El Progreso agrícola y pecuario (1920-03-15 00:00:00), página 1

Cómo se hace patria.
El ejemplo americano.

Hace algunos años, desde 1907, en los Estados Unidos se emprendió una activa campaña para intensificar el cultivo del maíz, a fin de conseguir un aumento de producción por unidad de superficie. Los gastos hechos desde 1862 para educar a los agricultores con el fin de extender y propagar el cultivo intensivo ascendían a la suma respetable de 70 millones de dólares, más de 362 millones de pesetas, y los resultados obtenidos no habían correspondido a los esfuerzos realizados. En esta situación, se le ocurrió al Dr. Knapp utilizar a los jóvenes americanos, niños y niñas de diez a diez y ocho años, y el resultado, tanto en el Missisipi, donde se inició el movimiento, como en otros muchos Estados donde se ha propagado, no puede ser más alentador. En el Ohio, en el verano de 1914, se formó una Sociedad de 1.200 muchachos, que consiguieron aumentar el valor de la producción del maíz en 20 millones de dólares, más de 103 millones de pesetas.

Estos jóvenes obtuvieron un aumento de producción por acre de 46 bushels, desde 35 a 81 bushels, que equivalen a 21 y 50 quintales métricos por hectárea; esto es, que lograron más del duplo de la producción que venían obteniendo los labradores. El precio por unidad, al aumentar la producción en el Missisipi, descendió desde 72 centavos por bushel a 19; y se comprende perfectamente, porque aun aumentando los gustos por unidad de superficie, si el producto aumenta en mayor proporción, el gasto por unidad producida resulta siempre menor.

El estímulo entre los muchachos asociados por lograr la mayor producción es grande, no tan sólo por el beneficio obtenido, sino por el nombre que se adquiere y que se propaga en todos los Estados en los que existen Asociaciones con este fin. En la Carolina del Sur, un muchacho logró producir un poco más de 228 bushels por acre, más de 140 quintales por hectárea, y aun a éste le venció en Alabama otro chico que consiguió 232,7 bushels por acre, a un coste de 20 centavos por bushel, próximamente una peseta.

El promedio de la producción por unidad de superficie, que allí es el acre de 40,47 áreas, ha aumentado cuando menos en el duplo, llegando hasta el quintuplo y más, en los Estados donde actúan estas Asociaciones de muchachos. A los que más se distinguen en el cultivo obteniendo una mayor producción, se les califica de estrellas, y además de recibir de la Dirección de Agricultura libros, folletos e instrucciones para aprender el cultivo perfeccionado, este Centro los utiliza para instructores ambulantes con objeto de adiestrar prácticamente a los chicos asociados.

El emblema de esos clubs es un libro abierto, en cuyas páginas se ve un trébol de cuatro hojas y en cada hoja está estampada la letra H, que simboliza: cabeza, «Head»; corazón, «Heart»; manos, «Hands», y salud, «Health». En este libro se anotan todas las observaciones que al muchacho le sugiere el proceso del cultivo.

En virtud de la ley Sever, cada Estado percibe una subvención de 10.000 dólares para fomentar estas Asociaciones de niños y niñas, no limitándose a la mejora del cultivo del maíz sino que abarca toda clase de cultivos y especulaciones agrícolas, a condición de que el dinero se gaste exclusivamente en demostraciones prácticas.

Los Estados Unidos cifran grandes esperanzas en los éxitos alcanzados por estas Asociaciones de jóvenes, que han logrado en muy poco tiempo, y con muchos menores gastos, lo que no lograron seis y medio millones de agricultores adultos educados y auxiliados por la Secretaría de Agricultura.

El hecho, por lo que se ve, es curioso e instructivo, y demuestra que quizá la solución más rápida para fomentar el progreso agrícola estaría en dotar a todas las escuelas rurales de pequeños campos de cultivo donde los niños y niñas pudieran ejecutar todos los trabajos del cultivo más generalizado en el pueblo, adiestrados convenientemente para demostrarles la utilidad de unas prácticas culturales y la conveniencia de