El Progreso agrícola y pecuario (1921-09-30 00:00:00), página 7

2.º El papel de la potasa en la tierra y en la planta es múltiple.

a) Favorece en el suelo la nitrificación, al preparar excelente materia nitrificante, el humato potásico.

La nitrificación, es el fenómeno biológico en virtud del cual se transforma el nitrógeno amoniacal en nitroso y nitrico.

De un modo más general, es la transformación del nitrógeno de la tierra en nitrógeno nitrico.

Para este fenómeno, debido a los microbios nitrificantes, se necesita, entre otras condiciones, una reacción alcalina del terreno y materia nitrificante.

La reacción alcalina puede ofrecerla cualquiera base, libre o combinada con ácidos más débiles que ella.

La cal es la que más generalmente da esta reacción alcalina al suelo, pero lo mismo pueden intervenir, y de hecho intervienen, la magnesia y la potasa.

En cuanto a materia nitrificante, está demostrado que el humato potásico constituye una de las principales, siendo transformado con suma facilidad por los fermentos amoniacales en sustancia apta a ser nitrificada por los microbios nitríficos.

La existencia en los terrenos de humato potásico y su formación por la reacción de la caliza y del humus sobre los abonos potásicos la demuestran los estudios, investigaciones y análisis de numerosos químicos agrícolas.

Citemos algunas obras en que de ello se trata:
Dehéraín, Chimie agricole, pág. 666.
G. André, Chimie du sol, páginas 236, 280 y 281.
G. André, Chimie végétale, pág. 107.
Müntz et Girard, Les engrais, tomo I, pág. 83; tomo III, pág. 113.
Damseaux, Agriculture générale, pág. 47.
J. Dumont, La terre arable, páginas 96, 97, 195, 196, 198 y 199.
Schneidewind, Die Ernährung der landw. Kulturpflanzen, pág. 196.
Mayer, Agrikulturchemie, tomo II, I, páginas 23 y 97.
Krafft, Ackerbaulehre, pág. 45.

En lo referente a la nitrificación del humato potásico dejemos la palabra a Dumont, distinguido director de la Estación agronómica y profesor de Grignon (La terre arable, pág. 196):

"parece ser que bajo la forma de humatos es como nitrifican mejor las materias nitrogenadas. Tratando una tierra humifera por un litro de agua conteniendo 2 gramos y medio de carbonato de potasa, obtuve una producción de ácido nitrico de 130 miligramos en doce días por la nitrificación del humato de potasa; tratando humato de sosa, sólo hubo 16 miligramos de ácido nitrico."

Los mismos autores arriba mencionados indican en sus obras la influencia favorable de los abonos potásicos en general en la nitrificación.

Esto es muy comprensible teniendo en cuenta la transformación parcial de estos fertilizantes en el terreno, primero en carbonato y luego en humato de potasa.

b) Se combina con el ácido nítrico producido por los microbios, dando lugar a nitrato potásico, excelente alimento por contener dos elementos indispensables para la vegetación, el nitrógeno y el potasio.

El ácido nítrico producido por los microbios nitrificantes es una verdadera excreción nociva para su actividad; los microbios se van acostumbrando a dosis crecientes de ácido nítrico dentro de ciertos límites, pero llega un momento en que el exceso de acidez paraliza su trabajo. Felizmente esto ocurre pocas veces en la tierra, por existir bases que, como la cal, la potasa y la magnesia, neutralizan el ácido nítrico formado, dando lugar a nitratos que el vegetal aprovecha.

Que la potasa constituye una excelente base para dicha neutralización, lo han demostrado numerosísimos trabajos; tal neutralización, simultáneamente con la de la cal y la de la magnesia, tiene lugar a menudo en el terreno.

En las obras antes citadas confirman nuestro aserto Dumont (pág. 191), donde aduce los trabajos de Crochetelle, C. R. de l'Académie des Sciences, tomo CXVII; André (pág. 432); Adolf Mayer (página 181); Damseaux (páginas 47 y 197); Krafft (página 45), etc.

c) En la planta neutraliza un gran número de ácido orgánico: oxálico, málico, tártico, cítrico, etc.

Los ácidos orgánicos vegetales provienen de la oxidación de los hidratos de carbono y existen en el vegetal, ya al estado libre, como el ácido cítrico en los limones, ya combinado con bases minerales. Las bases que más intervienen en la neutralización de los ácidos orgánicos son la potasa y la cal.

En las plantas se encuentran (muy extendidos) sobre todo dos oxalatos de potasa: el neutro C*O*H*K* y el ácido C*O*H*HK (1) (Además existe oxalato de cal.)

El ácido tártico, tan extendido en el reino vegetal, se encuentra bajo la forma de tartrato de potasa y de cal en la savia de las vides, en las uvas, en diferentes frutas, en las patatas, etc. (2).

Gustave André menciona (1) que "el ácido tártico se encuentra al estado de tartrato ácido de potasa, en casi todas las plantas arriba mencionadas.

Sabido es que "el tartrato ácido de potasa C*O*H*HK*, vulgarmente designado con el nombre de crémore tártrico, forma la mayor parte del tártrato bruto que se encuentra en las heces del vino." (Dehéraín, pág. 250).

El ácido cítrico, aunque más raramente que en

(1) Obras citadas de Dehéraín (páginas 172 y 247); G. André, Chimie végétale (pág. 382); A. Mayer (páginas 158 y 288).
(2) Dehéraín (páginas 172 y 250).