La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 455

El lúpulo (Humulus lupulo) familia de las Urticaceas es una planta perenne dioica y trepadora exótica en el N. de Europa y que puede perfectamente vegetar en nuestro país. El cultivo de esta planta tiene hoy gran interés y debe aclimatarse. La importancia de esta planta se funda en su grande aplicación para la fabricación de cervezas: la parte interesante de ella consiste en un polvo amarillo granaugiento llamado lupulina, que se encuentra en la base de las flores y que contiene aceite, sustancias azucaradas, sustancias amargas, y una porción de sales y productos minerales.

La lupulina forma un 12 por 100 del peso de las flores y se le puede recoger, desecando estas y sacudiéndolas después sobre un tamiz fino de cerda; el polvo que se recoge contiene un 20 por 100 de su peso de aceite esencial, que es lo que más valor tiene en el lúpulo.

La desecación de los conos que contiene la lupulina puede ser natural o artificial; mas como la marcha de esta operación no debe por su índole figurar en este artículo, nos concretamos á manifestar que el objeto de la desecación no es más que el de privar á las piñas del lúpulo del agua ó humedad de vegetación, para lo cual se conducen estas piñas a habitaciones secas y moderadamente ventiladas cuidando de que no se desprenda el polvo que las cubre: también pueden depositarse en zarzos ó bastidores donde la desecación es más uniforme y menos costosa; por este medio suele durar dos meses la desecación, en algunos puntos la hacen por medio de estufas, produciendo una corriente de aire caliente que evapora la humedad que contiene los conos de lúpulo en poco tiempo.

Además de la cebada y el lúpulo se pueden emplear otras materias que dé análogos resultados. En Francia emplean en vez de cebada, la fécula, las melazas de zúcar de caña y remolacha, etc., toda sustancia que por su azúcar puede producir alcohol.

El lúpulo es en Inglaterra remplazado frecuentemente por los aceites esenciales que sacan de las cortezas de ciertos árboles resinosos.

Cuando la cebada se emplea en la fabricación de cervezas es preciso someterla á las operaciones siguientes: primero, el remojado de la cebada; segundo germinación de la misma para desenvolver la materia azucarada; tercero, tostado de la cebada germinada, y cuarto, cribado ó separación de las raicillas.

Tiene por objeto el remojado, el reblanecer el grano y disponerlo para la germinación.

El remojado se ejecuta en pilas de piedra ó de madera en las que se pone el grano y se le cubre de unos 4 á 5 centímetros de agua: la masa se revuelve con frecuencia por algún tiempo, con un rastro y después se la deja reposar; se separan por inútiles los granos que sobrenadan y se prolonga el remojado hasta que al comprimir un grano con los dedos se deshaga fácilmente; entonces se saca del agua la cebada, en la que proximamente permanece unas cuarenta horas; en la estación del verano conviene cambiar el agua de las pilas una ó dos veces, á fin de evitar la fermentación que puede desarrollarse.

Después de sacar los granos se encuentran completamente hinchados; se lavan con agua fría y se les deja escurrir por espacio de más de seis horas en verano y 12 á 15 en el invierno, á cuyo tiempo están ya casi enjutos; entonces se les traslada á un sitio previamente destinado para la germinación, el cual debe tener una pendiente de 1 por 100, y en él se coloca la cebada para que germine, formando una capa cuyo espesor sea de unos 40 centímetros.

P. GIMENEZ.

(Se continuará.)