El Progreso agrícola y pecuario (1925-09-07 00:00:00), página 2

porque su cultivo proporcione medios de vida. Labrador ha habido que al recomendarle ensayase el cultivo de la alfalfa en secano, y después de exponerle las conveniencias de todo orden que aconsejan dicho cultivo, me contestó: «Pero, hombre, ¡sembrar hierba en vez de trigo!» Como diciendo: «eso sólo se le ocurre al que asó la manteca. El día que no cosechemos trigo, o por lo menos se merme la tierra sembrada de él en Castilla, se acabó el vivir». Y al labrador a que me refiero, por su posición económica y demás circunstancias, bien se le podrá considerar como el prototipo del labrador de esta tierra.

Esta concepción de la agricultura tiene que acabar.

Es, además, una enormidad económica orientar toda la actividad en un solo sentido. En agricultura, como en todo negocio, conviene repartir los riesgos, y por eso no me cansaré de repetir: que el labrador debe cultivar cereales y leguminosas y plantas forrajeras, y tener viñas y ganados. Mejor es tener de todo un poco que mucho de una sola cosa.

Bien comprendo lo difícil que es hacer variar el modo de pensar y obrar de la gente del campo y la lentitud con que, necesariamente, se verifican las transformaciones agrícolas; pero hay que insistir en que no se puede continuar como hasta aquí, cultivando sólo trigo, trigo y un poco de cebada y unas muelas o algunas algarrobas.

El ideal sería que se llegase a cultivar de plantas forrajeras la cuarta o la quinta parte del terreno, pues en tal caso se podría sostener una ganadería suficiente (1) para que, si no sobrase estiércol, que nunca puede sobrar en el campo, hubiera, sí, lo necesario.

Claro es que llegar a la transformación de la agricultura actual en lo que queda preconizada, a base del cultivo de plantas forrajeras y ganadería que las consuma, no es obra de un día ni de unos pocos años; es obra de una o dos generaciones por lo menos. Véase el tiempo que ha pasado en Castilla antes de que se generalizase el arado de veredera: ha sido necesario que transcurrieran sesenta años desde que se importaron los primeros arados Howard. Pues bien: si esto ha sido así y la adopción del arado de veredera no implicaba una variación de fondo, ¿qué mucho que considere necesarios otros tantos años para que la agricultura de las zonas, puramente trigueras en la actualidad, dejen su actual modo de explotar el suelo y sean ganaderas como complemento necesario de ser trigueras? Mas aunque la actual generación no haga más que iniciar el camino, es preciso que lo haga, es preciso que todos ensayan, que hagan algo, en la orientación indicada, pues no es posible continuar, repito, con el monocultivo del trigo.

II

CARACTERÍSTICAS DE LAS PRADERAS ARTIFICIALES.

Bajo la denominación general de praderas artificiales, se tiene la costumbre de agrupar los cultivos forrajeros de plantas vivaces de la familia de las leguminosas. Las principales de estas plantas son: la alfalfa, la zulla, la esparceta y los tréboles (modernamente se emplea también el loto de los prados o cuernecillo).

Las características principales de estas plantas, agro-nómicamente consideradas, son dignas de ser tenidas en cuenta.

Mientras que los cereales y las gramíneas forrajeras tienen raíces fasciculadas, que se extienden superficialmente en la capa laborable, sin penetrar en las capas profundas, las leguminosas antes citadas tienen raíces pivotantes que se introducen muy profundamente en el suelo. Esta raíz penetrante se introduce en la tierra durante la vegetación de la planta para encontrar nuevos elementos de nutrición a profundidades cada vez mayores. La absorción de los elementos nutritivos se verifica sólo por las raicillas que se encuentran y que se van presentando a medida que se alarga en el extremo de la raíz principal. Esta llega a alcanzar en la alfalfa hasta quince o más metros de longitud, excede de dos en la esparceta y siempre es superior a 60 centímetros en los tréboles.

De esto se deduce que las principales plantas de las praderas artificiales están caracterizadas por la particularidad de que se alimentan, principalmente, a una profundidad superior a 50 centímetros y que pueden, según la especie considerada, la naturaleza del terreno y la duración de su vida, hacer que contribuyan a la producción capas de tierra no utilizables o, al menos poco utilizables, por los cereales y leguminosas anuales.

Se concibe, por tanto, que los cereales que se siembran después de un cultivo de alfalfa o esparceta, encuentren un suelo menos agotado que si hubiera estado dedicado al cultivo de cereales. La capa laborable o superficial no solamente estará menos agotada, sino que en realidad estará mejorada.

Desde tiempo inmemorial han sido consideradas las leguminosas forrajeras como plantas mejorantes del suelo, por la razón de haberse observado que las siembras de cereales hechas detrás de ellas, aun sin el empleo de estiércol, producen mejores cosechas que si hubieran estado dedicadas sólo al cultivo de cereales. Se ha visto, igualmente, que si bien la tierra se hace más productiva de cereales, en cambio en muchos años suele no producir buenas cosechas de estas magíficas plantas forrajeras.

De las observaciones de Gasparín, Huezé, Garola y otros agrónomos, se deduce que el enriquecimiento de las capas superficiales del terreno por los restos, de raíces especialmente, que quedan en el terreno al hacer la roturación, y de los tallos y hojas que quedan al hacer la recolección, excede a todo lo que pueda imaginarse. Según Garola, por cada 100 kilos de alfalfa seca cosechada quedan en el terreno 12,6 kilogramos de restos de tallos y hojas y 38,5 de raíces. La composición de estos restos es la siguiente por cada 100 kilogramos de alfalfa seca producida:

(1) Claro es que lo normal será que el número de ovejas se reduzca; pero, en cambio, aumentará enormemente el número de cabezas de las otras especies, como sucedió siempre, en todas las partes del mundo, al progresar el cultivo.