El Progreso agrícola y pecuario (1917-06-22 00:00:00), página 5

artificiales son la alfalfa, el trébol rojo o violeta, el blanco, el híbrido, el amarillo y la esparceta.

Alfalfa (Medicago sativa).—Es la planta forrajera más importante de las regiones meridionales porque prospera y da buenas cosechas en los climas cálidos y suelos secos, condiciones que no podría soportar el trébol rojo o violeta. Por sus raíces profundas resiste mejor la sequía que ninguna otra leguminosa; en cambio la humedad excesiva le es muy perjudicial; de aquí que en los años húmedos o en las comarcas donde las lluvias son frecuentes, se desarrolle con dificultad.

les matan todos los brotes de la planta, quedando, por consiguiente, suspendido en esta época su período vegetativo, y debido a tal circunstancia, si el invierno es templado y húmedo, la vegetación espontánea encuentra condiciones favorables a su desarrollo, lo que obliga a dar repetidas labores de escarda durante la primavera.

La alfalfa se utiliza generalmente como forraje verde, y como la consume con avidez el ganado hay que distribuirla con cuidado para evitar la meteorización, accidente que se previene en parte dando la alfalfa segada del día anterior, juntamente con algún alimento seco. Puede también hienificarse, aunque en esta operación se pierden muchas hojas, que por ser las partes más nutritivas de la planta, el heno resulta de menor valor nutritivo que el forraje. Si bien es cierto que al principio de la floración es cuando la alfalfa tiene el mayor valor nutritivo, no conviene proceder a la siaga hasta que la planta esté en plena floración, pues los cortes prematuros la debilitan mucho.

La siembra de la alfalfa se hace generalmente sin asociarla a ninguna otra planta, pues aunque algunos recomiendan mezclarla con un poco de trébol violeta con el fin de obtener mayores rendimientos en los primeros años, tal práctica no ofrece ventaja alguna, porque como el trébol vegeta al principio con más vigor que la alfalfa, perjudica el desarrollo de ésta, y cuanto aquél desaparece, a los dos o tres años después de la siembra, queda el alfalfar con abundantes calveros que las malas hierbas invaden rápidamente, y el menor producto que entonces se obtiene no se compensa con los mayores rendimientos de los primeros años. Puede asociarse la alfalfa con pequeñas cantidades de dactilo apelotonado, obteniéndose con tal mezcla productos seguros y abundantes, pues el dactilo como es de mucha duración va ocupando poco a poco el sitio de la alfalfa a medida que ésta desaparece, impidiendo el desarrollo de las malas hierbas.

Para los terrenos de mediana calidad donde la alfalfa común no vegeta en buenas condiciones, puede hacerse uso de otras variedades como la Medicago falcata y Medicago varia Mart., que aunque de menor rendimiento son útiles en tales casos.

Preparación del terreno.—La alfalfa, en atención al gran desarrollo que adquieren sus raíces, exige un terreno profundamente mulido, lo que se consigue por medio de una labor profunda ejecutada bastante antes de la siembra, seguida de labores superficiales, para pulverizar la superficie y destruir las malas hierbas. Cuando la capa arable es de poco espesor se dará una labor ordinaria de 15 a 20 centímetros, haciendo pasar por el mismo surco un arado de desfonde que remueva el subsuelo hasta 15 ó 20 centímetros sin mezclar la capa removida con la tierra vegetal.

En las regiones de clima húmedo, como la duración del alfalfar es menor, conviene disminuir los gastos de preparación del terreno, y a tal objeto puede prescindirse de la labor profunda haciendo preceder a la alfalfa el cultivo de patatas, remolacha, etc., plantas que exi-

Resiste los fríos cuando está bien enraizada, pero las heladas tardías causan daño en los brotes tiernos. Le convienen terrenos ricos y profundos, de subsuelo permeable, que permitan el fácil desarrollo de sus raíces. La profundidad de la capa arable y la naturaleza del subsuelo ejercen gran influencia sobre la duración de los alfalfares; así en tierras de poco espesor, cuyo subsuelo es de naturaleza arcillosa o excesivamente compacta, la alfalfa se desarrolla en malas condiciones y desaparece, frecuentemente, a los pocos años de la siembra. Al principio vegeta con lentitud y no alcanza todo su desarrollo hasta el tercero o cuarto año, según la calidad de las tierras. Las primeras heladas inverna-