El Progreso agrícola y pecuario (1916-02-22 00:00:00), página 5

Mientras los precios de los fosfatos aumentaron de enero a últimos de agosto de 1915, en los mercados del Mediterráneo (Génova: africano, de francos 0,55 a francos 0,70 por unidad por tonelada c. i. f.), se nota una disminución en el mercado americano (Nueva York a la par: Florida, de francos 29,36 a francos 25,53 en 14 de agosto por tonelada métrica). La subida de los precios fue considerable en Génova (para las sales potásicas, elevándose para el sulfato potásico a francos 43,75 por tonelada métrica a últimos de agosto de 1915). Lo mismo sucedió en Nueva York, donde el sulfato potásico se cotizaba el 14 de agosto de francos 117,11 a francos 119,20, y la kainita de francos 22,75 a francos 28,56 por quintal a la par.

Por último, hay que notar el fuerte aumento de los precios del nitrato de soda, del sulfato de amoníaco y del sulfato de cobre, como puede observarse en el cuadro siguiente (datos en francos por quintal sin calcular el cambio):

    Génova.
    Londres.
    Nueva York

    Nitrato de soda:

    Fin de enero de 1915..
    32,00-32,50
    27,31-28,55
    21,71

    Fin de agosto...........
    47,00-48,00
    34,75-36,00
    27,99

    (14 agosto).

    Sulfato de amoníaco:

    Fin de enero de 1915..
    39,00-39,25
    36,07-37,31
    30,85 31,42

    Fin de agosto...........
    47,00-49,50
    33,51-34,43
    40,66

    (14 agosto).

    Sulfato de cobre:

    Fin de enero de 1915..
    64,00-64,50
    58,06-62,06
    48,56-54,27

    Fin de agosto...........
    65,16-66,41
    82,84 85,69

    (14 agosto).

Influencia de diversos cultivos en la formación de nitratos en el suelo laborable.

Los fenómenos de la nitrificación, por los cuales el nitrógeno atmosférico se fija en los terrenos y en las plantas cultivadas, han sido objeto de largos y minuciosos estudios desde que empezó a conocerse su influencia en la nutrición de los vegetales. Actualmente son muchos los agrónomos que prestan singular atención a estos asuntos, haciendo constantemente ensayos, de los que suele obtener no escaso fruto el agricultor.

En Inglaterra, durante seis años consecutivos, se ha experimentado acerca de la influencia que tienen las diversas plantas cultivadas en terrenos de igual composición química y situados en idénticas condiciones de clima, exposición, etc., sobre la cantidad de nitratos existentes en dichos terrenos durante la vegetación de estas plantas y después de levantar las cosechas.

Las diferencias advertidas han sido tan constantes en los repetidos ensayos que no puede admitirse como causa para que se produzcan ninguna circunstancia accidental; su cuantía ha sido tanta que no puede menos de tenerse en cuenta para las aplicaciones del cultivo.

Así, en el maíz ha podido observarse que la cantidad de nitratos existente en el terreno ocupado por esta planta es mayor que en otra parcela análoga desprovista de vegetación. Singularmente, cuando es mayor la actividad vegetativa del maíz, aumenta la riqueza de nitratos en el terreno que ocupa.

La explicación del fenómeno mencionado no aparece muy clara todavía. Desde luego está relacionada con la nitrificación del terreno, sobre la cual ejerce positiva influencia la vegetación que lo cubre: directamente, contribuyendo a aumentar la cantidad de nitrógeno atmosférico fijado; de un modo indirecto, trayendo más o menos materia nitrogenada del terreno, según sea menor o mayor la que absorbe la planta por sí misma.

En el cultivo de la avena pudo observarse también un aumento de los nitratos del suelo concurrente con el período de actividad máxima en la vegetación de este cereal. En cambio, al término de la vegetación, cuando era lógico suponer que cesando la absorción de nitratos por las plantas habría de aumentarse la cantidad de estos compuestos en el suelo laborable, parece paralizarse el fenómeno de la nitrificación, que continúa normalmente en las parcelas sin plantas cultivadas.

De esto deducen algunos agrónomos ingleses que han intervenido en los experimentos a que nos referimos, la existencia de una influencia depresiva en la formación de nitratos en el terreno que ejercen algunas especies vegetales en el último período de su desarrollo. Nuevos y más detenidos estudios experimentales (que ya se preparan) pondrán en claro algunos puntos dudosos y servirán para fijar el alcance de esta influencia.

Los experimentos antes mencionados son de real utilidad y provecho para cuantos cultivan las ciencias agronómicas, como indicación de la marcha que siguen en determinadas circunstancias los fenómenos relacionados con la nitrificación; pero aún no tienen aplicación sus resultados a las prácticas del cultivo. Pueden tenerla, en cambio, apenas se completen y perfeccionen, los estudios de orden experimental que vienen haciendo a la vez acerca de los efectos de varios cultivos en la cantidad de nitratos que el terreno contiene el año siguiente. Según los resultados de ensayos recientes, el maíz es la única planta en la cual los nitratos que se encuentran en el terreno después de levantada la cosecha son más abundantes que si la parcela hubiese estado desprovista de vegetación; después sigue la patata y luego otras varias, entre las cuales la avena ocupa el último lugar.

Sea cual sea la causa de estas influencias, estimulan es e inhiben, en la formación de nitratos en el terreno, es lo cierto que existen y que tienen importancia bastante para ser tenidas en cuenta por los agricultores cuando traten de establecer alternativas de