El Progreso agrícola y pecuario (1918-10-31 00:00:00), página 4

tinúa por Asturias, atravesando la montaña por el puerto de Leitariegos, es uno de los más típicos de esta comarca que lleva el nombre de Laciana.

De muy antiguo, la economía rural de esta región se fundaba casi exclusivamente en la explotación de la vaca como animal lechero, con aptitud encaminada a la producción de la manteca, cuyo producto se obtenía por los procedimientos más primitivos, con venta muy limitada y de escaso valor, puesto que la libra se vendía a 60 céntimos. Hoy, con el nombre de mantequerías leonesas, hay un establecimiento de lujo en el centro de Madrid, en donde se vende principalmente la manteca Lacianiegga, muy bien presentada, en cajas de hojalata de todas formas y tamaños.

Este progreso se debe exclusivamente a la iniciativa y generosidad de un buen patrício, ya difunto, que, a sus expensas, sin auxilio ninguno, fundó y dotó en vida, que es cuando deben hacerse estas obras, un Centro de instrucción encaminado a enseñar a los niños jóvenes y pobres los conocimientos necesarios para dedicarse al comercio, por la precisión que tienen de emigrar, y la corriente, ya establecida de antiguo, de dedicarse, fuera de su país, a este ramo de la industria. La enseñanza abarcaba también todas las materias que conciernen a la explotación de la tierra en las condiciones que allí se desenvuelve la agricultura; praderas, cultivos, ganadería e industria lechera.

Fundada por los alumnos de esta Escuela, que son hoy ganaderos y labradores modestísimos, existe una Sociedad Cooperativa para la fabricación de la manteca, creada con el fin de suprimir el intermediario, que es siempre el que obtiene la mayor ganancia a costa del productor y del consumidor, que funciona con la mayor seriedad y con el más completo éxito, por exceso de pedidos en cuanto a la venta de sus productos.

He presenciado la entrada de la leche en una mañana, el peso de la misma y la anotación de la entrega en la cartilla del cooperador, el análisis de la leche para determinar la proporción de manteca, el desnatado con las desnatadoras centrífugas; en fin, todas las operaciones peculiares de esta industria, ejecutadas con el acierto, la seguridad y la limpieza que pudiera apetecer el más exigente. Hay que advertir que la instalación, dirección y manipulaciones se han realizado y se ejecutan por estos alumnos obreros, ya hombres constituidos en familia, que son los que han llevado el convencimiento a todos de la bondad de la obra y los que han sostenido el espíritu social luchando ventajosamente contra las insidias, trapacerías y malas artes del fabricante capitalista, que a toda costa ha perseguido la destrucción de la Cooperativa Lacianiegga, de la que conservo los estatutos, una cartilla y un pequeño regalo que, para recuerdo, me hizo su Director.

Esta Cooperativa se fundó con un capital, tomado a préstamo, de 65.000 pesetas, de las cuales sólo le quedan por amortizar 12.000, cuyas cuentas y balances están constantemente expuestos en la sala donde se recibe y pesa la leche diariamente. ¿Conciben los lectores que tratándose de ganaderos dueños de una, dos, tres, y el que más de diez cabezas de ganado vacuno, puedan constituir una tan fuerte unión, capaz de arrostrar las consecuencias fatales para todos de un descalabro en la empresa, si la instrucción no les hubiera proporcionado medios con antelación para convencerles de la conveniencia, la bondad, la necesidad y el éxito de aquélla? Sólo la instrucción, bien fundamentada, hace a los hombres buenos, inteligentes, trabajadores, ansiosos del bien de todos, y cuando el azar les ha colocado en sitios preeminentes en la sociedad, con arrebatos para dedicar parte de su fortuna en beneficio de los desheredados, para redimirlos de su miseria espiritual, mil millones de veces más triste y lamentable que la del cuerpo. Con hombres instruidos, todas las empresas, por muy arriesgadas que parezcan, son factibles, porque el buen discernimiento de todos sabe depurarlas de lo que no encaje en la realidad, amoldarlas al medio, mientras que la ignorancia desata a su alrededor todo linaje de miserias, desconfianzas, envidias y cuantas malas pasiones se engendran en las tenebrosidades de la incultura. Nunca serán bastante bendecidos los buenos patricios, como el leonés Sr. Sierra Pambley, quien dejó instalados, con vida propia, cinco Centros de enseñanza en las provincias en que sus ascendientes le habían dejado propiedad territorial, fundaciones que hoy vigilan y dirigen los patronos Sres. Cossío, Azcárate, Pedregal y Rubio.

Hasta hoy, la vida de los montañeses de Laciana se ha deslizado con esa monotonía y regularidad peculiares de la industria agrícola, reducida a cuidar sus prados, cultivar reducidas extensiones y alimentar las vacas, durante el largo invierno en el que el suelo está constantemente cubierto de nieve, con el heno recogido en los prados, y luego que aquélla desaparece de las altas montañas, llevar el ganado a ellas, para alimentarlo durante los meses de verano. Estos altos pastizales los llaman en el país brañas; las encargadas de guardar el ganado, ordeñar las vacas y conducir la leche diariamente a las mantequerías son mujeres, la mayor parte jóvenes, llamadas brañeras, a las que se las ve todas las mañanas, montadas en sus pequeñas jaquetas o muletos cargados con las vasijas llenas de leche, descender por los arribes y pendientes laderas de las montañas, con tal valentía y seguridad, que desafían al más acreditado caballista. Los lacianiegas enriquecidos, que han sembrado el pais de lujosas vi- viendas, van todos los veranos a saturarse de aire puro, a descansar de sus luchas invernales y a afilar sus juveniles recuerdos.

Todo este bucólico encanto está desapareciendo a ojos vistas; el llamado coto minero de Villablino, adquirido recientemente en cinco millones de pesetas, y la construcción del ferrocarril de Ponferrada a Villa- blino están inundando el pais de obreros de todas par-