El Progreso agrícola y pecuario (1916-09-15 00:00:00), página 5

de España publicó en inglés y francés, cuya segunda edición se hizo en español en España en 1782, transcribimos literalmente lo que sigue:

•Hay en España dos especies de ovejas, unas que tienen la lana basta y no trashuman, pasando su vida en el país donde nacen, recogiénse de noche en sus corrales o rediles, y otras de lana fina, que viajan todos los años desde las montañas donde pasan los veranos, a las dehesas calientes de las partes meridionales del reino, como la Mancha, Extremadura y Andalucía, y se llaman merinas o trashumantes. De éstas se hace el cálculo que habrá unos 100 millones.

Una cabana, por lo regular, se compone de 10.000 ovejas, y para su gobierno hay un mayoral, que debe ser un hombre activo, inteligente en pasto; y en las enfermedades del ganado, el cual preside a 50 pastores y 50 perros que cuidan de las 10.000 ovejas, con un salario correspondiente, pues los mayoraes tienen 100 doblones y un caballo al año, y los demás pastores subalternos no tienen más que 150 reales, los primeros; 100, los segundos; 60, los terceros, y los gañanes 40. A cada uno de ellos se dan además dos libras de pan al día y a los perros lo mismo, pero de inferior calidad. Se les permite tener algunas cabras y ovejas propias, con tal que la lana sea para el amo, y sólo pueden aprovecharse de la carne y los corderos. De la leche pueden hacer lo que quieran, pero no saben aprovecharla. Por abril y octubre dan a cada pastor 12 reales por vía de propina para el viaje.

Aunque estas merinas se desplazan por varias provincias, no es necesario hablar de lo que pasa en cada una en particular, porque es muy uniforme su gobierno. Yo donde más las he observado en el verano es en la Montaña y en Molina de Aragón, y en el invierno en Extremadura, porque estos son los pueblos adonde más se hallan. Molina está al oriente de Extremadura y la Mancha y la Montaña al Norte, y es el país más elevado de España: el primero abunda en plantas aromáticas, y el segundo carece de ellas.

La primera cosa que hacen los pastores llegando al sitio donde han de pasar el verano, es dar a las ovejas cuanta sal quieren comer, y para esto dan los amos 25 quintales de sal a cada 1.000 cabezas, que la consumen en menos de cinco meses, porque en invierno, ni cuando viajan, no se les da sal. El modo de darla es limpiando 50 ó 60 piedras llanas, extender la sal por encima, hacer pasar despacio las ovejas por allí, y cada una lame la sal que quiere. Esta operación se repite a menudo, teniendo cuidado de que no pasten aquellos días en terrenos de piedras calizas. Luego que han comido su sal, las llevan a un terreno arcilloso, donde, con el apetito que han adquirido, devoran cuanto encuentran, y vuelven a la sal con más voracidad. Si el terreno en que pacen es calizo, o mezclado de cal y arcilla, come menos sal a proporción de la cal que hay. Yo pregunté a un pastor la razón de esta diferencia, y me respondió que el comer menos sal las ovejas consistía en que pacían en tierra de pan-llevar. El buen hombre sabía el efecto, y no es de maravillar que ignore la verdadera causa. Esta es la sal de la que abunda toda materia caliza, la cual come el ganado, ya sea lamiendo las piedras, o ya que la vegetación la comunique a las hierbas; y así no le queda el mismo apetito para la que se le da a la mano. No ignoro que la sal que extraen los químicos de la cal puede muy bien ser diversa de la que contiene la piedra caliza antes de su calcinación, pudiendo, quizá, el fuego formar nuevas combinaciones; pero el hecho de que paciendolas ovejas en terreno calizo comen menos sal, es cierto; y puede ser que la que las satisface sea sal común, o a lo menos el ácido muriático que se eleva por las plantas en la vegetación.

A los fines de julio cuida el pastor de echar los carneros o morreos a las ovejas. Seis o siete bastan para cada centena de ellas, éstos se toman del rebaño de machos que pacen aparte, y luego que han fecundado las hembras los vuelven a separar de ellas. Los carneros son más útiles al amo que las ovejas, porque aunque éstas tienen la lana más fina, aquéllos la dan en mayor cantidad, pues tres vellones de carneros pesan por lo regular una arroba, y son menester cinco de ovejas para pesar lo mismo. La propia desproporción hay en sus edades, que se conocen por los dientes, y los de los machos no se caen hasta los ocho años, cuando las hembras, por su mayor delicadeza o por su trabajo de la cría, los pierden regularmente a los cinco.

A la mitad de septiembre se almagran las merinas. Esta operación se reduce a untarlas sobre el lomo con almagre desleído en agua. Algunos dicen que esta tierra se incorpora con la grasa de la lana y forma una especie de barniz que defiende a las ovejas de las inclemencias del tiempo. Otros pretenden que el peso del almagre mantiene la lana corta y la impide crecer y embastecer. Por fin, otros dicen que esta tierra obra como un absorbente y recibe parte de la transpiración, que en demasiada abundancia haría la lana áspera y baste.

A fines de septiembre se ponen las merinas en marcha hacia los climas más calientes. Su itinerario está arreglado por las leyes y por costumbre inmemorial. Pasan libremente por las dehesas comunes de los lugares; pero como necesitan atravesar muchos terrenos cultivados, los propietarios están obligados a dejar un paso abierto, de noventa pasos de ancho, por donde estos pobres animales están precisados a pasar de prisa, haciendo a veces seis o siete leguas por día, para llegar a parajes menos estrechos, donde hallan hierba que pacer, y donde acortan el paso y descansan. En estos parajes, incultos por lo regular, hacen dos leguas al día, siguiendo siempre al pastor y paciendo lo que pueden sin detenerse. Su viaje desde la montaña hasta el interior de Extremadura es de unas 150 leguas, que hacen en cuarenta días poco más o menos.

El primer cuidado del pastor es conducirlas a la misma dehesa donde pacieron el invierno precedente, en la cual nacieron gran parte de ellas. Esta operación cuesta poco, pues aunque no las encaminaran allá, se irían ellas mismas por la gran sensibilidad de su ol-