El Progreso agrícola y pecuario (1916-07-31 00:00:00), página 4

Las reses vacunas ofrecen, en general, escasa corpulencia, poca precocidad y menguada producción láctea. Mejorarían también variando las condiciones de régimen alimenticio a que se las tiene sometidas y seleccionándolas por grupos especializados, ya por sus aptitudes de carne y trabajo, ya explotando las finalidades zootécnicas de orden u ordeno y trabajo.

Carmelo Benages,
legislador agrónomo.
Huesca.

La acción de los abonos.

I

Las ideas acerca de la acción fertilizante de los abonos han sufrido algunas modificaciones desde mediados del siglo pasado hasta la época actual.

Como consecuencia de los trabajos de Boussingault, Liebig y otros agrónomos ilustres, los efectos de los abonos sobre la vegetación se explicaban con bastante sencillez. Las materias fertilizantes añadidas al suelo no hacían otra cosa sino suministrar a las plantas los elementos químicos que éstas necesitan para la alimentación y que pudieran escasear en el terreno. De ahí el que los agricultores sólo se preocupasen de procurarse abonos fosfatados, nitrogenados y potásicos, porque el fósforo, el nitrógeno y el potasio han sido considerados como los únicos elementos que pueden llegar a hallarse en la tierra arable en cantidad suficiente, si, extraídos del suelo por cosechas sucesivas, el labrador no los repone; pues todos los demás elementos necesarios para la alimentación de las plantas son suministrados con larguezza por medios naturales. En algunos casos especiales se vió que también era conveniente la adición del calcio bajo diferentes formas (yeso, caliza, cal apagada, etc.)

Esta teoría química, pura y simple, de la acción de los abonos, fue por su claridad y sencillez fácilmente comprendida y generalmente adoptada.

Pero la práctica y los más rudimentarios conocimientos de química, física y fisiología vegetal, hicieron notar también que en los abonos no solamente hay que tener en cuenta su riqueza en los elementos fósforo, nitrógeno y potasio, sino además la naturaleza de las combinaciones que éstos forman en dichos abonos; pues si dichas combinaciones son compuestos insolubles en el agua, su absorción y asimilación por las plantas no podrá verificarse y, por lo tanto, las cosas sucederán como si no se hubiera abonado el suelo. Por el contrario, si los materiales añadidos al terreno son muy solubles, las aguas pueden arrastrarlos en su mayor parte antes de que las plantas hayan tenido tiempo de absorberlos durante su desarrollo, de forma que en tal caso todos los elementos así eliminados resultan perdidos para la alimentación vegetal y para el agricultor.

Lo que conviene, pues, es que las sustancias nutritivas existentes en el suelo o añadidas a éste en forma de abonos para la alimentación de la planta, se hallen constituyendo compuestos de tal naturaleza que se vayan disolviendo lentamente de manera que la planta disponga de ellos en todas las fases sucesivas de su vegetación.

Esto ya complica, como es natural, la teoría y aplicación de los abonos, pues se ve que es necesario tener presentes, para su eficacia, las propiedades de éstos, las necesidades de las plantas durante su desarrollo y una porción de conocimientos acerca de las reacciones o transformaciones principales que los materiales existentes en el suelo y los que se añadan como abonos experimenten en el transcurso del tiempo, por las acciones mutuas que, mas o menos lentamente, se pueden desarrollar entre los diferentes compuestos que se hallen en el terreno bajo la influencia de la temperatura, humedad, oxígeno y gas carbónico existentes en el aire y todos los demás agentes naturales que obran constantemente sobre el suelo.

De aquí que no sea indiferente la manera y época de abonar, según los cultivos, el clima y la especial naturaleza de los abonos que se utilice; que la acción de las labores tenga una influencia decisiva en la eficacia de los mismos abonos, por lo que dichas labores puedan facilitar la acción de los agentes naturales para la transformación útil de dichos abonos, al mismo tiempo que favorezcan por otros conceptos el desarrollo de las plantas cultivadas.

Todas estas nociones que con el estudio y la observación se han ido adquiriendo, han hecho patente que el suelo no es un conjunto inerte, mero sostén de la planta y depósito de sus materiales alimenticios, sino un medio en actividad constante, teatro de continuas transformaciones, de multitud de fenómenos físicos y químicos, por virtud de los cuales cambian en el transcurso del tiempo las condiciones de ese ambiente, al parecer inerte, y se cultivan los materiales nutritivos de los vegetales, haciéndose solubles algunos que eran insolubles, y al contrario, pasando a ser absorbibles y asimilables por las plantas otros que no lo eran, perdiéndose ciertos de ellos arrastrados por las aguas o difundiéndose en la atmósfera por formar combinaciones gaseosas.

Bien se puede apreciar por toda esta complicación, que las cosas no pasan de una manera tan sencilla como antes se creía en lo relativo a la acción de los abonos y la alimentación de las plantas, y así se explica que ocurran muchas, al parecer anomalías, y que sea necesario estudiar prácticamente en cada caso la manera particular de proceder, para que resulte más eficaz y económica la aplicación de los abonos.

Mas esta complicación se ha hecho mucho mayor desde que se descubrió que en el suelo existen una prodigiosa multitud de seres microscópicos, que al vivir y multiplicarse, resultan ser agentes activísimos de transformación de los materiales que constituyen las plantas, favoreciendo unas veces y perjudicando otras la alimentación de las plantas.