La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 104

Como planta poco delicada que es, vegeta espontáneamente en toda la Península, sea cualquiera la naturaleza del terreno, con tal de que encuentre alguna humedad, si quiera sea poca.

La raíz de la achicoria tostada y molida se emplea como sucedánea del café entre la gente pobre en Suiza, Alemania e Inglaterra, y su uso está muy generalizado para adulterar el café, con el cual se mezcla.

Esta clase de achicoria no es la variedad forrajera, de la cual se diferencia en que su raíz es mayor y menos amarga, el ramaje es más desarrollado con hojas de verde intenso, y más abundantes en número.

Aun cuando, según hemos dicho, esta planta es muy rústica y prospera indiferentemente en cualquiera clase de terrenos, parece no obstante que vegeta mucho mejor en los que son frescos, profundos y algo calizos.

El cultivo de la achicoria, que generalmente sigue al del trigo o cebada, lejos de empobrecer la tierra, no sólo la fertiliza por los restos vegetales que deja, sino que al verificarse la recolección se labra indirectamente el terreno.

Debe para este cultivo darse en invierno una labor profunda, y posteriormente dos cruzadas ordinarias, allanando y desterronando el campo antes de proceder á la siembra.

Esta operación se verifica á voleo y cuando ya no hay temor á las heladas, esparciendo unos cuatro kilogramos de semilla por hectárea, ó sea unas dos libras y media por fanega. Arrojada la semilla, se la cubre con una capa de tierra de poco espesor, y después es conveniente pasar un rodillo ligero ó una tabla simplemente á fin de apelmazar algo la superficie.

A los quince días de la siembra germinan las semillas, y entonces se debe practicar un aclarado para que próximamente todas las plantas disten entre sí unos veinte centímetros, pues de otro modo las raíces se estorbarían unas á otras, y resultarian éstas mal conformadas y desmedradas.

Sucesivamente y á medida que las necesidades lo exijan, se escardará el terreno y se irán esparciendo más las plantas hasta dejarlas á treinta centímetros de distancia cuando hayan adquirido todo su desarrollo, lo cual tiene lugar en el momento que se inicia la floración.

Puede emplearse en este cultivo cualquiera clase de abono, especialmente los de naturaleza orgánica, pero éstos han de utilizarse completamente descompuestos, ó de lo contrario se repartirán en el cultivo á que suceden. La cantidad máxima de abonos que debe darse en este cultivo es unos cinco carros por fanega, aun cuando fácilmente se comprenderá que nada concreto puede decirse sobre este punto, sin conocer las condiciones particulares de cada caso.

La recolección de la achicoria se debe efectuar antes de que se presenten los fríos, época en que ya nada aumenta la cosecha, y puede utilizarse la hoja como alimento del ganado.

Este forraje suele hacerse que lo pasten los animales antes de extraer las raíces, mas no debe constituir una alimentación única, porque la leche toma un sabor desagradable.

Las achicorias se sacan con azadón ó con arado, y en ambos casos deben después de limpias almacenarse en lugares abrigados y secos, para proceder al tostado cuando las necesidades lo exijan.

Una fanega de terreno sembrada de achicorias produce próximamente 125 arrobas de esta raíz, y un 25 por 100 menos de forraje.

Las achicorias antes de tostarlas se las lava perfectamente, y se separa la parte superior e inferior. Hecho esto, se meten los trozos así preparados en hornos ó tostadores, con un 2 por 100 de manteca, procurando que las achicorias no arden nunca ni se ahumen, para lo cual hay precisión de emplear un combustible adecuado.

Terminada la torrefacción, ó sea cuando