La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 175

Hemos tomado nota de las noticias y consejos dados por el referido químico.

Todo estiércol colocado al aire libre se descompone; las condiciones de humedad, de ventilación y de calor producidas por la fermentación, se hallan constantemente reunidas y bastan para operar su descomposición. Hay en ella formación de productos nuevos, entre los que se encuentran el ácido carbónico, procedente de la oxidación de las materias orgánicas, y el gas amoníaco, resultante de la destrucción de las sustancias nitrogenadas. Ambos gases se encuentran en presencia uno de otro en el seno del montón, y, combinándose, dan origen al carbonato de amoníaco, cuya gran volatilidad facilita su pronta dispersión en la atmósfera. Esta pérdida es tanto más rápida y abundante, cuanto más alta sea la temperatura del estiércol. El gran valor del amoníaco, como fertilizante, ha sugerido el investigar los medios adecuados para evitar esa pérdida; y por consecuencia el empleo del sulfato de hierro, del yeso y del ácido sulfúrico muy diluido en agua. El sulfato de hierro y el ácido se emplean en disolución con la que se riega el fiemo amontonado. El yeso se incorpora en la masa del estiércol. Hé aquí la reacción que se produce entre el estiércol y dichas materias: el amoníaco del carbonato se une al ácido sulfúrico del yeso ó del sulfato de hierro, y forma por tal modo sulfato de amoníaco, el cual no es volátil á la temperatura ordinaria; por lo tanto, es casi nula la pérdida de amoníaco.

Es de notar, sin embargo, que el yeso, á causa del modo como se produce en frente del carbonato de amoníaco, no puede dar resultados tan completos como el sulfato de hierro y el ácido sulfúrico.

La cal no debe, en ningún caso, emplearse para la preparación de los estiércoles. Primero, porque no fijaría el amoníaco, y segundo, porque obraría sobre las sales amoniacales y las sustancias nitrogenadas del fiemo y ocasionaría una pérdida mucho más considerable, que la que se trataba de evitar.

Al estiércol de caballo es al que, sobre todo, conviene aplicar el sulfato de hierro ó el ácido sulfúrico diluido, porque este abono se descompone mucho más fácilmente que el de la especie de bovina. En efecto, M. Boussingault ha observado que, en una fermentación que ha convertido el estiércol fresco al estado de mantillo, la pérdida de nitrógeno había sido de los dos tercios del nitrógeno inicial.

Pero no baste impedir la pérdida del amoníaco, es también preciso tratar de obtener un estiércol que contenga, en corto peso, una gran proporción de elementos fertilizantes. Puede llegarse á este resultado, sacando al ganado una alimentación más rica, sea adicionando al estiércol, en el momento de su preparación, fosfato de cal natural reducido á polvo.

Actualmente tiende á generalizarse el uso de esparcir sobre el estiércol el fosfato de cal. Esta operación tan sencilla no es de desdellar, á causa de los superiores resultados que se obtienen con la aplicación del estiércol así preparado. Las reacciones que se producen entre el fiemo y el fosfato, no han sido, es cierto, claramente demostradas hasta el presente; sin embargo, las nociones que la ciencia agronómica posee en la actualidad, permiten prever cómo se comporta la mezcla.

Es sabido que, cuando se encuentran en presencia unos de otros el fosfato de cal, el carbonato de amoníaco, el ácido carbónico y el agua, hay formación de fosfato de amoníaco y de carbonato de cal. Esta reacción se produce también cuando se sustituye al yeso el fosfato de cal, pues este último puede como el yeso, fijar el amoníaco de estiércol. Pero si llega á disminuir el agua en una proporción suficiente, es decir, si se deseca la mezcla, se produce una reacción inversa, el fosfato de amoníaco y el carbonato de cal formados, regeneran el carbonato de amoníaco y el fosfato de cal. De aquí resulta que, cuando se quiere conseguir la mayor utilización del yeso ó del fosfato de cal, para la fijación del amoníaco, es preciso sostener el estiércol en un estado permanente de humedad conveniente, por medio de riegos con el purín ó jugo del mismo.

El fosfato del cal, por consecuencia de la acción de las materias orgánicas del estiércol, experimenta, además, modificaciones im-