El Progreso agrícola y pecuario (1921-06-30 00:00:00), página 7

El problema del cultivo de secano o dry-farming se reduce, por tanto:
1.º A almacenar en el suelo la mayor cantidad posible de agua de lluvia.
2.º A conservar esta humedad en el suelo hasta su utilización por la planta.
3.º Impedir durante la vegetación la evaporación directa del agua del suelo.
4.º A regularizar la absorción de agua por las plantas.
5.º A elegir plantas apropiadas.
6.º A aplicar los métodos de cultivo apropiados a la naturaleza del suelo, al clima, etc.

Importación del agua en los fenómenos vegetativos

Desde hace mucho tiempo se conoce la influencia considerable del agua vehículo de los principales nutritivos de las plantas. Se ha admitido siempre que en las zonas húmedas, para formar un kilogramo de materia seca, necesitan las plantas absorber 300 kilogramos de agua como mínimo, y parece ser que son muchos más los que las plantas cultivadas en zonas áridas necesitan para elaborar o formar un kilogramo de materia seca, siendo 750 kilogramos de agua la cifra media de las que indican varios agrónomos.

Con lo que antecede queda de manifiesto la importancia que tiene el utilizar lo mejor posible el agua de lluvia.

Veamos ahora a qué cosecha podemos aspirar con los 300 milímetros de agua que suelen caer en las zonas trigueras de esta provincia.

Por cada kilogramo de trigo se produce por término medio 1:700 de paja; de modo que, teniendo además en cuenta las raíces, podemos decir que por cada kilogramo de trigo cosechado han de formarse 1/8 de materia seca. Es decir, que por cada kilogramo de trigo cosechado han de evaporarse por las hojas y tallo \( 3 \times 750 = 2.500 \) kilogramos de agua. La cantidad de ésta que recibe anualmente una hectárea de tierra con una lluvia de 300 milímetros es: \( 10.000 \times 0.300 = 3.000 \) metros cúbicos o toneladas. Por tanto, si toda el agua de lluvia se empapase en el suelo y no se perdiera ninguna por evaporación en la superficie ni por ningún otro concepto, y todo ella fuera aprovechada directamente por las siembras de trigo, podría obtenerse de una hectárea de tierra 300.000 : \( 2.250 = 133 \) kilogramos de trigo, o sea unas 31 fanegas todos los años (1).

Es prácticamente imposible retener toda el agua de lluvia en el suelo, pues parte se va a los arroyos y la que llega a empaparse en la tierra parte se evapora y la otra se pierde por infiltración en las capas profundas del suelo, pero se ve qué amplitud, qué margen tan grande hay para que el labrador de secano pueda obtener buenas cosechas.

Claro está que si la cantidad total de agua de lluvia anual es importante, no lo es menos su distribución, según las estaciones: una débil lluvia en momento oportuno es más útil que grandes lluvias en época en que no hace falta el agua, o, por lo menos, no es tan necesaria.

Cómo se almacena el agua de lluvia en el suelo.

El agua que en secano han de utilizar las plantas procede exclusivamente del suelo. Por tanto, hay que procurar: 1.º, hacer que penetre en el suelo la mayor cantidad posible; 2.º, impedir que desaparezca, o por lo menos procurar que desaparezca la menor cantidad posible.

En las zonas de secano las lluvias suelen ser en otoño, en invierno y en principio de primavera; es decir, cuando las plantas necesitan poca cantidad. Es necesario, por consiguiente, almacenar este agua, indispensable a los vegetales durante su crecimiento.

El agua de lluvia que cae en las tierras, repetimos, parte corre a los arroyos y ríos, parte se evapora y otra penetra en el suelo y queda empapada en él. Es necesario reducir las pérdidas por las dos primeras causas y facilitar el que la última porción sea la mayor posible.

En las tierras no labradas, gran parte del agua se va a los arroyos, y esto es fácil de evitar.

Veamos cómo el agua penetra en la tierra.

La tierra está constituida por rocas desagregadas y restos de plantas descompuestas. Las partículas terrosas, de dimensiones muy diferentes, dejan entre ellas espacios vacíos, poros, cuya proporción, muy variable, es aproximadamente el 50 por 100 del volumen de tierra.

Estos espacios porosos son los que permiten el almacenamiento del agua y el labrador deberá esforzarse en impedir desaparezcan y en aumentarlos.

El agua que llena los poros desciende poco a poco hacia las capas profundas por la acción de la gravedad, y en general llega a alcanzar las capas de aguas subterráneas. En los terrenos de dry-farming, el agua rara vez alcanza estas capas; ella humedeció las partículas terrosas secas y por la capilaridad se extiende alrededor de ellas en una película tenueísima. Este agua capilar es la que es, sobre todo, útil a la vegetación, más que el agua libre o el agua higroscópica del suelo.

El número considerable de partículas terrosas permite el almacenamiento de grandes cantidades de agua de capilaridad. En un centímetro cúbico de tierra ordinaria, la superficie presentada por estas partículas es de 1.450 centímetros cuadrados; una película de agua, por delgada que sea, extendida sobre esta superficie ofrece a las plantas reservas de humedad considerables, y la importancia de este aprovisionamiento aumenta con la finura de las partículas terrosas.

Según King, una partícula de 1/11.000.000 de milímetros de espesor envolviendo las partículas terrosas equivale al 14 por 100 de agua en la arcilla y a 7 en el limo.

El agua de lluvia, al penetrar en el suelo, se transforma, por consiguiente, en finísimas películas que rodean las partículas terrosas, y descendiendo lentamente hacia las capas profundas es así preservada de la acción inmediata y directa del sol y de los vientos.

¿Cómo se favorece prácticamente este almacenamiento de agua? Por las labores profundas y las binas y gradeos.

Como en las tierras de dry-farming el subsuelo no difiere de ordinario del suelo, se podrá sin temor profundizar la labor.

En la mayor parte de los terrenos de dry-farming la