El Progreso agrícola y pecuario (1927-09-22 00:00:00), página 8

otros, habría de prever mejor; pero no es así, sino lo contrario.

El agricultor teme sólo la escasez, y se encuentra confuso cuando, en un caso como el presente, la abundancia llama a sus puertas. Ahora va a aprender, por vez primera, que aunque la abundancia es un regalo de Dios, los beneficios son sólo para quienes saben hacer uso de ella. El Sur va a aprender que una vaca no puede comerse entera en el día que se mata; que no es la abundancia, sino la falta de práctica en saber cómo manejarla la que trae el desastre, y el hacer esto va a ser una instructiva lección a toda la agricultura.

El Sur está sacudiendo la desgracia de más de medio siglo, en que la cosecha de algodón ha dependido tanto de la actividad del agricultor como de los ataques del gorgojo que destruía la de distritos enteros.

Los Estados más antiguos que producen algodón son: Georgia, Luisiana, Arkansas, Mississippi, Norte y Sur, Carolina y Texas. Los más recientes: Oklahoma y Nuevo México, Arizona y California, que en sus zonas regables producen un algodón análogo al de Egipto, conocido por el nombre de Pima.

La más moderna e importante de las comarcas algodoneras es la región Oeste de Texas.

El algodón ha tenido siempre sus altas y bajas, porque su producción ha estado completamente desorganizada; pero desde 1914, otras muchas causas han influido en ello. En este año, cuando se presentaba una cosecha de cerca de 14 millones de balas, la mayor conocida, estalló la guerra, y el precio descendió de tal forma que casi podía asegurarse no valía nada. Fué entonces cuando se emprendió por Mr. Mc Adoo la campaña «Comprad una bala de algodón», campaña suspendida al poco tiempo, porque las naciones en guerra necesitaban algodón, y el precio subió y se mantuvo, hasta después de acabada aquélla, alrededor de 44 centavos la libra en Nueva York.

En agosto de 1920 se vendió aún a 40 centavos libra, y ya en 1921 sólo valía alrededor de 10 centavos, y hubiese llegado a nada, porque de vendedores y compradores se había añadido el pánico, si no es por el pronto y eficaz auxilio de la War Finance Corporation ofreciendo dinero a los Bancos de tal modo que permitió mantener el precio del algodón por lo menos a un tipo, si no remunerador, razonable.

Siguió a esto dos años de desastre. La sequía y el gorgojo redujeron las cosechas de 1921 y 1922 a unos ocho millones de balas. Se comenzó a decir que el gorgojo quitaba a los Estados Unidos la supremacía en el mundo del algodón. En 1923 se vendió alrededor de 33 centavos una bala; pero había tan poco algodón, que los beneficios no pudieron, aun así, ser grandes.

En 1923 empezó la confusión actual, pues mientras los agricultores de Texas, Louisiana y Carolina ganaban dinero, los de las regiones de Mississippi, Alabama y Oklahoma lo perdían de igual modo. Los granjeros de Texas, ante las ventajas del algodón y el descenso de precio en los productos de la granja (cerdos, etc.), comenzaron a pensar en aquél y aumentaron de esta forma la cosecha de algodón, presentándose favorables los años 1923, 1924 y 1925. En el primero se vendió alrededor de 22 centavos por libra, mientras que en el segundo y tercero este precio sólo fue de unos 18 centavos, que aún podía considerarse benéfico. Pero en el mercado algodonero estos precios se refieren a lo que ellos llaman middling upland cotton, que viene a ser un precio medio contado sobre la cosecha. En los mercados se consideran cuatro clases de algodón sobre dicho término medio, y otras cuatro bajo el mismo. Influyen en ello la longitud de la hebra, finura, color, cantidad de hoja dejada por la desmotadora, etc. Cada bala tiene su individualidad especial, y cada fábrica exige el algodón con la longitud de hebra requerida por las máquinas en ella existentes. Cualquiera otra clase de algodón entorpecería la buena marcha.

Así, pues, cada corredor ha de ir de aquí para allá buscando el número de balas necesarias y de la condición precisa requerida para la fábrica que representa.

La clasificación del algodón es una de las cosas más difíciles y complicadas de hacer, y así decía un práctico en estas cuestiones: «He contado 25 clases de algodón; otro hombre quizás pueda contar más del doble, y otro, en cambio, la mitad. Dos balas del mismo campo pueden tener distinta clasificación, y aunque ésta determina el precio, el productor no conoce realmente lo que su algodón vale hasta que lleva éste al mercado. Y esto es tanto más sensible si se considera que la clase de algodón se precisa o fija en las últimas semanas antes de la recolección. Mucha lluvia o mucha sequedad en esta época determinan aquélla, haciendo variar, como hemos dicho, enormemente el precio del algodón.

En el Oeste de Texas, donde las disponibilidades de tierras vírgenes son grandes, por no requerir éstas una fertilización y explotación intensiva como las ya agotadas por el cultivo, ésta puede ser ventajosa, y por su extensión permite el empleo de maquinaria agrícola. Aquí un hombre puede atender hasta 100 acres de terreno (unas 40 hectáreas), mientras que en las antiguas comarcas algodoneras, donde el cultivo necesariamente es más intensivo, se considera que cada 15 a 20 acres requieren un hombre, una mula y un arado.

La cosecha de 1923 fué alrededor de unos 10 millones de balas obtenidas en unos 37 millones de acres. Como consecuencia del buen precio obtenido en 1924, había plantados cuatro millones más de acres y cinco millones más en 1925. La cosecha del primero fué alrededor de 13 millones de balas, y la del segundo, unos 16 millones. Esta enorme cosecha no podía ser consumida, y el remanente para 1925 pasaba de los cinco millones de balas.

A pesar de esto, el precio se mantuvo alrededor de 18 centavos, y los cultivadores sembraron unos 48 millones de acres, es decir, 17 millones más que en 1920.

El aumento se hizo principalmente en Texas, que pasó de 11 a 18 millones de acres; en Oklahoma, de 2,5 a 5 millones, y en Arkansas, de 3 a 4 millones. Georgia y South Carolina disminuyeron en cambio.