El Progreso agrícola y pecuario (1916-01-15 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRICOLA Y PECUARIO
CALIFICADO EL MEJOR DE LOS PERIÓDICOS AGRICOLAS DE ESPAÑA EN EL CONCURSO DE MADRID DE 1907

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CRÓNICA AGRICOLA
Los efectos del riego en el cultivo del algodón y en el clima de Egipto.—Una extraña disminución de las cosechas.—Experiencias curiosas.—Cambios de clima. Enseñanzas que deben recogerse.

Muchas veces hemos dicho que el problema hidráulico no se resuelve solamente con hacer canales y pantanos como quiere el Sr. Gasset, sino que lleva aparejadas una porción de cuestiones de carácter agrícola, social y económico, que requieren un profundo estudio si no se quiere que la aportación de agua a los secanos resulte inútil y hasta perjudicial.

Hemos repetido que no se riega para obtener más cosecha sino para ganar más dinero, y que puede darse el caso de que un cultivo extensivo de secano sea remunerador, y en cambio empeñe uno intensivo de regadío.

Tan complejo es el problema que el riego plantea, que el estudio más cuidadoso no es capaz de prever todos sus efectos. Toda previsión es poca, y al fin es la práctica quien ha de decir la última palabra.

Véase, si no, un caso muy curioso ocurrido en Egipto, donde con tanta energía se han acometido las empresas hidráulicas, y que encontramos descrito y documentado en las últimas revistas agrícolas inglesas.

El cultivo del algodón es en la actualidad una de las principales riquezas agrícolas de Egipto. Planta que requiere clima templado y húmedo, se da perfectamente en la clásica tierra de los Faraones, donde al calor propio de la latitud geográfica que ocupa se une el beneficio del riego. Nadie ignora que el histórico Nilo, con sus inundaciones periódicas, ha fecundado desde remotos tiempos el suelo egipcio; pero no todos saben que, merced a colosales obras de ingeniería hidráulica, hoy se riega cuando conviene al cultivo lo que antes sólo se regaba cuando el desbordamiento fluvial lanzaba las aguas sobrantes del río por las llanuras inmediatas.

Los modernos riegos de Egipto son obras notabilísimas, en las que van invertidas grandes sumas repartidas en varios años; pero aun siendo irreprochable el estudio del problema hidráulico en aquel país, se ha dado el caso, extraño al parecer, de reducirse en un 25 por 100 el producto del algodón por hectárea desde el año 1905 al 1909.

Esta disminución, que coincide con la construcción de las cinco grandes presas de Assouan, Esuch, Siout, Delta y Zifteh, tiene una explicación sencilla y encierra una utilísima enseñanza aplicable a países como el nuestro, donde el problema del riego empieza a preocupar seriamente a los agricultores y a ser objeto de estudio para los Gobiernos. El caso de Egipto pudiera presentarse en alguna región de España, y bien merece ser sometido a la consideración de cuantos se interesan en estos asuntos tan íntimamente ligados con la prosperidad o la decadencia de la agricultura nacional.

La consecuencia inmediata de la construcción de aquellas presas ha sido una elevación del plano del agua en los canales de riego y en el subsuelo de las tierras próximas. A tres o cuatro metros de profundidad, la capa de agua subterránea apenas se advertía en la superficie del suelo sin cultivo, más que por una leve evaporación; a 75 centímetros, nueva profundidad debida a las presas modernas, la evaporación es activa y arrastra, para dejarlas en las capas superiores del terreno, las sales que el agua de las más profundas lleva en disolución. Las raíces de las plantas algodoneras sufren en tales condiciones, y el vegetal entero languidece, con grave merma de la cosecha de algodón.

Conocidas las causas de esta crisis en la producción del algodón egipcio, y comprobadas por minuciosos y continuados experimentos iniciados en 1908, claro es que se ha tratado de atajar el mal aplicando el remedio conveniente. Bajando el nivel de las aguas y abriendo pozos profundos para explotar la humedad perdida en capas inferiores, se ha disminuido la evaporación en la superficie del suelo y ha aumentado el rendimiento medio de las cosechas. Cierto es que la constitución geológica del lecho del río facilita de un modo extraordinario la solución del problema. Formado el terreno por donde corre el Nilo de varias capas impermeables, hay, en realidad, un río superficial y varios subterráneos que llevan a su curso enormes cantidades de agua. De la aplicación al riego de unas u otras aguas, según los casos, depende el éxito del cultivo.

La transformación del país, como efecto de los nuevos canales de riego, no sólo se relaciona con el cultivo agrícola y con las manifestaciones de la riqueza