La Reforma agrícola (1886-01-01 00:00:00), página 226

rio para que se transporten sin gastarse, puesto que la naranja, una vez removida del árbol, se pone húmeda, y si se envolviera en papel en seguida, pronto se echaría á perder, pero secándose bien de antemano, se conservará por muchos meses. La selección y la colocación en los papélitos se hacen por mujeres y niñas.

La clasificación de las frutas se hace en los almacenes con el mayor esmero por niñas italianas de mucha experiencia en este ramo. Estas niñas toman dos ó tres naranjas en la mano izquierda, y haciéndolas girar rápidamente, las examinan por todas partes. De vez en cuando echan una en la cesta de enfrente ó una en la de la derecha, y una persona que no fuera inteligente en el asunto no observaría diferencia alguna en las naranjas de las tres cestas, pero la italiana de los ojos centellantes podría decirle que hay una pequeña mancha en una, y que á otra le falta el tallito, y que cualquiera de los dos defectos es motivo suficiente para condenar la fruta, puesto que la echaría á perder sin remedio. Luego se clasifican las naranjas conforme á su tamaño, se envuelven en papel y se colocan en cajas según el tamaño de la fruta. Los tamaños menores se clasifican como 00, á saber, las más pequeñas, de éstas hay de 300 á 360 en cada caja. Las otras un poco mayores se clasifican como 0,200 de las cuales llenarian la misma caja; las mayores se llaman imperiales y hay unas 160 en cada caja.

Cada país tiene sus costumbres especiales para el embalaje de la fruta. De Sicilia recibimos las naranjas en cajas de dos diferentes tamaños. La caja de imperiales mide 11"×14"×26". Las cajas que proceden de Joppa en la Tierra Santa son medianas cajas que miden 5"×14"×27". En Nápoles se emplea la misma clase de caja que en Sicilia. Podrá ser interesante para nuestros lectores saber que desde el año 1850 casi todas las cajas empleadas para el comercio del Mediterráneo han sido construidas en el Estado de Maine, pues cada año se embarcan del puerto de Bangor cinco ó seis cargamentos de estas cajas construidas por los nativos. Antes de 1850 las cajas vinieron de Trieste, en Austria, pero el aumento anual en su precio obligó al exportador buscar otro mercado. Los constructores de cajas en Maine se valieron de la situación y han logrado conservar este comercio. Las cajas que emplean en Valencia para exportar las frutas á América son de otro tipo y tienen tres tabiques. Las hay de tres ó cuatro tamaños, grandes, extragrandes y mammoth. Las mayores son de 16"×18"×46", las medianas de 15"×16"×40". Como estas cajas son mucho mayores que las cajas sicilianas, es preciso atarlas con cuerda, y para esto se valen de una especie de hierba que llaman espatto. Esta cuerda se hace por los prisioneros, es muy fuerte y cuesta mucho menos que la cuerda de cáñamo de Manila.

La naranja valenciana difiere muy poco en sabor y en dulzura de la siciliana, pues ni ésta ni aquélla se conceptúa por los comerciantes absolutamente dulce; pero las de Nápoles y Sorrento son de un color pálido y tienen la reputación de ser las más agrias que se importan, debido, según se dice, al haberse producido en la parte más septentrional del país productor. Es un hecho conocido que cuanto más nos acercamos al Ecuador, tanto más dulce es la naranja, y cuanto más nos acercamos al Norte, tanto más agria. La semilla misma de la naranja amarga del Mediterráneo, cuando plantada más hacia el Mediodía produce una naranja dulce.

Dejando el Mediterráneo y pasando más al Sur, el primer punto de importancia en que encontramos la naranja en gran escala es la isla de Cuba, pero aquí se da poca atención á su cultivo, á su clasificación ó á su embalaje. Para envases los cubanos emplean barriles, no importa lo que éstos hayan contenido, sea patatas, harina ó cemento. Esta naranja, la de Ha-