El Progreso agrícola y pecuario (1923-06-22 00:00:00), página 2

nuestros agricultores. Donde las precipitaciones sean más cuantiosas podrá reducirse el barbecho proporcionalmente (1).

Prácticas del «dry-farming» en la hoja de barbecho.

Labor de otoño, labor de captación de agua, en la que se emplean los arados de vertedera ahondando de 18 a 25 centímetros. Antes, y singularmente después de esta aradura, enérgicos graeos. Si el subsuelo es muy infértil, no conviene, en modo alguno, mezclarle de una vez con el suelo. Pueden utilizarse los arados topes de subsuelo, pero, empéñense o no, la labor de vertedera debe ser progresiva. No atacar en un sólo año todo el espesor. Ir ahondando poco a poco, en distintos años, hasta llegar a los 25 ó más centímetros (2).

Después de la época de lluvias, la labor debe ser superficial, ya lo hemos dicho. Profundizar 10 centímetros cuando más.

Las gradas de discos seguidas por las gradas ordinarias, en labor cruzada, se comportan por modo excelente en las tierras no pedregosas, destruyendo la vegetación adventicia incipiente y procurando la protección contra las pérdidas de humedad.

La grada de discos es uno de los aparatos preferidos por el dry-farming (fig. 1.º). Su labor es rápida y, por lo tanto, económica; seis veces más económica que la del arado, con igual tracción y en análogo trabajo.

Los cultivadores corrientes y los del tipo Canadiense, con muelles o láminas elásticas, resultan también indicadísimos para el mismo objeto y pueden sustituir, con ventaja, a las gradas de discos en las tierras con alguna piedra.

Cuando las malas hierbas no se extirparon al iniciarse, y para su destrucción precisa recurrir al arado, los de varias rejas (polisurcos) pueden ser de gran utilidad. Al polisurco debe seguir la grada ordinaria, en dirección cruzada.

Esas labores superficiales del barbecho, han de ser frecuentes, parar establecer la capa protectora de tierra seca y mulida en cuanto las lluvias o vientos tienden a endurecerla y a formar costra. Son singularmente útiles durante la época de más intensa evaporación, primavera y verano. Suele entonces bastar, como término general, con una por mes. Pero si llueve en el intervalo, han de repetirse en cuanto la tierra alcance el oportuno tempero.

Es precepto esencial la destrucción de las hierbas adventicias. Cuando se inician, es facilísimo conseguirlo con las gradas y es, entonces la operación muy útil y eficaz. Si se dejan arraigar, no sólo aumenta la dificultad de extirparlas, y si llegan a semillar propagan la infección, dando centenares o miles de nuevos gérmenes, sino que durante toda su existencia constituyen una verdadera sangría suelta, abierta a las aguas del subsuelo, restando humedad y elementos fertilizantes a las cosechas.

Esas dos aspiraciones: evitar la costra y las malas hierbas, deben constituir la obsesión del perfecto cultivador de secano. Exigen atención asidua, pero de su realización depende principalmente el éxito del cultivo, la victoria en la lucha contra la sequía.

A pesar de su número, las labores del dry-farming no resultan más costosas que las de la agricultura tradicional. En efecto; un buen barbecho clásico comprende, cuando menos, las araduras de alzar, binar y terceriar, y los ras tres subsecuentes. Esas tres araduras fundamentales, exigen en conjunto poco más de nueve yuntas por hectárea, y con los rastros unas 10.

Con igual gasto pueden darse al terreno: una labor profunda de vertedera (4,5 yuntas), dos de cuatrisurco (dos yuntas) y cinco de grada de discos seguidas de graeos cruzados de piás (3,5 yuntas).

Con la tracción de una yunta, se invierten, cuando menos, de dos y medio a cuatro días en arar una hectárea. La grada de discos cultiva unas 2 hectáreas por jornada, el cuatrisurco una, y la grada ordinaria de tres cuerpos, 5. Por eso, aun cuando el número de labores sea mayor, cada una de ellas resulta, con esos aparatos, mucho más económica que las ordinarias de arado, y el coste global queda compensado.

(1) Cada hectolitro de trigo pesa, por término medio, 78 kilogramos. Con su paja y raíces, en estado seco, el peso global de la cosecha correspondiente es de unos 200 kilogramos.

Con un coeficiente medio de 700 kilogramos de agua consumidos por cada kilogramo de cosecha formada, esos 200 kilogramos de producción requerirían \( 200 \times 700 = 140.000 \) kilogramos de agua. Ahora bien, como de la precipitación anual sólo poco más de la tercera parte llega a ser utilizada por las plantas (un 40 por 100 con el cultivo más perfecto), por cada hectolitro de cosecha habremos de disponer de 420.000 kilogramos de agua.

Calculando sobre ese supuesto fundamental, deduciremos que con 260 milímetros de lluvias anuales (2.500.000 litros por hectárea) sólo podremos aspirar a unos 6 hectolitros (unas 11 fanegas castellanas) de trigo por hectárea. Y como tal cosecha no paga los gastos de recolección, es preferible dejar de sembrar algún año y dedicar las aguas de dos o más a la obtención de cosecha remuneradora.

Con 900 milímetros (3 millones de litros por hectárea) podrían obtenerse 7,14 hectolitros (13,60 fanegas). Estaríamos en caso análogo. El sistema de año y vejez se impone. Cada dos años la cosecha podrá oscilar entre 20 y 30 fanegas.

Disponiendo de 350 a 400 milímetros, puede ya intentarse la reducción del barbecho. Y si, con adecuada fertilización, cultivado sembrado y alternativas con plantas menos exigentes, se reduce el consumo medio de agua, por kilogramo de cosecha, es ya factible obtener producciones remuneradoras casi todos los años.

Con poco más de 350 milímetros de precipitación anual media, con alternativa y abonos adecuados, y practicando el «sistema de líneas paralelas» de repetidas binas, hemos obtenido en grandes parcelas, y sin barbecho, cosechas de trigo de 2.500 kilogramos (51 fanegas), después de veza para humidificar y de 2.200 kilogramos (51 fanegas), después de guisante híbrido de primavera. Lo que demuestra, una vez más, que no es sólo de falta de agua de lo que adoecen nuestros campos, sino de prácticas y procedimientos que permitan utilizarla al máximo.

(2) Combinando el uso del arado de vertedera con el del arado topo, que ahonda el surco abierto por el primero sin mezclar snele con subsuelo, es fácil remover el terreno hasta los 30 ó 40 centímetros de profundidad, duplicando casi el espesor productivo del terreno, y facilitando extraordinariamente la captación de las aguas invernales. La labor de suelo y arribo exige doble número de yuntas que la aradura simple a 25 centímetros. Ello puede constituir un grave inconveniente para el gran cultivo, cuando no se dispone de ganado suficiente ni de motores inamovibles. En el cultivo intensivo, y sobre todo, para la labor preparatoria de las alfalfas de secano y de regadío, y de patatas y remolachas, esa labor combinada nos ha dado siempre los más espléndidos resultados.