La Reforma agrícola (1884-01-01 00:00:00), página 52

de su imprudencia por los desastres que le causa la violación de esa ley suprema.

No hay duda, pues, que la vegetación de las montañas cumple una misión especial, previsora y altamente importante para la humanidad, y que la región de los grandes vegetales es digna del mayor respeto.

¿Y qué piden los árboles de monte en cambio de los inmensos beneficios de todo género que rinden al hombre? ¿Qué quieren esos inmóviles soldados de las vertientes escarpadas, de los terrenos pantanosos, de las arenas voladoras, de los picos elevados? ¿Qué reclaman esas avanzadas centinelas, protectoras de la agricultura, cuya vigilancia no cesa, cuyo campo es pobre, cuya vida es frugal, cuya campaña es eterna, cuyo peligro es constante? No exigen como otros vegetales que el sudor humano riegue el suelo donde viven ni que se gasten en su cultivo grandes sumas. Los árboles de monte son los seres más agradecidos al hombre, a pesar del duro trato que siempre le han merecido; con sus principales productos le reciben cuando nace, le acompañan cuando muere; desde la cuna al féretro siempre están sirviéndole, y sin embargo, no necesitan ni labores, ni abonos, ni riegos, ni ingertos, ni podas. En recompensa de los servicios que prestan al hombre sólo piden que éste deponga las hachas y las teas destructoras; que no invada las regiones donde no es posible otro cultivo permanente, porque a la humanidad no le es dado cambiar las condiciones de aquellos climas, y que, por su propio interés, sea prudente, mesurado y reflexivo, en el aprovechamiento de los productos forestales, en una palabra, sólo anhelan que se les utilice conservándolos. Ciertamente que es bien humilde y razonable su pretensión, y sin embargo, se la niegan sus poderosos enemigos, aun cuando conocen que difícilmente existen en el reino vege-

tal, otros seres más amigos y más modestos, que los árboles de monte.

La sociedad humana tuvo origen al amparo de los grandes vegetales; bajo la protección de estos construyó sus primeras viviendas y estableció el cultivo de las pocas plantas alimenticias que conocía: tanto abundaban entonces los montes, que no podía esperarse la falta de sus productos. Más adelante, á pesar del aumento de población, aun cuando el consumo crecía, la carencia casi absoluta de las grandes construcciones siguió alejando el temor de que pudieran desaparecer, y sin las guerras exterminadoras que asolaron después por completo inmensos territorios, los montes se hubieran conservado en las regiones donde son más útiles, en las montañas, que son méños accesibles por su naturaleza á los progresos de la civilización.

El monte virgen, fué un obstáculo al desarrollo del cultivo de los campos, á las irrupciones de los pueblos guerreros, á la sujeción de los países conquistados. La espada, el hacha y el fuego marcharon delante del arado y de los ejércitos abriéndoles camino y como celebrando con inmensas luminarias, la pacífica conquista de la agricultura.

En los siglos posteriores, la importancia de los montes sólo se fundaba en las necesidades materiales que satisfacían, y únicamente cuando aquellos empezaron á escasear es cuando se pensó en atender á conservarlos. El estudio detenido de la marcha que siguen en su gradual desarrollo, las especies leñosas, hizo conocer las sabias leyes á que está sujeta y permitió establecer las reglas, que destruyendo los obstáculos y armonizando las causas que influyen en la forma y crecimiento de los individuos, aceleran el fin de la naturaleza, que es la reproducción y propagación de las especies.

La agricultura desde siglos remotos camina al mismo objeto; pero como sus as-