El Progreso agrícola y pecuario (1919-10-31 00:00:00), página 12

Si el grafito absorbe tal cantidad de gases, de aire por ejemplo, y el aire contiene un 77,41 por 100 de nitrógeno, ¿cómo no admitir que cada kilo de carbón que metamos en el suelo puede arrastrar consigo 50 ó 100 litros de nitrógeno elemental del aire?

Indudablemente, esa es la utilidad que al carbón puede concedérselo, no por lo que él vale en sí, sino por el aire, y por tanto el nitrógeno, que puede robar al aire y colocarlo en el suelo a disposición de la planta. ¡A la disposición de la planta hemos dicho! ¡Ah! Lo hemos dicho muy de ligero, porque precisamente ahí es donde entran nuestras dudas, dudas que la química ya no nos esclarece.

Porque, supuesto ya en el suelo ese nitrógeno retenido por las propiedades absorbentes que hemos comunicado al suelo mediante la adición del carbón, ¿cómo lo asimilan las plantas? Es este el punto obscuro, la incógnita del problema, que tratamos de resolver.

Porque en la tierra laborable ya hay aire, mucho aire, sin necesidad de agregar a aquéllo carbón para que absorba más. Entre las moléculas del suelo hay mucho aire; las labores, al mutilar el suelo, al dividir sus partículas, colocan entre sus intersticios una gran cantidad de aire, que contiene un 77 por 100 de nitrógeno y además oxígeno, sin cuya presencia, las plantas—que respiran incluso por las raíces y a todas horas—no podrían vivir. Pero en el caso que los vegetales carecen en la mayoría de los casos—ya hemos dicho que en agronomía no hay nada absoluto—de medios para utilizar una fuente de nitrógeno tan irrogable como ésta, y es preciso proporcionárselo con los abonos cuando queremos explotar aquéllos. Y eso que los vegetales contienen—como ya hemos dicho—un 46 por 100 de carbono y hallan bastante para tomarle en el aire, que sólo contiene un 3 por 10.000 de ácido carbónico. ¡Y en cambio no aprovechan el 77 por 100 del aire que es nitrógeno, para tomar el 1,6 por 100 de nitrógeno que necesita!

[Mistérios de la sabia naturaleza]

Ese nitrógeno que abunda en el aire, no es utilizado más que por un determinado grupo de plantas llamadas leguminosas, que tienen en sus raíces unos pequeños tubérculos o nudosidades donde se desarrolla y vive una legión de seres microscópicos, que sirven de intermediarios entre la planta y el nitrógeno del aire, para combinar éste con las sustancias ternarias que elabora aquélla, formando así un compuesto cuaternario o nitrogénico, que sirve de alimento al vegetal. Por ello nos explicamos perfectamente que de las observaciones realizadas sobre el empleo del grafito como abono indirecto, haya sido en una leguminosa, el garbanzo, donde se hayan mostrado más a las claras (en la coloración, frondosidad y tamaño de las plantas) los efectos de ese nitrógeno elemental acumulado por el grafito, y del que las leguminosas únicamente pueden sacar partido en ese estado.

Pero las demás plantas, ¿cómo podrán aprovecharlo? Este es el problema cuya solución no se nos alcanza. ¿Qué ventaja puede reportar ese nitrógeno almacenado por el grafito, a las plantas que no gozan del privilegio de las leguminosas y para cuya alimentación el nitrógeno atmosférico no concurre sino con la exigua cantidad que supone el ácido nítrico que durante las tormentas se forma, y cierta cantidad de amoníaco que el aire contiene y que las lluvias van arrastrando al suelo, de donde lo toma la planta?

Verdad es que existen ciertos microorganismos del suelo, como el Clostridium pasteurianum, aislado por Winogradski; determinadas algas que viven en simbiosis con las bacterias estudiadas por Kossovitch, Krüger y Schneiderwind, y microbios aerobios como el Azoto-bacter chroococcum y Azotobacter agilis, aislados por Beijerinck, solos o en simbiosis con otros microorganismos, los cuales pueden contribuir a transformar ese nitrógeno elemental absorbido por el grafito, haciéndole entrar en combinaciones asimilables por las plantas.

Y recordemos aún más; recordemos una opinión emitida por Bonnema en 1903, sobre la posibilidad de una fijación no microbiana del nitrógeno en el suelo. Según Bonnema, el nitrógeno libre se oxida en contacto con una solución alcalina de hidrato férrico; en el suelo, este nitrógeno es transformado en ácido nítrico por un catalizador, que no sería otro que el mismo hidrato férrico. Ciento es que esta opinión, refutada por F. Sestini, no tiene en su apoyo ningún argumento serio; pero ¿cabe desecharla en absoluto?

No se puede negar, pues, la posibilidad de que ese nitrógeno absorbido por el grafito puede llegar a ser fijado por el suelo por uno u otro conducto. Pero todo ello ¡en qué pequeña escala debe verificarse!

En cambio, cabe pensar, por otro lado, lo siguiente: 1.000 centímetros cúbicos de tierra laborable, removida por las labores, contiene 420 de aire entre sus partículas. En una hectárea de tierra, labrada a 20 centímetros de profundidad, habrá encerradas la enormidad de 840 metros cúbicos de aire, y de este aire, el 77,41 por 100 es nitrógeno. ¡A qué encerrará más, por medio de grafito!

La cuestión en este punto se presenta obscura. Sin embargo, en una materia como esta del nitrógeno en que todos los días descubre la ciencia hechos nuevos, sería temerario pensar que nadie haya dicho la última palabra. La experiencia de siglos; el mantenimiento de la fertilidad en terrenos que nunca habían sido abonados con nitrógeno, parecerían proclamar a voces la fijación del nitrógeno libre del aire, y la ciencia la negaba a pies juntillas, y sabios del calibre de Boussingault declaraban herética la hipótesis de que fuera cierta, y por herética se la tuvo hasta 1885, en que Berthelot puso de acuerdo la ciencia y la experimentación.

Así, pues, que los agricultores experimenten; que los agrónomos investiguen y nos digan si el grafito puede ser útil o no como abono indirecto, pues, hoy por hoy, si difícil es sostenerlo, atrevido fuera negarlo de plano.

ANDRÉS GARRIDO.

PERSONAL AGRONÓMICO

TODAVÍA LAS PLANTILLAS.—En el último número decíamos que el Ministro había hecho en este asunto cuanto en sus manos estaba, puesto que había dado efectividad a las plantillas de amortización con el 14 por 100 de aumento.

A última hora llega a nosotros la noticia de que el importe de ese 14 por 100 no se ha aplicado íntegramente a mejorar las plantillas. A todos los Cuerpos se les ha restado algo del 14 por 100. ¿Y eso, por qué? No nos lo explicamos, porque no era postergativo en el Ministro aumentarlo ni disminuirlo. ¿Ha habido algún error? Eso debe ser, y, según creemos, de él ha sido advertido el Ministro, quien es de suponer que se apresurare a rectificar el error. Por hoy no decimos más.

De Agricultura y el Estado.

Noticias oficiales.

Día 25 de octubre.—Por Real orden del Ministerio de Abastecimientos, fecha 23 de dicho mes, se fijan los precios de tasa para la venta de la patata.

Día 27.—Por la Dirección general de Agricultura, Minas y Montes, se anuncia concurso para proveer en la Escuela especial de Ingenieros Agrónomos dos plazas, una de Profesor de idiomas, Inglés y Alemán, y otra de Profesor de Hidráulica general y agrícola.