El Progreso agrícola y pecuario (1926-03-22 00:00:00), página 1

LOS SUELOS "CANSADOS," (1)

Es sabido que cuando se cultiva durante un cierto tiempo la misma planta, en la misma parcela del suelo, las cosechas van disminuyendo cada año, hasta llegar un momento en que la producción puede considerarse como económicamente nula. Un ejemplo muy conocido en España de este fenómeno lo proporciona el cultivo de la alfalfa, que al cabo de unos cuantos años, cuyo número es variable con las condiciones locales, es necesario levantar el alfalfar y dejar descansar al terreno durante otro cierto número de años, la mayor parte de las veces igual, por lo menos, al período en que se cultivó dicha leguminosa.

En jardinería el número de ejemplos se multiplica y es bien conocido por los que se dedican a este arte. Plantas que han vivido un cierto tiempo en un suelo, a pesar de cultivarse nuevamente con gran esmero y con generosidad de abonos y riegos, no prosperan en el mismo suelo, y es necesario dejar pasar un cierto tiempo o cultivar otra especie vegetal antes de volver a plantarlas en este suelo.

Este fenómeno, tan conocido desde antiguo, es el que ha recibido el nombre de «cansancio del suelo». Durante varios siglos el barbecho ha sido considerado como una necesidad para volver a cultivar una parcela, pues, según frase vulgar, era preciso «dejardescansar a la tierra». Modernamente se han descubierto otras causas, generalmente de orden físico, que explican la práctica del barbecho; pero las alternativas de cosechas son una consecuencia de este fenómeno.

No obstante estas observaciones, es evidente que hay plantas que «no fatigan el suelo», o, por lo menos, los efectos de este cansancio no se observan sino en ciclos de tiempo muy grandes, que pueden ser de varios siglos. Los bosques, por ejemplo. Sin embargo, Loew ha observado el cansancio en suelos dedicados a pinares en las cercanías de Munich y en Ebersberg, y cuyas causas entran de lleno, según opinión del autor, en las que después explicaremos.

Entre las plantas del gran cultivo, el trigo es una de las que, a pesar de ser cultivadas durante muchos años en la misma tierra, vegetan nuevamente en ella, siempre que los factores de crecimiento sean suficientes para su normal desarrollo (Lawes y Gilbert).

Las causas del cansancio del suelo pueden ser varias: unas de orden físico; otras, de orden químico, y otras, quizá las más importantes, de orden biológico. Muchas veces se encuentra que la causa es una combinación de dos de las anteriores o las tres al mismo tiempo.

Entre las de orden físico figura el cambio o anulación de la estructura del suelo por erróneas labores o enmiendas. Como generalmente hasta ahora la estructura del suelo ha sido muy poco conocida por sus propietarios, una alteración de este orden es difícil de corregir, por falta de elementos de comparación.

Entre las de orden químico, una de las más importantes puede ser el cambio de reacción del suelo por el empleo continuo de abonos fisiológicamente ácidos, como superfosfatos y sulfato de amoníaco. La reacción ácida de la tierra puede llegar a producir la esterilidad de ésta, y por eso es necesario tener en cuenta el buen empleo de los abonos y, en los cultivos intensivos, hacer ensayar de vez en cuando esta reacción.

Otra causa química puede ser el agotamiento de alguno de los elementos necesarios al desarrollo de la planta. Esta causa, afortunadamente, hoy se presenta rara vez para aquellos suelos que son cultivados según las leyes de la ciencia agronómica. Estas causas químicas son más fáciles de corregir que las anteriores.

El cansancio producido por causas biológicas es mucho más complejo y requiere mayor atención, por la diversidad de ellas y de sus efectos.

Hay una causa que siendo biológica en su origen, obra como causa química, por producir trastornos en la nutrición de la planta, obrando sobre ella como si se añadieran materias tóxicas al suelo. El origen de esta

(1) Véase Casados: «El cansancio del suelo y la desinfección parcial», Boletín de Agricultura Técnica y Económica, septiembre de 1925.