El Progreso agrícola y pecuario (1923-10-22 00:00:00), página 2

sión superficial. El agua así almacenada (1) en el espesor del suelo (que es corriente llamarla agua de capilaridad), y en el que puede descender tres y más metros, es la que interesa especialmente al agricultor, y es con la que hay que contar para que se cierren las cosechas.

King ha calculado que una película de \( \frac{1}{11,000,000} \) de milímetro recubriendo las partículas del suelo, equivale: a 14,24 por 100 de agua en suelos de arcilla muy compacta; a 7,2 por 100 en los limos; a 5,21 por 100 en limos-arenosos, y a 1,41 por 100 en los suelos arenosos.

Según Widlsoe, cada metro de espesor de tierra de constitución franca apropiada para el cultivo de trigo en secano, es capaz de almacenar así bajo la forma de agua de capilaridad una cantidad equivalente a una capa de agua de 200 milímetros de altura.

B) CÓMO SE CONSERVA EL AGUA ALMACENADA EN EL SUELO.

Una vez pasado el período en que la evaporación es nula o poco menos, es decir, al llegar la primavera con sus vientos desecantes y aumentar el calor del sol, la capa superficial del suelo cede, por una parte, su humedad al aire y, por otra, toma por acción capilar humedad de la capa subyacente, y ésta de la que está más abajo, progresándose así el desplazamiento de abajo hacia arriba del agua almacenada en el espesor del suelo, siguiendo una marcha inversa a la anteriormente expuesta. Si no interviene el hombre para perturbar esta serie de fenómenos, puede perderse toda la humedad del suelo en muy poco tiempo. Afortunadamente, hay posibilidad de impedir que así suceda; basta labrar la superficie de la tierra dando una labor de bina; la capa de tierra removida con esta labor se deseca rápidamente, y al quedar seca y suelta ya no forma cuerpo con las capas subyacentes o inferiores del suelo y la humedad de éstas no se transmite, por tanto, por capilaridad a ella y actúa, por consiguiente, como una cubierta protectora de esa humedad almacenada en el suelo.

Nessler, en Alemania, halló que en seis semanas de un verano ordinario un terreno bien labrado perdió 5,49 kilogramos de agua por metro cuadrado, mientras que un terreno inmediato sin labrar perdió 18,08 kilogramos.

En clima seco y cálido es natural que la evaporación sea mayor que en los húmedos. W. Macdonald, en su libro The Dry-farming, consigna que un terreno sin labrar evapora durante el verano 6,35 kilogramos de agua por día y metro cuadrado, o lo que es lo mismo: que en un mes la cantidad de agua evaporada equivale a una capa de agua de 190 milímetros de altura! No se aporta, seguramente, tanta agua al suelo en un año de barbecho, aun suponiendo que éste se haga bien, donde sólo llueve 300 milímetros.

Fortier, en California, encontró que en los quince días siguientes a ser regado —a tanto equivale después de un período de lluvias— un terreno perdió la cuarta parte del agua recibida cuando no estaba recubierto de una capa protectora de paja o estiércol— a tanto equivale una capa de tierra seca y suelta—. En otras experiencias determinó que una capa de tierra seca y suelta de 10 centímetros de espesor reduce la evaporación en un 72 por 100; una de 20 centímetros, en un 88 por 100, y una de 25 centímetros la anula o poco menos.

Por tanto, si la superficie del terreno no está apelmazada desde antes del período de las lluvias otoñales e invernales, el agua quedará retenida en el suelo si no en totalidad, en gran parte; y si al llegar al fin del invierno y principios de primavera, en que la evaporación puede hacer que ese agua se vaya directamente a la atmósfera, damos tantas labores de bina como sean necesarias para que la superficie del suelo esté siempre seca y suelta, impidiémos que ese agua almacenada se pierda por evaporación directa en la atmósfera. Claro es que no conseguiremos evitar que se pierda parte de ella, pero habremos reducido las pérdidas en lo posible. Lo que hace falta es que la primera labor de bina en primavera se dé lo más pronto que se pueda.

C) CANTIDAD DE AGUA QUE NECESITAN LAS COSECHAS.

Es un hecho de los más elementales en la fisiología vegetal el de que ninguna planta puede vivir sin disponer de una cantidad de agua suficiente.

Casi toda el agua utilizada por las plantas la toman del suelo por medio de las diminutas ramificaciones de las raíces. El agua así absorbida sube por el tallo hasta las hojas, y en ellas se evapora. Existe, pues, una corriente de agua más o menos rápida que atraviesa las plantas desde las raíces hasta las hojas.

En Alemania y otros países húmedos de Europa fué donde se hicieron las primeras experiencias para saber la cantidad de agua que necesitan las plantas para formar un kilogramo de materia seca.

Los datos obtenidos por Wolny, Hellriegel y Sorauer vienen a coincidir con los obtenidos por King en el Wisconsin (Estados Unidos), cuyo clima es también húmedo.

Kilogramos de agua por kilogramo de materia seca.

    Wolny.
    Hellriegel
    Sorauer.
    King.

    Trigo
    338
    459
    459
    385

    Avena
    665
    876
    580
    385

    Cebada
    310
    431
    464

    Centeno
    774
    353
    236

    Maíz
    233

    271

    Alforfón
    646
    363

    Guisantes
    416
    273

    477

    Habas caballares

    282

    Trebol encarnado

    310

    576

    Girasol
    490

    Mijo
    447

(1) En un terreno al estado barroso y saturado, por tanto, do agua, se considera que el agua tiene tres formas distintas: 1.º Agua que entra en la composición de las partículas de la tierra y que las plantas no pueden utilizar para su alimentación. 2.º Agua adherida a la superficie de las partículas torosas por tensión superficial, y que las plantas pueden hacer uso de ella. 3.º Agua que rellena los huecos de la tierra y que por la acción de la gravitación se encuentran gradualmente en el espesor del suelo, convirtiéndose poco a poco en agua de capilaridad, o bien se incorpora al caudal de una capa acuífera si la encuentra en su descenso.