La Reforma agrícola (1890-01-01 00:00:00), página 152

dada por Lyonet, que estima en 4.061 el número de músculos de una cochinilla, al paso que otras, repetidamente comprobadas, deben admitirse como verdaderas. De esta especie son el número de músculos de un gusano de seda que, sin contar los de la cabeza, es 576, y el de las larvas de un diptero, que es 378, números que, desde luego, dan idea de la profusión de músculos con que están dotados los insectos.

El trabajo que un músculo puede desarrollar depende de su acción transversal, de su longitud, puesto que á mayor tamaño corresponde mayor camino recorrido y de su fuerza específica. Esta, en realidad, es la que determina el poder mecánico de los diversos organismos e indica el orden en que figuran los animales, considerando la cuestión bajo este material.

La comparación entre los esfuerzos de que son capaces los diversos músculos ha de hacerse refiriendo aquéllos á la unidad de sección de éstos; y haciéndole así, se ha encontrado que los de las ranas desarrollan una fuerza de 692 gramos por centímetro cuadrado de sección transversal; los del hombre 1.087 gramos, según Koster; los de los pájaros 1.200, según Marey; y en cuanto á los insectos, si bien no es posible dar un número preciso, puede asegurarse, sin embargo, que su fuerza específica es todavía mucho mayor que los 1.200 gramos asignados á los pájaros, sirviendo para dar una idea de ella que Strauss Duahkeim calcula que un músculo del escarabajo, llamado ciervo volante, de 20 centigramos de peso, puede mover nada menos que cerca 7 kilogramos.

Todos hemos visto transportar á las laboriosas hormigas, tan frecuentemente citadas por esa hermosa y poco española cualidad, pesos enormes y de un volumen abrumador, que á veces viene á ser 20 veces más grande que el de la obrera; y esto, por sí solo, revela la prodigiosa fuerza con que Dios dotó á los insectos. Pero los sabios no se contentan con esas nocio-

nes vagas, y en su afán de sujetarlo todo á peso y medida, han acometido la tarea de medir el esfuerzo de que son capaces todos los seres animados.

Entre esos investigadores merece especial mención Mr. Plateau, que ha medido la fuerza de los insectos, haciéndoles elevar pesos que denotan fijamente la medida de trabajo que aquéllos pueden proporcionar.

Ese sabio convirtió á los abejorros en animales de tiro valiéndose de un sencillo e ingenioso aparato, y demostró que un insecto de esa especie es infinitamente más fuerte que un caballo, puesto que relativamente lo es 21 vez más, pudiendo arrastrar facilmente 14 semejantes suyos.

La abeja, símbolo de la abundancia y de la industria, tiene también á su disposición una enorme cantidad de fuerza, puesto que con arreglo á las mediciones efectuadas por Mr. Plateau, es capaz de levantar un peso 20 veces mayor que el suyo cuando se la coloca en el lugar que antes ocupó el abejorro y tira de la cuerda, resultando en virtud de esto 30 veces más vigorosa que el más fuerte caballo.

Otro dato que debe tenerse presente al apreciar la fuerza de los insectos es el que da Mr. Lucy respecto al ciervo volante, y que nosotros copiamos, aunque nos parezca un tanto exagerado. Asegura Mr. de Lucy que ese fortísimo insecto puede sostener entre sus mandíbulas, bajando y elevando alternativamente la cabeza, una regla de acero de 30 centímetros de largo y de 400 gramos de peso; pero aunque este número fuera 10 veces menor, siempre resultaría sorprendente que un insecto que apenas pesa dos gramos moviera fácilmente con sus mandíbulas un peso 20 veces mayor que el suyo propio.

Los insectos que vuelan gastan una cantidad enorme de trabajo para sostenerse en el aire y marchar por él, bastando para dar una idea de ello considerar la rapidez con que han de agitar sus alas, que, aunque