El Progreso agrícola y pecuario (1919-06-22 00:00:00), página 9

potásico. Es muy recomendable añadir un poco de ácido sulfúrico, que aumenta la solubilidad del ácido cítrico y favorece la cristalización. Terminada la disolución, se pasa mediante una bomba el líquido a unos depósitos recubiertos de plomo, donde es sometido a la acción de una corriente de gas sulfhídrico que precipita todo el plomo. Finalmente, el líquido es filtrado con ayuda de un filtro-prensa y aspirado, por un pequeño evaporador, donde se concentra hasta 35°-36°.

El líquido concentrado se reparte en tiestos de gres, barnizados interiormente, de 8-10 litros de capacidad, que se colocan en las estanterías de grandes armarios, donde se dejan reposar durante cuatro o cinco días. Al cabo de este tiempo el ácido cítrico ha cristalizado. Se vierte entonces la masa sobre un gran cedazo de cobre y los cristales retenidos por el tamiz son centrifugados, lavados y secados. Aproximadamente se obtienen 4 kilogramos de ácido cristalizado por cada depósito de gres. Este ácido, listo ya para la venta, es embalado en cajas de madera o en recipientes de gres de 25, 50 y 100 kilogramos.

Esta es, en sus líneas generales, la fabricación del ácido cítrico. Roux (obra citada, pág. 414) ha publicado un proyecto de fábrica con una producción mensual de 50 toneladas. Según este autor, los gastos de instalación serían, incluido el terreno, de 650.000 francos. Publicado el trabajo de Roux en 1912, es evidente que en la actualidad sus cifras habrán de modificarse profundamente. Sin embargo, creemos que a pesar del aumento de precio que ha sufrido la maquinaria, la industria cítrica ofrece hoy un rendimiento igual o superior a los 41,30 francos que calculaba Roux para cada 100 kilogramos de ácido cítrico, porque el precio de la primera materia ha bajado enormemente, y el ácido ha aumentado mucho más. Claro que a una mayor demanda de limones subirá el precio de éstos; pero, así y todo, queda para el fabricante un beneficio muy crecido, además de la satisfacción de haber contribuido a salvar un cultivo importante, amenazado muy seriamente.

El ácido cítrico tiene numerosas aplicaciones en tintorerías y estampados, en fabricación de limonadas, mermeladas, bombones, polvos efervescentes, etc. En Medicina y en Química analítica se emplean también grandes cantidades.

Dr. Jose Sureda Blanes.
Artá (Mallorca).

Pasatiempos en mi senara.

Eça de Queiroz, en sus bellísimas Cartas de Inglaterra, al poner en evidencia la injusticia social que constantemente comete el poderoso con el débil, lo mismo individual que colectivamente, afirma en diferentes párrafos que el único medio de sustentarse a tantas infamias es poseer un peguial, una vaca de leche y dos lechugas... y una pipa, la pipa de la paz. Algo de esto me acontece, y mis aficiones al peguial han ido afirmando con el transcurso del tiempo, porque además de encontrar la relativa tranquilidad espiritual, la constante observación en el campo me proporciona una ocupación agradable, aunque por el pronto no sea trascendente y beneficiosa, porque no todo en la vida se ha de convertir en lucha constante y actividad incansable, en persecución de la peseta.

Muchas tardes de estas hermosas primaveras, a falta de mayores apremios hasta que organicé mi peguial, me entretengo en observar el ajetreo constante de las abejas que tengo instaladas, sin perjuicio de ampliar mi campo de observación a las plantas invasoras de los cultivos y a los insectos que pululan por todas partes en estas estaciones primaverales y veraniegas, en que la vida de todos los seres rebosa por dondequiera.

Una de estas pasadas, me entretenía en ver y oír la salida de los zánganos de las colmenas instaladas, que en estos meses y en las horas céntricas del día, salen de las colmenas produciendo un zumbido más grave y ruidoso que el de las abejas obreras. Como la misión de los primeros, desprovistos de aguijón para defenderse, de trompa para recoger la miel en las flores, de cesta en las patas para transportar el polen de las flores ni glándulas para secretar la cera, se reduce y limita a fecundar la reina, hacen en este tiempo sus salidas volando en todos sentidos y a gran altura, porque las nuevas reinas, en la única salida que hacen durante su vida, se remontan extraordinariamente para conceder sus favores al zángano de mayor resistencia en el vuelo, con lo que constantemente se selecciona la progenie produciendo obreras voladoras y de gran energía para buscar la comida a distancias increíbles para seres tan pequeños. Durante este período, el zángano consume para su alimentación grandes cantidades de la miel que recogen las obreras; pero éstas, para alejar la contingencia de quedarse sin reina ni machos que la fecunden, sacrifican parte de su colecta hasta tener asegurada la descendencia, y en el momento que lo consiguen y comienza a disminuir la producción de la miel por los nectarios de las flores, sacrifican implacablemente a todos los machos dentro de la colmena, los arrojan fuera de ella y por este medio evitan mantenerlos más tiempo que el preciso para cumplir el fin que les ha asignado Naturaleza.

Parece que este orden que el instinto ha establecido en estos pequeños seres, supera al que impera en muchas sociedades humanas, en las que los seres útiles, las abejas, que en este caso son todos los hombres que hacen labor provechosa, son sacrificados en beneficio de los ociosos, de los zánganos, cuya finalidad no se atisba a descubrir bajo ningún aspecto de la vida.

Esta observación a distancia de la vida exterior de los enjambres, no estorba la hecha con lente sobre las flores y pequeños insectos que pululan alrededor de aquéllas, unas veces para clasificarlos y otras para apreciar su desenvolvimiento y el efecto sobre unas y otros de los agentes atmosféricos. En una de estas tardes calurosas, me entretenía en ver la abundancia de miel que espejaba en una flor de crisantemo silvestre, planta terriblemente invasora en todos los cultivos