La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 150

composición bien definida bajo el doble punto de vista de la naturaleza y el peso de los elementos nutritivos que contienen, pudiendo el experimentador también variar á voluntad la composición de esos medios, excluyendo unos cuerpos é introduciendo otros. El medio natural en que viven los vegetales es, en verdad, el suelo; pero no ha sido posible practicar en él las experiencias relativas á las exigencias alimenticias de las plantas y hasta ha tenido que renunciarse á emplear para ello mezclas artificiales de arena, arcilla y otras sustancias análogas, por la imposibilidad de poder variar rigurosamente y á voluntad su composición. Y efectivamente, el suelo natural, la tierra arable, es una asociación sumamente compleja de sustancias orgánicas y minerales de la que no se puede excluir, unas veces la silice, otras el hierro, otras la cal ó el ácido fosfórico, etc. Ante tales dificultades se ha ideado sustituir el suelo por el agua pura, y añadir á ésta cantidades determinadas de las diversas sustancias que encierra la planta. Este método, que ha producido resultados muy importantes para la fisiología vegetal y para la agricultura, es el que se conoce con el nombre de método de cultivo en el agua.

II

Veamos ahora en qué consiste esencialmente el método de cultivo en el agua, tomando como ejemplo el estudio de las fases vegetativas de un cereal, el maíz ó el trigo.

La disposición de la experiencia es muy sencilla y no exige ninguna instalación especial.

Se toman algunos granos bien conformados de la planta que se quiere obtener y se hacen germinar, colocándolos en una mezcla de arena y yeso humedecido con agua común. Cuando aparecen el tallo y la raicilla, se escogen entre las tiernas plantas las que sean más vigorosas. Se tiene ya preparado un pomo de vidrio de boca ancha, de litro y medio á dos litros de capacidad, tapado con un corcho poco grueso, taladrado en su centro por un agujero de un centímetro poco más ó menos y dividido en dos partes iguales, según su diámetro; ese agujero sirve para introducir la planta, que se mantiene verticalmente por medio de algodón ó de amianto.

En cada una de las mitades de la tapa, se hace un agujero de tres ó cuatro milímetros de diámetro, donde se coloca un tubo de vidrio que llegue hasta el fondo del pomo. Uno de esos tubos está provisto de uno de caño que permite que aquél funcione á la manera de sifón, para poder renovar el líquido del pomo sin necesidad de inclinarlo. El otro tubo sirve para reemplazar por medio de un pequeño embudo el agua que se ha evaporado ó la que se ha extraído: también se utiliza para insuflar aire en el líquido del pomo por medio de un fuelle común. Con una hoja de cartón negro se hace un cilindro en el que pueda introducirse completamente el pomo y preservar su interior de la luz.

Estando todo dispuesto, según acabamos de indicar, y fijada la planta por medio de algodón de manera que las raíces nacientes hayan penetrado bajo la parte inferior del tapón, se llena el pomo con el líquido, cuya composición daremos más adelante, teniendo cuidado de dejar un intervalo de algunos milímetros entre la superficie del líquido y la cara correspondiente de la tapa.

Estamos, pues, en posesión de un aparato que nos permite sumergir las raíces de una planta en agua aerada cuya composición podemos modificar á voluntad. Dejando de lado la descripción de los numerosísimos ensayos que por este método se han hecho, daré en seguida á conocer los resultados definitivos que se han obtenido, en lo que se refiere á la cuestión antes propuesta.

Después de haber variado de muy diversas maneras la naturaleza y proporción de las sustancias disueltas en agua destilada, se ha llegado á comprobar que plantas per-