El Progreso agrícola y pecuario (1916-05-07 00:00:00), página 12

SECCION DE CONSULTAS

D. F. Nula.—Villanueva del Arzobispo (Jaén).

Con el nombre común de alfalfa se distingue a varias plantas forrajeras de la familia de las leguminosas: crecen como hierbas o matas, frecuentemente perennes y vivaces, alguna vez anuales; sus hojas están formadas de tres hojuelas, generalmente dentadas; las flores son pequeñas, por lo común amarillas o violadas, agrupadas en racimos o espigas; los frutos son legumbres arrinconadas, recurvadas en espiral o en forma de hoz, lo cual sirve para distinguir a estas plantas de los tréboles.

Las alfalfas corresponden al género botánico que Linneo designó con el nombre latino Medicago (Medica), de Media, país del Asia de donde se supone originaria la planta). Hay unas cincuenta especies, entre las cuales las más importantes son:

Alfalfa ordinaria o melga (inserne de los franceses; Medicago sativa, de Linneo): es perenne, de tallo recto, casi lamiño, hasta de un metro; hojuelas alargadas, poco vellosas; flores violadas o azuladas, muy numerosas, en racimos alargados; legumbres comprimidas, retorcidas dos o tres veces en espiral.

Alfalfa sueca o alemana (M. falcata): de tallo más corto, ramoso, no siempre erguido; flores amarillas.

Alfalfa arenaria: híbrida, resultante de las dos anteriores, de tallo rastrero en la base; flores de color amarillo pálido, flores verdosas y, por último, violadas; legumbre retorcida sólo vez y media; crece incluso en terrenos arenosos.

Alfalfa lapónica: anual o bienal; tallo ensanchado, erguido o postrado, de 15 a 50 centímetros; flores amarillas; legumbre negra, cerrada en las curvas, inerme.

Hay otras muchas especies: alfalfa pequeña (M. minima), alfalfa dentada, etc., etc.

Entre todas, la de mayor interés agrícola es la alfalfa ordinaria, dentro de la cual se distinguen algunas variedades, generalmente con el nombre del país de procedencia.

Composición y valor nutritivo.—Es la alfalfa, lo mismo como forraje verde que en forma de heno, un alimento muy apetecido por los animales domésticos. En verde conviene distribuirlo con precaución, pues aunque no tanto como el trébol, puede ocasionar en los rumiantes fenómenos de meteorismo (hincharón de la panza).

El gran valor nutritivo del heno de alfalfa corresponde a su fuerte proporción de materias proteicas (nitrogenadas), de las cuales, en estado seco, contiene un 13 por 100 en total, y a las materias hidrocarburoadas (40 a 45 por 100). De celulosa contiene sólo un 20 100 aproximadamente.

No todas estas materias son digestibles, ni deben tomarse estas cifras sino como valores medios, pues la composición varía bastante con la especie de alfalfa cultivada, la naturaleza del suelo y las condiciones en que se hace la hienificación.

Conviene tener en cuenta que en todo caso, las sustancias nitrogenadas están desiguamente repartidas, habiendo un 17 por 100, o más, en las hojas, y cosa de un 7 por 100 en los tallos. De ahí el interés en evitar el desprendimiento y pérdida de las hojas. En un buen heno, el peso de los tallos no debe exceder de la mitad del peso total.

La composición varía también mucho con el grado de desarrollo de la planta. En los comienzos de la floración tiene un 5 por 100 menús de agua, y, en cambio, más materia orgánica que en el momento en que llega la planta a ser cortable. Según Wolf, la variación en los tantos por ciento de los componentes digestibles es la siguiente:

    Alfalfa muy joven.
    En el comienzo de la floración.

    Materias nitrogenadas
    4,3
    3,1

    Grasa
    0,3
    0,3

    Hidratos de carbono
    6,7
    9,0

A causa de la condensación que la hienificación representa, el heno de alfalfa pura contiene, por término medio, un 9 por 100 de albuminoides digestibles y un 50 por 100 de amidas e hidratos de carbono. La alfalfa procedente del segundo corte da un heno más fino y más rico en albuminoides que la del primero. En los henos de alfalfa corrientes, el valor nutritivo es más bajo, por llevar mezcladas algunas gramíneas de calidad inferior que han crecido con la alfalfa.

Terrenos adecuados.—Como las raíces de la alfalfa alcanzan un desarrollo enorme (1,30 a 1,60, y a veces hasta 2 metros de profundidad), y a ello que requiere terrenos de mucho fondo, siendo preferibles los de consistencia media, más bien sueltos y no escasos de cali ni de potasa: los muy tenaces no convienen, porque dificultan el crecimiento de las raíces. La influencia del subsuelo explica el que muchas veces tierras de mal aspecto dan cosechas buenas, y otras tierras, que parecen excelentes en la superficie, producen muy poco, siendo todo ello debido a que, en el primer caso, el subsuelo es bueno, y en el segundo sucede todo lo contrario.

Calor necesario.—La actividad vegetativa de la alfalfa requiere que la temperatura media del aire esté por encima de 8°, y se calcula que, para llegar a florecer, necesita recibir 852° de calor total por encima de los 8°. Supongamos un país en que la suma de las temperaturas medias de cada día, contados desde que empieza a subir desde los 8°, a fines de invierno, hasta que baja otra vez a esa misma temperatura, a fines del otoño siguiente, sea de 4 300°. Dividiendo por 852, tendremos, aproximadamente, el cociente 5; ese será el número de cortes que podrán darse en el año, si se cuenta además con la fertilidad y la humedad suficiente. En las comarcas más cálidas de España, el crecimiento es algo más rápido, y, por otra parte, los cortes pueden hacerse más frecuentes, si no se aguarda a la ple na floración.

Duración de los alfalfares.—Puede vivir la alfalfa hasta unos treinta años; pero un alfalfar productivo no pasa nunca de diez, y lo más corriente es que no convenga, económicamente, hacerlo durar en nuestro clima más de seis a ocho años.

La duración de los alfalfares está limitada por varias causas, como son:

El agotamiento del fondo de la tierra, agotamiento que se manifiesta por la disminución progresiva de la producción y por la desaparición sucesiva de las plantas, de las cuales solamente quedan las que eran más vigorosas: este agotamiento se produce con más rapidez cuando se siembra alfalfa en un campo que ya la tuvo anteriormente, y la reposición no se hace sino muy a la larga.

La sequedad y la dureza excesiva de las capas inferiores que producen el mismo resultado final, por cuanto impiden el desarrollo de las raíces.

El agua excesiva estancada en el subsuelo, por pudrir las raíces.

La invasión de otras plantas, que es lo que generalmente determina el fin de los alfalfares cultivados en el suelo fértil: la alfalfa, que parece gustar del asilamiento, cede el sitio a las plantas invasoras más robustas que ella.