La Reforma agrícola (1886-01-01 00:00:00), página 236

Honduras emplean este último procedimiento en gran escala.

Se cree que en condiciones de buen suelo y clima y debida atención, el árbol durará 100 años ó más. En efecto, en Córdoba quedan todavía muchos gigantescos árboles que han existido más de siete siglos. Sus troncos son parcialmente huecos, su corteza rajada y áspera; sin embargo, esos gigantescos de la antigüedad rinden aún siete y algunos 10.000 naranjas exquisitas como lo hicieron en la flor de su juventud. Aun en Inglaterra, en Hampton Court, por ejemplo, en donde se cultiva como una curiosidad y se abriga con invernaderos, hay varios ricos árboles que tienen más de 300 años de edad. En el convento de San Sabino en Roma hay un naranjo viejo de más de 680 años.

No obstante que reconozcamos más de dos variedades de naranjas, la dulce y la amarga, hay sin embargo tantas variedades de esta fruta como hay de la manzana. Los chinos, gracias á mucho estudio y cultivo, han logrado reducir el tamaño de los naranjos hasta tal punto que los tienen en tarritos, y sin embargo producen su cosecha anual, rindiendo una fruta muy pequeña que no pasa del tamaño de una cereza.

Otra variedad que se encuentra en China es la naranja coolie. Es parecida al tomate, tiene corteza espesa, es muy jugosa y se produce en gran abundancia. Hay además otra con corteza tan delgadita y que adhiere tanto á la carne que no se puede removerla. Al paladar es muy parecida á la llamada mandarín. Es jugosa, pero muy amarga, y se dice que perjudica mucho á los dientes; cuando se rompe la corteza, emite un olor desagradable, medio á naranja y medio á citronella.

Hay otra naranja que crece en Siam, llamada el rey, y debe su nombre al patronato conocido á ella por los reyes. Pues sólo crece en los jardines reales, y cualquier sujeto que tenga uno en sus terrenos tiene que manifestarlo en seguida al Gobierno bajo pena capital.

Al recibir la noticia, los oficiales pasan á la huerta y destruyen el árbol, pues no se permite comerse más que en la mesa real. Esta fruta tiene, cuando madura, una corteza verduzca trasparente y carne encarnada, de un gusto muy delicado. Cuando se introdujeron las naranjas por primera vez en Europa, se conceptuaron como un manjar real, y se reservaron como regalos para reyes y reinas.

Pero, ¿cómo es que las naranjas que se producen en una isla tan pequeña como Sicilia no se llaman todas sicilianas? Pues algunas se llaman de Palermo, de Mesina y de Catania; ¿y cómo se diferencian estas variedades?

Si examinamos el mapa del Mediterráneo y á la isla de Sicilia, se verá al Este la situación de Catania; 40 millas más al Norte se halla Mesina, y otras 100 millas al Oeste de Mesina se verá á Palermo.

De estos tres puertos salen las mejores naranjas y los mejores limones que se producen en el Mediterráneo. Acaso las clases más exquisitas proceden de Catania y Mesina. No sería justo dar la preferencia absoluta á ninguna de estas dos procedencias, puesto que ambas contribuyen su proporción de las más excelentes naranjas que se conocen en el mundo. Catania está cerca de la falda del Etna, en la parte Este de Sicilia. Centenares de naranjales cubren las faldas de aquella famosa y una vez turbulenta montaña. En esta sección hay numerosos árboles que producen la naranja aovada tan apetecida y tan atractiva, y esta clase ha dado á las naranjas de Catania una prominente posición entre las variedades más escogidas que proceden de Sicilia.

Aunque las clases superiores de naranjas de Catania generalmente adquieren precios altos, es indudable que obtendrían precios mayores todavía si se diera más atención á su clasificación conforme á sus tamaños, como se hace en Mesina y Paler-