El Progreso agrícola y pecuario (1919-06-22 00:00:00), página 7

alfalfa de secano, la pimpinela y otras pratenses que enriquecen enormemente el suelo, no pueden cultivarse con los actuales arriendos. Y si el colono no puede obtener torrajes baratos, mal puede criar ganado y hacer abonos.

Lo mismo pasa con las mejoras; no las hace porque no se le pagan. ¿Y hay nada más justo que el colono pueda resarcirse del importe de una obra gracias a la cual la finca aumentó de valor? Pero creo también que si por avaricia, mala fe, o sencillamente cuando por hacer un cultivo anticuado o erróneo amigore la fertilidad normal del suelo u ocasioné en el otro daños, debe pagarlos.

La tierra que nos legaron las generaciones pasadas no tenemos derecho a esquilmarla; nuestros hijos nos maldecirían. El cultivo moderno trata de enriquecer el suelo a toda costa en beneficio nuestro y de los que nos sucedan. Debemos procurar atender esa doble finalidad, no debes olvidarlo; así lo espera tu amigo,

GREGORIO MATALLANA.

La fabricación de ácido cítrico.

El cultivo del limonero, que tiene en España mucha importancia, está pasando una grave crisis, debido a las dificultades con que tropiezan los exportadores de limones. Pero este cultivo, actualmente ruinoso, ni aun antes de la guerra que ha trastornado tan profundamente la economía mundial, daba todo el rendimiento que de él se podía esperar. El mercado nacional y la exportación consumían sólo los frutos grandes y hermosos, y el sobrante de la cosecha se perdía y se pierde hoy en mayor escala. En el Levante de España se transforma una pequeña parte en citrato de calcio, que es convertido en ácido cítrico en fábricas del extranjero, a excepción de una cantidad muy reducida que se consume en pequeñas instalaciones de los reinos de Valencia y de Mallorca para obtener ácido cítrico. Sin embargo, la cantidad de citrato de calcio exportada es insignificante si la comparamos con la producción italiana.

De Italia podría decirse, no hace muchos años, que tenía el monopolio de las primeras materias para la fabricación del ácido cítrico. Actualmente los Estados Unidos de Norte América van dejando de ser consumidores del mercado italiano, por alimentarse sus industrias cítricas directamente de sus posesiones de las Antillas, y principalmente de Jamaica. Es este un dato que no deben olvidar los futuros fabricantes españoles, pues a nuestro entender esta industria debe montarse con miras a la exportación, y la posible competencia de las fábricas italianas, francesas y norte-americanas, debe ser tenida en cuenta.

Muy instructivo para los fabricantes y cultivadores españoles es el estudio de la violenta crisis que el cultivo del limonero sufrió en Italia por los años de 1907 y siguientes, que dio lugar a la ley de 5 de julio de 1908 estableciendo las Cámaras agrarias, que no dieron todo el resultado que de su fundación se esperaba, por lo cual el Gobierno italiano buscó en 1913 la solución del grave problema económico planteado en la instalación de fábricas de ácido cítrico, las cuales fueron establecidas gracias a la protección pecuniaria que el Gobierno les dispensó, salvando de este modo un cultivo de capital importancia para la isla de Sicilia y la provincia de Reggio-Calabria.

En estas regiones es donde se practica principalmente el cultivo intensivo del limón. En Sicilia, especialmente en las provincias de Mesina, se recoge el 25 por 100 de la producción total; en Palermo, el 40 por 100, y en menor escala, aunque en cantidad muy importante, en Catania y Siracusa (15 por 100). A la provincia de Reggio-Calabria corresponde un 20 por 100 de la producción italiana. Este cultivo ocupa 20.000 hectáreas de terreno, con 8 millones de plantas que producen unos tres mil millones de limones.

Aunque aquí nos ocupemos exclusivamente del limonero corriente (Citrus medica), podrá extraerse ácido cítrico del zumo de otras plantas; v. gr., de la Bergamota (Citrus Bergamia), de algunas especies índicas (Citrus limonum), etc. También ha sido obtenido por Wehmer (1) por fermentación del azúcar, mediante levaduras descubiertas por él.

Por término medio 1 1/2 Cantaro siciliano (2) corresponde a 1.040 frutos, que dan de 45 a 50 litros de zumo con 5 por 100 de ácido y 425-450 gramos de esencia; 100 litros de zumo crudo dan 12,5 litros de zumo concentrado con 40-42 por 100 de ácido cítrico, u 8 kilogramos de citrato con 64 por 100 de ácido. Estas cifras se refieren a los limones sicilianos.

En España, Ulysse Roux, cuya notable obra La grande Industrie des acides organiques consultarán con provecho cuantos se interesen por esta cuestión, realizó en Málaga experiencias que demostraron que los rendimientos de los frutos españoles son muy semejantes a los de Sicilia. El rendimiento, algo inferior en esencia durante los dos primeros años, era debido a la insuficiencia del material empleado; el tercer año montó una pequeña caldera a báscula para destilar las cortezas, y obtuvo un rendimiento muy superior al que se logra en Sicilia, si bien hay que tener en cuenta que en aquel país se obtiene la esencia por expresión.

Como se ve, los limones españoles, en lo referente a su contenido en ácido cítrico, pueden competir con los italianos, y sería, por lo tanto, patriótico el establecimiento de esta industria en España, donde reportaría indudablemente provechos materiales. Tengase en cuenta que sólo para Sicilia, antes de la guerra, el comercio de materias primas para estas industrias representaba un ingreso de 10 millones de pesetas anuales. Además, como el precio del ácido cítrico va enlazado con el valor del ácido tartárico, ya que estos ácidos pueden sustituirse mutuamente, podrían conexiónarse estas dos industrias, y un país

(1) Beiträge zur Kenntnis einheimischer Pilze I. Hahnsche Buchh. Hannover 1893.
(2) Base para el comercio de limones; equivale a 120 kilogramos.