El Progreso agrícola y pecuario (1918-10-15 00:00:00), página 1

CRÓNICA AGRICOLA

Lo que fue y lo que es el cultivo de la vid en España.—Los progresos de la vinicultura española.—Cómo influyó en España el mercado francés.—La producción y el consumo de vino.—Necesidad de cuidar de la exportación.

Durante muchos siglos el cultivo de la vid y la elaboración de los vinos se hizo en España de la manera más rudimentaria, y aunque en los siglos xiv al xvi tenían ya fama mundial los vinos de ciertas regiones, que derivaban de ellos su principal riqueza, la viticultura no empezó a adquirir mayor extensión hasta el último tercio del siglo xviii, y aun entonces puede decirse que subsistía de una manera rutinaria, sin orientación alguna ni colocación regular de sus productos por la falta de mercados.

Poco había variado la situación hasta las primeras décadas del siglo xix, que es cuando empiezan a observarse algunas mejoras en el cultivo de la vid, la eliminación de los cultivos intercalados, plantación de nuevos viñedos y adelantos en la vinificación, como resultado, sin duda, de la mayor difusión de conocimientos agrícolas y de prácticas importadas. La falta de vías de comunicación constituía, sin embargo, una rémora para colocar los vinos fuera de un reducido radio de los centros de producción y, como consecuencia, se daba frecuentemente el caso de que se vendiera el vino a 25 y 50 céntimos de peseta los 18 litros, y do que se cambiara un costal de leña por una arroba de vino; llegó a emplearse para amasar los materiales de construcción por no acarrear el agua, y en muchas ocasiones fué deramada la cosecha anterior para dar cabida a la nueve. La depreciación del vino fué tan grande y continua, que desde 1830 a 1834 se abandonó gran parte de este cultivo en algunas comarcas, reponiéndose en los años sucesivos con mucha lentitud.

La plaga del oidium, que apareció en Europa el año 1845 y en España de 1848 a 1849, causó tales estragos y devastó tantos viñedos, que se arrancaron muchas hectáreas de cepas y, además, la producción media descendió a 1.000 5 hectolitros por hectárea en 1853. Pero aunque parezca contraproducente, esa pla-

ga resultó finalmente en beneficio de la viticultura y dio origen a su verdadera transformación. En efecto, la exportación aumentó constantemente, y de 553.000 hectolitros en 1849, llegó a 1.660.000 en 1857 por la mayor demanda del extranjero, que tenía también perdido su viñedo. Con ello subió y se estabilizó algo el precio del vino, que es la base principal de un cultivo racional y con una orientación determinada. En consecuencia, si bien es verdad que se abandonó el cultivo en algunas comarcas, en otras se arrancaron muchos viñedos viejos, pero para sustituirlos por otros nuevos en mayor cantidad en vista del mejor precio y colocación del vino, pues la exportación siguió en aumento hasta alcanzar un millón de hectolitros en 1865.

En la elaboración de los caldos, el adelanto había sido, sin embargo, poco sensible, y por aquella época escribía un periódico extranjero lo siguiente: «Los ingleses no beberán nunca el vino como los españoles, sucio e incompletamente fermentado; tampoco lo beberán jamás con gusto al cuero del envase; todo vino español que no sea muy alcoholico, incluso el jerez inferior a 30° Sykes, se vuelve al cabo de cierto tiempo nebuloso o lechoso»; y esta opinión de los extranjeros era confirmada por informes oficiales españoles, en los que se hacía constar «que el mal que aqueja comúnmente a los vinos es el de trabarse, esto es, volverse muy gordos, en términos que hacen hebra, como el aceite, que se conservan difícilmente uno o dos años y que no pueden someterse a largos viajes». Pero estos defectos no eran privativos de la vinificación española, pues en el histórico informe sobre los vinos franceses que formuló M. Pasteur, por encargo de su Gobierno, se decía: «Por desgracia, los vinos de Francia resisten difícilmente prolongados viajes y encuentran extraordinarias dificultades en el mercado inglés a causa de las enfermedades a que están sujetos, entre las que se cuentan la acetificación, el enturbiamiento, amargor, grasa, etc.»

La Exposición Nacional de Agricultura de Madrid en 1857, ejerció indudablemente una gran influencia en la producción agrícola en general y la viticultura en particular, y al celebrarse la Exposición Internacional de París, en 1867, la vinicultura había progresado lo suficiente para que los vinos españoles obtuviesen 68 premios, triunfo que se consolidó en la Exposición de