El Progreso agrícola y pecuario (1928-08-31 00:00:00), página 7

ofreciendo marcada resistencia a cualquier modificación esencial en su concentración en hidrogeniones. Las soluciones de fosfatos, las sales alcalinas y alcalinotéreas y los ácidos débiles del suelo, especialmente el ácido carbónico y los in-ácarbo-natos forman sistemas dotados de un gran poder regulador del pH, que se mantienen así entre límites poco variables.

A la larga, sin embargo, bajo la influencia del cultivo y de un modo tanto más marcado cuanto más intensivo es éste, la reacción actual primitivamente alcalina de un suelo se clouca, en muchos casos llegando a ser ácida. El riego y la adición de abonos químicos que, como el cloruro potásico o los nitratos, reaccionan con la caliza del suelo dando lugar a sales muy suaves u otros como los superfosfatos cuyos ácidos, si no encuentran suficiente cal, dan lugar a sales de aluminio de reacción ácida, contribuyen principalmente a este resultado. En estas condiciones las propiedades físicas del suelo se modifican poco a poco; las asociaciones microbianas favorables al cultivo varían, a su vez, apagando los protozoarios, antagónicos de los microbios nitrificantes; y los parásitos propios de estas desfavorables condiciones; la nitrificación se hace más difícil; los fenómenos de disolución de los elementos minerales son menos intensos y como consecuencia de esta paralización de las actividades bioquímicas, la fertilidad disminuye. En definitiva, aparecen los síntomas característicos de la fatiga del suelo.

Esta decalcificación o, con más propiedad, esta variación del pH del suelo con de-plazamiento de alcálisis, se produce con más o menos intensidad en toda las tierras, y a ella se debe la formación de estructura de naturaleza alcalina, situada más o menos profundamente en el suelo, según la precipitación anual, que se conoce en España con el nombre de taprot, formación que representa en nuestras estepas el altis de las landas o al ortstein del norte de Alemania, en el tipo de suelo, algo semejante al del norte de nuestra Península, llamado podsol por los agrónomos rusos. Pero donde esta disminución del pH es más sensible, es en el regadío, sobre todo en los cultivos hortícolas, en los cuales puede tener lugar una de-calcificación total del suelo en unos cuantos años, efecto que, si es de tener en las tierras bien dotadas primitivamente de caliza, lo es mucho más en aquellas otras más pobres en cal.

A este fenómeno se debe la eficacia de las enmiendas y de los abonos calizos en esos cultivos, y a la poca atención que se le concede a la cal hay que atribuir, en muchos casos, las enfermedades y parásitos que los diriman. Las podredumbres (Fusarium, Phoma, Rhizoctonia) y los nematodos (Heterodera) que atacan a la remolacha y otras plantas de regadío, quizá no tienen otro origen que el puramente ecológico, que la disminución del pH del suelo produce en las asociaciones bióticas que colaboran silenciosamente en el cultivo. A este origen biológico de la fatiga del suelo debense los efectos beneficiosos de la desinfección del mismo, que debiera realizarse en muchos regadíos y que de hecho se realiza ya, normalmente, en los cultivos muy intensivos o de primor.

La determinación del pH del suelo tiene gran importancia en el estudio de su fertilidad. En el de las transformaciones que experimentan los abonos en contacto con la tierra, para ver la forma en que conviene agregarlos, y en el del estado de las sales de hierro del suelo, que tanta importancia tienen en la etiología de la clorosis, es necesario conocer el pH. A esa química del suelo de sota, caballo y rey; potasa, nitrógeno y ácido fosfórico, en la que por la forma en que hay que determinar estos elementos no puede deducirse, en conciencia, consecuencia alguna positiva, sino de los resultados negativos del análisis, hay que ir incorporando otros conceptos que, como el de la reacción actual, nos den un poco más de luz sobre el complejo mecanismo de las reacciones del suelo.

Hasta aquí hemos hablado del suelo refiriéndonos únicamente a la influencia del pH en sus actividades bioquímicas; pero si se le considera en sus relaciones con las especies que ha de sustentar, la importancia del pH es aún mayor. La preferencia de las diversas especies por determinados suelos está condicionada por el pH, que desempeña un papel importante entre los factores que determinan las posibilidades de adaptación de una variedad. Los trabajos de O. Arrenhius en Suecia, O. Sehn en Dinamarca y Atkinson en Inglaterra y en la India, demuestran hasta qué punto influye el pH en la distribución geográfica de los vegetales, como ha sido indicado primeramente por Wherry. Hay plantas que manifiestan marcada predisposición a la clorosis en cuanto el pH baja de cierto límite; la patata no puede vivir con un pH menor de 5,15, y muestra gran predisposición a la bacteriosis amarilla en cuanto éste excede mucho de 7; la alfalfa prefiere suelos de pH mayor que 7; y en experiencias sobre tierras idénticamente constituidas por lo que respecta a sus elementos químicos, se ha visto que mientras el trébol produce como 2,5 con un pH = 6,48, lo hace como 36,5 con un pH = 7,4. El pH, desde este punto de vista constituye un recurso, tan precioso o más que los gráficos calcimétricos, en el estudio de los factores que determinan el éxito de la introducción de nuevas variedades.

Esto se manifiesta de un modo palpable en jardinería y en floricultura, en donde el cultivo de plantas de origen exótico, procedentes de suelos de muy variado pH, exige tener muy en cuenta, no sólo las temperaturas e iluminación, como es del dominio vulgar, sino también, y muy principalmente, la acidez de la tierra empleada sin lo cual es imposible el cultivo productivo de muchas plantas.

La cuidadosa preparación de mezclas, en las que la tierra arcillosa, la arena, el estiércol más o menos descompuesto, el mantillo de hojas, la tierra de brezos y diferentes abonos orgánicos y minerales, entran en diversas proporciones y que constituye uno de los puntos difíciles de la floricultura, para el que no tiene gran práctica, no tiende a otro fin que el de ajustar el pH de la tierra a las necesidades de esas plantas delicadas. En esta operación la determinación del pH ha recibido su cons-