La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 216

mirar al hombre como un ser infimo, sin accion sobre el mundo que habita.

Los puntos de vista extremos, son rara vez exactos, y sin querer exagerar el papel que el hombre desempeña en el universo, se puede por el contrario decir que constituye un factor geológico de gran importancia. Su aparición en la superficie de la tierra ha introducido una nueva fuerza, un poder intelectual capaz de modificar las fuerzas existentes, y hasta cierto punto de regir la materia.

Algunos hechos reunidos por el Chamber's Journal, ponen bien en relieve este papel del hombre y la importancia del período humano, el cual, sin embargo, hasta ahora no ha tenido más que una corta duración.

Se dá por cierto que la mayor parte de la superficie de la tierra se cubriría de vegetales si se hallase abandonada á sí misma. La roca desnuda y estéril no tarda en verse invadida por una vegetación, cuyos detritus forman bien pronto un suelo fértil y de un espesor creciente; mas con los progresos de la civilización, los desmontes y los descuajes por el arado, exponen considerables extensiones de terreno á los agentes atmosféricos. Desde 1860 á 1870, se han desmontado solamente en América, cerca de siete millones de hectáreas. Los efectos de estos despojos se han hecho patentes por medio de experiencias directas. Una pendiente de 45° próxima, se la ha dividido en tres zonas: una poblada de bosques; otra en parte aclara da, y la tercera talada por completo. En la primera no han formado las lluvias barranca ninguna; en la segunda se formaron tres, y cuatro en la tercera zona.

Sabemos desde mucho tiempo, que los ríos que atraviesan los bosques no dejan gran depósito de sedimentos en sus desembocaduras, encontrándose un ejemplo notable en el régimen del Sestagone y del Lima, que corren por dos grandes valles de los Apeninos de Toscana. Las orillas del Sestagone están pobladas de hayas y pinos; el Lima se desliza á través de llanuras cultivadas; en su confluencia estos dos ríos traen, con las lluvias, el Lima, sus aguas turbias y cenagosas, mientras que las del Sestagone son limpias y potables.

Según Lombardini, el Pó transporta hoy día tres veces más sedimentos que antes, y este aumento es debido, en gran parte, á la destrucción de los bosques y despoblación de los Alpes. El delta del Ródano ha aumentado considerablemente su extensión, desde que su valle se encuentra en pleno cultivo. La tierra negra de Rusia, una de las principales fuentes de la riqueza agrícola del imperio moscovita, se ve bien pronto cortada por enormes torrentes, y uno de los más preciosos terrenos de labranto de Europa, arrastrado muy lejos va á engrosar los deltas del Volga y el Don, y formar el fango del mar de Azof.

Durante las grandes inundaciones de 1866 y 68 en Francia y en Suiza, los terrenos cubiertos de bosques han sido los únicos que resistieron á la acción de las aguas, y asimismo, las provincias de Brescia y Bérgamo, han debido su salvación en las inundaciones de 1872, á la abundancia de selvas en su territorio.

En diez años, el departamento de los Bajos Alpes ha perdido por la acción de los torrentes, 25,000 hectáreas de tierras cultivadas, y en el Ardeche, 28,000 hectáreas de magnífico terreno han sido recubiertas por las arenas y cascajo, á causa del desmonte.

Es opinión general, que la vegetación eleva el primitivo nivel del suelo, y puede así compensar el desgaste por las aguas; pero es preciso para esto que la hojarasca permanezca en su sitio, y allí se pudra: en el caso, mucho más frecuente, de levantar las mismas el desnivel es relativamente considerable. Uno de los grandes efectos, pues, del cultivo es el rebajar el nivel del suelo.

Con todo, el hombre ha sabido en ciertas ocasiones oponerse á estos efectos naturales; ejemplos de ello, la detención de las arenas movedizas: esos millares de metros cúbicos de arena arrojados por el mar y amontonados por los vientos, formando colinas que se internan en las tierras paulatinamente, recubriendo pueblos y convirtiendo los ríos en cenagosos pantanos, se sujetan e inmovilizan por medio de plantaciones apropiadas. Esta protección artificial contra las dunas, no solo preserva las tierras de la invasión de las arenas, sino que contiene tam-