El Progreso agrícola y pecuario (1927-10-31 00:00:00), página 9

El pulgón del melocotonero.

Sobre el melocotonero viven varios pulgones, pertenecientes a la especie Aphis pruni (Pab) o Hyalopterus pruni (P.), que a veces alcanzan carácter de plaga.

Esta especie vive habitualmente sobre el ciruelo (de modo especial sobre la variedad claudia) e invade igualmente, además del melocotonero, al albaricoquero y al almendro.

Está incluida en el grupo de los llamados insectos chupadores; es de color verde pálido y tiene sobre las espaldas una línea de color moreno; le recubre una sustancia cerosa, apareciendo como si estuviera espolvoreado de blanco. Su longitud es de casi dos milímetros. Tiene en la extremidad del cuerpo dos tubos excretores de color pardo, que son bastante cortos, y además una pequeña cola de color verde.

La mayor parte de los individuos de esta especie están desprovistos de alas; pero existen también pulgones alados que son del mismo tamaño y color que los primeros.

El Aphis pruni, de igual modo que las demás especies de pulgones, aparece sobre las plantas formando colonias, es decir, reunidos buen número de individuos unos junto a otros, constituyendo sobre las hojas y ramos sociedades a veces numerosísimas.

Por los tubos excretores se segregan una sustancia azucarada muy abundante, la cual se adhiere a las hojas del árbol atacado; sobre esta sustancia pegajosa se detiene el polvo que flota en el aire, y el árbol toma un aspecto sucio desagradable.

Hacia el frutal acuden gran número de moscas, atraídas por dicha secreción azucarada.

Biología y daños.

Todas las especies de pulgones son temibles por la manera extraordinaria de multiplicarse. Durante la mayor parte del tiempo que dura la plaga no hay más que individuos hembras, las cuales dan a luz otros pulgones por medio de un verdadero parto; de aquí su denominación de hembras vivíparas. Solamente hay hembras ovíparas en cierta época del año, hacia el otoño. Entonces existen individuos sexuados, los machos para fecundar a las hembras, y éstas hasta entonces deponen huevecillos. Las hembras ovíparas del Aphis pruni los dejan sobre los ramos del frutal atacado, buscando para ello las rugosidades y pequeñas depresiones que aquéllos presentan; apenas depositados, la madre los recubre de una sustancia cerosa que los protege del frío y humedad del invierno.

Llegada la primavera se avivan los huevecillos y nace la primera generación de pulgones; todos los individuos que la constituyen son hembras vivíparas que se reproducen, por tanto, sin el concurso de macho, o sea por partenogenésis, y dan a luz otras hembras igualmente vivíparas que forman la segunda generación, repitiendo hasta el otoño este modo de multiplicarse, durante diez generaciones por lo general; en la undécima y última es cuando únicamente las hembras que, previamente fecundadas por los machos, que entonces aparecen, depositan los huevecillos que han de producir la plaga en la primavera siguiente. Entonces comienza de nuevo el ciclo indicado.

Las hembras vivíparas, desde que nacen hasta que son adultas, sufren cuatro mudas o cambios de piel, tardando en llegar a su total desarrollo más o menos, según la temperatura del ambiente, pero siempre en unos pocos días. Uno de estos pulgones hembras puede dar a luz unos cincuenta; cada uno de ellos, a su vez, es capaz de originar otros cincuenta, y aumentando así de generación en generación el número de pulgones, llegan a invadir una planta entera. El Aphis pruni se multiplica a veces tan extraordinariamente, que no sólo invade las hojas y ramas del frutal atacado, sino que llega a recubrir el tronco inclusive.

Fácilmente se comprende que puede ser esto posible, puesto que bastará hacer cuatro multiplicaciones para ver que a la quinta generación el número de descendientes de un solo pulgón de la primera se eleva a más de seis millones de individuos, y si se prosigue haciendo operaciones se llegaría a cifras verdaderamente fantásticas. Claro es que en la realidad no suceden las cosas tal como se viene a deducir de estos cálculos, puesto que circunstancias adversas a la vida de los pulgones y sus enemigos naturales reducen muchísimo el número de aquéllos.

Una lluvia fuerte, por ejemplo, desprende de la planta y mata muchos pulgones, pudiendo incluso limpiarla por completo de la plaga. Igualmente las temperaturas demasiado altas dificultan su desarrollo; se viene observando, en efecto, que hacia junio o julio, decae la plaga en intensidad y casi desaparece.

Los daños que a los árboles causan estos pulgones, no obstante lo reducido de su tamaño, son enormes, cuando la invasión es importante. Los órganos invadidos funcionan con dificultad por irritarse los tejidos del vegetal a consecuencia de tanta picadura; así vemos que las hojas se deforman y los brotes tiernos aparecen rizados. El árbol entero queda debilitado a causa de la gran cantidad de jugos nutricios que los pulgones extraen, no sólo para su alimentación, sino para segregar el líquido azucarado que recubre a aquél y aun cae a tierra. Hay que añadir, además, que el polvo atmosférico y las semillas microscópicas de vegetaciones criptogámicas contribuyen, al quedar detenidos por la sustancia pegajosa, a que el árbol vege con dificultad. Por último, se puede culpar a los pulgones de la agravación de la enfermedad de la goma en los árboles que la padecen, que de este modo viven menor número de años.

El pulgón y las hormigas.

No son escasos los que todavía creen que las hormigas producen el pulgón; muchas veces lo hemos oído decir en nuestras excursiones por el campo, y hay quien para librar sus cultivos del pulgón se preocupa únicamente de destruir las hormigas.