El Progreso agrícola y pecuario (1916-02-07 00:00:00), página 7

Necesidad de los riegos.

Si Bélgica convirtió en ricas praderas las arenas de la Campine; si la Administración británica de la India realiza desde hace casi sesenta años una obra capital para someter al riego el quinto de la superficie dedicada al cultivo de un territorio de un millón de kilómetros cuadrados; si Italia se esfuerza para extender la perfecta implantación de los riegos de su parte septentrional, y si Francia, para no citar más ejemplos, pide que se amplíen sus extensiones regables, también los viriles Estados del Norte de América, la nación que es principal causa de la perturbación agrícola europea, conceden preferente atención a tan capital asunto y llevan la mejora a la denominada región árida, en la cual más de seis millones de hectáreas son estériles por la carencia de riego. En el macizo triangular que forma nuestra Peninsula, y en la parte correspondiente a nuestro territorio, un 46,8 por 100 de su total extensión corresponde a los terrenos incultos, siendo entre los cultivados escasos los de regadío, que sólo 1/30 suponen; la planicie central de la Península ibérica figura entre las regiones más secas del globo, después de los desiertos de Asia y África, y por todo ello es justo pedir que se extienda en nuestro suelo la beneficia influencia ejercida por el Turia en la agricultura valenciana; la del pantano del Tíbi en la región alicantina, la del Canal Imperial en la aragonesa, y, para pedirlo, empleó el Sr. Sagasta las palabras pronunciadas por el Agrónomo Deherain al exigir tal reforma para su patria; en ellas sólo tuvo que cambiar el nombre de la nación para que expresaran la importancia d esta grave cuestión en nuestra patria; tales palabras dirían: «Regar el suelo de España empresa debe ser que determine nuestra gloria en el siglo xxi». El agua, en efecto, es la condición primera de fertilidad y el más firme motivo de prosperidad agrícola.

Contestación del Sr. Castellarnau.

En nombre de la docta Corporación contestó el excelentísimo e Ilmo. Sr. D. Joaquín M.* Castellarnau, enaltecido los méritos del nuevo académico, dándole los más entusiastas plácemes y glosando el tema de su discurso con la sabiduría y la elegante dicción a que el Sr. Castellarnau nos tiene acostumbrados.

Dos sistemas opuestos de cultivo intensivo.

Dada la constitución de las sociedades modernas, la rapidez y facilidad de comunicaciones y la internalización de los mercados, sólo el cultivo intensivo es verdaderamente remunerador. Pero hay dos métodos de cultivo intensivo a los cuales se les puede dar, respectivamente, el nombre de americano y de chino, en atención a los países en que cada uno de ellos se pone en práctica más especialmente.

Estos dos métodos son, sin embargo, esencialmente distintos. En el método americano el trabajo del hombre se utiliza en la menor cantidad posible; en el método chino, por el contrario, todo el resultado depende de la magnitud del trabajo realizado por el hombre.

En el primer método, el esfuerzo humano es sustituido por la acción de las máquinas, movidas, ya por animales, ya por el vapor o la electricidad, y así, las labores como las operaciones necesarias para la siembra, recolección y preparación de los productos, lo mismo que multitud de trabajos accesorios, todo se efectúa por medio de mecanismo, con lo que se opera en gran escala.

Este sistema sólo puede aplicarse a cultivos de gran extensión y requiere capitales importantes para la adquisición de material y para el funcionamiento de éste. Se ve, por consiguiente, su práctica en los grandes dominios feudales de los países donde la nobleza posee enormes extensiones de terreno y también en los países nuevos, como en las praderas, y pampas americanas y en los territorios africanos, donde un individuo o una empresa pueden adquirir vastos espacios para dedicarlos al cultivo, siendo al mismo tiempo la mano de obra escasa y cara. En estos dos casos, es decir, tanto en las inmensas posesiones de los terratenientes ricos de las naciones viejas, como en las explotaciones de los países nuevos, el trabajo agrícola no se efectúa para atender a la alimentación de los habitantes de la región, sino para tener grandes cantidades de productos que se destinan a la exportación para abastecer los grandes mercados.

Es necesario, por consiguiente, proceder en todas las operaciones con método y rapidez y con el mínimo de coste relativo, pues los productos del cultivo tienen que sufragar los gastos de cultivo, los de trans. orta a lejanas tierras y los derechos aduaneros de los países donde hayan de venderse, dejando, además, remuneración suficiente. La aplicación de las máquinas, en estas condiciones, es económica y sólo mediante ellas podría operarse en la gran escala que el sistema exija.

Este procedimiento del cultivo mecánico en toda intensidad y desarrollo sólo es aplicable actualmente en España en casos muy limitados. La gran masa de los agricultores no puede hacer de él más que un uso muy limitado a causa de la excesiva división de la propiedad. Es muy frecuente que un labrador, que posee en junio ocho o diez hectáreas de terreno, las tenga divididas en varios lotes tan distantes a veces unos de otros que se pierde una enorme cantidad de tiempo en recorrer los espacios que los separan. Estas circunstancias, unidas al carácter individualista de nuestros agricultores, restringen la aplicación del sistema mecánico de cultivo que hemos llamado americano, y que es indudablemente el que permite obtener el mayor rendimiento con el menor esfuerzo humano y el menor coste relativo, logrando la industrialización de la agricultura y, por consiguiente, abaratando los productos.

Pero si la división de la propiedad y la diseminación de los lotes de un mismo dueño, así como la escasez de capital y la falta de espíritu de asociación se oponen a la adopción del sistema de cultivo intensivo a la americana, el agricultor español podrá tener presente lo que hace el agricultor chino y procurar obtener de la tierra lo que se consigue a fuerza de cuidados y trabajos en aquel país asiático. El intenso cultivo de hortalizas en los alrededores de algunas poblaciones españolas no llega aún a lo que es el método chino; pero muestra lo que puede conseguirse generalizando un sistema en el que se pone en práctica el trabajo esmerado del suelo, el empleo de todos los abonos, el encalado, los siegos, las escardas continuas y los trasplantes.