La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 236

posible de los peligros exteriores, se alza la estancia real, semejante á un horno abovedado, en la cual reside, ó más bien está cerrada, la pareja real; pues las entradas y salidas son tan pequeñas, que si bien dejan paso á las obreras de servicio, impiden el de la reina, que durante la época de la puesta se hincha de una manera enorme: dos ó tres mil veces el tamaño y peso de una obrera ordinaria. La reina nunca abandona su morada y en ella muere. Alrededor del palacio real, que al principio es pequeño y se va agrandando á medida que aumenta el volumen de la reina, hasta que alcanza una yarda de ancho y media de alto, están las criadoras ó celdas para las obreras que guardan á la reina; después cámaras especiales para los soldados de guardia, y entre estos, numerosos almacenes con gomas, resinas, jugos vegetales secos, harinas, simientes, frutos, maderas labradas, etc. Según Bettzich-Beta, existe siempre en el centro del nido una gran cámara común destinada á las asambleas populares, punto de encuentro y centro de los innumerables pasadizos y cámaras del nido. Otros opinan que este espacio está destinado á favorecer la ventilación.

Los comejenes, como muchas especies de hormigas verdaderas, están divididos en dos castas distintas, las obreras y los soldados. Si se practica una brecha en las paredes de la cúpula, los soldados salen al encuentro del enemigo, y combaten á la desesperada con el primero que encuentran.

Si los asaltantes se retiran fuera de su alcance y no atacan otra vez, los comejenes se retiran, transcurrida una media hora, como si estuviesen ciertos de la huida del enemigo. Apenas han desaparecido los soldados, los grupos de obreras aparecen en la brecha, llevando en la boca cierta cantidad de mortero recién amasado. En seguida extienden su mortero por la abertura, acometiendo la obra con tal rapidez y facilidad, que á pesar de su gran número nunca se estorban ni se paran. Durante este espec- táculo de impaciencia y confusión, el observador se sorprende agradablemente al ver levantarse un muro regular tapando el boquete. Mientras las obreras se ocupan en estos trabajos, los soldados permanecen dentro del nido, exceptuando unos pocos, que pasean con visible pereza, sin tocar jamás al mortero, entre los cientos y miles de obreras. Sin embargo, uno de ellos permanece de guardia junto á la pared en construcción: va y vuelve con gentileza sus cortos paseos, levantando la cabeza á intervalos de uno ó dos minutos, para tocar la obra con sus largas mandíbulas, haciendo sonar el crujido antes mencionado. A esta señal responde acto continuo un ruidoso murmullo del interior del nido, y de todos los pasadizos y orificios subterráneos. Sin duda alguna son las obreras la causa de este ruido, pues cuantas veces sueña trabajan con creciente energía y presteza. Una renovación del ataque cambia la escena por encanto. «A la primera señal, dice Sneathman, las obreras escapan corriendo por el interior de los muchos túneles y corredores que atraviesan las construcciones, y con tal prontitud, que se desvanecen por encanto. En pocos segundos desaparecen, y en su lugar aparecen los soldados, tan numerosos y dispuestos á la batalla como antes. Si no encuentran enemigo alguno, vuelven con lentitud al interior de la colina é inmediatamente aparecen otra vez las obreras cargadas de mortero, y entre ellas unos pocos soldados, que se conducen como en la primera ocasión. De modo que cualquiera puede darse el gusto de verlas trabajar y aprestarse á la batalla cuantas veces lo desee, y se observa siempre que jamás hacen estas dos cosas simultáneamente, aun en los mayores apuros.

Por encima y por debajo de la celda real están los cuartos de las obreras y de los soldados especialmente encargados de la custodia y defensa de la pareja real. Comunican unos con otros, con las celdas criadoras y con los almacenes, por medio de galerías