El Progreso agrícola y pecuario (1917-08-07 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Cosme Mairal, de Barbastro (Huesca).—(Conclusión.)

Razas.—En el estado actual de la alimentación pública y de la economía rural, lo que conviene a España es la explotación de las razas ordinarias: productoras de carne y no la de los animales de lujo y de sport, que no tienen mercado actualmente un porvenir comercial en grande escala en muchos años.

Los conejos ordinarios escogidos en una familia rústica, vigorosa, bien fecunda y que las madres sean buenas lecheras, es lo mejor para este caso. Si pecaran por defecto de talla o de precocidad, se les procura al cabo de pocas generaciones, dejando a las madres sólo la mitad o el 60 por 100 de los hijos que pueden normalmente amamantar y alimentando los jóvenes con larguezza y alimentos de una riqueza bien equilibrada. En último caso, se recurre a un macho de una raza más corpulenta. La corpulencia razonable tiene el doble objeto de conseguir más pronto un conejo que pueda enviarse al mercado y una piel de dimensiones mayores, lo cual tiene ya y tendrá cada día más valor en la industria de la peletería fina.

Las variedades plateadas, tan comunes en Francia, Inglaterra, Bélgica, etc., son excelentes para la producción de carne y de pieles a la vez. Se debe buscar para reproductores los animales mayores y más rústicos y evitar los ejemplares de exposición, que con frecuencia dejan que desear desde el punto de vista de las condiciones productivas.

Las variedades o razas belgas y francesas, conocidas con el nombre de gigantes, son muy recomendables para la producción de carne a la vez que las pieles tienen un valor superior a las ordinarias. El criador debe contentarse en este caso con obtener ejemplares que pesen al acercarse al término del desarrollo de 5 a 7 kilogramos, por ejemplo, y evitar de buscar las corpulencias enormes que se aprecian en la cría de sport y de exposición, que nada resuelven, y con frecuencia no poco complican en la explotación ordinaria.

Explotación.—La mejor forma de aprovechamiento en la explotación ordinaria de los conejos suele ser la siguiente: quince días después del destete comienza a venderse vivos la tercera parte de los jóvenes. Si los animales han progresado bien y presentan un volumen suficiente, a la edad de dos meses y medio se puede comenzar a sacrificarlos. Nosotros nos guiamos en parte por el estado del pelaje y comenzamos generalmente el sacrificio cuando concluye la primera muda. Bien entendido, que si el mercado pagara mucho mejor los animales completamente desarrollados y con grasa, es preciso retrasar la venta hasta la edad de cuatro o cinco meses. Pero no se debe perder de vista que a partir de esta edad el conejo paga mal los alimentos y es muy arriesgado demorar la venta; además, el espacio que ocupa un conejo completamente desarrollado pudieran aprovecharlo varios jóvenes, cuya producción de peso vivo, sobre todo neto, será en junio muy superior al de aquél.

Los reproductores no deben dejarse en actividad de servicio más de ocho meses o un año y aprovechar la época de invierno, cuando el mercado suele pagar mejor la carne, grasa y la piel de los animales adquiere el máximo de valor para sacrificar la mayor parte. Como principio y que tiene sus excepciones naturalmente, no debe existir en la conejera ningún animal de más de diez y ocho meses, dos años a lo sumo, y seis meses si se trata de los jóvenes destinados al consumo.

Los jóvenes destinados a reemplazar los reproductores deben ser escogidos en los de las mejores hembras y no todos de la misma. Los reproductores deben sacrificarse en la casa, no ser vendidos vivos y ser examinados cuidadosamente para darse cuenta del estado de los órganos, la calidad de la carne, el rendimiento, la grasa, etc., y tener todo ello en cuenta al utilizar en la reproducción las crías procedentes de dichos ejemplares.

A los seis meses de edad se puede comenzar a hacer cubrir las conejas: mejor es aguardar dos o tres meses más. Después de una cría, se da generalmente el macho a las conejas cuando los pequeños han dejado de mamá, dejándoles un descanso de dos o tres meses en la época de la muda al fin del verano; lo corriente es que una coneja haga cuatro o cinco nidadas al año. Si una coneja rechaza completamente al macho y existiera la seguridad de no estar preñada, se le vuelve a presentar ocho o diez días más tarde.

Cuando una coneja comienza a preparar el nido, quince o veinte días después que se ha llevado al macho, es probable que esté preñada, y conviene esmerarla la alimentación y retirar los pequeños del último nido si los tuviera todavía a su lado. Algunas conejas dan en cada parto diez o doce conejos y aun más; lo conveniente es dejarle sólo siete u ocho, pues resultan más robustos y se desarrollan más pronto y con menos riesgo que cuando el número es excesivo, precaución, sobre todo, necesaria con las primeras. Es siempre útil marcar en un registro o sobre la jaula misma la fecha a la cual cada coneja ha sido llevada al macho.

Cuando los conejitos han dejado de mamá y su estado de desarrollo es natural, se ponen en una granja de jaula con otros próximamente de su edad, si los hubiera, alimentándolos con todo cuidado, pues si en esta época se resienten en el crecimiento por falta de alimentos o su mala calidad, es raro que den luego buen resultado; por otra parte, en esta edad son muy sensibles a las enfermedades del estómago e intestinales.

De aquí pasarán a otra nueva jaula separados por sexos, en donde permanecerán hasta el momento del sacrificio o de ser escogidos para reserva de la reproducción. Los conejos machos se pueden castrar para destinarnos al cebo, pero la operación se hace raramente.

Los conejos son atacados por numerosas enfermedades. Cuando la cosa vale la pena, lo mejor es consultar a un buen veterinario. La enfermedad de las orejas se combate poniéndoles unas gotas de aceite común; pero lo mejor es matar todos los animales atacados, lo mismo que cuando se advierte la enfermedad parasitaria del hígado. En estos dos casos la carne no pierde nada de sus cualidades comestibles. La mala alimentación, la verdura mojada, etc., pueden dar lugar a inflamaciones intestinales o del estómago que se traducen por un volumen anormal del vientre; la enfermedad desaparece al corregir la causa. Cuando la instalación está bien comprendida y la alimentación es sana, los conejos están raramente enfermos si no son atacados por contagio. Por esto es prudente introducir lo menos posible animales extranjeros en una conejera, y cuando sea preciso hacerlo ponerlos en cuarentena durante dos semanas o más.

Cuando la explotación del conejo se hace en pequeña escala tomando como base los despojos caseros, de la industria agrícola, etc., el precio a que sale la libra de carne es baja. Por el contrario, cuando la mayor parte de la alimentación de los animales se adquiere en el comercio y los encargados de cuidar los animales cobran salarios un poco elevados, la producción de la carne de conejo sale más cara que al precio que se puede adquirir en la plaza la de cerdo o de buey.