La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 354

muérdago, ruinosa plaga del arbolado silvestre, y come también muchos insectos. En invierno apenas se alimenta de otra cosa en nuestros campos que de los frutos del jabino. El perjuicio á los arbolados acaso se halla compensado por el beneficio que lleva la charla al cultivo en general (1).

El zorzal (T. pilaris), consumidor de insectos, de granos y frutos blandos, emigra á principios del otoño, causa que hace más útil que perjudicial la estancia de dicha ave en nuestros campos.

III.

Después de cuanto dejamos consignado, oportuno ha de ser aquilatar las utilidades de algunos pájaros de pico fuerte y cónico, los más combatidos, los que sólo merecen fuego y persecución encarnizada. ¿Será verdad que son tan funestos como el labrador los considera, y tan enemigos del hombre y sus cultivos, que merezcan exterminio? ¿Será, en efecto, como cree el labriego, un sarcasmo el defenderlos? No, ciertamente. Hay algunos que no merecen muerte, sino amparo y protección por sus beneficios.

Esos pajaritos vivos, que revolotean sin cesar entre las ramas de nuestros árboles, suspendiéndose diestramente de los renuevos, los paros, son insectívoros apreciablesísimos.

Los insectos xilófagos son desgarrados por los afilados picos de los herrerillos y carboneros (P. major y ater), que llenan también sus estómagos de larvas y de salamantres.

Oigamos á M. Leroy: «Una nidada de paro pequeño destruyó 15.000 larvas en veintiún días, tiempo necesario para la cría de los hijuelos. Un nido de estas aves es más conveniente que 10 hombres consagrados á desorugar.» Y en efecto, cada pareja de estas avecillas pueden calcularse que consume al año 24 millones de huevos de mariposas nocturnas.

Hé aquí otro dato de Prevost respecto al paro azul (P. ceruleus): «Come por día 15 gramos de huevos de mariposa, y su alimentación anual asciende á 6 y 1/2 millones de insectos, generalmente orugas de las más dañosas á las hayas y robles. El paro de largo cuello (P. caudatus) es acaso la especie más interesante de este grupo, pues se alimenta casi exclusivamente de insectos, que coge por lo común al vuelo. Gusta también de algunas bayas de arbustos resinosos, sin aplicación.

Todo el mundo conoce las alondras, bajo las diferentes denominaciones de calandrias, cogujadas y totovías. El vulgo juzga que se alimentan exclusivamente de trigo, y las persigue con afán. Comen asimismo muchos insectos, sobre todo en la época de la cría, y semillas de plantas silvestres, en especial las del cardo, las de la nabina, las de la malva y las de algunas yerbas que ciegan los sembrados, ahogando las plantas cultivadas. ¿Qué beneficios llevan, sobre los ya dichos, á nuestras tierras la cogujadas y calandrias?

Matan los escarabajos del trigo (Elater-segetis) y los comen en estado de saltos, librando las raíces de las gramíneas de grandes destrozos, y comen también las orugas de las noctuas y las de la cicedomia del trigo. También persiguen las alondras las larvas de los gorgojos del guisante y del haba y los apiiones del trebol y de la algarroba. Respeto, pues, para esos cantores armoniosos y alegres de la primavera y para sus nidos humildemente tendidos en los surcos de las tierras de labor. Respeto para la alondra, para la alegre mensajera de la aurora, de

(1) Las semillas del muérdago están recubiertas de una sustancia pulposa. La charlatraga, la pulpa y los grumos; pero éstos, provistos de una envoltura leñosa, atraviesan sin alteración los órganos digestivos, resultando de esto que el ave deposita más tarde las semillas con facultad germinativa.