El Progreso agrícola y pecuario (1917-04-07 00:00:00), página 9

La asociación en agricultura

IV

Grados en la cooperación.—Hay en la cooperación, según los que de esto escriben, tres grados. El primero lo constituyen los individuos al agruparse para fundar un Sindicato, una Caja rural o cualquier otra obra aislada; corresponde el segundo a la federación, por provincias o por regiones, de estas obras, y se llega al tercero cuando las federaciones crean a su vez un organismo superior, regulador de la vida federativa. La eficacia de esta clasificación es bien relativa, porque no refleja el progreso alcanzado por la cooperación en un país determinado, con la fidelidad que lo haría otra basada en la mayor o menor complejidad de funciones que debe llenar cada tipo; llamando, por ejemplo, cooperación elemental—o si se quiere fundamental—, a la que es de fácil arraigo, por la sencillez de su instauración y lo rápido y visible de sus efectos (Cajas rurales y Cooperativas de compraventa); cooperación media a aquélla, más complicada, que exige en los individuos asociados una mayor conciencia colectiva y la preexistencia, como elemento auxiliar y educativo, de la forma inferior (instituciones de venta, de transformación y venta de producción agrícola o pecuaria, de defensa contra las plagas del campo, de seguros y reaseguros sobre las cosechas y el ganado), y, por último, cooperación superior a la más compleja y difícil de desarrollar, ya por los cuantiosos medios materiales que su implantación requiere, ya por el “alto sentido de la responsabilidad fundada sobre el esfuerzo personal” (1) que debe latir en los colaboradores todos, y que sólo se adquiere tras largos años de disciplina social (Cooperativas de distribución, Asociaciones sindicales de investigaciones agronómicas, de socorros mutuos, Cajas de retiros y demás obras de carácter benéfico, moral y cultural, en sus más elevadas concepciones).

Cooperativas de distribución.—Así denominan los ingleses a las Cooperativas de producción cuando los frutos obtenidos hayan de ser consumidos por los mismos cooperadores (2). Ciñéndonos al mundo rural, podemos considerar dos clases entre las Cooperativas de distribución: las que son agrícolas por el objeto y por el sujeto y las que lo son tan sólo por el sujeto. Ejemplo de la primera, produc-

(1) M. Dufourmantelle.—Les Associations coopératives en Allemagne.

(2) La importancia de las Cooperativas inglesas de distribución se deduce de las cifras siguientes: Producción manufacturera para uso de los asociados, en 1910, 400 millones de francos; terrenos destinados a fines agrícolas, 4.000 hectáreas; viviendas para los miembros edificadas por el «Building Department», en la misma fecha, 42.000.

tora de sustancias agrícolas para usos también agrícolas, lo tenemos en la producción cooperativa de semillas y reproducctores selectos; ejemplo de la segunda, en la fabricación colectiva de ciertos productos químicos o de instrumentos y aparatos de labranza; pues siendo los artículos que rinden agrícolas por su destino no lo son por su origen. Las entidades agro-sociales pueden implantar una de estas últimas obras sin excederse en sus atribuciones ni salirse del marco de su finalidad; pero han de hacerlo, so pena de exponerse y exponer la organización entera a un ruinoso fracaso, cuando dispongan de capital sobrado, de personal facultativo inteligente y práctico en el ramo industrial perseguido y, sobre todo, cuando cuenten con una masa fervorosa, capaz de llegar al sacrificio de sus intereses en beneficio de los intereses sociales. Y han de tener también muy en cuenta, al intentar una empresa de este género, si el desembolso exigido guarda relación con las ventajas calculadas, y si vale, realmente, la pena de gastar en ella una suma de energías, y de actividad creadora, que pudieran ser más útiles aplicadas a intensificar la productividad del suelo; a recabar en absoluto para la forma cooperativa la transformación de los frutos de la tierra; a acometer su venta directa, sin intervención de tercerías ruinosas, y a ganar para la causa cooperativa al misero proletario rural, con reformas que le aseguren el pan cotidiano y eleven su dignidad.

Su necesidad.—Si recurrimos al ejemplo del extranjero, rara vez parece haber sido necesario establecer Cooperativas como las citadas en último término, que sólo a medias pueden ostentar el carácter de agrícolas. En todo el Continente europeo no se encuentra una sola de ellas ni en Francia, ni en Inglaterra, ni en Dinamarca, Bélgica, Holanda y Suiza; citando éstas por ser naciones en las que la agricultura está muy adelantada y donde se ha aplicado en gran escala la cooperación. En Alemania, cuyas estadísticas dan para 1910 la cifra de 24.081 instituciones agrarias, fundó la “Federación de Neuwied” una fábrica de productos químicos en 1897, es decir, cuando llevaban ya cincuenta años funcionando sus primeras Cajas Raiffeisen y existían, repartidas por el Imperio, 990 Cooperativas de compraventa, 1.574 de lechería, 484 diversas y 7.612 Cajas rurales; pero actualmente la fábrica “Unitas”—que así se la denominó—no figura en las estadísticas oficiales; por lo que ignoró si subsiste.

Hay una excepción a la regla general: Italia. Los agricultores italianos poseen en la actualidad catorce fábricas de superfosfatos, con estatutos algunas de ellas que tienen tanto de cooperativistas como de mercantiles. A pesar de semejante concepción en el terreno de los principios, hace unos