El Progreso agrícola y pecuario (1917-10-31 00:00:00), página 4

segundo macho (jamás harta de festines conyugales), lo acepta y lo devora como al primero, y hasta siete desgraciados adúlteros no saben adivinar la triste suerte que les espera... Es de advertir que estos insectos no estaban hambrientos, sino que tuvieron previamente a su disposición todo el alimento que necesitaban.

El comentario de M. Fabre es el siguiente: «Comerse al amante después de satisfecido el deseo, todavía pudiera explicarse entre insectos poco escrupulosos en materia de sentimientos; pero devorarlos durante el acto sexual, eso excede de todo poder imaginativo.» Otros muchos ejemplos también curiosísimos de los hechos que constituyen la vida de estos insectos me propongo presentaros. Veamos en primer lugar uno que demuestra que existe entre ciertos himenópteros una especie de intuición de los lugares verdaderamente notable.

El que los naturalistas conocen con el nombre de Cerceris tuberculosa sabe encontrar sin vacilaciones el nido donde cría a sus hijuelos, aunque se le aleje de él a tres kilómetros, metido en una caja de cartón y con todas las precauciones, a fin de que el cerceris no vea el camino recorrido..., y llega su prodigioso instinto de orientación a realizar su viaje de regreso al nido, aun cuando se le suelte en medio de una gran población. Muchos individuos de la especie Homo sapiens (de Linn.), no sabríamos encontrar nuestra casa en condiciones semejantes, y ya que accidentalmente he citado a estos cerceris, recordaré que uno de los más bellos y conocidos capítulos del libro titulado Souvenirs entomologiques, de Fabre, titulado «Un sabio matador», refiere dicho naturalista que los citados himenópteros realizan instintivamente el curioso fenómeno de herir conservando vivos e inmóviles a los insectos que deben servir para la alimentación de sus hijos, para lo cual introducen vivamente después de una pintoresca lucha su aguijón venenoso en la juntura que forman las piezas del protórax de su víctima, entre el primero y segundo par de patas. Una gota imperceptible del veneno que segregan basta para privar de movimientos a su presa, que debe conservarse viva y fresca durante algunas semanas, hasta el punto que ni siquiera ha perdido aquélla, después de la delicada inyección, el fino polvillo que la recubría.

Claro es que el sitio de la punción tiene en este caso mayor importancia que la naturaleza del veneno.

La anatomía de la víctima nos aclara el secreto de la paralización del sistema nervioso de aqué la; es decir, que en todos los insectos son tres los ganglios torácicos o centros motores y a ellos tiene que llegar el aguijón del cerceris, puesto que de allí parten los nervios que presiden los movimientos de las alas y patas de la presa. El punto escogido por el insecto asesino para clavar el estilete, que invariablemente es el mismo, resulta precisamente el más vulnerable, y lo que todavía es más notable, las espacios que sirven de víctima al sabio himenóptero son precisamente las que presentan los tres ganglios más aproximados y más fácilmente asequibles al golpe del aguijón, es decir, los curculiónidos o gorgojos.

La especie Scolia bifasciata procede con las cetonias, que también tienen el sistema nervioso concentrado, de igual manera que los cerceris con los gorgojos.

Tanto en este caso como en aquél, un solo aguijónazo basta para privar de movimiento a dichas cetonias.

Si se quieren otros ejemplos todavía más maravillosos del modo de atacar a sus víctimas que tienen estos insectos, no habrá más que recordar lo que sucede a los que los hombres de ciencia conocen con el nombre de Ammophylas.

La presa escogida por éstos es constantemente una oruga.

También en este caso comportase el cazador como si conociese el complicado aparato nervioso de su víctima. Guiada la Ammophyla por su admirable instinto, escarba, como pudiera hacerlo un perro, el suelo que rodea a una mata de tomillo, por ejemplo, y no tarda en aparecer a flor de tierra una robusta oruga de la especie que los labradores zamoranos conocen con el gráfico nombre de Malduerme. Es el gusano gris de los franceses. (Agrotis segetum.)

El hábil himenóptero monta rápidamente sobre su enorme víctima, que para él es un coloso, y, como un experto cirujano, clava sucesivamente su aguijón en cada uno de los anillos de su presa, sin olvidar uno, no sin haberla sujetado previamente por la nuca, desafian- do sus violentas contorsiones dolorosas; en este caso, distinto del anterior, existe un ganglio o centro motor de los nervios en cada uno de los anillos o segmentos de la oruga y todo el sistema nervioso queda inmediatamente paralizado. La oruga sigue viva y privada de movimiento.

Los hijuelos del himenóptero ya tienen carne fresca para alimentarse.

Igualmente admirable es la táctica que, en este género de luchas, emplea el Sphinx de alas amarillas (Sphinx phalavi pennis) para procurar a las larvas de su progenie unos cuantos grillos incoquribles.

En este caso, después de una lucha con el grillo, que no tiene más objeto que el colocarlo boca arriba, le da tres golpes, magistralmente dirigidos: el primero, en el cuello; el segundo, detrás del protórax, y el tercero, hacia el punto de arranque del abdomen, es decir, como siempre, en los tres centros nerviosos que presiden los movimientos de los grillos.

Con mucho gusto continuaría con la narración de otros hechos no menos notables y bien comprobados; pero siento que la finalidad de esta conferencia se aleja demasiado con la narración de estas ligeras noticias biológicas de los insectos, y forzosamente tengo que limitarme a indicar que la ley de lucha por la existencia, formulada por el gran Darwin, y de la cual son manifestaciones bien típicas y amenazas las que acabas de oír, cúmplese del modo más variado, y así vemos, y perdonad las citas científicas, que la especie Scelis- lista cyanea vive a expensas de las cochinillas de los olivos, siendo abundante en España; el himenóptero Sphinx paludosa se alimenta de los huevecillos de la lan-