El Progreso agrícola y pecuario (1916-10-15 00:00:00), página 8

es mirada como retorta en cuyo seno se realizan reacciones químicas, y en el almacén, en los graneros, más como materia inerte que como cuerpo vivo. Esto es sensible, porque del estudio biofógico de las especies cultivadas se deducirían consecuencias muy provechosas, explicándose una porción de hechos que no sabemos por qué suceden, y que interesa mucho conocer.

Para trazar de modo breve una síntesis del vivir de la planta, empezaremos recordando que si los vegetales y animales, por caracteres de organización, de nutrición y de reproducción, se aíslan fácilmente de los cuerpos brutos no organizados, separar animal y planta es asunto ya no tan fácil y que obliga a hilar más delgado.

La diferencia por algunos establecida, distinguiendo la planta por carecer de movimiento y sensibilidad, no es por completo exacta.

Si ayudados del microscopio observamos los movimientos del protoplasma de una célula bajo la acción de diferentes agentes—luz, calor, ácidos, clorofórmio—; si repasando en nuestra memoria recordamos a la «Mimosa púdica», esa sensitiva que al menor soplo, ante el más ligero contacto, se repliega y esconde; o la curiosísima «Dionea muscipula», atrapamoscas que cerrando las dos mitades de sus hojas al sentir en ellas algún insecto, le aprisiona y digiere a favor de sus jugos; si evocamos el aspecto de fatiga o sueño de muchas plantas, que al asomar la noche inclinan sus tallos y retienen sus hojas para erguirse orgulloso ante las caricias del nuevo sol; repasando estos hechos y muchos más que pudieran citarse, no cabe decir en absoluto que movimiento y sensibilidad son privativos de los animales. «También las flores del campo tienen su corazóncito», aunque estas sensaciones y movimientos sean, dentro de una esfera limitadísima, automáticos, rudimentarios, sin voluntad. He aquí una diferencia entre los dos reinos.

Pero hay más: una capitalísima, la celulosa indispensable a todo organismo vegetal. El protoplasma de las células animales nunca contiene celulosa. Como la clorofila, producida generalmente en el protoplasma de las plantas, es exclusiva de éstas.

A dichos caracteres podríamos añadir larga serie. Las plantas se alimentan de materias minerales, los animales de sustancias organizadas ya por aquéllas. En el vegetal la assimilación domina a la desasimilación; en el animal es al contrario. La planta es máquina de reducción que purifica el aire y acumula energía; el animal es máquina oxidante que desprende fuerza viva y vicia la atmósfera; la planta es como una colonia, casi todas pueden dividirse, dando lugar a nuevos individuos; sufre también al máximo la influencia del medio; privada de moverse a su antojo, tiene que adaptarse o morir... Y van dichas, algunas, las principales diferencias que existen entre animal y planta, seres que guardan entre sí una relación íntima y que forman con el reino mineral esa cadena sin fin en que materia y energía evolucionan sin destruirse en un círculo eterno.

La semilla toma para su nutrición sustancias minerales y las transforma en materia viva—forrajes, por ejemplo—que atienden a la alimentación de los animales, y éstos por sus deyecciones, con sus restos que poco a poco se descomponen y transforman, devuelven al reino mineral todo aquello que por la intermedia- diaria «planta» le habían quitado.

En parte alguna la solidaridad estrecha que une a los tres reinos de la naturaleza, se manifiesta con tanta intensidad como en agricultura.

Nuestras especies vegetales dicen bien claramente el lugar en que se desarrollan. Los trigos de gran peso y producción, las remolachas voluminosas, las cosechas de más elevada calidad y cantidad, son las obtenidas generalmente en los suelos más fértiles, bajo las condiciones de clima más favorables, siendo debidas en mayor parte a los expresados factores que a la intervención cuidadosa de quien los cultivó. Llevadas esas plantas a climas extremos o suelos pobres, fracasan y fracasan.

Quiere esto decir, que para obtener buenas cosechas es preciso procurar a las plantas un medio favorable donde su actividad pueda desarrollarse en plenitud. ¡Cuántas plantas! —pudiera añadirse ¡cuántos hombres!—no dan en la vida lo que en sí tienen por falta de medio. «Tal medio, tal planta», se dice, y es tanta la influencia que la alimentación ejerce en los animales, que puede completarse la frase añadiendo: «Tal planta, tal ganado». Que alguien ha dicho que el mejor reproductor es el pesebre, señalando así la influencia grande y decisiva que en la mejora de razas tiene la nutrición de los individuos.

Y veí que de modo tan natural y lógico, si el mejor medio da las mejores y más abundantes cosechas, éstas permiten más y mejor sostenido ganado, y el ganado, cerrando el círculo, restituirá a la tierra más fácil y espléndidamente el esquilmo de las grandes recolecciones.

Pero vengamos a la planta, y pues que fuera largo exponer, aun de manera sintética, los caracteres distintivos de los diversos grupos, nos atendremos sólo a las fanerógamas, dejando el resto, las llamadas criptógamas—helechos, musgos, algas, líquenes, hongos y bacterias—para mejor definidor y ocasión.

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Para que mis conceptos tengan como atenuante ser metódicos, empezaré ocupándome de la semilla.

Es esta el hueso del vegetal, el estuche de la futura planta, origen de vida, variable no sólo en la forma sino en su constitución y condiciones. Las semillas acuosas—tubérculos y bulbos, etc.—, aparte de su mayor dificultad para ser conservadas, tienen con las semillas secas una diferencia esencial: la de que órganos vegetativos, simples trozos de un individuo dado, que puestos en la tierra consiguen la multiplicación del pie madre, con toda su integridad. La herencia es completa.

Los frutos o los granos no proceden así. Estas semillas no multiplican sólo, sino que reproducen las plantas que las han dado origen. Proviene de la combinación de dos células distintas, una macho, otra hembra, y esto hace que la planta que el grano engendra al lado de los caracteres comunes al padre y a la madre, posea otros distintos que constituyen su personalidad. La herencia en estos casos es incompleta y tales diferencias individuales, de mayor intensidad y frecuencia para unas que para otras plantas, se aprovechan muy hábilmente en la mejora de las especies cultivadas, eligiendo y seleccionando aquellas cuya variación mejor responde a nuestros fines de utilidad o de capricho y fijando esos caracteres—si por la naturaleza de la planta fueran fáciles de perder—por acodo, injerto o estaca, es decir, por cualquier sistema de reproducción asexual en el que la herencia sea casi total.

¿Qué encierra la semilla? Coged una algo gruesa, dada un corte transversal y miradla; distinguirléis a simple vista una envoltura o tegumento, y encerrada por él la almendra. Dicho tegumento, capa especialmente protectora, debido a cierto tejido, el esclerenquima, no es, como se adivina, de la misma consistencia y grueso para las distintas clases de plantas. Ciertas semillas, haba, guisante, en general las leguminosas de