El Progreso agrícola y pecuario (1923-12-22 00:00:00), página 1

Nuevos métodos de cultivo en secano.

Modo de obtener, con la misma mano de obra y el mismo ganado de que hoy se dispone, y sin aumento apreciable del capital de explotación y de los gastos anuales, cosecha doble, por lo menos, y sobre todo más segura.

IV.—De los defectos de los métodos expuestos y razones que militan a favor de la supresión del barbecho.

El primer defecto que salta a la vista en los sistemas de cultivo a base de barbecho, es que éste tiene su razón de ser en la posibilidad de almacenar de un año para otro el agua de lluvia en el espesor del suelo, lo que se verifica, según Vidsøe, y quedó ya expuesto, a razón de 200 milímetros por metro de espesor del mismo. Los agrónomos norteamericanos dicen que no se debe practicar el cultivo de secano donde el suelo uniforme no tenga un espesor de 2.50 metros. Quintanilla, director de la Estación Agronómica de Madrid y agricultor en grande escala, dice, y comparto su opinión, que con 1.50 metros de suelo se puede practicar el dry-farming. Pero, ¿en la multitud de tierras que no tienen apenas suelo, para qué sirve el barbecho, desde el punto de vista del abastecimiento y conservación de la humedad? Para nada o poco menos; y, sin embargo, se pueden cultivar en ellas cereales todos los años, según más adelante se dirá, dejando grandes fajas o bandas de tierra sin sembrar entre las más estrechas, ocupadas por las plantas, y supliendo la falta de profundidad del suelo con un desarrollo en superficie de las fajas no sembradas, proporcionado a la escasez de aquélla.

En segundo lugar, no se pueden quitar las malas hierbas, a no ser a mano (1), salvo hasta el 10 de marzo, en las siembras a cerro.

En tercer lugar, lo mismo cuando se siembra a junto, que cuando se siembra a cerro o en labor alomada, llega un momento en que ya no se pueden labrar los sembrados. Generalmente, en Castilla no se gradúa ni arica después del 10 de marzo, pues es imposible hacerlo en los sembrados practicados en la forma corriente(1). Desde este momento, los sembrados quedan entregados a sí mismos, y si vuelve a llover en esa época, como es de desear que suceda y es natural que suceda, y se forma corteza en la tierra, el agua—almacenable a tanta costa durante el año de barbecho en el espesor del suelo—se nos escapa en pocos días por evaporación directa, sin que podamos hacer nada para evitarlo, que tendremos únicamente el consuelo de que la sombra proyectada por las plantas hará que esa pérdida no sea tan rápida como si el sol diera de plano sobre el suelo (1). Y precisamente en esa época, desde marzo hasta la cosecha, es cuando más necesitan disponer de humedad abundante los trigos y más pre-

(1) Anteriormente quedó consignada la cantidad tan enorme de agua que evapora el suelo sin labrar en clima seco, pues llega a ser en verano equivalente a una capa de agua de 190 milímetros por mes. La sombra hace disminuir la evaporación en clima seco, según Vidsøe, en un 3 por 100. De modo que, si suponemos el caso muy corriente de que desde el 15 de marzo al 15 de julio tengan corteza los sembrados durante la mitad del tiempo, o sean dos meses, y que la evaporación directa del suelo no labrado y expuesto directamente al sol, sea en esa época sólo de 100 milímetros de agua al mes, resultará, para los dos meses, una evaporación de 200 milímetros, y haciendo la reducción consignada del 30 por 100, por estar a la sombra del sembrado, nos tendríamos que perder, por evaporación directa del suelo, 140 milímetros de agua. Lo suficiente y sobrado para criar una cosecha, como más adelante se verá, ya que con 300 milímetros de lluvia se puede todos los años obtener la misma cosecha que actualmente se obtiene un año de rada dos en la misma tierra, y de estos 300 milímetros de lluvia, difícilmente utilizarán las plantas 150.

(No se ha cometido exageración alguna al hacer los supuestos base del cálculo precedente, puesto que en Zamora la evaporación de una superficie libre de agua es, desde el 15 de marzo al 15 de julio, de 786 milímetros; doble, aproximadamente, de la que tiene lugar en agosto, mes de mayor evaporación, y que es de 396 milímetros.)