La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 99

CONSERVACIÓN DE LOS TRIGOS

Los que tenemos fe en la inmensa importancia de los adelantos agrícolas en nuestro país no podemos mirar con indiferencia esa coalición monstruosa, partidaria acérrima de la rutina y del empirismo, que, imponiéndose por su poderosa lógica en no pocas ocasiones impulsa á los agricultores á seguir las prácticas más desastrosas y rechazar toda clase de observaciones. A nadie puede ocultarse que esta es una de las causas primordiales del atraso en que se encuentra el principal venero de riqueza de nuestra patria.

Si los conocimientos agrícolas estuvieran más extendidos en las diferentes clases sociales, esos mismos agricultores buscarían en la ciencia la mejor marcha de la empresa y llevarían más orden y concierto en la prosecución del fin deseado.

Encomiar la importancia de la vital cuestión que sirve de epígrafe á estos mal pergeñados renglones nos parece inútil: la ciencia ha demostrado plenamente que dada una mala conservación, la devastación por los insectos da lugar á una pérdida anual del 20 por 100; el calentamiento de los trigos ocasiona un 15 á 20 por 100 en el primer año, y 8 por 100 en los siguientes. Disminuir estas pérdidas es aumentar el producto de nuestras cosechas, es disminuir las eventualidades de la escasez ó carestía del principio alimenticio por excelencia, es disminuir la cifra de la mortalidad.

El trigo no es una materia muerta; en su interior contiene un germen, cuya energía de resistencia es proporcional á la facultad de vida latente que posee; este ser viviente, en virtud de su fuerza vital, opone enérgica resistencia á los agentes de descomposición, pero la humedad y el calor pueden ser causa de completa destrucción en los trigos almacenados.

Los cereales, cuando están expuestos á la humedad, sufren alteraciones, fermentan, dan origen al desarrollo de criptógamas nocivas á la salud del hombre, merman considerablemente las cosechas y su salida en el mercado es muy difícil.

Por otra parte, para cada organismo vegetal hay límites de temperatura, entre los cuales son únicamente posibles sus funciones, y aun dentro de esos límites hay una temperatura fija en que la actividad vital se halla en toda su potencia, y si aumenta ó disminuye esa actividad, se amaina progresivamente hasta extinguirse por completo. El calor, además, estimula el desarrollo de insectos, cuyas terribles consecuencias conocemos.

Para la conservación de los trigos es, pues, de todo punto indispensable despojarles de toda traza de humedad y mantenerlos, á ser posible, bajo la acción de una temperatura inferior á 12°.

He aquí la síntesis del problema de conservación de esta materia tan importantísima como desatendida por la generalidad: conservar mucho grano en el menor espacio posible, por largo tiempo, con poco gasto, sin pérdida alguna y al abrigo de los insectos, ayes y demás causas de destrucción.

Los sistemas de conservación de granos deben variar según la cuantía de las cosechas y las condiciones topográficas locales.

Desde tiempo inmemorial, nuestros mayores acumulaban sus productos en cisternas pavimentadas con anchas losas en todos sentidos, cavaban hoyos al lado de las colinas. — En España, durante la dominación musulmana, abrían cuevas en las rocas compactas, y hasta tal punto se ocupaban de su conservación, que aun hoy se han encontrado granos, perfectamente conservados, del tiempo de los árabes. — También en Asia y algunos pueblos del África se construían graneros subterráneos ó silos, donde la conservación es, por decirlo así, indefinida.

En la ciudadela de Metz se descubrió en 1707 un depósito de trigo que el duque de Espernon había hecho reunir en 1670,