El Progreso agrícola y pecuario (1927-08-31 00:00:00), página 2

parásitos y saprofitos que van invadiendo la corteza, la zona cambial y el leño, que se hace blando y folo, inservible para la construcción.

Mucho tiempo se tardó en descubrir el agente de la epidemia. Unas veces se creyó que era un microorganismo y otras que se trataba de un insecto. Por fin, en 1917, el patólogo italiano Lionello Petri pudo aislar de las raíces de castaños enfermos un hongo que, cultivado en medios artificiales e inoculando con él castaños sanos, produce su muerte con todos los síntomas de la «tinta». Este hongo, Blepharospora cambivora, Petri, pertenece a la clase de los Phycomycetes y es primo hermano del Peronospora y del Phytophthora, que atacan a la vid y a la patata, respectivamente.

Sus esporas germinan y empiezan a formar su micelio en el humus húmedo o en el agua humosa y ligeramente ácida del suelo de los castaños. La primera fase de su vida es, pues, saprofítica.

El micelio, que es de un color blanco purísimo, después de esta primera fase saprofítica, penetra, en la primera oportunidad, por cualquier pequeña herida de la corteza radicular en el cambio, y haciéndose dueño de él (el micelio es intracelular y no intercelular), consigue rodear por completo toda la periferia de la raíz en sentido circular, la mayoría de las veces. En ese momento cesan en dicha raíz toda circulación de savia. Lo propio sucede con las demás raíces, y el árbol llega a fenercer.

Se reproduce por esporas, que regularmente forma (en número de 5 a 22) en el interior de esporangios, que aparecen en algunas de las extremidades de los filamentos miceliales. Petri ha observado, además, la formación de zoosporas en raíces de plántulas jóvenes de castaño recién germinadas. Estas zoosporas tienen, sin duda, un importante papel en la diseminación del hongo.

La diseminación se verifica, por regla general, por esporas ordinarias, que son arrastradas por el agua, van adheridas a los pies de los animales, a las castañas que cosecha el hombre o que se llevan las aves y roedores, en las hojas y leña que en el invierno se recoge, etc.

Los medios que se han empleado hasta ahora para combatirle puede decirse que han fracasado. Se emplearon primeramente medios anticriptogámicos. El fracaso de las soluciones anticriptogámicas tal vez haya sido debido a que se aplicaron demasiado tarde, posiblemente cuando los síntomas de la enfermedad se presentaban en las partes aéreas, es decir, después de la muerte de las raíces. El Sr. Gallástegui cree que es más bien porque las materias anticriptogámicas empleadas se diluyen pronto en el suelo en tal forma, que pierden su poder, siendo, además, arrastradas por las lluvias a las capas más profundas, donde el hongo no existe. Conviene, en efecto, advertir que el Blepharospora es aerobio y vive solamente en las capas más superficiales de la tierra, entre los 5 y los 50 centímetros por debajo del nivel del suelo.

En opinión del Sr. Gallástegui, aun cuando los anticriptogámicos hubieran sido o fueran eficaces, prestarían poca utilidad práctica en este caso particular—salvo en el tratamiento de cotos de castaños de reducida superficie—, ya que su aplicación en grandes extensiones de monte y año tras año resultaría de un coste tan excesivo, que si en las plantas agrícolas se puede permitir, difícilmente podría soportarse en silvicultura.

El injerto del castaño sobre el haya, propuesto por Gibelli, tampoco ha tenido mayor éxito, y lo propio sucedió con los injertos sobre el roble recomendados por De Seynes. Los injertos prenden difícilmente en estos árboles, y aun las púas que prenden, además de presentar poco vigor, se desgajan con mucha frecuencia.

En 1909 se introdujo en Europa el castaño del Japón para que sirviese de patrón al castaño europeo. La inmunidad de este árbol a la «tinta» es cosa bien probada, no sólo por la experiencia diaria, sino también por las inoculaciones directas de Blepharospora que se han hecho en él. Los injertos de castaño europeo sobre el del Japón prenden con facilidad y crecen admirablemente, sobre todo durante los dos primeros años. Sucede, sin embargo, que siendo el del Japón, al menos la variedad Shiba-kouri, de poco vigor, y presentando, además, un período de vegetación algo distinto del del país (ya que brota en primavera y florece en verano con quince días de antelación), la simbiosis entre las dos especies es imperfecta, y desde el tercer año el desarrollo de las púas decrece enormemente y quedan los árboles en la categoría de frutales, pero no maderables; cuando es este último aspecto el que más interesa en el problema. Los injertos sobre la variedad Tamba-kouri crecen aún mejor en la primera época. Desgraciadamente, en los trasplantes sucesivos que los castaños de la Misión biológica de Galicia han sufrido, en los dos últimos años por causas de fuerza mayor, perecieron todos los ejemplares injertados sobre la variedad Shiba-kouri, y nada en concreto ni en definitiva puede precisar el Sr. Gallástegui sobre el resultado final que pudieran tener. Pronto se van a emprender nuevos ensayos sobre el particular.

En opinión del conferenciante, sin embargo, no debe estar ahí la solución del problema, sino en la hibridación de los dos castaños europeo y asiático. La Misión biológica de Galicia posee ya 70 de esos híbridos que presentan un vigor igual o mayor que el castaño europeo. Sobre su resistencia a la «tinta» no se han hecho aún los ensayos necesarios, proyectándose realizarlos en breve.

«Creía—dice el Sr. Gallástegui—que era yo el primero en realizar estas hibridaciones; pero en 1923 me enteré con gran alegría que el Sr. Couderc, que tanto se distinguió en Francia en la solución del problema de la vid, había realizado también dichas operaciones y poseía híbridos muy vigorosos, análogos a los que nosotros poseemos en la Misión en Pontevedra.» El futuro dirá si este procedimiento, basado en los modernos principios de genética, resuelve la cuestión con el éxito que es de esperar, como antes ha resuelto otros problemas análogos de patología en el campo de la agricultura.

Al terminar su conferencia anunció que este verano está experimentando un medio de prevención sencillísimo y económico que le había sido sugerido últimamente