El Progreso agrícola y pecuario (1928-03-22 00:00:00), página 8

AVICULTURA

Criar mucho y bien... pero en tiempo oportuno.

Una de las más grandes ventajas de la incubación artificial es la de poder empollar en todo tiempo. Mientras las gallinas ofrezcan su cosecha de huevos, chica, grande o mediana, la máquina estará siempre dispuesta a recibirlas y transformarlas en pollos...

Pero, ¿conviene al avicultor incubar en cualquier época del año?

Cuando se emplea la gallina como incubadora no hay opción; es preciso esperar a que en alguna, después de un período más o menos largo de puesta, se inicie la cloquera, como natural consecuencia de un celo a veces poco ostensible.

Tal estado se suele manifestar, por lo común, en la época más favorable para la cría de pollos: en la primavera, porque, aunque criadas las gallinas en domesticidad, disminuidas sus necesidades y modificadas sus costumbres, no pueden librarse de la influencia imperiosa de su propia naturaleza... Ellas no cuentan con que el avicultor puede suplir con sus cuidados la falta de calor ambiente, la ausencia de retoños y hojas frescas en los campos, la carencia de gusanos, larvas y animalillos de todo género, proveedores de alimentos sustanciosos..., y ponen a sus polladas al amparo del vigoroso influjo de la juventud del año.

Pero el avicultor cultiva para su provecho, intensificando la producción, estimulando la productividad de sus aves al grado más elevado posible; necesita criar mucho y bien y, además, oportunamente, porque las primicias se pagan mejor en el mercado y el beneficio positivo de las cosechas tempranas puede constituir la base de la prosperidad de una explotación.

Para ello no hallará más dócil colaborador que la incubadora.

El avicultor industrial cría con dos fines principales: para vender sus aves en temprana edad como carne o para explotar la capacidad productora de huevos de sus gallinas.

Son dos aspectos distintos del mismo negocio que requieren normas distintas durante la cría.

No es aconsejable incubar en los últimos meses del año... Los huevos son poco viables, por provenir de pollas que ha poco comenzaron su puesta o por gallinas que la terminan, después de un largo lapso de producción o de las que comienzan a poner de nuevo, pasado el inevitable período de muda y descanso... Por otra parte los polluelos nacidos en noviembre o diciembre habrán de desarrollarse en la etapa más delicada de su vida, contra todos los rigores del invierno.

Empollar en enero ya es otra cosa... «De los pollos de enero cada pluma vale un dinero», dice el refrán... Todavía el tanto por ciento de nacimientos viables quedará por bajo de lo normal, y el criador tendrá que redoblar sus cuidados para evitar pérdidas en la crianza... que, a la postre, resultarán inevitables... Pero, no importa; caminamos de cara al buen tiempo, y cada día que transcurre aumenta las probabilidades de éxito. Los pollos de enero y mejor los de febrero, destinados al ceco o la castración, están ya gordos, en disposición de proporcionar un seguro sobreprecio cuando los de la cría natural tengan todo su camino por recorrer.

Pero... las pollitas de nuestras razas ligeras—todas las del país—se adelantarán, probablemente, de un modo inoportuno, comenzando a poner en el verano, cuando todavía las gallinas adultas están o deben estar en activa producción, es decir, cuando los huevos abundan relativamente y se venden a un precio poco elevado...

Ya se sabe que las que con mayor intensidad sostienen la puesta de invierno y, por tanto, la producción más remuneradora, son las pollonas del año, plenamente desarrolladas al anunciarse los primeros fríos, dispuestas ya para librarse a una activa producción, según nos denuncian su cresta encendida, su inquietud y su cacareo incansable.

Conociendo las aptitudes de la raza o casta que cría, el avicultor puede hacer que coincida la completa madurez sexual de sus gallinas con sus necesidades industriales... Criando de marzo a mayo o un poco antes, cuando se trate de razas voluminosas, de crecimiento lento, podrá obtener, con cierta facilidad, pollitas ya ponedoras al comenzar el otoño, que prontamente se convertirán en ponedoras asiduas a poco que se les ofrezca una alimentación adecuada y sustanciosa, teniendo por delante un año entero para su labor.

Como nacen, además, en la época naturalmente más favorable, las pérdidas durante la incubación son muy escasas, y llegan suficientemente fuertes a los rigores del verano.

Pasado junio, y aun en junio mismo, ya no se debe incubar; los huevos, la primera materia, proceden de gallinas fatigadas por una puesta continuada de seis a ocho meses, por lo menos, y aunque el calor ambiente nos ahorrará cuidados de calefacción, nos impondrá una atención tirana para librar a los polluelos de los parásitos asesinos, que en este tiempo se multiplican activamente y atacan con furia a sus tiernas víctimas, sin vigor apenas para defendirse. Por otra parte, el excesivo calor canicular agota a los animales... y cuando no han podido alcanzar su desarrollo, ni mucho menos, entra el otoño con sus días cada vez más cortos y fríos, que imperiosamente obligan a cuidados antieconómicos, si no se quiere ver cómo desaparecen las polladas lentamente o de una vez a la primera rabotada del tiempo.

Las pollitas veraniegas no comenzarán a poner antes de fin de enero o hasta febrero, habiendo perdido, por tanto, tres o cuatro meses de producción, ¡los que más convienen al avicultor!... Si alguna más precoz se adelanta sin acabar su crecimiento, poco podemos esperar de su posterior desarrollo, ni aun de sus aptitudes como ponedora, aunque las de su casta fueran excelentes.

En resumen: aunque teóricamente sea posible empollar y criar en todo tiempo, no conviene traspasar de un