El Progreso agrícola y pecuario (1929-02-22 00:00:00), página 18

Imaginó luego, al contemplar nuestro fracaso para ese género de empresas, salvarnos, resucitarnos haciéndonos amar la tierra con su admirable concepción de la «Política hidráulica», que hizo prosélitos y fundó escuela. Vió claramente, recién la catástrofe colonial, que nuestra salud individual y colectiva estaba en aquel lema profundo y exacto de la escuela y la despensa. Se arrojó, en fin, en brazos de la República, en cuyo advenimiento cifraba todas sus esperanzas, y no para mudar solamente de forma de gobierno, sino para hacer una honda revolución y realizar en meses tal vez un programa de cien años, rico de sustancia política y social.

La evolución del cerebro de Joaquín Costa no fué nunca caprichosa o arbitraria: derivó lógicamente, fatalmente de los hechos de la historia de España. Mi evocación del primer discurso que le oí a Costa siendo yo todavía muy joven, un recién doctorado en Derecho que iba también buscando una idealidad en los libros y en los maestros, no la hago para descubrir contradicciones en el pensamiento del gran orador y del gran polígrafo. Creo que no hay tal disparidad de criterio. Si en el año 1883, a los tres años de haber reunido Cánovas en Madrid a los que firmaron el primer Convenio internacional sobre Marruecos, se le hubiera hecho caso a Costa desarrollando por todos los medios, por todos menos por las armas, nuestro comercio y civilización en África, nos hubiéramos ahorrado muchas lágrimas y muchos desastres. La política que entonces predicaba Costa nos hubiera ido capacitando para desprendernos poco a poco de lo que nos quedaba en América por la concesión de la autonomía y hasta de la independencia, creándonos otros mercados, otras salidas y hasta otras preocupaciones.

Pasada esa ocasión de civilizar, de penetrar pacíficamente, no sólo en el Norte, sino hasta más allá del Sur de Marruecos, toda persistencia en ese empeño resultaba vana y estéril. Además habían pasado todas las catástrofes que sobrevinieron acumuladas en el año terrible, en el año 1898, y entonces sólo era ocasión de renovar, de reconstruir nuestro ser interior. A renovarlo y a reconstruirlo se dedicó Costa con todos los afanes que en tal hazaña de Hércules ponía siempre su gran cerebro y su gran corazón.

La prueba de que Costa fué siempre uno, obedeció constantemente a una idea madre, a la del amor a la patria, es que no hubo español en que causaran mayor aflicción los desastres coloniales. Yo le oí en Zaragoza, al poco tiempo de publicar, y aun mejor diré de promulgar su célebre, su inmortal Manifiesto de 13 de noviembre de 1898, en un discurso magnífico, soberbio, sublime de santa indignación, llamar por tres veces ¡ladrones! a los causantes como autores, cómplices y encubridores de la delez de Cábite y Santiago de Cuba. El rasgo principal, culminante de Joaquín Costa, no fué el ser africanista, o el ser propagador de la política hidráulica, o el ser fundador de la Unión Nacional organizando un partido no impolítico, pero sí «apolítico», o el ser, finalmente, republicano y revolucionario, sino el ser profundamente, intensamente y primordialmente un gran patriota. Profesó esa serie sucesivas de ideas y de programas porque ellos eran en cada instante la fórmula de la posible salvación de España. Su patriotismo sin mácula, su patriotismo abnegado, su patriotismo santo, era el común denominador de todas las demás nociones, a las que dió, en síntesis, el nombre de «europeización» de España.

Por eso recuerdo ahora con la misma emoción de su primer discurso, el último discurso que le oí, el que pronunció a fines de mayo de 1908 en el Salón de Conferencias del Congreso. Habló el león de Graus y sus palabras sonaron a rugidos, los últimos rugidos de un león que muere. Habló en el Salón de Conferencias del Congreso, y su voz, casi extinta, se oyó en toda España. Dijo cosas tremendas y se tambalearon los cimientos del edificio político. Habló y su discurso fué a modo de arenga inflamada que provocó un voraz incendio.

Cuando Costa entró, se produjo un murmullo de emoción intensa. Ya no era el hombre firme y entero que hacía descansar sobre su cuerpo débil una cabeza poderosa. En la barba ruiva brillaban muchos hilos de plata; en la cabeza se emarañaban muchas canas. Toda la vida se había condensado en el cerebro, cerebro que era tan luminoso y creador de ideas como el de 1883, como el de sus mejores años de propagandista. Sólo el cuerpo no obedecía; el cuerpo era de un inválido, de un tullido, de un pobre enfermo. En sus ojos fulguraba la vida. Despedían rayos.

Por momentos se erguía el portentoso luchador y hasta repetía todo auxilio. La primera vez que yo le oí hablar, y habló dos horas seguidas, sin descanso, en la misma estridencia de pensamiento y de palabra, apenas acercó a su boca el vaso de agua que había en la mesa del escenario de la Alhambra. La última vez que le oí en el Salón de Conferencias del Congreso habló poco más de media hora, y cada cinco minutos tenía que aplicarse a los labios un terrón de hielo que calmase su sed, el fuego devorador de su ser, que se quemaba y que al quemarse se apagaba.

La diferencia de vigor físico fué inmensa; la diferencia de vigor mental no fué ninguna. Era el mismo Costa de siempre, su dialéctica de toda la vida. Los argumentos salían de su boca en columna cerrada, aplastantes como una catapulta romana. En 1883 pensaba en una España más grande, y forjaba programas de reconstitución más allá de las fronteras. En 1908 pensaba en salvar la España que nos quedaba y formulaba con acentos elocuentes su programa de destrucción de los obstáculos que los oprimían y deprimían.

El, Joaquín Costa, se despedía de la vida y del mundo con un gemido, con un treno bíblico, por no poder hacer ya otra cosa que indicar la ruta de los futuros combates por el derecho, por la justicia, por la civilización.