El Progreso agrícola y pecuario (1925-09-30 00:00:00), página 3

nea en ellos, donde adquiere un gran tamaño, debido a su enorme desarrollo vegetativo.

Al lado de los higos o frutos produce sus palas, que tan característico aspecto dan a la planta y que para los no iniciados en botánica pudieran parecer las hojas del vegetal; mas no es así, y según consta a cualquiera que tenga algún conocimiento de la ciencia vegetal, se trata del tallo transformado, constituyendo uno de los ejemplos más característicos de transformación de este último órgano.

Las hojas se hallan representadas por las espinas que tan desagradable recuerdo dejan de su existencia a quien, por distracción o ignorancia, osa poner alguna parte de su cuerpo sobre la superficie de las palas o de los higos.

Las palas están constituidas por un tejido bastante blando y rico en principios nutritivos que se encuentra protegido por una envolvente o corteza, para emplear un término vulgar, muy resistente y que, rodeando por completo a la masa interior, la protege durante mucho tiempo contra las acciones exteriores, lo que asegura una larga conservación de esas palas o tomas.

En tales condiciones, y dada su composición, estos elementos podrían dar origen a una fuente importante de alimentos para el ganado, facilitando la difusión de la ganadería en aquellas regiones donde la falta de lluvias impide la obtención de forrajes ni alimentos acuosos, fuera de los regadíos. La chumbera sería susceptible de cultivarse en líneas, prodigándole ciertos cuidados, y en esas condiciones permitiría, dada su enorme producción de materia vegetal, mantener un alto peso vivo por hectárea.

No hemos de mencionar aquí las ventajas que el desenvolvimiento de la ganadería puede traer a la agricultura anexa a ella y la dificultad que reporta la imposibilidad de obtención de forrajes en los secanos. Estos hechos, glosados con harta frecuencia por agrónomos y economistas, no han menester de verse esclarecidos por los humildes conceptos que nuestra pluma pudiera verter. Bistemos hacer algunas consideraciones sobre la aplicación de las palas de la chumbera como alimento del ganado; su composición en elementos nutritivos oscila, de unas variedades a otras, entre los siguientes límites:

    Materia seca
    10 a 17 por 100

    proteína
    0,8 a 2,3

    grasa
    0,12 a 0,38

    hidrocarbonada
    4,7 a 8

    celulosa bruta
    1,8 a 2,50

    cenizas
    1,7 a 4

Como vemos, es un alimento más bien hidrocarbonado, pero acuoso y capaz de entrar en las raciones constituyendo un excelente medio de proporcionar elementos nutritivos y regularizar la concentración de aquéllas.

 Nótese que la recolección de las palas no impide la de los higos, pudiendo realizarse ambas sucesivamente, proporcionando mayores rendimientos, y quién sabe si regularizado el arranque aumentaría la cantidad y regulación de la producción de frutos, por realizarse una especie de poda, cuyo sentido sería materia a estudiar.

¿Por qué, dadas estas innumerables ventajas, no se aprovecha, ni se disiente siquiera su aprovechamiento? Las espinas, tan justamente temidas, lo impiden; si tan gran molestia causan en la piel exterior, ¿qué no causarían en los delicados tejidos que tapizan las cavidades internas del animal?

¡Entonces, dirá el lector, a qué vienen las anteriores manifestaciones! Viene a que este problema, al parecer in-oluble, está resuelto hoy en los países americanos. ¿Cómo? Mediante la obtención de variedades desprovistas de espinas; ¡siempre la genética, esa ciencia aún nina, que nos sale al paso apenas nos enfrentamos con cualquier problema agrícola o ganadero!

La Hacienda, revista americana de gran circulación y más decoración que profundidad, nos brinda en su último número algunas consideraciones sobre el cultivo en Norteamérica y en Argentina de la que, en aquellos países, se llama tuna sin espinas. Existen varias especies, entre ellas la Opuntia anacantha, Opuntia inermis, Opuntia ficus indica var. inermis, que pueden dar palas desprovistas de espinas y en gran cantidad, que, según la revista citada, puede llegar a 150 toneladas por hectárea y año.

Hace ya varios, cuando el que suscribe iniciaba sus primeros estudios en la ciencia agronómica, se trató de introducir una variedad sin espinas en Andalucía y Canarias por el querido maestro, entonces catedrático de Botánica en la Escuela especial de Ingenieros Agrónomos, D. José Hurtado de Mendoza. Las palas sin espinas fueron suministradas por la casa Burbanc, que en Norteamérica se dedica a la selección de toda clase de vegetales; se repartieron para ensayo y, seguidos éstos, pudo observarse que sobrevivía una especie de degeneración y volvían a producirse, más tarde o más temprano, las espinas de origen. Sin embargo, las variedades obtenidas en América, allá no degeneran; ¿no cabe pensar que las obtenidas en Andalucía no perderían sus cualidades, cultivadas en las condiciones de obtención?

La resolución del problema sería sumamente interesante. Cabe imaginar con poco gasto de cultivo, un enorme tonelaje de materias alimenticias y, como consecuencia, la posibilidad de resolver el tan decantado problema ganadero; mas para poder dar realidad a esa idea es preciso tiempo, trabajo y, como siempre, dinero. ¡Cuestan tanto los estudios agronómicos y la experimentación agrícola! Ahora bien: indudablemente cuesta mucho más que el país, lego en agricultura, y sobre todo los gobernantes, se convenzan de su utilidad.

¡Es tan general el desconocimiento de lo que es y representa la ciencia agronómica!

José Luis de la Loma,
Ingeniero-director del Centro de Estudios Agronómicos.