El Progreso agrícola y pecuario (1919-06-22 00:00:00), página 8

de la importancia vitícola del nuestro influiría poderosamente en el mercado mundial de estos productos.

Vamos ahor. a ver, en sus líneas generales, la fabricación del ácido cítrico. La materia prima para esta industria puede ser el zumo de limón o el citrato de calcio. Como el transporte de los limones a la fábrica sería costoso, lo mejor es que la extracción del zumo se realice, bien por el agricultor mismo, bien estableciendo en diversas localidades que sean centros de cultivo, pequeñas instalaciones donde se extraiga y concrete el zumo o, mejor aún, donde se obtenga el citrato de calcio. De esta manera el transporte resulta más cómodo y más económico.

Llegada la época de la recolección, después de separados los frutos grandes y sanos para destinarlos a la venta, se retirará el jugo y la esencia del resto de la cosecha. Para ello se parten en dos los limones; mediante un cuchillo curvo se separa la corteza que contiene la esencia, de la parte carnosa que contiene el ácido cítrico. La pulpa dividida es prensada, obteniéndose así el zumo crudo, que contiene unos 50 gramos de ácido por litro. Al dosar la cantidad de ácido cítrico contenido en el zumo, hay que tener en cuenta que una simple titulación acidimétrica es insuficiente, porque el zumo contiene además ácidos málicos, acónico, etc. (1).

El zumo así obtenido (agro crudo) se concentra en calderas de cobre, calentadas al aire libre hasta que tenga 28° Bé. de densidad. Un volumen de zumo concentrado (agro cotto) corresponde a 8 volúmenes del primitivo, y contiene de 400 a 420 gramos de ácido por litro. Mejor que obtener zumo concentrado es obtener citrato de calcio, cuyo embalaje y transporte es más fácil. Con el zumo concentrado se pierde el 10-12 por 100 del producto embalado, mientras que con el citrato el coeficiente de pérdida queda reducido a 3 por 100, siendo ocasionada esta pérdida por la saturación del zumo y lavado del citrato.

Para obtener el citrato, después de clarificado el zumo, por fermentación, y de filtrado, se satura en caliente mediante el carbonato de calcio en polvo; la cal no es aconsejable por las muchas impurezas que contiene (alúmina, fosfatos, etc.) que se precipitan e impiden que se seque bien el ácido; también debe evitarse, en esta y las demás reacciones que describiremos, la presencia de la magnesia, que transformada posteriormente en sulfato impurificaría el producto final. La saturación se realiza en depósitos de pino forrados de plomo, provistos de agitadores de madera y de inyectores de vapor. El zumo calentado a 60° se satura, poco a poco, con carbonato de calcio. Aproximadamente se necesitan de 250-280 kilogramos por tonelada de zumo. Una vez acabada la saturación, se hiere el líquido durante cinco minutos, pasándolo después a unas cajas filtrantes, pro-

(1) Farnstiner-Zeitsch. f. Unters. Nahrung u. Genußmittel. 1901, n.º 1.—Wattington-Jour. Chem. Soc. 1857, pág. 925.—Spindler. Ch. Ztg. 27 (1903), pág. 1.465.—Uplani y Perossani. Atti R. A. dei Lincei, 15, 1906, pág. 517-518.—Roux l. c. pág. 332.

vistas de doble fondo, que retienen el citrato, el cual es lavado con agua caliente. Las aguas de lavado se saturan de nuevo, mientras el citrato pasa a las tinas de descomposición, si la operación ha tenido lugar en la misma fábrica, o es embalado en toneles de madera de 500 kilogramos. El rendimiento es de 1.200 kilogramos de citrato húmedo (H2O=60), o sea 480 kilogramos de citrato de 95 por 100 seco. El citrato de calcio se descompone por medio del ácido sulfúrico:

\[
\text{Citrato de calcio} + 4\text{H}_2\text{O} + 3\text{H}_2\text{SO}_4 = 2\text{C}_6\text{H}_8\text{O}_7\text{H}_2\text{O} + \text{ácido cítrico}
\]
\[
+ 3\text{CaSO}_4 + 2\text{H}_2\text{O}
\]
\[
\text{naturaleza de calcio} \quad \text{agua}
\]

Esta descomposición tiene lugar en cubas de madera forradas interiormente de plomo, provistas de agitador de madera e inyector de vapor. El ácido sulfúrico de 58-60° Bé. se diluye con los líquidos débiles de fabricación, se calienta a 55-57° y se echa sobre el lentamente el citrato. Una vez la descomposición terminada, se añaden 7 kilogramos de negro animal por tonelada de citrato tratada, y 3 kilogramos de prusíato potásico por tonelada de H2 SO4. Mediante una bomba se manda la masa a unas cajas filtrantes que retienen el sulfato; al líquido recogido, que tiene 15-17° Bé. de densidad, se añade el agua con la cual se ha lavado el sulfato. Esta mezcla, que contiene unos 130 gramos de ácido cítrico por litro, es directamente aspirada por los evaporadores, aparatos que concentran, en el vacío los líquidos hasta 25-28° Bé. Estos aparatos son calderas de forma especial que contienen dos serpentines concéntricos de plomo con alma de cobre. La evaporación se opera a la presión de 0,70-0,72 de mercurio y 70°-75° de temperatura. Durante esta operación se separa casi todo el yeso disuelto en los líquidos.

El líquido obtenido, cuyo volumen corresponde a un tercio del volumen del líquido primitivo, se pasa a los granuladores, aparatos análogos a los evaporadores, pero provisto de un solo serpentin. Se sigue evaporando a la presión y temperatura antes indicadas, hasta que el líquido comienza a granular, lo que sucede cuando tiene unos 45° Bé. de densidad. Se vierte entonces el líquido en cajas forradas interiormente de plomo, donde granula completamente. Se deja en reposo durante dos días; al cabo de este tiempo se separa la capa viscosa que cubre el granulado, formada principalmente por ácido sulfúrico y sulfato de calcio, separándose, finalmente, el ácido cítrico granulado mediante una paleta de cobre. Este granulado, llamado de primera, se lleva a un hidroextractor o a una centrifugadora para ser lavado y secado. De las aguas madre se obtiene un granulado de segunda, algo más impuro.

El granulado, una vez seco, se disuelve y se decolora, para cristalizarlo nuevamente. La disolución tiene lugar en cubas forradas de plomo, provistas de un inyector de vapor. Como disolvente se emplea una mezcla de volúmenes iguales de agua y de aguas madre, blancas procedentes de los cristalizadores. Se añade a esta mezcla el ácido cítrico granulado, se decola con negro animal lavado y se precipita el hierro con prusíato