El Progreso agrícola y pecuario (1929-05-07 00:00:00), página 6

valores elevadísimos que agotan en plazo breve las reservas acuosas y originan sequías fatales para el viñedo.

La compacidad acentuada del suelo, facilita los ataques de los hongos causantes de la temible «podredumbre de las raíces», rebelde a económicos tratamientos. En cuanto a su acción dificultadora de la respiración, llega a matar por asfixia buena parte de las raíces, debilitando enormemente el viñedo. Finalmente, la compresión de las raíces, contraría visiblemente la acumulación de reservas orgánicas, las cuales, persistiendo sobre el follaje, manifiéstanse al exterior por el enrojecimiento característico o rougeot, del que Ravaz nos cita curiosos ejemplos.

Mientras las viñas son jóvenes, sobre todo si al plantarlas procedió un buen desfonde, los fenómenos recién descritos no suelen presentarse, porque la renovación inicial persiste en parte. Mas al llegar a los veinte, veinticinco o treinta años, según los terrenos y clima, notase en muchas viñas declinamiento progresivo, con mengua acentuada de producción, que los abonados corrigen sólo en parte. La pérdida de vigor y productividad alcanza, por fin, un límite en el que la cosecha apenas compensa los gastos anuales, para caer bien pronto en franco déficit. El viticultor, entonces, que notó con pena la sucesiva reducción del beneficio neto, se ve en la precisión de pensar en el arranque de sus cepas, anulando, tal vez prematuramente, las cuantiosas sumas que representa la constitución de un viñedo, las cuales deberá renovar, de no hallar el remedio salvador.

Los viticultores franceses, que por haber empezado antes la reconstitución poseen plantaciones que rebasan con mucho los treinta años, vienen preocupándose estos últimos años para retrasar cuanto sea posible la decrepitud inproductiva de sus viñedos, y como procedimiento más eficaz recurren a lo que denominan sous-volage, cuyas características pasamos a describir.

«El trabajo del sous-volage (dice M. Heron) consiste, esencialmente, en remover, sin voltear, una capa de tierra profunda que desde veinte, treinta, cuarenta años y más no ha sido trabajada, sino que, por el contrario, en tan largo período fué constantemente apelmazada por el paso del personal y elementos de cultivo. Es preciso, pues, atacar una masa compacta, muy dura, en la que las raíces quedan inmovilizadas y casi privadas del agua, del aire y de los beneficios de la tillificación.»

La profundidad que debe alcanzar la tierra renovada es de 30 a 40 centímetros; la anchura varía todavía en más amplia escala, y puede ser de 20 a 50 centímetros, según la anchura de las líneas de cepas. Quien sepa algo de labores en tales condiciones, deducirá la cuantía del esfuerzo necesario para mover un volumen terreo de tan difíciles condiciones. Así, los ensayos oficiales realizados en la Escuela de Montpellier, se realizaron con el esfuerzo de tres poderosos caballos, y M. Lamaru, que fue el director técnico, terminó su informe con la siguiente conclusión: «La observación capital es que los aparatos subvoladores exigen un esfuerzo de tracción considerable, que sólo la tracción mecánica podrá suministrar prácticamente.»

Descorazonadora resultaba la afirmación final sobre los ensayos de Montpellier, que tuvieron lugar a fines de 1925. Así se le pareció también a M. Carrière, viticultor inteligente, quien halló solución tan sencilla como práctica, secundado por el constructor Robert. Ambos construyeron el aparato o arado de forma y construcción elemental, cuyo diseño ofrecemos a los lectores, seguros de que cualquier herrero pueblerino es capaz de construirlo. Consiste simplemente de una barra de acero ingeniosamente acodada, con estrecha reja o cuchillo destinado a cortar las raíces y mover una faja de tierra de poca anchura, pero de 30 a 40 centímetros de profundidad. Los constructores, a diferencia de los aparatos propios en Montpellier, no pretendieron mover «de una vez» los 30 o más centímetros de anchura, sino que con instrumento que presenta escasa resistencia al avance, da la su estrechez, penetran lo necesario con una sola caballería, en lugar de tres. Ahora bien, si se desea trabajar 30 centímetros de anchura, basta repetir tres veces los pases, separándolos 10 centímetros entre sí.

Como se comprenderá, no es difícil improvisar arados de subsuelo. Un viticultor nos cuenta el éxito que alcanzó suprimiendo la vertedera de un arado Oliver, convertido de ese modo en «topo» o de subsuelo. Con la supresión de la vertedera, que tanta fuerza requiere y que no se precisa para este objeto, gran número de arados corrientes, pueden servir para rejuvenecer las viñas envejecidas.

Al cortar las gruesas raíces que se extienden por las entrelíneas del viñedo, es natural que las cepas se resientan en los primeros meses y se note al principio cierto debilitamiento. Por esa causa se recomienda no dar la labor profunda sino en un sentido, dejando para algún año después el cruzar la labor. Más la pérdida de vigor no es duradera; bien pronto las raíces corta las, estimuladas como por una poda, emiten tiernas y pujantes raíces nuevas que, a favor de la tierra removida y alrededor de la vecindad, crecen a placer, presentando abundancia de fina cabellera, rica en pelos absorbentes, en lugar de las decrepitas y anquilosadas raíces primitivas.

Por si alguien vacila para poner en práctica el sistema de rejuvenecimiento descrito, pondremos para final los juicios autorizados de M. Ravaz, el de verdad sabio ampelógrafo de Montpellier: «En estos tiempos —dice—