El Progreso agrícola y pecuario (1917-06-15 00:00:00), página 9

La industria sedera.

Breves noticias históricas.—Esplendor, decadencia y renacimiento de la industria sedera.

La producción sedera española, en sus tiempos de esplendor, era anualmente de unos 12.400.000 kilogramos de capullo, con un valor aproximado de 70 millones de pesetas. Después de haber pasado por épocas de casi completa anulación, asciende hoy a 1.500.000 kilogramos de capullo fresco, de cuya cifra corresponden a la provincia de Murcia dos terceras partes.

En 1519 existían en Sevilla solamente 16.000 telares, en los que se ocupaban 130.000 personas, entre obreros, ancianos, mujeres y niños. Los tejidos nacionales competían ventajosamente con los más afamados del extranjero.

El proceso de la decadencia indicada es perfectamente conocido. Errores de política económica, veleidades de la moda, y, sobre todo, las enfermedades infecciosas que, con carácter epidémico atacaron al gusano productor de la seda, condujeron a esta industria, en todo el mundo, a un punto de aniquilamiento. Otra causa, que también influyó desfavorablemente, fué el error que llevó a nuestros agricultores a preferir otros cultivos, tales como el olivo en Andalucía, el naranjo en Valencia y la vid en otras regiones, pues pudieron realizar esto mismo sin abandonar la crianza del gusano, por ser ambas cosas perfectamente compatibles. Pero, como antes se indica, la destrucción alcanzó por igual al mundo sedero, y, a mediados del siglo XIX, la industria sericícola aparecía plagada de errores y de preocupaciones inverosímiles, caída en total impotencia para oponerse a las epidemias que se cebaron contra el gusano en las crías próximas a dar al traste con aquélla. Hubiérase, sin duda, consumido su total ruina, de no venir la ciencia en su auxilio. Con sus estudios y experiencias, deshizo errores y creó una industria nueva. Un sabio, benemérito de la Humanidad por tantos conceptos, venció, gracias a su procedimiento de la selección microscópica, los dos enemigos más temibles del gusano: la flacidez y la pebrina, y echó los cimientos de la nueva industria. Sobre ellos la fundaron de nuevo otros países: Francia, y, sobre todo, Italia, que se ha puesto a la cabeza de las naciones europeas. Pero España, por desgracia, permaneció indiferente, como si no vislumbrara siquiera los amplios horizontes que la ciencia había abierto, olvidada de sus pasados esplendores, ajena a la actividad de renacimiento iniciada en otras naciones.

Plena y triste prueba de ello es que, hasta hace pocos años, partiendo del año 1840, apenas existían libros de sericicultura en castellano, al paso que abundaban muy completos en Francia e Italia. Un dato bien elocuente, a este respecto, es el hecho de que las filaturas establecidas a la sazón en nuestra nación fueron todas francesas, o dirigidas por técnicos franceses, habiendo sido ellas las que han ayudado a conservar la poca sericicultura que restaba a partir del año citado hasta los comienzos del actual renacimiento, inspiradas, naturalmente, por su deseo de evitar la falta de primera materia para sus fábricas. Y, sin embargo, entonces, como hoy, era un axioma, afirmado unánimemente por todos, que el país cuya riqueza sedera fue única, y del que los demás aprendieron el arte de criar los gusanos de la seda, podía y puede hacer resurgir y aun superar su propia prosperidad del pasado, porque siendo igualmente propicias las condiciones del país con que la Naturaleza le ha favorecido, son mucho más completos y eficientes los recursos de que ha sido dotada modernamente esta industria, que, bien usados, han aumentado en dos terceras partes el beneficio líquido de la misma.

La reconstitución de nuestra riqueza sedera presenta una de las facetas del gran problema agrícola nacional, que, no obstante contribuir grandemente al bienestar de las clases agrícolas, ofrece la característica favorable de no exigir, al contrario de lo que ocurre con otros aspectos de aquél, ni complicados conocimientos técnicos, ni sacrificios económicos inasequibles para nuestro Erario.

Antes hemos aludido a la existencia en España de un movimiento regenerador en este orden. En efecto: ese movimiento se inició por la acción oficial principalmente, y en parte también por la acción privada. Al referirse a él, y en la imposibilidad de citar todas las personas que lo promovieron y alentaron, no puede omitirse el nombre preciado del malogrado Ingeniero agrónomo D. Emilio López Peñaflé, verdadero apóstol de la sericicultura nacional, que consagró a ésta abnegadamente y entusiásticamente todas las privilegiadas dotas de su voluntad y de su ciencia. Una fase culminante de este renacimiento la marca la promulgación de la Ley de protección a la industria sedera y del Reglamento para su ejecución, de que hablaremos más adelante.

En todas las provincias de España puede implantarse la industria sericícola, puesto que en todas ellas vive la morera.

La morera, condición previa y primordial de la cría del gusano de la seda, se da en todas las regiones de nuestro suelo. Los lugares en que hoy abundan más son las zonas de regadío de Murcia, Valencia, Orihuela y Cuenca del Ebro. La especie que ha reemplazado a todas las demás con ventaja es la morera blanca (Morus Alba), a la cual pertenecen todas las variedades que se cultivan en España, y que se dan lo mismo en regadío que en secano.

Los límites meteorológicos para el cultivo de la morera son: 1.º, los países en que durante el invierno desciende la temperatura a 25 grados; 2.º, donde la temperatura media de los tres meses siguientes a la cogida de la hoja es mayor de 12,5 grados; 3.º, las regiones expuestas a fuertes y frecuentes heladas; 4.º, los países constantemente nebulosos y los lugares sombreados en los que la falta de luz impide a la hoja la fijación de suficiente materia sólida, permaneciendo muy acuosa, y