El Progreso agrícola y pecuario (1928-12-07 00:00:00), página 3

superior del cuadro, hechos con estrechos trozos de panel viejo o simplemente cera derretida, fueron el principio de la obra de las abejas en el cuadro. Pero las obras trabajaban infinidad de veces a su antojo, desesperando a los apicultores, que se encontraban a menudo con la inutilidad del cuadro móvil, que no respondía a su objeto. Efectivamente, las abejas, en su obra, se iban por donde querían, haciéndola atravesada, diagonal a las paredes de la colmena, lo mismo cuando los cuadros se colocaban a exposición fría que a exposición caliente, pegando todos y cada uno de ellos a los paneles y dejándolos completamente inmovilizables, cual la obra de las colmenas jíjistas, y, por lo tanto, tan deplorable como la de éstas, lo cual hacía dudar de la utilidad del cuadro.

Basándose en la construcción del panal, cuyo fundamento es un tabique delgadísimo de cera en el que a ambos lados se construyen las celdas, algunos, para experimentar, colocaron en los cuadros móviles delgadas hojas de cera, que las abejas estiraban con más o menos regularidad, hasta que en 1857 Mehring, carpintero de Frankenthal (Alemania), moldeó en madera el fondo de los alveolos, con lo que las hojas de cera fueron impresas, y aunque los efectos no resultaron del todo satisfactorios, sirvió de punto de partida para ulteriores perfeccionamientos, grabando Schober las primeras placas en metal, y continuando la mejora del procedimiento Peter Jacob, Dumler, Schulz, Rietche, etc.

Las hojas estampadas llamáronse fundación de panel (no podían llamarse paneles artificiales porque no lo eran, ni hoy lo son), y entre nosotros se conocen con el nombre de cera estampada.

La cera estampada es el complemento del cuadro móvil. Este, sin aquélla, hubiera siempre adolecido de dificultades para su movilidad. Provisios los cuadros de cera estampada, las abejas construyen rápidamente los paneles, sirviéndose de la cera de la hoja, que moldean y estiran fácilmente, porque la temperatura interior del nido de cría (38°, próximamente) la hace maleable y poniendo los animales de su parte nueva cera.

En 1875 el insigne Root inventa las máquinas de cilindros, con lo que la cera estampada se perfecciona notablemente en la impresión de las celdas, y pronto, vista la importancia de las fundaciones de panal, se establecen métodos y sistemas maravillosos de tratamiento de la cera y de su estampado, culminando el progreso con el sistema Weed, adoptado en América y en Europa, yendo a la cabeza los Estados Unidos, donde Root y Dadant fundan importantes manufacturas de cera estampada de mayor perfección que la obra de las abejas.

No sólo soluciona la fundación de panal el objeto del cuadro móvil, sino que redunda en beneficio de la obra y producción de las abejas, que resultan la una más rápida y la otra mayor y mejor.

La cera la elaboran las abejas poniéndola como materia prima la miel. Para hacer un kilo de cera precisan de seis a diez de miel, inactividad de las obreras cereras y tiempo para transformar en su laboratorio orgánico la miel en cera. Esas pérdidas de tiempo, de miel y de trabajo se economizan con la acera estampada, puesto que se da así a las abejas un gran trabajo hecho, lo cual redundaba en provecho de la obra y de la producción de miel.

Función fisiológica la elaboración de cera por las abejas, hizo suponer a algunos que la supresión de esa función era en perjuicio del perfecto funcionamiento orgánico de los insectos, y no faltó quien preconizó la ventaja de dotar a los cuadros de sólo una pequeña tira de cera estampada para que las abejas continuaran la obra, y alguno, por economía, entendió acertada la idea, pero la práctica demuestra el error, puesto que sólo se construyen, en general, paneles regulares con hojas enteras de fundación.

Otros fueron más allá y pensaron que, poniendo la parte inferior del barrote alto del cuadro en forma de cuña, las abejas obraban magníficos paneles sin necesidad de cera estampada. Así nos lo manifestó en la exposición regional de agricultura de Valladolid, de 1906, el apicultor italiano Maldutta que tenía expuestas sus colmenas, y recientemente hemos visto en La Colmena, revista técnica de Madrid, un artículo y fotografías de un apicultor portugués exhibiendo tal procedimiento, que por lo que antes decimos no es nuevo, puesto que lo conocemos desde hace veintidós años y le hemos usado en Santander con resultados sumamente variados, y desde luego le desecharmos por inseguro y poco práctico.

El procedimiento de resultado eficaz es la fundación de panal, la cera estampada. Mas como nada hay perfecto en la obra humana, aquélla tampoco lo es.

Frágil, sensible a los efectos del calor y del frío, fácilmente estropeable y cara, puesto que el precio de la cera en bruto aumenta sin cesar, se ha pensado en solventar esos inconvenientes.

Hace más de veinte años vimos por primera vez ceras armadas alemanas, elaboradas las fundaciones sobre un tejido de alambre con cera pura de abejas.

El armado de la cera estampada, o sea el disponer en su elaboración de otra materia extraña para darla solidez y evitar roturas se ha venido haciendo de muchas maneras; empleando como cuerpo central papel, tejidos diversos, pergamino, etc., recubiertos por ambas caras de cera pura, en la que se hacía la estampación de las celdas.

Root emplea cera estampada, compuesta de tres láminas: de cera pura las exteriores y una central de cera vegetal, de fusión más elevada que la de abejas, con lo cual la fundación resulta de suma solidez.

Es conocida con el nombre de cera «Airco».

Dadant, también en América como Root, elabora una preciosa, magnífica fundación armada con alambres perpendiculares que atraviesan la hoja paralelamente de 10 en 10 centímetros.

Todas estas innovaciones se han hecho con los dos fines siguientes: dar solidez y consistencia a las fundaciones y abaratar éstas, empleando una parte de ceras vegetales o minerales, como la cerasina y la parafina; pero unas veces porque las abejas no las aceptan y otras