El Progreso agrícola y pecuario (1920-11-22 00:00:00), página 4

graves alteraciones en la superficie, si no se pone inmediatamente remedio.

Siendo los suelos de altura generalmente de poca profundidad cuando su inclinación es excesiva, es preciso impedir que la tierra fina de la parte alta sea aca- rreada a otro sitio, dejando sólo las gravas, o lo que es aún peor, el subuelo al descubierto; pues en este caso, es lo más probable la presencia en la superficie nueva de las rocas desnudas que, como es lógico, carecen de valor para el cultivo.

La acción del agua como agente único en las modificaciones de la corteza terrestre, puede suponerse fundadamente que principió cuando nuestro planeta alcanzó el estado sólido, desde cuyo tiempo han transcurrido un buen número de millones de años, según los geólogos. Esta acción, a la vez destructora y creadora de zonas o regiones agrícolas, creemos que ha de continuar indefinidamente; es posible que cada varios siglos con mayor intensidad. Ahora bien; ¿puede el hombre disminuir la acción perjudicial de este elemento? Creemos que sí.

El antiguo labrador, y muy especialmente durante la dominación árabe, hay que suponer, por los vestigios imborrables que quedan en las regiones montañosas de España, y principalmente en Andalucía, que ponía toda su atención en conservar sus propiedades de altura y mejorarlas, empleando medios sumamente ingeniosos.

A juzgar por los muros de acotamiento o división de fincas (mejor dicho, cercas de piedra pequeña en seco) que aún pueden verse casi derribados, la mayor parte en zonas abandonadas, la gran propiedad no existía como predominante en las tierras de labor. El labrador, rotaba pequeñas parcelas disponiéndolas en bancales, no sólo en las de riego, sino también en las de secano, por medio de albarrazadas, paredones de contención, utilizando la piedra suelta de la misma finca, terraplenes en talud en los que hacía arraigar plantas de monte bajo, escalonándolos paralelamente a la distancia que permitía la inclinación del terreno.

De este modo se anulaba la pendiente en los planos de cultivos en unos casos, o se disminuían en otros, siendo siempre un obstáculo contra los aires de la tierra en los períodos lluviosos.

No se plantaba ninguna clase de arbolado sin hacer un sencillo muro de contención en forma de medio círculo, con el fin de dejar completamente horizontal la zona que las raíces del árbol habían de ocupar (1).

Los barrancos por los que en las épocas de grandes lluvias no podían ser arrastradas piedras gruesas, sino tierras y sedimentos finos, se ve que eran atajados de trecho en trecho por el mismo procedimiento de las albarrazadas o muros en seco, formados con piedra de cualquier forma y generalmente de tamaño fácilmente manejable. Ensanchando el cauce en la parte anterior, siempre que era posible, conseguían que las aguas discurriesen suavemente por un plano horizontal en el que depositaban la tierra fina y los detritus vegetales, formando de este modo una tierra fecunda, en la que se plantaban uno o varios almendros, higueras, olivos o albaricoqueros.

Al agua se le daba salida por los costados del muro en zanjas abiertas en las laderas inmediatas, a fin de evitar su caída en cascada y la socavación de la base.

Es de notar que algunos muros median alturas de cuatro y cinco metros, conservándose muchos de ellos actualmente en regular estado. En las explanadas existen plantas viejas mismas con los troncos carcomidos que, a pesar de no ser cultivadas, aún fructifican aunque débilmente, según hemos visto en las Alpujarras y en un coto de caza inmediato a la Sierra de Lújar, en término de Motril, en donde puede apreciarse el gran número de parcelas antiguamente en cultivo y hoy de monte bajo, que han quedado incultas por abandono o inutilizadas para la producción.

No puede negarse al labrador antiguo un gran conocimiento práctico en cuanto se refiere a la acción mecánica del agua resbalando por las tierras cultivadas en pendiente. Las defensas que dejamos enumeradas; as zanjas bordeando las parcelas, siempre más anchas y profundas en la parte baja, que servían, las primeras, para impedir la entrada de las aguas de fuera y hacer pasar las de dentro de la finca por el cauce transversal de salida, en el cual quedaban depositados los sedimentos arrastrados, prueban su suficiencia y, por tanto, el valor que concedía por su utilidad a los trabajos de conservación y enmienda de sus propiedades, utilizando como principal medio auxiliar las corrientes del agua bien dirigidas en cantidades apropiadas a cada caso.

Se ve frecuentemente que la parte alta del suelo de parcelas de gran desnivel carece de los elementos más esenciales para una mediana fecundidad, por haber sido aquéllos arrastrados por las aguas poco a poco, y depositados parte de ellos en los puntos más bajos; resultando que las plantas vegetan bien en éstos y mal en aquéllos, a causa de su gran diferencia en el contenido de minerales finos y orgánicos. Pues siendo los últimos bastante adherentes e higroscópicos, por la gran cantidad en partículas finas de todas clases y riqueza en cementos aglutinantes, os natural que sean fértiles, cualidad que no pueden tener los primeros con sus elementos gruesos como predominante en el plano arable, que son un obstáculo para la cohesión y retención de la humedad.

Pero si el pequeño agricultor, por falta de medios principalmente, es por regla general incapaz para impedir tan graves daños, hemos podido observar que el gran hacendado, salvando raras excepciones, carece para evitarlos de una de estas dos cosas: voluntad o competencia.

Parécenos que con la de desamortización se provo- có la codicia para poseer grandes propiedades, sin duda con la buena intención de cultivarlas bien. No hay duda que el cultivo de la gran propiedad puede resultar más económico en las grandes extensiones ho-

(1) Algunos labradores conservan este procedimiento todavía.