El Progreso agrícola y pecuario (1916-07-22 00:00:00), página 3

en los que son impermeables o demasiado húmedos. Los tubérculos teñidos de rosa, fusiformes, no se hielan en la tierra; se les puede, pues, arrancar a medida que se necesitan. Pueden ser utilizados como alimentación humana o como alimentos para el ganado.

3) Achicoria de café.—Planta vigorosa de hoja entera, raíces ligeramente planas, de forma muy regular, largas de 25 a 30 centímetros, muy ricas en materia seca y muy puras, debido a la gran proporción en hidratos de carbono y la poca riqueza en materias minerales. Ofrece la doble ventaja de un rendimiento considerable y de una economía sensible en su preparación.

ALIMENTACIÓN DE LAS PLANTAS

Investigaciones recientes sobre las plantas calcícolas y calcífugas.

Desde los tiempos de Liebig se ha considerado como procedimiento lógico, para determinar las necesidades alimenticias y exigencias vegetativas de una planta, hacer el análisis químico de sus cenizas, único medio positivo de apreciar las proporciones en que se encuentran los diversos elementos que las constituyen.

En las cenizas obtenidas al quemar los vegetales, se encuentra siempre azufre, fósforo, cloro, yodo, fluor, silicio, carbono, potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro y manganeso. Todos estos cuerpos se hallan combinados, bien unos con otros, bien con el oxígeno. Además, durante la combustión que deja como residuo las cenizas, han desaparecido, formando combinaciones gaseosas, el nitrógeno, el hidrógeno y gran parte de carbono y de oxígeno que formaban parte del vegetal quemado.

En general, puede decirse que todas las plantas contienen siempre todos los elementos que quedan enumerados; lo que varía de unas a otras es la proporción en que dichos elementos se encuentran. Así, hay plantas que se distinguen por contener normalmente grandes cantidades de calcio y otras muy poco; las hay muy ricas en potasio, mientras otras son muy pobres en este elemento químico; hay plantas en las que abunda el fósforo; en contraposición, otras en las que este cuerpo escasea, etc., etc.

De estas diferencias se ha deducido, en términos generales, que las plantas ricas en ciertos elementos necesitarán para alimentarse y desarrollarse convenientemente suelos en los que abunden dichos elementos, o bien proporcionarles abonos que lleven consigo tales elementos.

Por consiguiente, para resolver el problema de la alimentación de una planta determinada, se ha considerado como datos precisos y suficientes conocer, por una parte, la composición de la planta, y, por otra, la del suelo y el conjunto de materiales que la atmósfera y las aguas pueden suministrar, según las condiciones locales, al vegetal de que se trata, y saber además si los cuerpos contenidos en el suelo o en los abonos que se utilicen se hallan en estado tal que la planta puede absorberlos y asimilarlos a medida de sus necesidades en el tiempo en que se efectúen las fases de la vegetación que conduzcan a la producción que de la planta se desea obtener, es decir, según se trata de aprovechar la raíz, el tallo, las hojas, las flores, el fruto o la semilla.

En virtud de estos principios racionales y universalmente admitidos, se busca para la vida, por ejemplo, terrenos ricos en potasio y se la suministran abonos potálicos, por abundar ese elemento químico en las cenizas de dicha planta.

Recientísimas investigaciones efectuadas en las plantas calcícolas y calcífugas han venido, sin embargo, a modificar un tanto estas ideas generales sobre la alimentación de las plantas y las consecuencias prácticas que de esas ideas se han deducido.

Trabajos, ya famosos, de Contejeau, de Fléche y de Grandjeau, dieron por resultado clasificar los vegetales en calcícolas, o que exigen mucho calcio para su desarrollo, y calcífugos, que son aquellos para los cuales este elemento parece nocivo o indiferente. Claro es, sin embargo, que hay una serie numerosísima de términos intermedios, entre las plantas calcícolas exclusivas; que solamente se encuentran en los terrenos muy ricos en cal, y las calcícolas estrictas, que sólo se desarrollan en los suelos casi privados de cal.

Posteriormente a los trabajos de los agrónomos citados, han sido estudiados muy detenidamente los vegetales calcífugos, es decir, los considerados como muy poco necesitados de calcio, y se ha visto, con gran sorpresa, que tales vegetales calcífugos son muy ricos en tal elemento químico, como procediendo de terrenos excesivamente pobres en cal.

A este hecho, verdaderamente inesperado, se ha unido otra observación interesantísima, cual es que la proporción de calcio fijada por las plantas calcícolas y calcífugas es casi la misma.

Estos datos positivos han hecho pensar que el papel de la cal en el desarrollo de los vegetales no es tan sencillo como hasta ahora se había creído, y han dado motivo a una serie de investigaciones especiales llevadas a cabo por la señorita T. Robert, publicadas en el «Boletín de la Sociedad Francesa de Química Biológica», investigaciones que le han permitido deducir las conclusiones siguientes:

1.a Las plantas calcífugas son vegetales dotados de un gran poder absorbente con respecto al calcio. Son, pues, plantas que pueden vivir en terrenos sumamente pobres en cal porque, merced a su gran facultad de asimilación por dicho cuerpo, son capaces de extraer del suelo una cantidad de calcio suficiente para su desarrollo, cantidad que no resulte inferior a la que es útil para los demás vegetales.

Estas plantas calcífugas huyen, pues, de los terrenos calizos, es decir, no prosperan en ellos, porque las cantidades de calcio que de tales terrenos pueden tomar son muy considerables y llegar muy pronto a dosis tóxicas.

2.a Las plantas calcícolas, por el contrario, son las