La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 348

vivaz que vegeta durante la primavera y verano en los terrenos húmedos; de raíz fibrosa articulada; tallo derecho cilíndrico, hojas sexiles opuestas lanceoladas; flores pedunculadas solitarias y axilares de color blanco; el fruto lo forma una cápsula ovar, dividida en dos células con muchas semillas rojas.

Puestas á secar y tomada en polvo en corta cantidad, sirve de purgante y excita el vómito, aplicándole también en la sífilis; siendo inay conveniente en las naturalezas en que predomina el sistema linfático.

(Se continuará)

APUNTES PARA LA HISTORIA DE LA PATATA.

La patata es originaria de América y no fué conocida en Europa hasta que los primeros españoles que fueron á Chile y al Perú la importaron en España, por más que no falta quien asegure que la patata fué directamente importada en Italia, de donde pasó á Alemania haciendo más tarde su entrada en nuestro país.

Según antiguos escritores, solamente en Chile vegeta la patata en el estado natural; pero es probable que también se halle en algunas localidades de la América septentrional, por cuanto que el año 1545 se importaron en Inglaterra patatas procedentes de las costas de Virginia.

En México se halla una patata indígena amarga, que los indios Aymaras llaman tuki, pero esta especie es una solanácea (solanum verrucosum) de flores rojo-violetáceas muy desarrolladas, muy distinta de la patata común (solanum tuberosum), que se encuentra en Chile, que tiene flores blancas.

Pedro Cieza cuenta en su Crónica del Perú, publicada el año 1553, que los habitantes de Quito cultivaban, además del maíz, una planta de raíces alimenticias que llamaban papas. Estas raíces las comían cocidas ó las secaban al sol para conservarlas bajo el nombre de chumo. Estos mismos hechos han sido señalados por Lopez Gomera en su Historia general de las Indias.

Bajo el reinado de Moctezuma desconocían los mejicanos la patata, en tanto que los chilenos estaban bastante adelantados en su cultivo y la miraban como una planta muy útil.

De España pasó la patata á Italia en 1550, pero ni en uno ni en otro país se generalizó su uso hasta fines del último siglo.

En Inglaterra fué importada, como decimos dicho, el 1545 por un navegante llamado Juan Hawkings. Esta importación no tuvo éxito, y en 1585 Walterio Baleigh la importó nuevamente de las costas de Virginia, é hizo una plantación en un jardín de su propiedad, situado en el condado de Cork, con un éxito que aseguró el porvenir de las patatas en Irlanda, por mas que hubieron de pasar muchos años para que su uso se generalizase.

En 1586, un tal Drake, que conoció la patata en San Francisco, la importó una vez más en Inglaterra, y no falta quien asegura que Raleigh la llevó por segunda vez el año 1623; pero este hecho no debe ser cierto en razón á que este célebre navegante fué decapitado en Lóndres en 1618.

Largo tiempo se consideró la patata en Inglaterra como una planta curiosa, por mas que no dejó de haber quien se afanase por su propagación. El botánico Gerard publicó en 1597 un estudio, á pesar del cual, el modesto tubérculo, no logró ningún verdadero triunfo hasta el año 1619, que hizo su aparición en la mesa real. En esta época se vendía á 10 reales la libra en los mercados de Lóndres, lo cual prueba que no había tomado grande incremento el cultivo, debido sin duda á la creencia de que eran nulas sus propiedades nutritivas, y á que se la miraba como buena solamente para la manuten-