El Progreso agrícola y pecuario (1917-07-31 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Cosme Mairal, de Barbastro (Huesca).—(Continuación.)

Alimentación.—Pocos trabajos serios existen todavía sobre la alimentación del conejo doméstico; en cambio se ha escrito con frecuencia ideas tan exageradas y extravagantes, debido sin duda a que las personas que se han ocupado antiguamente de esta cuestión carecían en general de la competencia y aptitud que exigen experiencias de este género. Alguno ha pretendido que ningún animal doméstico consumía menos alimentos para formar una cantidad determinada de carne, mientras otros han asegurado que seis u ocho conejos comían más que una vaca. La verdad se encuentra muy lejos de esos dos extremos. Según la clase de alimentos, la edad etc., un conejo consume para formar un kilogramo de peso vivo de 10 a 20 kilogramos de alimentos. Un animal corriente de una raza ordinaria a la edad de dos o tres meses, alimentado con hierbas, heno, salvado o avena, consume generalmente de 11 a 14 kilos de alimentos para aumentar un kilogramo de peso. Un conejo de dos meses de una buena talla consume diariamente aproximadamente 250 gramos de buena hierba fresca y 50 gramos de salvado. Sirvan estas cifras al señor consultante para calcular los forrajes que precisa según la cantidad de conejos que piensa producir. En una experiencia que hemos hecho hace cinco años de alimentación de invierno de los conejos (1), hemos encontrado un consumo de 14 kilogramos de raíces, coes forrajes, heno de alfalfa y alimentos concentrados para producir en invierno un kilogramo de peso v.v.o y seis kilogramos de materia seca de los mismos alimentos para obtener dicho resultado.

El conejo no come todo y convierte en carne cualquier cosa, como suele decirse. Cuando se da a estos animales un forraje irregular en calidad, escoge las buenas hierbas y deja las demás; si se le ofrece alfalfa o trébol segado demasiado ta de, como las hojas y las puntas de los tallos y deja el resto. Desde luego, éste como los demás animales no pueden convertir en carne más que aquello que tiene un valor nutritivo apreciable. En general, no hay interés alguno en dar a los conejos malos forrajes, pues lo que se gana en calidad se pierde en cantidad y en tiempo. Una de las primeras condiciones para obtener un beneficio en esta industria es acelerar lo más posible la producción, renovar los rebaños lo más pronto que se pueda, y ello no puede obtenerse con forrajes ruines.

Cuando la producción de los conejos está subordinada a la cantidad de despojos que proviene de la mesa, la cocina, la huerta o la granja, o se alimentan con la misma clase de forrajes destinados a las vacas y a los cerdos, por ejemplo, el problema de la alimentación es simple y fácil de resolver; pero si fuera preciso adquirir o producir forrajes la cuestión cambia por completo.

En general es arriesgado producir conejos teniendo que adquirir en el comercio todos los forrajes; en esta ocasión omitimos ocuparnos de este caso. Para una cría en cierta escala, lo primero que es preciso disponer es de buena paja; la mejor es la de guisantes, que han sido recogidos todavía verdes, pues en ella encuentran los conejos no poco que comer; a falta de ésta, la de avena, la de los demás cereales en otro caso. La paja de cualquiera clase no debe faltar nunca a estos animales como alimento o como cama. Según las condiciones en que se encuentre el criador debe producir altafa, trébol o gramíneas para dar en verano durante una parte del verano y convertirlas en heno en invierno.

Es preciso disponer además para dar en invierno con los forrajes secos y los salvados o grano, remolacha forrajera, zanahorias o cotufas; si el clima se presta a la producción de coles forrajeras que tanto aprovechan los conejos puede sustituir a una parte de estas raíces. Como forraje concentrado el salvado es probablemente el más económico en la mayoría de los casos; la harina de maíz y de otros cereales puede emplearse también. Una experiencia reciente en Inglaterra parece haber demostrado que no hay interés a guno en dar a los conejos alimentos muy ricos en proteína y los granos son en la mayoría de los casos inútiles o anti económicos. Conviene dar siempre agua a los conejos y algunos criadores les dan también sal común. Las patatas y otros alimentos cocidos que algunos emplean suponen un gasto y pérdida de tiempo inútiles en la mayoría de los casos.

Si la mano de obra no resultara muy cara se darán los alimentos a los conejos en tres raciones; de otro modo en dos más copiosas, una a la mañana y otra al anochecer; ésta más abundante que la primera, particularmente en invierno. Las hembras que están criando y los jóvenes al destete deben recibir los mejores alimentos y las raciones más abundantes. A medida que adelantan en edad los conejos jóvenes pagan peor los alimentos; al acercarse el término del desarrollo si no hay interés en cebarlos, debe suprimirseles los alimentos concentrados y los forrajes más ricos en principios nutritivos, particularmente en proteína.

Si es un problema delicado saber qué clase de alimentos deben producirse para los conejos, no lo es menos saber repartir éstos calculando las raciones más provechosas. Para condiciones iguales de los elementos de producción, es preferible la alfalfa al trébol y éste a las gramíneas; el maíz forraje puede prestar grandes servicios en casos determinados. En Inglaterra parece ser que han dado excelente resultado, en la expotación del conejo, los forrajes ensilados para la alimentación de invierno. Las zanahorias se consumirán las primeras; la remolacha puede ensillarse durante la mayor parte del invierno; las cotufas, cuando aquellas raíces comienzan a perderse y hasta la época de las primeras hierbas. Sólo un cálculo he hecho sobre el terreno y, mejor todavía, un ensayo de varios años puede enseñar qué forrajes conviene producir y en qué proporción.

Las verduras deben darse a los animales cuando tienen más apetito y relativamente en poca cantidad para evitar que las desperdicien; el heno es preferible dejarlo para la ración de la noche; si la ración de salvado y alimentos análogos fuera importante, deba dárselas agua a los animales, forrajes acuosos o raíces. Estas deben ofrecerse a los animales enteras o en grandes pedazos y no divididas en pedacitos y siempre acompañadas de alimentos secos y concentrados.

Para combatir los gastos de mano de obra que algunas veces comprometen el éxito de estos negocios, es conveniente dar una misma clase de alimentos a todos los animales, variando sólo la proporción; por ejemplo, a la mañana repartir un cesto de verduras y una ración de salvado; al mediodía un poco de hiedra, trébol, etc., y a la noche alfalfa, hojas de árboles, maíz verde, paja verde de guisantes y otros alimentos de que pueda disponerse; en invierno se guardará para la noche las raíces y el heno de las leguminosas.

Los alimentos deben darse a los animales siempre en comederos especiales y nunca en el suelo, y si por