El Progreso agrícola y pecuario (1916-09-22 00:00:00), página 6

tener disponible en los momentos oportunos el agua indispensable. A este fin nada puede contribuir tanto como los pantanos que podemos llamar reguladores, en los cuales no se trata más que de almacenar en la época de lluvias la mayor cantidad de agua posible para restituir al cauce del río en el momento en que sea más necesaria para los regios. Esto dista mucho de conducir a un resultado inmediato, pero es la base indispensable para hacer posibles los regios, porque falta-do el agua en el estiaje, el riego es imposible, y esto es lo primero que debemos procurar.

JOAQUÍN PORTUONDO.

Ganadería retrospectiva.

Las cabasas merinas.

II

Poco después de llegar las ovejas al invernadero empiezan a parir, y aquél es el tiempo en que piden más cuidado y el más penoso para los pastores. Las estériles se separan y llevan al paraje menos bueno y de peor hierba de la dehesa, guardando la mejor para las preñadas, y al paso que van pariendo las ponen en otro sitio aún más regalado, que reservan para este efecto. Los corderos últimos que nacen también se ponen en otro paraje de hierba más delicada a fin de que crezcan más presto y se igualen con los que nacieron temprano y puedan emprender el viaje a su agostadero al mismo tiempo.

En el mes de marzo los pastores tienen que hacer cuatro operaciones con los corderos que han nacido en aquel invierno. La primera es cortarles la cola-a cincodados de su raíz para que se empierquen menos con sus excrementos y arrastren menos cazarrias; la segunda, marcarlos sobre las narices con un hierro caliente para conocerlos; después les astillan los cuernos para que no se dañen en sus riñas, y por fin casiran a los que han de servir de guiones a los rebaños. Para esto último no hacen incisión alguna, reduciéndose la operación a coger los testículos en la mano y estrujarlos muy bien estrujados, hasta que los vasos espermáticos queden torcidos como una cuerda dentro del escroto, y así se consumen sin peligro.

En el mes de abril, que es el tiempo de marchar a la montaña, muestran las ovejas con varios movimientos el deseo que tienen de partir, y es necesario que los pastores estén bien vigilantes para que no se les escapen; pues se han visto rebaños enteros descarríarse dos y tres leguas mientras el pastor dormía, tomando siempre el camino más derecho hacia su agostadero.

El primero de mayo empieza por lo regular el esquilado, si el tiempo es bueno, porque si fuese lluvioso y se entrase la lana húmeda, como los vejones se ponen unos sobre otros, fermentaría y se pudriría. Para evitar este inconveniente, se tienen las ovejas en los esquilados, donde se pueden poner a cubierto, y por eso los hay tan espaciosos que contienen 20.000 cabezas. Además de esto hay la de que las ovejas tienen la piel tan delicada, que si en acabándolas de trasquilarse se mojasen o las cayese encima la humedad y frío de la noche, perecerían todas.

Para trasquilarse cada 1.000 ovejas se suelen computar ciento veinticinco hombres: un hombre se regula que trasquila ocho ovejas al día, y si son carneros, cinco no más. La diferencia consiste no sólo en que el carnero es mayor y tiene más lana que cortar que la oveja, sino en que no se puede atar como ella para que esté quieto, porque es tan fiero y se comprime y padece tanto en viéndose atado, que es capaz de sofocarse; y para evitar esto, los trasquiladores la toman, por decirlo así, a buenas con los carneros, y con halagos los reducen a que se dejen cortar la lana sueltos.

Las ovejas que se han de trasquilarse en el día se encierran en un gran patio, que es un callejón estrechó donde están lo más apretadas que se puede, a fin de que suden mucho para suavizar la lana, y que la tijera la corte mejor. Con los carneros es más necesaria esta precaución, porque su lana es más tupida y resistente. Luego que están trasquilados, los sacan fuera a otra pieza para marcarlos, y reconocer los que están faltos de dientes, que se destinan para matar en la carnicería. Los sanos se sacan a pacer, si el tiempo es bueno, y si no se mantienen bajo de cubierta para que vayan poco a poco acostumbrándose al ambiente.

Como la mina de la Piatilla me detuvo muchos días en Molina de Aragón, tuve ocasión de observar algunas cosas de las merinas. Vi que cuando el pastor las deja pacer despacio en un paraje, buscan con cuidado y no pacen más que la hierba fina y no tocan tan siquiera las hierbas aromáticas de que abunda dicho territorio de Molina. Cuando el sépulcro halla enredado con otras hierbas, le apartan con el hócico con mucha maña para no comerte mezclado con ellas, y si hay por allí cerca paraje de grama sin sépulo, corren a él sin detenerse.

Si el pastor ve que el tiempo se muda y amenaza agua, hace señas a los perros para que recojan el ganado y le lleven al abrigo, y entonces, como las ovejas van deprisa, y no tienen tiempo de bajar la cabeza y de detenerse a escoger las hierbas, toman al paso, a derecha y a izquierda, bocados de cantueso, de romero, etcétera, porque yendo apresuradas y cuando tienen mucha hambre, comen de todo lo que encuentran, hasta el beleno, de la cicuta, amapola y otras hierbas hediondas, en especial cuando acaban de ser trasquiladas. Si las ovejas gustasen de las hierbas aromáticas, sería una gran desgracia para los cosecheros que tienen colmenas, porque destruirían todas las que producen la miel y la cera, y las abejas perecerían.

Nunca dejan los pastores que el ganado salga de la majada antes que el sol haya exhala-lo el rocío de la noche, ni le permiten que beba en arroyo ni charco después de haber granizado, porque ha enseñado la experiencia que, si paciese la hierba con el rocío o bebiese el agua del granizo, correrían riesgo de perecer todas las ovejas.

Las de Andalucía tienen la lana basta, porque no