La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 426

Hemos dicho que todos los productos azucarados son productores de alcohol y que este se forma durante la fermentación en que se verifica la conversión del azúcar, la que se desbolla en aguardiente, y éste, por último, en alcohol puro ó absoluto, que no es otra cosa que la esencia del aguardiente privado de agua si bien es raro que en tal estado de pureza se haga de él un uso muy frecuente en las artes y la industria.

El método más sencillo para obtener el alcohol, consiste en calentar la cal apagada hasta el rojo, con objeto de privarla del agua que contenga; todavía caliente, se introduce en la caldera de destilación ó alambique en la que se deja enfriar completamente; sobre esta cal se pone un peso igual de aguardiente y se abandona así mismo la mezcla por espacio de 24 horas; pasado dicho tiempo, se destila en el baño de maría á fuego lento. Pudiera suceder que si el aguardiente contenía mucha agua, el alcohol no salga suficientemente concentrado; en este caso habría que repetir la operación, poniendo sólo una cuarta parte de cal para cuatro del alcohol: del mismo modo se deben rectificar las primeras y últimas porciones del alcohol destilado.

En vez de cal se puede emplear el carbonato de potasa por un procedimiento muy ingenioso y muy antiguo; que consiste en poner el aguardiente dicho carbonato bien seco; este tiene mucha afinidad para con el agua, se disuelve en ella y la dá más densidad; el alcohol es más ligero y ocupa la parte superior, y entonces es fácil ya separarlo privado de agua por medio de un sifón; en todos casos es indispensable un alcohómetro que marque la cantidad de alcohol que contiene el líquido en que se opera.

El valor del alcohol está subordinado á su pureza y será tanto mayor cuanta mas cantidad exista en cien partes: el alcohol que se expende en el comercio suele tener 96 por 100 y 4 de agua; el espíritu de vino es un término medio del aguardiente y del alcohol y en valor está también relacionado á su riqueza alcohólica en 100 partes. El valor del aguardiente debía guardar la misma relación; pero no sucede así, si no que depende de su sabor y buen aroma á lo cual contribuye en gran parte el anisado.

La graduación ó tanto por ciento de un líquido espirituoso se puede hacer por medios muy sencillos. Para hallar la riqueza de un alcohol acostumbraban los antiguos á poner en una cuchara un poco de pólvora, la rocíaban con aguardiente y la aplicaban una luz, si se inflamaba la pólvora rápidamente el aguardiente era bueno. Este procedimiento fué sustituido por el que después se llamó prueba de Olanda que consiste en agitar en un frasco cerrado el aguardiente, y si este era bueno, se formaba en su superficie contra las paredes del frasco unas gotas ó perlas, á lo que hoy se le llama rosario. Ambos métodos son igualmente rutinarios, no indican con precisión el alcohol que un líquido contiene, si bien por el último se puede juzgar que un aguardiente que hace perlas por el movimiento, contiene más de 18 grados.

Se le suelen dar al aguardiente nombres significativos que se aproximan á indicar los grados de alcohol que contiene: así se dice aguardiente tres-cinco, tres-seis etc., según que tenga en cinco ó seis partes, tres respectivamente de alcohol y las demás partes de agua etc. Por esta regla va recibiendo los nombres que la proporción en que se encuentran el alcohol con el agua determinan; pero antes es preciso determinar la proporción, para lo cual hay que hacer uso de aparatos especiales.

Hoy se han construido ya aparatos de más ó menos precisión que aprecian con sensible exactitud la cantidad de alcohol que un líquido contiene, fundados unos en la diferente densidad del alcohol con