El Progreso agrícola y pecuario (1925-09-22 00:00:00), página 2

ducción que queda dicho, siempre resulta que la cosecha de alfalfa de cada año vale más que el trigo cosechado un año de cada dos en las mismas tierras, y los gastos son infinitamente menores, pues la alfalfa, una vez sembrada, no ocasiona apenas más gastos que los de recolección, y, en cambio, el trigo exige una crecida suma de gastos de barbecho (me refiero al modo corriente de cultivarle), abonos, sementera y recolección, que conocen muy bien los agricultores.

Para que el lector pueda formarse idea del valor de la alfalfa seca, se detallan a continuación la composición de ella y de las algarrobas:

    Materias secas
    Materias inorgánicas
    Materias grasas
    Carbohidratos
    Fibra
    Extractivos no nitrogén
    Extractivos nitrogén
    Valor en nutriente expresado en gramos por 100 kilogramos

    100 kilogramos de alfalfa
    83,5
    9,6
    1,6
    31,3
    0,57
    22,4

    Idem id. de algarrobas
    86,7
    22,9
    1,5
    49,7
    0,98
    69,7

Es decir, que desde el punto de vista de la alimentación del ganado, puede decirse que la alfalfa seca vale aproximadamente la tercera parte que el mismo peso de algarroba; propiamente dichas (Ervum monanthos), no de garrofas o algarrobas de algarrobo (Ceratonia siliqua) con que algunos suelen confundirlas.

Hasta ahora, como aún se produce poca alfalfa, a pesar de lo mucho que se propaga su cultivo en regadío, y hay gran demanda para las vacas de leche y los caballos de lujo de las ciudades, se puede decir que el precio de la alfalfa seca es algo mayor de lo debido, dado su valor nutritivo. Suele oscilar el precio entre 15 y 25 céntimos de peseta el kilogramo. Pues bien: aun tomando como precio el de 15 céntimos y considerando la producción mínima, tendremos siempre que la alfalfa cosechada todos los años vale en cada uno tanto, por lo menos, como el trigo cosechado un año de cada dos, cultivando, según el procedimiento tradicional, a base de barbecho.

El cultivo de la esparceta en secano, aunque no lo practiquen más que un número reducido de agricultores, todos tienen noción de su posibilidad material en secano, siempre que se siembre en tierras apropiadas. Y respecto a la posibilidad económica, diremos que es análoga a la de la alfalfa.

Otro tanto que de la esparceta podemos decir del cunecillo o loto de los prados.

CULTIVO DE LA ALFALFA EN SECANO.

La alfalfa (Medicago sativa) se puede sembrar en secano a principios de otoño, con las primeras lluvias, o a principios de primavera. En el primer caso se debe sembrar sobre barbecho bien preparado, y en el segundo, se puede empezar a preparar la tierra labrándola en otoño y terminando la preparación de la misma a la salida del invierno. En ambos casos debe estar bien mulida y sin terrones la capa superficial del suelo.

Se abonará la tierra antes de la siembra, empleando por hectárea y por año de duración probable de alfalfa, de 100 a 200 kilogramos de superfosfato de cal; de 14/16 por 100 de ácido fosfórico, soluble al agua y al citrato amónico, que se enterrará con la última labor de arado, juntamente con 100 kilogramos de cloruro o sulfato potásico, y en los años siguientes se empleará la misma cantidad de abonos potásicos y de 300 a 500 kilogramos de yeso en polvo, crudo o cocido. En las tierras pobres en caliza, se emplearán, unos meses antes de aplicar los abonos dichos, de 1.000 a 1.500 kilogramos de cal o su equivalente de tierras margosas.

Se emplearán unos 30 kilogramos de semilla por hectárea, y para repartirla con igualdad lo mejor es mezclarla con arena o tierra seca, hasta formar el mismo volumen que el de trigo que se suele sembrar por hectárea (en Zamora unas tres fangas, o sea aproximadamente unos 165 litros). De este modo, el sembrador se hace cuenta que está sembrando trigo y la distribuye bien, tanto si lo hace a mano como con sembradora, cuyas rejillas, como es natural, deben apenas remover la superficie del suelo, a fin de quedar lo más próxima posible a la superficie la semilla—de medio a un centímetro—.

Aún cuando parece natural que se deben obtener mejores resultados empleando semilla procedente de cultivos de secano, he de indicar que he logrado buenas cosechas con semillas de cualquier procedencia. Lo que he procurado siempre, y recomiendo encarecidamente, es que la semilla no contenga granos de escuela, planta parásita de la alfalfa, a la que destruye rápidamente si no se la combate a tiempo.

Para cubrir la semilla sembrada a volco, es suficiente pasar una grada de púas o rastro.

En ningún caso recomiendo sembrarla asociada a otra planta. Es preferible sembrarla sola, pues conviene arraigue bien desde el primer momento.

En el primer año suele no dar producto alguno; si es caso, algo de otoñada. En los siguientes da en general dos cortes, que deben hacerse cuando están abiertas la mitad de las flores, hasta fines de junio o mediados de julio; pasa el verano sin apenas dar señales de vida y con las primeras lluvias de otoño vuelve a brotar, dando una otoñada aprovechable para pasto.

A partir del segundo año y a la salida del invierno, desde enero hasta que la planta tiene brotes de 8 ó 10 centímetros de altura o más, conviene darle varias labores, utilizando la grada de muelles o canadiense (arañón o rasga-pajas), o una sembradora San Bernardo, desprovista de la tolva y distribuidores del grano, o mejor aún un cultivador americano como el Planet u otro análogo, provisto de los llamados dientes para alfalfa. Si la siembra se hizo con sembradora, se debe procurar llevar los dientes del cultivador por las entrelíneas, lo que puede hacerse sin gran dificultad, aun teniendo 20 centímetros de anchura, pues de este modo se hieren menos plantas, y si bien es verdad que utilizando los dientes de alfalfa se