La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 469

glo xiii, en que se dan reglas para el buen cultivo de la caña de conformidad á las prescriptas por el Haj granadino. Todo hace suponer que esa raza proscripta que tantos bienes nos ha legado, introdujo este cultivo en España y que los españoles lo importaron á América.

En el siglo xv comienza la industria azucarera á prosperar de un modo asombroso: sólo el pueblo de Motril contaba catorce ingenios que expedían al comercio una elevadísima cantidad de tan estimado producto. Con la expulsión de los moriscos coincide la deplorable decadencia de la industria azucarera, á pesar de haber quedado en Motril algunos árabes para dirigir y aprovechar las plantaciones de caña; las muchas vicisitudes porque atraviesa la producción, motivan el cierre de diez ingenios al comenzar el siglo xviii. Este fatal resultado obligó al Gobierno á enviar un delegado porque estudiase y remediasé una situación que hacía perder al Erario algunos millones, y lo que no pudo la iniciativa oficial, lo realizaron los particulares, pues desde el año 1850 se marca una nueva era de renacimiento, se des tierran otros cultivos y las plantaciones de caña lo invaden todo, levantándose tres fábricas en Almuñécar, dos en Salobreña y siete en Motril.

Al comienzo de este siglo alcanzó este producto un valor extraordinario por ser la única planta de la que se extraía el azúcar, importándose en cantidad notable al extranjero y marcadamente á Francia, que era el mayor centro de consumo; pero muy luégo, nuestras disidencias políticas con la vecina República dejó sentir mucho en aquella nación la falta de azúcares, cuyo monopolio tenía España, y los químicos franceses encontraron el modo de obtenerla de la remolacha indicada como planta sacarina de primer orden por Marggraf en 1747.

El cultivo de esta raíz ha adquirido notable importancia, haciéndole una competencia casi ruinosa al de la caña, pues á más de darse en muchos países, de ser sus cuidados sencillos y poco costosos y sus productos menos expuestos á influencias perjudiciales, une la ventaja de que en la industria de su fabricación, se han aplicado los mejores y más perfectos procedimientos de la mecánica moderna.

Sin embargo, el azúcar de caña es siempre mucho más estimada, por ser la que se presta mejor á una depuración completa; une al sabor más agradable el máximo de potencia dulcificante.

La zona de vegetación de la caña es muy extensa á pesar de ser planta tropical; Málaga, Granada y el reino de Valencia, son en España las regiones más productoras de esta materia, por sus especiales condiciones cósmicas que les dan un clima propio de los trópicos. En Granada cultivase en gran escala, constituyendo la principal riqueza de Motril, Almuñécar, Salobreña, Torrenueva, Gualchos, Castell-Ferro, Jete y otros pueblos, todos resguardados por elevadas sierras y poderosas murallas que constituyen una cadena interminable.

Otros pueblos de la feraz zona alpujarreña han intentado implantar tan productiva industria y todo hace presagiar un aumento notable de riqueza para tan desgraciada región hoy amenazada de muerto por el voraz hemiptero que destruye sus lozanos viñedos, y la terrible plaga que ha emprendido tan rudo combate contra sus ricos naranjales.

La caña-miel ó caña-duz es una planta vivaz, perteneciente á la familia de las gramíneas, tribu de las anchapogónicas, género sacharum y especie s. officinarum.

Los botánicos describen más de veinte especies del mismo género, habiéndose creado el cultivo numerosas variedades, de las que llegaron á conocerse en este litoral, antes entregado al cultivo del algodonero, la criolla ó asiática, la algarrobeña, la palida, la purpúrea, la listada y la