El Progreso agrícola y pecuario (1928-12-15 00:00:00), página 3

LA ALCACHOFA

Sin perjuicio de ocuparnos más adelante, con la debida detención, de cuanto se refiere al cultivo de esta importante hortaliza en España y el extranjero, vamos a concretarnos hoy a la descripción general de la planta, a una ligera reseña de las principales especies y variedades, y al cultivo de la alcachofa de León en las inmediaciones de París y Bruselas.

La alcachofa, Cynara scolymus de Linneo, pertenece a la familia de las Compositae, siendo objeto sus principales variedades de una explotación tan considerable como lucrativa. En las inmediaciones de Bruselas, donde se cultiva con bastante esmero la llamada de León, produce 9.600 pesetas anuales por hectárea y se acerca mucho a esta cifra en las inmediaciones de París.

Según Boutelon, su raíz es gruesa y ahusada, y arroja muchos renuevos. Las hojas radicales son aladas, o profundamente recortadas, de color ceniciento por el envés, y más oscuro por la parte superior, con 56 centímetros a 1 metro de longitud, y 28 a 42 de anchura: el nervio longitudinal de la hoja es muy grueso, comprimido en su base y acanalado después. Del centro de las hojas nace el tallo de 85 centímetros a 1,10 metros de alto, afelpado, recto y ramoso en su extremidad: las hojas del tallo son más pequeñas, alternas, recortadas o indivisas y aserradas. Los pedúnculos, que no son más que la prolongación del tallo y de los ramos, sostienen cada uno su flor. El cáliz común, que es la alcachofa, que muchos llaman impropiamente fruto, y que nosotros llamaríamos en la misma impropiedad para dejarnos entender mejor, es verde o morado, redondo, de 6 a 9 centímetros de diámetro, compuesto de muchas escamas aovadas, carnosas en la base, puntiagudas en el ápice, duras y membranosas; conteniendo muchos fósculos o florecitas hermafroditas azul purpúreo. El receptáculo floral es carnoso y cerdoso, y las semillas aovadas, de cuatro lados y terminadas por un vilano sentado de color azul.

En la figura 1.ª representamos una planta de alcachofa, elegida entre las más notables de la especie llamada de la tierra en Madrid, y cultivada en la Moncloa, que ofrece 25 frutos al tiempo de dibujarla.

Como contraste de robustez, vamos a representar en la figura 2.ª la última mitad, o la parte superior del tallo de una "planta de alcachofa de la variedad conocida por de León, al empezar la recolección de sus frutos.

Variedades.—Todas las variedades de alcachofa que se conocen proceden del cultivo, y son originarias de siemiente de alcachofa silvestre en su estado natural, que se cría espontánea en varias provincias de España, y se conoce en Andalucía con el nombre vulgar de alcaucil, cuyos clíces y receptáculos recogen en los campos los habitantes y los comen lo mismo que las alcachofas cultivadas.

Existe mucha diversidad en las clasificaciones; pero sí completa conformidad en que no todas las variedades jardineras prosperan del mismo modo en todos los países, y en que cambia notablemente el porte de la planta por medio del cultivo.

Fig. 1.ª.—Planta de alcachofa de las llamadas de la tierra.
Cada una de las especies jardineras o variedades principales ha suministrado otras subvariedades que se difieren, unas veces por el color, tamaño y figura más o menos puntiaguda, y otras por su mayor resistencia a las intemperies y épocas de madurez.

Fig. 2.ª.—Mitad superior de una planta de alcachofa, [variiedad de León].