El Progreso agrícola y pecuario (1919-06-07 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRICOLA Y PECUARIO
CALIFICADO EL MEJOR DE LOS PERIÓDICOS AGRICOLAS DE ESPAÑA
EN EL CONCURSO DE MADRID DE 1902

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La cuestión de la tierra
III

El caso de Andalucía no tiene paridad con el de Irlanda.

Estimamos absolutamente preciso insistir, antes de pasar adelante, en la manifestación que hicimos en el número anterior: el caso de Andalucía no tiene la menor paridad con el de Irlanda, que alguien tiene interés de tomar como modelo.

Desde 1902 se viene citando el caso de Irlanda como análogo al de nuestra región de Andalucía, y de esa analogía se deduce, en opinión de muchos, la identidad de criterio para resolverlo.

Vamos a ver cuál era el caso de Irlanda y el parecido que tiene con el nuestro.

Antes de 1847, la gran propiedad reinaba en Irlanda como soberana mucho más que en Inglaterra y aun que en Escocia. No se encontraban medianos ni pequeños propietarios más que en las cercanías de las grandes ciudades, donde un poco de comercio y de industria habían dado nacimiento a la clase media; el resto de la isla se dividía en inmensas fincas de 1.000 a 100.000 acres, y cuanto más grandes eran estas propiedades más abandonadas estaban.

En vez de los hábitos de residencia que tanto caracterizan a los propietarios ingleses, los landlords irlandeses, siempre ausentes de sus dominios, recogían escrupulosamente toda la renta para gastársela en otra parte. Arrendaban, cuando podían, a especuladores, residentes por lo regular en Inglaterra, los cuales estaban representados por subarrendatarios llamados middlemen. Imprevisores y disipados, como todos los que perciben dinero sin saber cómo se gana, llevando todos ellos una vida superior a sus recursos, las deudas llegaron a engrosar, hasta el punto de absorber la mayor parte de sus fortunas.

A su vez, los middlemen, ocupados únicamente en acrecer sus provechos sin gastar un sueldo ni inquietarse de las consecuencias, no teniendo con el cultivo, propiamente dicho, ninguna relación directa y personal, habían subarrendado la tierra hasta lo infinito. Habiéndose acrecentado extraordinariamente la población rural, estableciése entre los cultivadores una concurrencia desenfrenada para la posesión del suelo, y como ninguno de ellos tenía más capital que el otro, todos eran iguales ante las subastas, y cada padre de familia quería ser arrendatario de algún pedazo de tierra para cultivarlo con sus hijos. Los levadorens en pequeño, habían comenzado por obtener algunos terrenos, donde podía vivir estrechamente una familia, pagando la renta; pero estos arrendamientos se dividieron y subdividieron, llegándose a contar unos 600,000 de menos de cinco hectáreas. El menor déficit en la cosecha—dice un tratadista—hacia imposible el pago de la renta, siendo una sentencia de muerte para estos modestos arrendatarios.

El año 1846 fué fatal a toda Europa; lo fué particularmente a Irlanda. La enfermedad de la patata, que había aparecido hacía tiempo, adquirió este año gran intensidad y se llevó las tres cuartas partes de la cosecha. El segundo recurso de los pobres labradores irlandeses, la avena, falló también; aterrado el Gobierno inglés de la situación agraria de Irlanda, hizo esfuerzos inauditos por conjurar el conflicto, invirtiendo más de 12 millones de libras; pero tal medida no podía resolver nada en definitivo; otro año de mala cosecha pondría al Tesoro inglés en el mismo trance de sacrificio, y todo ello por las crecientes subidas del precio de los arrendamientos del suelo.

Entonces se estableció una Comisión para promover, mediante un juicio sumario, las ventas de las fincas hipotecadas, siempre, es claro, a petición de un acreedor; y tales fincas, subdivididas después, se vendían entre los colonos irlandeses, facilitando el Estado los medios para su adquisición mediante la hipoteca de la finca.

Este fué el primer impulso dado en el problema de la propiedad de Irlanda, la cual resultaba en su mayoría con la enorme pesadumbre de hipotecas establecidas por sus propietarios cuando ya les fué imposible subir más las rentas.

Pero con ello tampoco se había dado solución definitiva al problema, las grandes propiedades subsistían