La Reforma agrícola (1884-01-01 00:00:00), página 164

de ellas. De modo que la pretendida antipatía no es otra cosa sino que cuando una planta sucede á otra y ambas muestran igual preferencia por determinados principios, la segunda encuentra empobrecido el terreno y se desarrolla por esta causa con mucha dificultad.

Como ejemplo citamos el caso siguiente: El cultivo de la patata, repetido algunas veces, concluye por no dar productos, y si llegado este caso en vez de continuar sembrando patatas, destinamos el terreno á trigo, observaremos que este dará abundante cosecha. La explicación de tan singular fenómeno es bien sencilla. La patata absorbe del terreno una gran cantidad de potasa, superior casi siempre á la que contienen los abonos, pero en cambio consume pocos principios nitrogenados, al paso que el trigo necesita para su desarrollo menor cantidad de potasa y muchos elementos nitrogenados. Por esta razón, además de otras que no son aquí del caso, convendrá cultivar el trigo, y en general cereales después de las patatas, remolachas, etc., para que los elementos fertilizantes del terreno sean con igualdad utilizados y no permanezca alguno de ellos inerte sin beneficio alguno.

La repetición de un mismo cultivo, además de acelerar el empobrecimiento del terreno, favorece el desarrollo de ciertas plantas extrañas é insectos perjudiciales, enemigos todos que desaparecen casi por completo con la variación de cultivo, ya por cambiar la época y clase de las labores, ó por ser distinta la composición y organización de la nueva planta, resultando así una notable economía en las labores y un beneficio mayor, no tan sólo por el aumento de productos que se obtienen, sino por la mayor facilidad con que estos se recolectan.

El cambio de cultivo equivale á una buena escarda, y como muy pocos ignoran lo que esta operación cuesta, sobre todo en ciertos casos, de aquí la importancia que siempre se ha concedido á la alternativa de cosechas por sólo este hecho.

Las plantas absorben los elementos nutritivos que las constituyen por las raíces cuando aquellas residen en el terreno, y por las hojas cuando provienen de la atmósfera. La intensidad con que estos órganos verifican sus funciones, es variable para cada especie vegetal, de donde resulta que una planta será tanto menos esquilmante ó empobrecerá tanto menos un terreno cuanto más activa sea la asimilación verificada por las hojas, y menor la de las raíces.

El empobrecimiento de un terreno aun dentro de un mismo cultivo, se acelera ó retrasa según el aprovechamiento que hagamos de la planta que sustenta, pues claro está que si esta la segamos, las raíces y parte de los tallos que quedan constituyen un abono, si bien incompleto para la cosecha siguiente, al paso que si la planta se arranca, como nada queda en la tierra, esta se hace más prontamente inproductiva.

Además, entre recolectar en verde una planta y dejarla hasta que su fruto madure, hay una notable diferencia, porque todos los vegetales en el momento de la fructificación es cuando mayor actividad despliegan las raíces para enviar al fruto que ha de multiplicar la especie la mayor cantidad posible de sustancias alimenticias.

Así se explica que mientras no se puede, económicamente hablando, cultivar en un mismo terreno dos ó más veces seguidas la cebada para aprovechar su grano, puede en cambio cuando se destina á forraje repetirse este cultivo sin gran detrimento de la fertilidad del terreno, sobre todo si no se descuida la adición de abonos.

Aun cuando algunas plantas esquilman los terrenos en que vegetan más lenta-