El Progreso agrícola y pecuario (1917-11-30 00:00:00), página 7

un año determinado (claro es que la desaparición absoluta de aquéllos no puede verificarse) y nótase igualmente en la época propicia la existencia de algunos grupos de huevecillos, de los que saldrán en primavera, si las condiciones son favorables, otras tantas orugas que comienzan su labor de daños.

Aumenta a los pocos meses la intensidad de la plaga de un modo alarmante y sigue ésta su obra ascendente durante los siguientes años, hasta llegar a un máximo en que el número de insectos resulta tan extraordinario que la producción de hojas de las encinas es notoriamente inferior a las necesidades enormes de las innumerables legiones de insectos, sobreviniendo entonces un período de escasez de alimentos para las orugas.

Como consecuencia de esta alimentación deficiente, comienza a disminuir el número de insectos, que no logra realizar su evolución completa, y como la emigración es difícil para las hembras a causa de la pesadez de su vuelo, pierde la plaga su intensidad, ayudando a veces a este efecto benéfico el curso meteorológico de los años y otras circunstancias menos conocidas de la gente del campo. Es decir, que la desaparición de la plaga se realiza de un modo sencillo y natural, principalmente por hambre, puesto que los insectos que no se alimenten exclusivamente de aquellas especies que son de su agrado, olmos, encinas, robles, etc., lo hacen de otras plantas como la vid y otros arbustos y matas, y pronto degeneran y mueren.

Tal es la explicación sencilla, fundada en la observación incompleta, pero perfectamente real, de los hechos que los agricultores de Salamanca dan al fenómeno de la desaparición de la lagarta; pero, en realidad, las cosas no suelen ocurrir en la naturaleza de un modo tan elemental, pues independientemente de los accidentes meteorológicos que a veces (como queda dicho) se presentan benéfica y oportunamente, en el sentido de la destrucción de la plaga y ya por la acción de las heladas tardías o de los fríos que alguna vez ocurren durante la época en que se verifica la avivación de los huevecillos o mientras se efectúan los primeros desarrollos de la oruga, ya también por la acción de lluvias primaverales abundantes, aparte de estas beneficiosas acciones meteóricas, hay un factor al que los agricultores no conceden, en general, ninguna importancia, y es en mi opinión indudable que la tiene muy extraordinaria.

Los enemigos naturales, aves y principalmente insectos, que vienen alimentándose de la lagarta, son variadísimos en nuestro país, aun cuando relativamente escasean las aves en muchas regiones de la provincia. La lucha por la existencia va haciéndose cada año (a contar desde el momento en que aquélla adquirió el carácter de plaga) más enconada por parte de dichos enemigos naturales, y tiende, cada día con más intensidad, a restablecer el equilibrio entre las especies que intervienen en la lucha, según lo demuestra el hecho observado en todos los lugares en que existe la plaga de jagarta, y que se refiere al gran número de envolturas de crisálidas perforadas por parásitos, lo que representa un número igual de individuos fuera de combate.

Claro está que el estudio local y completo de este parasitismo útil exigiría el concurso de varios entomólogos especialistas que observaran la evolución de sus numerosas especies durante varios períodos anuales.

El orden de los himenópteros (Ychenumonidos, Pimplíidos, Chalcídidos, etc.), dan el mayor contingente de estos seres útiles, así como en el de los dipteros, tachinidos especialmente, existen también excelentes ejemplos de parasitismo útil.

Finalmente, en nuestras excursiones diarias hemos podido recoger varios ejemplares de un coleóptero bien conocido en España como un enemigo formidable de la lagarta, que es el precioso carábido denominado Calosoma syriphanta.

Es evidente, sin embargo, pues así lo demuestra la experiencia, que los parásitos útiles existentes de un modo natural en los montes de la provincia de Salamanca (aún contando con las circunstancias favorables) no logran destruir rápidamente la plaga, como lo es que ésta necesita adquirir un gran desarrollo para que los citados parásitos se multipliquen en gran cantidad y reciprocamente al disminuir la plaga (por la acción combinada de las causas enumeradas), merma forzosa, y proporcionalmente al número de aquellos parásitos, interviniendo, como se ve, de un modo notable la ley de lucha entre los seres en las disminuciones periódicas del número de insectos de la especie Lymantria Dispar (Linn.) Esto, unido a lo dicho respecto de la meteorología y en relación también con el aislamiento mayor o menor de las fincas, orografía y vientos reinantes en el país, explica bastante satisfactoriamente, no sólo la marcha general de las invasiones, sino cómo en unas dehesas dura catorce o más años, y en otras desaparece en un plazo mucho menor.

Este es, a mi entender, a grandes rasgos, el proceso natural de las variaciones de intensidad en la plaga. No habrá sido ocioso consignarlo, ya que alguno de los propietarios de dehesas se conforman con ser espectadores de estas alteraciones bíblicas de años de abundancia y otros tantos de escasez o nulidad de cosechas, sin que parezca discreto hablarles de procedimientos artificiales de extinción o disminución de la lagarta, pues es evidente que cualquiera que sea el método de lucha que se adopte hay que gastar algo de dinero, sin cuyo talismán tan pocas cosas útiles pueden hacerse en el mundo! La cuestión estriba en saber si, previas las experiencias necesarias, hay un buen número de agricultores ilustrados y con reservas de capital, dispuestos a hacer algún desembolso, que a mi entender sería reproductivo. En realidad corresponde esta indagación a las entidades agrícolas constituidas (Cámaras, Sindicatos, etc.). Deseamos, por creer que ello es de nuestra competencia, hacer algunas observaciones para que de ellas hagan aquéllos el uso que estimen más conveniente a sus intereses.

¿Es preferible dejar a la naturaleza que lleve a cabo a la larga la extinción de la plaga, o conviene, por el contrario, ayudar la acción natural de los agentes