El Progreso agrícola y pecuario (1923-10-22 00:00:00), página 1

Nuevos métodos de cultivo en secano.

Modo de obtener, con la misma mano de obra y el mismo ganado de que hoy se dispone, y sin aumento apreciable del capital de explotación y de los gastos anuales, cosecha doble, por lo menos, y sobre todo más segura.

I
Preliminares.

En todas las zonas secas del mundo se ha considerado siempre, desde la más remota antigüedad, como una necesidad primordial del cultivo, el dejar cada año la mitad, la tercera o la cuarta parte del terreno sin sembrar, según que las lluvias fueran más o menos escasas, pero sometiéndolas a repetidas labores durante ese tiempo. Es decir, que el barbecho (1) no es una cosa privativa de la agricultura española, sino que ha sido común a la agricultura de todos los países de lluvias escasas (2).

Pues bien, e-ta práctica agrícola secular que resta a la producción de los países secos del mundo, que ocupan las tres cuartas partes del mismo, la mitad, la tercera o la cuarta parte de su extensión, y que mejorada y perfeccionada en las últimas décadas en los Estados Unidos de la América del Norte, después de un estudio profundo de la misma, parecía inmovible; hoy ya no se la considera como necesaria, y puede asegurarse que, si bien no desaparecerá rápidamente, llegará un día, quizás no lejano, en que será sólo un recuerdo.

I.—Fundamentos del cultivo de secano.

El cultivo en secano se funda:
1.º En almacenar el agua de las lluvias en el espesor del suelo.
2.º En conservar este agua almacenada en el suelo hasta su utilización por la planta.
3.º En impedir durante la vegetación la evaporación del agua del suelo.

A) Cómo se almacena el agua de lluvia en el suelo.

El agua de lluvia, si cae sobre un suelo de roca o de superficie unida y compacta no se empaña en él, sino que, merced a la acción de la gravedad, y por pequeña que sea la pendiente, resbala y se va a los arroyos y ríos en casi su totalidad; pero si la superficie del suelo es suelta y esponjosa, se empapa en él hasta formar una masa barrosa.

Si, como sucede normalmente, en los períodos de las grandes lluvias otoñales e invernales la atmósfera está saturada de humedad, o poco menos, ese agua empapada en la capa superficial del suelo no se evapora, sino que se va infiltrando poco a poco en las profundidades del suelo; y si éste tiene un espesor suficiente, antes que dicha agua alcance una capa aurífera a la que engrosar, queda repartida en el espesor del suelo formando una tensísima película alrededor de los infinitos granos de tierra que constituyen ésta y adherida a ellos por ten-

(1) Por barbecho se entiende lo mismo la finca o tierra que queda sin sembrar que el conjunto de labores que se dan a la finca o tierra en el año que no se siembra.
(2) Es corriente entre el vulgo de levita de España y de Europa censurar acríticamente a nuestros agricultores de secano porque dejan parte de la tierra sin sembrar y, además, sólo obtienen en lo sembrado la mitad o menos de productos que lo que obtienen los agricultores del Centro de Europa. Eso es, sencillamente, hablar de lo que no se entiende y querer comparar cosas que no admiten comparación, pues no hay paridad de circunstancias, ya que los cultivos del Centro de Europa, por la abundancia de las lluvias, se encuentran en condiciones análogas a las que artificialmente damos a los nuestros en regadío.

Aunque otra cosa crean esas gentes, puede decirse, porque es la realidad, que nuestros agricultores de secano, en igualdad de condiciones, cosechan más que ningún otro labrador del mundo. No es culpa de ellos vivir en un clima tan duro y hacer por ello cosechas reducidas.

Con agrado hago constar que, como excepción entre los escritores españoles no profesionales, han visto bien el problema agrícola de los secanos de Castilla y, en general, de España, el Ilustrísimo periodista D. José María Salaverría y el notable geógrafo D. E. II. del Villar.