La Reforma agrícola (1884-01-01 00:00:00), página 235

ARBOLES NOTABLES

En los países civilizados el reino vegetal no hace más que completar, para las necesidades de la vida humana, los reinos mineral y animal. En algunos parajes indígenas la selva da en abundancia frutos que reemplazan á los productos que sacamos de los animales ó del seno de la tierra: en ellos se encuentra la palta ó almacate, esa manteca vegetal, la leche vegetal, el marfil vegetal, la cera vegetal, el algodón ó lana vegetal, el uctu ó seda vegetal; hay en fin, maderas que por su gran dureza merecerían el nombre de hie rrovegetal.

Entre las producciones más admirables con que la naturaleza ha dotado á los habitantes de ciertas comarcas, merecen curiosa y especial mención las siguientes:

ARBO DEL PAN.—Este extraño y utilísimo vegetal ha sido donado por la naturaleza á los moradores de las islas Marianas, donde crece con la mayor lozanía, siendo muy fácil su cultivo y multiplicación en aquellos países. Dásele el nombre del árbol del pan, por la forma, sabor y propiedades del fruto que produce, parecido en un todo al pan, que constituye nuestro principal alimento; su tamaño es el de una media libreta; su corteza en lo granujenta, parecida al de una naranja, y cuando está maduro, es amarillo, tierno y de un sabor harinoso muy grato al paladar; todo se compone de sustancia, sin mezcla de pepitas, huesos ni simiente. Los árboles del pan son del tamaño de nuestras encinas regulares; su copa es ancha y muy poblada, las ramas gruesas y la hoja de un verde oscuro.

ARBO DE LA VACA.—Entre los vegetales singulares que se encuentran en las regiones intertropicales, uno de los más admirables es el árbol de la vaca, de cuyo tronco se extrae un jugo lácteo que han examinado varios naturalistas. Boussingault, hablando del referido árbol, dice: «Esta leche, semejante á la de vacas, contiene una materia muy animalizada que se parece mucho á la fibrina animal, etc.»

PALMA COMÚN.—Esta palmera, originaria del Africa y cultivada en algunos puntos de las provincias orientales y meridionales de España, cuyos frutos, llamados dátils, son comestibles, suministra por medio de incisiones practicadas en su tronco, un líquido azucarado, llamado leche de palmera, el cual, fermentado, se convierte en vino de palma como el de otras especies, pudiéndose después obtener alcohol y vinagre.

ARBO DE LA CERA.—El ceroxilón de los Andes es otra palmera que da la cera de palma y de la que se pueden hacer bujías.

También entre las amentaceas hay un arbusto dotado de un olor muy fuerte cuyos frutos dan una cera verde con la que se fabrican bujías.

La tagua, llamada también palma de marfil, originaria de Nueva-Granada y Perú, proporciona un albúmen que, líquido y potable primero, constituye más tarde, solidificado, el marfil vegetal susceptible de trabajarse.

ARBO DE LA CANELA.—Esta laurinea que se cría en la isla de Ceilán, en las Antillas, en la India, Java, Sumatra, etc., proporciona la canela, que no es otra cosa que unas cortezas muy delgadas, arrolladas como papel y encerradas unas en otras, de un color rubio cetrino y de un sabor aromático y algo picante.

ARBO DEL ALCANFOR.—El alcanfor del comercio, conocido entre los habitantes de Sumatra con el nombre de Jono, se extrae de un laurel grande del Japón.

ARBO DE LA AZÚCAR.—Este grande árbol, conocido entre los botánicos con el nombre de Arce Saccharinum, crece asociado con las hayas en la América del Sur y suministra un azúcar de fácil digestión, de color verdoso y de gusto agradable un poco ácido, que se consume en algunas provincias de los Estados Unidos.