El Progreso agrícola y pecuario (1923-11-22 00:00:00), página 1

Nuevos métodos de cultivo en secano.

Modo de obtener, con la misma mano de obra y el mismo ganado de que hoy se dispone, y sin aumento apreciable del capital de explotación y de los gastos anuales, cosecha doble, por lo menos, y sobre todo más segura.

II.—El barbecho como base del cultivo en secano.

El cultivo en secano a base del barbecho, o sea a base de dejar la tierra un año sin sembrar cada dos, tres o cuatro, pero labrándola durante él, es una práctica agrícola de siglos (1). El barbecho, que se justificaba hasta hace pocos años simplemente por el hecho, conocido de todos los que viven en las zonas secas del mundo, de que las cosechas obtenidas después del barbecho son mayores y más seguras que las que no han sido precedidas de él (2), se ha justificado científicamente desde que los norteamericanos, en los últimos cuarenta años, han demostrado, de una manera que no da lugar a dudas, la posibilidad de almacenar y conservar en el espesor del suelo el agua aportada por las lluvias; y en el orden económico, se ha justificado a base del sencillo cálculo siguiente:

Si tomamos la cifra dada por Widdsoe—de 750 kilogramos de agua, como necesarios para formar un kilogramo de materia seca—como en el trigo suele corresponder, por término medio, a uno de grano 1,700 de paja, si incluimos las raíces, bien se puede asegurar que por uno de grano se forman 2 de paja y raíces, o sea que para formar un kilogramo de grano son necesarios \(3 \times 750\) kilogramos = 2,250 kilogramos de agua. En un país donde la lluvia media anual es de 300 milímetros—bajando algunas veces a 200—si fijamos en 50 por 100 la cantidad de agua realmente aprovechada, tendremos que, con 300 milímetros de lluvia, podríamos disponer de 1,500,000 kilogramos de agua por año y hectárea, que—divididos por los 2,250 dichos, como necesarios para formar un kilogramo de grano con la paja y raíces correspondientes—dan la cifra de 666 kilogramos (unas 16 fanegas) como representativa de la cosecha posible de obtener por hectárea, sembrando las tierras todos los años. Esta cosecha no pagaría los gastos, y mucho menos los pagaría la cosecha que se obtuviera en el año de una lluvia de sólo 200 milímetros, pues teóricamente sólo podría ser de 444 kilogramos (unas 10 fanegas) por hectárea. En tales condiciones, se dice, preferible es dejar un año sin sembrar la tierra cada dos, tres o cuatro, para que se enriquezca en agua y así poder tener grandes y seguras cosechas en los años de siembra.

Los agrónomos más caracterizados aconsejan dejar de barbecho la mitad de la tierra en las comarcas que llueva de 250 a 380 milímetros anuales, y la tercera o la cuarta parte donde llueve de 380 a 500 milímetros.

III.—Sistemas de cultivo a base del barbecho.

A) EL CULTIVO TRADICIONAL DE SECANO EN CASTILLA LA VIEJA.

Hasta hace cincuenta o sesenta años puede decirse que no se empezó a conocer en Castilla el arado de vertedera y las gradas, y pasma el ánimo pensar que disponiendo el labrador tan sólo de un simple arado romano y un tablón con dientes o púas de sólo 4 centímetros de longitud, a guisa de grada, haya sido posible anteriormente la vida en un medio tan rudo (1).

(1) Sabido es que el clima de Castilla es rudo y áspero por demás, y con razón se ha dicho de él que se caracteriza por hacer mucho de todo: mucho calor, mucho frío, humedad excesiva unas veces, sequías extremadas otras y... todo a destiempo. Los 300 milímetros de lluvia que suele haber en la mayor parte de Castilla, quedan reducidos muchas veces a 200, y es lo corriente que las lluvias de primavera se retrasen mucho y sean escasas. La evaporación en una superficie líquida libre es, por término medio, de unas 4,5 veces la cantidad de lluvia.