El Progreso agrícola y pecuario (1916-03-22 00:00:00), página 7

El problema de las subsistencias (1)

La producción de alimentos humanos, según el sistema de explotación agrícola.

II

La cantidad de alimentos humanos que produce un sistema dado de explotación del suelo, no basta para poder afirmar en absoluto si es o no el más conveniente al progreso de la densidad de la población; los resultados del cultivo intensivo moderno cambian tanto según las condiciones de tiempo y de lugar, y particularmente cuando en la industria agrícola interviene la explotación del ganado, que no es prudente generalizar la enseñanza que arroja uno o varios casos determinados; con todo, los estudios repetidos de la capacidad productora de alimentos de los diversos sistemas de cultivo serán a partir de ahora más que nunca de una utilidad considerable para orientar las transformaciones que imponen a la industria agrícola las nuevas condiciones de la economía mundial por efecto de la lucha actual y la guerra económica que comienza ya a despuntar.

En Inglaterra, agrónomos y economistas se han preguntado con frecuencia si las tierras más pobres utilizadas como pastos naturales no convendría transformarlas en otro sistema de explotación; el forestal, por ejemplo. Es de advertir, que el empleo de los abonos comerciales, y, sobre todo, el de los fosfatos, que vienen usándose en Inglaterra en cantidad prodigiosa desde hace medio siglo, ha permitido transformar ventajosamente en extensiones enormes los peores pastos del suelo inglés.

Para estudiar la producción forrajera de los pastos muy pobres (Grazin land of very poor quality), se ha utilizado tres casos típicos del Northumberland, Northamptonshire y Cambridgeshire, cuyas experiencias, repetidas durante cinco años, figuran en las tres primeras columnas del cuadro siguiente. De año a año y de terreno a terreno, las variaciones son bastante sensibles; pero no debe atribuirse a la calidad de la tierra, sino más bien a la caída de agua durante el verano, la precocidad de la primavera, etc.

Aumento de peso vivo de carnero, por hectárea, en terrenos pobres no abonados.

    AÑOS
    Campos de experimentación de

    Cockle Park Northumberland.
    Gransley Northants.
    Hadley Cambridgesh.
    Sevington Hampshire.

    Kilos.
    Kilos.
    Kilos.
    Kilos.

    1900
    50,00
    51,00
    75,00
    113,50

    1901
    26,15
    81,65
    51,85
    141,00

    1902
    46,00
    47,70
    87,00
    133,00

    1903
    46,20
    43,10
    41,20
    102,05

    1904
    38,80
    41,80
    40,90
    116,95

    Términos medios.
    41,50
    53,30
    61,50
    121,30

(1) Véase el número del 29 de febrero último de esta Revista.

Dado el mal estado de los carneros al fin de la estación de pasto en estos pobres terrenos, se supone que la ganancia de carne neta por acre no hubiera pasado de 20 libras inglesas, es decir, unos 22 kilogramos a la hectárea. Es dudoso que en el medio económico de la agricultura inglesa esta explotación animal deje beneficio. En el caso del Sevington, por más que se trate de terrenos no abonados, su naturaleza es más rica y el rendimiento de 121 kilogramos de peso vivo por hectárea es ya apreciable.

Para calcular la producción de alimentos de los pastos de mediana calidad, se ha puesto a contribución experimentos efectuados en el Northumberland durante once años con vacunos y carneros en producción de desarrollo y no de cebo. En este caso, comprobaciones prácticas parecen también demostrar que el aumento de peso neto de las reses no pasa del 50 por 100 de la ganancia en peso vivo durante la estación del pasto. Esta ganancia de peso vivo ha llegado en un año (1907) a 250 libras inglesas por acre, bajando a 132 libras en 1905; el término medio ha sido de 189 libras por acre (214 kilos por hectárea, próximamente). El terreno que ha servido para estas experiencias se encontraba en desplorables condiciones de fertilidad cuando la ha tomado el County Council, pero el rendimiento de la hierba ha sido mejorado por aplicaciones de escorias de desfosforización antes de comenzar los experimentos.

En el caso de pastos de primera calidad, el rendimiento de peso vivo ha alcanzado 227 kilos por hectárea en la primera estación de pastos de noventa a cien días, y 93 kilos más en una segunda estación de setenta; el peso neto total se ha estimado en 215 kilogramos por hectárea. Para esta experiencia se han utilizado bueyes de tres años, cuya carne se ha clasificado como moderadamente grasa. Los buenos pastos ingleses, como en este caso, son capaces de cebar un buey por acre (40 áreas 27 centáreas) en tres meses en la buena estación. ¡Qué lejos nos lleva esto de los pastos corrientes españoles, que son incapaces de cebar un buey, sea cualquiera la superficie de que disponga, y con frecuencia dos o tres hectáreas sostienen difícilmente una vaca o una docena de carneros!

Para calcular la producción de leche y de alimentos humanos que representa, se ha utilizado terrenos de buena, pero no de primera calidad; la calidad corriente capaz de sostener la explotación de 25 a 30 vacas y algún ganado joven, son 40 hectáreas de praderas. En el Midland College las praderas bien abonadas, alimentando vacas bien cuidadas, rinden más de 2.500 kilos de leche por hectárea. En Harper Adams College, tierras no abonadas dan unos 2.200 litros de leche a la hectárea, y las mismas abonadas 2.550 litros por la misma superficie. A la producción de leche debe agregarse unos 113 kilos de carne neta que produce por hectárea la venta de terneras, vacas y un toro cada dos o tres años.

Estos trabajos parecen confirmar las indicaciones que la práctica venía señalando desde hace algún tiempo, a saber: que la explotación lechera bien entendida en