La Reforma agrícola (1888-01-01 00:00:00), página 118

algunos terrenos y arenas arcillosas, ricas en potasa. No se requiere el análisis químico para descubrir esta propiedad. Basta extraer esas tierras de las capas profundas del suelo y extenderlas sobre la superficie y se cubrirán rápidamente de vegetación; lo que no se verifica con las tierras calcáreas ó silíceas. Se comprobará, por ejemplo, que la cantidad de ázoe contenida en estas tierras se eleva en algunos años de 1 á 10.

Pero la condición necesaria para esto es que la tierra sea movediza, no coherente, permeable al aire y al agua, ó lo que es lo mismo, que se halle en el estado que en todos los lugares y tiempos se considera como más favorable á la vegetación. Para que el suelo fije bien el ázoe, no hace falta más que una cantidad muy regular de agua, por lo menos cuando no se trata de plantas que la absorben continuamente. Lo mejor es que este suelo pase por alternativas de sequía y de humedad que contribuyan á hacerlo más movedizo y permitan por consiguiente la circulación de los gases y la introducción del ázoe en su interior. Por último, la temperatura más conveniente es la del estío cuando la vegetación está en su apogeo. La fijación del nitrógeno se retarda en invierno, y es nula cuando la tierra llega á 40 ó 45 grados.

En el curso de sus experiencias, Mr. Berthelot vióse llevado á reconocer que no es la tierra la que fija el ázoe, sino unos seres infinitamente pequeños, unos microbios que viven en ella. Estos microbios son bacterias, es decir, vegetales que no miden una milésima de milímetro de diámetro. Para formarse una idea de ellos, es preciso imaginar la película irisada producida en la superficie del agua que empieza á corromperse. Esta película á pesar de su extremada tenuidad es más consistente que las bacterias que encierra por millares, colocadas como otras tantas virgulillas, unas al lado de las otras en orden admirable, y todas inmóviles en una especie de líquido gelatinoso que estos microscópicos vegetales se crean á su alrededor y que forma la película.

Comprobar la existencia de estas bacterias es cosa fácil cuando determinan el desarrollo de la película en la superficie de un líquido; pero más difícil en la tierra, porque la baba que secretan no se extiende, sino que se introduce por completo entre los granos del suelo.

Las bacterias y la ganga en que se hallan envueltas están formadas en gran parte por sustancias orgánicas que contienen ázoe tomado de la atmósfera. Ese vegetal, invisible de puro diminuto, es sin duda el primero y más poderoso agente de la asimilación del ázoe para los demás seres vivientes. Escondido en la profundidad del suelo movedizo, sustrae de la atmósfera el ázoe que necesita y forma con él la primera serie de combinaciones orgánicas inmediatamente destinadas á alimentar la planta aérea, que á su vez será la base de la nutrición de los animales. Como se ve, no es el suelo mismo el que fija el nitrógeno, sino el microscópico obrero oculto en su espesor. Estos microbios, para desenvolverse y vivir tienen necesidad de una pequeña porción de fosfatos: su desarrollo exige que el terreno no sea, ni muy compacto ni muy húmedo; porque en tales condiciones no puede vivir. El descubrimiento de Mr. Berthelot nos da cuenta de una porción de fenómenos que parecían antes inexplicables; pudiéndose hoy decir que la tierra vegetal es una especie de ser viviente por los organismos que contiene, donde las plantas aéreas se desarrollan como especie de parásitos que de ella toman su vida.

G. P.

CONOCIMIENTOS ÚTILES

Ensayo de los aceites. — Para reconocer en el aceite de oliva la presencia del procedente de las semillas del algodón, cunde