El Progreso agrícola y pecuario (1924-01-31 00:00:00), página 7

disminuido, descendiendo de 16.135.000 balas en 1914 y 13.500.000 en 1920, a menos de 13 millones en 1921 y aproximadamente a 10 millones en 1922.

Esta disminución de producción se debe a dos causas: una, la crisis de la mano de obra, determinada por la elevación de los salarios como consecuencia de las leyes restrictivas de la emigración, que han hecho afluir a los Estados del Norte los negros de los Estados del Sur, que constituyen el núcleo mayor de los trabajadores agrícolas, y otra, la plaga de cierto parásito del algodón, especialmente el Boll-weevil, que ha hecho descender el rendimiento por acre de tierra de 191 libras en 1912 a 134 en 1923.

Por otra parte, la industria textil mundial se ha desarrollado extraordinariamente. Los Estados Unidos, que antes de la guerra transformaban en productos manufacturados el 12 por 100 de su producción algodonera, transforman en la actualidad el 80 por 100 de ellas. Hoy existen en dicho país 37 millones de husos, 7 millones en las Indias, 2.500.000 en China y 4.750.000 en el Japón.

¿Consecuencia? Que los grandes países productores de algodón tienden a disminuir sus exportaciones a los países no productores. La cantidad, cada día menor, de algodón no utilizado por los primeros, será cada vez más cara.

Nosotros vemos algunas naciones, como Inglaterra, que tiembla por sus fábricas de Lancashire, y hace los mayores esfuerzos para procurarse nuevos recursos: trabajos gigantescos en el alto Nilo, en Mesopotamia, más allá de Basora e implantación de una nueva política económica respecto a Abisinia.

Y entretanto, ¿qué hacemos en Francia? Algunos industriales, tan patriotas de corazón como clarividentes de espíritu, se inquietan, se agrupan y practican ensayos de producción; pero han olvidado demasiado, a juicio nuestro, ilustrar al gran público respecto al terrible daño que lo amenaza.

A rie-go de que se nos tache de alarmistas, estimamos que las iniciativas más felices no darán resultado si la gran Prensa no fustiga y move a la opinión. Esa Prensa, que con gran acierto ha comprendido la necesidad de prestar su ayuda a las suscripciones de empréstitos a ciertas naciones aliadas, ignora, sin duda, la amenaza que en perspectiva se presenta a todo comprador de un pañuelo o de una camisa, a todo francés, en suma, que quiera ver a su país suficientemente abastecido de municiones en caso de guerra.

En 29 de junio último, dimos a conocer en este mismo diario los resultados obtenidos por la Asociación Algodonera Colonial, recaudando del 80 por 100 de los fabricantes de hilados una cuota de un franco por cada bala de algodón extranjero por ellos utilizado, para dedicar lo recaudado al desarrollo de la producción algodonera en nuestras colonias, especialmente por el envío de sembradoras, creación de granjas-molino, estudio de la selección de semillas, etc., etc., (es de notar que en Inglaterra ha habido necesidad de una ley para proporcionar recursos análogos a la British Cotton Growing Association). Es necesario que nuestros industriales se penetren de la gravedad de la situación, sobre todo los que por rutina o por ignorancia crean obstáculos y reparos a aquella Asociación, sin comprender que el suplemento de un franco por bala de algodón, quien lo paga a la postre es el consumidor.

El presidente de la Asociación Algodonera Colonial, Mr. Waudington, el gran industrial de Rouen, va a dar un hermoso ejemplo de conciencia profesional emprendido, no obstante la penosa labor de sus múltiples cargos, un fatigoso viaje de estudio para reconocer sobre el terreno las probabilidades que ofrecen de una producción intensiva industrial nuestras colonias en A.O.F., y especialmente las tierras que riega el Niger. Mr. Waudington emprenderá su viaje en los primeros días de diciembre, habiéndonos ofrecido dar a conocer a los lectores de L'Echo de Paris el resultado de sus observaciones.

En tanto se realizan los grandes trabajos de irrigación del Niger, para los que se necesitarán cientos de millones, tiempo y trabajadores, que difícilmente podrán reclutarse ahora en la proporción necesaria, la Asociación Algodonera Colonial consagra todos sus esfuerzos a aumentar ca la año la producción algodonera y a mejorar los procedimientos de cultivo. Algunas decenas de miles de balas no deben desdoblarse por el hecho de que importemos 600.000 balas de algodón anualmente. Aquella pequeña cifra puede multiplicarse con un poco de buena voluntad. Y esto ocurrirá tan luego como el gran público, consciente de los peligros que amenazan a la industria textil y a la defensa nacional, previo decidido apoyo a las esforzadas tentativas que en A. O. F. y en Siria han emprendido nuestros grandes industriales del Este y del Oeste.

Ahora permitámenos un pequeño comentario: Los peligros que el artilleroista prevé para Francia, se ofrecen con mayor intensidad en nuestro país. Si los Estados Unidos manufacturan, y a ello tienden, toda su producción algodonera, nuestra industria textil morirá por falta de materia prima. La llamada industria catalana desaparecerá, necesaria, fatalmente. Comprendiéndolo así, el Directorio militar, con clara visión de la realidad, tomó hace poco el acuerdo, traducido en el oportuno decreto, de dedicar al fomento del cultivo del algodón en España 10 millones de pesetas, nombrando un Comité encargado de llevar a la práctica aquel propósito. Hasta aquí sólo hay motivo para el aplauso.

Pero es el caso, y ya en esto estimamos que el acierto no inspira los acuerdos, que el Comité, en vez de consagrar sus esfuerzos a la solución de los cuatro problemas que hay que resolver para que en España se produzca algodón en escala comercial, o sean, determinación de las tierras apropiadas al cultivo de aquella planta, elección de semillas, métodos culturales y fijación de precio remunerador, se ha limitado a anunciar que otorgará premios a los agricultores, sin dar a éstos las instrucciones necesarias y sin que los mismos sepan que van a obtener utilidad, máxime cuando en los dos últimos años se vieron defraudados,