El Progreso agrícola y pecuario (1916-07-15 00:00:00), página 3

asombroso, supliendo con lo abrumador del número su extrema pequeña.

Tales hongos, que constan en esquema de un aparato vegetativo o mycelium originado por la semilla o espora, el que tras rápido vegetar da lugar al aparato esporífero productor de nuevas simientes, se dividen en grandes grupos distinguibles por la movilidad de sus especies, las propiedades de sus células, etc., etc., abarcando cada uno de ellos numerosos hongos parásitos.

A uno de estos órdenes, Ustilaginales, y a una de sus familias, ustilaginaceas, pertenecen las criptógamas que perseguimos al sulfatar los cereales y que corresponden a los géneros Ustilago y Tilletia (1); ustilago segetum o carbón de los cereales, y Tilletia caries, vulgarmente tizón o caries del trigo.

He aquí, a grandes rasgos, la genealogía de estos malos huéspedes de nuestros principales cultivos, y no hay para qué decir después de ello que los daños causados al labrador por la aparición de esas espigas negras, deformadas, esqueléticas, no deberán achacarse burdamente a nublados de primavera, ni a malos rocíos, ni a situaciones más o menos húmedas bajas, o más o menos húmedas de las tierras.

Cierta que tales circunstancias favorecen el desarrollo de la criptógama; todas ellas viven mejor y más de prisa cuando el calor y la humedad se aunen; pero sin la parásita, sin la espora o semilla productora del mal, éste nunca podría existir, fueran las que fuesen las condiciones del terreno y las circunstancias atmosféricas.

Como las criptógamas en cuestión, verifican generalmente su ataque en el momento de germinar el grano, y como el débil tallo que da la espora vive y camina solapado, oculto, a expensas del vegetal, en que se aloja; como por otra parte los síntomas de la planta enferma son poco marcados y necesitan para apreciarse una observación delicada y nos sorprende el mal cuando la espiga nos dice con su aspecto quelha muerto, no hay forma de curar estos daños y hemos de limitarnos a prevenir, usando procedimientos afortunadamente fáciles y económicos que destruyen los gérmenes nocivos que la semilla puele llevar al campo.

Al citar el «carbón de los cereales» hemos escrito que era producido por el Ustilago segetum; no obstante, para ser precisos debemos hacer una aclaración. Aunque los «carbones» que transforman en polvo asegurzco las flores del trigo, cebada, avena y otras gramíneas son de ordinario estudiados en globo y atribuidos al Ustilago segetum, observaciones y trabajos de Brafeld, Jensen y Rostrup señalan que en realidad existen varias especies distintas muy análogas por sus caracteres morfológicos; Ustilago Arena, U. Hordei, U. Triseti, etcétera, etc.

Hasta hace pocos años y por tal confusión se creía que el carbón de los cereales no podía penetrar en la planta hospitalaria sino únicamente cuando ésta era muy joven. Y así se ha comprobado que sucede para las especies productoras del carbón de la avena y de la cebada—plantas las más atacadas por estos hongos, especialmente la primera—; pero para las especies correspondientes al trigo y a la cebada distica, se ha visto que la infección sólo se verifica en las flores, las que a pesar de la presencia del hongo siguen su desarrollo normal y dan granos fértiles. A pesar de ello las plantas procedentes de la germinación de estos granos tienen carbón, lo que se explica pronto al encontrar el mycelium del Ustilago tritici alojado en la zona embrionaria de la semilla. Esto explica que el trigo, por la mayor dificultad que opone al ataque, sea el menos invadido por el carbón.

Dicho cereal, en cambio, es el más sensible a los efectos del Tilletia tritici, caries o tizón del trigo, que sale de la espiga en forma de un polvillo moreno-oscuro de olor desagradable a marisco o pescado podrido, particularidad que puede fácilmente diferenciarle de otras parasitas análogas. La caries no es exclusiva del trigo; el Tilletia secalis, especie mucho más rara que el T. tritici es padecido algunas veces por el centeno con caracteres muy análogos a los de aquél. Para ambos hongos el acceso de la espora a la planta, sólo es posible en el momento de la germinación. Los estiércoles procedentes de pajás infectadas son una causa de que la enfermedad se propague.

Llegamos a lo práctico. Sentado que con la desinfección de la semiente prevenimos en parte la acción de diferentes especies de carbón y de caries, recordemos la manera de hacer aquélla.

Sabido es que en un principio, al comenzar el siglo xix, a pesar de ensayos satisfactorios: con soluciones de sulfato de cobre verificados por Prevost y Mathieu de Dombasle, por considerarse estas sales como muy venenosas, se aconsejaba, prescindiendo de ellas, para desinfectar la semilla un simple encalado del grano o tratarle con sulfato de soda encalando seguidamente. Los resultados de estas prácticas fueron incompletos, y ya desde el final del citado siglo y merced a trabajos de Kuhn vinieron a emplearse otras fórmulas. Se aconsejaba entonces una solución de sulfato de cobre al 5 por 1.000, en la que deberían sumergirse las semillas de seis a doce horas. Esta práctica, de buenos resultados, perjudica sin embargo—por la larga inmersión—la germinación de la semilla y ulterior desarrollo de la planta, lo que implica se aumente, algo por previsión, la cantidad de semilla a emplear.

Linhardt perfeccionó posteriormente el procedimiento de Kuhn, recomendando una solución de sulfato de cobre más concentrada, al 1 por 100, teniendo en ella el grano u.a hora, co máximo y lavándolo bien después. Dicho sistema es preferible al precedente.

En la actualidad se aconseja por muchos autores la fórmula siguiente, que da excelentes resultados. Sobre el suelo, a ser posible embolsado, se coloca el montón de grano a sulfatar, se riega con una solución de sulfato cúprico al 1 por 100, y cuando ya el grano no retiene el líquido y éste escurre se suspende la opera-

(1) En el género Urocystis, se halla el Urocystis occulta, que ataca el centeno y más raramente al trigo y cebada. Prescindecimos de él por su poca importancia. Invade excepcionalmente a la espiga y se combate igual que el tizón.