El Progreso agrícola y pecuario (1920-05-31 00:00:00), página 4

La cuestión de la potasa.

Comunicado.

Señor Director de El Progreso Agrícola y Pecuario,

Muy distinguido señor nuestro: La carta que, bajo el epígrafe «Sales potásicas de Alsacia» y con la firma de la Compañía Comercial Ibérica, publicó la Revista de su digna dirección en su número del 15 de abril nos obliga a la siguiente réplica, que esperamos encontrará igualmente una benevolente acogida por parte de usted.

Primero, queríamos hacer constar que nuestro Centro de Estaciones experimentales de Abonos no tiene absolutamente ningún motivo para disimular ante nadie, ni su origen, ni su carácter, ni su funcionamiento, y, en cuanto a su honrada labor de propaganda, abrigamos la íntima convicción de haber sido ésta uno de los factores que más meritóriamente han contribuido al gran progreso que en la buena fertilización de las tierras ha alcanzado la agricultura española durante estos últimos tiempos.

Tampoco somos detractores ni acostumbramos a emitir atrevidos conceptos. Es precisamente la Compañía Comercial Ibérica la que, para enaltecer la importancia de la industria potásica y de las silvinitas, de Alsacia, trata de rebajar injustificadamente el prestigio de las sales potásicas de otra procedencia.

Nosotros, al poner de manifiesto en nuestra última carta ciertos defectos inherentes a la composición y naturaleza de dichas silvinitas, así como la incomparablemente superior importancia de la explotación de las potasas en Alemania, no hemos hecho más que poner las cosas en su verdadero lugar.

No queremos tampoco rebajar, con nuestras advertencias el verdadero valor de las silvinitas alsacianas (y menos de éstas en su absoluta totalidad). Pero existe, por otra parte, también el riesgo de que una aplicación inadecuada a la naturaleza de dichas sales conduzca a consecuencias desagradables para las potasas en general. Y, teniendo esto en cuenta, volvemos a insistir de nuevo que las silvinitas, entre cuyos componentes se encuentran margas calizas, ofrecen un inconveniente nada despreciable para la mezcla con los superfosfatos y con el sulfato amónico, por exponer al riesgo de provocar, en los primeros, la retrogradación e insolubilización de una parte del ácido fosfórico y, en el segundo, sensibles pérdidas de amoníaco.

Tratando de demostrar que las impurezas calizas de las silvinitas alsacianas no ejercen aquella influencia por nosotros señalada, objeta la Compañía Comercial Ibérica diciendo que, si efectivamente fuera así como afirmamos, resultaría directamente necio el empleo de superfosfato y de sulfato amónico en las tierras, ya que todos los suelos laborables son calizos o arcillosos.

Ciertamente, casi todos los terrenos contienen, cuando menos, algo de cal o de arcilla y en todos ellos también reacciona la cal con los citados abonos. Pero para la alimentación de las plantas no es, ni mucho menos, indiferente el que dichas reacciones se verifiquen ya antes de la aplicación de los superfosfatos y del sulfato amónico a la tierra, o que se efectúen más tarde, después de la incorporación de éstos, en el suelo mismo.

En este último caso, una gran parte del ácido fosfórico de los superfosfatos entra en el terreno en estado de fosfato monocálcico, perfectamente soluble al agua, y, disolviéndose en dicho líquido, adquiere por mediación del mismo una rapidísima y amplia difusión por todo el suelo antes de reaccionar e insolubilizarse con las calizas terrestres.

En cambio, cuando, como en el primer caso, el contacto con materias calizas ha tenido lugar ya antes de incorporarse los superfosfatos al terreno, lo más probable es que parte de su ácido fosfórico llegue a éste en un estado tan insoluble, que su difusión inmediata (por medio del agua) es imposible y no puede verificarse sino al cabo de mucho tiempo. Localizada, por decirlo así, la superficie de acción del superfosfato, su aprovechamiento por las raíces vegetales forzosamente ha de ser menor, y menor, por consiguiente, también el valor efectivo o comercial que se le ha de atribuir.

Hay que tener en cuenta que el fenómeno de la retrogradación de los superfosfatos no sólo se limita—como la Compañía Comercial Ibérica lo pretende—al retroceso del ácido fosfórico del estado monocálcico (soluble en el agua) al de bicalcico (insoluble en el agua, pero soluble en el clorato amónico), sino que puede ir todavía más allá y llegar (como en la tierra efectivamente sucede) inclusive hasta la constitución de fosfato tricalcico (soluble tan sólo en los ácidos fuertes). En este estado el ácido fosfórico ha recuperado la forma primitiva de los fosfatos naturales, cuya difusión por el suelo y asimilación por las plantas es muchísimo más lenta y difícil que las de los superfosfatos, razón por la cual, salvo casos muy excepcionales (por ejemplo, en praderas ácidas), se prefieren siempre estos últimos en la práctica agrícola, desaconsejándose el empleo de los fosfatos naturales.

No cabe, pues, negar así, en absoluto, que las marcas calizas de las silvinitas alsacianas no sean capaces de mermar la eficacia y el valor de los superfosfatos con ellas mezclados.

Innegable asimismo es el hecho que las impurezas calizas de dichas silvinitas pueden ejercer una influencia perjudicial sobre el sulfato amónico. Hace tan sólo unos quince a veinte días, un fabricante de Andalucía, refiriendo haber comprado cierta cantidad de estas silvinitas, manifestó que, al mezclarlas para la constitución de un abono compuesto, con sulfato de amonio y superfosfato, notó un fuerte desprendimiento de gas amoniaco. Y es completamente lógico que así suceda, pues la combinación de sulfato amónico con carbonato de cal (en cuya forma se encuentra la cal en las silvinitas alsacianas), da origen a una doble descomposición, cuyos resultados son sulfato de cal (yeso) y carbonato amónico. Este último compuesto, al no encontrar otro cuerpo con que constituir una combinación fija, se escapa al aire en forma gaseosa.

Tal deberá ocurrir, por ejemplo, igualmente con el