El Progreso agrícola y pecuario (1916-10-22 00:00:00), página 4

los negocios sobre bases tan poco seguras, aunque puede ser que demasiado meditadas, los proyectos no pasan de la esfera de tales, y si alguno llega a vías de realización es para traer un inmediato desengaño, para sembrar el espanto y la desconfianza en el campo de la especulación. No extraña el lector, pues, que concrete más las ideas sobre este punto, ni que esta carta salve los límites de costumbre.

Si tomase por punto práctico de comparación el canal Imperial, podría objetarse que en esta empresa no se observa gran rigor, ni mucho menos esmerada economía para el aprovechamiento de las aguas, puesto que cuando en el río abundan y lleva aquél su dotación ordinaria, resultan sobrantes que vuelven por los escorredores al cauce de donde salieron, y que una parte del agua se aprovecha como fuerza motriz por la industria.

Ciertas son estas aseveraciones, pero no tienen la fuerza que pudiera concedérselas a primera vista. De las 33.000 hectáreas consignadas en el cuadro, cerca de 7.000 pertenecen a la Zona de la prolongación, que hoy no se riegan todavía. En el estado figuran también la superficie que recibe el agua del Jalón por las acequias de Luceni, Pedrola, Alagón, Pinseque y Torres, a las que sólo surte el Canal para suplir la pobreza de aquel río; la industria, en fin, no consume más de 2.000 litros por t". Estas aclaraciones podrían autorizarme para tomar como tipo de consumo de aguas en el riego de la Cuenca del Ebro los 900 litros por t" para cada 1.000 hectáreas que resultan en el Canal Imperial; pero como deseo al mismo tiempo evitar la calificación de exageradas a las conclusiones que voy a deducir, juzgo preferible fundarlas en premisas que la experiencia tiene acreditadas de escasa.

El Canal de Tauste, que desde su remoto origen hasta la fecha, ha logrado extender el riego a sólo 7.000 hectáreas, aunque es de 9.000 la superficie regable, servirá perfectamente al objeto. El gasto de agua resulta de 700 litros por 1.000 hectáreas, y a este tipo, en mi opinión escaso todavía, los canales que figuran en el cuadro precedente, podrían regar:

  El de Urgel	47.000 hectáreas.

  El de Tamarije	50.000

  El de Cinco-Villas	20.000

  El de Alcanadre	8.600

  El de Sobrarbe	30.000

  El Najarino-Ridjano	5.000

Si los iniciadores de estas empresas hubieran limitado, desde el origen, la extensión de las mismas o la que prácticamente ha de ser posible, las dificultades, así técnicas como económicas de su realización, habrían sido menores; las empresas de los canales construidos o en construcción, tendrían una vida más desahogada, como fundada en elementos efectivos y no en ilusiones; los proyectos que andan rondando por todos los mercados de Europa en busca de capitales y de negocios, encontrarían con más facilidad aquéllos y éste. El descrédito que amenaza a las especulaciones de riegos no habrá surgido, y esto es lo más importante para el país, si al fijar el volumen de agua que debe conducirse para el riego de cada hectárea, se hubieran observado atentamente las indicaciones de la experiencia, depuradas ya de los errores que en el origen del arte se cometieron.

Otro de los escollos donde acostumbran a zozobrar las empresas de riegos es en el lento desarrollo del cultivo. Poca, muy poca atención prestan sus iniciadores a este punto, objeto primordial, y más que primordial exclusivo, de las Compañías de riegos; como que del cultivo han de obtener la recompensa legítima a los captales empleados. Y, sin embargo, vemos con frecuencia que no se cuente para nada con esta lentitud en los cálculos, que podemos llamar económicos del negocio. Lejos de ello, se supone que la sola presencia del agua en la zona regable, basta y sobra para convertir en productivos campos los que antes eran estériles páramos.

No se tiene presente que el propietario de la tierra necesita abrir los brazales que han de conducir el agua desde las acequias de distribución; que la superficie del suelo no se halla en condiciones topográficas para que sobre ella se extiende fácil y expedientemente la capa del líquido, sin que precedan trabajos de explanación más o menos importantes; que unas y otras operaciones exigen conocimientos especiales o una práctica de que carecen los nuevos regantes. El primer obstáculo, pues, que encuentran los empresarios de riegos, es la falta de capital y de aptitud en el cultivador.

Si una gran parte de la zona regable es inculta y de pan llevar, tendrá igualmente escasa población, porque la población en los campos está en razón de la intensidad del cultivo. Y en tal caso, que es en el que se encuentran la mayor parte, si no todos, de los canales proyectados, el acrecentamiento de la superficie cultivada tiene que luchar además con la falta de elementos para el trabajo, que son: capital para crear abonos y para adquirir instrumentos, aparatos y todos los medios de labranza; gente que ponga en movimiento estos medios puramente materiales, y, por tanto, inerte. El crecimiento de la población obedece a las leyes tan complejas y a fuerzas impulsivas tan perezosas que hacen vana la esperanza de breve y rápido aumento en las comarcas regables.

Es general la opinión de que la diferencia de productos entre las tierras de regadío y las de secano, se debe exclusivamente al riego, prescindiendo así del capital invertido en la preparación del suelo y del mayor gasto que el cultivador hace para la producción. Los empresarios de canales, atribuyéndose más utilidad de la que realmente prestan a la agricultura, y no pongo en duda que se la prestan grande, evalúan el producto a que legalmente son acreedores, en mayor suma de la que con toda equidad les pertenece, y el canon de riego resulta insoportable al agricultor. El efecto inmediato es contener el desarrollo de los riegos y contribuir de este modo a reforzar los embargos que la índole del negocio lleva consigo.

La exageración de los productos y la disminución del presupuesto de gastos es otra de las faltas, y falta funesta, en que incurren esta clase de empresas. Ciertamente que de esta manera se favorece su creación, porque el capital inicial se reúne con mayor facilidad, pero también se consume mucho antes de que las obras lleguen a su término, y el abuso del crédito viene a matar en flor las esperanzas legítimas de los que, con más ilusión que buen criterio, asociaron su capital a un objeto de elevado y patriótico interés.

Tales son las consecuencias de más bulto que se derivan de los hechos. Si de ellos dedujera el lector que los negocios de riegos son bellas y seductoras utopías, violentaría el sentido de mis palabras y ofendería el patriotismo de mis intenciones.

Los negocios de esta clase son posibles, y muchos hay todavía en nuestro país que se prestan a la iniciativa del interés privado, con la seguridad de alcanzar una recompensa razonable a la inteligencia, al capital y al trabajo que en ellos se invierta. Empero hay otros hacia los cuales precisamente muestran (más afición las gentes proyectistas, los cuales salen de la esfera de