El Progreso agrícola y pecuario (1917-04-15 00:00:00), página 8

De agricultura africana.

Ante los conflictos económicos que se presienten para después de la guerra actual, todos los países se preocupan de independizarse de los demás para las primeras materias necesarias a su industria y así multiplican sus estudios relativos a los productos que pueden obtener de sus colonias, especialmente fibras textiles y semillas oleaginosas.

Preocupa a los hombres de ciencia de Europa ver el incremento que va tomando la fabricación de tejidos de algodón en la América del Norte, temiendo, no sin razón, que los yanquis se propondrán pasar de la categoría de exportadores de la primera materia a la de exportadores del producto ya fabricado.

En España esto no nos preocupa; vivimos en el mejor de los mundos, el de la inconsciencia. Vamos a do nos llevan los azares de la fortuna o el capricho de nuestros gobernantes, sin plan definido para desarrollar al máximo los recursos de nuestro suelo y de nuestra industria. Y mientras estamos gastando los millones en Marruecos para que, cuando hayamos terminado nuestra obra, nos encontremos con que aquel territorio será, con su producción agrícola, competidor de la metrópoli, pues se dan allí los mismos productos que aquí, y habrá ayudado a debilitar más aún, robándole brazos, nuestra anémica agricultura, tenemos en completo olvido nuestras posesiones de Río de Oro que podrían ser un veneno de riqueza para los colonos que allí se estableciesen y para la industria patria, si aquí nos preocupásemos de dar valor a aquella colonia.

Sin hablar del algodón, porque ignoramos si podrá allí producirse sin riego y esto necesitaría gastos por parte del Estado que, de momento, vale más evitar pues conviene reservarlos para la agricultura de la Península, tenemos la copra, o sea la carne del coco desecada al sol, y el cacahuite, de los cuales se hace en todos los países un consumo enorme para la extracción del aceite que contienen. La importación de los cacahuetes por Marsella alcanzó, antes de la guerra, hasta 420.000 toneladas, de las cuales más de 200.000 procedían del Senegal; la cosecha de 1916, que no ha podido salir de aquella colonia francesa a causa de la guerra, pasa de 250.000 toneladas. El rendimiento obtenido por los negros, con su agricultura primitiva, es de 1.000 a 1.500 kilogramos de cacahuetes, con cáscara, por hectárea. En Indochina, en buenos terrenos, se obtienen 2.000 y hasta 2.500 kilogramos por hectárea.

El cocotero, que crece junto al mar, es un árbol que rinde beneficios importantes. Se plantan unos 160 cocoteros por hectárea; fructifica a partir del octavo o décimo año y produce desde 70 cocos y más por árbol, con un rendimiento bruto por hectárea de 1.000 pesetas para arriba, según los precios, habiendo quien hace subir hasta 50.000 francos por año lo que puede producir una plantación de 1.000 pies.

En cuanto al algodón, valdría la pena de hacer ensayos en Río de Oro para ver si, sin riego, resulta remunerador su cultivo, estudiando, a la par, hasta qué punto convendría hacer sacrificios para dotar de riego las tierras que hubiesen de producirlo.

En una conferencia dada en noviembre próximo pasado en la Academia de Agricultura de Francia, G. Wery, agrónomo bien conocido, se lamentaba del atraso en que está Francia con relación a otros países en punto a estaciones coloniales de experimentación agrícola, y así y todo, por lo que al África occidental se refiere, le fué dado señalar la existencia de varios establecimientos interesantes, entre ellos uno para investigaciones sobre los cacahuetes en el Senegal y otro en la Costa de Marfil para el cacao.

Creemos llegada la hora de que nos fijemos nosotros también en nuestras posesiones del África occidental, y si la falta de dinero es el escollo para las investigaciones agrícolas en aquellas regiones, debe llegarse hasta imponer un pequeño gravamen adicional a los productos que, como el algodón, copra, cacahuetes, cacao, etc., etc., vengan de otros países, destinándolo exclusivamente a sostener granjas experimentales en nuestras posesiones del África Occidental. Con sólo que se gravasen en dos pesetas por tonelada las 100.000 toneladas de algodón en rama que poco más o menos importamos todos los años y las 50.000 de semillas oleaginosas exóticas, se reunirían unas 300.000 pesetas anuales que ya permitirían hacer algo, y para que este gravamen no fuese visto con malos ojos por los industriales considerándolo sólo como una nueva gabela, se habría de confiar su administración a una entidad creada especialmente para los estudios coloniales, compuesta por nuestros agrónomos de mayor experiencia en estos asuntos y por representantes de los núcleos más importantes de los fabricantes de hilados y tejidos de algodón, de aceites de semillas, importadores de cacao, etcétera, etc., cuya intervención despertaría a la par su interés en estos asuntos. Y de la misma manera que en la Península han fomentado los industriales con su dinero el cultivo de la remolacha al ver los beneficios que podía producirles, tomarían parte activa en los de las colonias una vez convencidos de que la explotación allí de la agricultura puede ser también muy lucrativa.

El principio de la "símbiosis" entre el técnico