El Progreso agrícola y pecuario (1917-02-22 00:00:00), página 5

rrajeras aseguraban la alimentación del ganado, tienen hoy día menos importancia; pero a pesar de esto, deben ser la base principal de la explotación de los terrenos que por su naturaleza, situación, etcétera, no se prestan para un cultivo intensivo, pues en tales casos permiten mejor que ninguna otra planta el aprovechamiento del suelo en las condiciones más económicas. Tienen, además, la ventaja de que exigen pocos cuidados de entretenimiento y con pequeña mano de obra dan lugar a un producto relativamente abundante y regular.

Establecimiento de las praderas naturales.

Los prados naturales pueden establecerse dejando el suelo cubrirse por sí solo de vegetación espontánea mediante el empleo de las semillas que quedan como residuo en los heniles o procediendo a la siembra de especies adecuadas.

El primer procedimiento no es recomendable, toda vez que el terreno se cubriría lentamente de vegetación y además las plantas que lo invadirían estarían representadas en su mayor parte por las malas hierbas, lo que traería como consecuencia una escasa producción en los primeros años y el que el producto fuera de mala calidad. Si el terreno se prepara convenientemente, las buenas especies se desarrollarán poco a poco, luchando contra las malas hierbas que cada vez irán disminuyendo hasta que se establezca el equilibrio y entonces puede decirse que la pradera está creada; pero este período, de escasos rendimientos, puede durar varios años y, por consiguiente, el beneficio del capital invertido en la creación de la pradera será muy pequeño. Para evitar, en parte, este inconveniente, algunos suelen sembrar, al crear la pradera, una leguminosa como la alfalfa o trébol, cuyo producto en los primeros años compensa los escasos rendimientos y a medida que la leguminosa sembrada desaparece, la vegetación espontánea va cubriendo poco a poco el terreno; si bien este procedimiento es ventajoso en los primeros años, el resultado final es malo, puesto que la flora de la pradera se compondrá sólo de gramíneas y plantas diversas, dando lugar a una hierba de mediana calidad.

Igualmente no es recomendable el empleo, para la siembra, de las semillas que quedan como residuo en los heniles o suelos de heniles, pues dichos residuos, compuestos en su mayor parte de hojas, espigas, envolturas, etc., contienen un pequeño tanto por 100 de semillas, de las cuales la mayoría son de malas hierbas. Además, las pocas semillas de las buenas especies que existen en los suelos de los heniles, tienen, en general, una facultad germinativa muy pequeña, por haberse efectuado la recolección antes de la completa madurez. El empleo de los suelos de heniles, procedentes de un buen heno, lo fundamentan algunos en que de este modo devuelven al suelo las semillas de las buenas especies que lo constituyen; pero si se examina atentamente esta práctica se ve que es imposible obtener tal resultado, pues si la recolección se hace prematuramente o se retrasa, sólo se encontrarán semillas de plantas tempranas o de madurez tardía, las cuales, sean buenas o malas, aunque figuren en pequeña proporción en la pradera, su empleo para la creación de otras nuevas hará que figuren en cantidad excesiva y por lo tanto variando la relación en que estaban en la buena pradera, darán lugar a una hierba de calidad diferente de aquella de que proceden.

Por todo lo expuesto se comprende que para la creación de praderas debe desecharse tanto el procedimiento de dejar que la tierra se cubra por sí sola de vegetación espontánea, como el empleo de los suelos de heniles y recurrir, en todos los casos, a la siembra de distintas especies adecuadas.

Preparación del suelo.

El terreno donde haya de establecerse la pradera debe estar bien mullido y completamente limpio de malas hierbas. Las labores necesarias para la buena y completa preparación, serán tanto más numerosas cuanto más compacto sea el suelo, debiendo practicarse, en todos los casos, una labor profunda, a ser posible en el otoño o invierno, sobre todo en terrenos arcillosos, pues de este modo la tierra queda sometida a la acción de las intemperies que facilitan su disgregación. Además de esta labor profunda, se darán, poco antes de la siembra, labores superficiales, procurando que la tierra quede bien desmenuzada y que la superficie del terreno sea lo más plana posible a fin de evitar estancamiento de agua que perjudicaría el desarrollo de las plantas.

La destrucción de las malas hierbas es de suma necesidad, pues siendo éstas muy rústicas y poco exigentes en principios nutritivos, se desarrollan preferentemente, ocupando el lugar de buenas especies, con perjuicio de la cantidad y calidad del productor. Igualmente deben quitarse las piedras y todo resto de vegetación anterior, porque esto dificulta la germinación y desarrollo de las plantas y entorpece posteriormente la siega.

Para disminuir los gastos de preparación del suelo, conviene que la pradera siga a un cultivo de raíces o tubérculos, plantas que por exigir repetidas escardas dejan al suelo bien mullido y limpio de malas hierbas.

Fertilización.

Para que las praderas sean perfectamente duraderas y productivas, es necesario poner a disposición de las plantas los elementos nutritivos en cantidad conveniente a la producción que se espere obtener. Si bien es cierto que pueden abonarse posteriormente a su creación, la buena preparación del terreno exige que los abonos se adicionen antes de la siembra porque, de este modo, el efecto útil es mayor.