El Progreso agrícola y pecuario (1918-06-30 00:00:00), página 3

crianza. Este medio de aumentar la cantidad y valor de los productos de las plantas cultivadas, el que consideraremos aquí.

Para mejorar las plantas, es necesario conocer cómo varían, cómo se producen estas variaciones y cómo se pueden fijar y transmitir los caracteres que convienen, de una generación a otra. En los últimos veinticinco años, se ha despertado gran interés por las investigaciones de la cría de plantas. Muchos de sus principios son útiles al agricultor que desee obtener la mayor producción de las plantas que cultiva.

Que las especies se diferencian unas de otras; que dos plantas no son exactamente iguales, se ha reconocido quizá inconscientemente por los primitivos hombres, cuando por primera vez empezaron a cultivarlas. Naturalmente, de la selva se escogieron aquellas que producían más, cultivándolas por métodos primitivos. A su vez, de año en año se guardaron para semillas las procedentes de los mejores pies. De este modo se han mejorado y adaptado a nuestras necesidades las muchas variedades de plantas del campo, huertas y jardines. El progreso ha sido lento y en su mayor parte ha pasado inadvertido, pero el cambio en nuestras plantas ha sido grande. Comparezca la naranja de Bahía sin semilla con el fruto silvestre. En el maíz que se ha cultivado durante largo tiempo, ya no existe su prototipo originario. El miembro de la familia silvestre más cercano,

Fig. 1.—Distintas mazorcas obtenidas del cultivo de una sola variedad. Como puede apreciarse, se diferencian en tamaño, forma y producción, y así se comprueba sembrando estas variaciones por separado.

Teosinte (Buchlaena Mexicana), que es una planta de grano, no puede compararse con el maíz. La patata ha ido cada vez aumentando de tamaño, e igualmente mejorando de calidad. Por otra parte, muchas plantas cultivadas, las tropicales particularmente, han cambiado muy poco desde que empezaron a cultivarse.

Si las plantas no variasen, no podrían mejorar. Este hecho aconseja y proporciona en mayor o menor grado, la base de cualquier mejora que quiera obtenerse.

Las variaciones que muestran las plantas, son de dos clases, difíciles de distinguir. La causa más aparente de las variaciones, radica en las condiciones o el medio en que las plantas se desarrollan. Es fácil observar que cultivadas en buen suelo y bien cuidadas son más grandes y más productivas que las mismas plantas desarrolladas en otro pobre y sin ningún cuidado. Las diferencias en temperatura, en humedad y demás condiciones externas, dan lugar a cambios grandes en la apariencia y propiedades de las plantas. Esta clase de variaciones no tiene valor para el que mejora la planta. No importa lo rico que sea el suelo en que cultivemos una variedad de plantas o el cuidado que le demos; las cualidades hereditarias no se cambian por eso. Es decir, la descendencia de las obtenidas en condiciones favorables no es mejor porque se hayan favorecido, que la descendencia de las cosechadas en condiciones menos favorables.

Por otra parte, cuando dos o más variedades de plantas se cultivan juntas, en el mismo terreno, bajo condiciones tan parecidas como sea posible, se verá que algunas se diferencian en su aptitud para producir.

Una variedad puede ser la mejor entre todas las que se posean. Del mismo modo, si pudiera experimentarse exactamente bajo las mismas condiciones todos los individuos que constituyen una variedad, se vería que algunas de estas plantas eran mejores que otras.

Este tipo de variabilidad, causada por factores internos, es el que puede y debe usarse, para mejorar las plantas. Un buen ejemplo de la diferente productividad inherente de dos variedades de plantas lo hallamos en el maíz primitivo, explotado en el Centro; y el de diente de caballo mejorado, que se cultiva también en las regiones de grano del Norte y del Sur. En estas últimas, el maíz primitivo no se produce tan bien como el de diente de caballo, aunque se cultive en las condiciones más favorables.

Se necesita un conocimiento exacto de las dos diferentes causas de variación, la una externa y la otra interna, para obtener los resultados más rápidos y seguros en la mejora de las plantas. La selección sólo de plantas cultivadas bajo condiciones favorables, no conduce a una mejora permanente.

Como sabemos, en las plantas que se propagan por semillas es donde las variaciones tienen carácter permanente. La mayor parte de las que se propagan por estacas, acodos o injertos, los nuevos individuos, como tales, conservan sus propiedades. De este modo se han propagado variedades durante siglos, cambiando poco o nada. Sin embargo, cuando se obtienen semillas de estas plantas y se cultivan, aparecen nuevas formas.