El Progreso agrícola y pecuario (1927-01-22 00:00:00), página 2

dio de obtener cosecha, aun en los años secos. Como la ruina de los colonos individualmente, implicaba la de la colectividad, el Parlamento tomó cartas en el asunto, y en 1886, una Comisión nombrada al efecto, encargaba al farmacéutico William Sanders la creación de granjas experimentales encaminadas, entre otras cosas, a la obtención de variedades resistentes que hiciesen desaparecer para siempre el fantasma de esos años de sequía y de heladas tardías. Pero, ¿cómo conseguir esto? Hasta la obtención del trigo «Marquis» hay una serie de circunstancias y accidentes tan variados, que casi no puede asegurarse si su descubrimiento es obra del acazo o de la ciencia.

¿Y cómo fue William Sanders designado para dirigir los trabajos encaminados a la realización de una obra tan importante? El era sólo un farmacéutico, sin práctica en asuntos agrícolas, con cincuenta años de edad, al margen de los negocios... Sí; pero no era un novicio en la materia; había sabido producir magníficas... ciruelas y frambuesas, y sentía, sobre todo, el fanatismo de hacer toda clase de cruzamientos y multiplicaciones entre las plantas cultivadas, para encontrar exactamente cuantas clases y variedades de ésta podrían crecer en el suelo y clima del Canadá, y junto con él una inextinguible capacidad para el trabajo y una férrea voluntad para llevarlo a cabo. Este era William Sanders, y por ello fue él designado para esta obra.

Empezó estableciendo una granja experimental en Ottawa, en el Este del Canadá. Pero no paró aquí. El primer año emprendió un largo y detenido viaje hacia el Oeste, hasta Indian Head, en Assiniboia, preguntando a cada agricultor o colono: «¿Qué es lo que más necesitáis en esta comarca?», y no: «¿Qué haríais científicamente para esto o para aquello?». Los resultados nos dirán si tuvo o no habilidad al proceder así.

En todas partes, en las comarcas trigueras, obtuvo la misma respuesta: ante su pregunta, ¿qué es lo que más necesitáis en esta comarca? «Queremos—le decían—encontrar el medio de que nuestras cosechas no se malogren cuando no llueva en junio y julio...; queremos madurar nuestro trigo antes que las heladas de última hora lo destruyan».

No cabía duda que William Sanders había sabido darse cuenta de los deseos de los colonos de estas tierras. Pero en sus viajes otra oportunidad, el encuentro con Augus Mackay, había de ser un escalamiento más para la realización del principal fin perseguido.

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Augus Mackay era un robusto escocés que, en compañía de tres amigos, se habían trasladado desde Ontario, en 1882, a Wionipeg, donde habían olido encontrarían ancho campo de negocios. No fué así, y Mackay, hombre decidido y agricultor práctico, no se resignó a perder su viaje. Por tren y hasta en carreta, se trasladó a Indian Head, país seco, donde adquirió terreno suficiente para el desarrollo de sus actividades. ¡Es que tenía tanta competencia que pudo apreciar la bondad de las tierras para establecerse allí! No; es que un vigilante del ferrocarril le había dicho que en este punto encontraría los mejores terrenos para trigo de todo el territorio.

Mackay estaba de suerte. Años tras años iba transformando sus espléndidas cosechas en montones de oro, con los que adquirió más tierras; pero un año una rebelión que estalló entre los indios obligó al Gobierno a enviar sus tropas, que debieron ser abasecidas y alojadas por los naturales del país. Esto impidió la siembra, en parte, de los terrenos que Mackay tenía preparados. Todo el verano permanecieron así. «Todo cuanto pude hacer fueron pequeñas hinas, de tiempo en tiempo, para destruir las malas hierbas—dice Mackay—. La tierra ha estado absorbiendo el agua que me debía haber dado una espléndida cosecha de trigo».

Vino la siguiente primavera. Las tropas habían regresado a sus cuarteles y Mackay pudo sembrar el terreno que el año anterior tuvo que dejar de barbecho, como hemos dicho. El campo presentaba ese verdor indicador de un buen año. Llegó junio, y Mackay miraba hacia el Oeste esperando la lluvia. «La lluvia debe venir pronto o...» Pasó junio y sin lllover; vino julio, y en vez de lluvia, vientos secos y calientes. ¿Y qué podía todo esto significar en la agricultura de Assiniboia más que hambre y desgracia para Mackay? No; significaba muerte para toda la comarca del Canadá.

Mientras la generalidad de los sembrados, secos por falta de lluvia, daban desolador aspecto al campo, antes tan verde, en la granja de Mackay había ocurrido un milagro: en el terreno que había producido el año anterior una miserable cosecha de tres bushels por acre se presentaba—pero únicamente en la parte que estuvo de barbecho—una abundante de 30 a 40, que causaba el asombro de todos. ¡Un milagro! No; era una casualidad más que nos acercaba al trigo «Marquis».

Los agricultores vinieron a miles para ver el fenómeno. Mackay explicó el proceso: «la tierra, sin siembra el año anterior, había almacenado la lluvia, que yo he impedido, mediante labores, que se evapore (al destruir la continuidad de la red capilar) o que fuese absorbida por las malas hierbas para su crecimiento». He aquí como la extraña coincidencia de una revolución que impedia la siembra de un terreno preparado, seguida de un año de sequía, enseñó a Mackay el modo de conseguir cosechas aun en los años más secos.

Ya sabían cómo cultivar sin miedo a la sequía. Se obtendría cosecha todos los años. Bastaba dividir el terreno en dos partes y sembrarlas alternativamente, una un año, otra otro, cuidando de conservar para el año próximo la humedad en la parte no sembrada, mediante el laboreo, como en el experimento de Mackay. Sólo faltaba ya encontrar el medio de librarse de las heladas. El experimento de Mackay hacía necesario, pues, un trigo temprano.

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Sanders oyó esta historia e hizo a Mackay superintendente en Indian Head de las experiencias por él di-