La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 349

ción de las razas bovina y porcina. Esta opinión prevalecía aún el año 1719 en que un famoso autor aseguraba y defendía la superioridad del rabano sobre la patata, por mas que en 1663 se hizo una viva campaña en pró del cultivo de ésta, por un propietario llamado Buckland, y que un año después Forster publicó un escrito cuyo solo título, England's happiness increased by a plantation of potatoes (aumento de la felicidad de Inglaterra por el cultivo de la patata), revela el entusiasmo del autor por la causa que patrocinaba.

En Escocia no se cultivó la patata hasta el año 1725, pero hasta el 1739 no se empezó á hacer un cultivo serio, gracias á la oposición de los escoceses, que aún en este último año eran hostiles á la propagación de una planta que no se menciona en la Biblia.

En 1594 hizo su aparición en Bélgica y en Austria esa planta que tales escrúpulos de conciencia despertaba en los escoceses, desarrollándose su cultivo en el primer país, gracias á los religiosos de San Pedro de Gante, que obligaron á los labradores á pagar sus diezmos en patatas á fin de que las cultivasen todos los años.

El año 1707 se introdujo la patata en Sajonia, y el 1710 empezó á prepararse en Suiza y en el valle del Rhin. Diez años después ya conocían las poblaciones helvéticas el medio de desecar los tubérculos, reducirlos á harina y hacer pan de esta. Este pueblo fué indudablemente el menos refractario á la nueva planta.

En Suecia, á pesar de la protección que el sabio Linneo dispensó al útil y desdichado tubérculo, no se generalizó su cultivo hasta que se hizo forzoso por un edicto real de 1764.

En Prusia se empezó á cultivar la patata en 1738, y parece ser que por el año 1771 se cultivaba ya en grande escala en Alemania.

Se ignora el año en que fueron las patatas introducidas en Francia. A fines del siglo xvii ya se cultivaba en varias localidades, encontrando enemigos y defensores de su propagación, como sucedió en todos los estados de Europa, y muy especialmente en el Reino Unido, pero siempre siendo la opinión general contraria al nuevo cultivo, dándose el caso de que en 1630 el parlamento de Besançon publicase un edicto prohibiendo bajo pena de multa el cultivo de la patata por ser pernicioso su uso y susceptible de producir la lepra. En contraposición á este parecer, y pasados muchos años, Leopoldo, duque de Lorena, suprimía el diezmo que pesaba sobre las patatas, y alentaba verdaderamente su cultivo con esta y otras medidas.

A mediados del pasado siglo hizo verdaderos progresos en Francia el cultivo de la patata, hallando en el célebre botánico Duhamel un esforzado paladin, y contándose en el número de los detractores de tan útil planta, el filósofo Voltaire, que la miraba como una chuchería de la naturaleza.

En el artículo correspondiente de la Enciclopedia, escrito en 1765 se justifican las prevenciones del vulgo contra el uso de la patata, terminando de este modo:

«On reproche, avec raison, à la pomme de terre, d'être veuteuse: mais qu'est-ce que des vents pour les organes vigoureux des paysans et des manœuvres?»

Para formarse una idea de lo debalda que fué en Francia la cuestión de las patatas, basta decir que, coleccionados en 1757 todos los escritos que habían aparecido sobre el asunto, se publicaron en doce volúmenes, que no bastaron á ilustrar la opinión pública, por cuanto en 1771, cuando el hambre asolaba varias comarcas de Francia, fueron tales las dudas que se suscitaban sobre la salubridad de las patatas, que se juzgó necesa-