La Reforma agrícola (1888-01-01 00:00:00), página 30

su virtud á vivir con arreglo á lo que realmente produzcan los bienes que posea.

¿Habrá bastante valor y abnegación en los Gobiernos para empezar por semejante medida? Aquí está el verdadero caballo de batalla; y aunque mi voz se pierda en el espacio, haré acerca del particular algunas indicaciones dentro del pequeño horizonte que alcanza mi limitada inteligencia.

Cuando por consecuencia de la reconquista y el espíritu religioso de aquellos tiempos estaba concentrada la propiedad territorial de España en manos de los señores feudales y las comunidades religiosas, no llegó nunca á alcanzar la agricultura el desarrollo que le dieron en el presente siglo las leyes desamortizadoras de la Nación. Entonces, casi por necesidad, el que no descendía de familia ilustre, ó no conseguía tomar posesión como colono de alguna parte del terreno, se encerraba en los claustros de los conventos para encontrar en ellos los recursos precisos á la vida, á la vez que una instrucción más ó menos lata según la disposición del individuo. Escaseaban, por lo tanto, los brazos que pedía la agricultura para que toda la superficie laborable estuviera cultivada, en lugar de la exigua porción de terrenos que había en cada provincia en medianas condiciones de producción.

Transformada en nuestros días esta manera de ser, entró la agricultura en un período relativamente álgido de desarrollo: grandes porciones de terrenos incultos hasta entonces fueron sometidos á la labor, y la producción fué aumentando cada año más.

Por esta causa, y por la no menos atendible de haber ido faltando paulatinamente las riquezas que venían á la Metrópoli de sus colonias en el Nuevo Mundo, fueron aumentándose por grados los impuestos sobre la propiedad. Los gastos de la Nación también iban en aumento, por querer vivir bajo la forma, hasta cierto punto lujosa, que los modernos adelantos exigían para imitar á las Naciones europeas que se consideraban á la cabeza de la civilización.

Al principio eran suficientes las sumas que por la desamortización ingresaban en el Tesoro público, unidas al aumento dado á la contribución territorial en virtud de estas mismas leyes. Pero los plazos se iban extinguiendo y, como es lógico, descendían los ingresos, mas no los gastos. Poco había que pararse para nivelar aquéllos con éstos; un punto más á la contribución sobre el cultivo, entrelazado con alguno que otro empréstito, y trampa adelante.

Así, punto por punto y coma por coma, se llegó hasta gravar la propiedad en términos que no dejase las utilidades necesarias para vivir con algún desahogo los que de ella dependían, empezando entonces para este ramo de riqueza otra nueva época de decadencia.

En efecto; los padres de familia, viendo no era la agricultura la que podría proporcionar la futura fortuna de sus hijos, y considerando la facilidad habida para conseguir títulos académicos, fueron robándole brazos, dedicando á aquéllos al estudio de otras ciencias; y en breve tiempo, no ya sólo los hijos de propietarios y labradores con escasa fortuna, sino los de artesanos de muy pocos recursos pecuniarios, llenaban los Institutos, Universidades y Escuelas de carreras especiales, con menoscabo de aquellos elementos de riqueza y en perjuicio del Tesoro público y de los intereses particulares de la familia, cuyo pequeño capital lo absorbió por completo el estudiante, que después de todo no compensaba, salvo algunos honrosos casos, el sacrificio que por él se había hecho en la casa.

Por razón natural, la concurrencia quita valor á las cosas y no se obtienen los beneficios apetecidos; así es que habiendo muchos médicos, muchos abogados, muchos escribanos y muchos muchos en toda clase de ciencias, la mayor parte no podría vivir con las utilidades de sus respectivas carreras; y aquí empieza la época que propiamente podemos llamar de la empleomanía. El elector se impone en cierto modo al ca-