El Progreso agrícola y pecuario (1917-11-07 00:00:00), página 7

Este microbio, de una resistencia formidable, puesto que puede en la obscuridad permanecer vivo hasta doce años, suele estar acechando una ocasión propicia para demostrar sus desastrosos efectos. Esta ocasión se presenta en el momento que exista en el organismo alguna herida donde pueda penetrar y desarrollarse.

Todas las especies animales (incluso el hombre) son susceptibles de contraer el tétanos; pero las más fácilmente atacables son los équidos (caballar, asnal y mular) y los óvidos (lanar). Como indicábamos, es preciso una herida o puerta de entrada para el microbio, y por esta razón están muy expuestos a contraer la enfermedad los ganados que padezcan alguna lesión en los cascos o pezuñas y en las partes bajas de las extremidades (punturas, clavaduras, enrejaderas, rozaduras de la corona y de la cuartilla, etc.) y los que hayan sufrido alguna operación cruenta (castración, amputación de cola, despalme, etc.). También es condición necesaria para la vitalidad del microbio, que la lesión esté infeccionada, por lo cual son más peligrosas las heridas contusas, profundas y no desinfectadas; desde que se tiene más cuidado en la limpieza y antisepsia de las heridas, el número de casos de tétanos ha disminuido.

El bacilo tetánico cultiva en la misma herida y no invade el organismo como otros microbios que pasan a la sangre y se difunden por todos los órganos. En cambio, desde el punto donde está contenido vierte las toxinas o venenos que segregó o fabrica y éstos son absorbidos y van a ejercer su funesta acción sobre los centros nerviosos (cerebro, bulbo y médula espinal).

La enfermedad se caracteriza por una rigidez muscular pronunciada. En los équidos, las orejas y la cola se ponen tiesas, el cuello y el dorso rígidos, las extremidades no pueden doblarse, y la boca se queda cerrada, siendo difícil o imposible la masticación. En los bóvidos suele manifestarse el espasmo o contracción permanente de la musculatura del vientre, con algo de meteorismo o timpanización. En los ovinos y caprinos se encoge el dorso, formando una línea cóncava, siendo bastante frecuente en los corderos el tétanos de origen umbilical (de infección por el ombligo), que se manifiesta primero por la dificultad de los movimientos, más tarde no pueden andar, doblan la cabeza hacia atrás, encorvan el dorso hacia arriba, no pueden mamar y mueren con síntomas de asfixia. En los cerdos es muy intensa la rigidez de las mandíbulas (trismos). En el perro suele presentarse un ataque parcial y a veces pasajero, y en las aves es muy raro, pero se ha observado algún caso.

La gravedad del tétanos la demuestran las estadísticas de mortalidad, que acusan un 45 a un 90 por 100 en los équidos, un 30 a un 70 por 100 en los bóvidos, y en los óvidos, sobre todo en los corderos, hasta un 95 a un 100 por 100.

El tratamiento del tétanos es poco eficaz. Lo primero que debe hacerse es limpiar y desinfectar de un modo escrupuloso y enérgico la herida o foco de donde se presume que emana la infección: hay que extraer todo el pur, materias extrañas y tejidos mortificados que pueda haber y lavar la cavidad con una solución antiséptica concentrada (nitrato de plata al 1 por 100, sublimado al 2 por 1.000, glicerina yodada al 5 por 100, agua oxigenada, etc.) o catuterizarla con un hierro candente. El paciente debe ser colocado en un sitio semi-oscuro y tranquilo, sin excitarlo con voces ni maniobras violentas, y mientras pueda comer se le facilitarán alimentos blandos de fácil digestión (herba tierna, gachuelas de harina y salvado y agua fresca). En cuanto a medicamentos, sólo parece haber dado algún resultado favorable las inhalaciones de cloroformo o de éter y los enemas (lavativas) de hidrato de cloral (de 30 a 50 gramos disueltos en agua, al día). La convalecencia suele ser larga, y en ella hay que tratar con cuidado a los enfermos, entrenándolos poco a poco con un paseo diario de un cuarto de hora a media hora a paso lento.

En el tétanos se usa también con excelentes resultados la sueroferterapia, o sea la inmunización mediante un suero específico; pero es cuando se aplica como tratamiento preventivo, en los casos de operaciones quirúrgicas o de heridas en las que se teme una próxima infección. Cuando ésta se ha presentado ya, el resultado es muy dudoso y depende de la rapidez con que sea aplicado el remedio. La cantidad de suero que debe emplearse en uno y otro caso es también variable: en el primero, como preventivo, basta una inyección de 20 centímetros cúbicos para los animales grandes y de 6 a 10 para los pequeños, en tanto que en el segundo caso, como curativo, deben inyectarse bajo la piel o