El Progreso agrícola y pecuario (1921-10-15 00:00:00), página 3

la madre es el aparato perfecto* para empollar, sin que pueda haber artefacto alguno, inventado por los hombres, que supere a una buena clueca.

Los tres factores extrínsecos indispensables de la incubación; calor, aireación y humedad, se dan en ella con perfecto equilibrio. Temperatura invariable, humedad y suave ventilación a través de las plumas, variación frecuente de la posición de los huevos, solicitud constante, segura, instintiva, maternal, en una palabra, coadyuvan al desarrollo propio y gradual de los embriones que en el término de veintiún días se nos ofrecerán como seres independientes.

El avicultor en pequeño, que trata solamente de criar 15 o 20 pollos para renovar las aves de su corral, no debe utilizar otro sistema. El cuidado de una clueca o dos no es trabajo, y quizás algunos huevos un poco añejos o de gérmenes débiles tengan con ellas mayores probabilidades de salir adelante. La habilidad del criador queda casi relegada a segundo término y sobre el presupuesto de la cría no pesa el coste, relativamente elevado, de una máquina, que en estas circunstancias se amortizaría con dificultad.

Pero hay que renunciar a tener pollos tempranos. Rara es la gallina que cloquea antes del mes de marzo o abril, y el criador tiene que incubar cuando puede y no cuando le conviene.

Esta es una de las enormes ventajas de la incubadora. El avicultor puede comenzar sus incubaciones en enero o antes, cuando tenga huevos a su disposición. Algunos mayores cuidados le exigirá la cría de pollos en tiempo desfavorable que durante la primavera, pero sus esfuerzos y aun sus pérdidas, algo mayores que en otras épocas, se verán compensados con creces por el elevado valor que adquiren en el mercado los pollos ya crecidos y gordos cuando los de la incubación natural casi no han acabado de emplumar.

Pero, además, las pollas tempranas de enero, y aun mejor las de febrero y marzo, estarán en disposición de poner en otoño o principio de invierno, cuando los huevos están más caros, porque las gallinas adultas, aun no repuestas de los desgastes de la producción anterior o de las pérdidas consiguientes a una muda más o menos laboriosa, gozan de un descanso bien merecido.

La cría de aves, para que sea lucrativa, ha de hacerse en grande. Criar 1.000 pollos, por ejemplo, es cosa bastante fácil en incubación artificial y algo punto menos que imposible por los medios naturales. Se necesitarían para ello unas 110 cluecas, no todas buenas seguramente, las cuales exigirían una atención y una labor veinte veces más considerable que la de manejar el número de incubadoras necesario.

Pero si esto se compensara con las facilidades de la cría...

No; criar 1.000 pollos con sus madres respectivas requiere una instalación costosa en un terreno de extensión importante, con un material no despreciable, ciertamente, por su valor, y con una complicación en el trabajo completamente innecesaria.

Existe un prejuicio muy extendido contra la cría artificial de aves, nacida en muchos de la ignorancia, en otros del descuido con que se llevó un ensayo y de la falta de constancia o buen sentido para imponerse a las dificultades.

Hoy la cría artificial se hace con mayor seguridad que por el método natural, porque en ella no hay pollos pisoteados ni abandonados y, sobre todo, por una ventaja incomparable: porque la madre adoptiva o artificial mantiene a los pollos libres de parásitos, al par que la gallina los infesta desde el momento que nacen.

Frecuentemente los avicultores ven morir todos los pollos de una nidada poco a poco, uno por uno, sin advertir la causa que la origina...

Miren con cuidado la cabecita de los polluelos y en ella encontrarán muchas veces los parásitos asesinos.

El gasto inicial, de relativa consideración, que supone la compra de buenas incubadoras, es uno de los inconvenientes que se oponen con frecuencia a la adopción de los métodos artificiales en la cría de pollos y, sin embargo, el sobreprecio de las aves tempranas y de los huevos de invierno bastará para amortizar en poco tiempo el capital invertido. Por otra parte, se calcula en unas diez semanas el tiempo que una gallina emplea desde que se queda clueca hasta que abandona a sus hijos.

Durante este tiempo permanece improductiva, mas si fuese sustituida por la incubadora en sus tareas maternales y enfriada a tiempo, volvería nuevamente a aumentar los rendimientos de la explotación, compensando con sobrado exceso los gastos de entretenimiento de las máquinas.

Los avicultores en gran escala son muy pocos en nuestro país; por eso los métodos más extendidos son los naturales; pero el que intenta ensanchar su campo de acción compelido por la realidad, adopta prontamente la incubación y cría artificiales, aunque tenga que luchar con energía contra la rutina y la oposición sistemática de la mayoría de cuantos le rodean.

Se funda para ello, entre otras muchas razones, en las tres ventajas fundamentales e indiscutibles que acabamos de exponer: con la incubación artificial obtiene pollos tempranos y ponedoras precoces, sobre cuyo valor no es necesario insistir; los cría en número considerable, tan elevado como quiera, según las necesidades de la explotación, y, por último, las crías se desarrollan fuertes y sanas porque, estando libres de parásitos, utilizan todas sus energías en su propio desenvolvimiento.

E. VILLEGAS ARANGO.