El Progreso agrícola y pecuario (1916-05-31 00:00:00), página 2

etcétera, una cantidad igual a su peso, hasta llegar a su desarrollo o máximo de su crecimiento; en treinta días habrá comido 30 flores; cada flor habría sido un fruto, y, por consiguiente, en treinta días, habiendo comido cada insecto 30 frutos, los 1.500 insectos habrían comido 45.000 frutos.

Así, pues, el niño que destruye un nido, hace perder al labriego 45.000 manzanas, peras, melocotones, ciruelas, albaricoques, etc.»

El autor del libro L'oiseau et les récoltes pone en boca de un agricultor las palabras siguientes:

«Este año, en mi jardín, tenía un manzano aniquilado por el pulgón lanígero. Al principio de la invasión hice lo que pude para atajar el mal.

Hará dos meses aproximadamente, una curuja, de cabeza negra, hizo su nido en un peral vecino, y ha desembarazado completamente el manzano de los pulgones, pues permanecía en él constantemente.

Hace algunos años tenía yo dos hectáreas de coles forrajeras de gran belleza, que las dedicaba a la alimentación de mi ganado. Hacia mediados de julio, dichas coles fueron atacadas por una nube de périddos que provocaron, poco después, el nacimiento de una multitud de larvas: víctimas de la voracidad de éstas, las hojas de mis coles desaparecían de día en día, y ya consideraba completamente perdidas dichas coles, cuando una media docena de cucullios vinieron a sentar sus reales en cuatro cerezos que se hallan en una viña vecina.

Ya no se marcharon; y era muy divertido verlos todo el día volar de los cerezos a las coles y de éstas a aquéllos. Mis jornaleros, a quienes aquellos pájaros parecía traer mala suerte, querían matarlos; yo logré, a duras penas, hacerles comprender la utilidad que reportaba su conservación, decidiéndolos, en su virtud, a dejarles tranquilos.

Pronto se convencieron; al cabo de muy poco tiempo vimos que las larvas disminuían rápidamente, y un mes, a lo más, bastó a los cucullios para limpiar completamente las coles. Gracias a ellos, las hojas se rehicieron bien pronto, y en noviembre siguiente pude obtener una buena cosecha.

Por ello se puede ver los servicios considerables prestados por los insectívorus.»

La golondrina, lo mismo la de campo que la de poblado, necesita para alimentarse un mínimo de 600 insectos alados por día.

El vencejo, que se eleva a más de 1.000 metros, y que vuela a razón de 400 kilómetros por hora, puede apropiarse los más pequeños seres que flotan por la atmósfera, devorando 800 por día.

El gorrión necesita 400 insectos al día del tamaño de la mosca, sin contar los de menor tamaño; una pareja de gorriones necesita, se ha dicho, más de 4.000 larvas de pyral por semana.

Un solo paro destruye al año 200.000 huevos y larvas de piral.

Se ha observado que dos lavanderas habían consumido 40.000 larvas e insectos en veintiún días.

El tratadista de vitivinicultura M. Henri Kehig registraba el hecho, en la revista francesa Excelsior de 2 de enero de 1912, de que en los términos municipales de los Maures (Vard) habían sido capturados 80.000 petirrojos, y a este propósito, escribía: «Comiendo cada petirrojo, pór día, dos veces su peso de insectos, los 80.000 habrían destruido, en junto, más de un millón de kilogramos de insectos».

En Prusia, y también en América, se hizo una gran campaña contra los gorriones—esos pájaros de utilidad tan discutida—, y visto el aumento que algunas plagas del campo tomaban, no sólo se ha decretado en ambos países el más absoluto respeto a esta clase de aves, sino que se han importado en gran número para que pueda la agricultura de aquellos países disfrutar otra vez de sus beneficios.

Federico II el Grande, Rey de Prusia (1740-1786), publicó un decreto ordenando se entregasen 6 pfennigs (7 y 1/2 céntimos) por cada cabeza de gorrión que fuese presentada. A los dos años fué derogado el decreto.

La experiencia autoriza esta conclusión de cierto viticultor francés:

«Una viña que albergue un número suficiente de pájaros insectívorus está al abrigo de una invasión exagerada de pyralis y de cochylis.»

No ha mucho, en 1911, reseñaba la Prensa que en el lugar «La Blanca», de las cercanías de Villafranca del Panajés, había un campo de coles, que su propietario creía perdidas, por haber sido invadidas de una plaga de orugas. Vió un día que revolveteaban por en medio de aquellas hortalizas una numerosa bandada de gorriones, y repitiéndose el hecho al día siguiente, examinó el campo, quedando sorprendido al ver la hortaliza sin oruga alguna, las cuales fueron devoradas por los gorriones, desarrollándose después las plantas con gran lozanía y vigor.

Sería inacabable la relación de hechos parecidos a los mencionados.

El Canal de Urgel se terminó en el año de 1862, pero hasta 1864 no se empezó la explotación del riego, que siguió embrionaria hasta 1887; después fueron creciendo en proporción notable la utilización del agua, mejorando los procedimientos de cultivo y acelerándose el aumento de población.

Los 46 Municipios de la zona regable, incluyendo la capital de provincia (Lérida), que también riega, aunque en pequeña parte, reunían en los años que se expresan los siguientes números de habitantes:

    1860
    67.841

    1887
    73.560

    1900
    80.141

    1912
    96.741