La Reforma agrícola (1888-01-01 00:00:00), página 256

sido realmente enormes desde veinte años á esta parte; pero particularmente en el primer país citado, en que el comercio de la miel representa anualmente millones de duros, ocupando miles de brazos. Para alcanzar los norte-americanos resultados tan asombrosos como envidiables, han revolucionado completamente los procedimientos de la industria melífera, adoptando en primer lugar colmenas de condiciones muy especiales que nada tienen de común con las usadas por nuestros antepasados, varios modelos de las cuales aun están en boga en países como España, Italia, México, la isla de Cuba, etc. Maquinaria apropiada para la extracción de la miel ha suplantado la prensa rústica con que se estrujaba el panal, y éste ahora se vacía simplemente devolviéndolo intacto á la colmena, y las abejas lo llenan tantas veces como lo permite la cantidad de miel recogida en los campos.

Las ventajas del procedimiento moderno sobre el antiguo son de tal naturaleza, que su mero conocimiento asombrará á los colmeneros rutinarios: en primer lugar, el rendimiento de miel cuando menos se duplica, no siendo posible aventajarla en calidad por estar libre de impurezas tales como residuos de huevos, polen y partículas de cera con que de ordinario va mezclada la miel obtenida por la prensa. Otra de las ventajas consiste en que el panal, salvo accidentes, dura tres y más años, ahorrando á las abejas el trabajo penoso de tener que construirlo, como sucede cada y cuando el colmenero saca la miel de las colmenas por el modo viejo. De aquí resulta que los melíferos insectos disponen de más tiempo para recolectar la miel de los campos. Cuando nuevos panales se hacen necesarios en el colmenar, ya por haber tenido que retirar los viejos é inservibles, ó bien por aumento de colonias, se colocan en las colmenas láminas de cera preparadas á máquina, las cuales llevan impresas en ambas caras la forma exacta de la celda del panal ordinario, y el trabajo de las abejas se reduce á estirar la cera de cada lámina hasta darla la forma natural del panal. Fácilmente se comprenderá que de esto á tener que secretar la cera de su cuerpo las abejas, el trabajo es relativamente menor y menos pesado.

Quizás la conquista más importante y trascendental en apicultura sea la movilización y dominio completo de los panales por el hombre, por cuanto por ellos hase conseguido sistematizar y regularizar en la colmena las múltiples funciones de la abeja, como son la postura, la colocación del polen, el almacenaje de la miel y la separación de los zánganos de las abejas obreras. Este es un triunfo de que puede realmente enorgullecerse el hombre. Gracias á la movilización de los panales se conoce hasta en sus más ínfimos detalles la vida íntima de la abeja madre y la organización interior y estado de cada colonia. La abeja, ahora, está, sí, subordinada completamente al hombre; pero no por eso es peor tratada que antes de verificarce los valiosos descubrimientos de que se ha hecho mérito: todo lo contrario; con los procedimientos modernos pocas, muy pocas abejas mueren durante las operaciones de la extracción de la miel. Por otra parte, el apicultor moderno ha sabido apreciar en lo que vale el poseer colonias fuertes, y en su consecuencia no merma su fuerza bajo ninguna circunstancia.

Pero si la extracción de la miel á máquina ha dado lugar á que reuniera aquélla condiciones de pureza desconocidas hasta aquí, aumentando el valor comercial del dulce, la obtención de un panal de forma geométrica y peso determinado (otra conquista científica) de tal manera ha despertado la atención del público, tanto por la novedad como por la belleza de la forma, que en los países donde se cultiva cuidadosamente el gusto del consumidor, las ventas por este concepto, esto es, de la miel en panal, han aumentado considerablemente.