Revista mensual de agricultura (1850) (1850-01-01 00:00:00), página 101

SECCION AGRICOLA.

CARTILLA AGRARIA,
ó SEA
MANUAL DE AGRICULTURA TEORICO-PRÁCTICA,
ESCRITA CON ARREGLO Á LAS PRESCRIPCIONES DEL REAL DECRETO DE 11 DE DICIEMBRE DE 1848.

SECCION CUARTA (1).
DE LA ECONOMÍA RURAL.

1. CONSIDERACIONES GENERALES. Para obtener de la tierra todas las ventajas que ofrece su cultivo, debe el labrador atender principalmente á la producción de las plantas raíces y de los prados artificiales, cuyo cultivo, combinado con el de granos y plantas industriales, y con la cría ycebamiento de animales destinados á la confección de estiércolos y á la labor, forma la base de la ECONOMÍA RÚRUAL.

2. De aquí la necesidad de adoptar un nuevo sistema de labor fundado en la relación ó alternativa de cultivos, sistema en que por necesidad van implicadas dos cosas que ni tan imperiosamente ni en tan alto grado exige ninguno de los actualmente conocidos y practicados en España. Estas dos cosas son, conocimientos y capitales.

Conocimientos, porque las combinaciones del sistema alternante son más variadas y más difíciles que las de los actualmente seguidos; en términos de que, mal comprendido ó mal aplicado, sería dicho sistema una calamidad, en vez de ser, como es, un inagotable manantial de riqueza.

Capitales, por cuanto al aumento de forrajes, que es su consecuencia natural, va anejo el del número de cabezas de ganado destinadas á consumirlos, y el ensanche de los edificios para alojarlos. Añádase á este gasto el de las máquinas e instrumentos necesarios para hacer convenientemente las labores; gastos que no dejan de ser de alguna consideración, pero que en cambio también aumentan notablemente la masa de beneficios líquidos del labrador.

3. El siguiente ejemplo facilitará la comprensión de este sistema.

Juan tiene 100 fanegas de tierra y las divide en la forma siguiente: 25 destinadas á prado artificial, 25 á cereales, 25 á patatas y 25 á cañamo. El resultado de esta división será que, de las primeras 25 fanegas, recogerá (después de hacer un beneficio sobre el ganado) la masa de estiércol suficiente para obtener en las otras 75 fanegas de tierra, 600 ó 700 de trigo, y una cantidad de patatas y otra de cañamo de un producto equivalente al de dicho cereal; sea, en una palabra, el equivalente de 2,000 fanegas de trigo; y eso sin esquilmar la tierra, sin labores inútiles, sin barbechos, en fin. Por el sistema cereal puro, Pedro, dueño de 100 fanegas de tierra, sembrará cada año 50, 40, ó lo más 50; y, á menos de años excepcionales, sacará 300, 400 ó 500 de grano, y nada mas.

4. Este simple cotejo basta para demostrar que el sistema alternante lleva grandes ventajas á los demas; puesto que, no solo conserva las tierras en buen estado, sino que aumenta su fertilidad, y con ella la ganancia del labrador. La alternativa de cultivos y sus sustituciones, en cierto modo voluntarias según las necesidades, asegura la fácil salida de los frutos, evita las contingencias de pérdidas á que vive expuesto el labrador dedicado á un solo cultivo, y sirve, en una palabra, de regulador y de contrapeso para mantener el equilibrio entre la producción y el consumo.

5. Examinando con atención, y cotejando con discernimiento la topografía, los usos y los productos agrícolas de diferentes naciones ó de diferentes territorios de una misma nación, facilmente se echa de ver la constante uniformidad de un resultado que en todas partes predomina, y es: que los beneficios de la agricultura «están en razón directa, no del número de fanegas de tierra que se labra, sino del número de cabezas de ganado que con el producto de ellas se mantiene;» ó, en otros términos, que dichos beneficios «dependen de las proporciones que existen entre la esienecion de tierra destinada á la manutención de ganados, ó «sea á forrajes, y la de los campos destinados á otra especie de cultivos.»

6. Hay, en efecto, por la naturaleza misma de las cosas, tal analogía entre el mundo animal y el vegetal; y, en este último, tanto punto de contacto entre las plantas destinadas al sustento del hombre y las que sirven al mantenimiento de animales, que bien puede asegurarse que de la proporción entre las tierras consagradas al uno y las consagradas al otro de estos objetos depende en agricultura todo.

7. La razón de esto, héla aquí. Todas las plantas absorben los jugos necesarios para su nutrición, crecimiento y desarrollo, ya en la atmósfera, ya en la tierra. En el primer caso encuéntranse, entre otras plantas, las destinadas á forrajes; en el segundo principalmente las cereales y las industriales.

8. La atmósfera es inagotable, al paso que la tierra, mas ó menos pronto, se esquilma; pues lo que de ella absorben los vegetales y lo que á estos cede ella, no es en manera alguna su principio constitutivo, sino solo ciertas sustancias que accidentalmente contiene en proporciones en extremo diversas y esencialmente variables, procedentes todas ellas de despojos vegetales, ó de materias animales echadas y descompuestas en su seno.

9. Hay, pues, plantas absorventes ó esquilman tes, que roban al suelo una parte de las sustancias nutritivas que en él se encierran, y plantas que, viviendo principalmente á espensas de la atmósfera, y dejando al suelo despojos que lo abonan, merecen, y con razón, el título de fertilizantes.

10. De aquí resulta que los terrenos puestos de forrajes, como que, al paso que nada dan á estos vegetales, reciben de ellos despojos, que les sirven de abonos, se van mejorando y enriqueciendo cada día de sustancias propias para alimentar mas tarde otras plantas; del mismo modo que si, sin restituirle los jugos perdidos por una cosecha esquilmando, se exigiese de ellos otra y otra cosecha de este género, se empobrecerían hasta el punto de llegar á ser completamente improductivos.

11. El secreto, pues, de la agricultura consiste