La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 162

fuerte aire, minutos; tardando solo segundos si le reducimos á polvo fino y le soplamos de manera que cada molécula se halle separada de la otra.

»Voy á demostraros ahora cómo arde un polvo combustible cuando se le suspende en el aire por medio del soplo de un fuele: al efecto, tomo dos planchas de 15 á 18 pulgadas reunidas y consolidadas en forma de la V; justamente al ángulo de la V coloco un mechero de gas y entre las dos planchas arrojo un puñado de serrín cogido en una carpintería: soplo con el fuele y hago levantar una nube de 15 pies de alto que al contacto del mechero se inflama rápidamente en toda su extension, despidiendo gran calor, como si fuera pólvora de cañón. Notad que una gran cantidad de polvo cae de todos lados sobre la llama sin arder; es porque no forma un conjunto adecuado y se necesita que cada grano de polvo se halle completamente rodeado de aire para poderse combinar instantáneamente con el oxígeno y á una distancia conveniente de los demás, para poderles trasmitir con la prontitud requerida la llama que ha formado.

»Creo que despues de ver la inmensa llama producida por tan poca cantidad de polvo no os admirareis de la rápida propagacion de un incendio en los almacenes de muebles y otros depósitos parecidos. Sabeis demasiado que es absolutamente imposible dominar un fuego cuando se ha apoderado de una vía principal en estos establecimientos, porque la corriente de aire que se forma pone en suspension el polvo de que están revestidos los muros y estantes, y en un momento el edificio es una hoguera.

»Ahora voy á esparcir un poco de almidon en el aire y vereis cómo la llama es más viva que el caso anterior, á la par que el calor más intenso. Lo mismo sucede con el polvo de azúcar, etc., etc. Despues de los hechos demostrados nadie se sorprenderá de la explosion de la calle Burclay, en New-York, donde voló una fábrica de azúcar candi, en la cual se encontraron en un momento dado grandes cantidades de almidon y azúcar flotando en el aire, las cuales se incendiaron.

Mas luego, en la prosecucion de sus experimentos dice el autor citado:
«Tenemos aquí los productos de la fabricacion de harina de trigo.
»Existian unas tres ó cuatrocientas toneladas de esta materia, sobre la que experimento en este instante almacenadas en el molino Washburn en el momento de la explosion, y una cantidad proporcional en los Diamond-Mill y Humboldt-Mill que le siguieron en la conflagracion.
»De las averiguaciones practicadas resultó plenamente probada la intervencion de la harina de trigo como causa ocasional, y en cuanto á la determinante, se supone que las piedras girarian en seco ó se interpuso algun clavo, que con el roce produjo una serie de chispas capaces de encender la flor de harina, ya muy caliente, trasmitiéndose el fuego al tubo de salida, y de éste, á la masa exterior al cajon. Un testigo ocular de la explosion, vió salir el fuego primero del ángulo del molino donde estaba el tubo de derrame; á este fuego siguió un vivo resplandor, en seguida la llama brilló en el 2.º piso, luego en el 3.º y sucesivamente en el 4.º, 5.º y 6.º; inmediatamente despues se produjo la explosion que hizo volar el edificio.»

Para probar la fuerza explosiva, el conferenciantre somete á las mismas condiciones unos 30 á 50 granos de flor de harina en una caja de medio metro cúbico, herméticamente cerrada y provista de una especie de válvula de seguridad como de pulgada y media. La presion obtenida fué de 40 kilogramos por pie cuadrado.

Despues de relatar estos accidentes y experimentos para probar la causa á que son debidas las conflagraciones de los establecimientos donde hay materias combustibles pulverulentas suspendidas en el aire, y exponer la teoria que las explica en general, me voy á permitir hacer una reflexion sobre la harina en particular.

Muy suficiente es la formacion rápida de gran cantidad de ácido carbónico dilatado por la excesiva temperatura consiguiente á la combinacion para producir enormes presiones, pero cuánto más no lo será si atendida la naturaleza del polvo que se considera