El Progreso agrícola y pecuario (1923-05-15 00:00:00), página 9

Y no necesitamos encarecer la importancia industrial de la cera, porque en España solamente el uso que de ella se hace para el culto lo demuestra.

Grande era antiguamente el empleo que se hacía de los productos apícolas, pero sin disponer de datos concretos, demostrativos, es de suponer que hoy es mucho mayor: primero, porque las necesidades e iniciativas de los hombres, como éstos son muchos más, han aumentado, y segundo, porque también se produce más hoy que antes.

Faltaba en otros tiempos la enorme producción de los Estados Unidos, de Chile, Perú, Argentina y Cuba y de muchos otros países americanos, australianos y demás, descubiertos precisamente cuando mayor era el empleo de los productos apícolas.

Para el caso, el descubrimiento del Nuevo Mundo entonces nada influyó, pues aquellos países carecían de la abeja doméstica Apis mellifica, y la producción de algunas especies indígenas (sin aguijón) era inapreciable.

En el último tercio del siglo XIX es cuando la apicultura americana empieza a dar señales de vida, influída por el material moderno, que tan barato vendían los yanquis y que desde el primer momento produjo cantidades sorprendentes de miel.

¡Y lo que será luego! No nos hemos dado aún cuenta del desarrollo que a la apicultura espera en América, donde los climas, la vegetación, las enormes extensiones de flora melífera predisponen a un cultivo extraordinario de las abejas.

Los enormes países del Brasil, de México, de la Argentina, todos, los del Norte, los del Centro y los del Sur, con algunas excepciones en los extremos, producirán luego cantidades fabulosas de miel, rica, exquisita, aromatizada con las esencias de aquellos delicados frutos.

Aquí, en la vieja Europa, no competiremos nunca con aquellos países aún despoblados, en que la Naturaleza se complace en dar sol a la tierra, luz, calor, que son vida, lo contrario que pasa aquí.

No exageramos al decir que hace un año no hemos visto el sol tres días seguidos en las montañas de Cantabria en que vivimos.

Siempre fué la apicultura industria muy atendida, distinguiéndose tres modalidades en sus manifestaciones.

Como industria independiente, o sea que el apicultor no se dedicaba a otra distinta.

Como complemento de la agricultura y de la ganadería ha sido más generalmente conocida, pues siempre al lado de la casa de labor se implantaba el colmenar o, por lo menos, en las haciendas propias y aun en los montes del común. El oficio, profesión o arte de colmenero ha estado vinculado siempre en el agricultor, en el ganadero, sin que hayan faltado aficionados que, sin ser agricultores o ganaderos, han cultivado y cultivan las abejas como estudio científico y recreativo, como sport simplemente o con miras a la economía del hogar doméstico.

Hasta el día, con ese sentido poco práctico de apreciar las cosas, exentos de espíritu-analítico, muy dados a no poner nada por nuestra parte, y en cambio dispuestos siempre a apropiarnos desarádada y cínicamente el resultado del esfuerzo y estudios ajenos, a copiar lo exótico sin reparar en nada, en España se ha entendido y se sigue entendiendo que la apicultura es agrícola, es una rama de la agricultura. Lo dicen así los libros de texto y los inteligentes y los políticos y los gobernantes.

Y, sin embargo, la apicultura no ha sido nunca, ni es ni será industria agrícola, ni rama de la agricultura.

El que lo hayan practicado comúnmente agricultores y ganaderos no indica su carácter agrícola.

No toma el nombre del oficio cuando el apicultor es albañil, zapatero, carpintero, abogado, banquero, etc.

Obispos y cardenales fueron jefes de ejércitos, y éstos han sido siempre militares, no clérigos.

No hace muchos años aún, agricultura y ganadería se estudiaban juntos y confusamente, como formando dos partes de un todo, pero tan dependientes entre sí, que no se concebía una sin la otra. Fué necesario salirse de los estudios corrientes, rutinarios, y marcar bien sus diferencias; para separar completamente la agricultura de la ganadería, y así en el mismo campo de la agricultura, pero con demarcación propia, nace el estudio analítico de la ganadería general, la Zootecnia, que luego se divide y subdivide en especialidades diversas.

Pero, en esencia, la agricultura y la ganadería están íntimamente relacionadas. Podrá pasar la agricultura sin el auxilio de la ganadería, no utilizar los abonos animales ni la fuerza animal; pero, en cambio, la ganadería no podrá subsistir sin el apoyo de la agricultura, representado en los elementos alimenticios directamente.

Pero la apicultura ni es agrícola ni rama de ninguna otra agrícola, porque no depende directamente de la agricultura ni necesita de la agricultura. Se aprovecha de ella allí donde la encuentra a mano y capaz de ofrecerla algo útil.

Aun en países exclusivamente agrícolas, la apicultura no es agrícola; está allí porque la han llevado de otra parte; pero lo mismo viviría en otro país no agrícola.

Y es más: en medio de un cultivo ideal, donde ni una hierba ni una mata nace sin el auxilio del agricultor, en fin, allí donde todo es agricultura, ni falta hace ser apicultor para practicar la apicultura, y el sastre, el albañil, el zapatero o el cura, el boticario, el maestro y el médico, que cultivan las abejas y explotan la apicultura en regular escala, serán apicultores, pero no agricultores, porque no tocan para nada la agricultura.

Las abejas no dependen y viven directamente de la agricultura; se aprovechan de ella, pero lo mismo, quizás mejor, desenvolverían su misión sobre vegetación no agrícola, a expensas de una flora natural, salvaje.

Mas la vida de las abejas radica en el campo. Su crianza exige ambiente, distancia, luz, sol, oxígeno, flores, aromas. La apicultura no es industria agrícola; pero, en cambio, no puede ser más que rural.

Pablo Lastre.