La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 366

y bayas de especies silvestres, creen muchos que propagan algunos árboles y arbustos, siendo útiles obreros en el importante trabajo de repoblación. ¿Se compensarán los daños con las utilidades al cultivo? Sin bastantes datos para afirmarlo de una manera concluyente, nos inclinamos, no obstante, á creerlo.

Pero los pájaros, sin duda alguna perjudiciales, que frecuentan también con los casca-nueces los bosques de las sierras, son los picos-cruzados (Loxia) de plumaje rojo por encima, blanco-gris por el vientre, y negro y bordado de verde y de rojo sobre las grandes plumas. Arrancan las escamas de las piñas con las puntas cruzadas de sus picos, y comen multitud de pinones. Los pastores y montaraces respetan, no obstante, estas aves que nidifican en lo más crudo del invierno, y cuya carne tiene un sabor marcadísimo á resina.

El menos dado á la observación de los pájaros ha visto, sin duda, en las tardes del invierno numerosas bandadas, ejecutando en los aires movimientos regulares, giros acompañados y cambios de frente de pomsosa precisión. A veces los alados soldados descienden á la tierra y se posan sobre los árboles. Su pico es algo afilado, sus pies sonrosados, y su plumaje, negro con reflejos verdes y violados. Son los estorninos que los campesinos calumniaron, suponiendo, sin razón que comían los huevos de las palomas.

El estornino traga los tdbanos, que revolotean sin cesar alrededor de los bueyes, vacas y carneros, causándoles incómodas picaduras; mata la cephalemya del carnero, que ocasiona á dicho animal males y dolores. También come el estornino el hipodermo del buey, que engendra tumores en el lomo de dicho animal, y sigue á los rebaños y se engancha en la la lana de los carneros muchasísimas veces en busca de las melóphagas, dipteros degradados que ocasionan graves males al ganado lanar.

Por último, el estornino hace cruda guerra á los stenopterus, tormento de muchas aves, y come infinidad de orugas dañosas. ¿No merece, de consiguiente, el pájaro que nos ocupa respeto por tantos servicios, y no es digno de que se olviden los insignificantes perjuicios que causa, arrancando de los olivos algunas aceitunas, que deposita en las rocas ó en lo más espeso de los cañales, para comer, más tarde, con toda tranquilidad y sosiego?

El gorrión, el pinzón, el jilguero, el pardillo, todos los fringílidos, en una palabra, han sido anatematizados por los más, defendidos por los menos. Un decálogo de semillas han supuesto muchos que comía cada individuo por año. Hay naturalistas que miran en este cálculo una grande exageración, y M. Chatel, entre ellos, defiende al gorrión, el más voraz de todos los fringílidos, recordando que destruye por día un centenar de escarabajos de los árboles ó su equivalente en otros insectos. Un notable hombre de Estado, M. Boujean, hizo en pleno Senado la apología del gorrión ó mejor dicho, su panegírico. Puesta á precio su cabeza en el país de Bade, huyó bien pronto de los campos; el gran Federico le declaró guerra porque comía las cerezas, fruto predilecto del vencedor de Austria; pero después de la emigración de los gorriones y de su tenaz persecución, ni cerezas, ni fruto alguno se recogía en el país, devorados por un inmenso mar de larvas. El ilustre guerrero capituló, al fin, reconociendo su yerro, y la humilde avecilla era importada de nuevo y respetada; las plagas desaparecieron, y los gorriones recobraban su perdido prestigio.

Trescientos gorriones que Brodie llevó á la Nueva-Zelanda, á bordo del Seworffish, libertaron la producción y concluyeron con los insectos dañosos en menos de cinco años.