El Progreso agrícola y pecuario (1916-10-31 00:00:00), página 5

síacas) de la Bohemia, y según algunos botánicos de Suiza, da la flor grande, de amarillo dorado, y tiene sus tres pétalos exteriores ligeramente rayados de púrpura. El azafrán sulfuroso, de flores amarillo pálido. El azafrán amarillo de flor más grande que los demás. El azafrán de dos flores; cada tallo lleva dos flores grandes blancas, amarillas en su base; los tres pétalos exteriores rayados de púrpura subido, y los tres interiores manchados de azul purpúreo en su base. El azafrán de Nápoles, que da flores más tardías, pero más grandes, de color violeta purpúreo; los tres pétalos interiores son pálidos. El azafrán enano, de flores pequeñas, de un violeta obscuro. Los crocus no muestran sus flores y hojas sino en la primavera y durante un mes. En Teruel no se cultiva más que la variedad común, o sea la de otoño.

Accidentes enemigos y enfermedades: Le perjudican las lluvias y humedades, los ratones, que apetecen mucho su cebolla; otro de los enemigos que muchos daños causa, minando el terreno y alimentándose de la cebolla, es la Arvicola de los azafranales, pequeño roedor que construye unas galerías que suele practicarlas a unos diez y seis centímetros de profundidad, siguiendo unas veces los hilos de la plantación o marchando en todas direcciones de unos a otros plantíos; se extermínan colocando cepos en las bocas de las galerías.

El Rhizoctonia crocurn, criptógama vulgarmente conocida con el nombre de Hongo del azafranal, que es una planta parásita que rodea circularmente la cebolla, a expensas de la cual vive y acaba por destruirla.

Existe otro hongo denominado Rhizoctonia violacea.

Otra enfermedad que le ataca es la denominada Muerte del azafrán, enfermedad de carácter contagioso que va atacando poco a poco a todos los azafranales vecinos. Estudiando los terrenos donde existía se han encontrado tres fases diferentes según el grado del ataque; los bulbos más atacados están completamente destruidos, no encontrándose más que una sustancia terrosa, nagruzca; otros menos atacados aún quedan residuos, pero completamente deformados y ennegrecidos; al principio el interior está poco descompuesto, pero existen los tegumentos de filamentos violetas y cuerpos carnosos, presentando al exterior abultamientos de color rojo obscuro sobre la cebolla.

Para combatir esta enfermedad sucederá a esta plantación cereales u otras plantas anuales sobre las cuales se desarrolla, y además deben darse muchas labores.

En esta provincia, las sequías son el accidente que más perjudica. La lluvia en la época de la salida de la flor dificulta la recolección, alterando el estigma y su materia colorante. Las escarchas, a la floración, marchitan la rosa, y ésta se descompone.

El azafrán es muy atacado del ratón o topo, que destruye la cebolla, ocasionando grandes perjuicios. Se combate con éxito de diversos modos; con cepos, cortando las galerías en que se encuentran o inyectando en ellas humo de quíno y otra sustancia.

Otra enfermedad que se va extendiendo hace algunos años es la llamada Gangrena del azafrán, producida por el hongo Nisotonia crocurn o violácea, que desorganiza la cebolla y se manifiesta al exterior por manchas indicadoras de que la planta está perdida. Es enfermedad que apenas se combate a pesar de los grandes daños que ocasiona y de la recomendación que desde hace años se venía haciendo por mi digno antecesor D. Vicente Crespo y por mí se les hace posteriormente a los cultivadores, para que aísen las manchas formando fosos alrededor de las mismas, quemando después brozas y malezas encima de ellas.

Recolección de la flor; época de la floración: La flor del azafrán aparece a fines de septiembre o principios de octubre; en otoños frescos y húmedos se prolonga la floración hasta noviembre. No debe recolectarse la flor hasta que esté completamente abierta, y de preferencia por las mañanas o por las tardes, cuando sus corolas estén cerradas y frescas.

Durante los ocho primeros días la recolección es escasa; ocho días después se está en el apogeo de la recolección y a los ocho días decrece, casi se puede dar por terminada. Por la acción del sol las flores se marchitan y pierden su frescura; por eso se aconseja el recogerlas lo antes posible.

Duración de la floración: En general las flores se suceden durante quince a veinte días, según el estado de la atmósfera.

La recolección de las flores se hace todos los días durante la primera semana; cada dos días durante la segunda si el tiempo es bueno.

Se debe recolectar la flor todos los días si son lluviosos o si el sol es muy fuerte. Las flores que están expuestas durante dos días a la acción de la humedad o de un calor excesivo se pudren o se desecan. En general, las flores húmedas no se guardan hasta dentro de unas cinco horas.

Las flores del azafrán están poco tiempo abiertas; la acción del aire y de la luz debilitan considerablemente la coloración de los estigmas y disminuyen la intensidad de su aroma.

Las mujeres y los niños son los que se dedican a la recolección del azafrán. La recolección de las flores se hace cortando con dos dedos el tubo de la corola; si se corta la corola, separando los pétalos, se pierden muchos estigmas y esto hay que evitarlo; las flores se colocan en unos cestitos sin apelmazarlas y se llevan a casa para el despincé.

El despincé de las flores se hace durante el pleno día mientras se suspende la recolección y luego de terminada la recolección de la tarde. Las flores se colocan sobre un gran tablero, el obrero coge la flor con la mano izquierda, la abre con la derecha, si no está suficientemente abierta, y se extrae el estilo con el pulgar y el índice de la mano derecha; entonces con la uña del pulgar de la mano izquierda se corta el tubo de la flor y con la derecha se le comienza a abrir; esta operación deja el estilo libre y permite el extraerlo de la flor con los tres estigmas y se depositan en una gemelada.