El Progreso agrícola y pecuario (1920-05-31 00:00:00), página 2

La quema de las rastrojeras de cereales.

Lo mismo en esto que en otras muchas cosas relacionadas con la agricultura, es difícil llegar a un acuerdo concreto ni entre los labradores más experimentados ni entre éstos y los técnicos.

Hace mucho tiempo que se viene debatiendo si es o no conveniente a los intereses de los agricultores quemar las rastrojeras.

Los partidarios de la quema creen firmemente en los beneficios que con ella se consiguen; otros, contrariamente, suponen que no hay tales beneficios, si no más bien perjuicios. Veamos.

Todas las gramíneas son en general atacadas por los coleópteros, los lepidópteros y los dipteros; unos operan en las raíces y otros hacen la postura de huevecillos en la caña de la panta, y en el grano cuando se trata de cereales.

En un número considerable de variedades operan en formas diferentes, produciendo caries y pústulas o determinando colonias de larvas microscópicas algunas de ellas, sujetas a las consiguientes metamorfosis hasta alcanzar en muchos casos, principalmente los dipteros, el estado perfecto de pequeñas moscas grises o negras.

El polen de ciertas plantas inmediatas puede contribuir también al desarrollo de algunas enfermedades de las espigas, obrando como un veneno al fecundarlas, por falta de identidad molecular.

¿Puede suponerse, racionalmente, que esta plaga queda en las rastrojeras después de la siega? Nosotros creemos que, en su mayoría, no.

Si examinamos en el campo las costumbres de los insectos, veremos que los daños que ocasionan en cualquier clase de plantas tienen una época y un tiempo fijo aproximadamente, retirándose después a otros puntos que les ofrezcan seguridad y abrigo durante el invierno. Y estos sitios, más o menos lejanos, no pueden ser otros que los vallados de arbustos, espinos, pitas chumberas o árboles añosos, en cuyas oquedades encuentran alojamiento cómodo y seguro durante su período letárgico, que principia al terminar la recolección.

Aun los mismos coleópteros, sabemos que buscan siempre los sitios de terreno duro sin labrar, cuando la tierra labrada no les ofrece facilidades para abrir galerías bastante profundas.

Todos los labradores habrán visto larvas (gusanos) y coleópteros de diferentes tamaños, marchar al parecer desorientados por terreno escueto, lo que demuestra que se les acerca el tiempo de su transformación a unas y de aletargamiento a otras, según dijimos antes, sin que neguemos las diferentes costumbres en la elección de sitios entre las de los dipteros, que gustan del jugo sacarino de las gramíneas para el desarrollo de sus larvas, y las de aquellos que eligen con los mismos fines el de las plantas oleaginosas, como, por ejemplo, el olivo, en donde encuentran sitios apropiados para convivir en crisis idas.

Si reflexionamos sobre las enfermedades producidas exclusivamente en el perispermo del grano de los cereales, tizón, carbón, caries, etc., encontraremos aún más difícil que los glóbulos o gérmenes de reproducción cuyas dimensiones ultramicroscópicas son inconcebibles, puedan evolucionar en el suelo para dañar próximas cosechas, porque o serían arrastrados por las aguas o con ellas descenderían al subsuelo, en donde su germinación es imposible.

Por último, se pretende conseguir con el procedimiento de la quema, la destrucción de las semillas de las malas hierbas y beneficiar la tierra con las cenizas de la rastrojera.

Lo primero no es tan fácil como parece en general, pues a lo sumo podrá ser destruido un 15 ó 20 por 100 de ellas; aparte de que una rastrojera con muchas hierbas evolucionadas da pie para formar un mal concepto de la competencia del agricultor; en cuanto a lo segundo, será bueno advertir que las cenizas de todas las gramíneas pierden, al ser quemadas, las propiedades fertilizantes que posee la planta organizada, y además la cantidad que rinde una rastrojera es de muy poca importancia.

Si la índole de este trabajo nos lo permitiera, expondríamos otras consideraciones. Añádremos solamente que las cenizas, de cualquiera clase que sean, ejercen en la mayoría de las tierras de labor un efecto deprimente, debido a que sus propiedades cáusticas dificultan las reacciones químicas.

Por otra parte, hay que suponer con algún fundamento una acción perturbadora del fuego sobre las colonias microorgánicas de los estratos superiores del suelo, siendo también causa de una rápida y violenta evaporación de la humedad.

Si miramos el asunto desde el punto de vista económico, veremos que la operación exige gastos de alguna importancia cuando en las inmediaciones hay plantas que pueden ser perjudicadas por la propagación del fuego; y estos siniestros ocurren con frecuencia aun en contra de la buena voluntad y grandes esfuerzos para impedirlo, de los peones encargados de la faena, traduciéndose todo ello en evidente perjuicio.

Generalmente, siempre queda en las rastrojeras bien pobladas, aunque se proceda a la rebusa al atar las gavillas, del 3 al 5 por 100 de espigas, llegando a veces, si la siega ha sido hecha a máquina, al 10 o más.

En vez de quemar este pasto será, sin duda, mejor, meter ganado para que lo aproveche durante quince o veinte días, mejore la tierra con sus excrementos y trille con su continuado pisoteo las cañas que, aunque no en grandes proporciones, son a posteriori un abono orgánico enterizo no despreciable.

Si durante el verano se aran las tierras de rastrojera (vulgo alzar) con una primera vuelta a 12 ó 15 centímetros de profundidad, y otra próximamente un mes después a 20, es indudable que quedan capacitadas para producir un nuevo cereal de invierno, a poco que se las ayude con una fórmula económica de bono mineral o una pequeña cantidad de estiércol; y si