El Progreso agrícola y pecuario (1916-08-07 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Javier Mompó.—Valencia.

Es indiscutible, por lo evidente, que la operación de fumigar con el gas cianhídrico ha producido tan señalado servicio a la agricultura nacional, que sin su oportuno concurso se hubiese consumado ya la ruina de los naranjales y olivares de algunas privilegiadas regiones, por el ataque cada vez más intenso de los infinitos insectos de todos órdenes que atacan a los árboles más importantes y numerosos de nuestra nación.

Tan comprometida estuvo la vida de aquéllos, que muchos agricultores se vieron en la disyuntiva de talar su arbollado o dejarlos morir, y ante la triste realidad de verlos secarse poco a poco, optaron por cortarlos, para no verse, además de su desdicha, explotados por una serie inacabable de industriales, que dedicados a la confección de insecticidas líquidos a base de materias corrosivas, y más atentos al lucro personal que a amparar los efectos desastrosos de las plagas, causaban verdaderas desdichas en las ramas tiernas del naranjo, secándolas cada vez que los árboles eran sometidos a pulverizaciones.

Esta serie de torturas a que eran castigados los árboles, causó en poco tiempo efectos tan perniciosos, que los naranjos parecían retroceder en edad por la reducción de volumen que suponía ir cortando el ramaje seco todos los años, pues a dicha operación hubo de reducirse la poza anual.

Tal estado de cosas se prolongaba demasiado tiempo, pues desde el año 1903 al 1908, salieron a luz miles de insecticidas líquidos, en su mayoría ideados por personas sin conocimiento alguno de patología vegetal, desconocedoras, por lo tanto, de la vida y costumbres de los insectos que se proponían atacar, y de los efectos físico-químicos que pudieran causar en el arbollado.

En esta situación, y a fin de intentar resolver algo práctico, se dispuso por Real orden de 11 de agosto de 1911 un concurso de insecticidas líquidos, presentándose 37 concursantes, disputándose los premios ofrecidos; pero ocurrió lo que no tenía más remedio que ocurrir, esto es, que el primer premio fué declarado desierto, concediéndose el segundo y tercero a dos de los preparados por ofrecer menores inconvenientes que los demás, pero en modo alguno por ser completamente eficaces.

Por aquel entonces estaba ya fija la atención en el procedimiento de la fumigación con el ácido cianhídrico, pues distinguidos Ingenieros españoles trabajaban ya con éxito para resolver la cuestión, y además el digno Jefe de Fomento de Valencia, señor Conde de Montornés, había dado a conocer los trabajos llevados a cabo en América en enero de 1910 traduciendo un luminoso informe sobre los procedimientos de fumigación empleados en el Estado de California para combatir los parásitos del naranjo y limonero. El referido informe, que había sido presentado por Mr. L. O. Howard, Jefe del Servicio Entomológico del Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos, según observaciones practicadas por Mr. Woglum siguiendo instrucciones de Mr. Marlett, fué traducido, como decimos, por el referido señor Conde de Montornés. Desde dicha fecha comenzaron a practicarse gestiones para poder aplicar a nuestros naranjales el ácido cianhídrico, y tan activo y afortunado estuvo dicho señor hasta que vió implantado el nuevo método, que puede decirse que su gestión ha contribuido en primer término a que se adoptase sin desconfianzas ni reservas.

Tal vez a sus prestigios personales se deba la salvación de una riqueza que estaba a punto de desaparecer.

La idea de combatir las plagas del naranjo por medio de la fumigación con el ácido cianhídrico, data del año 1886, por cuya época se practicaron las primeras experiencias en los Estados Unidos de América por Mr. D. V. Coquillet, aunque dicho procedimiento no se generalizó hasta los años 1902 y 1903, por nuevos estudios de H. A. Morgan, atacando la «Cochinilla» de San José, en el Estado de Virginia, y los insectos del naranjo y limonero en la Florida y otros puntos.

Desde los primeros ensayos ya se observó una eficacia muchísimo mayor que la que se lograba con los insecticidas líquidos; pero claro es que faltaba adaptar la forma de aplicarlo con más facilidad y economía; por eso en los principios estuvo vinculado el sistema en hombres más científicos; faltaba, en suma, su vulgarización.

De ello se encargó el laborioso e inteligente Mr. R. A. Woglum, que trasladándose a California y estudiando el asunto con el detenimiento que requería, dio aplicación práctica al procedimiento, estudiando y resolviendo con la mayor facilidad la forma de cubrir los árboles, de cubricularlos con la mayor aproximación, de las dosis convenientes de cianuro, ácido sulfúrico y agua necesaria, según el volumen calculado, y en suma, de todas cuantas operaciones eran necesarias a dicho fin.

En España se hacían entretanto algunas experiencias más o menos afortunadas, hasta que una Comisión de Ingenieros agrónomos creada por Real orden de 19 de septiembre del año 1910 y que funcionó en Málaga bajo la presidencia del Sr. Saías Amat, logró, siguiendo las indicaciones de Mr. Woglum, adaptar a nuestro país el procedimiento de la fumigación; dicha Comisión modificó las tablas calculadas por éste, reduciéndolas al sistema decimal vigente en nuestro país.

Desde esta fecha marcha triunfalmente el sistema de referencia, y, dicho sea de paso, es lástima que algún encargado de aplicarlo, más por ignorancia que por mala fe, haya creado alguna sombra de duda en su eficacia, aun cuando, por fortuna, las personas sensatas se hayan capacitado hasta la saciedad de que sólo por su medio pueden conseguir la extinción de las plagas.

Con la fumigación se combaten hoy infinitas plagas; algunas son comunes en los Estados Unidos de América y en España, como ocurre con el Lepidosaphes beckii, el Pseudococcus citri y otros; pero, en cambio, existen otras que en América apenas tienen importancia, y, sin embargo, causan en nuestro país daños notables, como son: el Aspidiotus hederae o piñón blanco, y sobre todo el piñón rojo o Chrysomphalus bictyospermi, que no constituyen plaga en aquel país; pues únicamente se le observa en algunas plantas de jardín (palmas).

Por eso en América no se habían aplicado las fumigaciones contra estas plagas, ni contra el Poll negro (Parlatoria styphli), que tampoco allí tiene importancia y que son precisamente las que con la serpeta causan más estragos en nuestros huertos.

En España interesaba conocer el efecto de las fumigaciones sobre las plagas piñón rojo, piñón negro, piñón blanco, serpeta, cotonet (o Pseudo cocus citri) especialmente, teniendo en cuenta que sobre las tres primeras no se habían practicado experiencias en América, y que solamente se había estudiado el efecto de la fumigación sobre las otras que se citan, y sobre otros enemigos más frecuentes allí.

La adaptación de este procedimiento salvador a ciertas enfermedades del olivo se debe al inteligente y activo Director de la Estación de Patología Vegetal de Ma-