El Progreso agrícola y pecuario (1916-11-07 00:00:00), página 6

sus exigencias en este elemento, nitrógeno, las dividen algunos en dos grupos: leguminosas y no leguminosas. Las segundas, terminada la germinación, toman nitrógeno del suelo bajo la forma de nitratos y de sales amoniacales, no utilizando el contenido en el estiércol y demás abonos orgánicos sino después de sufrir una mineralización anterior, que le transforma, con el concursso de muy pequeños organismos—fermentos—, en los cuerpos antes citados.

Las plantas de la familia leguminosas proceden de otro modo. Agotado, luego de germinar, el nitrógeno de los cotiledones, pasan por un periodo crítico, temporal que cae como si no fueran de tal familia, pidiendo al suelo el nitrógeno que les falta y viviendo mal si no lo tiene o no se lo da. Pasada esa crisis, variable en las distintas semillas, la planta cambia rápidamente de vida, sus hojas se coloran más intensamente de verde, el organismo entero adquiere otro vigor aunque el medio esté privando de ázoe. Esta transformación es simultánea con la aparición en las raíces de pequeñas nudosidades que miradas al microscopio hacen visible una bacteria especial, bacterium radicicola, que si bien se alimenta de materias hidrocarbonadas—cual los azúcares—tomados a la planta hospitalaria, provee en cambio a ésta de las de naturaleza albuminoides, entre las que el nitrógeno fué tomado a la atmósfera; un notable ejemplo de solidaridad entre organismos de actitudes distintas.

Y he aquí por qué las leguminosas, gracias a esta propiedad de fijar el nitrógeno del aire, dejan generalmente el suelo más provisto que lo hallaron de este elemento. Un trigo que sucede a unas habas, a un alfalfa, a un trébol, dará más que si siguiera a un barbecho. Por esto el nombre de plantas mejorantes asignado a las de tal familia y su aplicación como abonos verdes, que tanto conviene divulgar por Castilla, tan escasa en estiércoles.

Observaciones de orden cultural a este fenómeno. Primera: los organismos productores de las nudosidades son aeróbios, viven en mayor número en las raíces superficiales que en las profundas. La tierra movida, aireada, contribuirá a su difusión.

Segunda: las raíces presentan menos nudosidades si la tierra es rica en nitrógeno. La planta come en tal situación a dos carrillos, y cuanto más ázoe tenga el terreno más perderá a ésta la planta y menos tomará del aire. Consecuencia: el empleo de los abonos verdes es preferentemente económico en tierras ricas en nitrógeno.

Y tercera: el comercio, aprovechando las propiedades mejorantes de los bacilos de las nudosidades—que comprenden gran número de razas variables con las especies—vende con diferentes nombres siembra de aquéllos, bajo la base que su mayor número activará la nitrificación del terreno.

Yo no tengo noticias de resultados francamente sensibles de estos cultivos de bacterias; creo que, desde luego, lo más práctico y al alcance de los agricultores, es formar un medio apropiado a la multiplicación de los organismos útiles mejorando las propiedades físicas y químicas de la tierra. Conseguido esto, los vientos, los estiércoles, etc., se encargarán de difundir tales gérmenes, cuya procreación es intensísima.

En la alimentación de las plantas hay otros mil detalles no sin influencia en el cultivo.

Uno: la acción que la naturaleza del alimento ejerce en la composición de la planta, de tal manera que un analista hábil puede deducir de ésta la naturaleza del suelo que la crió y la clase de abonos que allí preferentemente conviene emplear.

El uso de los citados abonos habrá de hacerse no olvidando la armonía que debe existir entre los elementos que forman la alimentación de un cultivo y en virtud de la que, la cuantía de una recolección, se regula por el elemento que el suelo tiene en proporción más débil con relación a las necesidades de la planta.

Dedúzcase de aquí que para juzgar del efecto de un fertilizante no deba ser empleado solo. Podría en tal caso no resultar, no por sobra, sino por carencia de otros precisos. Establecido el ensayo en dos campos análogos, uno con abono completo y otro excluido del total anterior la sustancia objeto de estudio, podremos deducir su eficacia con suficiente aproximación.

La solubilidad de los abonos es otro dato a tener en cuenta al repartirlos. Como las membranas de los pelos absorbentes de la raíz constituyen un perfecto filtro, las sustancias que hayan de entrar en la planta deberán ser solubles. Esto sucede con los nitratos, y dicha propiedad hace posible su reparto a voleo, bastando el agua, que a poca humedad que tenga el suelo baña sus partículas, para disolverlos totalmente y llevarlos a presencia de las raíces.

Con materias minerales insolubles en agua, fosfatos, por ejemplo, es preciso algo más y este algo, que dichos abonos sean puestos incorporándolos al suelo por una labor, en la zona ocupada por las raíces. El líquido segregado por éstas, de naturaleza francamente ácida, realiza la acción disolvente necesaria; pero hace falta que los pelos radiculares encuentren a mano la materia a tratar, y de aquí, dada su insolubilidad en el agua, que convenga mezclar al suelo dichos abonos, más eficaces cuanto más pulverizados están.

En el caso citado, se hallan también algunas sales como las de amoníaco y potasa, que, aunque solubles en el agua, son retenidas rápidamente por el poder absorbente del suelo, y fijadas de modo energético a sus partículas, sin que una vez así las disuelva aquélla, requiriendo ya el concurso de la raíz. Materias insolubles de naturaleza orgánica—estiércoles, abonos verdes, etcétera—, demandan también para asimilarse una digestión o modificación previa, siendo en tal caso los fermentos del suelo, el nitrifico en primer término, los encargados de tal labor, por la que se transforma la materia orgánica del abono en ácido carbónico, agua y materias minerales utilizables por el cultivo.

Extremo relacionado con la secreción de las raíces es el tan debatido de si precisa o no alternar la naturaleza de las plantas que se suceden, en un mismo terreno.