El Progreso agrícola y pecuario (1918-07-31 00:00:00), página 5

En el regadío se nota diferencia radical del suelo, que contiene en gran cantidad los restos de vegetales, de estiércoles, etc., mientras que el subsuelo se modifica por la aportación en las aguas de los elementos más finos, como la arcilla, así como la cal por este lavado metódico, razón de que estas tierras de los regadíos sean cada vez más fuertes.

Por el contrario; en el secano esta diferencia de suelo y subsuelo es apenas perceptible, y de aquí que en secano importe poco roturar y sembrar o pasar de la labor yunta del arado corriente a la honda del brabante, resintiéndose poco los sementeros de esta tierra nueva. En cambio, en el regadío hace falta aumentar lentamente la profundidad, puesto que la tierra de la parte baja está cruda, es decir, hace falta el contacto del aire y el continuado laboreo para que no se resientan las plantas cultivadas.

Refiriéndonos al secano, tiene trascendencia suma el conocimiento de la profundidad del suelo y subsuelo, de tal modo, que cuando se nos pide opinión sobre una finca, probabilidades de conseguir abundante trigo, de labrarla de una u otra manera, antes de contestar efectuamos un sondeo para conocer la formación del terreno.

Empleamos para ello la sonda llamada americana, que simplifica extraordinariamente el llegar a bastante profundidad, tomando muestras de las diversas zonas (fig. 2).

Por lo general, los propietarios o arrendadores de las fincas oponen resistencia a los sondeos: ¡Me va usted a enseñar a mí lo que tiene debajo! ¡es una tierra espléndida! Y, sin embargo, muchas veces, al llegar a setenta centímetros, aparecía en bastante espesor gravilla de yeso o arenas lavadas, cuando no bolsadas de salitre, demostrando que no son las tierras tan ideales como sus dueños las consideran y que en años secos se defenderán mal las cosechas.

El conocimiento completo del suelo y del papel que desempeña en la alimentación de las plantas exige conocimientos que pueden agruparse en químicos, físicos o mecánicos y biológicos.

El suelo está formado de elementos diversos, donde circula el agua, siendo de la mayor importancia el saber cómo se mueve, cómo entra en las plantas, y lógico es pensar la trascendencia de las labores influenciando de modo favorable o defectuoso la mayor o menor cantidad de aire introducido, etc., etc.; todo este cúmulo de conocimientos se denominan físicos.

Pero al propio tiempo la tierra es un almacén de donde las plantas extraen lo necesario para desarrollarse, y es útil saber cuáles son estos elementos, cómo se encuentran en el terreno, es decir, conviene conocer las propiedades químicas.

Por último, contra la creencia de que en el suelo no vive más que la vegetación espontánea visible a nuestros ojos o las plantas cultivadas, la ciencia ha puesto a la luz del día que es asimismo habitación de millones y millones de plantitas de organización inferior, pero de alta misión en la agricultura: unos preparan los elementos que el estiércol trae, a modo de cocineros, ofreciéndolos a las tierras raízicas; otros se asocian a plantas leguminosas, apropiándose el nitrógeno del aire, etc.; el conocimiento de esto descansa en las propiedades biológicas de las tierras de labor.

Alterando el orden expuesto anteriormente, pasemos breve revista a los elementos físicos del suelo, por ser más conocidos del labrador, y a las propiedades físicas en las cuales tiene trascendencia suma la mayor o menor cantidad de los elementos susodichos.

Todos los terrenos cultivados son conglomerados constituidos en mayor o menor cuantía por los cuatro elementos: arena, caliza, arcilla y humus. Los tres primeros los conocen los agricultores por varlos y oirlos en sus conversaciones; desconocen el último y por ello explicaremos sucintamente lo que es cada cuerpo.

Si después de tomada una muestra de tierra de la que queremos investigar la cuantía de estos elementos, y desecada convenientemente, escogiendo una pequeña cantidad, la lavamos con agua, veremos que parte se disuelve, ensuciando el agua, y que otra parte, la de más peso, cae al fondo del vaso; esta es la arena.

Mezcladas a estas arenas se ven diminutos fragmentos blancuzcos, que dan efervescencia con cualquier ácido; es la caliza. En el agua sucia se encuentra la arcilla y el humus, que se obtienen por medio de diversas operaciones de filtrado e incinerado.

La arena, que se llama asimismo sílice por estar constituida de partes finísimas de cuarzo o ácido sílico, proviene de la desagregación de las rocas con el auxilio de los agentes atmosféricos y la fuerza de las aguas corrientes.

José Cruz Lapazarrán,
Ingeniero Jefe del Servicio Agronómico de Zaragoza.