El Progreso agrícola y pecuario (1920-07-22 00:00:00), página 1

ATENDAMOS A LAS SEMILLAS

II

Decíamos, recientemente, bajo este mismo título, que hace falta, antes de entregar al terreno cualquier simiente, cerciorarse de que reúne las condiciones necesarias para ser útil, pues pudiera engañar su aspecto; y añadimos, asimismo, que para todos los cultivos y en especial para aquellos de plantas cuyas semillas por su forma, color o tamaño, se prestan a adulteraciones táctiles, es preciso estar siempre alerta y exigir ciertas garantías para no exponernos a fraudes.

Vamos con algunos datos y ejemplos a concretar estos extremos.

La semilla, para germinar, necesita, como por todos es sabido, encontrar en el medio, que es, salvo excepciones, la tierra, determinadas condiciones. Son éstas: la presencia de oxígeno; la acción del agua, que ha de ablandar la zona envolvente o tegumento, y color, una temperatura dada, precisa, para que se verifique el fenómeno.

Las tierras movidas, labradas, hacen fácil el acceso del aire a la capa donde la simiente se encuentra; la profundidad relativamente pequeña, y proporcionada a su volumen, a que las semillas se depositan, contribuye a este fin.

La humedad—ni excesiva y de agua estancada ni escasa—constituye ese tempero ideal que los labradores persiguen... y la temperatura que para cada clase de grano tiene un mínimo, un máximo y un grado óptimo para la evolución, hace que en cada comarca y para cada planta, sea una, distinta de las otras, la época más propicia a las siembras.

Poner una simiente en la tierra cuando el termómetro acusa menos temperatura media que la que aquélla necesita para germinar, es exponerla a riesgos de orden diverso sin ninguna ventaja. Siembras oportunas de trigo nos nacieron en ocho días. Las que realizamos ya tarde, dentro del frío de diciembre, a veces no asomaron hasta febrero y requirieron más semilla para una cosecha menor.

Tales circunstancias de medio, se buscan y consiguen generalmente.

Pero no bastan. Para que surtan efecto exige otras la semilla.

Analicemos éstas. Hace falta, en primer lugar, que los granos tengan una constitución normal. Es evidente que semillas desprovistas de embrión o con el embrión mutilado, no podrán germinar. Si el daño afecta a las reservas y tegumento, ya sea por accidentes de recolección o por ataques de diferentes insectos—gorgojos, alucitas, etc., la planta nace, pero vive raquítica.

Se requiere asimismo que el tegumento sea permeable al agua. Para conseguir esta condición, se recurre, con las semillas duras, a prácticas diversas.

Tales son: el punzamiento o limadura parcial de las simientes; mezclarlas con arena de aristas vivas—usado en tréboles, alfalfas, etc.; golpearlas con energía; ponerlas en agua cierto tiempo y eliminar con cribas las no abultadas; tenerlas en agua caliente varios minutos, que deberán determinarse por ensayo previo, en pequeño—seguido para la zulla y otras—; emplear descortezadoras especiales, consistentes en dos troncos de cono encajados el uno en otro, y de los cuales el interior, provisto de movimiento de rotación, puede levantarse o bajarse a voluntad, graduando la presión sobre las semillas, que, una vez descortezadas se limpian; tratarlas por ácido sulfúrico, sistema nuevo ensayado en los Estados Unidos y del que nos ocuparemos con más detalle por separado; y también, operando en grande, el uso de aparatos que, dotados de un disco que gira velozmente y toma, en su girar, las semillas, proyecta éstas sobre la pared o paredes de un recipiente guarnecido de finos clavos u otros elementos punzantes.

Un número crecido de malas hierbas posee tegumento duro—cuscuta, mercurial, campanillas, murajes, etcétera—. Esto constituye un obstáculo para su rápido exterminio.

La materia colorante del tegumento se oxida con facilidad y adquiere tonos más o menos rojos u obscuros. La luz y la humedad aceleran la oxidación. Por dicha causa las semillas de tegumento coloreado deberán