El Progreso agrícola y pecuario (1916-07-22 00:00:00), página 6

Los pantanos de Argelia.

No son menos dignos de estudio que los de España, los grandes pantanos o depósitos de agua que existen en Argelia. Construidos en un país cuyas condiciones climáticas son muy parecidas a las de nuestra región de Levante, prestan, por la manera como se hacen los riegos, mejores servicios que los nuestros.

Pantano del Torrente de Flamir.—El dique fue empezado a construir en 1869 y se terminó en 1884, habiendo estado suspendidas las obras durante la guerra franco-prusiana. La altura-máxima del dique es de 38 metros; su longitud en la base de 40 metros, y en la cresta de 162 metros. El espesor en la coronación es de 5 metros y cerca de 28 metros en la base. La capacidad de este lago artificial es de 13 millones de metros cúbicos. La cuenca tiene 14.000 hectáreas. Calculase que en esta zona cae anualmente una cantidad de agua representada por 50 centímetros de altura, lo que da un total de 70 millones de metros cúbicos, cuya quinta parte basta para llenar el depósito. Por evaporación se admite durante el verano una pérdida de un centímetro, compensada con exceso por la corriente del río.

No son de este lugar los detalles técnicos de la obra. Pero sí nos parece oportuno decir algo de sus condiciones económicas. La falta de materiales adecuados en las inmediaciones de la obra ha hecho que el metro cúbico de mampostería del muro haya resultado ser poco menos de 30 francos, porque los cementos y calas hidráulicas había que llevarlos de Francia, y las arenas de orillas del mar. En otras condiciones más favorables hubiera podido reducirse a 15 francos el precio por unidad. Esto hace que el precio del agua resulte muy alto. Verdad es que para que estos depósitos resulten verdaderamente económicos los muros deben ser de una altura enorme.

Los gastos de la obra, incluyendo los canales de distribución, estimanse en 3 millones de francos próximamente, de suerte que el metro cúbico de depósito resulta a 0,23 francos, precio relativamente alto; pero según cálculos del ingeniero encargado de las obras M. Deistrie, "cuando los aprovechamientos hayan obtenido todo su desarrollo podrá obtenerse del agua vendida una cantidad suficiente para cubrir los gastos de conservación y dejar un beneficio de un céntimo de franco por metro cúbico; lo que equivale a una renta de un 4,3 por 100 del capital invertido. En el año 1886 a que se refiere el trabajo que tenemos a la vista, el agua se daba a un precio infinito por el Gobierno para favorecer la colonización". Solo de esta manera se consigue vencer la resistencia que el principio el público suele ofrecer para comprar el agua. Cuando la experiencia le enseña prácticamente los beneficios es cuando se decide hacer un gasto cuyo utilidad comprende.

En Argelia se siguen cuatro sistemas para la construcción de esta clase de obras:

1.º El Estado ejecuta por su cuenta todos los trabajos, cediendo después la explotación a un Sindicato, constituido al efecto.
2.º y 3.º La construcción se efectúa por una Sociedad concesionaria, subvencionada con una cantidad fija o con garantía de interés.
4.º El Estado concede como subvención la propiedad de una parte de los terrenos que han de regarse.
En todos estos casos la intervención y vigilancia del Estado por medio de sus ingenieros debe ser tan amplia como se considere necesario para garantizar los intereses de los regantes y la seguridad pública.

Pantano del río Habra.—El dique se halla emplazado un poco aguas abajo de la confluencia de los ríos Oued-Fergoug y Habra. Su construcción dio principio en noviembre de 1865 y el depósito se llenó en el invierno de 1871-72. Tiene de altura máxima, sin contar la fundación ni el parapeto, 35,60 metros. La longitud es de cerca de 100 metros en la base y 325 en la coronación. El espesor en la parte alta es de 4,30 y cerca de 27 en la base, a cuya última dimensión hay que añadir 3,80 metros de una berma o refuerzo que hay en el paramento exterior a 32,60 metros de la coronación. A la capacidad del depósito es de 30 milones de metros cúbicos. La cuenca es de 800.000 hectáreas, en la cual, a razón de 35 centímetros de altura media de agua que se estima en la provincia de Orán, cae anualmente una cantidad de 2.800 millones de metros cúbicos, cuya centésima parte basta casi para llenar el depósito. La pérdida por evaporación se calcula en un centímetro por día. Hemos dicho ya que este depósito se llenó el invierno de 1871-72. Diez años después, en 1881, después de una gran crecida del río, el dique se rompió, sin duda por defectos en la cimentación de la obra. Por las razones ya indicadas no entramos en detalles técnicos de la construcción de la obra ni de las causas de la rotura; pero sí consideramos conveniente llamar la atención acerca de la frecuencia relativa con que sobrevienen estos accidentes, cuyas consecuencias son siempre lamentables, y algunas veces desastrosas. Toda precaución es poca para evitarlas; todo cuidado y esmero en la construcción resulta justificado; todo cálculo y todo estudio y toda comprobación y toda revisión de las condiciones del proyecto son indispensables para evitar en lo posible tales desgracias.

Volviendo al gran depósito del Habra, diremos que poco después del accidente empezaron los trabajos de reconstrucción mejorando las condiciones de la obra, y en 1885 el dique estaba ya en estado de volverse a utilizar.

Este dique y el depósito de agua correspondiente ofrecían la ventaja del saneamiento de la llanura del río, antes inhabitable por el estancamiento de las aguas del mismo. El Estado poseía en el valle del Habra, a 10 kilómetros aguas abajo del lugar de emplazamiento del dique, una extensión de terrenos de 36.000 hectáreas, que fue dividida en dos partes. La primera, de 14.000 hectáreas, fue vendida en lotes a los colonos; la segunda, de 24.000, fue reservada para otorgarla