El Progreso agrícola y pecuario (1928-03-22 00:00:00), página 4

en comunicación constante para su estudio con todos nuestros pueblos y países de viña.

En otro artículo expondremos cómo estos trabajos de la Viticultura pueden unirse a los de estudio y presentación de nuestros vinos en un edificio especial que denominaremos «Pabellón de la viña y del vino nacional».

NICOLÁS GARCÍA DE LOS SALMONES,
Ingeniero-Director de la Estación Ampelográfica Central.

Las tierras ácidas y su influencia sobre la vegetación.
¿A qué se llama tierras ácidas?

Se da este nombre de un modo general a aquellas tierras en que escasea el elemento «cal». Por consiguiente, en esta denominación se confunden dos clases de tierras: las hipocálcicas y las realmente ácidas. Ahora bien, que estas últimas son siempre hipocálcicas, y no están de acuerdo los agrónomos sobre si es precisamente esa falta de cal o la acidez la que influye en las plantas. Probablemente las dos causas influirán.

El estudio de la acidez de las tierras y de la acción de esa acidez sobre la vegetación es cosa relativamente moderna. Sin embargo, está demostrada la importancia que tiene este factor sobre la fertilidad, pues aparte de que sobre un terreno ácido no se pueden cultivar más que ciertas plantas; las que resisten son atacadas si la acidez pasa de cierto grado de un trastorno en su vegetación, traslorno al que se ha dado el nombre de acidosis.

La acidez de las tierras reconoce varias causas, entre las cuales las más importantes son: 1.º, la descomposición progresiva de las materias orgánicas allí donde falta la cal, pues antes de resolverse esta materia en anhídrido carbónico y agua forma el humus de reacción ácida, y 2.º, la procedencia de las tierras, pues las que provienen de granito, sobre todo, son siempre muy pobres en cal.

Hay otras causas que aumentan esta acidez, tales son ciertos abonos minerales, como veremos más adelante.

Expresión de la acidez de una tierra.

La acidez actual (que es la que nos interesa) de una tierra se expresa como la de otra sustancia cualquiera por medio del símbolo pH, que expresa el número de iones de hidrógeno contenidos al estado libre en un litro de la solución, mediante los dos principios siguientes: 1.º, no se tiene en cuenta más que la concentración en iones de hidrógeno de la solución, y 2.º, se anota el de iones de hidrógeno ,no ya por su valor real 10^{-n}, o lo que es lo mismo \( \frac{1}{10^n} \), sino por el número n, que es precisamente el pH. Así, tenemos que si n es menor que 7, o lo que es lo mismo, pH menor que 7, la solución es ácida. Si es igual a 7 (caso excepcional), la solución es neutra, y si mayor que 7, es alcalina.

Manera de reconocer que una tierra es ácida.

Muchos son los métodos empleados para poner de relieve esta acidez. Citaremos dos de esos métodos suficientemente sensibles y al alcance de todos los agricultores.

1.º Método de Rabatt.— En este método se emplea como reactivo una solución alcoholíca (alcohol a 90°) de extracto de campeche.

En un tubo de ensayo se vierten 20 centímetros cúbicos, aproximadamente de agua destilada, más unas gotas del reactivo que tiene un color café. Seguidamente se echan 5 gramos de tierra fina (secada y tamizada). Se agita y se deja descansar una hora.

Al cabo de este tiempo si la tierra es alcalina, la solución habrá tomado un color violeta, tanto más subido cuanto más alcalina sea la tierra. Si la tierra, por el contrario, es ácida, la solución queda descolorida o presenta un tono plomizo. Las tierras neutras, que como hemos dicho, son muy escasas, no alteran el color del reactivo.

2.º Método de Demolon.—Este método tiene por objeto hacer más sensible la acidez de las tierras poco ácidas, de manera que la reacción sea más aparente.

Este método presenta un gran interés, pues permite al agricultor descubrir la tendencia de una tierra a volverse ácida, y en agricultura, como en general, es siempre más provechoso usar medios preventivos que medios curativos.

Está basado este método sobre las observaciones siguientes: Cuando se mide comparativamente el pH de una tierra: 1.º, en presencia de agua destilada, y 2.º, en presencia de una solución neutra de cloruro potásico o de sulfato de amonio se pueden presentar tres casos, que son: o bien la tierra contiene gran cantidad de carbonato de cal, y en este caso los dos resultados obtenidos son iguales; o bien la tierra es muy poco ácida y los resultados presentan una diferencia despreciable (disminución de 0,1 a 0,3 del pH); o bien, por último, la tierra es ligeramente, pero francamente ácida, y entonces los resultados obtenidos presentan una diferencia notable (hasta 0,5 del pH primitivo).

Por consiguiente, los indicadores coloreados y el papel de tornasol reaccionarán de un modo más aparente, si esta reacción se efectúa en presencia de la solución neutra de una de las dos sales antes citadas.

Cuando una tierra es francamente ácida se reconoce fácilmente por el estudio de la flora espontánea, pues faltan las leguminosas en general, sobre todo se nota la ausencia del trébol blanco. Y entre las plantas más frecuentes en las tierras ácidas se encuentran los helechos, los brezos, las retamas, los saúcos, las aulagas, los tuisilagos, los pinos marítimos y silvestre, los castaños, etcétera, etc. Claro está que esto varía con los climas.

¿De qué manera se pueden utilizar estas tierras ácidas?

Las tierras ácidas, pero que no lo sean excesivamente, pueden utilizarse para el cultivo de plantas que se adapten a esas condiciones. Entre otras pueden citarse el centeno, la avena, la patata, la zanahoria, los sorgos, el maíz, la soja, los altramuces, ciertas veces (Vicia vi-