El Progreso agrícola y pecuario (1920-05-22 00:00:00), página 4

to; pero lo prudente es realizar su desenvolvimiento, atendiendo para su ejecución a métodos de mayores y positivas ventajas.

Lo único que podría alegarse en contra de la siega anticipada, es que, no estando la planta completamente seca, pudiera presentar dificultades para la manipulación en la era o en la máquina, y también que las reservas de agua en sus tejidos darían por resultado alguna ligera fermentación.

Esta suposición queda descartada, porque todos sabemos que las mieses en uno u otro caso necesitan solearse, una vez segadas, antes de manipularlas o hacerlas, con lo cual se les hace perder en parte la flexibilidad, desprendiéndose así el grano más fácilmente.

Que el método de siega anticipada (volvemos a repetir, cuando el grano ha llegado a su completo desarrollo, formando masa adherente, flexible a la presión) no es nuevo ni pura teoría; lo prueba que Colomela hace siglos dijo a los agricultores de su tiempo lo siguiente, que nos permitimos transcribir:

«Nada más pernicioso que el retardo, pues el grano viene a ser presa de los pájaros y otros animales, y también porque las semillas y las espigas se destacan fácilmente de la caña; si los vientos impetuosos o los torbellinos las imprimen violentas [sacudidas], los troncos (cañas) caen a tierra. Por esto no es preciso esperar, sino comenzar la siega tan pronto como las espigas toman un tinte amarillento y antes que los granos se pongan duros, a fin de que engruesen en la carreta y en la hacinca mejor que en el campo: porque es cierto que si se siega oportunamente, el grano toma en seguida desenvolvimiento (incrementum).»

El estado lechoso del perispermo del grano en su volumen normal, significa el máximo de crecimiento en los glóbulos de almidón; pero el gluten no adquiere sus propiedades características sino cuando la fúcula forma masa de alguna cohesión.

Otro factor importante para el agricultor es que la paja para la nutrición del ganado sea aromática y tierna, y esto no se consigue con la siega tardía, hágase lo que se quiera.

Pero si la recolección se ha hecho en la forma que venimos defendiendo, la evolución de los éteres se desarrollará normalmente y el ganado no rechazará la mayor parte, aunque la granza sea gruesa.

Vamos a dedicar algunas líneas a la forma de segar dejando para otra ocasión el ocuparnos de las máquinas segadoras que nos son conocidas en la práctica, puesto que su funcionamiento, en relación con los resultados, exige un estudio analítico delicado antes de emitir ningún juicio.

Para la siega a mano, dudamos que pueda haber mejores peones que los de España, cuando bien remunerados y acertadamente dirigidos trabajan a jornal.

El destajo, para esta faena, son pocas las veces que da buen resultado, aunque al dueño le parezca que con este método ahorra gastos.

Como instrumento de trabajo para la siega se sigue empleando el mismo que usaban los romanos, aunque con ligeras variantes en la forma y en la construcción; pues las primitivas hoces representaban con exactitud una media luna, o sea su disco luminoso en el primer creciente, con el filo liso y mango cilíndrico sin culata; y las modernas dejan de ser circulares unos centímetros antes de su extremidad en forma casi recta, son dentadas de manera que no puedan resbalar sobre la mies, y el mango tiene en su parte posterior un suplemento o culata que forma pieza con él, y cuyo objeto es el de que al dar el tirón para el corte apoye sobre el dedo menique de la mano impidiendo que se escape la hoz.

Sería muy largo el ocuparnos de la forma más práctica para desarrollar el trabajo de la siega, y después de todo a nada conduciría indicar la posición más conveniente del cuerpo y el brazo que maneja la herramienta. Lo mismo al segador que, por ejemplo, al que escribe, no se les puede someter a reglas fijas para empuñar y manejar la hoz, o la pluma, cuando su trabajo es bueno.

Pero la siega, en lo que se refiere a la utilidad secundaria de la planta, tiene a nuestro modo de ver más importancia que la generalmente concedida por la mayor parte de los labradores.

Si la sementera es espléndida, lo más natural para ellos es segar a 40 y 50 centímetros de altura; y si no lo es, siempre que sea poblada, a 25 ó 30; fundados en lo gravoso que resulta portear y manipular un producto duro que no sirve para la nutrición de los animales.

Por este procedimiento se desaprovecha la paja mejor, puesto que la mayor cantidad y mejor calidad de jugos se encuentra generalmente en el primer tercio de la caña, descendiendo después progresivamente hasta llegar al pedúnculo que sostiene la espiga, y a aquélla es rechazada por los animales no es más que la consecuencia del corte tardío, según dijimos antes, que la imprime una desecación o agotamiento imposible de remediar.

Ya sabemos el mayor esfuerzo que a los animales les cuesta masticar una comida dura; pero cuando esta comida tiene su aroma propio, lo cual la hace menos dura, la come bien; y esto se comprueba con los residuos de otras plantas más duras aún, como las cañas de maíz bien preparadas, caña de azúcar verde y aun las mismas cañas ordinarias.

En nuestra vida agrícola nunca permitimos a los peones segar a mayor altura de 12 a 25 centímetros, ni aun en tierras de riego con plantas de 1,50 metros, y ni una sola vez tuvimos que arrepentirnos de haber operado en esta forma; porque a más de aumentar la cosecha de paja desde un 15 a 30 por 100, pudo observarse que en el almacenamiento, lo mismo en edificios que en almiraes al aire libre, es necesaria para la buena conservación del conjunto porque impide la excesiva cohesión y permite su mayor grueso, la circulación del aire atmosférico en suficiente proporción para no perder sus buenas cualidades.