El Progreso agrícola y pecuario (1927-08-07 00:00:00), página 4

Al margen de la Conferencia arrocera

I

La crisis arrocera.

La crisis por que pasa el arroz no es más que una de las manifestaciones que han de dejarse sentir en todas nuestras riquezas, tanto agrícolas como industriales, que no viven artificialmente. Es bien sencilla la razón: nuestro país ha seguido alejadamente el juego al alta originado por la guerra y período sucesivo; las concesiones de jornada y remuneración, muy justas, se adelantaron a nuestras posibilidades económicas, y las conservamos por creer esta política conveniente, en tanto que otros países—sin que nosotros seálemos a quienes acompaña el acierto—toda su organización la emplean en lograr una positiva disminución de los precios. Requiere este sistema Gobiernos fuertes, capacitados y justos, que reduzcan las naturales ambiciones de cada sector, sin permitir que la Cienicia sea ninguno de ellos y menos la agricultura, fundamento de todos los demás.

El volumen mundial del arroz, de 130 millones de toneladas, reduce a papel mínimo el de nuestra producción, de 270.000 toneladas de arroz blanco, que si merece estima internacional es por su calidad selecta, que limita la competencia a las producciones de la zona occidental de los Estados Unidos e Italia y, en menor proporción, a Egipto y Brasil. Pudiendo obrar la ley de indiferencia entre las producciones de Italia y España, inútil será cuanto hagamos desacordes para mantener precios sin equivalencia. Por las razones mencionadas hemos tenido que seguir los precios en baja de Italia, que comenzó ofreciendo el arroz, en recolección, a 130 liras por 100 kilogramos, para llegar hasta las actuales cotizaciones de 80-85 liras.

Como indicamos anteriormente, sólo puede lucharse contra este estado de cosas por un estudio profundo de los factores que integran la producción y corrigiendo los excesos que dificultan su acoplamiento a las circunstancias mundiales, que son las que mandan en un producto de exportación. Si la producción de arroz en España estuviese limitada a la cantidad necesaria para su consumo, tal vez se hubiera intentado solución similar a la del trigo; una tasa mínima, sistema que sí es recomendable en algunas circunstancias, lo es tan sólo como transición para permitir la adopción de nuevos métodos de producción que permitan igualar el precio unitario del producto con el que rige en el mercado mundial. Al no ser éste medio aplicable, viene el inmediato de fomentar el consumo interior, llegando a él por una propaganda intensa. A favor de este procedimiento puede ofrecerse la experiencia de los Estados Unidos con diversos productos, que comprenden desde la goma de mascar hasta el mismo arroz; pero no hay que olvidar que un aumento de consumo ha de lograrse por un aumento de capacidad adquisitiva de la masa compradora—caso que, por desgracia, no se presenta en nuestro país—o por una modificación en los hábitos de alimentación, lo que, a más de difícil, supondría reducción de consumo, y, por lo tanto, crisis para las producciones nacionales hoy consumidas, las más de las veces productos locales de escaso precio. Si se agrega el precio prohibitivo de las tarifas ferroviarias y el de los precios de fletes de cabotaje, doble caros que a cualquier puerto inglés, se comprenderá que no deja de ser un buen deseo la conquista del mercado interior, pero que para hacerlo posible hay que romper muchas trabas de intereses creados y bien atendidos, que se mantienen en duelo sueno por el acogallamiento del país productor.

Mencionada la casi invencible dificultad de aumentar, en la medida necesaria, el consumo del arroz en nuestro país, no queda a esta producción más remedio que el de marchar a los mercados extranjeros a luchar con el procedente de países de medio mundo, en el que la mano de obra alcanza bajo precio (India, Indochina, Siam, Madagascar, etc.) y en los que la jornada de trabajo es abusiva.

El año actual ha sido de exceso de cosecha y de disminución de demanda por las buenas cosechas mundiales de leguminosas y patatas, producciones que se reemplazan; las salidas se han tenido que forzar con ofertas en baja, y sobre esta causa, que hubiera determinado por sí sola importante demérito, ha dominado el alta de nuestra moneda, que ha reducido en un tercio el precio en pesetas que recibíamos por nuestra mercancía. Indicada una de las causas concretas del daño, aparte de la situación mundial del arroz, cabe afirmar que los precios bajos de esta producción reinarán en tanto que el cambio monetario en general y el de la libra en particular sean favorables para nuestra moneda.

Al decrecer el valor unitario del producto exportado disminuye su precio en nuestro mercado, que viene por ello a estar supeditado al de cotización extranjera, y no quedan al productor más caminos que el de disminuir el precio de producción o el abandono del cultivo. La disminución del precio de producción exige sacrificios a propietarios y obreros por igual, que implican como resultado la disminución en valor de las tierras y, por tanto, el de la renta que les corresponde y menores gastos de cultivo, o sea disminución en la remuneración del obrero o mayor rendimiento de éste por jornada, tendencia ya señalada por la que se tiende a los contratos a destajo. No cabe intentar un aumento de producción, ya que en la del arroz nos corresponde el máximo unitario mundial.

Italia pasa por situación análoga a la nuestra, y trata de salir de ella con la disminución del valor de las tierras y del precio de los jornales, cosa fácil en aquel país, que se encuentra en condiciones excepcionales por la existencia del pacto de trabajo obligatorio, que da uniformidad a los jornales en toda su zona arrocera e impone bajas a patronos y obreros, lo que sólo con su organización es posible.

Otra grave dificultad se presenta en las zonas agrico-