El Progreso agrícola y pecuario (1917-02-15 00:00:00), página 6

dad científica», alegando que «jamás un ácido débil como el carbónico, puede desalojar a otro más fuerte (como el clorhídrico o sulfúrico) unido a una base tan energética como la potasa».

Suponiendo que así fuera, la doble descomposición entre el carbonato de calcio y las distintas sales de potasa, como nos lo explican los autores de más renombre en química agrícola, desde luego no podría verificarse y el empleo del cloruro y del sulfato de potasa (1) como abono de las tierras debería ser condenado por inútil, puesto que, no pudiendo estos pasar su potasa al estado de carbonato, se perderían en las capas profundas del suelo antes de que las plantas los pudieran aprovechar.

Afortunadamente para el agricultor, tal criterio es equivocado.

Aquello que, por no responder a los principios de la química matemática, parece un imposible, una enormidad científica, es una realidad demostrada hace ya tiempo por las modernas investigaciones de la química del suelo.

Bien es verdad que el ácido carbónico es el más en deble de todos los existentes; pero, en cambio, se halla en el suelo en cantidades enormes, no sólo unido a la caliza, sino también al estado libre, y sus pérdidas son continuamente restituidas, tanto por el aire y las lluvias, como también por las incesantes descomposiciones de la materia orgánica.

Su poca energía y concentración se encuentran, por tanto, compensadas ampliamente por su masa y—recordemoslo—existe en Química, aunque no todos los autores la mencionan, una ley muy importante, establecida por los químicos alemanes Guldberg y Waage, según la cual «una sustancia débil, pero existente en gran cantidad (como en nuestro caso el ácido carbónico), posee mayor energía de acción que otra más fuerte que se halle en dosis proporcionalmente mínimas (como sucede con los ácidos clorhídrico, sulfúrico y nítrico de los abonos potásicos)».

Respondiendo a esta ley, las inagotables legiones de moléculas de ácido carbónico envuelven a las sales potásicas incorporadas a la tierra, y venciendo, gracias a su aplastante superioridad, la energética resistencia que a ello oponen las proporcionalmente pequeñísimas cantidades de ácidos a aquéllas asociados, separan de éstos, una después de otra, las moléculas de potasa. Estas moléculas de potasa libertadas, se unen inmediatamente, y con arreglo a los principios de equivalencia, con el ácido carbónico que las redea, para formar cantidades proporcionales de carbonato de potasa que, a su vez, se fija sobre el humus o la arcilla, donde, inamovible por las aguas, queda a disposición de las plantas. El indicado proceso se sucede constantemente con otras moléculas de potasa y puede continuar hasta la casi total transformación del cloruro, sulfato o nitrito potásicos en carbonato de esta base y su absorción por el suelo, dependiendo la intensidad y el alcance de dicha transformación, no sólo de la cantidad y del estado de concentración de las sales de potasa empleadas, sino también del tiempo que éstas se encuentren en contacto con el ácido carbónico (libre y combinado) del suelo.

Interesante para el estudio particularmente de la acción disolvente del ácido carbónico y de la consiguiente formación de carbonatos, es un experimento realizado en 1888 por Mondésir, citado en varias obras de química agrícola francesas:

(1) No citamos el nitrito potásico, pues nadie lo emplea, por resultar el nitrógeno nítrico y la potasa, en él unidos, considerablemente más caros que cuando se los aplica separadamente, en forma de nitrito de soda y de una sal potásica.

Un kilogramo de una tierra, rica en humus y en cal, fue sometido a maceración en un recipiente con cuatro litros de una disolución al 1 por 100 de cloruro de sodio. El resultado fue la transformación de un 15 por 100 del cloruro sódico en cloruro de calcio. Y continuó dicho químico su relato: «Después de varios lavados que se llevaron la casi totalidad de la sal común y de cloruro de calcio, la tierra fue metida en otro recipiente con agua pura y tratada por ácido carbónico, repitiéndose esta operación cuatro veces. Depositado el cloruro de cal, las soluciones han dado por evaporación una cantidad de carbonato de soda correspondiente al cloruro de sodio transformado».

Análogos resultados obtuvo Mondésir, reemplazando en la solución el cloruro de sodio por el de potasio.

Es, pues, una realidad la transformación de las sales alcalinas y, lo que aquí particularmente nos interesa, del cloruro potásico, en carbonato de su base, siéndolo, por consiguiente, también la absorción de la potasa por el suelo.

Sobre el alcance de esta absorción y su grado de intensidad en las distintas capas de la tierra, nos ilustran unos experimentos realizados por los químicos Bieler y Duserre en la Estación Agronómica de Lausanne (Suiza):

Dos muestras de tierra, previamente analizadas sobre su riqueza en potasa y secadas al aire libre, fueron dispuestas en capas de 16 milímetros de espesor y 200 gramos de peso cada una, separadas entre sí por hojas redondas de papel de filtro, en unos recipientes en forma de campana. La capa superior fue recubierta por varias de las antedichas hojas de filtro, sobre las cuales se vertió primero una solución de 3 gramos de cloruro potásico (correspondientes a 1,847 gramos de potasa pura) (K2O) y, a continuación, la cantidad de agua necesaria para saturar la tierra sometida a la experimentación. Riegos frecuentes, pero poco copiosos, continuados durante un mes, favorecían la difusión del abono.

Al final de la experiencia y después de haber sido la tierra suficientemente lavada, con objeto de arrastrar las sustancias solubles en ella contenidas, se volvieron a analizar, una a una, las distintas capas terrosas, a fin de averiguar su enriquecimiento en potasa debido a absorción, obteniendo el resultado siguiente:

Potasa pura (K2O) en gramos.

    Tierra silicio-arcillosa
    Tierra arcillo-calcaria

    1.a capa
    0,337
    0,353

    2.a
    0,334
    0,302

    3.a
    0,315
    0,276

    4.a
    0,256
    0,204

    5.a
    0,220
    0,189

    6.a
    0,138
    0,106

    7.a
    0,070
    0,143

    8.a
    0,058
    0,108

    9.a
    0,049
    0,075

    10.a
    0,038
    0,025

    Absorción total
    1,815
    1,841

    Potasa no absorbida
    0,032
    0,006

Otra tercera muestra procedente de un terreno turboso y tratada en la misma forma que las otras, accusó en el análisis final solo un aumento muy pequeño de potasa.

Los datos aportados por los resultados de estas experiencias y los conseguidos en otras parecidas llevadas a cabo en Alemania, nos enseñan:

1.º Que tierras suficientemente provistas de caliza,