El Progreso agrícola y pecuario (1917-07-22 00:00:00), página 3

terreno, contaminando los tubérculos que se encuentran a menor profundidad. En éstos, el mal se manifiesta al exterior, por manchas deprimidas de color rojizo obscuro. Si se corta el tubérculo por una de estas manchas y se deja en contacto de la humedad, pronto aparecerán en la parte cortada esfiorcencias blancuecinas análogas a las que presentan las hojas en su cara inferior.

Por lo tanto, es un gran error el suponer que la enfermedad es producida por cambios atmosféricos desfavorables, como mal aire, golpe de sol, nieblas, rocíos, etcétera. Es cierto que las condiciones apropiadas de humedad y temperatura influyen notablemente en la intensidad y desarrollo de la plaga; pero ésta no reconoce otra causa que el desarrollo de la citada parásita sobre la planta cultivada.

Difícil es distinguir, tanto en la piel como en la carne de los tubérculos recientemente invadidos, la más ligera señal de alteración. Esto ofrece un gravísimo inconveniente, pues no diferenciándose los tubérculos sanos de los contaminados o enfermos, se corre el riesgo, por mucho cuidado que se tenga al seleccionarlos para hacer las plantaciones, de llevar al terreno los gérmenes de la parásita. Las plantas producidas por tubérculos enfermos mueren en su primer desarrollo y constituyen los focos de infección que propagan la enfermedad a las demás plantas.

Condiciones que favorecen el desarrollo de la enfermedad.

Calor y humedad.—Hemos indicado que las semillas del mildiú germinan solamente en el agua, adquiriendo su completo desarrollo cuando la humedad y el calor se asocian convenientemente.

Si la temperatura permanece siendo favorable, pero la humedad va disminuyendo, se retrasa este desarrollo, hasta el extremo de no llegar a iniciarse cuando el tiempo es excesivamente seco. Los mismos efectos se producen a medida que la temperatura descende, aun contando con la humedad conveniente, o cuando aquélla experimenta una gran elevación.

Situación y composición del terreno.—Como consecuencia de lo que acabamos de exponer, se deduce que las plantaciones en terrenos bajos, húmedos o próximos a corrientes de agua, sufrirán más en caso de invasión que las situadas en terrenos altos, más ventilados y secos, pues en éstos son menos frecuentes las nieblas y los rocíos.

La composición mineralógica del terreno ejerce marcada influencia en el desarrollo de la enfermedad. Esta se presenta con menos intensidad en las plantaciones que ocupan las tierras silíceas o sueltas, que son las preferidas para este cultivo, pues las muy fuertes o arcillosas conservan más la humedad, que es, como hemos indicado, uno de los agentes favorables para el desenvolvimiento del mildiú.

También se ha comprobado que el exceso de nitrógeno favorece notablemente el desarrollo de la parásita, pues ésta muestra predilección por las sustancias nitrogenadas y ataca principalmente a los tubérculos ricos en dicho elemento. En cambio, el ácido fosfórico y la potasa producen el efecto contrario al que determina el nitrógeno.

Abonos.—De lo expuesto se deduce que no debe abusarse de los abonos nitrogenados en el cultivo de la patata, y que son muy necesarios los fosfatados y potásicos.

El estiércol de cuadra debe emplearse muy descompuesto, sobre todo en los terrenos sueltos, y aplicarlo en otoño o invierno. Empleándolo en primavera en el momento de la plantación, además de ser perjudicial a la pronta madurez de la planta, favorece el desarrollo de enfermedades.

Influencia ejercida por la variedad de la patata.

En la actualidad no se conocen variedades de patata que sean completamente refractarias a esta enfermedad; pero existen algunas que presentan más resistencia a la invasión, como las conocidas en el comercio con los nombres de Magnum-Bonum, Gigante-Azul, Imperator, Farnácea o Harinosa, etc.

Se ha comprobado que las plantaciones tempranas son, en general, menos atacadas que las tardías. Esto es debido a que cuando las condiciones atmosféricas son más apropiadas para el desarrollo de la enfermedad, las plantaciones tempranas han adquirido todo su desarrollo, y en este estado, aunque la parásita destruya las hojas y los tallos de las plantas, el tubérculo sufre poco por encontrarse casi formado y presentar su piel endurecida mayor resistencia a la invasión.

También se ha observado que las variedades blancas de piel fina son más atacadas que las rojas de piel más gruesa.

Tratamiento de la enfermedad.

El mildiú de la patata, lo mismo que el de la vid, se combate satisfactoriamente empleando los caldos o disoluciones cúpricas. Ese tratamiento es sólo preventivo; es decir, que no hay manera de curar las plantas cuando han sido invadidas por el mal; pero es posible prevenirse contra éste impidiendo la germinación de las semillas del mildiú. Para esto es preciso que cuando las condiciones atmosféricas de calor y humedad, sean favorables a esta germinación, exista suficiente cantidad de sales de cobre sobre las plantas, a fin de que, al quedar mojadas por la niebla, lluvia o rocío, esta agua disuelva dichas sales y quede envenenada, no pudiendo verificarse en ella la transformación y el desarrollo de los gérmenes citados.

Entre las disoluciones cúpricas empleadas con grandes resultados, se encuentran las conocidas con los nombres de caldos bordelés y borgoñes, cuyas fórmulas son las siguientes:

Caldo bordelés:
Agua ......................... 100 litros.
Sulfato de cobre ............. 2 kilogramos.
Cal grasa en terrón .......... Hasta neutralizar.

Caldo borgoñes:
Aqua .......................... 100 litros.
Sulfato de cobre ............. 2 kilogramos.
Carbonato de sosa .......... Hasta neutralizar.