El Progreso agrícola y pecuario (1926-02-28 00:00:00), página 7

Divulgación de la Apicultura.

XIV
Recolección de la miel.

Recolección de la miel.—Disminución de la producción de cera.—Aumento de la de miel.—La cata o castra del sistema antiguo.—Cuándo se hace la recolección.—Ventajas de la permanencia de la miel sobre el nido de cría.—Preparativos de la recolección.—El escape.—Retirada de las alzas.

En la apicultura moderna la producción se concreta a obtener solamente miel. El otro producto importantsísimo de las abejas: la cera, tan empleado en muchísimas industrias, se sacrifica en las colmenas movilistas a una mayor producción de miel, hasta el extremo de que el apicultor ha de comprar cera (cera estampada) o cera en bruto, para estamparla él mismo y poder completar con ella el cuarto móvil, fundamento del sistema apícola moderno.

Al paso que vamos, las industrias que emplean como primeras materias la cera de abejas no podrán surtirse de ella y tendrán que recurrir, como ya lo hacen muchas, a otras ceras animales, vegetales y minerales. Ello será también un grave perjuicio para la misma apicultura movilista; pero la necesidad obligará, para contar con cera para la estampación, a no abandonar por completo el sistema fijista de colmenas; claro es que perfeccionadas al objeto.

Las cantidades de miel que hoy se obtienen con las colmenas movilistas quintuplican las que pueden recojese con las antiguas, vulgares o fijistas. (Recuérdese lo dicho en el artículo III.)

La recolección en las antiguas colmenas es operación lamentable, por sus efectos, pues la obra de las abejas, efectuada con tanto trabajo y riesgo por los laboriosos insectos, es destruida, se derrama la miel que fluye de las celdas aplastadas por el operador, origina siempre el pilaje, mueren ahogadas en la miel infinidad de abejas, se sufre numerosas picaduras y el producto que se obtiene no es puro.

La operación en la técnica antigua se denomina cata o castra, de catar o castrar (cortar), y está bien denominada.

Pero en las prácticas modernas se emplea la palabra recolectar, y su efecto es la recolección.

¿Cuándo se ha de recolectar? La respuesta más inmediata es: «Cuando haya de qué», lo cual es facilísimo de comprobar examinando los cuadros de las alzas o almacenes en que las abejas depositan la producción industrial, que podemos llamar así para diferenciarla de la producción de crianza, que se almacena, si ha lugar, en los panes del nido de cría, y que debe dejarse para las necesidades de la reproducción.

Acostumbrado se ve que el alza puesta a la colmena está llena y los panes operculados, pudiera retirarse, y se haría así en efecto. Si ya no se puede contar con flores melliferas en los campos. Mantenido el almacén sobre la colmena, en esas condiciones de escasez de néctar, se corre el peligro de ver disminuir las provisiones en los cuadros de miel, porque las abejas las van empleando en la crianza de otoño y depositándolas en las celdas de los panes del nido de cría.

Pero si la época y el tiempo son aún favorables para la producción, lo indicado es colocar una segunda alza debajo de la primera, como se indicó en el artículo anterior, y otra luego, si ha lugar a ello.

Además, la miel que permanece mucho tiempo sobre el nido de cría madura y sus cualidades mejoran considerablemente, por una perfecta deshidratación y por mayor dijación de las esencias aromáticas.

La permanencia de la miel de las alzas sobre el nido de cría sin peligro de que las abejas la consuman o la trasladen de lugar se hace hoy perfectamente, y nosotros así obramos, merced a un simple mecanismo que impide el acceso de las abejas a la miel y no impide la bienhechora influencia del calor y ventilación del nido de cría.

Pero vamos a disponer la recolección sin los inconvenientes y peligros descritos antes en la cata o castra del sistema antiguo.

Escogidas o señaladas las colmenas recolectables, hay que proceder a la evacuación de las abejas de las alzas y a impedir que de nuevo suban a éstas.

Se comienza por quitar la tapa a las colmenas y luego las alzas, una después de otra si tienen más de una, y se colocarán de canto en el suelo, sobre otra colmena, en un banco, etc.

Se tendrá a mano un escape colocado en un tablero, o, como nosotros le usamos, en uno de los tapacuadros de los cinco que empleamos en cada colmena.

Quitadas las alzas, aparece el nido de cría cubierto por los separadores de almacén o de cuadros indicados en el anterior artículo; se ahuma ligeramente para hacer descender a las abejas entre los cuadros y se quitan los citados separadores, y en su lugar se coloca el tablero con el escape, hecho lo cual se vuelven a colocar las alzas en el lugar que antes ocupaban sobre la colmena. Se pone, por fin, la tapa en su lugar, y a las veinticuatro horas de hechas las operaciones dichas no quedará una abeja en las alzas. Estas pueden retirarse con la mayor seguridad y confianza, puesto que no existe ya peligro de ser picado.

El escape es un aparato metálico, una trampa, que permite pasar a las abejas de las alzas al nido de cría, para lo cual separan aquéllas unas delgadas tiras de látex que obstruyen la salida y se abren paso entre ellas, volviéndose a juntar después de salir la abeja, de modo que ésta no puede volver a subir al almacén.

Si en vez de un escape se emplean en el mismo tablero dos o varios, la evacuación será, como es consiguiente, más rápida.

Al mismo tiempo que se retiran las alzas, se quita también el escape, pues no conviene dejarle sobre la colmena, porque las abejas propolizarían los aparatos por debajo, obstruyendo las salidas con fuertes masas de propóleos.