El Progreso agrícola y pecuario (1923-12-22 00:00:00), página 2

ciso es labrar el sembrado para conseguir que el terreno conserve la humedad suficiente hasta la madurez del grano.

En esa época, en la que de ordinario suelen escasear más las lluvias, es, en efecto, cuando los cereales crecen y se desarrollan más y es cuando mayor gasto hacen, por tanto, de agua.

Haberland da, como consecuencia de sus estudios sobre la transpiración de los cereales, las cifras siguientes:

    Cantidad de agua evaporada por día y por planta.

    Gramos.

    Trigo

      Antes de espigar: 5,732
      Antes de la floración: 11,891
      Después de la floración: 18,428

    Centeno

      Antes de espigar: 4,800
      Antes de la floración: 10,809
      Después de la floración: 13,062

    Cebada

      Antes de espigar: 8,214
      Antes de la floración: 15,622
      Después de la floración: 18,309

    Avena

      Antes de espigar: 12,384
      Antes de la floración: 27,988
      Después de la floración: 27,188

Los trabajos de Azzi, en el Jardín Botánico de la Universidad y en la Escuela Práctica de Agricultura de Roma, han demostrado:

A) Que para el trigo existe un periodo crítico con relación a la humedad del terreno, en correspondencia con la salida de las espigas. Durante esta fase, la longitud de los tallos y el peso de las plantas aumentan rápidamente. La planta, una vez florecida, no crece más.

B) El periodo crítico, está comprendido en el intervalo de los quince días que preceden a la espigación; si en ese intervalo la humedad del suelo desciende por bajo del límite compatible con el desarrollo de las plantas, las cosecha se pierde, aun cuando las condiciones sean muy favorables en todo el resto del tiempo. Si la humedad es elevada durante el periodo crítico, el rendimiento será elevado, aun en el caso en que las condiciones sean menos favorables para el resto del tiempo.

C) Cuando el terreno permanece seco durante el periodo crítico, las lluvias que tienen lugar al empezar la espigación provocan una continuación del desarrollo; pero esto es inútil, desde el punto de vista de la producción de grano.

D) Si durante el periodo crítico las plantas han disfrutado de humedad suficiente, éstas utilizan las aguas aportadas por las lluvias tardías hasta una fase muy avanzada de la maduración.

Todas las operaciones que tienden a atenuar los efectos de la sequía deben regularse, por lo tanto, refiriéndose al periodo crítico, cuya duración es bastante corta.

Estos trabajos de Azzi ponen bien de manifiesto la importancia enorme de poder en todo momento labrar los sembrados, especialmente desde la época en que—sembrando por los métodos ordinarios—no se pueden labrar, lo que sucede poco antes del periodo crítico precisamen- te, hasta la cosecha, a fin de conservar la humedad en el suelo.

En cuarto lugar, los cálculos que anteriormente se consignaron de la cantidad de agua necesaria para obtener una cosecha remuneradora, y justificativos del barbecho en el orden económico, lo fueron a base de la cifra, dada por Vidtsoe, de 750 kilogramos de agua como necesarios a las plantas para formar un kilogramo de materia seca; pero es de tener en cuenta que dicha cifra puede variar y reducirse en proporciones muy amplias teniendo en cuenta:

A) Que la transpiración resulta disminuida por la presencia en el agua del suelo de grandes cantidades de sustancias necesarias a las plantas para su nutrición.

Ya Woodward, en 1699, demostró que una planta que crecía en agua de lluvia (casi pura) transpiraba 192,3 gramos; en agua de manantial (menos pura que la de lluvia), 163,6 gramos, y en agua impura del Támesis, 159,5 gramos.

Sack, en 1859, llevó a cabo una serie de experiencias, en la que demostró que adicionando nitrato de potasa o sulfato amónico a la solución en que las plantas crecían, la transpiración se reducía en proporciones que variaban del 10 al 75 por 100.

Soranei, en 1880, demostró que cuando un suelo está abonado, requieren, las plantas que en él viven, menos agua para producir un kilogramo de materia seca que cuando no lo está. Halló, además, que si un terreno está bien cultivado de forma que queden libres las sustancias nutritivas y enriquecida así la solución del suelo, se producía el mismo fenómeno que cuando se abonaba, o sea reducirse la cantidad de agua necesaria para formar un kilogramo de materia seca.

Las experiencias hechas en la Estación de Utah, en tierra arenosa sembrada de maíz, son especialmente demonstrativas de la importancia que tiene el labrar los sembrados y de la proporción enorme en que puede descender la cifra dada por Vidtsoe: cuando no se labraba el maíz, necesitó transpirar 603 kilogramos de agua por kilogramo de materia seca formada, y sólo 232 cuando se labraba el terreno.

Lo que acabamos de exponer respecto a la reducción de la transpiración por las plantas al enriquecerse el agua del suelo en elementos nutritivos, es lógico que suceda, ya que, como dice Mary-Davy, «la transpiración no es un fin para el vegetal, sino un medio empleado por él para procurarse las sustancias que le son indispensables para su evolución».

B) Que no sólo cada clase de planta necesita una cantidad distinta de agua, sino, también, que, dentro de cada especie, cada tipo puro o especie jordaniana tiene su característica en este orden de cosas (1).

(1) Este extremo es digno de ser estudiado con atención ahora que en España se empiezan a separar los tipos puros de las plantas cultivadas, y especialmente del trigo.

Es de tener en cuenta, que el trigo puede no sufrir daños causados por la sequía:
1.º Porque la espigación sea más temprana o más tardía, lo que