El Progreso agrícola y pecuario (1920-08-07 00:00:00), página 8

servas y la pujanza de la futura plantita; cuarto, el grado de humedad de la semilla relacionado con su mayor o menor facilidad para conservarse; quinto, el poder germinativo de las mismas, o sea el tanto por ciento de granos útiles, en condiciones de ser planta. La energía germinativa reveladora de la prontitud y regularidad con que el fenómeno se cumple y, por último, un renglón importante, las adulteraciones.

Dichos extremos se comprueban con rapidez variable en las Estaciones y Centros agrícolas dedicados a esta clase de ensayos. Entre ellos, uno, el relativo a fraudes, suele alcanzar gran importancia.

Si, como citábamos días pasados, muchas semillas son objeto de las mencionadas malas artes, hay, sobre todo, ciertos grupos de plantas—las gramíneas y leguminosas forrajeras—que, por su gran comercio, buen precio y facilidad para el fraude, disfrutan de la atención preferente de los sofisticadores de estos productos.

En España no se ponen todavía al presente los prados artificiales que hacen falta para bien de la riqueza regional, de la ganadería y de la equilibrada fertilización de las tierras.

Tampoco las praderas temporales de leguminosas y gramíneas son lo numerosas que deberían; esto que determina que en general las simientes de tales plantas se adquieren en malas condiciones por su extremada permanencia en los establecimientos de venta, hace que los fraudes o engaños—por el limitado comercio de que aquéllas son objeto—no tengan ni la resonancia ni la gran importancia que otros casos.

Puede afirmarse, a pesar de todo, que los daños son considerables aunque no bien apercibidos. Este mismo año, el Centro que dirijo tuvo que intervenir para ensayos de muestras de importantes partidas de semillas que se intentó vender como alfalfas, tratándose de variedades de tréboles sin valor de cultivo.

Gran número de agricultores no conoce al detalle la forma, color y características de algunas de las simientes que emplea. Esto ya propende al engaño. Para hacerle sin riesgos, sus autores suelen recurrir a las mezclas. Las mezclas de semillas, como lo fueron en su día los abonos compuestos o mezclas de aboros, son el medio más fácil y, por lo tanto, más usado para estafar al labrador.

Y lo mismo que éste desconfía ya en materia de abonos, y si quiere dar a una tierra determinados elementos de riqueza los adquiere por separado y hace la mezcla—tanto de superfosfato, tanto de sulfato amónico, tanto de clorturo potásico, etc.—es necesario que al tratar de mezclas de simientes—combinaciones de gramíneas y leguminosas para formar praderas, etc.—compre cada semilla por separado y las reúna en la proporción necesaria.

El engaño es más fácil de advertir y de investigar en un abono o semilla aislada que en una mezcla. El que vende un compuesto tiene muchas maneras de pretender justificar el fraude; al tratarse de una sola semilla las disculpas y equivocos son más difíciles.

Variada y extensa es la colección de recursos que los sofisticadores ponen en práctica.

Hay países, regiones, donde cultivos de determinadas semillas rinden menos que en otros, son propicios a enfermedades y tienen, sacados de la comarca, aclimatación muy difícil. Si las simientes procedentes de tales siembras se venden como si pertenecieran a especies de mayor rendimiento, más alta resistencia a plagas y área de aclimatación más dilatada, el fraude está hecho, toda vez que se da al precio de la semilla buena otra muy inferior.

Un medio muy generalizado de dar, como vulgarmente se dice, «gato por liebre», es cambiar en todo o en parte la semilla que en la etiqueta se anuncia por otra que, en el orden botánico, es más o menos diferente de aquélla. Ocurre a veces que lotes de granos procedentes de vegetales botánicamente distintos pueden, sin embargo, tener un aspecto a simple vista idéntico. Las diferencias de los respectivos cultivos en el orden agrícola y comercial podrán ser grandes, pero al exterior no se aprecian.

Usando de estos parecidos, más o menos perfectos según los casos, se suplantan infinidad de semillas. Así las de la col—Brassica oleracea, L.—se sustituyen o se mezclan con las de coiza—Brassica asperifolia, Lamk. de muy inferior precio; la alfalfa con melilotto, tréboles, etc.; ciertos tréboles en proporción de un 15 a 20 por 100 con mineral de hierro o con especies de su género, pero de reducido valor, cual los T. agrarium, filiforme, ochroleucum, etc., y tanto estos tréboles como las alfalfas con semilla de cuscata, parásita que puede destruir sus cultivos; el loto de los prados—Lotus corniculatus, L., con Gallium mollugo, L. o galio blanco; la esparceta con pimpinela menor—Sanguisorba minor, Scop.; ciertas Poas, como la P. trivialis con la Atropis distans, de Linneo, y los bromos, cañuelas, ray-grás, etc., todas las semillas pequeñas, tienen, si son de precio, sus adulteraciones correspondientes.

Fraude hábil, por la imposibilidad de apercibirlo durante la vegetación del cultivo, es reunir semillas buenas con otras ligeramente tostadas. Como los granos, así tratados, no germinan, no pueden delatar el engaño. La remolacha azucarera se adultera por este sistema con variedades forrajeras de mala clase. Los nabos, coles y otras varias crucíferas, se adulteran análogamente con semillas de colza sometidas a la acción del calor.

La alteración del peso, engaño tan generalizado en todos los órdenes de la vida, es, como no podía por menos de ocurrir en nuestro caso, otro recurso del vendedor que explota al público. En las semillas, el peso se cambia fácilmente, saturándolas de humedad o mezclándolas con materias inertes (arenas coloreadas, etc.).

Otro grupo de fraudes afectando a la calidad, consiste en una serie de manipulaciones y tratamientos dirigidos a disimular o ocultar las alteraciones de las semillas, su vejez o su poco valor.

Como es sabido y ya hemos dicho, la oxidación de