El Progreso agrícola y pecuario (1925-06-15 00:00:00), página 3

Nuevo método.

En cambio, el cultivo continuo de cereales y legumbres en secano, a base de las siembras que le hacen factible, o sea en líneas distanciadas de 70 a 90 centímetros entre ejes de dos líneas contiguas, se puede implantar rápida y fácilmente por todos los agricultores en toda la amplia extensión del país, porque no es necesario, para ponerlo en práctica, aumentar el capital dedicado a la empresa agrícola, ni el número de hombres, ni el ganado (éste puede reducirse a la mitad). En cuanto a la extensión de la labor, es de 60 hectáreas, por lo menos, de las que en la actualidad se siembran 30 y barbechan 30, exigiendo para su cultivo dos pares de mulas y dos hombres. Y como en el nuevo sistema se siembran todas las tierras todos los años—en vez de la mitad, como ahora se hace—obteniendo por cada hectárea la misma cantidad de cosechas, por lo menos, que la que hoy se obtiene en la misma extensión sembrada—pero dejando la mitad del campo en barbecho—resulta que la cosecha es doble, por lo menos, que en la actualidad.

Dos tipos de cultivo.

Hay dos grandes tipos de agricultura: la de los países lluviosos—y de las zonas de regadío de los países secos—y la de los países de lluvias escasas o de agricultura de secano. La gran preocupación del agricultor en los países de lluvias abundantes es, o debe ser, sostener y, mejor aún, acrecer la fertilidad de la tierra, que tiende de un modo constante a decrecer por el lavado del suelo, por el exceso de agua, que después de atravesarse se pierde por drenaje o por incorporación a las aguas del subsuelo. En cambio, en los países de lluvias escasas (500 milímetros o menos y aun 600, si se trata de países cálidos), el agricultor debe preocupaarse de utilizar lo mejor posible la pequeña cantidad de agua que las lluvias aportan al terreno.

El barbecho.

Hasta ahora, la agricultura de los países secos tenía como base el barbecho, práctica agrícola conocida desde los más remotos siglos en los países que bordea el Mediterráneo, y que consiste en dejar la mitad o la tercera parte del terreno sin sembrar durante un año, en cuyo transcurso se le dan tres o cuatro labores de arado. De los varios fines perseguidos con esta práctica agrícola, el principal es acumular o almacenar en el espesor del suelo parte del agua aportada al mismo por las lluvias, a fin—se decía—de completar así la cantidad de agua del año en que se siembra, escasa para obtener una cosecha segura y remuneradora.

Los estudios que yo he hecho en la Estación de Agricultura de Zamora, han puesto de manifiesto que, si en vez de sembrar «a junto sobre barbecho», como es costumbre hacerlo—modo de sembrar que sólo permite labrar los sembrados con la grada de un modo muy superficial—, se siembra en líneas sencillas, distanciadas de 70 a 90 centímetros, de modo que las calles o espacios no sembrados puedan ser labrados de manera constante—desde la nascencia a la recolección—, se puede obtener cosecha igual, por lo menos, a la que se obtiene sembrando a junto sobre barbecho, aunque se siembre sobre rastrojo del año anterior.

En efecto, en las siembras hechas a junto sobre barbecho, la tierra tiene más humedad al hacer la sembrera que en las que se siembra en tierras sobre rastrojo. Desde esa época hasta fin de invierno la humedad aumenta en una y otras siembras en forma análoga. A partir de ese momento se inicia el descenso rápido de la humedad en las siembras a junto, y, en cambio, en siembras a líneas, mercéd a la labor que de modo continuo reciben las calles, la humedad no baja con tanta rapidez, y aún se da el caso de que en vez de descender acrece, si las lluvias son lo suficientemente abundantes para compensar las pérdidas por evaporación directa y absorción por las plantas, y haber un sobrante. Y de tal modo de variar la humedad en ambos procedimientos de siembra, resulta que todos los años, en una época comprendida entre febrero y mitad de abril, la humedad en ambas es igual, y desde ese momento hasta la cosecha, la cantidad de humedad en las siembras en línea sobre rastrojo es mayor que en las siembras a junto sobre barbecho. Y como la siembra, cuando se cría y necesita humedad, es desde mitad de abril hasta la madurez, resulta que la cosecha puede ser y es mayor y más segura sembrando en líneas distanciadas y cultivando continuamente las fajas no sembradas, aunque se siembre sobre rastrojo, que sembrando a junto sobre barbecho.

Líneas distanciadas.

Al espíritu menos perspicaz, se le ocurre inmediatamente la objeción de que, sembrando líneas sencillas del ancho de las que corrientemente hacen las rejeras o hotas de las sembradoras, y e-paciándolas de 70 a 75 centímetros, cuando menos, y hasta 90 centímetros, en vez de los 18 ó 20, como es corriente, no es posible obtener más que una cosecha reducidísima; y sin embargo no es así. Supongamos el caso límite de sembrar en líneas separadas un metro. En una hectárea habrá 10,000 metros de línea sembrada. Se concibe bien que en un metro de línea haya una espiga por centímetro, o sea 100 por metro, y, por tanto, \(10,000 \times 100 = 1,000,000\) en una hectárea. Las espigas así criadas, bien comprenderá cualquiera que conozca el campo, aunque sea sólo de visu, que tendrán más de 25 granos; pero aceptemos esta cifra, y resultará que una hectárea produciría, bajo los supuestos que hemos hecho, \(25,000,000\) de granos, y como el candeal y demás trigos españoles pesan, cuando menos, cuatro centigramos por grano, resulta que el peso mínimo de los producidos por una hectárea será: \(25,000,000 \times 0,04\) gramos \(= 1,000\) kilogramos (algo más de 23 fanegas); es decir, 100 kilogramos más que la cosecha media que se tiene en España por hectárea actualmente.

El modo más sencillo de practicar el sistema de cultivo en líneas es el siguiente: Se disponen los tubos de