La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 138

solo de la cantidad de fruta que esté destinada á contener, sino también de la altura que se quiera dar á los estantes, contando con que los frutos no han de tener contacto alguno entre sí, ó con las paredes y pies derechos de la gradería.

Lo esencial es utilizar todos los medios de que se puedan echar mano para disminuir, ya que otra cosa no sea posible, la acción simultánea del calor, de la humedad y del aire, y así la conservación será un tanto más larga y perfecta.

El esmero en la construcción, la elección de buenos materiales, la limpieza y la vigilancia, contribuyen poderosamente al logro de esta importante rama de la industria, de indudables y pingües utilidades.

CULTIVO DE LAS ESTEPAS.

Cuando por los medios que enseña la ciencia y una práctica entendida, se consigue dulcificar el terreno de las estepas, haciendo desaparecer la mayor cantidad de sales que contienen, obténense terrenos tan excelentes y de tan buena capacidad vegetativa, como los más pingües, de los que se hallan sometidos al dominio agrícola.

Efectivamente: yo puedo citar algunos casos entre los muchos que conozco, por haberlos observado unos y otros y caberme la honra de haberlos dirigido personalmente. Entre los primeros, citaré el saneamiento de los terrenos esteparios concedidos por la Corona al Cardenal Belluga en el siglo próximo pasado, en los partidos judiciales de Orihuela y Dolores, provincia de Alicante, próximo á la desembocadura del Segura.

Una inmensa planicie de terreno calizo amarilloso, más fuerte que profundo, estepario, de unas 2.000 hectáreas de cabida, se hallaba descubierta en toda su desnudez, sin más vegetación que reducidos salpicados de plantas alofílias, de las cuales pocas de ellas se podrían utilizar para carbonato y ceniza, porque las restantes, efecto de los principios colorantes de que estaban sobrecargadas, perjudicaban la buena calidad del carbonato. El terreno descubierto, pantanoso en una pequeña parte, se hallaba tan impregnado de sales, que se rebalaba á todo sistema de cultivo. Abandonada la finca en cuestión á su estado primitivo, los hermanos Sres. Roca, hubieron de adquirirla en propiedad, los cuales, tan luego como se poseyeron del predio, con un celo y una perseverancia que les honra, emprendieron al principio de la segunda mitad de este siglo, los trabajos que estimaron convenientes para poner el terreno en condiciones de producción. Al efecto, se hizo el oportuno reconocimiento y nivelación convenientes, encontrando como resultado de ellos, que la finca de que se trata se hallaba más elevada algunos metros sobre el ordinario nivel del Segura. En su vista, se cortó y atravesó el terreno por una zanja de un metro y 50 centímetros de anchura y dos metros de profundidad, á la cual se le dio una pendiente suave, haciéndole terminar en el cauce de dicho río. Paralelas y perpendiculares á esta zanja, se abrieron otras nuevas, estableciéndose en el terreno un emparrillado, cuyos cuadrados de 8 á 10 hectáreas de extensión, se quedaron aislados. En este estado, se principiaron á roturar los cuadros con labores profundas. Bien removido el terreno, fácilmente se ponía en contacto directo con los agentes higrométricos; el agua de lluvia, cuando caía, disolvía las sales, y en suspensión con ellas, eran filtradas y arrastradas á las zanjas de desagüe, yendo á parar á la principal, y de esta al río.

Para acelerar más rápidamente la mejora del terreno, se facilitaban riegos con el agua del río, en las grandes avenidas. Como las aguas en esta época vienen turbias por los arrastres de lágamos y restos orgánicos en descomposición, mezcladas estas materias (que allí se llaman tarquines), dulcificaron con extremada rapidez el terreno. En la época á que me refiero, el año fué abundoso en riadas y lluvias en el país, circunstancia por la cual, el terreno adelantó mucho en el saneamiento, se sembraron leguminosas y muy particularmente alfalfa, la cual no nació, á excepción de algunos rodales; se volvió á sembrar, repitiéndolo muchas veces en los claros, favoreciendo la germinación por medio de riegos de agua dulce, hasta que á los cuatro años de existencia de labores, siembras y riegos, se consiguió obtener un pra-