La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 318

de insectívoros y de pico-finos, tribu de los pájaros dentirrostrs; pero real y verdaderamente, entendiéndolo por aves insectívoras las que exclusivamente se alimentan de insectos, esta identificación no es cierta, pues mientras las collalbas (saxicolà), no comen más que insectos, las barbarrojas ó pezpitas (sylvia), devoran insectos y frutos, principalmente bayas, y las curruacas comen una porción no escasa de semillas. En cambio, los papamoscas (Muscicapa), de pico más fuerte, se sostienen puramente de insectos y de larvas.

De modo que las aves exclusivamente insectívoras, se hallan también fuera de los pico-finos, y las que comen insectos, semillas y frutos, ó insectos y otros animales dañosos, se reparten en muy diferentes órdenes. Lo que sí puede asegurarse es que las aves de pico-fino mantienen sus hijuelos con insectos, y no comen semillas y bayas más que en el otoño, muchas de especies sin provecho de los herbazales espontáneos, condición que las hace, sin duda, dignas de respeto.

Pero siendo animal insectívoro el que come insectos, según el Diccionario de la Lengua, y no refiriéndose la acción de comer más que á uno ó varios actos de los que constituyen el conjunto de la alimentación, claro está que debemos ocuparnos aquí de las aves que se sostienen de insectos y también de mamíferos y de otras aves, ó de frutos, semillas y materias vegetales de toda clase, siempre que del consumo de tan varias sustancias resulte una ventaja al hombre, ya sea directa ó indirecta.

Porque las aves insectívoras, aun las que tienen este régimen por exclusivo, no son siempre útiles, observación que el ilustre M. Mathieu expresaba así: «Los insectos son los mayores enemigos de los campos y de los montes; pero no puede concluirse de aquí que todo animal insectívoro es necesariamente útil. Hay, en efecto, insectos perjudiciales y beneficiosos, y un pájaro puede muy bien destruir más insectos de los últimos que de los primeros.»

Una regla bastante fija nos guía, no obstante, a través de esta dificultad, y es la costumbre de anidar y de buscar el alimento en los vegetales, carácter de las aves que viven de insectos filófagos y xi- lófagos. Nada más exacto que la máxima de Toussenel en su Ornithologie passionelle: «Decidme dónde vive un ave y yo os diré lo que come.»

Es cierto que hay algunos insectos cazadores y útiles que también se les ve sobre las plantas; pero esto acontece en especiales circunstancias, por lo cual casi nunca son presa de las aves insectívoras.

Los cárabos viven principalmente en los rasos de los mottes y en las solanas arenosas de los mismos, y sus larvas bajo los musgos y la hojarasca, y los menos en los tallos de los vegetales. Los calosomas, insectos carnívoros que trepan á los árboles en persecución de las orugas de los bombyx, lo hacen siempre durante las primeras horas de la noche; los escaritos son exclusivamente nocturnos, y los harpalos no pasan del raigal de los vegetales leñosos.

Algunos neurópteros cazadores despiden un olor desagradable, que repugna á las aves, no siendo, por esta causa, presa de ellas; y otros insectos que persiguen animales dañosos se resguardan en el suelo y en él se trasforman y aovan. Sólo acaso los icneumones, entre los insectos útiles, viven en pleno día sobre los troncos de los árboles, á lo largo de los cuales se deslizan, agitando sus antenas negras y blancas.

Sentado lo que antecede, veamos de estudiar los seres alados á la luz de sus costumbres, fijándonos en los beneficios de las aves insectívoras que anidan y cantan en nuestros campos y montes.

(Se continuará.)