El Progreso agrícola y pecuario (1925-07-07 00:00:00), página 2

grandecimiento de la agricultura. Tengamos en cuenta que este examen de la decadencia cultural no podrá sorprendernos, pues es bastante apreciada y sentida aun transcurrido dos siglos, y queda patentizada en el transcurso de los otros dos que se habían sucedido, en la época que pudieramos llamar también mozárabe —como el arte denomina a la amalgama de todo lo cristiano y árabe— que la reconquista legó al español transigente en la convivencia con el pueblo más civilizado de la Edad Media, que la suerte brindó a la Península, para conservar en el occidente las conquistas fecundas del hombre.

Admiraremos —si tenemos paciencia para soportar la lectura de sus impresiones agrícolas— las lecciones que se desprenden del conocimiento de los campos desde un aspecto que bien pudiera considerarse técnico; lamentemos la decadencia, tan bien pintada por un espíritu observador y ortodoxo, que por esta circunstancia aleja toda sospecha exagerada sobre su criterio social económico, y escuchemos asimismo las afirmaciones que naturalmente expone, como hijas de los tiempos de Carlos III y Floridablanca, cuyos dos nombres garantizan la nobleza de los propósitos, pues aún hoy día, respecto a las obras de arte (las arquitectónicas, principalmente), nos sorprenden extraordinariamente, máxime si logramos limpiarlas del sello oficial y de la dosis de insustancial suficiencia que sus detractores se empeñan de continuo en atribuirles. Hay que ver en todo lo dicho por Ponz la impresión de un esclarecido hijo del siglo XVII, como acontece, respecto a las obras de arte, al juzgar su cantidad y deseo de revelarlo todo. Por ejemplo, a pesar de lo corriente que es, y así lo afirman hoy día los críticos, que al Greco no se le conoce sino a partir de unos treinta años, ya Ponz cita un centenar de sus obras por toda España distribuidas, algunas encomiadas sin la nota de extravagante con que se las bautiza; es que, no penetrándose de todo su espíritu, él de la época en que fueron ejecutadas, no se comprenden. Es muy cierto que el público en general sólo las ha conocido desde hace medio siglo, pero es que hasta entonces no fueron examinadas, vistas con ojos de discreto observador. Otro tanto debemos hacer con cuanto nos dice de agricultura; no ver las pequeñeces de sus dichos, signo de aquella época, sino el significado de ellos.

Casi no necesita otra presentación la personalidad de D. Antonio Ponz; pero digamos, para su completo retrato, que nació por estos días, hace doscientos años, en la villa de Beixi, del partido de Segorbe (Valencia). Que a los once años comenzó sus estudios de Humanidades con los jesuitas de Segorbe, que distaban de su pueblo natal cinco leguas. Allí estuvo hasta el segundo año de Filosofía.

Hijo mayor de D. Alejandro Ponz y de doña Victoriana Piquer, y hermano de otros cinco, lo aplicaron a la carrera de las letras, para auxiliar luego a los hermanos menores (si bien sus padres eran ricos hacendados); bien pronto cambió su destino. Pasó a concluir la Filosofía a la Universidad de Valencia. Escribió un selecto cuaderno de Física. La aridez, para su espíritu, de la Teología, le obligó a cursarla sólo por agrado de sus padres. Durante las vacaciones no se apartaba de la capital, disfrutando de la comodidad que hallaba en casa de un tío suyo, estudiando y aprendiendo lenguas extranjeras, dibujo y conocimiento de las artes. Para dar curso a su grandiosa imaginación dejó la Teología; no pasó de las borlas de Doctor; vino a Madrid, haciéndose uno de los primeros discípulos de la Academia de las tres Bellas Artes. No se tienen noticias de cómo se proveyó de fondos para este viaje; sólo se sabe que disfrutó en la Corte del hogar de unos dependientes de la Casa Real, que tuvieron la generosidad de sostenerle, supliendo lo que le faltara por la representación de sus padres y familia. Cinco años disfrutó en la Corte la generosidad de sus amigos.

Por último, dejando padres, familia y patria, llevado de su juvenil viveza y ardiente inclinación, salió para Roma el año 1751. Visitó muchas ciudades. Entonces parece renunciar hasta de su patria para siempre, pues ni la menor noticia de su existencia comunicó a la familia.

Mereció la particular confianza del distinguido director de la Real Academia de la Historia, el duque de Almodóvar.

En Roma pasó unos diez años, viviendo de sus estudios y trabajos. El 59 se trasladó a Nápoles. Fué su protector el Sr. Aróstegui, desde su cargo de ministro plenipotenciario en la Corte de las Dos Sicilias.

Ya en Madrid, perteneció a la Academia de las tres Bellas Artes, y Carlos III, le encargó la colección de retratos de los grandes hombres, con destino a la Biblioteca de El Escorial. Pintándolos allí estuvo cinco o seis años.

Alejados de la Península los jesuitas, el fiscal del Consejo extraordinario, el sabio conde de Campomanes, propuso a Ponz, y fué comisionado, para examinar, describir y señalar las obras de arte que fueran dignas de recogerse para el estudio de los jóvenes alumnos de la Academia.

Entonces maduró el plan de su Viaje de España. El año 1771 salió por primera vez a realizarlo. También le animó en su determinación el deseo de contestar al Viaje del Padre Caymo, que en Italia ya había leído, e indignado por su desconocimiento de nuestra España.

La protección del gran Carlos III llegó hasta ayudarle con el nombramiento para la Prestamera de Cuenca, que aunque no de las más ricas, contribuía lo suficiente para la subsistencia de hombre tan frugal y moderado, que se había propuesto vivir en el celibato.

Fué nombrado secretario de la Real Academia de Bellas Artes el año 1776, de la que fué miembro supernumerario. Lo era ya de las Sociedades Vascongadas, Matritense y Granadina, que no podían mirar con indiferencia al promotor de la agricultura, y lo mismo de la de los Arcades de Roma, la de San Lucas, la de los Anticuarios de Londres, etc.

En 1790, por cansancio, rogó a Carlos IV, que acababa de subir al Trono, le fuera dispensado el servicio de la Secretaría de la Academia, para el cual ya no con-