El Progreso agrícola y pecuario (1917-01-22 00:00:00), página 3

que ofrece el motor de explosión, dado el gran perfeccionamiento a que estos motores han llegado, hay que tener presente el factor «coste del combustible», y resulta indispensable que pueda disponerse de éste en condiciones de homogeneidad y precio tales que su empleo no resulte ruinoso, como viene ocurriendo en España hasta la fecha, precisamente al contrario de lo que ocurre en los demás países del mundo.

Para evitar que esto siga sucediendo, es preciso que de una vez el Estado considere a las esencias minerales que se emplean para mover máquinas como lo que realmente son, es decir, como combustibles que se emplean con idéntica finalidad que se emplea el carbón en las máquinas de vapor fijas o móviles.

En estas se utilizan las calorías que el carbón encierra, por su propia composición química, para calentar agua y transformar esta en vapor, para obtener sirviéndose de la expansión de éste cuando se halla encerrado en determinadas condiciones, un trabajo mecánico, empleándose el agente intermediario agua, no porque sea indispensable para la transformación de la energía calorífica del carbón en trabajo mecánico directamente, como ocurre con la esencia de petróleo, sino que, por desgracia, no se ha encontrado aún el medio de conseguirlo.

En los motores de explosión se provoca la combustión en condiciones adecuadas del combustible, y las calorías que éste devuelve al producirse la combustión se transforman directamente en trabajo mecánico.

¿Qué diferencia hay, pues, entre el carbón y la esencia de petróleos empleados como combustible? Claramente se ve que ninguna.

¿Qué diferencia existe entre la utilización de uno y otro combustible? Ninguna, toda vez que lo mismo con el carbón que con la bencina se transforman las calorías en trabajo mecánico, de idéntico modo y con idénticos fines.

¿A qué obedece que no pueda emplearse en España la bencina de petróleo como combustible? Al precio excesivo a que se vende; y se vende a precio excesivo, porque el Arancel de Aduanas impide que se venda más barato.

¿Qué industria podría subsistir en España, movida por motores que utilicen carbón, si éste pagase por derechos la misma cantidad que paga la bencina, es decir, 300 pesetas por tonelada? Huelga la contestación, porque dejaría malparados, dados los comentarios a que esto se prestaría, a quienes consienten tamaño absurdo arancelario.

Pues por esa misma razón no puede montarse en España ninguna explotación basada en el empleo de la bencina como combustible.

Y tóngase presente que no puede dejarse de lado, por lo que a la agricultura se refiere, el factor coste del arrastre, mucho más en nuestro país, que tan «sobrado» se halla de medios de transporte, y por cuyo motivo la bencina está mucho más indicada como combustible para esta clase de trabajos y explotaciones que el carbón, porque en igualdad de peso y volumen se transporta una cantidad de combustible capaz de producir un 33 por 100 más de trabajo útil.

Tiene, además, la bencina sobre el carbón la inmensa ventaja económica de que un motor de bencina se pone en marcha y comienza a gastar en el momento en que empieza a utilizarse su trabajo, cosa que, como sabemos, no ocurre con los motores de vapor, en los cuales hay que calentar previamente la caldera hasta obtener vapor a presión suficiente.

Hoy no puede utilizar los motores de explosión en condiciones económicas posibles nadie, absolutamente nadie, y sin embargo, ¿puede alguien sostener que el motor de explosión no sea el más apropiado, por todos conceptos, para gran número de faenas e industrias agrícolas? Nadie puede sostener tal cosa, como no sea un ignorante o un interesado en sostener el actual estado de cosas.

Claro está que a los refinadores de petróleos establecidos en España les conviene que dure el estado de cosas actual; parece mentira que a una industria montada para vender gasolina y petróleo no le convenga que se generalice aún más el empleo de aquélla, y, sin embargo, no le conviene, porque lo único que le interesa es que, con poco gasto, la emplee quien pueda pagarla bien. Y no les conviene que cambie el estado de cosas, porque la protección arancelaria ha venido a transformarse en un monopolio: la prueba de que se ha transformado esa protección arancelaria en un monopolio la da el Estado mismo en sus estadísticas de la Dirección general de Aduanas, pues según ésta, se han importado a España:

Petróleos que dejan del 20 al 80 por 100 de residuos: en 1911, 32.521.338 kilogramos; en 1912, 31.392.393 idem; en 1913, 39.217.508 idem.

Mientras que en esos mismos años se han importado:
Bencinas y gasolinas (incluidas las importadas para la preparación de barnices, pinturas, etc.): en 1911, 93.637 kilogramos; en 1912, 9.601 idem; en 1913, 43.177 idem.

No cabe duda ni prueba más palpable de que la única gasolina que se vende en España es la única que puede venderse, es decir, la que venden los importadores de petróleos.

Tan absurdo es el sistema seguido, es decir, la situación creada a la agricultura y a la industria, que resulta lo siguiente:

Un motor de esencia consume aproximadamente 300 gramos caballo-hora, que, a los precios actuales, viene a costar unos 40 céntimos de peseta, mientras que si se vendiese a los precios a que se vende en Portugal, podría obtenerse a 11 céntimos.

Vamos ahora a estudiar el procedimiento que debe seguirse para obtener el abaratamiento de las esencias minerales que hayan de emplearse como combustibles.

Para conseguirlo, hay que abordar el problema en forma tal, que las reformas que es preciso introducir en el régimen arancelario sean compatibles con el Arancel vigente, pues no hay que perder de vista que al amparo de éste se han creado dos industrias: una, la de refinación de petróleo y esencias de que me he venido ocupando; otra, la de refinación de aceites lubricantes minerales para la maquinaria.

La primera de esas dos industrias se desarrolla y se mantiene al amparo de las partidas 24, 26 y 27 del Arancel vigente, toda vez que esa industria importa un llamado «petróleo bruto», adeudando por la partida 23. La segunda de dichas industrias encuentra su protección en la partida 25, que le permite importar su primera materia, adeudando por la partida 22.

Esta partida 22 puede considerarse como la zona de separación entre las partidas 20 y 23, por las que adeudan los correspondientes derechos las dos industrias mencionadas.

Ahora bien: si hemos visto y comprobado que la implantación en España de la industria de obtención de aceites minerales y grasas no ha producido un abaratamiento de esos productos, que anteriormente se importaban exclusivamente del extranjero, hay que reconocer que el sacrificio que se ha exigido a la nación española, al obligarla a soportar los perjuicios consiguientes que habrían de reducirse en beneficio de una nueva industria (la de refinación de petróleos para la obtención de gasolinas y petróleos de alumbrado), ha