El Progreso agrícola y pecuario (1924-05-22 00:00:00), página 8

que la nascencia es siempre difícil, y más en secano si el tiempo no favorece con lluvias oportunas. Que impone un entrenamiento cultural constante, porque es indispensable mantener el suelo limpio de malas hierbas, lo que obliga a repetidos pases de cultivador, regabina y azada, para los que son necesarios numerosos obreros, en la época precisamente de la recolección de los cereales, cuando los jornales están más altos. Cultivo, en fin, en que la recolección resulta costosísima, porque se hace a mano y dura cuatro o cinco meses por la desigual maduración de las cápsulas.

Y si a esto se añade que cuando se trata de fincas como la Isla Mayor, con malas vías de comunicación y que dista 35 kilómetros del pueblo más próximo, el costo de la mano de obra se aumenta considerablemente por la necesidad de abonar jornales prácticamente inútiles, invertidos en ir y volver del pueblo a la finca, se comprenderá el por qué de aquella elevada cifra de gastos.

Claro es que si no hubieran existido las dificultades de orden agronómico, es decir, si las cosechas obtenidas hubieran sido normales, entendiéndose por tales las que arrojan un promedio de 750 a 900 kilogramos de algodón bruto por hectárea (secano), cabría aún intentar la adaptación del cultivo buscando los medios de abaratar el costo de producción, pensando incluso en condicionar una parte de aquella extensa-ísima finca. Pero para eso, además de contar con carreteras y caminos era preciso que tuviéramos la seguridad de que habían de mantenerse los precios que han regido en los últimos años, sin que alcanzara al algodón el descenso que se ha iniciado en la actualidad en todos los productos agrícolas. Porque es indudable que ese descenso crea una grave situación a la agricultura, a la cual son más sensibles los cultivos que requieren muchos brazos, y en los que por su naturaleza el empleo de máquinas tiene que ser forzosamente limitado.

Resulta de lo expuesto, que el cultivo del algodón en secano sólo podrá intentarse con probabilidades de éxito en lomas situadas cerca de centro de población, donde los brazos abunden y los jornales estén baratos; y dentro de ellas, en terrenos en frescos y francos, entendiéndose por tales los que contienen próximamente:

De 20 al 30 por 100 le arcilla.
De 50 al 60 por 100 de arena.
De 5 al 10 por 100 de caña de azúcar; y
De 4 al 10 por 100 de humus;

es decir, en las buenas tierras de maíz.

Y si bien es cierto que en la forrajera campiña de la provincia de Sevilla abundan esta clase de tierras, el maíz siempre será un rival formidable del algodón; por su cultivo, de menores exigencias en la preparación del suelo y en labores de entrenimiento; de nascencia más fácil y, por lo tanto, siembra menos costosa; de ciclo vegetativo más corto, lo que permite combinar mejor la alternativa y levantar los rastrojos antes del período de lluvias; de recolección mucho más económica, porque se verifica de una vez y a mano; de cosecha más segura y de menores riesgos, porque se trata de una planta más rústica y resistente y menos expuesta a accidentes y enfermedades, ofrece indudables ventajas sobre el cultivo del algodón.

Y no tenemos en cuenta otras circunstancias, tales como el conocimiento de la técnica del cultivo, y el mejor o, por lo menos, más fácil aprovechamiento de los productos secundarios o subproductos del maíz, ya que nuestros agricultores les costaría poco trabajo adaptarse a las prácticas culturales que requiere el algodón, análogas por otra parte en un todo a las del maíz, y que tampoco sería obstáculo el montar máquinas de extracción del aceite de algodón y de fabricación de tortas para la alimentación del ganado, dando de este modo valor a las semillas, que representan en peso, próximamente, 66 por 100 de la cosecha.

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Y vamos a ocuparnos brevemente del cultivo del algodón en regadío.

El caso de la Colonia de San Pedro Alcántara, notabilísima explotación de la provincia de Málaga, dirigida por el eminente ingeniero D. Enrique Gremades, que a primera vista pudiera hacernos pensar si la solución del problema está en el cultivo del algodón en regadío, nos da precisamente la norma y nos lleva al planteamiento de la cuestión en sus verdaderos términos.

La fertilidad natural de un terreno; su aptitud para producir una planta determinada, depende de las condiciones de clima y suelo. Pero hay plantas que son más exigentes con respecto a clima, y otras, en cambio, en cuyo cultivo influye más directamente el factor tierra.

Y si estos elementos no actúan o se adaptan en la medida estricta que exige la especie cultivada, las cosechas, o son insuficientes en cantidad, o son inferiores calidad.

El algodón, como la remolacha azucarera, lo mismo que el trébol rojo y tantas otras plantas, es más exigente en clima.

Todas las plantas necesitan recibir desde su nacimiento a su madurez un cierto número de grados de calor, cuya suma es sensiblemente constante para cada especie vegetal. Pero dentro de que en una localidad determinada se llegue a esa suma, que es lo que determina la posibilidad del cultivo, cabe que esa temperatura esté repartida uniformemente (caso más favorable) o que las máximas se registren en un periodo corto.

El trébol rojo, que asociado a los cereales forma parte de casi todas las alternativas de regadío en Aragón, y que está resolviendo el problema de los nuevos riegos en la zona del Canal de Aragón y Cataluña, no resultará en Andalucía, porque las máximas temperaturas aquí en el verano agostan la planta, que en veinte días, como sometida por razón de clima a un cultivo forzado, recorre todas sus fases vegetativas y llega a su madurez completa en un lapso de tiempo tan corto, que los tallos que-