el célebre Concejo de la Mesta, compuesto de los dueños y pastores de los ganados trashumantes, representados por una junta que se reunía periódicamente, bajo la presidencia de un camarista de Castilla. Tenía la Mesta subdelegados especiales en las provincias, de cuyas decisiones se apelaba á la presidencia, y de ésta á la sala de Mil y Quinientas; y estendía su jurisdicción privativa, ya á los negocios pertenecientes al orden especial del enero, ya á los judiciales, ora contenciosos, ora penales, que se rozaban con los intereses de la ganadería trashumante. No es de nuestro propósito juzgar esta institución, que ni está vigente, ni es posible que resucite entre nosotros. Cuerpo de monstruosas atribuciones, en que una clase y una industria privilegiadas ejercían por sí mismas la inspección, la defensa y el juicio acerca de sus propios intereses, si fué siempre una ofensa contra la razón y el buen sentido, llegó á hacerse verdaderamente insoportable, desde que, desarrollándose por sus solas fuerzas y sin necesidad de tan exclusiva protección otros ramos no menos importantes de la riqueza pública, y propagados los buenos principios, tuvo la opinión pública ocasión de declararse abiertamente contra ella. No fué este cambio obra de un día, ni dejaron de concursar razones externas, si no para motivarlo, para precipitarlo á lo menos. Si la emigración á América y otras causas de todos conocidas no hubieran menguado la población del país, suscitando con la escasez de brazos consiguiente un obstáculo insuperable para el completo desarrollo de la agricultura, las perentorias exigencias del cultivo habrían anticipado la época de la reforma, no obstante los intereses empeñados en contrariarla. Pero escaseaba para las artes agrícolas este elemento indispensable de vida y de actividad, y aunque con las trabas que les imponía su rival, todavía podían disponer de estensos terrenos en que crecer y desenvolverse. Pesaban además, sobre el cambio de sus productos, otras restricciones, hijas de equivocados principios, que necesariamente coartaban su acción, y limitaban sus recursos. Y todo ello, con unánime acuerdo, veía á conspirar en favor de la ganadería trashumante.

«Pero llegó por desgracia el dia en que facilitando, según algunos, la improvisación del gobierno (en nuestro juicio mas pronto á mas tarde hubieran hecho el ageno interés y el curso irresistible de las ideas y de los acontecimientos), la salida de sementales de nuestro ganado merino preparó su connaturalización en países estranos que, luchando con las desventajas de su localidad y de su clima, consiguieron por fin, á fuerza de estudio y de perseverancia, sobreponerse á ellas, hacer suya esta grangería, y disputarnos primero,