El Progreso agrícola y pecuario (1925-02-22 00:00:00), página 4

En el mismo período, la Compañía de Madrid a Zaragoza y Alicante ha recibido los siguientes auxilios:

    Millones de pesetas

    Del país, en forma de elevación de tarifas
    134

    Del Estado, en forma de anticipo para personal
    115

    Del Estado, en forma de anticipo para material móvil
    60

    TOTAL
    318

¿Con qué han formado, pues, las «reservas», cuya propiedad ahora reclaman las Compañías? ¿No es con los auxilios de la tarifa y del Estado? ¿Cómo pueden llamar suyo las Compañías lo que no es producto de su capital, ni de su trabajo, ni de su ingenio, sino del sacrificio que el país y el Estado se han impuesto para sacarlas de la ruina?

¿Pueden las Compañías considerar como recursos ganados los que tienen tan clara procedencia? ¿Es que, no ya en el terreno de la ética—en el que tal cuestión no puede ni enunciarse—, sino aun dentro del espíritu del mismo Estatuto ferroviario, no sería menester, antes de hablar de «reservas» ni de pensar en no aportarlas al consorcio con el Estado, saldar en primer término las deudas que con él tienen las Compañías?

Son tantas las razones que pueden darse para probar que tales «reservas» propiedad de las Compañías no existen, que nos saldríamos de los reducidos límites que un documento de esta clase suele tener, si quisieramos enumerarlas todas; pero hay una tan grave, que no podemos renunciar a exponerla, porque ella viene a demostrar que las Compañías no pensaron nunca en formar ese «fondo de reservas», de que ahora hablan, para amortizar con él el importe de sus acciones al final de sus concesiones, sino que, por el contrario, se propusieron retirar cada año cuanto fuera posible, en forma de dividendo, en el que iría comprendido el beneficio y la cuota de amortización que el negocio permitiera repartir.

La prueba clarísima de que éste era su propósito está en el mismo pliego de sus concesiones, en el art. 34; dice así:

«El Gobierno tendrá el derecho de adquirir la propiedad del camino de hierro al fin de cada período de cinco años... Para determinar el precio de la compra, se tomará el término medio de los productos obtenidos durante los cinco años que precedan, y este término medio será el importe que se pagará a la Compañía en cada uno de los años que falten para expirar la concesión.»

Es decir, que las Compañías de ferrocarriles, al constituirse y contratar con el Estado, reconocieron a éste la facultad de expropiarlas, con sólo pagarles, durante los años que en el momento de la expropiación faltaren para expirar la concesión, una anualidad igual a la media obtenida como beneficio por la propia Compañía. Nada se había en el pliego de concesión—que es la ley del contrato—de incrementar esa anualidad con otra que, colocada a interés compuesto, sea capaz de devolver a los accionistas el importe de su acción al finalizar la concesión, y ello prueba que, ni las Compañías ni nadie, pensó en la acumulación de «reservas» para amortizar el capital acciones al final de la concesión. Y tan en armonía con este criterio han procedido las Compañías, que en cincuenta años no se han cuidado de formar esas reservas, y si hay quien dice que aguardaban a hacerlo en los últimos de la concesión, nosotros contestamos que, si tal era el propósito, las circunstancias han demostrado ser imposible su realización, ya que, a partir del año 1914, las Compañías, lejos de poder constituir «reservas», se hallaron incursoas en la caducidad de sus concesiones, por no poder cumplir sus pliegos de condiciones, y que si bien pudiera ser justo que el Estado las salve de la quiebra, no lo sería que, con el caudal de la Nación, se conviertan en buenos negocios los que por las causas tantas veces repetidas en nuestro «Voto particular», que adjuntamos, se convirtieron en sustantivamente malos, y hubieran sido ruinosos completamente sin la ayuda del caudal de la Nación y, en consecuencia, sin la de todos y cada uno de los españoles.

Y hemos de terminar, excelentísimo señor, haciendo dos consideraciones que estimamos muy pertinentes al caso: una de carácter general y otra concreta respecto a este importantísimo asunto que tanto afecta a la economía general de la Nación.

Es la primera, que esa conducta de las Compañías, es opuesta a la que, en caso semejante, sigue todo particular, todo comerciante y todo industrial que cuando anuncia, no su quiebra, como las Compañías de ferrocarriles lo han hecho, sino sólo una situación anormal en su vida contractual, es después de haber empleado para evitar aquélla cuantos ahorros, cuantos recursos, cuantas reservas, tuviera en previsión de malas épocas, a fin de no cargar sobre los demás sino lo estrictamente necesario para salir de la angustiosa situación, y no reservándose jamás importantes sumas para, a posteriori, hablar de ellas como de cosa propia.

Y es la segunda, que hay Compañía que ha empezado a poner en práctica ya la idea de repartirse lo que llama «sus reservas». Así, por la Compañía del Norte se ha adquirido recientemente, sin previo asentimiento ni conocimiento siquiera del Consejo Superior de Ferrocarriles, el ferrocarril de Bilbao a Portugalete, ofreciendo esta adquisición la particularidad de haberse pagado por aquélla Compañía a 1.350 pesetas las acciones de esta, cuya última cotización en Bolsa era solamente de 620 pesetas. Dicho ferrocarril no llega a cincuenta años lo que falta para revertir al Estado; para un capital, acciones y obligaciones, de 14 millones de pesetas, únicamente tiene 850.000 de fondo de reserva. Es decir, que nada justifica aquella prima, ni siquiera el dividendo que reparte, puesto que, desde 1898 hasta la fecha, ha oscilado entre 6 y 9 por 100, y como término medio, no llega al 7 por 100. Esa Compañía, que al vender su línea lo ha hecho con el 170 por 100 de prima, debe al Estado alrededor de 2 millones de pesetas por anticipo, y no los ha devuelto.

No faltó en el Consejo Superior de Ferrocarriles quien hiciese observar que esa operación, ya realizada, convenía al interés general; pero si ese fué el único motivo de ella, para algo está el crecesco previsto en las leyes. De este modo, la línea sería del Estado; no como ahora queda, que aun primando, como fuertemente se ha primado, con dinero de esas discutidísimas «reservas», no se tiene acción ninguna sobre esa línea, porque si bien la Compañía del Norte tiene la propiedad de ella y las acciones que la representan en su Cartera, la Com-