El Progreso agrícola y pecuario (1920-12-22 00:00:00), página 7

¿Qué porvenir—preguntamos—cree usted entonces que aguarda a la industria potásica española?

Para contestar a esa pregunta—me dijo—es indispensable tener en cuenta la situación política mundial, que en estos últimos años ha sufrido modificaciones profundas, que ejercieron su influencia en todas las cosas, y entre ellas, como es natural, en la producción y comercio de la potasa.

Antes de la guerra, Alemania tenía el monopolio de la potasa, y por ello resultaba importantísimo para España, o para cualquier otro país, el hallazgo en su territorio de yacimientos potásicos, que pudieran rivalizar en el mercado con los del monopolio alemán y contribuir eficazmente a reducir el precio de la potasa. Pero hoy... la dictadura alemana no existe.

—Claro—interrumpo yo—, al pasar a Francia las minas de Alsacia, el monopolio de ustedes ha terminado, y lo que se avecina es una guerra de precios entre Alsacia y el Sindicato de Berlín, lucha que, desde luego, no ha de ver con malos ojos el consumidor español, porque gracias a ella podrá comprar la potasa más barata.

—Efectivamente—me dice—y esto es lo único que, a mi juicio, debe importar al agricultor. Claro, que sin perder de vista que la potasa que se le ofrezca se halle exenta de impurezas prejudiciales y esté finamente molida, pues es este último un requisito de mucha importancia, no sólo para que pueda mezclarse perfectamente con los demás abonos, sino porque interesa mucho que se difunda uniformemente en el suelo para que produzca el máximo de su acción fertilizante. Además, es indiscutible que el agricultor debe preferir las sales concentradas a las brutas, a fin de que le sea más económico el transporte; a igualdad de precio por unidad de potasa pura, le resultará más barato el transporte del sulfato y el cloruro potásico, con una riqueza del 50 por 100, que el de la kaolin o el de la silvinita (aun la rica del 20 por 100), por la enorme cantidad de materia inerte que a éstas acompaña y cuyo transporte es preciso pagar.

—Y, a juicio de usted—pregunto a boca de jarro—, ¿no resultará más barata para España la potasa que aquí se obtenga el día de mañana, que la que nos envíen de Francia o de Alemania, aun después de desaparecido el monopolio alemán?

Mi interlocutor hace una pequeña pausa antes de contestarme. Después, lentamente, me dice lo siguiente, que yo estimo de enormes trascendencia para el porvenir de esta industria y el de nuestra agricultura:

—Eso parece, a primera vista; así sería indudablemente, si la peseta española no alcanzara en la actualidad una prima tan enorme sobre la moneda alemana, y aun sobre la francesa.

El alto valor actual de la peseta, influirá desastrosamente en el porvenir de las industrias que aquí se creen con el propósito de competir con industrias similares establecidas en Alemania antes de la guerra. Usted mismo va a convencerse.

La construcción de una mina de potasa en Alemania con instalaciones y fábricas a la moderna, venía a costar antes de la guerra unos seis u ocho, a lo sumo, 10 millones de marcos, y de minas cuya instalación no ha costado más que esa suma, dispone el Sindicato alemán de unas 200. Pues bien; para construir en España una mina de potasa de igual capacidad productora, necesitaríanse actualmente, según cálculos muy superficiales, por lo menos 40 millones de pesetas, que, al cambio actual, equivaldrían a «400 millones de marcos».

No se asombre usted; no es exagerada esta cifra. La mina de potasa que actualmente se construye en Siria, ha costado hasta hora, según mis noticias, más de 30 millones de pesetas, sin que aún se vislumbre el momento en que pueda entrar en producción.

Usted comprenderá, sin necesidad de hacer muchos números, que las sales potásicas que se obtengan de una explotación tan costosa han de resultar fatalmente más caras que las que se importen del extranjero.

—Evidentemente—tengo que asentir—; una industria establecida en nuestro país, en tan desfavorables condiciones, se vería obligada, para conseguir tan sólo un exiguo beneficio, a vender sus productos a precios tan altos que al agricultor no le quedaría otro remedio que recurrir a la importación extranjera. Pero ya veo también apuntar la solución que ante ese problema de realidades patrocinará, llegado el caso, nuestros industriales y nuestros políticos.

—¿Qué solución?

—El Arancel.

—¡El Arancel!... Eso no sería una solución, sino una estrangulación.

—Llámelas usted como quiera, pero a esa clase de soluciones estamos aquí muy acostumbrados. Son las que «si no convencen, aplastan».

Se establece una industria para favorecer los intereses nacionales, para independizar nuestra economía, para estimular nuestras fuentes de producción, para favorecer el trabajo nacional, y luego acaba por concesionarse que no puede resistir la competencia extranjera y que por medio del Arancel debemos sostenerla, a nuestras expensas, todos los consumidores, toda la nación. ¡Le claría a usted tantos ejemplos de industrias-asilos y aranceles-limosnas!... Y eso sin perjuicio de que por un proteccionismo abusivo se nos venga encima una guerra de tarifas, de las que ya hemos padecido varias, por empeñarnos en cosas por el estilo, y Francia o Alemania nos contesten a un Arancel prohibitivo para la potasa; con unas tarifas que desplacen de sus mercados nuestros vinos, nuestros aceites, nuestras frutas. ¡Y todo sea por la prosperidad de nuestra asesoreada agricultura!

—Pero en este caso, eso no podrá ocurrir—me dice el Director del Kali syndikat—, porque si se obliga al labrador español a pagar la potasa más cara que nadie, él producirá también más caro que nadie su trigo, y al artificialmente—y para proteger un interés particular se encarece la vida, la cuestión social y el problema obrero se exacerbará, y con razón, y... los tiempos no están para bromas.