La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 378

ménos dilatada que otras aves de este grupo, particularidad que le permite recorrer de día los montes, y perseguir también, durante la luz, sus presas favoritas, las grandes falenas.

Generalmente en las noches claras y frías del invierno es cuando el autillo (Syrnium aluco), deja oír su grito fuerte y extraño, que parece corresponder por su intensidad á un ave de mayor talla.

En 200 estómagos de otros tantos autillos, ha encontrado un diligente observador los restos de 48 ratones, 296 musgaños, 33 topos y 7.000 individuos del género melolontha, datos que pregonan elocuentemente las utilidades que prestan á los cultivos estas aves.

Sólo el gran buho (Bubo major) merece ser estimado, entre las rapaces nocturnas, como de dudosa utilidad. Este habitante de los montes de pino de nuestras altas sierras persigue á la caza menor de pluma y de pelo y mata muchas aves insectívoras. Afortunadamente, es el ave de este grupo ménos comun en España.

No ménos ventajas que las nocturnas deparan al hombre las rapaces crepusculares ó busardos: los buzos, triorques y harpayas; aves tan útiles como perseguidas, que á causa de su pesado vuelo y de la debilidad relativa de su pico y de sus garras, sólo pueden cazar pequeños mamíferos (principalmente roedores), algunos reptiles y, sobre todo, grandes insectos.

El labriego, dice Wotg, que mata un buzo, por ejemplo, se causa más daño que si destruyera una fanega de trigo.

También hay aves insectívoras en el orden de las zancudas, que conviene respetar por los muchos insectos y larvas que consumen: los pluviales, dorado, morinelo y zancudo, el chortito de tierra, los chortitos comunes y pequeños y las gallinetas ciega y sorda.

Todas estas aves comen un número considerable de lombrices, de insectos acuáticos y de babosas.

Sólo las cigüeñas, veneradas por todos, no merecen, entre las zancudas, el dictado de útiles, que graciosa y espontáneamente les otorga el pueblo y aún algunos escritores (1), cosa que nos obliga á decir algo sobre sus costumbres. Si en África pueden ser beneficiosas las cigüeñas, porque matan muchedumbre de reptiles venenosos, España se encuentra en condiciones diferentes. Sólo la víbora (V. ammodytes), cuya mordedura no es mortal (2), habita la región montañosa de la zona central y algunos pocos puntos más de la Península; pero siempre fuera de los pueblos, lamedales y lapachares, que las cigüeñas frecuentan. Hé aquí pues, la razón del perjuicio que ocasionan á los campos destruyendo sólo reptiles no venenosos (lagartos y culebras) y utilísimos, daño que no compensan los beneficios de comer algunos musgaños, saltamontes y guisanos blancos.

La cigüeña, sin embargo, prueba palpablemente la falta de ilustración popular en este punto, pues es una de las pocas aves que andan sin la menor hostilidad por las avenidas y calles de los lugares, anidando generalmente en lo alto de las torres de los templos, desde donde tienen fácilmente su vuelo, largo y pesado, bien que suele remontarse con él á grande altura, en cuyo ejercicio dirige hacia atrás los pies y los tiende, buscando el equilibrio para lo restante del cuerpo y el cuello. Su patullar mesurado, cuando se

(1) Las cigüeñas, dice el Sr. Blanco en su Ensayo sobre Zoología agrícola, son las aves predilectas enviadas por la Providencia para destruir considerable número de seres nocivos.

(2) Debe observarse que el vulgo confunde la víbora con reptiles inocentes, sobre todo con el Muria vipérina, y el zasholus austriacus.

Algunos naturalistas afirman que la víbora más abundante en España es una especie intermedia entre la Viaspis y la V. ammodytes; pero esta particularidad es poco interesante para nuestro propósito.