El Progreso agrícola y pecuario (1915-07-07 00:00:00), página 3

Cómo la fertilización de las tierras contribuye a disminuir el agua que de las mismas toman las cosechas.

Para contrarrestar los perniciosos efectos de la sequía, problema de gran interés para la agricultura española, los agrónomos aconsejan desde hace algún tiempo dar labores profundas con objeto de almacenar en el suelo las mayores cantidades posibles de agua y después frecuentes pases de grada para evitar las pérdidas que irremediablemente habrían de producirse por evaporación.

Pero persiguiendo tal propósito, no se da generalmente toda la importancia debida al problema de reducir en lo posible el consumo de agua por la planta y disminuir la absorción de las raíces que a su vez regulariza las dos funciones de transpiración y clorovaporización.

La región de la raíz por donde tiene lugar la absorción del agua y, por tanto, de los principios minerales en ella contenidos, es la llamada pilífera, por los pelos absorbentes que la cubren. Estos últimos, constituidos por células alargadas, encierran igualmente materias nutritivas en solución, separadas de las que el agua del suelo arrastra tan sólo por la membrana celular.

Siendo las dos soluciones de concentración distinta, tienden a comunicarse a través de la membrana, originando algo así como una corriente en dirección de la solución más concentrada, y cuya energía será tanto más intensa cuanto mayor sea la diferencia de las concentraciones.

La exposición sumaria y breve del mecanismo de este fenómeno de la absorción, arroja una luz cierta y segura sobre la manera de regularizar los abonos el paso del agua del suelo a la raíz. Nos explicaremos: Abonando un terreno, enriquecemos el agua del mismo en materias nutritivas, con lo cual logramos disminuir al mismo tiempo la diferencia de concentración entre ésta y la solución contenida en la célula pilífera. La corriente comunicatoria pierde de intensidad y con ella disminuye la cantidad de agua introducida en la célula del pelo absorbente.

Bajo la influencia de los agentes atmosféricos (luz, temperatura y grado higrómétrico del aire) experimentan los vegetales considerables pérdidas de agua por los fenómenos conocidos con los nombres de transpiración y clorovaporización, siendo la última la que tiene verdadera importancia.

Haberland, en unos interesantes experimentos llevados a cabo con gran escrupulosidad, averiguó que los principales cereales pierden, durante su período vegetativo, las siguientes cantidades de agua, calculadas por hectárea:

Trigo, 1.179,920 kilogramos, equivalente a una lluvia de 118 milímetros.

Cebada, 1.236,710 kilogramos, equivalente a una lluvia de 123 milímetros.

Avena, 2.277,760 kilogramos, equivalente a una lluvia de 227 milímetros.

Centeno, 834,890 kilogramos, equivalente a una lluvia de 83 kilogramos.

Sir Jhon Lawes deduce de sus múltiples experiencias que las plantas hoy cultivadas evaporan durante todo el período de su desarrollo, por término medio, 250 á 300 kilogramos de agua por cada kilogramo de materia seca que forman.

Cifras muy parecidas a estas nos dan también los experimentadores Risler y Hellriegel.

La afirmación anteriormente sentada de que la evaporación del agua por las plantas es menor cuando éstas vegetan en suelos fertilizados, se encuentra demostrada:

1.º Por un experimento de Hellriegel, el que observó que una planta de cebada, fertilizada con abono químico completo, para formar un gramo de materia seca necesitó evaporar 292 gramos de agua, mientras que otra, cuya fertilización era incompleta, necesitaba 869; daba cerca de casi tres veces más.

Por su parte, Mr. Pagnoul consiguió parecidos resultados con la Cañuela.

El período de vegetación duró del 30 de marzo al 21 de junio. El peso del agua evaporada fue de 1.109 gramos por cada gramo de materia seca cuando el cultivo se hacía sin abono, y de 577 gramos (en igual período) cuando se hacía en una tierra abonada.

¿Cómo explicar el que una planta raquítica, viviendo en terreno pobre, evapore para formar un gramo de materia seca, casi tres veces más cantidad de agua que otra de la misma especie, lozana y bien alimentada?

La explicación del hecho, que la abundancia de materias fertilizantes hace a los vegetales más resistentes a la sequía, ha de buscarse en las mismas plantas. Observando el diferente desarrollo de las raíces, tanto en tierras pobres como en las bien fertilizadas o ricas, se verá que aquél es mucho mayor en las primeras que en las segundas, cual lo demostraron los agrónomos Derherain, Bréal, Pagnoul y otros. El último de los citados, encontró:

Cantidad de raíces que corresponden a 100 de parte aérea.

    En tierra pobre
    130

    En tierra rica o fertilizada
    47

Por otra parte, la clorovaporización, función a la que es debida la mayor pérdida de agua de los vegetales, proviene de la evaporación de la masa líquida contenida en los tejidos interiores de las hojas.

Es evidente que, a igualdad de todas las condiciones exteriores (luz, temperatura, grado higrómétrico, etc.), la cantidad de agua clorovaporizada depende de la humedad de dichos tejidos, la que, a su vez, está subordinada a la mayor o menor energía con que las raíces absorben el agua.