El Progreso agrícola y pecuario (1915-12-31 00:00:00), página 5

Los abonos químicos y el valor nutritivo de los alimentos vegetales.

I.—Acción de las sales nitrogenadas.

Uno de los factores que más han contribuido al mejoramiento de la agricultura en estos últimos años, es el empleo de los abonos químicos, mediante los cuales se consiguió implantar el cultivo intensivo en regiones donde la pobreza del suelo no había permitido hasta entonces obtener sino miserables cosechas, y se pudo transformar en tierras fértiles aquellas que se encontraban completamente depauperadas por una producción continua de muchos años y lograda a costa de su propia fertilidad natural. Es este un hecho incontestable y universalmente reconocido.

Sólo en países como el nuestro, donde la clase rural se halla sumida en el más vergonzoso estado de incultura, encuéntranse aún gentes ineducadas que niegan o ponen en duda la eficacia de los abonos minerales, demostrada por investigaciones científicas de más de medio siglo y por la práctica de veinticinco a treinta años. Es, por tanto, innecesario que nos esforcemos en convencer a nuestros lectores de la utilidad que al agricultor reporta el empleo de los fertilizantes químicos, por lo que respecta al aumento de rendimientos que en toda clase de cultivos se obtiene mediante su aplicación; pero existe un punto relacionado con este problema, al cual no se le ha dado toda la importancia que realmente tiene, y cuyo estudio olvidan la mayor parte de los autores que en nuestro país se ocupan de química agrícola y de fisiología vegetal, razón que nos ha movido a escribir los presentes renglones.

Los abonos químicos, aparte de su acción fertilizante, influyen de un modo poderoso en el valor nutritivo de las plantas, pues al modificar las condiciones de medio en que éstas viven, modifican también los procesos de síntesis orgánica y los fenómenos de integración de los tejidos vegetales.

Así como el clima y la altitud imprimen variaciones considerables en la morfología de las plantas, según han establecido los célebres estudios de Gaston Bonnier (1); del mismo modo que los traumatismos originan mutaciones de carácter fundamental en ciertas especies, conforme nos enseñan los recientes y luminosos trabajos de Blaringhem (2), por igual manera el medio nutritivo modifica la composición química de tejidos vegetales. Y este hecho incontestable, no sólo interesa a las ciencias biológicas, sino que encierra una importancia de primer orden para la economía rural, como fácilmente se comprende. En efecto, modificando las condiciones de existencia de las plantas por medio de una alimentación adecuada, pueden conseguirse productos más o menos ricos en date/minadas sustancias, según la conveniencia del agricultor.

Ahora bien; los abonos químicos permiten realizar esta finalidad, ya que cada uno de ellos no contiene, por lo general, más que una materia fertilizante capaz de imprimir esas variaciones de constitución de los tejidos, lo que no sucedía con el estiércol, substancia compleja que aporta al suelo un conjunto de elementos nutritivos en proporciones fijas, que al cultivador no le es posible alterar.

Además, el estiércol es, en último análisis, producto de la tierra que con él se ha de abonar, y sólo permite, por tanto, restituir a la misma una parte de las sustancias absorbidas por los vegetales, pero sin alterar fundamentalmente su primitiva composición. Por el contrario, con los fertilizantes minerales se puede enriquecer el suelo en uno o varios de los tres elementos de que generalmente escasea (fósforo, nitrógeno y potasio), modificando así su constitución y, por consiguiente, el medio en que han de vivir las plantas.

Veamos, pues, en qué forma y medida obran las diferentes sustancias fertilizantes en punto a la composición química y, por ende, al valor nutritivo de los vegetales.

I. Abonos nitrogenados.—Siendo el nitrógeno elemento fundamental de las sustancias albuminoides, compárense que los abonos nitrogenados contribuyan a aumentar la riqueza proteica de las plantas, como, en efecto, acontece. Muchas son las investigaciones que lo demuestran; pero sólo mencionaremos las más importantes, para confirmar a los límites que impone la modestia del presente trabajo.

El sabio y malogrado Profesor Maercker, llevó a cabo en Sajonia un notable experimento en el cultivo de la avena, cuyos resultados se indican en las siguientes cifras (1):

    Abono aplicado al cultivo
    Proteínas contenida en el grano

    Parcela I.—Sin abono.
    8,7 por 100

    II.—Abonada con sulfato amónico.
    11,1

    III.—Abonada con nitrito sódico.
    11,2

Kraus realizó un ensayo análogo con el arroz, obteniendo el resultado que sigue (2):

    Abono empleado
    Sustancias azotadas contenidas en el grano

    Parcela I.—Sin abono.
    7,59 por 100

    II.—Abonada con nitrito sódico.
    14,78

Otros muchos estudios debidos a Liebscher (3), Lehnerin (4) y varios autores más, confirman las investigaciones anteriormente citadas, y establecen que las sales nitrogenadas dan lugar a una concentración de proteína en el grano de los cereales. No se crea, sin embargo, que sólo en los frutos aumenta la cantidad de albúmina, pues el mismo fenómeno tiene lugar en los demás órganos vegetales (tallos, hojas, tubérculos, etc.) Citaremos, en apoyo de esta afirmación, algunos ejemplos.

(1) «Magdeburger Zeitung», núm. 233, pág. 245.
(2) «Zeitschrift d. landw. Vereins in Bayern», 1894, página 164.
(3) Landw. «Versuchsstationen», tomo XLIX, pág. 193.
(4) «Annales agronomiques», 1881, páginas 197 y 208.