La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 149

Aun cuando hemos adquirido una fuerte cantidad de estas ocho variedades, como son muchos los pedidos que ya teníamos y los que estamos recibiendo, no respondemos de poder complacer á los que acudan después del 30 de Agosto.

CULTIVO DE PLANTAS EN SOLUCIONES NUTRITIVAS
POR L. GRANDEAU

I
A la existencia y al desarrollo de todos los vegetales rigen las mismas leyes fisiológicas. Las plantas que proveen á la alimentación del hombre; las que forman los bosques seculares; las flores y arbustos que encantan nuestra vista y son el adorno de los humildes hogares, ó el ornamento de los elegantes salones, todas viven de las sustancias que absorben del aire, del agua y del suelo y que son por todas asimiladas de la misma manera.

La proporción de alimentos necesarios al desarrollo de las plantas varía según las familias y las especies botánicas á que pertenecen; pero no resulta lo mismo en lo que se refiere á su naturaleza química. Esos alimentos se reducen —como se ha demostrado por medio de experiencias concluyentes— á un pequeño número de cuerpos que tienen la misma importancia fisiológica, puesto que la falta de uno solo de ellos en el medio de nutrición vegetal trae consigo la muerte del sér, cualquiera que sea la familia á que pertenezca.

El somero examen de una planta recién arrancada demuestra que en su composición entran tres clases de sustancias fáciles de evidenciar, que son: el agua, las materias que el fuego destruye, y á las cuales se ha dado por esa razón el nombre de materias combustibles, y por último, un residuo (cenizas) indestructible por el calor.

Si el análisis del vegetal se lleva un poco más adelante, se reconoce que la materia seca combustible está formada en su mayor parte de carbón, unido á los elementos del agua y á cantidades variables —pero que nunca faltan— de nitrógeno, azufre y fósforo. En las cenizas se comprueba la presencia de la cal, la magnesia, la potasa, el óxido de hierro, los ácidos fosfóricos, sulfúrico, acompañados frecuentemente de otros principios minerales como el manganeso, el silicio, el cloro, el fluor, etc. Por último, ciertas plantas contienen iodo, sodio y otros metales alcalinos; cinc, cobre y hasta plata.

Los tejidos vegetales están, pues, formados de unos 20 cuerpos simples tomados del suelo ó del aire. Mas los análisis que permiten establecer con gran exactitud la naturaleza y la cantidad de los elementos que entran en la composición de todas las plantas sometidas á los procedimientos de investigación, no dan más que indicaciones generales, pero insuficientes, acerca del papel que representan los cuerpos que acabamos de mencionar, no aclarando, de ninguna manera —por decirlo así— la influencia que en la vegetación ejerce la presencia ó ausencia de esos cuerpos en el medio nutritivo en que la planta se alimenta.

Los fisiólogos han tratado de resolver por medio de experiencias las cuestiones capitales siguientes: ¿Todos los compuestos químicos que por el análisis se encuentran en los vegetales son indispensables para su completo desarrollo? Y en caso contrario, ¿cuáles son entre esos compuestos los que el vegetal necesita indispensablemente para recorrer todas las fases de su existencia, para llegar á fructificar y bajo qué forma deben presentárselos los medios nutritivos?

Se han hecho las anteriores preguntas á las plantas mismas, obteniéndose las más claras contestaciones; mas para llegar á tal resultado ha sido necesario cultivarlas á partir de la germinación, en medios de una