La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 151

tenecientes á muy diferentes familias, recorren todas las fases de su desarrollo, desde la germinación hasta la fructificación, con el auxilio de diez de los cuerpos simples, entre los veinte que el análisis ha determinado en la mayor parte de los vegetales. Esos cuerpos son: el oxígeno y el hidrógeno (suministrados por el agua), el carbono tomado por las partes verdes de la planta del ácido carbónico de la atmósfera; el nitrógeno, el azufre, el fósforo, el potasio, el sodio, el calcio, el magnesio y el hierro, introducidos bajo la forma de sales ó de óxidos en el agua en que vegeta la planta.

(Continuará.)

LA FUERZA MUSCULAR DE LOS INSECTOS

Los hombres, con modestia no muy loable, nos repetimos los unos á los otros que somos los animales más perfectos de la creación, no contentándonos nada menos que con este superlativo imposible: y en fuerza de propalar esa especie, nos la hemos llegado á creer, aceptándola como axioma incontestable. Sin embargo, nada hay más lejos de lo cierto que esa superioridad de los seres humanos, desde el punto de vista físico, aunque nuestro orgullo, por lo que á la inteligencia se refiere, pueda estar satisfecho de los adelantos realizados para suplir nuestra notoria inferioridad corporal, creando ese inmenso número de máquinas que, obedeciendo ciegamente á nuestra voluntad, realiza tan portentosos trabajos.

Pero á pesar de lo mucho que pueda la ciencia humana, no cabe ensobrecerse demasiado con ella, porque entre otras cosas, aún no ha proporcionado el hombre el medio de surcar los aires, como fácilmente lo realiza el más despreciable insectillo; ni, después de todo, los mejores monumentos que construye como prueba de su poder pueden resistir la comparación con los que algunos insectos fabrican. Diganlo si no las viviendas que se construyen ciertas especies de hormigas, más grandiosas relativamente que la pirámide de Cheos, pues ésta con sus 146,20 metros de altura, sólo es unas 91 veces más alta que un hombre, mientras que los hormigueros vienen á ser mil veces mayores que la longitud de los obreros que los edifican, resultando que la pirámide debiera tener 1.600 metros de altura para que resultara proporcionalmente igual á un pobre nido de hormigas, y que la decantada torre Eiffel habría de ser cerca de cinco veces y media más alta de lo que es para que resultara, relativamente, tan elevada como éste.

Con el humilde sentimiento que debe producir lo anteriormente expuesto, y examinando siempre las cuestiones de esa manera relativa, es como debe estudiarse la magnitud de los esfuerzos musculares que los insectos pueden efectuar; esfuerzos que, como veremos, son infinitamente mayores que los que desarrollan los animales vertebrados, y que se ejercen por una gran cantidad de músculos muy fuertes y perfectamente situados.

La importancia de los músculos en los insectos depende, como es natural, de la clase de movimientos que éstos han de ejecutar; así es que si se mueven por reptación, se consigue esto mediante músculos longitudinales muy largos y transversales de corta longitud; mientras que si la locomoción se ha de verificar por los aires, los músculos de mayor tamaño y más potentes radican en el tórax, para dar movimiento más ó menos directamente á las alas, que son órganos de progresión por los aires que exclusivamente usa la Naturaleza.

No es empresa fácil, ni deja de estar propensa á producir grandes equivocaciones, el contar el número de músculos que en un insecto existen: así es que acerca de esta cuestión numérica hay muy diversos pareceres. Sin embargo, desde luego puede afirmarse que ciertas cifras son algo exageradas, pudiéndose incluir entre éstas la