La Reforma agrícola (1882-01-01 00:00:00), página 287

tura, de tallos derechos y de corteza verde; hojas lustrosas acovadas agudas ondeadas en el ápice y dientes espinosos, pedúnculo multifloro en umbela.

Los moradores de la selva hacen conocimiento de la raíz y de la corteza aplicada en cataplasmas para curarse las inflamaciones.

(Se continuará)

APLICACION DE LA PATATA
A LA INDUSTRIA DE LOS ALCOHOLES.

I.
CULTIVO.

Generalidades.—La patata es el tubérculo que produce el solanum tuberosum, planta originaria de los Andes en la América meridional, cuyos habitantes la cultivaban hace siglos con el nombre de papa. Fue importada en Europa por los españoles después de la conquista del Perú, siendo también españoles los que la dieron a conocer en Italia, Países-Bajos, Franco-Condado y Borgoña. A mediados del siglo xvi y reinando Carlos V, empezó a cultivarse en Alemania, pasando de Galicia a Irlanda, poco más o menos en la misma época. Cuando sir Walter Raleigh dio a conocer la patata en Inglaterra, importándola en Abisinia en 1623, hacia ya mucho tiempo que era conocida en España y en Italia, donde se le daba el nombre de tartufoli, trufa de tierra. Desde 1684 se cultiva en gran escala en Lancashire, desde 1717 en Sajonia, desde 1728 en Escocia y desde 1738 en Prusia.

Donde la patata encontró más dificultades para arraigarse fue en Francia, habiéndola importado bajo el reinado de Luis XV. Durante mucho tiempo se cultivó para alimentar el ganado, pues la gente del campo y hasta muchas personas ilustradas creían que producía la lepra y otras enfermedades. Parmantier, cuyo nombre es bien conocido en Francia, fué quien más contribuyó á la vulgarización de las ventajas y principales propiedades de la patata usada como sustancia alimenticia. Hoy día es uno de los principales productos alimenticios, y en algunos países la primera materia que sostiene numerosos establecimientos industriales, que por lo mismo que están organizados para trabajar en pequeña escala y que sus instalaciones no requieren un gran capital, son un precioso recurso para el sostenimiento de las familias que constituyen la población rural. ¿Qué sería de la numerosa población agrícola que está extendida por todo el territorio de Alemania, Suiza y en algunas otras comarcas de Europa, si no fuera por el valor que la industria da á la patata? Los que tienen interés por la fabricación de los alcoholes y experimentan cierta curiosidad que les induce á examinar los relativamente costosos aparatos de que constan las destilerías modernas que vienen levantándose hace poco tiempo en Cataluña, Mallorca, Andalucía, etc., experimentarán seguramente cierta desanimación, si no cuentan con crecidos capitales, para ver realizados sus deseos; no podrán menos de dudar de si es verdad que efectivamente en algunos países todos esos mecanismos, al parecer tan complicados, están al alcance del rústico labrador, de si es ó no realidad que la industria de los alcoholes puede también ser en España un poderoso auxiliar de los pequeños agricultores, constituyendo un elemento más para el fomento de la población rural, cuyo problema hace tiempo viene estudiándose.

No comprendemos cómo nuestros economistas, que tanto blasonan de protección á la agricultura, que establecen granjas-escuelas y que celebran concursos agrícolas, no fomentan igualmente la