La Reforma agrícola (1886-01-01 00:00:00), página 197

pie ó base un color castaño claro amarillento), se pasará á segarlos con hozes, podaderas ó cuchillos, y aun mejor con tijeras exprofeso, todo bien afilado á fin de evitar desgarros en la planta, pues que éstos la causan perjuicios para su futura vida. Se procurará segar lo más bajo posible.

Descortezado.

El descortezado tiene por objeto extraer las fibras textiles que contiene el tallo del ramio, quitándoles la corteza y la parte leñosa interior. Esta operación se puede ejecutar á mano, ó bien mecánica y químicamente.

Los chinos, según parece, tienen dos modos de descortezar á mano, y los emplean, según verifiquen la operación en el mismo campo, en el acto de segar los tallos, ó bien luégo más tarde en su casa. Para el primero, el recolector armado de un cuchillo hace una incisión en lo bajo de la planta cogiendo con la otra mano las cortezas, tira de ellas y la planta se encuentra despojada hasta las hojas; da un segundo corte con el cuchillo y corta el tallo semidespojado casi de raíz, y cogiendo por abajo con una mano, echa con la otra las cortezas hacia atrás: en seguida ataca otra planta hasta que tiene el número de cortezas suficientes: esta operación parece que la hacen con suma destreza y facilidad, quedando las hojas en el terreno para servir de abono y la parte leñosa para combustible. El corte se hace después de haber caído el rocío hasta las ocho ó nueve de la mañana, á fin de que la corteza se separe con más facilidad á causa de la humedad que retiene. Cuando el descortezo se hace en las casas se llevan á ella los haces de tallos cortados, y las mujeres con un cuchillo de bambú y otro de hierro los hienden, quitan la corteza con la fibra, con un cuchillo rayan la parte rugosa, que se destaca por sí misma, y se descubren las fibras interiores.

El descortezado á mano se ejecuta con ventaja en la China y en la India por la baratura de los jornales. En Europa esta operación se hace con máquinas ó por procedimientos químicos ó combinándolos ambos; pero cualquiera que sea el procedimiento que se adopte, hoy por hoy debemos considerar que no está al alcance del agricultor por lo costoso de la instalación y los conocimientos especiales que la marcha de la operación exige. El agricultor, no obstante, puede vender sus tallos al industrial que ejecuta la operación del descortezado; hay el inconveniente de que siendo la materia desperdiciable más de un setenta por ciento, y ésta un abono excelente para la planta, si el agricultor la vende en bruto pierde en el precio por el mayor gasto de transporte, y queda privado de tan excelente abono. No obstante, los precios á que actualmente se venden los tallos, son muy remuneradores para el agricultor. A pesar de eso se está estudiando, y cree haberse encontrado una máquina para hacer la primera operación del descortezo, dejando la fibra separada en bruto; actualmente se están haciendo las pruebas de una máquina sencilla, de poco precio y al alcance de los labradores, con lo que se lograría el objeto deseado, pudiendo así vender la fibra sola, aunque en su natural estado gomoso y con bastantes desperdicios aun.

Producción.

La de esta planta llega á su máximo desde el cuarto año, y por consiguiente éste será el que tomaremos como a tipo para nuestros cálculos. Estando las plantas á un metro de distancia unas de otras en todas direcciones, resultará que una hectárea contendrá 10.000 plantas, y siendo 60 el número ordinario de tallos que produce por término medio cada una, resultan unos 600.000 tallos, los que secos pesan de 15 á 20 gramos cada uno. Tomemos el mínimo