El Progreso agrícola y pecuario (1929-11-15 00:00:00), página 12

valor del abono, sino también de contratar y pagar con arreglo a ellas la mercancía.

Pues exactamente igual ocurre con el estiércol en cuanto a su riqueza en elementos útiles; también hay abono orgánico con mayor o menor porcentaje de ácido fosfórico; de potasa y de nitrógeno, y, por consiguiente, es muy distinto el valor del mismo; pero a esto no da el agricultor análoga importancia que a lo otro, y, sin embargo, la tiene tan grande o mayor. Porque, en mayor o menor cantidad, todos los labradores producen estiércol, y todos lo utilizan para la fertilización de sus predios, y a todos interesa que esa fertilización sea lo más perfecta posible; y es claro que esto no se logra con un estiércol deslavado y pobre, o con cuatro pajás apenas alteradas por una insuficiente fermentación.

Si se valorasen las pérdidas que el estiércol sufre por esos descuidos, abandonos o escasa estimación de esta materia fertilizante, se vería que aquéllas alcanzan cifras insopechadas, realmente fantásticas, porque el valor total del estiércol producido en nuestro país, no obstante carecer aún del número de cabezas de ganado que fuera conveniente para la mejor organización de la empresa agropecuaria, es realmente muy considerable; se cifraba hace veinte años en 400 millones de pesetas, y si se tiene en cuenta el aumento de la ganadería en ese período de tiempo, el mayor precio que todos los productos alcanzan en la época actual, no sería exagerado decir que se acercara el valor del estiércol anualmente producido en nuestro país a 700 u 800 millones de pesetas.

Si por deficiencias en la elaboración o conservación del mismo nosotros dejamos perder la cuarta parte de los elementos útiles, caso muy frecuente, habremos destrozado, sin beneficio para nadie, 200 millones de pesetas, que, además, hubieran sido susceptibles de ser transformados en muchos más millones de pesetas de trigo, de vino, de aceite y otros productos.

Visto así este asunto, al parecer trivial, adquiere la categoría de un problema de Gobierno, y, en efecto, lo es, y por el Gobierno ha sido resuelto en otros países, y más especialmente en Italia, imponiendo como medida obligatoria la de construir estercoleros en las explotaciones rurales para la mejor elaboración y conservación del estiércol.

No basta, sin embargo, elaborar lo mejor posible el estiércol, sino que es preciso también emplearlo bien, y nos referimos ahora al modus operandi, porque de hacer de una forma u otra la distribución del estiércol se pueden originar o no pérdidas considerables de alguno de los elementos más valiosos del mismo.

En el estiércol, ya esté mejor o peor fermentado, existen siempre algunos elementos volátiles y solubles y otros que no lo están; de estos últimos no hay por qué preocuparse; pero de los otros sí, porque si el agua los disuelve o escapan a la atmósfera, no podrán ser convenientemente utilizados por las plantas cultivadas.

Y es harto frecuente que el agricultor haga el acarreo del estiércol sin que se dé gran prisa en distribuirlo y taparlo, con lo que da lugar a que se evaporen todos los elementos volátiles que el estiércol contenía y alguno de los cuales es de la mayor conveniencia conservar. Por otra parte, cuando el estiércol queda distribuido en montoncitos y expuesto a la acción del agua y el sol, aquéllo lo lava y éste lo desea, originando en ambos casos deficiencias que conviene evitar. Es bien visible, y lo citamos porque entra por los ojos, el efecto que la lluvia o la prolongada estancia de esos montones de estiércol en la tierra produce luego en los sembrados: aparecen éstos moteados, correspondiendo los rodales más frondosos al sitio que ocuparon aquellos montones de estiércol, y que resultó más fertilizado que el resto de la superficie del terreno; es evidente en tal caso la deficiente distribución de los elementos fertilizantes que el estiércol contenía; el agua disolvió todos aquellos que pudo y los dejó concentrados en una pequeña superficie, en tanto que el resto del terreno muestra, con la endeble y descolorida siembra, la improcedencia de tal práctica.

En otros casos no se ven, pero los efectos se sufren, cual ocurre con la evaporación de algunos elementos nitrogenados, precisamente los más valiosos del estiércol.

Es del mayor interés evitar todas esas pérdidas, y al efecto debe organizarse el acarreo y distribución del estiércol de forma conveniente para que éste permanezca durante la superficie del suelo el menor tiempo posible. En muchos casos todo es cuestión de organización; en otros no; puede ser motivo de cualquiera deficiencia la falta de elementos o las condiciones atmosféricas, que impidan realizar todas las cosas en la mejor forma posible; pero en todo caso debe procurarse que en tanto se acarrea, otros obreros repartan el estiércol en el terreno, y que inmediatamente después venga el arado, cubriéndolo lo más perfectamente posible.

Cabe también acarrear una parte del estiércol, distribuirlo y enterrarla, prosiguiendo la misma labor luego; evitando la práctica tan corriente de destinar ocho, quince o veinte días al acarreo, hasta terminar el traslado del estiércol desde el estercolero a las tierras y luego dedicar otros ocho o diez días a desparaprar aquél para taparlo cuando se puede, pues procediendo así es inevitable la pérdida de elementos útiles.

No es tampoco recomendable distribuir el estiércol en montones demasiado pequeños, porque entre todos ofrecen a la evaporación una superficie mayor que si aquél queda distribuido en otros de mayor tamaño; pero tampoco es racional distanciar éstos mucho, pues en este caso es más costosa la labor de desparaprar.

No es preciso decir que en todo caso debe cuidarse de deshacer los pelotones que frecuentemente se forman en el estiércol, con objeto de que sea más uniforme la distribución del mismo y pueda taparse mejor después con la labor de arado que su incorporación al suelo requiere.