El Progreso agrícola y pecuario (1927-01-15 00:00:00), página 3

Las flores de estas plantas son las que contienen principalmente los principios insecticidas (aceites esenciales y una oleo-resina) y es la única parte que debe pulverizarse. El momento de la recolección debe ser cuando comienzan a abrir las primeras flores, estando la mayoría en el estado de botón. Estos botones perfectamente triturados son los que se venden como polvos insecticidas.

Propiedades.

El pelitre es un polvo muy fino y ligero, en que sus principios insecticidas son volátiles; por eso debemos desechar los que no los contengan.

Para reconocer el grado de actividad de las preparaciones a base de pelitre no nos sirven los procedimientos químicos, que aún están en los comienzos, y que consisten en dosificar por titulación los ácidos cristalémicos, pues este método resulta defectuoso si se falsifican con sales de ácidos orgánicos volátiles; solamente los procedimientos fisiológicos son los seguros, y, además, por su sencillez, se encuentran al alcance de cualquier agricultor.

Para conocer la eficacia del insecticida haremos la mezcla con azufre, cal, etc., en la forma que luego explicaremos; debajo de una alambrera cualquiera (de un matamoscas u otra análoga) que se encuentra en un comercio, colocaremos orugas, moscas, etc., los insectos con que queramos experimentar. Con un funel cargado de la sustancia se pasa pulverizando por dicha alambrera, de modo que la nube formada toque a los insectos; hecho esto se estudian sus efectos; si el pelitre reúne las condiciones exigidas, a los diez o veinte minutos los insectos deben quedar paralizados, y muertos, después de transcurrido un lapso de tiempo igual al anterior; si verificada esta operación los insectos no mueran o avisen después del letargo, es señal de que el pelitre ha perdido su eficacia y debe desecharse.

Acción sobre las plantas.

El polvo de pelitre, cuando es puro, no tiene acción alguna sobre las plantas, no produce alteraciones ni aun en los tejidos más tiernos, es el insecticida ideal cuando se trata de plantas de adorno; en las cuales no se tiene en cuenta el precio de coste. Si empleamos los extractos jabonosos del mismo, también resultan inofensivos a la vegetación, siempre que la cantidad de jabón esté en relación con la sensibilidad al mismo de la planta tratada.

Acción sobre los insectos.

Los insectos de cuerpo tierno y no defendidos por caparazones quitinosos son muy sensibles a este insecticida, siempre que no estén recubiertos por secreciones de seda o cerasas; aún obran con más energía sobre estos animales los extractos jabonosos, pues se trata de un insecticida por contacto, y el jabón aumenta su adherencia; mas como su toxicidad depende de las sustancias volátiles que contiene, es preciso siempre que sea de fabricación reciente y encerrado en recipientes herméticos, para que sus efectos sobre los distintos organismos sean comparables.

Inconvenientes del pelitre.

Nuestro temor al hablar del pelitre es porque se trata de un producto que, usado en polvo, es muy caro; si se emplea en pulverizaciones es muy engorroso, pues como es insoluble, atraca con facilidad los pulverizadores, y sobre todo, porque, usado de una u otra forma, tiene que reunir como cualidades que garanticen su eficacia las siguientes:

1.a Que sea de una planta cuya especie contenga los principios insecticidas que necesitamos.
2.a Que la recolección se haya verificado en forma tal que no contenga tallos ni hojas y, además, en el momento oportuno de apertura de flores.
3.a Que haya sido recolectado recientemente, para que sus principios activos sean abundantes.
4.a Que el embalaje y conservación se verifique con recipientes herméticamente cerrados, para evitar pérdidas de estos principios.
5.a Que no contengan falsificaciones que disminuyan su poder insecticida.
Si tenemos polvos de pelitre que reúnan las condiciones anteriores, nos encontramos en poder de un buen insecticida inofensivo para el hombre y sus animales auxiliares.

Cultivo del pelitre.

Hemos expuesto anteriormente los inconvenientes que tiene el pelitre; uno de los principales es su precio de coste; mas como éste podríamos abaratarlo si lo produjéramos nosotros mismos, es por lo que expongo estas ligeras nociones sobre su cultivo, cuya área está delimitada por la zona del olivo y unos 100 metros de altitud sobre el nivel del mar, y que, por lo tanto, en toda la región costera creo podría obtenerse de calidad excelente.

El cultivo de esta planta no es de época muy remota y su comercio apenas hace un siglo que comenzó. El origen de su empleo es el siguiente: Un armenio, que se llama Sumbitoff, había observado que en la parte Sur de Asia, para prevenirse contra las picaduras de los insectos, sus habitantes se servían de los polvos que hacían triturando los botones florales de algunas plantas. Al morir, habiendo dejado a su familia en la miseria, sus hijos, recordando la eficacia de los polvos de pelitre, según le oyeron contar a su padre, se dedicaron a este cultivo, y fué tal la aceptación que tuvo su empleo, que a principios del siglo pasado el kilo llegó a venderse hasta a 5 francos.

Como a pesar de los muchos agricultores que en vista del precio del polvo de pelitre se habían dedicado a su cultivo, éste seguía con un valor comercial elevado, los franceses trataron de aclimatarlo en su nación, habiendo obtenido polvos de Pyretrum cineraeefolium muy