El Progreso agrícola y pecuario (1917-07-22 00:00:00), página 9

NITRATO DE SOSA Y SULFATO DE AMONIACO

IV

Según Lawes y Gilbert, el agua penetra en la tierra de dos modos: 1.º, por drenaje directo, a través de las fisuras del suelo; 2.º, por drenaje general, o sea infiltrándose en toda la masa de la tierra. En un suelo labrado, el drenaje directo no comienza hasta que los terrones se han saturado de humedad. Sólo entonces el agua discurre entre sus superficies de contacto, perdiéndose en las capas inferiores. Si se distribuye nitrato en cobertura estando el suelo seco y sobreviene una lluvia manosa, ésta disolverá la sal y la hará penetrar en el interior de los terrones que ocupan las capas superficiales, sea cual fuere el tamaño de éstos. Puede después continuar cayendo la lluvia y el agua, filtrándose por entre los intersticios que dejan los terrones entre sí; no arrastrará el nitrato contenido en el interior de éstos, pues no hará otra cosa que lamer sus superficies. Pero si las lluvias son tan violentas o tan constantes que lleguen a modificar la consistencia del terreno dándole una estructura compacta, entonces se presentará el caso del drenaje general y el nitrato que las plantas no hubieran absorbido será desplazado en profundidad a medida que se infiltre la masa de agua que lo lleva en disolución.

Cuando un suelo superficial se asienta sobre un subsuelo guijarroso o sobre uno de arcilla, con frecuencia fisurada, el nitrato disuelto los atraviesa con facilidad sumamente, yendo a perderse en la región de las aguas subterráneas. El suelo llega a quedar entonces exhausto de nitrógeno asimilable y la vegetación puede verse comprometida, sobre todo si es incipiente. Es el caso de las tierras que los labradores llaman «tierras escaladas», en las que los vegetales, apenas nacidos, se detienen bruscamente en su desarrollo y mueren. Semejante fenómeno que se observa durante los otoños excesivamente lluviosos, parece obedecer a que son arrastrados violentamente al subsuelo los productos de la nitrificación estival. El grano germina bien; pero cuando la pequeña planta agota su nitrógeno de reserva, cuando su peso sobrepasa al peso del grano que le diera vida, se detiene en su crecimiento, porque en la capa laborable no encuentra el nitrógeno de fácil asimilación que necesita para formar nuevos tejidos, y muere si la previsión del hombre o una rápida nitrificación del amoníaco del suelo no subviven a esta necesidad imperiosa.

** Lo dicho acerca de la penetración de las aguas en sentido vertical no debe aplicarse más que a las tierras llanas y permeables en grado suficiente. Si en vez de éstas se trata de suelos pendientes o tenaces en demasia, la lluvia penetra en parte; pero en parte discurre por su superficie, deslizándose por líneas de máxima pendiente y arrastrando al valle no solamente los principios solubles que en ella encuentra, sino también la misma flor de la tierra.

Quien tanto en este caso como en el anterior aconseje emplear de una vez y en cobertura el nitrato de soda, atenta contra los intereses del agricultor por los que estamos en el deber de velar. Si el terreno es de escasa profundidad y el subsuelo sobradamente permeable, porque el nitrato escapará hasta ganar las corrientes abismales, así que las lluvias sobrevengan con algún impeto, por virtud del doble drenaje estudiado por los agrónomos ingleses aludidos al comienzo de este artículo. Si el suelo no es llano, porque aquellas disolverán y llevarán al fondo de la llanura la mayor parte de la sal esparcida en la superficie, que o será aprovechada por otros cultivos que aquéllos a que estaba destinada, o se perderá en los arroyos que surcan el valle.

En tales condiciones se impone, para evitar o amortizar tan costosas pérdidas, adoptar las dos precauciones siguientes:

1.º Fraccionar el abono nítrico, de modo que la dosis total se aplique en varias veces.

2.º Enterrarlo a una profundidad que no baje de 8 a 10 centímetros.

Por el fraccionamiento se reducen de modo considerable las infiltraciones, so pena de que tras de cada aplicación caigan abundantes y pertinaces lluvias. El permite, igualmente, armonizar las desigualdades climatológicas con las exigencias de la marcha de la absorción, es decir, aproximar la incorporación de las mayores dosis de nitrato a las épocas en que las plantas sienten más avidez de nitrógeno (al entallar el trigo y el centeno, al entallar y al florecer la cebada, al brotar la avena, al aclara la remolacha, etc.) en todo lo que consista el régimen de las lluvias. Por el enterramiento se evita el drenaje directo o escape por las fisuras que dejan entre sí los terrones y, en los terrenos inclinados, el que el abono sea disuelto y arrastrado por los corrimientos superficiales.

Claro está que hay ocasiones en las cuales alguna de las dosis no pueden ser enterradas por cubrir la vegetación enteramente el suelo, como sucede con las siembras hechas a voleo. No cabe otro recurso en casos así, que el de esparcir el nitrato en cobertura; mas debe procurarse cargar la mano en las partes altas de las tierras pendientes y disminuir la cantidad a medida que se baja al llano, con el fin de contrarrestar la acción de los repetidos corrimientos.

***

Quizás fué el análisis de las aguas de drenaje procedentes de terrenos parecidos en su composición a los que se acaba de resaltar, el que dio lugar a que se exagerara el alcance de los arrastres nítricos, pues si en éstos tienen relativa importancia, según hemos visto, carecen de ella en todos aquellos cuyo subsuelo sea continuo en un regular espesor. Y no es que el agua no lleve consigo a las capas profundas, al penetrar en ellas a favor del doble drenaje cuyo mecanismo queda esbozado, el nitrato que disuelve a su paso, sino que tan pronto como la evaporación comienza, asciende hacia la superficie el agua almacenada cargada de nitratos, y las filtraciones absolutas se reducen a una proporción moderada.

En este flujo y reflujo del subsuelo a la capa superficial e inversamente de ésta al subbuelo, se da la particularidad de que es más completa la emigración de nitratos en sentido ascendente que la que se efectúa en sentido contrario; ya que al descender las soluciones salinas lo hacen únicamente por los capilares anchos, en tanto que para subir se sirven hasta de los más finos canales, al paso por los cuales van lamiento las más finísimas partículas de tierra y saturándose en mayor grado de las sales solubles que ésta les abandona.

Es muy probable que semejante fenómeno llegara a producir en las plantas tan perniciosos efectos como su opuesto en las «tierras escaladas», si la capa de vegetación que recubre el suelo, en las siembras a voleo, no amortiguara la intensidad de la evaporación, o si el laboreo de las entrelíneas, en los cultivos espaciados, al romper la estructura compacta del terreno, no destruyera igualmente la marcha ascensional de los jugos de la tierra. En este sentido se comprende perfectamen-