El Progreso agrícola y pecuario (1927-09-22 00:00:00), página 10

Se acordó que los préstamos se harían sobre la base de 9 centavos por bala de algodón. Esto representaba el 75 por 100 del precio de mercado (alrededor de los 12 centavos), y equivalía a la tranquilidad de que nadie necesitaría vender su cosecha a precio inferior a 12 centavos por bala.

Aunque estas Asociaciones se formaron con la idea de salvar una apurada situación, sus fundadores decidieron conservarlas a fin de regular la producción algodonera.

Una parte importante del programa de las Asociaciones bancarias es determinar la superficie a destinar para algodón en el año 1927, a fin de que no se aumente la gran cantidad de algodón almacenado, y porque esto sería causa de que las medidas adoptadas no tuvieran la eficacia deseada.

¿Cuál ha sido el efecto de las medidas tomadas por el Gobierno y que condujeron como fin principal a la formación de los Bancos de crédito? Pues que, aunque a la cosecha que se suponía hubo que añadir 1 500,000 balas más, lo que daba una producción de unos 18 millones de balas, un verdadero record, los precios se mantuvieron firmes, alrededor de los 12 centavos, como al principio, y, además, dichas medidas acabaron con el pánico, que tan pronto se anunció la enorme cosecha se inició. Permitieron, por otro lado, desechar la idea de que Europa compraría grandes cantidades de algodón para almacenarlas y, lanzándolas al mercado en tiempo oportuno, depreciar lo existente. Los beneficios y peligros del plan estriban realmente en su administración, pues estas corporaciones pueden utilizarse para lograr los precios sobre su nivel económico; pero esto es diferente realmente del peligro de destinarlas a la especulación.

Otra dificultad es que los precios parece que debían basarse en el coste de producción; pero esto ni es práctico ni justo. No es práctico, porque el actual coste de producción, en agricultura, es extremadamente difícil de determinar, y segundo, porque, aun suponiendo que se determinase el precio de venta, debía ser fijado sobre la producción del agricultor, que dispone de menos recursos, lo cual quiere decir que se «tasen los negocios precisamente en aquellos que deben permanecer al margen de los mismos». Además de esto, en los precios interviene la política, y ya esto constituye un peligro difícil de arreglar.

Los convenios para reducir la extensión cultivada están basándose en que los Bancos no concederán préstamos a quienes no se decidan a disminuir su plantación, aconsejándose que se haga en un 25 por 100 del total. Pero lo que realmente determina el aumento o reducción de las plantaciones es el precio del algodón en la época de siembra. Si aquél es bajo, la disminución es un hecho.

Pero el Sur cultiva algodón, porque se da mejor que en ninguna otra parte del globo y porque conside- rando los beneficios y el dinero en ello invertido, el algodón ha dejado excelentes dividendos, aun en los años más pobres. Supongamos una extensión de 20 acres. Esto significa un cultivo en el cual todo el trabajo puede ser hecho por un hombre y su familia con el auxilio de un arado y una mula. Este trabaja unos noventa días al año, contando el laboreo del terreno, recolección y transporte de la cosecha al almacén. El agricultor trabajará treinta días más para plantar, cavar y recoger la cosecha. Esta puede ser de unas 150 libras por acre, o sean 3.000 para los 20 acres. A 12 centavos una libra, este algodón vale 360 dólares, es decir, que en los meses de trabajo es una buena renta. Estas cifras pueden, según circunstancias, ser dobladas o, por el contrario, reducidas a la mitad; pero en todo caso la conclusión es la misma, y es que para los ciento veinte días de trabajo que suponen, la renta es buena; ahora que el problema es saber cómo puede vivir el cultivador doce meses del año con el producto de cuatro meses de trabajo. He aquí la verdadera dificultad del problema del algodón y de todas aquellas regiones que se dedican a sólo un cultivo.

Por ello, el Sur va evolucionando. Ya no es el algodón el rey de los cultivos, ocupando sólo un 30 por 100 del total de ellos, y es raro el agricultor que no recoge parte de su propio alimento. La recolección del algodón está basada en tener una reserva abundante de negros, los cuales puedan ponerse al trabajo a bajos precios.

La gran especulación en el algodón es debida a la necesidad de obtener dinero tan pronto se coseche, lo que hace que vaya inmediatamente al mercado. Con una producción organizada, la especulación no puede ser importante, y, en todo caso, es un resultado, nunca una causa, de los bajos precios. Un banquero de Nueva Orleans ha dicho:

«Si el algodón americano quiere conservar su plaza en el mundo, debemos tener para él precios bajos. Nadie puede predecir qué precios serán éstos, puesto que dependen de la demanda; pero sí puede decirse que al presente, 15 centavos por libra, puede considerarse como un precio elevado. Si los precios suben, no solamente creamos dificultades a nuestras propias factorías, sino que abrimos el mercado de Europa al algodón procedente de la India, China y Egipto. Una parte importante de la crisis de la industria textil en el mundo es debida a los altos precios del algodón americano.»

Esta opinión es la más general entre la gente de negocios; pero el caso es que el Sur no está organizado para vender a bajos precios, pues el cultivo es manual, y esto siempre resulta caro.

Teniendo en cuenta que los salarios de recolección oscilan alrededor de un dólar o dólar y medio por cada 100 libras, y que unas 1.500 libras en el campo vienen a ser una bala de 500 libras, resulta un coste de recolección por bala de unos 22 dólares. Añadiendo a esto los gastos en la fábrica, de siembra y de cultivo, según datos de la Delite & Pine Law Company of Mississippi, que es la mayor plantación algodonera del mundo, resulta un coste de producción por libra de unos 16-18 centavos,