El Progreso agrícola y pecuario (1916-07-07 00:00:00), página 6

correspondieron 295 millones a Alemania, 180 a Francia, 172 a Rusia y 115 a Austria; ocupando, como se ve, Francia el segundo lugar en cuanto a producción, a pesar de figurar en el último puesto de los cuatro países en lo que se refiere al área de extensión sembrada; ello es debido, a que su cultivo, por la gran subdivisión de la propiedad, se practica de manera intensiva, y a la par al gran esmero que entre los labradores se observa de escogimiento y selección de los tubérculos destinados a la siembra, y de las variedades más adaptables a la clase y composición de los terrenos.

Esta intensidad en el cultivo explica los grandes beneficios que obtienen los agricultores franceses con este tubérculo, aun vendiendo el producto a 70 francos la tonelada, después de haber abonado copiosamente el terreno como consecuencia inmediata de ejecutar todas las prácticas agrícolas en forma racion.

Extendiendo el cultivo más de lo que a cada labrador de los nuestros permiten sus fuerzas y recursos, las labores preparatorias del suelo son deficientes, y como por lo general dispone de poco tiempo y menos capital, necesita arar rápidamente, en muchos casos en víspera de los días de siembra y con escasa profundidad. En esta forma, la superficie del terreno queda seca, mal destrozada, con fácil retiro de las malas hierbas y el suelo poco compacto, que perjudicará el primer desarrollo de la planta. Además, y con frecuencia, suele el labrador escasear los abonos, o lo que todavía es peor, emplearles de manera irracional, abusando del estiércol y escaseando la potasa, que como es subido constituye el elemento dominante en el cultivo de este tubérculo.

En Francia, por el contrario, siendo aquél de carácter intensivo, el agricultor labra sus tierras a una profundidad apropiada de 25 a 30 centímetros, con la antipatización necesaria para permitir una buena aireación de la tierra, condición precisa para que se pueda considerar bien labrada.

La selección de los tubérculos que se han de utilizar para semilla, es otra de las cosas de las que se preocupa mucho el agricultor francés: pues, año tras año, empieza por elegir en el cultivo las mejores plantas, y después de la cosecha separa entre los tubérculos de grosor medio los más lucidos, pesados y de mejor conformación en perfecto estado de madurez y conservación, con lo que consigue en gran parte evitar la degeneración más o menos rápida del tubérculo.

Una práctica muy arraigada entre nuestros labradores es la de emplear patatas cortadas, sin tener en cuenta que en ello estriba el escaso rendimiento del cultivo y el desarrollo de enfermedades como le gangrena, que ataca de preferencia a las plantas de tubérculos cortados. Con razón ya Parmentier recomendaba sembrar patatas de mediano tamaño, diciendo que cuando se utilizaban grandes se empleaban a pura pérdida muchas raíces inútiles, y cortadas se corría el riesgo de obtener una gran cantidad de plantas raquíticas y, por lo tanto, una cosecha reducida.

Precisa en absoluto emplear para la siembra patatas muy sanas, atendiendo a que sus caracteres son hereditarios para sus descendientes y que no se puede llegar a la perfección de un producto cuando proviene de un actor degenerado o mutilado. Una patata cortada puede tener alguno de sus ojos atacados, pues aunque todos estuvieran intactos es siempre inferior a otra entera, porque ésta nutrirá mejor y por más tiempo a la joven planta, que resultará por lo tanto más vigorosa, extraerá mejor los elementos del suelo y del aire y será también más resistente a las condiciones desfavorables.

Deben tenerse muy en cuenta las exigencias de la patata en lo que se relaciona con sus cuidados culturales, pues sabiendo que su vegetación se halla sujeta a graves contrariedades, es indispensable adoptar en el cultivo todas las precauciones para que las plantas puedan cumplir normalmente las diversas fases de su ciclo vegetativo.

En Francia se tiene muy en cuenta el doble objeto de las cajas, verificándolas independientemente una de otra y no esperando, como lo hacen nuestros labradores, a que las plantas estén desarrolladas para verificar la primera y única caja que ejecutan, basándose en que en esa forma se aminoran los gastos de cultivo, sin darse cuenta que esa economía es ilusoria, pues esperando mucho tiempo no sólo se endurece el terreno, sino que habiendo adquirido las malas hierbas un gran desarrollo, se hace difícil su extirpación.

Complemento de las consideraciones expuestas, es la de detallar algunas ligeras nociones pertinentes a los cuidados anteriores y posteriores a la siembra de este precioso tubérculo que, aunque conocidos de una gran parte de los labradores, es muy conveniente repetir y no olvidar.

Una labor profunda de la tierra, de 25 a 30 centímetros, bastante anterior a la siembra, que permita la completa aireación del suelo y ponga a disposición de la planta un volumen mayor de tierra para el fácil desarrollo de las raíces, es uno de los requisitos más indispensables; reúne además la ventaja de almacenar en las capas inferiores grandes reservas de humedad, con la que se asegura en parte una buena producción.

Repetidas veces queda indicada la alta conveniencia de la selección de los tubérculos destinados a la siembra que deben ser cuidadosamente examinados en los ojos y en las yemas y de un peso medio de 80 a 100 gramos, de superficie lisa y bien conformados; pudiendo asegurarse si así se practica, que la patata apenas degenera pudiendo utilizar la misma semilla por espacio de tres o cuatro años, y aun por más tiempo todavía. La destinada a este uso debe elegirse y separarse en el momento de la cosecha, dejándola dos o tres días expuesta al aire para que se seque y desprenda la tierra que tenga adherida.

Con esta exposición al aire se consigue, además, que se termine la maduración de los tubérculos, que concentrando en las yemas, que toman un color verdoso, las fuerzas vitales, favorecerá su posterior germinación. Una vez secos se almacenan en depósitos privados de humedad, al abrigo de la luz y con buena aereación.