El Progreso agrícola y pecuario (1923-02-28 00:00:00), página 4

Su decoloración puede verificarse solamente valiéndose de agentes que tienen poder decolorante, y que, naturalmente, tratándose de aceites comestibles habremos de escoger aquellas sustancias que no dejen trazas de su paso por el líquido, y que sean no solamente inocuas, sino que estén en absoluto desprovistas de microorganismos patógenos para impedir la contaminación.

He aquí las que pueden ser empleadas:

El negro animal, recomendado por Mulder, es el carbón de huesos tan conocido en la industria del azúcar, y es un buen decolorante, pero tiene el inconveniente de su difícil empleo por su poquisima densidad, y es caro de adquisición, por lo cual no es aconsejable sino en las grandes fábricas o refinerías, donde por emplearse en crecidas cantidades, puede ser revivificado después de servir, por calcinación al abrigo del aire.

La sílice pulverulenta, harina fósil, Kieselguhr de Alemania, compuesta de materias silíceas, de algas microscópicas, que se encuentran en el límite de los reinos animal y vegetal, que se presenta como una tierra blanca, untuosa al tacto, de muy poca densidad, con peso de 100 a 200 kilos por metro cúbico.

Posee propiedades depuradoras y decolorantes, y puede ser empleada principalmente para tratar aceites de olor fermentado, sobre los cuales ejerce una influencia beneficiosa.

Tiene el inconveniente de que para obtener una acción energética como decolorante, necesita emplearse en un tanto por ciento muy elevado, y, por tanto, su maniobra resulta difícil y encumbrente.

La cantidad a emplear, depende del efecto decolorante que se quiera obtener.

Tierra de batán y de foulón: He aquí el agente decolorante por excelencia, pues parece por la Naturaleza destinado a este fin.

La tierra de batán, es una especie de arcilla, dotada de un gran poder absorbente sobre ciertas materias colorantes de la serie vegetal, sobre todo si están disueltos en los aceites y forman entre los cuerpos grasos.

Desde el punto de vista químico, no son otra cosa que silicatos de álumina hidratados, o sea con agua en combinación.

He aquí, según Herzell, la composición de la famosa tierra de Florida, empleada de antiguo en el comercio de aceites de Marsella.

    Acido silíceo
    56,53 por 100.

    Oxido de aluminio
    11,87

    Magnesia
    6,69

    Oxido de hierro
    3,32

    Oxido de potasa
    3,06

    Agua
    17,97

Su composición varía con su origen, pero siempre presenta grandes analogías.

La Naturaleza no ha sido prodiga en este producto, que se obtiene principalmente en la Florida, en América; en los condados de Kent, Dorset y Surry, en Inglaterra, y alguna provincia renana de Alemania. Recientemente, y por una feliz casualidad, se ha descubierto un yacimiento de esta preciosa arcilla en la provincia de Córdoba (1).

La coloración de estas tierras es muy diversa, y las hay grises, blancuzcas, negras, rojas y amarillas; observándose, en general, que las que mejor se comportan son aquellas fuertemente teñidas por el óxido férrico, como si este agente, durante el proceso decolorante, constituyese una especie de tupida malla que retuviese toda la materia colorante, dejando fluir solamente el aceite claro.

La causa exacta a la cual debe esta tierra su poder decolorante es realmente un misterio, pues mientras unos opinan que se trata de un proceso químico y otros lo creen puramente físico o mecánico, hay también quien sustente la opinión, que compartimos, de que se trata simplemente de un proceso de absorción. En nuestra larga práctica hemos observado que la decoloración tiene, en cada caso, un límite al que se llega siempre en un tiempo dado, y mientras éste no transcurra, el término de la decoloración no es alcanzado.

Agitación metódica y tiempo suficiente son, en todo caso, los auxiliares indispensables.

Durante el ensayo o análisis de sus elementos, se puede notar una reacción ácida, que es atribuible a su poder absorbente. Sin embargo, no sólo no acelera los aceites sobre quienes obra, sino que les hace perder algo de su acidez inicial, en algunos casos unas cuantas décimas; y en ciertos aceites de buena calidad, hasta un grado entero de acidez, hemos visto perder por el tratamiento, cuya propiedad es de un valor tecnológico verdaderamente excepcional, toda vez que las calidades finas, con gradaciones vecinas de un grado, al ser convenientemente tratadas con la tierra, quedan completamente neutras e incoloras, ocioso es decir que con grandísima ventaja comercial.

La cantidad de tierra a emplear, varía según la calidad del aceite y el efecto que se pretende obtener.

Generalmente, en clases de 1 a 3 grados de acidez, cuando se quieren dejar completamente incolores basta un 6 por 100 de tierra. Cuanto menor acidez tenga el aceite, menor cantidad de tierra necesita.

El resultado es también dependiente de la temperatura empleada o mantenida durante la operación.

El modo de operar varía según la calidad del aceite. Para clases corrientes, comprendidas hasta los 3 grados de acidez, véase cómo debe hacerse.

Póngase el aceite en baño de maría o en depósito metálico o de mampostería, que pueda ser calentado por serpentín de agua o vapor; sométase a una temperatura de 70 a 75 grados centígrados y añádasele tierra en proporción de 3 a 6 por 100, batiéndolo metódicamente por espacio de una a dos horas, cuidando durante este tiempo de que no descienda la temperatura ni se formen depósitos de tierra en el fondo de donde se está operando.

Transcurrido el tiempo indicado, desde que pase la

(1) En plena región olivarera.