El Progreso agrícola y pecuario (1917-10-15 00:00:00), página 3

cobrando la se perdida, oigan a los hombres que por obligación y deber moral desean enseñarles lo que para la práctica del cultivo es bien fácil de aprender.

GUILLERMO QUINTANILLA,
Ingeniero agrónomo,
Director de la Estación agronómica,
Profesor de la Escuela especial
de Ingenieros agrónomos y agrónomos.

INSECTOLOGÍA

RESEÑA HISTÓRICA

Por la Geología sabemos la respetable antigüedad de ciertas especies de insectos. Algunos fragmentos de alas recogidos por el profesor Hart en terreno devónico; los abundantes restos de blátidos, mantíidos, liléptilidos y gorgojos encontrados en el carbonífero, en el que los termitillos daban ya, además, pruebas de su actividad destructora en los troncos de los árboles de los magníficos bosques propios de aquella época, y finalmente, los residuos fósiles de la existencia de una fauna rica en los terrenos terciarios lo demuestran evidentemente.

Desde los tiempos prehistóricos, o sea desde que los hombres primitivos, según tradiciones verosímiles, abandonaron su vida errante y de pastoreo y practicaron las rudimentarias artes del cultivo de un número de plantas, seguramente muy limitado entonces, conócense los enemigos de la agricultura y puede, por consiguiente, afirmarse que existían insectos fitófagos, o sea de los que viven a expensas de las plantas.

No me atrevería a decir lo mismo, al menos con tal seguridad, de las parásitas vegetales (hongos y bacterias principalmente), puesto que las modernas investigaciones parecen demostrar que este último género de parasitismo es un estado adquirido, y como de primera impresión parece esto último un poco raro, trataré después de ampliar el fundamento de dicho concepto; pero ya que las densas nieblas que envuelven a un pasado tan remoto como misterioso no permiten hacer, juiciosamente, ninguna afirmación categórica, bien vale la pena de recordar, respetando forzosamente a la silenciosa esfinge de la geología, que en los tiempos bíblicos (antiquísimos con relación a nosotros, y muy modernos al lado del período de existencia de los hombres primitivos) en el Deuteronomio —cap. VII— se habla de tierras de trigo, de cebada y de viñas, en las que se criaban, además, higueras, granados y olivos y de tierras de aceite y miel, así como en el mismo respetable libro se leen los siguientes versículos:

«Plantarás tu viña, la cavrarás y no beberrás el vino, ni cogerás nada de ella, porque será destruida de gusanos; el anubio, dice también, consumirá a todos los árboles y frutos.»

Conocida es, por otra parte, la descripción de una plaga de langosta a que hace referencia el Éxodo—capítulo X—que dice así: «Y cubrieron toda la superficie de la tierra, talándolo todo. Fué devorada la hierba de la tierra y cuantos frutos hubo en los árboles...»

No puede decirse, pues, que los insectos y aun las plantas del campo producidas por ellos, sean cosa de ayer y, a título de curiosidad, anotaré algunas noticias, no exentas de interés, recordando, en primer lugar, que en los escritos de la antigua Grecia encuéntranse también alg más referencias a ciertos insectos(1).

Así, por ejemplo, Ctesias (siglo v antes de J. C.) habla de un piojo—probablemente de un cóccido—que invadía los viñedos. Teofrasto cita, además, otra especie de insecto, que denomina Ipes, y entre los autores latinos Plauto, en el siglo III, menciona la conocida en su época con el nombre vulgar de Involvulus que in pam-pini folio intorta implicat se. Catón el antiguo, en su tratado de: Re rústica, da una fórmula para extinguir esta antigua plaga de insectos, que parece referirse a los que hoy conocemos con el nombre de cigarreros de las vides. Que Plinio también menciona, denominándolo convolvulus; fórmula o receta que consiste en embadurnar las cepas con alpechín.

Y al recordar a estos autores latinos, fuera imperdonable no citar a nuestro compatriota el ilustre gaditano Lucio Julio Moderato Columela, que floreció el año I de nuestra era, y me permitiré transcribir algunos párrafos de sus obras, pues servirán, al menos, como ejemplo de la índole de sus enseñanzas.

Dice en su lib. IV de Agricultura y capítulo XCIV: «Qué cosa se ha de observar y cuáles ha de evitar el buen viñero en la poja de la viña?... Pero si la parte del tronco que se ha cortado se ha quedado seca del todo por el ardor del sol o la vid se ha puesto seca con las aguas o por los insectos dañinos que se introducen por la medula, convendrá limpiarla con la azuela de toda la madera muerta; después rasparla con la podadera hasta lo vivo para que e cicatrice. Y no es difícil untar las heridas, después de haberlas alisado con tierra que haya humedecido antes con alpechín, porque esta especie de mixtura desvía de la vid la carcoma y las hormigas y la preserva del sol y de las lluvias, por lo que se consolida más pronto y se conserva el tronco verde».

«Igualmente se ha de quitar y raspar con el hierro el musgo que tiene comprimidas las cañas de la vid como con grillos, y con la suciedad y arruña antigua los debilita.»

Otro párrafo del lib. V y cap. IX del mismo autor es el siguiente: «De los planteles de olivos y de su cultivo en ellos; del trasplante y del cultivo después de esto».

«El alpechín se ha de echar a los que están sanos, porque si en el invierno sobrevivieran gusanos u otros animales se matarán con ese líquido.»

Continuando con esta reseña histórica tan rápida como incompleta de la insectología, voy a detenerme un momento ante los curiosos libros arábigos, en los

(1) Como se hallan, de igual manera, en los jeroglíficos del antiguo Egipto, una de las cuales es la del escarabajo sagrado, consagrado a Ptah, según Plutarco.