La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 63

utilizados y no permanezca alguno de ellos inerte sin beneficio alguno.

La repetición de un mismo cultivo, además de acelerar el empobrecimiento del terreno, favorece el desarrollo de ciertas plantas extrañas e insectos perjudiciales, enemigos todos que desaparecen casi por completo con la variación de cultivo, ya por cambiar la época y clase de las labores, ó por ser distinta la composición y organización de la nueva planta, resultando así una notable economía en las labores y un beneficio mayor, no tan sólo por el aumento de productos que se obtienen, sino por la mayor facilidad con que éstos se recolectan.

El cambio de cultivo equivale á una buena escarda, y como muy pocos ignoran lo que esta operación cuesta, sobre todo en ciertos casos, de aquí la importancia que siempre se ha concedido á la alternativa de cosechas por solo este hecho.

Las plantas absorben los elementos nutritivos que las constituyen por las raíces cuando aquéllos residen en el terreno, y por las hojas cuando provienen de la atmósfera. La intensidad con que estos órganos verifican sus funciones es variable para cada especie vegetal, de donde resulta que una planta será tanto menos esquilmente ó empobrecerá tanto menos un terreno, cuanto más activa sea la asimilación verificada por las hojas, y menor la de las raíces.

El empobrecimiento de un terreno, aun dentro de un mismo cultivo, se acelera ó retrasa según el aprovechamiento que hagamos de la planta que sustenta, pues claro está que si ésta la segamos, las raíces y parte de los tallos que quedan constituyen un abono, si bien incompleto para la cosecha siguiente, al paso que si la planta se arranca, como nada queda en la tierra, ésta se hace más prontamente improductiva.

Además, entre recolectar en verde una planta y dejarla hasta que su fruto madure, hay una notable diferencia, porque todos los vegetales en el momento de la fructificación es cuando mayor actividad despliegan las raíces para enviar al fruto que ha de multiplicar la especie la mayor cantidad posible de sustancias alimenticias.

Así se explica que mientras no se puede, económicamente hablando, cultivar en un mismo terreno dos ó más veces seguidas la cebada para aprovechar su grano, puede en cambio cuando se destina á forraje repetirse este cultivo sin gran detrimento de la fertilidad del terreno, sobre todo si no se descuida la adición de abonos.

Aun cuando algunas plantas esquilman los terrenos en que vegetan más lentamente que otras, todas acabarán en un plazo más ó menos largo con la fertilidad del terreno, si á éste no le damos los abonos necesarios para reponer las pérdidas sufridas.

Esta necesidad de abonar los terrenos trae consigo la ineludible precisión de procurarnos los abonos, ya comprándolos, lo cual no siempre es posible ni económico, ó ya produciéndolos la misma explotación.

Para esto hace falta disponer de ganados, y para alimentarlos es forzoso destinar una extensión proporcionada al cultivo de plantas forrajeras. Mas como estas plantas no pueden cultivarse por tiempo indefinido en un terreno, á pesar de lo poco que lo empobrecen, de aquí que los forrajes deben siempre figurar en toda alternativa de cosechas, bien establecida para atender á las necesidades de la ganadería que ha de proporcionar, además de otros productos, los abonos necesarios en toda explotación bien montada.

Al paso que hay cultivos que favorecen el desarrollo de plantas extrañas, hay otros, como llevamos dicho, que por la época de efectuar las labores, por la posibilidad de exterminar las malas hierbas á medida que salen, ó porque éstas mueren ahogadas por el gran desarrollo foliáceo de las que constituyen el cultivo principal, limpián el terreno, reducen los gastos y de consiguiente aumentan los productos.

Por tanto, después de una planta cualquiera de las consideradas al principio del