El Progreso agrícola y pecuario (1916-12-22 00:00:00), página 6

varios y vivos, con el encanto de sus aromas, con la dulzura de sus mieles... De los cuatro verticilos en que se agrupan los rudimentos de hojas que la dan vida, dos de ellos, cáliz y corola—éstas con sus pétalos vistosos, aquél con sus sépalos de ordinario verdes—, son a pesar de su apariencia brillante, de lo llamativo y pomposo de su aspecto, la parte menos útil de la flor. Su misión, a veces de dudosa eficacia, y que desempeñan en su ausencia hojas modificadas llamadas brácteas, se limita, fuera del aspecto de “reclamo”, a proteger los verticilos internos: el llamado andróceo, órgano macho integrado de estambres, y el pistilo, elemento femenino compuesto de uno o varios carpelos. Ambos, modestamente, sin ser casi notados, realizan la labor admirable de dar vida a otros seres...

La más o menos fácil reproducción de especies, depende entre otras causas de la clase y emplazamiento de sus flores. De la clase, pues no se hará lo mismo, como es lógico, en aquellas llamadas hermafroditas, por contener a un tiempo estambres y pistilo, que en las unisexuadas que sólo cuentan con uno u otro de los elementos citados, siendo imposible en las neutras o estéreles. Su situación también importa. Las plantas dioicas, que poseen en cada pie únicamente flores machos o hembras, no tienen la fecundación tan segura como aquellas (monoicas) que reúnen las dos en un solo individuo, aventajando a éstas las polígamias que disfrutan a la vez de unisexuadas machos y hembras y de flores hermafroditas.

Dentro del organismo planta las flores se disponen o agrupan de distintas maneras. ¿Quién no recuerda aquellos nombres de espiga, cono, espata, capítulo, racimo, corimbo, umbela, cima, etc., etc., referentes a otras tantas inflorescencias? Pero su importancia cultural es muy limitada. Omitimos por tal razón hablar de ellas.

Más interesa a nuestros fines la antesis o floración, época en que las plantas florecen. Para vegetales leñosos varía mucho. El haya lo verifica a los cincuenta años. El abeto tarda de setenta a ochenta... También es diferente para unos u otros la edad que los botones de flor demandan de las ramas en que exclusivamente aparecen. En peral y manzano brotan las flores de ramas de tres años generalmente; para el melocotón de las de un año. ¡De estas cosas debieran saber algo esos podadores absurdos que van a “hacer madera” sin mirar lo que quitan, lo que dejan, ni la finalidad que se busca!

Las especies anuales desarrollan, como es forzoso, su flor en el limitado período que comprende su vida. Las bisanuales—zanahoria, achicoria, cebolla, etcétera—, lo hacen al segundo año. Pero a veces algunas se impacientan, procediendo como las especies anuales. Este suceso, desde luego anormal, y que se halla influenciado por cuantas circunstancias determinan una parada, en los comienzos del vivir de la planta (heladas de primavera, cohesión excesiva del suelo, etc.), origina perjuicios de cuantía en ciertas producciones como la remolacha, para las que la aparición prematura de flores y semillas entraña el consumo de gran parte de las reservas de la raíz cuyo rendimiento disminuye de manera notable.

Diversas prácticas agrícolas anticipan la floración intensificándola. No hay necesidad de citarlas; son todas las que como la poda, injerto, trasplante, etcétera, debilitan el individuo.

Con el calor se activa la aparición de flores.

Según Schubler, abren cuatro días antes o después por cada grado de latitud, según nos acercamos o alejamos del Ecuador. Mucho “afinar” parece.

La luz influye poco. Nada apenas, tratándose de plantas de abundantes reservas. Estas, con la pequeña salvedad de blanquear las piezas de su cáliz, florecen normalmente privadas por completo de luz. Vegetales herbáceos de cultivo ordinario necesitan, si han de cumplir este proceso, que aquellas partes que asimilan (hojas), estén iluminadas naturalmente.

La flor una vez que abre o rompe rara vez se cierra para siempre. Tiene alternativas, determinadas por variaciones de luz y temperatura, en las que pliega o extiende su corola. Algunas, denominadas metéoricas, se impresionan ante el estado del cielo. Las de la bellorita se pliegan al aproximarse la lluvia.

Para hablar de la fecundación de la flor, hemos de determinarnos, muy poco, en sus órganos reproductores. De ellos, el masculino o estambre consta de un soporte o filamento que termina en la antera, ensanchamiento que comprende los saquitos de polen. ¿Quién no ha tomado entre sus dedos ese polvillo fino, de ordinario compuesto de granos amarillos de diferentes formas? En los pinares abunda a veces tanto que colorea el suelo. El viento, al transportarlo a lugares lejanos, dejándole caer lentamente, hizo pensar en lluvias de azufre...

El elemento femenino o pistilo consta, como parte esencial, de un abultamiento llamado ovario, alojamiento de óvulos—rudimentos de granos—y que procede de una hoja arrollada en la que el limbo se soldó por los bordes. Arranca de dicha cavidad una pequeña columnita, el estilo, que comunica con otra parte, el estigma, y esta meseta, ensanchamiento que varía de un vegetal a otro y cuya superficie suele cubrirse de pelos o papilas, segregar un líquido viscoso, llamado a retener el polen en el momento de la fecundación.

Dicho fenómeno comprende varias fases distintas: la polinización o transporte del polen del es-