El Progreso agrícola y pecuario (1917-10-31 00:00:00), página 3

dad de los cursos de fitopatología. Basta con que diga, y con ello quedará contestada la segunda pregunta, que los insectos son capaces, no sólo de hacer impro ductivos a los vegetales, sino de determinar su muerte.

La mayor parte de los autores extranjeros no consi deran a los insectos como verdaderas causas de enfermedad de las plantas, atendiendo al cultivo clásico de la palabra enfermedad; creo, sin embargo, que esta distinción más bien tenga su explicación en la disciplina de los estudios que en la realidad de los hechos.

Un solo ejemplo nos convencerá seguramente del escaso fundamento de esta creencia.

La phylloxera vastatrix hizo desaparecer en pocos años casi todos los viñedos de la Europa central y meridional, y parece que el hecho es tan elocuente que no necesita comentarios.

Dicen dichos autores que los insectos solamente producen, por regla general, pequeñas heridas en los vegetales, y ciertamente que así sucede en la mayoría de los casos; pero cuando estas lesiones son tan numerosas que llegan a impedir el normal funcionamiento de un aparato tan importante en nuestro ejemplo como el radicular, ¿qué duda puede caber de que una supresión tan vital, como es la absorción del agua con los cuerpos que lleva en disolución, sea una verdadera enfermedad? Las lesiones que los insectos producen, por insignificantes que parezcan, ¿no son, por otra parte, una puerta de entrada al organismo vegetal de algunos de los numerosos gérmenes morbosos existentes en la tierra o en el aire?

Si se quiere otro ejemplo, que está bien a la vista, examínense esos extensos encinares, antes gala y riqueza de nuestra tierra, que hoy no pueden alimentar a las temibles e inacabables legiones de insectos que materialmente los devoran.

¿Quién dudará de que la privación anual de los brotes tiernos de las encinas ha de producir en ellas des equilibrios patógenos?

Pues ya que el tema de este pequeño trabajo se refiere a los insectos, nada más puesto en razón que decir algo, en general, de estos seres de abengolo geológico, según ya hemos visto, aun cuando sea todo ello muy rápidamente y sin olvidar mi propósito de entre tener la atención lo menos ingrata mente posible.

Veamos, pues, algunas.

Son los insectos seres muy dignos de estudio por su organización, y todavía lo son más atendiendo a su biología, a veces bien extraña.

Pertenecen, como es sabido, al grupo que los naturalistas denominan de los artrópodos, y su característica consiste en tener la respiración traqueal, el cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen; la primera de ellas con apéndices que reciben el nombre de antenas, y la segunda con tres pares de extremidades que faltan en la tercera. A pesar de ser muy numeroso en especies, es el grupo o clase de los insectos muy natural.

No quiero molestar con la descripción del variado régimen alimenticio de estos seres, con la de la estructura de su tubo digestivo ni con el estudio de la composición de su sangre y de su aparato respiratorio que, como ya he indicado, es traqueal; es decir, que consta de tubos muy ramificados que terminan en unas aber turas que reciben el nombre de estigmas, cuyos bordes son contractiles o están provistos de apéndices, convenientemente divididos.

Quizás ofrezca cierto interés, o curiosidad por lo menos, hablar de los órganos de los sentidos, respecto de los cuales es notabilísimo el de la vista, que está más desarrollado que en otros seres de organización general más superior. Así notamos que, con frecuencia, además, de los ojos que los naturalistas denominan sencillos (y de cuya sencillez habrá mucho que hablar), de estructura semejante a la de los vertebrados, tienen los insectos otros ojos, conocidos con el nombre de compuestos, que constan de una multitud de otros sencillos, cuyas córneas resultan exagonales por su yuxtaposición.

Curiosas son otras varias particularidades que ofrecen los insectos desde el punto de vista de la estructura y disposición de su dermato-esqueleto, de las piezas, a veces complicadas, que presentan como apéndices de la cabeza, palpos maxilares y labiales, antenas, etc.

Es igualmente atractivo el estudio de los órganos de la generación, el de las complicadas metamorfosis, completas en ciertos insectos, como sucede en las mariposas, e incompletas en la langosta, por ejemplo; pero donde en mi sentir despertan mayor interés los estudios entomológicos es en su aspecto biológico, y para convencer de ello nada puedo hacer mejor que recomendar la lectura de las interesantes obras del insigne naturalista francés M. Fabre.

Para este entusiasta y fino observador no se presenta la ciencia de la entomología encerrada en cajas de cadáveres ordenados, que, indudablemente, tienen algo de necrópolis.

Gustaba Fabre de perseguir a los insectos observándolos en plena actividad, sorprendiendo sus amores, viendo el desarrollo de la vida de sus hijuelos y anotando sus maravillosos actos instintivos y hasta sus aberraciones, que a veces son horribles, dignas de otras edades geológicas e imposibles de suponer, no digo por un entomólogo de pacíficas costumbres, sino por el espíritu más depravado.

He aquí lo que respecto a la especie denominada vulgarmente adivino, que los hombres de ciencia conocen con el nombre de Mantis religiosa, recuerdo esencialmente de lo descrito con vivos colores por el citado entomólogo.

Después de una pintura realista, maravillosamente trazada, de los interesantes preludios de una unión sexual de la que no existen precedentes, ve con horror el curioso naturalista cómo la hembra, indudablemente una mala hembra, ataca al macho, royéndole primero por la nuca (según costumbre entre los de esa ralea) y devorándolo lenta y ordenadamente después, hasta no dejar más que las alas... No paran aquí los escandalosos horrores; la hembra, a quien se la presenta un