El Progreso agrícola y pecuario (1927-01-22 00:00:00), página 3

rigidas. En el año 1888, Mackay comenzó estableciendo el penoso laboratorio en que había de originarse el trigo «Marquis». Siguiendo los consejos de Sannders de que debían multiplicarse sin tasa los ensayos, se crearon granjas experimentales en Napan, en Brandon, en Manitoba, donde tomaron por superintendente al práctico Bedford. Pero... «los resultados aquí obtenidos, no pueden ser guía para otros climas», pensó Sannders; y por ello envió a Thomas Sharpe, un práctico agricultor que había seleccionado una nueva variedad de patatas, al valle del río Fraser, a Agassiz, en British Columbia.

Así, pues, en todos estos sitios los experimentos se sucedieron sin tasa. La atención de Mackay estaba ocupada nada menos que con seis variedades de cebada, siete de avena, 23 diferentes clases de patatas y 23.000 árboles frutales y forestales, sin mencionar algunas otras plantas de adorno y jardín.

«Prueba todo cuidadosamente—escribía Sannders—. No importa que los árboles no encuentren condiciones apropiadas por la sequedad del clima, etc.; es preciso probar; quizás entre estos miles de granos, raíces, semillas y árboles encontraremos algo de valor.»

Ni por un momento olvidaba Sannders a los agricultores del Noroeste. «Un trigo temprano, que escape a las heladas tardías y tan resistente como el «Red-fife» es lo que necesitamos», le escribían; y Sannders envió a todas las partes del mundo por todos los trigos conocidos. Así obtuvo de Mr. Geogginger, de Riga, el «Ladoga», que actualmente madura en Rusia, 900 kilómetros más al Norte que la latitud de Winnipeg, en Manitoba; así hizo traer de las altas montañas del Himalaya una serie de extraños trigos de maduración temprana, uno de los cuales llegó a ser la madre del «Marquis».

Y ahora a probar todos ellos. Mackay, Bedford, Sharpe, y cientos de agricultores que deseaban cooperar a tan magna obra, sembraron estos trigos. Pero daban cosechas de miserables granos, comparados al «Red-fife». El «Ladoga» era temprano, sí, pero su harina era amarillenta; el «Kuvachev» y el «Hard Calcuta», procedentes del Himalaya, podían cultivarse hasta en las frías regiones de Hudson Bay sin miedo alguno; mas ¿quién iba a producir un trigo que no daba más de cinco bushels por acre?

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Era, pues, preciso adoptar otro procedimiento, y entonces Sannders pensó en la selección mediante el cruzamiento de variedades por la fecundación artificial.

En el año 1892, en los primeros días de julio, fueron cruzados en British Columbia, en Agassiz, el «Red-fife», como padre y el «Hard Calcuta», como madre, para obtener el trigo «Marquis». Sannders educó a su hijo Percy en la práctica de las fecundaciones artificiales y lo envió a la costa del Pacífico, para que sin limitación ninguna enseñase a su vez a los agricultores y se multiplicasen las experiencias.

Junto con Sharpe, Percy cuidó de la selección en British Columbia, en la granja Agassiz, siguiendo al pie de la letra las instrucciones de Sannders. Con un instrumental rudimentario iban quitando los estambres de la flor del «Hard Calcuta», hasta reducirlo a una flor hembra; después, tomando polen de una flor del «Red-fife», lo hacían caer sobre los pistilos del «Hard Calcuta». La fecundación artificial se había realizado; ahora era necesario impedir que otro polen cualquiera pudiese destruir el trabajo hecho, y para ello envolvían las espigas del «Hard Calcuta» en papel, en el que marcaban: «Red fife», macho; «Hard Calcuta», hembra.

Charles Sannders,
que descubrió el «Marquis» y a quien el Canadá ha asignado una pensión vitalicia.

Cuando el trigo estuvo maduro, Sharpe cortó las espigas, y en un saquito las envió a Sannders, e Ottava, donde según cuentan, a punto estuvieron de perderse, pues habiendo entrado en la oficina dos muchachos que empezaron a jugar con el saquito, fue éste a parar sobre un armario, donde quedó abandonado. Pocos días después, Sannders preguntó por el saquito, que tras grandes esfuerzos fué encontrado, medio de-hecho y comido de los ratones. Sannders plantó cuidadosamente estas semillas, y año tras año fué seleccionando y comparando resultados.

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El tiempo pasa. Sannders tiene ya setenta años y ha visto con amargura cómo los agricultores abandonaban el trigo para cultivar cebada o avena, cuya producción es más remuneradora. El incansable Sannders encarga a otro de sus hijos, Charles, que siga las experiencias por él comenzadas y nunca interrumpidas de las semillas procedentes de Agassiz, como cruces del «Red-fife» y «Hard Calcuta». Charles, que era doctor en filosofía, debió ser instruido por su padre, y ayudado de Macoum recogió una serie de estos trigos y entre ellos uno designado con el nombre de Markham. Sin saber por qué fijó su atención preferente en el trigo que ocupaba el 85 lugar entre los 93 que estaba probando. Seleccionado progresivamente, iba aumentando su tamaño de grano,