El Progreso agrícola y pecuario (1927-09-30 00:00:00), página 8

afirmación estampada por ilustres cultivadores de esa nueva ciencia. «La selección de las mayores semillas, cosa que acostumbran a hacer muchos labradores—creyendo que con ello mejoran la variedad—es una de tantas prácticas que no tienen el menor fundamento científico ni puede producir resultado alguno interesante.»

Aunque no deja de tener base firme tal opinión, dicha sin atenuantes y tomada al pie de la letra, podría conducir a erróneas interpretaciones, apareciendo la genética como única depositaria del cientifismo en este aspecto y dejando en extraña postura las enseñanzas agro-nómicas, que todavía a la actual generación de técnicos les ha tocado exponer.

Analicemos, pues, la cuestión para dejar cada cosa en su lugar, que con ello nada pierde la ciencia ni la enseñanza.

Los notabilísimos trabajos del danés Johannsen, efectuados con líneas puras (el material utilizado fueron hachuelas), sirvieron para llegar a conclusiones de una novedad curiosísima. Refiriéndonos a un cereal cualquiera, al trigo, por ejemplo, para aclarar conceptos, resulta lo que sigue.

Si se coge una espiga y se siembran sus semillas, se ve bien patente que los granos grandes no dan sólo semillas grandes, sino grandes y pequeñas, y de la misma manera un grano pequeño da a su vez semillas pequeñas y grandes. Unos y otros dan, por consiguiente, cosechas idénticas si proceden de la misma espiga. Ello es consecuencia de la herencia específica, y por ello los granos grandes y pequeños de otra espiga darían igual cosecha, pero distinta de los de la primera. La variación de tamaño es, pues, circunstancia en la que sólo influyen causas extrínsecas y las modificaciones que en el organismo imprimen no quedan como factores hereditarios en la familia.

Consecuencia inmediata fué la deducción de que la apariencia exterior nada dice respecto a la calidad de la descendencia. ¿Pero es lo mismo respecto a la cantidad? Porque si así no fuese, para el labrador monta tanto un ventajoso rendimiento como el mejoramiento específico, y esto tiene sumo interés en el caso de los vegetales en cultivo, sin que esté desprovisto de fundamentos científicos.

Cuando las semillas se siembran, puede decirse que el embrión comienza al iniciarse la germinación su período de lactancia. En el caso del trigo, formada la raíz principal, el coleótil sale fuera con su porción envainadora, mientras que el otro extremo permanece largo tiempo dentro de la semilla, sirviendo a modo de biberón de la plántula.

¿Puede negar nadie que la infancia bien nutrida en sus comienzos origina individuos sanos y vigorosos, siendo enclenques y misérrimos cuando les faltó alimento abundante en la primera edad? El primer empuje que la planta da tiene indiscutible influencia en el posterior desarrollo del individuo. Es un hecho bien probado en el organismo animal y en la especie humana, que no tiene excepción en el caso de los vegetales.

El trigo es precisamente de las plantas en las que la madurez interior de sus semillas se produce muy de prisa, hasta el punto de que, aun sin alcanzar más que la mitad de su desarrollo, está en disposición de poder germinar. Se presta, pues, admirablemente a la experiencia.

En un campo de trigo se arrancaron plantas el 5 de junio, y cada cinco días fueron segándose otras, quedando las últimas hasta el 5 de julio.

La cantidad de materiales almacenados en el endospermo de los granos respectivos fué, como es natural, muy diferente, pues aun cuando después de arrancadas las plantas continuaba durante cierto tiempo la emigración de principios de la planta a la semilla, no pudo ser igual la cuantía en las plantas recogidas sucesivamente.

Las semillas de cada recolección fueron sembradas cuidadosamente unas cerca de otras, y la fotografía que se inserta manifiesta bien claramente el vigor vegetativo que presentan las correspondientes a semillas que más tarde se recogieron.

El haberse producido en todas ellas la diferenciación polar de la oocélula manifestada en posible germinación, palpablemente demuestra que el embrión en todas estaba completo y que, por tanto, las sustancias de reserva, acusadas por un mayor volumen del grano, han sido la causa del desigual vigor inicial, puesto que han estado sometidas a las mismas condiciones extrínsecas.

Resulta de esto que como la floración en la espiga de trigo no es simultánea, las semillas producidas en ella están, durante el período de maduración, desigualmente nutridas, siendo favorecidas las del centro.

Entre los granos de una misma espiga debe pasar, pues, lógicamente, idéntico fenómeno que el acusado en las plantas tempranas y tardíamente recolectadas.

La presunción de un efecto beneficioso a consecuencia del vigoroso crecimiento en las primeras fases vegetativas queda patente con las siguientes experiencias de Percival. Realizadas con distintas clases de trigo y cinco años sucesivos, dan a las mismas extraordinario valor comprobatorio y confirman las realizadas mucho antes por Cappelle en Francia.