El Progreso agrícola y pecuario (1918-02-07 00:00:00), página 4

etcétera, porque sabemos que, faltando alguno de estos elementos, han de resentirse forzosamente las cosechas. En cuanto al carbono, consideramos generalmente inútil preocuparnos de suministrarlo a las plantas, puesto que, a nuestro juicio, lo encuentran en el aire atmosférico en cantidad más que suficiente bajo forma de anhídrido carbónico. (Pues si bien el aire no contiene más que 0,3 por 1.000 de dicho gas, hay que tener en cuenta la enorme masa que constituye la atmósfera.)

Del aire, en efecto, toman los vegetales el carbono, con intervención de la luz y por medio de una sustancia verde, llamada clorofila, que contienen las hojas. Algo de carbono, además, asimilan las plantas de los carbonatos del suelo, y la descomposición de las sustancias orgánicas, así como la respiración de los microbios que éste contiene, ponen a disposición de las raíces y de la tierra arable ciertas pequeñas cantidades de anhídrido carbónico que, a la vez de ceder a los vegetales su carbono, interviene en la solubilización de otros elementos que no se encuentran en condiciones de ser absorbidos por las raíces.

Ahora bien; en épocas remotas, en que la vegetación era exuberante, indudablemente existían en el aire cantidades de anhídrido carbónico mucho mayores que actualmente, y pudiera suceder que también la luz—necesaria, como sabemos, para la asimilación de este gas por los vegetales—hubiese disminuido en intensidad, y fuere, por lo tanto, inútil el querer aumentar la producción de nuestras plantas proporcionándoles atmósferas más ricas en carbono.

Sólo un medio existe para cerciorarnos respecto de la utilidad o inutilidad de la aportación artificial del carbono a las plantas: la experimentación. Esta, en efecto, ha llegado a instrarnos sobre este punto, aunque, hoy por hoy, son todavía relativamente muy escasos los trabajos que en tal sentido se han llevado a cabo.

En un ensayo reciente, hecho sobre plantas de diversas especies, en cajas cubiertas de cristales con una cabida de 1,50 metros cúbicos para el aire y todas en las mismas condiciones de fertilización y luz, una de las cajas sirvió de testigo, suministrándose a las otras tres cantidades crecientes de anhídrido carbónico durante el tiempo de luz más intensa. Llegadas las plantas a su plena floración, se determinó su peso en estado seco y fresco. En general, las plantas de todas las cajas habían sido capaces de asimilar cantidades considerables de carbono. Pero, en cuanto al peso de la sustancia seca, se notaron grandes diferencias, pues la procedente de las cajas abonadas con carbono llegó a pesar el doble y hasta el triple que la de las cajas testigo, y el desarrollo de las plantas cultivadas en las primeras fué más rápido y lozano y la floración más precoz.

El doctor Fischer hizo un ensayo en las mismas condiciones que el anteriormente citado, obteniendo de cinco plantas de tomates, tratadas con anhídrido carbónico, 1,898 kilos de frutos, mientras que igual número de plantas no beneficiadas con dicha sustancia no produjo más que 1,256 kilos. Resultó, pues, un aumento de rendimiento de 0,642 kilos (o sea el 51 por 100) en favor de las plantas tratadas, y esto, según el mismo doctor Fischer refiere, sin dejar llegar a los frutos a su completo desarrollo, habiendo mucha mayor abundancia de frutos sin madurar en las plantas tratadas que en las que no lo fueron.

Experiencias análogas hechas por el agrónomo doctor Löbner, de Dresde, y publicadas por él en una revista hortícola, nos dan a conocer el resultado obtenido en un ensayo realizado sobre algunos grupos de plantas sometidas a atmósferas saturadas de anhídrido carbónico. En el primer período observó dicho investigador, igual a lo sucedido en los ensayos anteriores, una notable precocidad en el crecimiento y la floración. Mas en las cajas donde prolongó el ensayo durante el Invierno, notó que las plantas perdían de aspecto y que algunas tomaron un color amarillento, enfermizo. Esto, sin embargo, no es de extrañar, pues en un país como Alemania, donde en esta época la luz es muy escasa, las plantas no habrán podido descomponer el anhídrido carbónico y asimilar el carbono, resultándole aquella atmósfera directamente perjudicial. En unos rosales observó el mismo doctor Fischer que al final de la floración vinieron a encontrarse en las mismas condiciones unas y otras.

El mismo autor refiere aún de otros ensayos posteriores, ejecutados en pequeñas parcelas (dos para cada clase de plantas) con 10 plantas de tabaco, 14 de fresas, 10 de pepinos y 10 de tomates.

El resultado obtenido en los tomates, fué el siguiente:

    Frutos maduros
    Kilos.

    Parcela no tratada con anhídrido carbónico
    2,4

    Parcela tratada con idem fd
    4,4

El aumento de producción debido al adicionamiento de anhídrido carbónico, fué, pues, de un 90 por 100, aproximadamente.

Los resultados obtenidos con los otros cultivos fueron análogos.

Esta clase de ensayos no son, naturalmente, material suficiente de demostración, porque lo limitado y costoso del 'procedimiento no permite aplicarlo más que a ciertos cultivos hortícolas, que pagan muy bien todos los gastos que en ellos se hagan.

Con objeto de dar a esta idea más amplitud y experimentarla también en campo abierto, se ideó colocar a unos diez centímetros por debajo de la superficie del suelo, un sistema de tubos provistos en su parte inferior de orificios, por los que se podía inyectar en la tierra el anhídrido carbónico que se introducía en ellos.

En esta forma se hizo un ensayo en tres parcelas de seis metros cuadrados cada una, que se sembraron de espinacas. Las tres recibieron iguales dosis de nitrato de soda, superfosfato de cal y polival potásico del 40 por 100, obteniéndose el siguiente resultado: