La Reforma agrícola (1885-01-01 00:00:00), página 186

rra helada, el rocío de la mañan y la bruma vaporosa de la tarde, son otras tantas formas de la acción permanente de la naturaleza, más aun, de la atención de la universal Providencia. Pero además de esta acción imparcial y sin preferencia que se refiere instintivamente á todo cuanto vive, el viajero filósofo observa á veces ejemplos especiales que pueden poner este carácter más en evidencia que el examen general de las leyes abstractas de la naturaleza.

Entre los ejemplos que con más especialidad revelan esta faz afortunada del gran Sér, representaremos el árbol del pan descubierto en las islas de la Oceanía. Este árbol precioso está clasificado en el género de los artocarpos, de la familia de las higueras; sus hojas son simples, enteras ó cortadas, y las flores muy pequeñas é incompletas, pues unas carecen de corola y otras de cáliz. Todas se desarrollan en el mismo árbol, en la extremidad de las ramas.

El verdadero árbol del pan es el artocarpo de hojas cortadas (artocarpa incisa): decimos el verdadero, porque este género comprende otras muchas especies que, á pesar de su organización notable, no gozan de las propiedades de la primera. Existen por ejemplo, el artocarpo heterófilo, cuyas hojas y flores son más pequeñas que las de las otras especies, pero cuyos frutos son quizás los más grandes que puede sostener un árbol, pues á veces pesan tanto, que un hombre apenas puede levantarlo; están llenos de tubérculos cortos, y sirven de alimento, tostando las semillas á modo de castañas, pero son de difícil digestión.

Otra especie es el artocarpo de la India, de tronco muy grueso, cuya ramosa copa está cubierta de espeso follaje, y cuyos frutos tienen hasta 18 pulgadas de largo por 15 de ancho. Los viajeros no están acordes acerca de sus cualidades, pues al paso que Rheede les atribuye un olor y un sabor agradables, Commerson no se pudo resolver á llevarse un pedazo á la boca. «Sobre gustos no hay nada escrito,» dice un adagio muy común; sin embargo, no se sabe cómo conciliar estas opiniones á no ser que los citados viajeros hayan hablado, como tantos otros, de cosas que no conocían.

Una tercera especie es el artocarpo velludo, el más alto de los de su género, cuya madera sirve para la carpintería y para las construcciones navales. Los indios ahuecan su tronco para hacer piraguas, algunas de las cuales tienen 80 pies de largo por 9 de ancho, haciendo en ellas largos viajes por mar.

Volvamos á nuestro árbol del pan. Los viajes hechos á la Oceanía le han dado celebridad, habiéndose emprendido expediciones sin mas objeto que el de adquirir algunos ejemplares de este precioso vegetal, para dotar con él al antiguo y al nuevo mundo. Más adelante referiremos la más notable de estas expediciones: veamos antes cuáles son los caracteres distintivos de dicho árbol.

Su tronco es recto, grueso como el cuerpo de un hombre, y se eleva describiendo algunas sinuosidades hasta unos 40 pies de altura; su copa, ancha y redonda, cubre con su sombra un espacio de 30 pies de diámetro. Su madera es ligera, blanda y amarillenta; sus grandes hojas están cortadas en siete ó nueve lóbulos, siendo éste uno de los caracteres distintivos de la especie. La misma rama tiene flores masculinas y femeninas.

El fruto, ó el pan que echa este árbol, es globular, del tamaño de la cabeza de un niño, áspero por fuera, con rugosidades de formas geométricas, que por lo común son hexágonos y pentágonos yuxtapuestos y formando pequeños triángulos en sus intersticios. Bajo su piel, que es muy gruesa, hay una pulpa, que durante el mes que precede á la madurez, es blanca, harinosa y un tanto fibrosa; cuando madura, cambia de color y de consistencia, y se vuelve amarillenta, jugosa ó gelatinosa. En la isla de Otahiti, que es la más fertil en árboles del pan, los bay, cuyos frutos carecen