La Reforma agrícola (1887-01-01 00:00:00), página 271

las materias orgánicas azoadas, y que oxidándolas las transforma en nitratos.

2º La acumulación de restos orgánicos producidos por la vegetación, que tienden sin cesar á aumentar la masa de materias azoadas en el suelo.

Si la primera influencia domina á la segunda, las materias azoadas tienden á desaparecer y la tierra se empobrece rápidamente, á menos que abundantes abonos no vengan á reparar periódicamente las pérdidas experimentadas ya en años precedentes. Este caso se presenta en tierras labradas al arado.

Si, por el contrario, la segunda influencia atenta y aun domina á la primera, como sucede en las praderas antiguas, las materias azoadas van sin cesar aumentando en el suelo, que no por eso da más producto; porque las materias azoadas no pueden asimilarse á las plantas hasta después de haber sufrido la nitrificación que tiende á extenderse en parecidas condiciones. A esto se debe por otra parte la presencia de la turba en las praderas húmedas no segadas, donde se acumula la totalidad de las plantas que ha criado, y en donde por consiguiente se encuentran pastos de una fuerza tal que, aún después de secos, contienen hasta un 3 por 100 de azóe.

Se puede en dos palabras caracterizar la diferencia capital que existe entre las tierras de labor y los prados, bajo el punto de vista de la utilidad ó conservación de materias orgánicas azoadas: las tierras de labor son de nitrificación más ó menos activa, y todos los esfuerzos del cultivo tienden á aumentar dicha actividad; los terrenos dedicados á pastos son depósitos de turba más ó menos activos, y todos los esfuerzos del labrador tienden al contrario á retardar la formación de esta turba que ellos espontáneamente quieren producir. He aquí por qué los forrajes que provienen de terreno muy húmedo se les sanea por medio de las calizas y se les mejora notablemente.

Estas consideraciones teóricas esclarecen de una vez la práctica para el encalado de los terrenos, y explica claramente por qué la encaladura de las praderas debe hacerse de un modo diferente que la de las tierras de labor.

La encaladura de las praderas, sobre todo de las que son más ó menos húmedas y de terrenos de naturaleza granítica, tiene por principal objeto la neutralización de los ácidos húmicos de los terrenos turbosos que se forman anualmente. El empleo metódico de la cal, que activa la combustión de las materias orgánicas, tiende por consecuencia á su disminución. La cal provoca la nitrificación entorpecida por la acidez del terreno. Esta nitrificación favorece la vegetación de las hierbas de buena calidad, y que poco á poco van sustituyendo á las que producen el mal heno conocido bajo el nombre de heno agrio, y que atestigua una esterilidad queafortunadamente no es más que relativa.

Las encaladuras que se hacen con este objeto deben ser débiles, pero repetidas casi todos los años por el otoño en la dosis de 1.000 kilogramos de cal por hectárea, bien incorporada en un compuesto de 10 á 15 metros cúbicos de abono. Las encaladuras de regeneración se dan desde luego en dosis más fuertes. Puede emplearse de 2.000 á 4.000 kilogramos por hectárea, de cal grasa de buena calidad, y puede irse disminuyendo esta cantidad hasta 1.000 kilogramos: desde el momento que se note haber obtenido la mejora que se buscaba, cuya cantidad, regularmente empleada, puede mantener por largo tiempo la capa superior del suelo en excelentes condiciones de nitrificación y por ende de producción.

La encaladura de los campos es otro de los objetos de preferencia. La acción útil de la cal en las tierras de labor funciona particularmente sobre las materias minerales para desprender las bases débiles: la potasa, la sosa, la magnesia, el hierro. Su acción nociva se ejerce sobre las materias