La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 290

pleados para la tierra en el estado de fertilidad conveniente.

No puede comprender el labrador en su rutina cómo con igual suelo, igual clima, empleando el mismo sistema de labranza, añadiendo la misma cantidad de abono, y éste de igual clase, y cultivando las mismas plantas, obtiene una cosecha menor que sus antecesores; y efectivamente, esto es lo que se nota en todas partes con más ó menos intensidad.

La población va cada día en aumento; y á esto no corresponde un aumento proporcional de producción, sino por el contrario, la producción disminuye, y si las cosas continúan en tal estado, un cuadro bien triste se presenta á nuestra vista, y de desenlace fatal.

¿Existen acaso medios de conjurar esta crisis? Ciertamente que sí. El aumento de los abonos, empleando á más del estiércol, otras muchas sustancias que tenemos abandonadas, algunas de las cuales son causa de enfermedad en el hombre y animales.

La disminución de cosechas á que acabamos de hacer referencia, es debida á lo siguiente: supongamos que el suelo tenga 100 de materia fertilizante; añadimos una estercoladura que tenga 10, y obtenemos una cosecha con 50 por ejemplo, 10 del estiércol y 40 del suelo. Quedan en éste 60, y si ponemos otra estercoladura de 10, obtendremos un producto con 35 de material fertilizante, dejando en el suelo otro tanto. Con otra estercoladura igual, la cosecha será, por ejemplo, de 25, y quedarian 10 en el suelo; y así sucesivamente.

La tierra no puede producir lo que se le ha quitado, sino se le devuelve. Tal es el fundamento de los abonos. Si producimos más de lo que abonamos, la diferencia se suple á expensas de la tierra, que acaba por esquilmarse. Es preciso, pues, abonar tanto cuanto queramos cosechar. No basta añadir al suelo materias fertilizantes; es necesario que éstas estén en la cantidad necesaria.

II.

LIGERA IDEA DE LA ALIMENTACIÓN VEGETAL. ELEMENTOS INDISPENSABLES: a EN LA PLANTA; b EN EL SUELO; c EN LOS ABONOS.

La planta toma las materias con que se nutre de los dos medios en que se desarrolla: la atmósfera y el suelo.

Si quemamos un vegetal, los elementos que este contiene, vuelven al lugar de donde proceden. El carbono, el hidrógeno y el oxígeno, van á la atmósfera bajo forma de humo; los demás quedan en el suelo bajo la forma de cenizas.

Ningún elemento penetra aislado en el vegetal; todos lo verifican en combinaciones, generalmente oxigenadas, y al máximo.

Así vemos que el azufre, por ejemplo, entra bajo la forma de sulfatos, y no de sulfitos ni de hipossulfitos; el nitrógeno, bajo la de amoníaco, ó nitratos, el carbono, bajo la de ácido carbónico, carbonatos y bicarbonatos, pero no bajo la de óxido de carbono; el fósforo, bajo la de ortofosfatos, pero no sales menos oxigenadas, y así sucesivamente iremos viendo que la forma más general de los cuerpos que sirven de alimentos á las plantas es la de sales al mayor grado de oxidación.

Otra condición que han de llenar los alimentos de las plantas, es la de estar bajo forma gaseosa ó disueltos en el agua; en el primer caso, son asimilados por las hojas y demás partes verdes; en el segundo, penetran por absorción radicular, la cual tiene lugar por actos de osmosis, y la osmosis no se verifica sino entre sustancias disueltas y mediante una membrana lubricada, ó humedecida que separe los cuerpos.

Si analizamos una planta, veremos que contiene los siguiente elementos, combinados de muy diversas maneras: carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo, hierro potasio y calcio. En