La Reforma agrícola (1886-01-01 00:00:00), página 248

desarrollarse con facilidad. Se aviene, como hemos dicho, á toda clase de terreno, y su plantación es facilísima, pues no hay más que cortar enteritas las pencas ó hojas de nopal y dejarlas expuestas al aire algunos días después de cortadas para que se sequen un poco y cicatrice el corte, efectuado por su base ó extremidad inferior, pues de este modo están menos expuestas á pudrirse y arraiguen con más facilidad y seguridad. En la plantación se han de enterrar las hojas hasta la mitad cuidando de guardar una distancia de medio á un metro, según la variedad que se elija, pues se ha de tener en cuenta su anchura y elevación y mutuo el apoyo de sus brazos para no venirse al suelo, debido á sus raíces proporcionalmente cortas y fibrosas.

La época de su plantación se hace á primeros de Marzo, y si el terreno donde se verifica estuviese algo húmedo no debe regarse, efectuándolo si hubiese mucha sequedad; pero en tierras secas es conveniente efectuarlo después de las lluvias de invierno.

Las variedades son diferentes según el objeto á que se destinan: cuando el nopal se cultiva para la cría de la cochinilla hemos dicho antes que el cultivo ha de ser esmerado y se ha de elegir la variedad que sea más á propósito, y entre éstas se cuenta las menelía ó afelpado, lenguado ó San Gabriel, costeño, xicayan, nopal común, nopal amarillo y nopal punchoso; todas estas pueden servir, pero tienen el inconveniente algunas de ellas de resistir poco al frío, ser poco jugosas y ablandarse mucho con el calor, siendo la más á propósito por carecer de estos inconvenientes la especie menelía ó afelpado, porque abriga con el vello de sus hojas los insectos de la cochinilla y es muy jugosa.

Además, se ha de atender á la poda para el mejor orden en la plantación de las filas, que han de estar separadas por una distancia de dos á tres metros y escardando el suelo alguna que otra vez, y de este modo el nopal durará seis años consecutivos; pasados los cuales se corta á flor de tierra y brota con fuerza, pudiéndolo conducir del mismo modo otros cuatro años: advirtiendo que en el tercero de estos últimos, se intercalan entre las filas viejas nuevas plantaciones, para que al año siguiente, en que las viejas tengan que arrancarse, encuentren las nuevas prosperadas y en disposición de producir sin perder tiempo; pero como quiera que no es este el objeto que nos proponemos y si dar á conocer un producto de exportación con que enriquecer nuestra comarca y dar un nuevo artículo á nuestro comercio, publicamos este trabajo creyéndole utilísimo al labrador, pues no solamente sirve para la cría de la cochinilla, como hemos indicado, si que también para formar setos ó cercados en las heredades, pudiendo aprovechar las palas ó hojas bien cortadas para alimento del ganado lo mismo que los frutos de calidad inferior que lo engordan rápidamente, y sobre todo, que es lo que nos hemos propuesto, para recolectar y exportar su fruto.

Bajo este punto de vista, diremos que la especie que para este caso debemos preferir es la opuntia vulgaris: pues se distingue de las demás por la magnitud de su arbola-do, el mayor tamaño de su fruto y por la finura de su carne. La plantación puede efectuase sin esmero y de cualquier modo, á los tres años ya da abundante fruto, el que comienza á madurar desde Julio á Agosto: se conocerá que está bien sazonado cuando de verde se vuelve amarillo ó rojo oscuro por el lado que ha recibido la luz del sol, y se va recolectando á medida que se necesita para el consumo ó venta; al tiempo de cogerlo se ha de ir con mucho cuidado, puesto que su epícarpio está cubierto de un sinúmero de espinitas muy delgadas y agudas que se introducen fácilmente entre el cuero y la carne, causando incomodidad y dolor, por lo cual es menester proveerse de unas tenazas para coger el fruto y con un cuchillo cortarlos y dejarlos