El Progreso agrícola y pecuario (1918-04-22 00:00:00), página 2

tásico; la razón es la cesación de la importancia de sales potásicas de Alemania, que constituía anteriormente la fuente más importante de potasa para la agricultura británica.

Con este objeto, el Dr. Cranfield publica en The Journal of the Board of Agriculture el resultado de sus estudios sobre las cenizas de muchos altos hornos de los Midlands (regiones centrales de Inglaterra). Sostiene que "la potasa contenida en este subproducto procede del mineral de hierro", que, según los análisis efectuados, contiene 0,2 por 100 de potasa, así como combustible, del cual algunas muestras contienen de 0,15 a 0,4 por 100 de potasa. Esta potasa, probablemente en forma de silicatos, es puesta en libertad por el gran calor que se desarrolla en el fondo del horno, y reacciona en forma gaseosa sobre los sulfatos y los cloruros para condensarse, llegando a la zona más fría en sales correspondientes, que pasan a su vez, con los humos, bajo el aspecto de un polvo fino con otras partes en suspensión. De las suspensiones sólidas del gas de alto horno, el 75 al 85 por 100 se depositan en forma de polvo negro tosco en el tubo de tiro principal del horno, mientras que las partes más finas, que contienen más sales potásicas, se condensan en los focos de las calderas calentadas por el gas de alto horno. En ellos se deposita un polvo rojo bastante fino, y en un mayor volumen se deposita después en los tubos de tiro de dichos focos un polvo fino de color crema que constituye el producto más rico de potasa.

Los análisis del Dr. Cranfield suministran los datos siguientes para estos diversos productos:

    Potasa total (soluble en los ácidos)
    Potasa soluble en el agua

    Polvo negro (5 muestras)
    9,97—13,15%
    1,23—3,01%

    Polvo rojo (5 muestras)
    7,58—8,50
    4,68—5,90

    Polvo crema (5 muestras)
    11,83—15,80
    5,69—9,45

    Polvo gris y moreno claro (tres muestras)
    7,10—12,46
    3,88—5,88

Los polvos negros contienen compuestos terrosos insolubles, así como sulfuros, a veces cianuros, sulfitos y álcalis libres; en este caso no hay necesidad de emplearlos en usos agrícolas; los polvos rojos son ricos en óxido de hierro, y los polvos crema en cal o en carbonato de cal; estas dos clases son ricas en sílice y en silicatos. La potasa se encuentra en su mayor parte bajo forma de sulfato, en cantidad menor como cloruro, y el resto bajo una forma insoluble, que será objeto de nuevos estudios. La parte soluble varía mucho; en las muestras analizadas oscila entre el 50 y el 70 por 100 de la cantidad total; por extracción con agua caliente y evaporación del extracto se obtiene un residuo que contiene 70 a 80 por 100 de sulfato y cloruro de potasio, correspondiente al 40-42 por 100 de potasa (K2O), siendo las principales impurezas el cloruro y el sulfato de calcio.

El Dr. Cranfield se ocupa después de los siguientes cálculos, relativos a la cantidad de potasa que, de una manera muy aproximada, podría obtenerse de los altos hornos de la Gran Bretaña:

Altos hornos en explotación, 300.

Toneladas de polvo por horno y por semana:
Negro al 2 por 100 de potasa, 20.
Rojo al 7 por 100, 5.
Crema al 10 por 100, 1.

Toneladas de potasa total producida por horno y por semana, 0,95.

Toneladas de potasa total producida por horno y por año, 50.

Esto supondría, para toda la Gran Bretaña, 15.000 toneladas de producción anual total de potasa por los polvos de alto horno, de los cuales al menos el 50 por 100 soluble en el agua. El autor cree que este es actualmente el manantial de potasa más importante de la Gran Bretaña, y hasta que se hagan instalaciones para la extracción de las sales potásicas, se pueden emplear los polvos brutos en los terrenos agotados de potasa, durante estos últimos años.

Evidentemente, en consideración a estos hechos, el Ministro británico de Municiones ha publicado una ordenanza con fecha 7 de agosto de 1916, en virtud de la cual la producción de los polvos de altos hornos, su comercio, su tratamiento y sus análisis, competen al Inspector de la producción de potasa en el Ministerio de las Municiones.

El Departamento de Guerra de los Estados Unidos ha dado cuenta de sus trabajos sobre la producción de nitrito.

Una Comisión nombrada por el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, debe, en virtud de una disposición del National Defense Act, «estudiar los medios mejores, más económicos y más prácticos para la producción de nitratos, y de otros productos necesarios a las municiones de guerra y útiles para la fabricación de abonos y de otros productos».

Las recomendaciones generales de dicha Comisión, con fecha 11 de mayo de 1917, son las siguientes:

1) La Comisión, apreciando el ofrecimiento hecho por la «General Chemical Company», recomienda que el Gobierno entable negociaciones para adquirir los derechos de utilizar el procedimiento de fabricación del amoníaco sintético de esta Compañía.

a) Ella aconseja que, después de un acuerdo previo con la «General Chemical Company», sobre el subsidio de 20 millones de dólares (103.650.000 francos, a la par) votado para el aprovisionamiento de nitritos, los fondos necesarios, actualmente estimados en 3 millones de dólares (15.547.500 francos), sean puestos a disposición del Departamento de la Guerra para ser utilizados en la construcción de una fábrica de amoníaco sintético según el procedimiento de la «General Chemical Company». Esta fábrica deberá producir 60,000 pounds (26.215,4 kilogramos) de amoníaco en veinticuatro horas, estar situada en una región donde la tierra, el agua, el carbón y el ácido sulfúrico puedan obtenerse económicamente, donde existan facilidades de transporte y donde la nueva fábrica de pólvora proyece;