El Progreso agrícola y pecuario (1917-07-15 00:00:00), página 5

dica, por su gran solubilidad, en primavera, época, además, en la cual los cereales de invierno sienten «hambre de nitrógeno», se hizo de esta recomendación criterio cerrado, sin tener en cuenta que, en las naciones de donde procedía el consejo, son fijas y abundantes las lluvias primaverales, tan inseguras en extensas regiones de la Península. Y como esta falta de humedad en primavera en las regiones aludidas—La Mancha, Extremadura, algunas provincias andaluzas, parte de Aragón, ribera de Navarra y zonas diversas de entrambas Castillas—era un obstáculo al empleo del nitrato en dicha estación, se recurrió al sulfato de amoníaco, incorporado en otoño, a fin de proporcionar nitrógeno a los sembrados. Es decir, que en virtud de esta rigida interpretación de los resultados de la ajena experiencia, se reservó al nitrato el papel único del «latigazo» activador de la vegetación decaída, cuando el nitrógeno orgánico del suelo no es capaz de subvenir a las exigencias de la planta en este elemento.

Sin embargo, el abono que nos ocupa puede también servir de abono de fondo, de abono que supla una falta de fertilizantes azoados cuando escaseen los abonos orgánicos, al igual que el sulfato de amoníaco, utilizándolo en época más o menos anticipada, según los casos que más adelante se examinarán. Esta utilización temprana del nitrato de soda ha encontrado tenaz resistencia en un argumento de gran fuerza en los países lluviosos, pero que carece de ella cuando de climas secos se trata: en las pérdidas que se originan por arrastre de las aguas, fuera del suelo activo, como consecuencia de la gran solubilidad de la expresada sal. El hecho incontrovertible de encontrarse en las aguas de drenaje importantes cantidades de nitratos, aun en los suelos no fertilizados con sales azoadas solubles, ha llevado los hombres de ciencia a recomendar se reservaran las más directamente asimilables de éstas para el momento en que los vegetales las demandaran con mayor avidez, y aun aconsejar su fraccionamiento en varias porciones que deberían ser espaciadas por intervalos prudenciales, buscando de este modo su mejor aprovechamiento.

Pero si el nitrato es susceptible de ser perdido en parte, para la vegetación, por las lluvias intensas, el sulfato pierde también parte no pequeña de su amonio-co en la atmósfera cuando no es enterrado o lo es someramente; con la particularidad de que, si la tierra nitrifica bien, una lluvia inoportuna puede ocasionar el arrastre de los productos nitrificados hacia las capas inferiores. Experimentos llevados a cabo durante cuatro años por Wagner, el renombrado agrónomo de Darmstadt, ya citado anteriormente, abonando las plantas que se expresan con cantidades iguales de nitrógeno nitrico y amoniacal, le condujeron a sentar que, representando por 100 los rendimientos debidos al nitrógeno nitrico o del nitrato, los del amoniacal o del sulfato se redujeron:

A 72 para la cebada.
A 91 para la avena.
A 98 para el trigo de invierno.
A 76 para el centeno.
A 88 para la patata.
A 53 para la remolacha forrajera, y
A 73 para la idem azucarera.

El referido profesor atribuye esta menor eficacia que constantemente se manifiesta en el nitrógeno del sulfato amónico con relación al del nitrato sódico, a la volatilización parcial del amoníaco que se produce en la superficie de la tierra; volatilización que se activa hasta el punto de hacerse considerable en el término de unas horas, cuando la tierra es rica en carbonato de cal, sobre todo si está húmeda, si la temperatura es elevada y si reina viento.

Concordado este experimento con otros que quedan ya consignados, demuestra que, pérdida por pérdida, es mayor la que sufre el sulfato por volatilización de su amoníaco si no se lo entierra a una regular profundidad inmediatamente después de esparcido, que la del nitrato debida al arrastre de las lluvias. No es que ésta carezca de importancia en algunos casos, y aun en todos, si se atiende a que el nitrógeno es el principio fertilizante de más elevado precio; pero como veremos en otro número de esta Revista, se ha exagerado mucho la del fenómeno indicado, dando a las excepciones el alcance de un hecho general que en realidad no tienen.

Andrés de Arzadun.

Praderas artificiales.

IV
Recolección del heno y alteraciones que puede sufrir.

Recolección.—La recolección del heno comprende la siega y la henificación.

La siega se efectuará en distintas épocas, según la naturaleza de las praderas; en los prados naturales a los que se da un solo corte, tendrá lugar cuando la mayoría de las buenas especies estén en la floración; pero si es factible dar dos cortes, se anticipará algo el primero, pues el menor rendimiento de éste queda compensado con la mejor calidad del heno y el mayor producto del segundo corte. Las praderas artificiales, aunque su principal destino sea para producir forraje verde, hay casos en que conviene también henificar, dándose entonces procederse a la siega, del mismo modo que para las praderas naturales cuando las plantas estén en plena floración.

Por la henificación la hierba pierde del 65 al 70 por 100 de agua y se practicará esta operación de modo que el forraje conserve su valor nutritivo, aroma y color natural, lo que se consigue privándole de la acción de las lluvias y del rocío. Las alternativas del sol y lluvia son perjudiciales a la calidad del heno, y por otra parte, si la desecación es muy rápida, se pierden los hojas y partes tiernas que son, por regla general, las más ricas en elementos nutritivos; de aquí la conveniencia de que ésta se verifique de una manera regular y moderada. Una vez segada la hierba se extiende por