El Progreso agrícola y pecuario (1923-07-31 00:00:00), página 10

lo, hasta alcanzar cierta profundidad. Una vez que la lluvia cesa y el aire y el sol desecan la capa superficial, se inicia una corriente ascendente desde las capas más húmedas y hondas a las más secas y superficiales. La lluvia apelmazó la tierra, puso en contacto unos granos con otros, y se formaron unos tubos capilares, pequeñísimos, por los que el agua asciende, como el aceite por la mecha de un candil, desde la zona del terreno más húmeda a la más seca, para evaporarse en la atmósfera, y así perderíamos la humedad y la tierra llegaría a descascar si nosotros no lo evitamos por medio de labores oportunas. Esas labores habrán de destruir esos tubos capilares, cortar la mecha por la que la humedad se pierde, y de esta suerte quedaría conservada el agua y a disposición de la inmediata cosecha.

Lograremos así almacenar primero, y conservar después, la mayor cantidad posible del agua lluviosa, vencemos el mayor obstáculo que se opone a las grandes producciones, la falta o escasez de agua, más para ello es preciso dar las labores adecuadas y en tiempo oportuno; digamos, pues, algo relacionado con este extremo.

La época y naturaleza de las labores de barbecho, está impuesta por el régimen climatológico, esto es, por la forma en que de ordinario se distribuyen las lluvias en el año. Es un hecho evidente que en otoño siempre llueve, más o menos, pero siempre llueve; por tanto, antes que ocurran estas lluvias, la tierra deberá estar preparada para recibirlas y evitar que se pierdan. A este fin convendrá levantar los rastrojos nada más terminar el verano por medio de una gradita cultivadora o cultivador-vibrator, que no obstante la dureza del suelo en esa época, podrá remover 3 ó 4 centímetros de tierra, especialmente si se da una labor cruzada. Esto es bastante para que, al hlover, el agua no se deslice por la superficie del terreno sin penetrar en él; se podrá aprovechar así todo el agua de semientera y germinarán las semillas de las malas hierbas que hubiera en el rastrojo.

Terminada la inexcusable labor de siembra en la otra hoja, es preciso dar al barbecho una labor honda, si la tierra está en tempero y el tiempo lo permite. Si nada de esto ocurre y por unas u otras causas no es posible dar la labor honda y fundamental a fin de otoño, para que el terreno quede en condiciones adecuadas para recibir todo el agua del invierno, forzosamente será demorarla el tiempo indispensable para que la tierra se encuentre en condiciones de ser labrada, y cuando esto ocurra, se dará esa labor fundamental que ha de ser todo lo honda y perfecta que se pueda. Gracias a esa labor, la capacidad del suelo para almacenar el agua aumenta, y recogida ya cuanta sea posible, sólo resta conservarla y evitar que la malgasten las malas hierbas.

Al llegar la primavera, y con ella el viento y el calor, la humedad se evapora, nacen las malas hierbas que gastan el agua en balde y una dura costra se forma en la tierra, que viene a facilitar la pérdida de humedad.

Es este el momento oportuno de dar las labores adecuadas para conservar el agua en el suelo, y si en él hay broza, la mejor labor es una muy somera de cubresemillas, no más profunda, de 8 ó 10 centímetros, que ello será bastante para destruir las malas hierbas, romper aquellos tubos capilares de que hablaba antes y, por tanto, la mecha por la que la humedad asciende, sirviendo la capa de tierra removida como de tapón o tapadera de la tierra inferior más húmeda.

Las lluvias de fin de primavera destruirán el efecto de la labor anterior, apelmazarán nuevamente la tierra y facilitarán la formación de costra y tal vez el brote de nueva broza; en tal caso, se repetirá, si es preciso, la labor de cubresemillas, pero de ordinario no es necesario más que un grado, dos o tres, los que se requieran para pulverizar y ahuecar la tierra y destruir la costra cuantas veces se forme al ocurrir las lluvias.

No son estas labores más caras que las que generalmente se dan, sino más económicas, y desde luego, más racionales, más apropiadas para conseguir la finalidad esencial del buen barbecho; captar el agua, conservar la tierra húmeda, limpia, jugosa y mulida, para que pueda producir grandes cosechas.

Procediendo como queda dicho, se evitan o destruyen los terrones, signo seguro de mal cultivo, al punto que un célebre agrónomo dijo: que los terrones eran tierra perdida para el labrador, porque en ellos no pueden efectuarse normalmente los convenientes fenómenos de nitrificación. Y si, lo que no es fácil, salen terrones, procediendo como queda expuesto, preciso será destruirlos por los medios adecuados de todos conocidos, así es conveniente para que cueza bien la tierra, según gráfica expresión.

Conviene, en efecto, que cueza bien la tierra, esto es, que nitrique, que se meteorice, que se enriquezca de elementos nutritivos, que esa idea es la que se quiere expresar con tal palabra, y que rechaza la observación de un hecho cierto, evidente, confirmado por la investigación científica.

Es sencillamente la abundante nitrificación que tiene lugar en los buenos barbechos, porque el barbecho es, al fin y al cabo, un medio de cultivar unas plantas microscópicas que viven en el suelo, unas bacterias que toman el nitrógeno del aire y lo fijan en la tierra para que, gracias a ese nitrógeno, los sembrados estén verdes y exuberantes después; pero si no hicimos barbecho, o se hizo mal, esos sembrados amarillean, acusan la falta o pobreza de tan necesario elemento; y esta es otra de las ventajas del buen barbecho, de aquel barbecho que conservó la humedad y necesaria esponjiosidad en el suelo, el solo se fertiliza, mejor dicho, el solo no, sino merced al trabajo de esas bacterias, de esos obreros gratuitos, de esos amigos del agricultor, que laboran oscura y calladamente cuando éste acierta a proporcionarles adecuados medios de vida.

Gregorio Mataallana.