El Progreso agrícola y pecuario (1927-05-31 00:00:00), página 2

des actuales pasarán a poco que el consumo se intensifique y su empleo para la obtención de almidón, glucosa y alcohol industrial se extienda.

El arroz ha sido, es y debe seguir siendo una gran riqueza española, mas para ello no ha de limitarse su producción.

Pero si se entiende de otro modo y a la limitación se va, no parece justo ni conveniente para la economía nacional que se impida en lo sucesivo convertir en arrozales aquellas tierras marismas, pantanosas y encharcadas, cuya reducción a cultivo sólo puede conseguir el arroz, mientras se protege y asegura la permanencia de este cultivo en otras tierras aptas para producir toda clase de hortalizas. La actual crisis arrrocerá tal vez no existiera si sólo se cultivara el arroz en las tierras que únicamente son aptas para este cultivo; y para nadie es un secreto que en estos últimos tiempos se ha abusado mucho de los acotamientos de tierras para arroz, y al hablarse hoy de limitaciones para el porvenir lo primero que se ocurre es someter a revisión lo pasado.

Nos complacemos en reproducir a continuación un notable artículo que persona tan conocedora de la región valenciana como el Sr. Jaimini escribió a principios del año 1925, con motivo de este mismo problema, y cuyas ideas conservan hoy toda su virtualidad:

De tiempo inmemorial para unos, de tiempo de moros, que yo sépa, viene cultivándose el arroz en el litoral valenciano, no obstante las múltiples disposiciones que en toda época se dieron para impedir, o, por lo menos, dificultar el cultivo del arroz, que se hacía entonces en las muchas tierras bajas y pantanosas que comenzaban junto a las anchas y muy largas dunas, montañas, que festeonaban el mar; arenas más o menos movídas, de los que aún quedan buenas muestras, cubiertas en aquel entonces de frondosos pinares y de espesos matorrales, desde cerca del delta, Alfaques del Ebro, hasta más allá de las faldas del Mongó, en Denia, cazaderos predilectos del gran Rey Don Jaime I de Aragón, en los que mata ba jabalíes y venados.

Detrás de las extensas dunas, donde ahora están las dilatadas y fértilísimas huertas del litoral de Castellón, de Valencia y de Alicante, desde el pie de las dunas hasta alcanzar las faldas de los primeros altosazos, se extendían grandes llanuras de tierras bajas, húmedas, encharcadas las más hondas, ora cubiertas de aguas muertas, ora asiento de vigorosos juncales, carrizos, encañas y cañares, tierras muy ácidas, albergue fácil y criadero cómodo de arníños y garduñas, de patos silvestres, de becadas y de alondras, de ranas, de tábano y de abundantísima fauna de los más variados mosquitos.

En aquellas tierras, tan cargadas de restos vegetales, unos a medio podrir, otros podridos del todo, otros base de formación de las imperfectas turberas que hoy asoman al descubierto, por los embates de las olas, en las orillas del mar más azul de España, es muy natural que al remover el terreno para plantar y cultivar el arroz, se originaran fiebres perniciosas que diezmara los habitantes de aquellas comarcas, máxime desconociéndose por aquellos tiempos, en la región valenciana y en toda España, la benéfica acción de la quinina.

Radical medida de gobierno fue conminar con cortar la cabeza o colgar de la horca al obstinado labriego valenciano quebrantador de las prohibiciones de cultivar el arroz...; y, a pesar de todo, siguió cultivándose poco o mucho, y andando los años, y con los años los siglos, se subieron, se levantaron de nivel las tierras, se retiró el Mediterráneo por levantamiento de la corteza terrestre, y todo ello hizo que disminuyera grandemente la extensión de los terrenos hondos y encharcados. Así se vino a la conclusión de que es preferible cultivar el arroz en un terreno de natural pantanoso, dando circulación a las pocas o muchas aguas que lo inundan, que dejar éstas muertas y expuestas a ser foco pestilente y másano de las más varias y complicadas podredumbres.

Como dije en 1918, en mi Informe, ordenado por el excelentísimo señor comisario general de Abastecimientos, de acuerdo con el ilustrísimo señor director general de Agricultura, Minas y Montes, respecto a la cuestión relativa a las plantaciones de arroz fuera de coto en la provincia de Valencia: Desde hace mucho tiempo, muchosísimos años, mientras unos han sostenido que las plantaciones de arroz son másanas, otros han mantenido que son sana. Estriba el origen de tales divergencias en que las tierras pantanosas, si se convierten en arrozales con agua más o menos corrientes, es evidente que, al desaparecer los encharcamientos que dan albergue a tantas causas de daños, ganan los terrenos en sanidad; y si sus habitantes se cuidan de beber aguas verdaderamente potables, la comarca gana tanto en sanidad que, sin ser sana como los romerales y frondosos pinares de montaña, se convierte en muy habitable, que es el caso de las Riberas Alta y Baja del Júcar, en la provincia de Valencia. Es también evidente que entonces la proximidad de los arrozales a las mismas tapias de los pueblos no perjudica la salud de sus habitantes.

Tampoco tiene duda que la sanidad de una huerta no es aumentada con su conversión en arrozal.

En cambio, la influencia nociva de las comarcas másanas, tales como las de los terrenos pantanosos sin cultivo, sin sanear, se ejerce no sólo a 1,500 metros de ellos, sino a 25 y más kilómetros en la dirección de los vientos reinantes. Ejemplo: la acción de los terrenos pantanosos llamados El Cuadro, de Castellón de la Plana, que en la dirección de los vientos reinantes, comúnmente en verano los vientos del SE., se hallan casos de paludismo a más de 25 kilómetros, en plena montaña.

Al amparo de los legítimos intereses de los cultivadores de arros en terrenos realmente pantanosos, y, por lo tanto,