El Progreso agrícola y pecuario (1924-10-15 00:00:00), página 6

LABOR INTERESANTE

Una Misión biológica en Galicia.

Fue creada esta Misión por la Junta para Ampliación de Estudios en marzo de 1921, con el objeto de realizar investigaciones y trabajos científicos relacionados con los problemas agrícolas e industriales que en la región gallega existan y los que en adelante puedan surgir.

A su creación cooperaron la Real Sociedad Económica de Amigos del País de Santiago, que fue la primera entidad en solicitar la instalación en dicha ciudad de los laboratorios que la Junta se disponía a establecer en provincias, y la Escuela especial de Veterinaria de Santiago, que desde el primer momento cedió el campo de experimentación y los locales que fuesen necesarios para instalar en su edificio los laboratorios de la Misión biológica.

Con el fin de inspeccionar y dirigir de cerca sus trabajos, la Junta nombró un Comité regional formado por los señores siguientes:

Ilustrísimo señor presidente de la Real Sociedad Económica de Amigos del País, de Santiago.

Excelentísimo Sr. D. Rafael Areses, ingeniero de Montes, jefe del servicio forestal de las provincias de Pontevedra y La Coruña.

Don Juan Rof y Codina, inspector de Higiene pecuaria de la provincia de La Coruña, asesor técnico de las Federaciones y Sindicatos agrícolas de Galicia.

Don Juan López Suárez, doctor en Medicina, miembro del Rockefeller Institute for Medical Research, de New-York.

Don Cruz Gallástegui, ingeniero agrónomo, ex pensionado de la Junta.

Para organizar el primer laboratorio y ejecutar los primeros trabajos de investigación, la Junta nombró director a D. Cruz Gallástegui, ingeniero agrónomo que después de terminar sus estudios en Hohenheim (Stuttgart) fue pensionado por la Junta durante un año en los Estados Unidos.

Al crearse la Misión biológica de Galicia, dos fueron los problemas que empezó a investigar:
1.º El problema del castaño; y
2.º La mejora del maíz por la hibridación.

PROBLEMA DEL CASTAÑO.

De los árboles que se cultivan en Europa, el castaño es uno de los más apreciados por su fruta y, principalmente, por su madera inusitadamente para muchos objetos.

Desde 1842 el árbol está siendo atacado en toda su área de vegetación (Sur de Europa) por una enfermedad epidémica vulgarmente conocida con el nombre de «tinta». La enfermedad consiste en la descomposición total de los tejidos de las raíces y de la parte basal del tronco del castaño, tejidos que quedan convertidos en una masa semiliquida y negra, de donde le viene el nombre a la enfermedad. Su primer síntoma característico es la desecación gradual de las partes aéreas (hojas y ramas) durante el verano, quedando las hojas suspendidas aún por el peciolo, en contraposición al reposo invernal, en que los árboles quedan deshojados. Al segundo o tercer año de haber sido observado ese síntoma, la muerte del árbol es segura.

Como causa de la plaga se han citado varios agentes patógenos; pero no se sabe a ciencia cierta cuál de ellos será el verdadero. Los trabajos de Petria (1917) parecen, sin embargo, indicar que se trata del phicomicoete, Blepharospora cambivora.

En cuanto a los medios de combatirle, se han investigado cuantos curativos y preventivos recomienda la Patología en tales casos; pero ninguno de ellos ha dado hasta la fecha el menor resultado positivo. De aquí que haya habido necesidad de encuazar el problema por otros senderos. Tratándose de una cuestión análoga a la que la viticultura tuvo que resolver a raíz de la invasión filoxérica, se le ha querido dar la misma solución, o sea el injerto de las variedades de la especie europea Castanea sativa, sobre pies o patrones de otras especies que fueran inmunes a la «tinta».

Para ello se ha recomendado, por una parte, el roble y el haya, como especies de la misma familia botánica del castaño; pero ninguno de ellos ha servido para el objeto. Por otra parte, se han recomendado el castaño americano, Castanea dentata, y el castaño del Japón, Castanea crenata. El primero ha probado ser tan susceptible a la enfermedad como la especie del país, por lo cual su utilidad es nula. El castaño del Japón es inmune, o, por lo menos, muy resistente a la plaga que nos ocupa; pero tampoco resuelve la cuestión, por dos razones: primera, porque no se trata de un árbol forestal vigoroso, como el que sería necesario para repoblar los montes, sino de un frutal de poco desarrollo, y segunda, porque su período de vegetación es distinto al del castaño europeo (florece y madura dos meses antes que este último) y los injertos no se desarrollan con normalidad.

Desde que se descubrieron las leyes de herencia de Mendel, se ha probado ya repetidas veces que la resistencia y la susceptibilidad de las plantas y de los animales a muchas enfermedades son caracteres mendelianos. Algunas de estas enfermedades se han combatido creando por hibridación y sucesiva selección especies o variedades inmunes. La Misión biológica de Galicia se propone resolver el problema del castaño por el mismo procedimiento, cruzando la especie del país con la del Japón.

Se trata ahora de obtener los primeros híbridos, aprovechando para el objeto los castaños asiáticos que existen en el Vivero Forestal de Arzes-Tuy.

Habiendo entre las dos especies que se pretende cruzar una diferencia de sesenta días en las épocas de floración, hubo necesidad de hacer varios ensayos de conser-