El Progreso agrícola y pecuario (1923-06-15 00:00:00), página 2

Pero, sea como quiera, el hecho es que la Humanidad debe en gran parte a los americanos la organización, el estudio, la explicación del por qué de aquellas prácticas empiricamente seguidas en los secanos, y no siempre oportunamente aplicadas, y nuestro país el convencimiento de que su masa rural no iba tan desencaminada al explotar ciertas tierras dejándolas descansar de cada dos años uno, sin cesar por ello en su labor.

El hecho de que Inglaterra, Bélgica, Holanda y gran parte de Francia, que carecen de secano aunque no rieguen, obtuvieran cosecha anual no interrumpida, levantó aquí una fuerte cruzada contra las prácticas secuarias del sentido común; el barbecho era el balón de la agricultura nacional, el mal necesario impuesto por la rutina y por deficiencias del cultivo.

Los destellos de la ciencia americana iluminaron el vetusto sistema de año y vez, y el barbecho improductivo, que poco antes merecería de los eruditos los más severos ataques, se elevó súbitamente a la categoría de algo superior, a práctica indispensable, base esencial del cultivo de secano.

Indudablemente se exageró en el primer caso. El barbecho es a veces absolutamente indispensable.

Probablemente se ha exagerado también en el segundo. En muchas de nuestras circunstancias de medio, es posible y es ventajoso reducir el barbecho, simultaneándolo con el sembrado.

En todo caso, barbechar las tierras más áridas sí, pero hacerlo no sólo en la hoja de descanso, si éste es imprescindible, sino también en la mayor parte posible de la hoja de siembra. Es el perfeccionamiento que al dry-farming aportan los nuevos métodos, como el de «líneas pareadas».

Trabajos americanos sobre el cultivo de tierras secas (dry farming).—La historia del cultivo de secano en los Estados Unidos data de fecha relativamente próxima, de 1849, cuando se descubrió el oro en California (W. Macdonald).

Los primeros exploradores, después de atravesar el desierto, se establecen en las márgenes de los ríos. Abren canales y extienden el cultivo. La afluencia de nuevas gentes hace bien pronto insuficiente la zona de riego, el agua no llega en cantidad necesaria... y, sin embargo, aunque exigua, se obtienen en aquellas áridas tierras cosechas de cereales.

Las primeras Estaciones experimentales se establecen en el Estado de Colorado en 1894.

En 1901 se emprenden investigaciones sistemáticas. En 1903 se reconoce la necesidad de multiplicar los Centros de investigación, y poco después, y con la cooperación entusiasta y decidida de todos los ciudadanos, se establece en el Utah la serie de Granjas experimentales que algunos años más tarde irradian al mundo los resultados de su fecunda labor.

Cada planta tiene, en determinadas condiciones de media, un coeficiente fijo de consumo de agua. Cada kilo gramo de cosecha seca de trigo puede exigir, por ejemplo, 700 kilogramos de agua. Si sólo disponemos de 3:0, no podremos esperar, en esas circunstancias, más de medio kilogramo de cosecha.

Los abonos (y las labores al movilizar las reservas del suelo) concentran los jugos de la tierra, y como ya habían demostrado Marye Davy, Deherin y otros agrónomos, a mayor concentración menor consumo de agua por las plantas. Un kilogramo de trigo podrá entonces formarse con sólo 600 ó menos kilogramos de agua (1).

Pero esa acción del abono y de la labor, que en algunos casos llega a reducir hasta en dos tercios las necesidades de los sembrados, es limitada. No puede, sin resultar contraproducente, exagerarse la concentración de los jugos de la tierra. Y llegado el límite, claro está que si, aun reducido el consumo de las plantas, el agua disponible es insuficiente para producir cosecha remuneradora, proporcionalmente mermada habrá de ser la que se obtenga, liquidándose con pérdida la cuenta del cultivo.

El agua utilizable en el secano, procede de las lluvias y nieves; parte de ella corre sobre la superficie apelmazada del terreno, yendo a engrosar torreneras y ríos; parte se evapora, y cuando el terreno no fue convenientemente laboreado, sólo una mínima porción aprovecha a las plantas.

Y he aquí el trascendente problema que se plantea y resuelve el dry-farming: ensayar y determinar las labores que han de darse a la tierra para que recoja la mayor parte del agua caída; y experimentar y decidir que otros medios han de permitir al agricultor la administración usuaria de esas aguas, el almacenamiento, la conservación y uso de tan discontinuos caudales, al modo como el hidráulico embalsa en sus pantanos, para utilizarlas o oportunamente, las aportaciones irregulares de las riadas.

Y una vez esto resuelto, y si la cuantía total de las precipitaciones atmosféricas de un año es insuficiente para formar cosecha remuneradora, no sembrar, dar las labores apropiadas para evitar que se evaporen, esperar

(1) Esto se debe a que cuanto más concentrados sean los líquidos que circulan por los intersticios de la tierra, tanto menor será la cantidad que de ellos habrá de absorber la planta para fijar en su organismo un determinado peso de materiales disueltos. Y menor será, por consiguiente, la cantidad de agua que como sobrante habrá de transpirar las hojas y partes verdes.