El Progreso agrícola y pecuario (1926-12-07 00:00:00), página 8

y meridional del Gran Atlas, en una zona que corre sensiblemente paralela a la costa y a unos 150 kilómetros de ella, y, sobre todo, en la región de Tadla, donde existen cantidades colosales que se estiman en miles de millones de toneladas, calculándose más fosfatos en este punto que en todo el resto del África del Norte, y pudiendo exportarse solamente de este grupo de minas una cantidad superior a la producción combinada de Argelia y Túnez.

Cuando las autoridades francesas se convencieron de la importancia de esta riqueza, se pensó en adjudicar su explotación al mejor postor; pero como todas las probabilidades militaban a favor de un poderoso grupo financiero anglo americano, el Gobierno, para evitar que pasase a manos de dicho grupo, se decidió a explotar las minas por su cuenta, adjudicándose el monopolio de los fosfatos de Marruecos y creando una especie de Compañía industrial que goza de una cierta autonomía administrativa.

Al encargarse el Estado en 1921 de la explotación directa, dejó en reserva las minas preparadas y concentró sus trabajos en la región de Guazdem, que era la más cercana a Casablanca y donde la riqueza fosfatera del mineral oscilaba del 60 al 78 por 100. Los trabajos han continuado sin cesar, y en la actualidad las minas de esa región concentran toda su producción en Kuriga, importante ciudad minera creada totalmente gracias a esta explotación. De dicho centro arranca un ferrocarril de vía normal que recorre 160 kilómetros hasta Casablanca, en cuyo puerto se han hecho unas magníficas instalaciones para depositar el mineral y cargarlo directamente en las bodegas de los buques que atracan al muelle debajo de los cargadores mecánicos. El material ferroviario que se emplea es del último modelo, la tracción, que hasta época reciente se hizo a vapor, se verifica desde el mes de mayo último con locomotoras eléctricas, y, en general, puede decirse que el Gobierno no ha reparado en ninguna clase de gastos para explotar esta riqueza con arreglo a la técnica industrial más perfeccionada. La exportación, que comenzó hace cinco años con unas cuantas toneladas, alcanzó en 1925 la cifra de 750.000 toneladas, que serán aumentadas en una tercera parte en el transcurso de este año y se elevarán a dos millones en 1928. Cuando se alcance este tráfico, el puerto de Casablanca, cuya grandiosa concepción fue tan criticada, será insuficiente y se cree que entonces se habilitará el puerto de Mazagán, lo que permitirá explotar las minas del Sur y descongestionar el movimiento de Casablanca.

En el año 1924 se exportaron fosfatos por valor de 40 millones de francos y en el año pasado por valor de 70 millones. El movimiento de exportación se dirige a todos los países de Europa y especialmente a Francia y España, que en los últimos años ha sido el principal cliente para los fosfatos marroquíes.

La situación financiera de este negocio es de una excepcional sólides por el hecho de pertenecer al Estado, que aplica a la industria todos los capitales necesarios (sin preocuparse de los riesgos económicos que existan) y que puede trabajar sin beneficio y hasta con pérdida si llegase el caso, lo que ha la imposible la vida a los competidores de otros países que trabajan con capitales particulares en minas más pobres.

La firma financiera del negocio, unida a la presencia de ricos yacimientos fáciles de explotar, hace de este país un formidable competidor, cuya brusca aparición en el mercado de primeras materias ha roto el equilibrio económico, causando intenso pánico a los accionistas de muchas empresas fosfateras que se ven amenazadas por una competencia irresistible.

Al llegar a esta fase la cuestión fosfatera, se sale del aspecto económico para entrar de lleno en la esfera política.

En efecto, cuando dentro de cuatro o cinco años las minas marroquíes estén en completa explotación, el control de los fosfatos, que pertenecía hasta ahora a los Estados Unidos, pasará a Francia, que con su producción norteafricana será el árbol del mercado. Tal vez aquel país pueda conservar la clientela de los pueblos americanos, pero habrá perdido la europea, que tan fabulosos beneficios le ha proporcionado. Esta consideración servirá para explicar la actitud del Gobierno marroquí y hasta podrá aclarar el fondo de muchas intrigas políticas que se han agitado siempre alrededor de este negocio. Si se trata sólo de perjudicar a los fosfateros americanos, tal vez los franceses no se preocupasen tan profundamente de los resultados; pero lo más grave de la cuestión está en que una explotación intensa de las minas de Marruecos arrojaría irremediablemente a las Empresas argelinas y tunecinas, formadas por centenares de millones de ahorro francés. El Gobierno de Francia, que tiene el deber de armonizar los intereses de todas sus dependencias, no podía ver con indiferencia este asunto, y por medio de conferencias y reuniones ha tratado de compaginar estas divergencias.

Esta actitud del Gobierno francés, y el hecho de su intervención directa en una industria vital, ha sido muy criticada en el extranjero y hasta en el mismo país interesado. Todos reconocen que ésta forma de explotación reúne ciertas ventajas, como son proporcionar trabajo a millares de obreros y empleados, cuyos sueldos quedan en el país; haber abierto, por medio de ferrocarriles, a gran tráfico, regiones antes desertas; proporcionar a los buques abundante flete de regreso, abaratando los transportes, facilitando salida para otras exportaciones y reteniendo en Marruecos los beneficios industriales que se hubieran marchado al extranjero en forma de dividendos y se quedan en la comunidad, permitiendo, en fecha próxima, rebajar los impuestos generales por facilitar al Estado grandes recursos metálicos. Además, es muy posible que si las minas estuvieran en poder de extranjeros no se hubieran explotado jamás intensamente, a fin de no perjudicar el precio con la sobreproducción, y hasta pudiera suceder que se consiguiese, por una forma o por otra, tener cerrada la explotación.

La mayor parte de estos argumentos son de gran peso,