El Progreso agrícola y pecuario (1927-09-22 00:00:00), página 9

Se presentó un buen año, y la cosecha parecía enorme, como nunca. El Gobierno la estimó en más de 17 millones de balas.

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El Sur vive en plena efervescencia en el período de recolección. No se habla desde septiembre a diciembre de otra cosa más que del algodón. En éste, alineadas las balas de algodón como soldados, donde los corredores o agentes toman las muestras para la clasificación, de que antes hablamos, los productores esperan ansiosos el resultado de estas pruebas, para poder pagar sus deudas y sacar unos centavos más que les permitan hacer frente al año venidero. Lo mismo que al agricultor le pasa al agente o corredor, al banquero y al fabricante, cuyas disponibilidades y recursos están tan íntimamente ligados.

Cuando el Gobierno estimó la cosecha en más de 17 millones de balas y los precios oscilaban alrededor de los 18 centavos, el Sur no cabía en sí de gozo. Los Bancos tenían dinero suficiente y los agricultores velan tras de esto varios años de prosperidad; el mercado se presentaba dispuesto a aceptar el algodón como nunca. Pero pronto este entusiasmo decayó, convirtiéndose en verdadero pánico a medida que el Gobierno estimaba la cosecha mayor aún que lo supuesto y que el mercado no se presentaba tan propicio como se suponía. El precio de la bala de algodón bajó alrededor de los 12 centavos. Es entonces cuando comenzó otra campaña, la de «Quemad una bala de algodón», que afortunadamente no prosperó.

El pánico terminó al poco tiempo, pues considerando que el exceso de cosecha no pasaría de unos ocho millones de balas, menos aún que el remanente que quedó de los años 1921 y 1922, y que la situación bancaria era mejor que la de los referidos años, pensaron que se haría frente a la situación mejor que entonces.

Henry G. Hester, secretario de la Oficina algodonera de Nueva Orleans dijo: «Es cierto que a 15 centavos una bala, se compraría todo el algodón, como lo es igualmente que no podemos vender más de lo que tenemos, y que la necesidad de comprar sería igual si la bala valiera 12 ó 13 centavos que si valiese 15. A estos precios todo nuestro producto tendrá mercado, porque el algodón se necesita en el mundo, como lo prueba que el año anterior se adquirieron más de 15 millones de balas a 19 centavos una de ellas».

Pero el pánico no terminó con esto, sino cuando el Gobierno intervino en el asunto, anunciando que los Bancos estarían a la disposición de los cultivadores, dándoles de recursos para hacer frente a la situación, y que se organizarían asociaciones, por medio de las cuales podrían optar a dichos beneficios. Esa última del Estado era de la mayor importancia, pues siendo el presidente para otros cultivos en casos análogos al del algodón.

En octubre del mismo año se nombró un Comité encargado de «cooperar con los productores, corredores, vendedores, fabricantes y Bancos, a fin de buscar la manera de que la asistencia o tutela del Gobierno fuese de la mayor eficacia». Presidía este Comité Eugene Meyer, gerente que fué de la Wa. Finance Corporation durante la guerra.

Este Comité definió su aptitud diciendo que las desastrosas medidas tomadas, no sólo eran innecesarias, sino que harían más daño que provecho. El Sur había sido bendecido por una gran cosecha, y había que saber cómo sacar de ello ventajas. Si la cosecha ha de ser necesariamente vendida, el consumidor la tomará a un precio que no es remunerador para el productor. Es mucho mejor poner a éste en condiciones de que pueda guardar una parte de la misma hasta el momento oportuno de venta. El algodón puede ser almacenado indefinidamente, pero los Bancos no pueden tomar mucho como crédito, porque requieren tener parte de su capital en forma fácilmente movilizable. Parte de las dificultades que sufrieron en 1921 y 1922 fueron debidas a esto, a tener préstamos hechos sobre materias que no podían ser rápidamente convertidas en dinero.

Pero cuando el agricultor necesita dinero es, generalmente, para un período largo, de medio año o más, y es para conciliar todas estas dificultades para lo que se crearon los «Bancos de Crédito». El capital de estos Bancos es proporcionado por el Gobierno y están autorizados para prestar a Sociedades cooperativas, Bancos o Asociaciones agrícolas, con las garantías necesarias; y también para tomar o descontar sobre determinados Bancos o corporaciones de crédito, vencimientos entre seis meses y tres años.

Pero sólo las Asociaciones cooperativas de algodón estaban organizadas para obtener algo de este dinero. El objeto de la principal propaganda de Meyer fue interesarse a los agricultores en la formación de Asociaciones de crédito que pudieran tomar préstamos de los Bancos de crédito, y quitar de ese modo del mercado, por un período de tiempo de diez y ocho meses, cualquier cantidad de algodón que, en exceso sobre las necesidades de un consumo inmediato, hubiere de ser vendido sin ventaja.

La cantidad que se decidió guardar rondó 4 millones de balas. El período de diez y ocho meses fue determinado porque esto homologaría el exceso de 1926 y 1926-27 a una cantidad adecuada a los recursos disponibles.

«Se vio en seguida que estas medidas no podrían ser efectivas a menos que se tomasen precauciones para evitar que se aumentasen las plataformas de algodón. El Gobierno, sin embargo, no se atrevió a actuar. Los banqueros y productores formaron el plan creando 10 Asociaciones algodoneras con un capital total de 16 millones de dólares, lo cual quiere decir que tenían la capacidad de tomar a préstamo de los Bancos de crédito para el almacenaje y seguro del algodón por valor de 160 millones.