El Progreso agrícola y pecuario (1916-10-15 00:00:00), página 9

algún volumen, se abultan y dejan atravesar por el agua rápidamente, y rápidamente también germinan. Otros, sin salirse de la familia citada, pueden hallarse—sirvan trébol y alfalfa de ejemplo—, tienen ya un tegumento más difícil, que requiere más tiempo para romperse; y otras hay, las denominadas «semillas duras», que demandan procedimientos extremos: inmersiones en agua tibia o hirviendo, mezcla y frotamiento con arenas de aristas vivas y limados parciales, para vencer las resistencias naturales.

El labrador conoce estas dificultades posibles, y en caso de sospecha fácilmente puede desvanecerla, poniendo a germinar, como ensayo, varios granos de la planta a sembrar.

A más del tejido protector, esclerénquima, hay en el tegumento materia colorante. De ella se tiñe. Si el tono no es normal, y no responde la coloración de la simiente a la de la especie de que se trata, deberemos por precaución desconfiar de ella. Puede ser vieja y ya de dudosa vitalidad y pufo también habarse conservado en malas condiciones. Y en ambos casos, siempre es conveniente el tanteo de su facultad germinativa.

** Encerrados por el tegumento del grano están el embrión y las reservas. Es aquél la planta en miniatura; son éstas el depósito o despensa de que dicho embrión ha de nutrirse desde que la germinación se inicia hasta que una vez fijada la raíz y rota por el tallo la costra, puede tomar de suelo y aire lo que su alimentación necesita.

La reserva en algunas semillas—judía, etc.—se halla representada por dos hojas de naturaleza especial, fijas, abrazándole al tierno tallo del embrión y llamadas cotiledones.

En otros granos, como el trigo, el embrión situado en la base de la semilla descansa sobre cierta zona—escutelum—que se admite como un solo cotiledón. Los ejemplos citados que pertenecen respectivamente a las di- y mono cotiledonáceas, las dos grandes ramas del grupo fanerógamas, tienen composición análoga en sus reservas, integradas de almidón y aleurona; compuesto este último de gran valor nitrogenado, designado en los cereales con el nombre de gluten.

En dichas plantas, como sucedería en cualquier otra, el tamaño del embrión comparado con el volumen de la reserva, es insignificante, pero la observación ha encontrado que dentro siempre de la pequeña inherente a aquél, adquiere mayor desarrollo en las semillas más voluminosas y pesadas. Y la deducción interesa, porque a embrión vigoroso corresponden plantas que se señalan por su producción, resistencia al clima y mejores medios de lucha contra parasitismos invasores.

Por esto en el terreno de la práctica el empleo de semillas de buen peso y volumen constituye el sistema de mejora más recomendable para aquellos agricultores—son mayoría—que no pueden someter sus cultivos a selección metódica que permita descubrir individuos de mayor perfección susceptibles de ser empleados como reproductores, y de aquí el profuso empleo de tamices, cribas, soluciones de densidad varía, etc., etc., para lograr lotes de semillas que, siendo las mejores, permitan esperar plantas robustas, sanas y precoces.

ANTONIO GARCÍA ROMERO.

Cultivo del azafrán.

I

Azafrán (Crocus sativus, L.) Pertenece a la familia de las Iridáceas, tribus de los Crocus.

Origen: Planta originaria de Oriente, introducida en España por los sarracenos, y connaturalizada en varios países de Europa. En España se cosecha en la Mancha, Andalucía, Valencia y Aragón.

Caracteres botánicos: Planta uniflora y la flor de color purpúreo violáceo, coetanea con las hojas; estas nacen de un bulbo o cebolla de poco volumen, maciza, achataada por la parte inferior y con renuevos o bulbillos superpuestos en la superior; está cubierta de túnicas filamentosas, que los cultivadores llaman bolizas, perifolia o camisa; hojas largas y casi cilíndricas, con un nervio blanco y la margen revuelta y p-estiñosa denominada vulgarmente esparrilla; e capo corto; espata monófila membranosa y blanca; la flor consta de una corola infundibiforme con seis divisiones, tres estambres con las anteras asentadas y más cortas que los estigmas, gruesos, arrollados y en figura de cornezuelo, muy olorosos y de color rojo; fruto, cápsula con tres celidillas y con muchas semillas.

Clima: Se cultiva en el Norte y Mediodía de Europa; le perjudican los inviernos rigurosos. Una temperatura cálida a la par que seca en verano y dulce y fresca durante el otoño favorecen a la vegetación del azafrán. Las regiones de la vid y del olivo son en las que más prospera.

Terreno: Los más a propósito son los subtranciosos de algún fondo; los areniscos arcillosos con humedad y los frescos y sueltos: con profundas y repetidas labores puede cultivarse en los suelos arcillosos. Los terrenos a propósito para el azafrán son también los que se pulverizan con facilidad, conteniendo carbonato de cal. La vecindad de los árboles es perjudicial al cultivo del azafrán, así como los lugares en donde el agua puede estancarse. Las tierras plantadas de viña le convienen particularmente. Los terrenos descubiertos bien aireados, llanos, se dedican generalmente para el cultivo del azafrán y no los accidentados.

Abonos: El más conveniente es el de cuadra bien descompuesto; si bien algunos creen que el abono perjudica al azafrán, lo que debe subordinarse a las condiciones de clima y de suelo. Los abonos químicos, sobre todo en los terrenos bien cultivados y estercolados, juegan un papel muy importante. La aplicación de los abonos fosfatos (superfosfatos) en el momento de la plantación y durante el invierno da los mejores resultados; los abonos potásicos también le son muy beneficiosos.

Condiciones de cultivo: El azafrán no puede cultivarse en grande escala, constituyendo un gran recurso para la clase jornalera y pequeños propietarios, por lo muy costoso de los cuidados y las labores que exige. En la Mancha la clase jornalera toma en arriendo por un corto número de años los rastrojos y resiembra de tres años de cereales, o bien toma gratuitamente las tierras que están empradijadas de grama o los terrenos pedregosos destinados para viñas, sin más labor que el hoyo o zarjilla para las vides, en cuyo caso después de plantada la viña el cultivo o del azafrán tiene la obligación de sacar los cantos para formar las pendizas.

Labores preparatorias: El azafrán necesita para su cultivo mucho cuidado; las labores que se dan para la preparación del terreno suelen ser tres de arado; la primera en enero, la segunda en abril y la tercera antes de