La Reforma agrícola (1885-01-01 00:00:00), página 221

más fibrosa y menos rica en principios nutritivos. Descendiendo la temperatura hasta un límite exagerado, ó sea á 0°, la vegetación se paraliza, las hojas mueren, y si persiste el frío acaba también por helarse la raíz; sobre todo si parte de ella está descubierta.

Así, pues, las condiciones generales que debe reunir un terreno para que en él pueda vegetar la remolacha son las siguientes: profundidad del suelo, poca tenacidad, alguna humedad y una temperatura que ni baje ordinariamente de 5° ni pase de 20 ó 25.

Todo el litoral del Cantábrico, y singularmente Galicia y Asturias, pudieran con gran ventaja adoptar este cultivo, ya para fabricar azúcar, ó para alimentar los ganados, ó para ambas cosas á la vez, pues su apacible clima y lo frecuente que allí son las lluvias, indican, en nuestro concepto, de un modo bien elocuente, el gran partido que en aquella región podría sacarse de esta planta, que tan pingües beneficios produce en el extranjero.

No terminaremos esta parte sin hacer notar un hecho de gran importancia, debido á Mr. Marchand de Fécamp. Este sabio ha demostrado que la cantidad de azúcar contenida en la remolacha decrece á medida que en el terreno disminuye la proporción de arcilla y aumenta la de cal. Aun cuando este principio está en oposición con la opinión general, nosotros creemos que es cierto, ó por lo menos digno, de que se hagan nuevos estudios comparativos, á fin de demostrar de parte de quién está la razón.

COMPOSICIÓN QUÍMICA

Todas las variedades de remolacha que se conocen tienen análoga composición cualitativa, es decir, que encierran los mismos componentes, si bien la proporción de éstos varía hasta el infinito, debido, no tan sólo á la índole de cada variedad, sino también al clima y naturaleza del terreno. Generalmente, en todas predomina el agua, el azúcar, la celulosa, la albúmina, caseína y otras materias neutras azoadas, encontrándose también, pero en proporciones mucho más exigüas, los principios orgánicos, tales como las sustancias gomosas, las materias grasas, aromáticas y colorantes, aceites esenciales, clorofila, etc., las sales orgánicas (oxalatos de cal, potasa y soda, pectatos y otras) y las sales minerales, como los fosfatos de cal y de magnesia, silicatos, nitratos y sulfatos de potasa, cloruros de potasa y sodio, azufre, sílice y óxido de hierro.

Se ha observado que durante todo el tiempo que antecede á la maduración de la remolacha, la formación de los cuerpos que la constituyen es simultánea, es decir, que en pesos iguales de distinto sitio de la raíz, se encuentran cantidades iguales de azúcar, celulosa y sales orgánicas y minerales, pero cuando la remolacha ha llegado á un tamaño máximo, entonces decrece la cantidad de agua, y por tanto, haciéndose más densos los jugos que encierra, éstos son más ricos en los demás componentes, los cuales residen en mayor cantidad en la parte media de la raíz.

Suponiendo como término medio que 1.000 kilogramos de remolacha extraen del suelo en que vegetan 2 kilogramos de nitrógeno y 7'68 kilogramos de sales minerales, y que los 700 kilogramos de hojas que corresponden á la cantidad de remolacha citada como ejemplo contengan 34 kilogramos de nitrógeno y 163 de sales minerales, se ve palmariaamente que abonando la tierra con las hojas producidas, el cultivo de esta planta, lejos de esquilmar es fertilizante, por cuanto que vuelven al terreno una cantidad mucho mayor de elementos asimilables de la que extrajo la remolacha.

Esto no obstante, si se repite el mismo cultivo, la producción decrece rápidamente, pero en cambio, estableciendo una alternativa de cosechas racional, la fertilidad del suelo se conserva indefinidamente y produce abundantes rendimientos, singularmente en cereales, por lo bien preparado que queda el terreno, aun cuando la-