El Progreso agrícola y pecuario (1923-06-15 00:00:00), página 4

de oponerse a la evaporación son las binas, los gradeos, las labores de muy escasa profundidad que mullen sólo la zona superficial del terreno.

En las tierras húmedas basta, según King, una capa mulida de 15 milímetros de espesor; en las zonas semi áridas es preciso el doble, unos 3 centímetros; en las más secas conviene aumentar ese espesor, llegando hasta 75 milímetros.

Vemos que una vez recogida el agua deben proscribirse las labores corrientes de arado, sustituyendo la acción de éste por la de los polisurcos, binadores o gradas, que formen ese ligero manto protector de tierra mulida.

La razón es la siguiente: Cuando introducimos en un líquido varios tubos de distinto diámetro, el agua sube por ellos tanto más alto cuanto más delgados son (fig. 1*). Cuando la tierra está apelmazada, sus partículas, en íntimo contacto, dejan entre sí pequeños intersticios, que a modo de capilares tubos determinan la ascensión del agua (fig. 2*). Se produce en la tierra el efecto que observamos al sumergir en un líquido el extremo de un terrón de azúcar (fig. 3*). El líquido sube, y a medida que se evapora en su cara superior, es renovado por nueva cantidad. Ocurre como en las mechas de los antiguos quinqués: la capilaridad hace ascender el petróleo, que se quema en su parte alta, y la corriente ascendente prosigue hasta que el depósito se agota.

Así las reservas del suelo se agotarían al llegar, con la primavera, los primeros vientos secos, y más tarde los calores estivales que calcinan la superficie del suelo y activan la evaporación.

Hay que evitarlo. Las experiencias americanas ponen bien de relieve que, como dice King, «Para la conservación de la humedad no hay medio más positivo y eficaz que la formación de una capa superficial de tierra bien mulida, floja y suelta». En efecto, añade Macdonald, si se rompe la capa superior del suelo y se deja suelta sobre él, ya no habrá entonces una canalización continua que ligue o encadene la superficie del suelo con el agua del subsuelo, y, por consiguiente, la tensión superficial solamente podrá elevar el agua hasta donde la canalización esté intacta, esto es, hasta donde llegue el suelo no removido, y a esta capa la resguarda de la evaporación la tierra removida y desmenuzada de encima. Así es que, cuando se forma esta capa protectora, se rompen los tubos capilares y el agua sólo puede subir hasta ella, que está separada del suelo firme por espacios que la humedad no puede atravesar.

Kaussen hizo también sobre estos extremos experiencias concluyentes. Cuando en un terreno seco levantamos una piedra, un ladrillo, una tabla, debajo de estos objetos no será raro encontrar aquellos pequeños animales que buscan la humedad. Y en efecto, desecando una muestra de esa tierra protegida y otra de la parte apelmazada y directamente expuesta al sol, obtendremos diferencias notables. En estos casos tales objetos interrumpían el sistema capilar evaporatorio, actuaban como con mayor eficacia lo hace el manto protector de tierra seca mulida, y como podrían hacerlo también una capa de arena, una camada de mantillo, de pajas, etc.

Bastaba después de un estudio minucioso y demostrativo de estos distintos extremos determinar los movimientos del agua a través de las capas del terreno, para deducir si su conservación de un año a otro era posible y en qué medida. Los resultados más satisfactorios coronaron estos esfuerzos (trabajos de King, Widtsoe, Powell, Campbell, etc.).

Fig. 2.*

    A
    B
    C

    Figura A
    Figura B
    Figura C

más secas conviene aumentar ese espesor, llegando hasta 75 milímetros.

Vemos que una vez recogida el agua deben proscribirse las labores corrientes de arado, sustituyendo la acción de éste por la de los polisurcos, binadores o gradas, que formen ese ligero manto protector de tierra mulida.

La razón es la siguiente: Cuando introducimos en un líquido varios tubos de distinto diámetro, el agua sube por ellos tanto más alto cuanto más delgados son (fig. 1*). Cuando la tierra está apelmazada, sus partículas, en íntimo contacto, dejan entre sí pequeños intersticios, que a modo de capilares tubos determinan la ascensión del agua (fig. 2*). Se produce en la tierra el efecto que observamos al sumergir en un líquido el extremo de un terrón de azúcar (fig. 3*). El líquido sube, y a medida que se evapora en su cara superior, es renovado por nueva cantidad. Ocurre como en las mechas de los antiguos quinqués: la capilaridad hace ascender el petróleo, que se quema en su parte alta, y la corriente ascendente prosigue hasta que el depósito se agota.

Así las reservas del suelo se agotarían al llegar, con la primavera, los primeros vientos secos, y más tarde los calores estivales que calcinan la superficie del suelo y activan la evaporación.

Hay que evitarlo. Las experiencias americanas ponen bien de relieve que, como dice King, «Para la conservación de la humedad no hay medio más positivo y eficaz que la formación de una capa superficial de tierra bien mulida, floja y suelta». En efecto, añade Macdonald, si se rompe la capa superior del suelo y se deja suelta sobre él, ya no habrá entonces una canalización continua que ligue o encadene la superficie del suelo con el agua del subsuelo, y, por consiguiente, la tensión superficial solamente podrá elevar el agua hasta donde la canalización esté intacta, esto es, hasta donde llegue el suelo no removido, y a esta capa la resguarda de la evaporación la tierra removida y desmenuzada de encima. Así es que, cuando se forma esta capa protectora, se rompen los tubos capilares y el agua sólo puede subir hasta ella, que está separada del suelo firme por espacios que la humedad no puede atravesar.

Kaussen hizo también sobre estos extremos experiencias concluyentes. Cuando en un terreno seco levantamos una piedra, un ladrillo, una tabla, debajo de estos objetos no será raro encontrar aquellos pequeños animales que buscan la humedad. Y en efecto, desecando una muestra de esa tierra protegida y otra de la parte apelmazada y directamente expuesta al sol, obtendremos diferencias notables. En estos casos tales objetos interrumpían el sistema capilar evaporatorio, actuaban como con mayor eficacia lo hace el manto protector de tierra seca mulida, y como podrían hacerlo también una capa de arena, una camada de mantillo, de pajas, etc.

Bastaba después de un estudio minucioso y demostrativo de estos distintos extremos determinar los movimientos del agua a través de las capas del terreno, para deducir si su conservación de un año a otro era posible y en qué medida. Los resultados más satisfactorios coronaron estos esfuerzos (trabajos de King, Widtsoe, Powell, Campbell, etc.).

Fig. 3.*

Azúcar en polvo
Terrón de azúcar
Agua coloreada