La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 345

Los vencejos, también insectívoros, de más rápido y elevado vuelo, pero menos oscilante y graciosos; de poderosa vista, que les permite distinguir un pequeño insecto á más de 100 metros de distancia, aunán sus trabajos á los de la golondrina para mantener la salubridad del aire. Cuatrocientos ó quinientos insectos consume cada vencejo por día, según las observaciones y experiencias de Spallanzani. El vuelo es para los vencejos su estado natural y necesario; el aire es su dominio, y le recorren en todos sentidos, pregonando su gozo confuertes y penetrantes chillidos.

Y para completar, durante la noche, la caza al vuelo de los insectos nocivos, la naturaleza dotó á un pájaro de rápido y silencioso vuelo y de hendido pico, adornado de rígidos pelos humedecidos por una saliva viscosa. Este pájaro es el chota-cabras, el más útil quizá de todas las aves por la enorme cantidad de polillas y de falenas que destruye, nutriéndose además de langostas, de melolonthas y de grillos talpas, que perforan, como es sabido, las raíces de las plantas.

Son de todos conocidos los destrozos de la langosta y las hambres que motivó en Europa en 1747, 1748 y 1749, por cuya razón la importancia y el valor de las aves que la destruyen sube de punto.

El chota-cabras debemos recordar que es un ave de paso. Llega á nuestros campos en Mayo y torna al África á últimos de Agosto. Gusta este pájaro de los terrenos húmedos y algo pantanosos, y vuela de noche alrededor de los arbustos y árboles en persecución de sus presas, lanzando un chillido sordo que llena aún de terror á algunos campesinos.

También persigue y come volando los insectos el abejarruco, una de las aves más bellas de nuestro clima, pues manchan sus plumas los colores más brillantes: el rojo, el azul, el verde y el amarillo de oro. Una nidada de abejarrucos, ha dicho Dumeril, destruye en un día 45.000 insectos de las familias xilófagos y longicornios y una cantidad considerable de avispas, ávidas de nuestros frutos más exquisitos, cortando á veces los vegetales con sus fuertes mandíbulas. Ciento que también hace numerosas bajas en los enjambres de abejas; pero el daño que así puede causar, lo resarcen con exceso los beneficios mencionados.

¡Y cuántos bienes no llevan á la vida de las plantas esos ágiles, inquietos y diminutos pájaros llamados pico-finos! A la cabeza de ellos colocar debemos al ruiseñor, pues purga los sotos y olmedos de pulgones y de pequeñas orugas, que sorprende entre la fusa del suelo, entre los musgos de los troncos, los líquenes de las rocas y las grietas de las cortezas, recreándonos además con sus armoniosos trinos, que comprendían las sonoridades de todos los pájaros cantores, realizadas por una inspiración poderosa y siempre nueva y delicada. El ruiseñor, sin embargo, es una de las aves más perseguidas con lazos y artificios de toda clase, por el terco afán de enjaularla. Muy pocos individuos se hacen superiores á la pérdida de su libertad, y si alguno, entre las estrechas mallas de la prisión, canta y recrea á su dueño, lo hace siempre por breve tiempo. Los trinos no son, como en la selva, idilios y romances, sino verdaderas elegías.

Los ruiseñores consumen también multitud de huevos de mariposas. A veces se encuentran en el estómago de algunos individuos tres y cuatro gramos de materia animal, poco después de haberlos observado picotear por algún tiempo las cortezas, pero que representa, por lo menos, el consumo de 6.384 gérmenes de mariposas nocturnas (1).

Hemos dicho que el ruiseñor come

(1) Un kilogramo de huevos de B. dispar (lagaria) representa, por lo menos, 3.592.750 huevos.