El Progreso agrícola y pecuario (1923-05-07 00:00:00), página 3

De no existir heridas, este germen del tétanos es inofensivo, pues se le ha encontrado sobre la piel y en las mucosas de personas y de animales sin producir ningún trastorno y con frecuencia se le halla en los excrementos de los herbívoros grandes. El bacilo tetánico se desarrolla mejor en las heridas consecutivas a magullamientos, arrancamientos, etc., y en las sinnosas, profundas y supuradas que en las superficiales y limpias, pero tan peligrosas son las heridas accidentales como las consecutivas a operaciones quirúrgicas. Una simple inyección hipodérmica es capaz de producir el tétano; si la aguja empleada tenía gérmenes tetánicos, pues éstos viven perfectamente hasta en los instrumentos de cirugía si no están esterilizados. Las heridas más peligrosas en los solípedos son las punturas (1) o clavos halladizos, como ahora se dice, y estas heridas son peligrosas por el sitio que ocupan y porque el cuerpo vulnerante es lo probable que tenga bacilos del tétanos. También son peligrosas, en los animales jovenzitos, las heridas del ombligo. El microbio se instala y fructifica en las heridas, no se le suele encontrar en la sangre, y desde ellas envía sus venenos a los centros nerviosos. Para llegar a éstos, sigue dos caminos, pero omitimos estos datos porque carecen de interés para los ganaderos.

Síntomas.—Como en todas las enfermedades infecciosas, transcurren unos días desde que se produce y se infecta la herida hasta que aparece el mal. Lo mismo podemos decir respecto a los paros laboriosos en los que se ha intervenido con poca limpieza. Este período tiene duración variable. Yo he visto un caballo al que otro dió una cox en la babilla izquierda, que le produjo una pequeña herida, el cual caballo, antes de las veinticuatro horas, tenía todos los síntomas de la enfermedad que describimos, y murió al comenzar el tercer día del mal.

Antes de comprobarse la tetanización general o localizada de los músculos estriados o voluntarios, he observado que el cuerpo elígnotante (2) o tercer párpado cubre parte del ojo, principalmente cuando los animales levantan o mueven lateralmente la cabeza.

Cuando el tétanos va adquiriendo intensidad, o sea cuando las contracciones permanentes de los músculos se acentúan, el animal va tomando aspecto distinto, según el grupo de músculos que esté contraído. En el tétanos generalizado, que es cuando todos los músculos voluntarios se contraen, los animales parecen de cartón; tienen las orejas tiesas, el cuello y el dorso rígidos, el vientre retraído, la cola en trompa, a veces un poco desviada hacia un lado y temblona. Las extremidades también están rígidas, parecen de una pieza. Si se obliga a los animales a marchar, casi no doblan las articulaciones de los remos, por lo que caminan con dificultad, tropiezan contra los salientes del terreno y se caen. Los movimientos laterales todavía son más difíciles, y los de recular, imposibles.

Los músculos están muy duros, como de madera, y algunas veces se aprecian temblores de los correspondientes a algunas zonas. Esta dureza es constante, debida a la contracción fuerte de estos músculos, contracción que he visto determinar la fractura de algunas costillas en un asno. Por la contracción de los músculos intercostales, la respiración es acelerada y superficial y los hollares están dilatados.

La excitabilidad está exaltada, y la aumentan la luz, el sonido, cualquier golpe, por ligero que sea, sobre el animal; en fin, todo estímulo exterior.

Caballos enfermos de tétanos.

La mirada es viva, el ojo está fijo, la inteligencia intacta y no suele haber fiebre, no siendo en los casos mortales. En los cadáveres de personas y de animales muertos de tétanos, se observa la particularidad de que la temperatura orgánica sigue aumentando unas horas después de extinguida la vida.

Por la contracción de los músculos de la cara, las mandíbulas están tan apretadas, que ni con grandes esfuerzos se les puede abrir la boca a los animales.

Por este síntoma, aunque conservan el apetito, no pueden comer. Algunas veces, por no poder tragár la saliva, fluye por la comisura de los labios. Los animales tetánicos orinan y estercolan poco. No son raros los sudores profusos regionales o generales.

Los que dejamos escritos son los síntomas más culminantes del tétanos generalizado, pues el enclavijamiento de las mandíbulas, aunque pudieran considerarse como tétanos parcial, no falta nunca. Es frecuente que la contracción muscular ceda algo en algunas horas del día o de la noche, acaso porque los músculos se fatigan, para después, pasado un tiempo variable, volver a recuperar la enérgica contracción típica.

Claro está que estos síntomas tienen, en cada caso, una escala gradual de intensidad que refleja lo grave o menos grave del proceso, porque si bien es una enfermedad muy seria, no es ineludiblemente mortal, como veremos después.

Según que prevalezca la contracción de un grupo muscular sobre sus antagonísticos, la cabeza puede estar fuertemente flexionada hacia atrás y el dorso marcar mucho un arco de concavidad superior o estar el animal encorvado hacia un lado, pero estas son formas excepcionales, pues, como dejamos dicho, lo corriente es que el dorso esté rígido y recto.

(1) Heridas producidas en la palma del casco por clavos.
(2) Membrana que existe en el ángulo interno del ojo en los animales que no se pueden rascar con la mano.