El Progreso agrícola y pecuario (1916-11-30 00:00:00), página 4

Cómo se explota la usura en los pueblos y en las capitales.

En mi afán de colocar en su justo medio las leyendas que en los pueblos corren sobre la superioridad que hay en la vida de las capitales, y siendo la usura uno de los factores que más contribuyen a tornar este juicio, voy a tratar como se explota en ambas partes, y demostrar con hechos que por este lado tampoco son de envidiar los habitantes de las grandes poblaciones.

Como sería muy elástico y difícil enumerar separadamente las diferentes comarcas, voy a escoger para hacer esta comparación la capital de España por ser la más conocida, ya que sirve de modelo desde muchos puntos de vista, y la no muy favorecida región alcarreña, en la cual habito.

Empezaré señalando con algún detalle los diversos sistemas usuariares hoy en uso en Madrid, para que el lector forme cuando menos una idea aproximada de lo que pretendo demostrar.

Como quiera que en las capitales a nadie se conoce, a fondo, es muy lógico que rene la desconfianza; por consiguiente, no se concede ningún préstamo mientras no responden con las más sólidas garantías, y por esto la usura, que alcanza a cantidades algo respetables, sólo se limita a los propietarios, industriales, comerciantes, militares y empleados oficiales de cierta categoría.

A los usureros de esta especie les tiene cuenta figurar que cobran un interés legal (casi siempre el 8 por 100), por si en un momento dado tienen que hacer efectivo su dinero; mas como en estas condiciones no sería "negocio" se valen de la precaria situación del futuro deudor, obligándole a firmar una escritura, cuya cantidad señalada en ella es muy superior a la que realmente recibe, y por este medio cobran impunemente lo que les da la gana.

Como me gusta comprobar lo que dejo expuesto, voy a relatar un caso que he tenido ocasión de presenciar.

Se trata de un empleado de cierto centro oficial, que se vio obligado por las circunstancias a pedir 300 pesetas. Abonaba en su favor las mejores condiciones de garantía, pues pudo probar que no tenía ninguna otra deuda adquirida, y por tanto, su sueldo no tenía la menor retención; pues bien, a pesar de todas estas facilidades, no pudo conseguir el préstamo más que en estas vejatorias condiciones: Le obligaron a firmar una escritura ante notario, figurando en ella que había recibido 500 pesetas, y de este total tenía que abonar por intereses el 8 por 100 anual; mas separadamente de este documento, se comprometió desde aquella fecha, a pagar 30 mensuales hasta devolver la última peseta; así es que en año y medio escaso, las 300 produjeron unas 260, cuyo interés representa más de un 56 por 100 anual.

Si así se trata a los que tienen un sueldo de plantilla asegurado por un centro oficial, además de la seriedad y reputación que justamente gozan estos empleados, ¿qué no ocurrirá con otras clases más modestas que, aun en el supuesto de ser tan honorables, están expuestas continuamente a cambios bruscos en el sentido económico?

Entre el elemento obrero está muy generalizada la usura, siendo los que mayores intereses pagan; pero las operaciones son de distinto género a las ya mencionadas, porque en primer lugar nunca alcanza el préstamo a cifras serias, y sólo se limita a pequeñas cantidades a devolver en muy corto plazo.

Sabido es que la totalidad del obrero cobra sus jornales semanalmente. Cuando por causas ajenas a su voluntad se gasta el dinero antes de cobrar su nueva paga, se ve obligado a recurrir al préstamo, para lo cual hay numerosos obreros, en su mayoría capataces, que le adelantan siempre dentro de la misma semana, tanto si es enterá como en el mismo día, el dinero que necesite para completarla, abonando por intereses la fracción de una peseta por cada duro.

Este procedimiento es tan corriente, que difícilmente habrá una casa de las llamadas de vecindad donde no haya alguna prestamista, fiadora o cambianta, que se dedique a esta explotación con iguales intereses y condiciones; tanto es así, que en un barrio de los más populares de Madrid vivió una señora que a este negocio se dedicaba, y al morirse, muchos aseguraban que era el paño de lágrimas de aquella barrida, debido a su "generosidad", que consistía en ir cobrando un interés aumentado (cinco reales por duro) cada semana, y transcurrido algún tiempo, cuando ya tenía muchas veces lo prestado, con mucha politica se condolió de las desgracias y apuros de sus parroquianos, y les perdonaba la deuda, mientras los demás no condonaban el más mínimo plazo.

No todos pueden valerse de estos medios, y les queda el recurso de empeñar cualquier objeto de algún valor en establecimientos que se hacen titular de compra y venta mercantil, cuando debieran llamarlo, como antiguamente, casas de empeño o préstamo, por ser este negocio al que se dedican con preferencia.

Desde luego, este procedimiento siempre ha sido el más corriente de todos los conocidos hasta el día, a pesar de ser el más molesto, y tan gran incremento llegó a tomar hace unos años, que un buen Ministro se vió obligado para cortar tanto abuso a dictar una ley prohibiendo tales operaciones y limitando a esta clase de comercio a la compra y venta; pero no obstante, se viene burlando de un modo