El Progreso agrícola y pecuario (1929-10-22 00:00:00), página 4

mente su desecación por evaporación del agua higroscópica, y después, cuando llega a 150 grados aproximadamente, comienza una verdadera descomposición, dando lugar a los siguientes productos: anhídrido carbónico y óxido de carbono, hidrógeno, ácidos fórmico y acético, hidrocarburos gaseosos, hidrocarburos líquidos (benzoles y parafinas de elevado peso molecular) y fenoles (cro-ol, etc.).

Cuando se recogen los subproductos mediante destilación adecuada se obtiene una parte acuosa y otra más pesada. Aquél está constituida por la llamada agua ácida o ácido polenoico, de la que extrae la industria el ácido acético y el alcohol metílico. La otra parte, más pesada que el agua e insoluble en ella, recibe el nombre de brea o alquitran y contiene los hidrocarburos líquidos, los fenoles y las materias resinosas.

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La industria del carboneo es quizá una de las pocas que quedan aún al margen del perfeccionamiento que impone el ritmo del vivir moderno. Francia, si bien con otras miras—obtención de un carburante nacional que le libre de ser tributaria de otras naciones en lo que al consumo de carburantes se refiere—, ha estudiado con atención e innegable éxito este problema, consiguiendo poco a poco ganar la batalla contra la terrible rutina e ir desplazando el antiguo procedimiento, implantando los nuevos más perfectos y económicos. Éstos consisten en la utilización de hornos metílicos, de los que los más importantes son los llamados Vase Clos, en los que se verifica una verdadera distilación seca.

El sistema llamado de pilas o carboneras es el que exige mayor tiempo para la obtención del carbón. En esta provincia se hacen las pilas de 10 a 15 estéreos, con leña recién cortada, que contiene muy cerca del 50 por 100 de agua, por lo que el período de carbonización requiere una desecación previa prolongada. La duración total, incluida la preparación de la pila, es de veintiún días. Este tiempo puede reducirse en una tercera parte utilizando leña cortada con anterioridad—un año o más—, que contendrá tan sólo de 20 a 30 por 100 de agua. La producción de carbón correspondiente a 10 estéreos de leña de encina recién cortada es de 600 a 700 kilos, y la que contiene 30 por 100 de agua, 900 kilos aproximadamente.

En este sistema se precisa que los obreros sean especializados. Fácilmente se llega a comprender tal necesidad sabiendo los cuidados y vigilancia que requiere la buena marcha de una carbonera. Aparte la habilidad para su construcción y cobertura, ha de atenderse principalmente a regularizar la acción del fuego en su interior, y en ello estriba el éxito.

Ha de estar atento el carbonero para regular las entradas del aire, tapando parcialmente o aumentando los orificios que establecen el tiro, a fin de conseguir una temperatura uniforme en aquella zona de la muela que se halla en combustión. Observar la coloración de los humos, indicadores de la marcha de la carbonización, para saber el momento en que hay que tapar los agujeros de aquella zona, y abrir otros más abajo. Estar presto a obstruir inmediatamente las galerías que abren las explosiones frecuentes que se producen en el interior de la pila, pues de no hacerlo a tiempo se quemarían, no sólo la leña, sino también el carbón. Proteger mediante cañizos u otros útiles las aberturas de respiración, caso de soplar vientos fuertes, y cuidar de restablecer la forma de la muela cuando se producen los hundimientos propios de la disminución de volumen que experimenta con la carbonización. En una palabra, requiere constante vigilancia y conocimientos prácticos, hasta el extremo que, aún tratándose de obreros entendidos, se calcula que la cantidad de carbón obtenida por un obrero mediano, comparándola con la de un buen carbonero, no es sino 0,8 de la de éste. Puede, pues, afirmarse que la cantidad y calidad del carbón obtenido dependen principalmente de la habilidad del obrero.

El rendimiento de carbón en relación con el peso de la