El Progreso agrícola y pecuario (1916-06-22 00:00:00), página 4

de la remolacha en algunas regiones se ha hecho en circunstancias muy difíciles, a veces bajo el fuego de la artillería enemiga.

La riqueza forestal ha experimentado también daños tremendo que se tardará muchísimo tiempo en remediar. Los magníficos bosques de la Argona, de los Ardenas y, en general, de toda la región Nordeste, han sido arrasados durante la lucha espantosa que en aquellas comarcas se sostiene. Pero, aun fuera de la zona de operaciones, las necesidades imperiosas del ejército para las construcciones, calefacción y otros apremios, han obligado a explotar los montes de una manera tan intensiva que su repoblación ulterior será obra larga y costosísima.

No menores que los estragos causados en la producción vegetal son los que Francia tiene que lamentar en su ganadería. La cría de ganado de diversas especies había llegado en la nación vecina a adquirir tal desarrollo, que no sólo bastaba a satisfacer las necesidades del país, con ser enormes, sino que podía exportar anualmente muchos miles de reses. Las circunstancias han cambiado totalmente con la guerra, hasta el punto de producir una grave crisis cuyos efectos persistirán mucho tiempo aun después de que terminen las hostilidades, y la influencia de ello no podrá menos de sentirse en España.

Empecemos por el ganado caballar. A fines del año 1912 existían en Francia, según las estadísticas, unos 3.200.000 de animales, caballos y yeguas. Al terminar el año 1915 no se contaba más que con 2.100.000. Más de un millón había perdido.

Así, pues, mientras que en tiempos normales Francia exportaba de 25.000 a 30.000 caballos por año, ha tenido que importar 275.000 desde el principio de la guerra hasta el mes de enero último. Con pocos meses más que la lucha se prolongue, puede conjugarirse qué esfuerzos serán necesarios para reconstituir esta importante rama de la ganadería. Otro tanto hay que decir del ganado mular.

El desastre ha sido mayor aún en lo que se refiere al ganado vacuno. Al terminar el año 1913, el censo francés dio 15 millones de reses; a mediados de 1915 no se disponía más que de 12 millones y medio; es decir, que en diez y ocho meses esta clase de ganado ha perdido dos millones y medio de cabezas. En circunstancias normales, las bajas consiguientes al consumo por el número enorme de reses destinadas al matadero eran más que compensadas con los nacimientos, de forma que en los años anteriores a la guerra, lejos de disminuir las existencias, iba aumentando progresivamente el número de reses vacunas. ¿Cómo, pues, se ha producido un descenso tan espantoso en un período relativamente breve?

La causa ha sido la siguiente: En los primeros días de la movilización, al poner en pie de guerra tres millones de hombres, el Gobierno francés se encontró ante el problema de alimentar sus ejércitos sin tener aprovisionamientos previos para tan numerosos contingentes, y se procedió a requisar por todo el país las reses necesarias para los abastecimientos militares. Estas requisas se hicieron precipitadamente y sin reparar en las condiciones de las reses requisadas, incutándose el Estado lo mismo de animales jóvenes en vías de crecimiento que vacas en gestación. Por otra parte, las circunstancias en que estuvieron los animales en los días que precedieron a su sacrificio, fueron, en general, tan desfavorables, que las reses desmerecieron considerablemente. Todo esto hizo que se sacrificasen más animales que los necesarios, operando en buenas condiciones, y que disminuyese en grado extraordinario el número de crías para la repoblación.

Pasó aquel periodo de caos, pero el daño ya estaba producido; y siafortunadamente para Francia no se ha acentuado convirtiéndose en un verdadero desastre, cuyas consecuencias hubieran durado muchos años, ha sido porque el Gobierno ha acudido a la importación de carnes muertas y conservadas en cámaras frigoríficas, procurándose 20.000 toneladas por mes con destino al ejército, lo cual permite ya proceder con más calma y método en la elección de las reses destinadas al matadero.

Pero de los dos millones y medio de reses en que ha disminuido el ganado vacuno en Francia, muy cerca de dos millones han sido vacas, y esto explica la extraordinaria baja que allí se ha experimentado en la producción de leche y de manteca con todas sus funestas consecuencias.

La disminución que las requisas precipitadas y a ciegas han producido en el ganado lanar no han sido menores que las señaladas para el vacuno. Hace ya bastantes años que la población ovina se presentaba en decrecimiento en Francia. La estadística hacia el año 1880, registraba 24 millones de cabezas, este número descendió hasta 20 millones al llegar el año 1890, y a 18 millones en 1900. Se mantuvo entre 17 y 18 millones hasta 1910, época en la que una epizootia redujo las existencias a 16 millones y medio de cabezas y al empezar el año 1914 se contaba con 16.290.000 reses. Vinió entonces las hectombes de la guerra y al fin del año 1915 el censo ha dado menos de 12 millones y medio, es decir, una pérdida de cerca de cuatro millones de cabezas en menos de dos años. Se necesitará, pues, un período muy largo de paz y de prosperidad para recuperar solamente una parte de lo perdido.

Los mismos hechos hay que señalar respecto al ganado de cerda. Antes de la guerra, el número de reses porcinas se mantenía casi constante, a pesar del aumento siempre creciente del consumo de la carne de cerdo; prueba de que la cría de estos animales aumentaba en la misma proporción. Al fin del año de 1913 había registrados unos siete millones de cabezas. Sobre vivía la guerra y con ella las requisas a diestro y siniestro, y al fin del año 1914 las existencias eran de seis millones de cabezas, a mediados de 1915 no llegaban a cinco y medio y al fin de este último año a menos de cinco millones. El descenso es, por consiguiente, constante, registrándose ya una disminución de dos millones de reses porcinas. La pérdida, como se ve, es enorme, si bien en