El Progreso agrícola y pecuario (1916-03-07 00:00:00), página 8

fina, entonces se anticipa o se prolonga el aprovechamiento, según las conveniencias del arrendatario y el estado de madurez de la bellota; pero ya hay muchos dueños que se reservan los aprovechamientos del arbolado, porque creen poder sacar mayor renta a la finca. En este caso, el plazo es el que más atrás se ha indicado.

Los cerdos destinados al engorde con la bellota se adquieren, por lo regular, en Extremadura y Andalucía, tienen de veinte a veintidós meses, y aún más al comenzar el aprovechamiento, y su peso oscila de cinco a ocho arrobas de 57 a 92 kilos, y lo que llaman vara de cebo se compone de 60, 80 y hasta 100 cabezas, que son conducidas por un porquero y un muchacho. Conviene que las manadas tengan la misma procedencia y hayan andado por el mismo pastoreo, porque, de lo contrario, se muerden, y los más débiles no aprovechan lo que deberían, por no dejarlos tranquilos. Como hay una gran carencia de abrigues para ganados y éste se resentiría mucho teniendo que pasar a la intemperie, estos meses, que son los más fríos, se construyen, con palos y ramas de roble o encina y retama o lara, unos chozones, que no suelen durar más que el tiempo de la montanera, con gran exposición de un fuego y de morir achicharrados los cerdos antes de que les llegue la hora del sacrificio.

En esta especulación, todos los riesgos ha de afrontar el que la emprende, comenzando por el fruto de la bellota, no tan sólo porque al final pueda demostrarse que no se cebaron en el número calculado, sino que la misma bellota puede destruirse por un accidente atmosférico, como el granizo, la niebla y el sol, que producen una fermentación no estudiada y que llaman melada, por el sabor azucarado y el aspecto de jarabe que toma la almendra, inutilizada para el fin del cebo, y terminando por los riesgos de la vida del cerdo y de las mayores o menores aptitudes para el engorde del mismo animal. Es, en una palabra, la historia del indiano que se enriqueció; sin apercibirse, los que lo imitan, de que los tiempos cambian, que la ganancia segura hoy no es más que para el propietario, porque éste, contando con la incertidumbre del cálculo a ojo de buen cubero, tiene un guarda permanente en la finca, que ha podido observar mejor y más tiempo, interesado en forzar la producción, aunque esté convencido de lo contrario. En arriendos largos, procurando hallar un promedio de producción en un período de ocho o diez años, los riesgos se reducirían a un límite mucho menor, y la especulación iría adquiriendo paulatinamente el carácter de toda empresa regularmente meditada.

El aprovechamiento del fruto queda reducido a conducir el ganado diariamente por los sitios donde abunda la bellota y encuentre el agua necesaria, y aquélla es tanto más abundante cuando los vientos son fuertes, escaseando en los días de calma. Antes acostumbraban a apalear las encinas, varear la bellota, que dicen, con el surriego, consistente en dos palos largos unidos por una correa, cuya práctica va desapareciendo por el daño producido en el árbol para la cosecha venidera.

Como la bellota es un fruto rico en materias hidrocarbonadas y en grasa y pobre en proteína, hay necesidad, durante el cebo, de darle lo que llaman salones con sal, guisantes, habas, centeno y hasta carne fresca de animales de escaso valor, que se sacrifican con este fin para suplir la falta de proteína en la bellota, y debido a ese desequilibrio en los principios nutritivos el engorde se convierte, principalmente, en grasa, o, lo que es lo mismo, mucho tocino y poca carne, lo contrario de lo que pide el mercado exigente de los rafses de gran producción agrícola.

Los cerdos, al terminar la montanera, han cumplido los dos años y se conducen al mercado, o, lo que es más frecuente, hecho el ajuste con los compradores, van éstos a las mismas fincas para presenciar el peso individual y conducirlos desde aquéllas a la estación de ferrocarril más próxima.

Este es, brevemente expuesto, el procedimiento empleado en toda la provincia de Salamanca para el engorde de cerdos con la bellota de roble, alcornocue, quejigo, y principalmente encina, cuyas características son: el excesivo tiempo invertido para preparar al animal para el cebo, dos años, manteniéndolo sin compensación ni utilidad ninguna; el gran riesgo de la empresa; lo caro de la misma, como demostraremos al final, y lo deficiente que resulta la bellota como único pienso para el cebo; por la falta de materia proteica, que es uno de los elementos indispensables para el engorde rápido de estos animales.

Veamos el otro sistema empleado en las naciones de gran progreso agrícola, en el centro de Europa y en naciones poco pobladas de América, donde abunda la ganadería de todas clases y donde la baratura de los piensos facilita estas especulaciones para abastecer a los asombrosos mataderos, en donde preparan la carne en frigoríficos para mandarla a Europa en condiciones inmejorables de conservación.

Poco antes de la guerra hallé un estudio completo y documentado del contrato hecho con una Sociedad dedicada al cebo de cerdos por los Municipios de Ulm y Nuevo Ulm (Alemania), para el abastecimiento, durante cinco años, de estos animales cebados, al precio invariable de 50 marcos (62,50 pesetas) los 50 kilos, peso en vivo. Los cerdos habían de tener cebados un peso medio de 110 kilos (cerca de 10 arrobas), que adquirirían a los seis meses, edad más conveniente para sacrificarlos en los grandes frigoríficos, como expuse en mi artículo de El Progreso Agrícola, al dar una idea del de los Sres. Armour en la Argentina.

La Sociedad alemana se proponía cebar anualmente 2.500 cerdos, que consideraba necesarios para el abastecimiento de ambas ciudades.

El proyecto está estudiado con toda minuciosidad y para todas las combinaciones, según la parte que se adjudicara a los Ayuntamientos o a la Sociedad en el material fijo para el desarrollo de la empresa, cochiqueras, casas para el personal, material fijo, depósitos para los alimentos, etc., etc., y es claro que a todos estos gastos se les fija su interés y amortización.

El fundamento de la empresa arranca de las experiencias del Dr. Lehmann, según las que se necesitan: 175 kilos de cebada triturada (unas cinco fanegas y media) y 30 kilos de pescado y carne molidos, hecho harina, para que un cerdo en condiciones normales aumente 50 kilos su peso. El precio medio de la harina de pescado y carne molidos es de 18,75 pesetas y conviene mucho filarse en la baratura de estos alimentos extraordinariamente ricos en proteína, de los que nosotros carecemos, haciendo por ello imposibles la mayor parte de las especulaciones ganaderas en nuestro país, en el que le sustituyen con las legumbres, menos ricas en proteína, y que pagamos a doble precio, o poco menos. En el artículo a que hicimos referencia se indica también que la casa Armour ofrecía a los ganaderos un alimento parecido de harina de sangre y grasa para el cebo de los cerdos.

Al comenzar el cebo, la Sociedad asegura todo su ganado, no tan sólo su vida, sino también su aprovechamiento, de modo que, mediante este doble seguro, desaparece todo riesgo por este concepto en la empresa.