La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 18

son rechazados en el mercado ó se colocan á muy bajo precio.

Una vez cerciorados de que la semilla escogida es buena, resta determinar la cantidad que será necesario emplear. En tesis general tan inconveniente es una siembra muy clara como excesivamente espesa, porque en los dos casos no sacamos de la tierra el producto de que es susceptible. Este importante problema solo puede resolverse después de estudiar detenidamente la naturaleza y exigencias de la planta y las condiciones del terreno en el que estas han de vegetar. Solo así podremos adquirir el conocimiento exacto de la cantidad de semilla que necesitaremos echar en un terreno á fin de que en este se desarrollen con lozanía el mayor número posible de plantas.

Fácilmente se comprenderá que siendo tan diversas las clases de terreno y plantas cultivadas, no se puede marcar una tasa ni aun aproximada, puesto que la cantidad de semilla que habrá de emplearse en cada caso particular depende de muchas circunstancias que no es posible resaltar dentro de los estrechos límites de un artículo. Como suceda muchas veces que una misma clase de plantas es susceptible de dos ó más aprovechamientos distintos, la clase de éste que deseemos hará variar la cantidad de semilla empleada ordinariamente. Como ejemplo citaremos el cañamo, planta que produce fibra textil y semilla ó cañamones.

Cuando de esta planta se pretenda solo el grano la siembra se hará relativamente clara, pero si el principal objeto de este cultivo es la obtención de la fibra, la siembra se efectuará espesa para que aquella resulte más fina y larga, y si como es bastante general se utiliza de esta planta la semilla y además su hilaza ó fibra, será preciso emplear una cantidad media de simiente entre los dos términos marcados.

Si pues en un mismo terreno y para idéntico cultivo es tan distinta la cantidad de semilla que hay necesidad de emplear, se comprenderá lo que antes dijimos y ahora repetimos de que no es posible marcar el gasto de semilla que ocasiona una siembra.

El calor, el aire y la humedad son como queda dicho los tres agentes indispensables para la germinación; pero hace falta que estos factores actúen armónicamente y constantemente sobre la semilla y en grado variable para cada especie.

Sin calor no hay vida. Este axioma lo vemos comprobado constantemente tanto en el reino animal como vegetal, y del mismo modo que el huevo de gallina necesita para incubarse un grado de calor constante durante 18 ó 21 días para que el pollo nazca, del mismo modo la semilla, que la podemos considerar como un huevo vegetal, tiene necesidad de cierta temperatura para que su germen se avive. Tanto en el huevo como en la semilla si la temperatura es escasa ó excesiva el embrión perece ó no llega á desenvolverse. De aquí la precisión de enterrar esta á cierta profundidad para que disfrute del calor necesario sin que accionen sobre ella los cambios de temperatura. Tampoco en esto puede decirse nada concreto, puesto que prescin- diendo de otras causas que luego estudiaremos, la profundidad á que debe enterrarse la semilla depende del clima y de la naturaleza del terreno.

Si una semilla se entierra profundamente, se vé privada del aire, del calor y hasta de la humedad en algunos casos; si por el contrario no se cubre de tierra ó la capa que tiene encima es de poco espesor, queda expuesta á mil contingencias que imposibilitan su desarrollo, y aun cuando se cita como término medio una profundidad de ocho centímetros, ésta varía entre límites muy lejanos.

La humedad en la tierra es doblemente importante para la germinación á causa de obrar sobre la semilla de dos maneras distintas; primero reblandece sus envolturas, facilitando de este modo la salida del tallo y raíz, que por su poca consistencia no podrían de otro modo vencer la resistencia que aquellas opondrían, y después actúa ya disolviendo ciertas sustancias contenidas en el interior de las semillas ó facilitando la trasformación de unas en otras, haciéndolas directamente asimilables por la nueva planta. Si la humedad del terreno es excesiva las semillas no pueden nacer por faltar calor y aire en cantidad necesaria para el desarrollo del germen, pero como esta falta no es absoluta, hay siempre lo