El Progreso agrícola y pecuario (1929-08-31 00:00:00), página 2

influir en cierto modo, permitiendo un intercambio más o menos activo.

Pero a medida que se han ido perfeccionando los métodos de estudio de la fisiología vegetal y se han ido acumulando observaciones, han ido surgiendo interrogaciones a las que es muy difícil contestar dentro de esa manera de pensar física. El sueño invernal de las plantas y su producción artificial por medio de anestésicos; el rápido despertar de las plantas cuando se les somete momentáneamente a la acción del agua caliente o a una persistente excitación mecánica; el lloró de la vid y los muchísimo más notables que se producen, precisamente a ciertas horas, en algunos árboles mirados con supersticiosa veneración en la India; la ascensión de las enormes cantidades de agua que evaporan a más de 150 metros de altura algunos eucalyptus; los intensos fenómenos circulatorios que convierten en un verdadero manantial la liana de agua de los trópicos; la exudación en las palmeras; el aumento de velocidad de la ascensión de la savia mediante la influencia de algunos estímulos y otros muchos fenómenos que carecen de explicación si nos atenemos a la teoría física de la ascensión de la savia, han hecho pensar a muchos fisiólogos como Westermaier, Godlewski, Janse, Ursprung y otros, que la ascensión de la savia es, más que un fenómeno físico, una consecuencia de la actividad vital de las células, idea con la que ya Pfeffer, el gran maestro de la fisiología vegetal, en 1892, no se había mostrado inconforme. La conocida teoría de la clorovaporización de Van Thieghen, hoy abandonada, es una muestra de esta tendencia vitalista que hoy domina en la biología, y que va conduciendo hacia una nueva concepción de la ascensión de la savia. Pero a quien se debe, sobre todo, una demostración sistemática de las dificultades que presenta la explicación física de la circulación de la savia ha sido al célebre investigador indio Sir Jagadis Chunda Bose, cuyos trabajos en el campo de la electrofisiología son muy conocidos.

Se habla de los fenómenos de osmosis a través de la membrana de los pelos radicales como una de las causas que hacen ascender a la savia, y se admite, generalmente, que al aumento de la tensión osmótica en primavera (7) se deben el despertar de las plantas en esa estación, y fenómenos como la brotación o el lloró de la vid. Pero Bose ha demostrado que en los tallos cortados y sumergidos por su extremo en un recipiente con agua, y en los que no es posible, por tanto, atribuir la ascensión de la savia a la osmosis, ésta asciende mucho más rápidamente que en aquellos otros con raíces colocadas en las mismas condiciones, y que la membrana de los pelos ejerciendo un papel de filtro, cuya resistencia han de vencer los líquidos que ascienden por el tallo, dificulta más bien la ascensión de la savia. En la Impatien, por ejemplo, mientras la savia asciende con una velocidad de 10 milímetros por minuto, lo hace con una de 60 en los cortados. En el crisantemo, esta última velocidad es aún mayor, y llega a los 300 y aun a los 1.200 mm. por minuto. Esta observación de Bose no hace sino confirmar lo que había sido observado muchas veces por los floricultores, ya que no deja de ser frecuente que los botones de muchas flores se desarrollen más deprisa y mejor separados de la planta que los produjo.

Tampoco puede atribuirse a la capilaridad la ascensión de la savia. Para que los fenómenos capilares tuvieran lugar, haría falta que la columna de líquido que asciende por los vasos, no estuviera interrumpida por burbujas de aire. La savia es un líquido espumoso, y por cada vaso asciende un rosario de burbujas. Por eso Bose, después de anular la capilaridad en distintas plantas inyectando aire en el tallo, encuentra que la savia asciende a la misma velocidad.

En cuanto al tiro ejercido por las hojas como consecuencia de la evaporación, Bose ha visto que en ambientes saturados de humedad o en plantas con las hojas recubiertas de vaselina y en las que no es posible, por tanto, la evaporación, la ascensión de la savia continúa. El agua que asciende por los vasos, al no ser eliminada por evaporación, se acumula primero elevando la turgencia de los distintos órganos, y después es eliminada por exudación en forma de gotas.

La ascensión de la savia, por lo tanto, no parece depender de ninguno de los fenómenos físicos a que se atribuye corrientemente. Bose, que ha dedicado gran parte de su vida a estudiar los movimientos de las plantas por procedimientos de gran precisión, ha encontrado que muchas células vegetales son capaces de efectuar movimientos de dilatación y contracción en una actividad incesante que él denomina rítmica o pulsatoria. Por otra parte, estudiando las velocidades de ascensión de la savia por los métodos de la electrofisiología, ha visto que los estímulos y las condiciones exteriores influyen sobre esta función precisamente de la misma manera que sobre la actividad de esas células pulsatiles. De ahí deduce Bose que la ascensión de la savia se debe a la actividad rítmica de esos tejidos pulsatorios, y para comprobar esto estudia la transpiración, los fenómenos de exudación y la evaporación, detallando la fisiología de la ascensión de la savia en numerosos casos particulares que no hacen sino afirmarle en el convencimiento de esta idea.

No es posible, dentro de los límites de este artículo, entrar en el detalle de los experimentos de Bose, ni sería prudente anticipar una opinión sobre ellos porque la publicación de los mismos, en su obra sobre la circulación de la savia, es relativamente reciente, lo que hace que, en su mayoría, no hayan sido sometidos a la rigurosa comprobación de otros investigadores. Pero sí es posible afirmar que la ascensión de la savia concebida como una consecuencia de la actividad rítmica de los tejidos pulsatorios, de que dependen los movimientos de las plantas, responde mejor a una porción de fenómenos relacionados con esta función que todas las teorías ideadas hasta ahora. El fundamento de las ideas de Bose es totalmente experimental y la autoridad de este investigador, que ha ideado multitud de ingeniosos procedimientos, durante el curso de su vida, para sorprender las menores manifestaciones de la vida de las plantas,