El Progreso agrícola y pecuario (1916-04-07 00:00:00), página 4

cuantía de las cosechas; muy poco, en cambio, se han estudiado entre nosotros, hasta ahora, los notabilísimos efectos que el razonado uso de estas sustancias produce en la calidad de la producción vegetal.

En otros países, desde hace ya años, vienen realizándose con este objeto concienzudas investigaciones, tanto científicas como prácticas, cuyos resultados, de ser conocidos por nuestros agricultores, seguramente habrían de inducirles a abandonar esos infundados prejuicios, debido a los cuales hoy todavía se resisten a adoptar definitivamente los citados modernos fertilizantes.

Empezando los labradores sus primeros ensayos con los abonos minerales casi siempre sin la debida orientación y, generalmente, con el empleo de solo una de las materias así denominadas, observan, desde luego, en muchos casos, que los frutos así obtenidos son de peor calidad que los que antes consiguieron con ayuda de su abono de cuadra, de lo cual, y sin preocuparse de averiguar las verdaderas causas de este fenómeno, deducen que el uso de estas materias no les conviene. Algunos agricultores hasta llegan a establecer entre los productos obtenidos con los abonos artificiales y los procedentes de terrenos beneficiados con abonos naturales, una diferencia análoga a la que existe entre un vino artificial (compuesto, en su mayor parte, con ingredientes químicos) y otro natural, de uva. Confundidos de esta manera, insensiblemente vuelven a la aceptación de una teoría, ya ha mucho desechada por la ciencia y la práctica agronómicas: la teoría orgánica, que no reconoce un verdadero valor más que a los abonos naturales.

Tanto esta teoría como la puramente mineral, establecida por el ilustre químico Liebig, en 1842, hoy día ya han sido abandonadas y reemplazadas decididamente por la moderna teoría orgánico-mineral, que, sin dar preferencia ni a los abonos minerales ni a los orgánicos, hace depender el valor nutritivo de las distintas materias fertilizantes única y exclusivamente del grado de su solubilidad en el suelo y de su asimilabilidad por la planta.

Con razón muy justificada establece esta moderna orientación la imperiosa necesidad de combinar acertadamente, en vez de comparar, la acción de ambos grupos de fertilizantes, considerando que, tanto los abonos orgánicos como los minerales, tienen que cumplir, cada uno por sí, una misión especialísima e independiente.

Efectivamente; mientras que los abonos naturales (estiércol, abonos verdes, etc.) proporcionan, en primer lugar, materia húmica, que es la base de todas las transformaciones de orden biológico que tienen lugar en el suelo, los abonos artificiales, es decir, los modernos fertilizantes químicos, suministran a las plantas, en forma fácilmente asimilable, las abundantes cantidades de elementos nutritivos que éstas precisan absorber en los momentos de su mayor actividad vegetativa, o sea en las épocas del entallecimiento, de la floración y de la fructificación.

Si algunas veces en las cosechas producidas con ayuda de abonos minerales se observa un empeoramiento de la calidad, ha de atribuirse siempre, no a influencias perjudiciales de estas sustancias fertilizantes, sino a la impericia con que fueron empleadas. En casi todos estos casos se trata, o de una sobrealimentación con uno cualquiera de los elementos nutritivos (nitrógeno, ácido fosfórico y potasa), o de una aportación desproporcionada de todos ellos, procedimientos ambos que originan fatalmente un desequilibrio en la alimentación vegetal y cuyas consecuencias, por necesidad, han de repercutir luego en la calidad de los productos, pues es ley de fisiología vegetal que cada planta, para la normal formación de su masa vegetal y de sus frutos, absorbe los distintos principios nutritivos en proporciones siempre fijas y bien determinadas.

Por otra parte, este inconveniente no es pecular tan sólo de los abonos minerales; se manifiesta también, y en forma aún mucho más desagradable, como consecuencia de una excesiva fertilización con sustancias orgánicas.

Así, por ejemplo, las coles y cebollas obtenidas en terrenos sobreabonados con abono de letrina, pierden mucho en cuanto a conservabilidad, y algunas lechugas procedentes de tierras análogas despiden, al cocerse, aquellos olores desagradables propios de las sustancias con que fueron abonadas. Sobre los efectos de un empleo abusivo del estiércol en los viñedos, el insigne agrónomo español Gabriel Alonso de Herrera, en su obra Agricultura general (año 1513), dice:

«Mas cuanto aprovecha por un cabo (refiriéndose a la acción vigorizante que el estiércol ejerce en la cepa), tanto así daña por otro, que el vino de viñas estercoladas es de poca fuerza, enturbia mucho, sabe a verde, toma preso cualquier mal sabor, y en cuantas vasijas le echase, por claro que esté, hace suelo y es de poca dureza.»

En favorables condiciones atmosféricas, los defectos en la calidad de los productos vegetales siempre han de considerarse como provocados por una mala alimentación de las plantas, debida, o a una defectuosa fertilidad del suelo, o bien a una desequilibrada fertilización del mismo. Sólo en un terreno naturalmente rico o artificialmente bien provisto de todas las materias nutritivas necesarias para el desarrollo y formación de buenas cosechas puede conseguirse, no sólo mayor rendimiento, sino también frutos de mejor calidad que en otro terreno pobre o mal fertilizado.

Ahora bien; nuestras tierras generalmente no contienen en cantidad suficiente aquellas principales materias alimenticias que las plantas necesitan para la producción de cosechas normales, tanto en cuantía como en calidad, y en la mayor parte de los casos tampoco conseguiremos satisfacer estas necesidades con el empleo exclusivo del estiércol. No ha de extrañarnos, pues, que, completando acertadamente la alimentación vegetal con ayuda de abonos minerales, consigamos a la vez un aumento de la producción y una mejora en la calidad de los productos.

Esto demuestran también los resultados que eminen-