La Reforma agrícola (1885-01-01 00:00:00), página 187

de hueso: las demás islas de la Oceania producen variedades más silvestres, que contienen huesos angulosos casi del tamaño de castañas.

Cógense los frutos de este árbol por espacio de ocho meses consecutivos. Los isleños se alimentan con ellos como nosotros con nuestro pan elaborado; es su comida diaria, y la naturaleza se la proporciona, como se ve, sin que sea menester labrar, sembrar, segar, trillar, moler sin amasar. Para comer el pan fresco, escogen el grado de madurez en que la pulpa es harinosa, lo cual se conoce por el color de la corteza. Todas las operaciones preliminares se reducen á cortarlo en rebanadas gruesas que se tuestan en las brasas. Ya hemos dicho que estos frutos tienen el tamaño de la cabeza de un muchacho, asemejándose un poco á los panes ingleses de á libre, á que tan aficionados se muestran los hijos de la Gran Bretaña. En lugar de tostarlos en las brasas, se les pone también en un horno calentado como los nuestros, dejándolos en él hasta que la corteza empieza á ennegrecerse: en seguida se raspa la parte carbonizada, resultando un pan tostado cuya parte quemada se tira. El interior es blanco, á propósito para servir de alimento, tierno como miga de pan fresco, de un gusto que difiere poco del pan de trigo, con un ligero sabor á corazón de alcachofa. Como los oceanícos necesitan naturalmente pan todos los días y el árbol no lo produce sino ocho meses al año, aprovechan la época en que los frutos son más abundantes de lo que se necesita para el consumo diario, y con el sobrante hacen una pasta que fermenta y que se puede conservar mucho tiempo sin echarse á perder. Durante los cuatro meses de descanso de los árboles, los indígenas se alimentan con esta pasta cocién- dola al horno.

Copiaremos ahora el relato de la expedición inglesa mandada por el capitán Bligh y destinada á ir á buscar árboles del pan á Otahití, para trasplantarlos á las colinas tropicales de la Gran Bretaña y servir de alimento á los esclavos. Este viaje merece que hagamos aquí particular mención de él.

Los relatos de Bougainville, Cook y otros exploradores habían hecho formar una opinión favorable de las ventajas que resultarian del cultivo del árbol del pan. Los colonos ingleses pidieron á su Gobierno este árbol maravilloso, y habiendo accedido aquél, preparó un excelente buque de 250 toneladas mandado por M. Bligh, á la sazón simple teniente y que llegó á ser más adelante gran almirante de la Gran Bretaña. La elección del Gobierno fué muy acertada, pues Monsieur Bligh había acompañado á Cook en sus viajes y dado repetidas pruebas de talento y de valor.

Habiéndose hecho á la vela en 1787, la expedición llegaba á los diez meses á Otahití. Los indígenas la acogieron con solici- tud; embarcaron más de mil árboles del pan perfectamente acondicionados y con la provisión de agua suficiente para regarlos. Cinco meses después la expedición navegaba para su último destino; mas á pesar de los felices auspicios con que hasta entonces se había realizado, debía tener un desenlace fatal, dándose uno de esos ejemplos, afortunadamente raros, de la sublevación de una tripulación, y de la posición desesperada de un capitán entregado á merced de un tropel de aventureros en medio de las calladas olas. A los veintidós días de la salida de Otahití la mayor parte de la tripulación tramó contra el capitán un complot villano, y apoderándose de Bligh mientras dormía, así como de los dieciocho compañeros que le habían permanecido fieles, los metieron en una lancha con algunos instrumentos y víveres, los dejaron aislados en medio del Océano y en seguida subieron al buque, que en breve se perdió de vista. Bligh y sus compañeros mostraron un valor sobrehumano en medio de sus fatigas y sufrimientos, y solamente uno de ellos pereció de cansancio. Abordaron en la playa de Ceupán, en la isla de