El Progreso agrícola y pecuario (1915-09-07 00:00:00), página 6

vez agotadas éstas, el vegetal persiste en un estado de compéta inanición que hace inútil la presencia de los demás elementos nutritivos. Si en estas condiciones se proporciona potasa a las plantas, éstas se reaniman sin demora y principian a fabricar de nuevo almidón. Es necesario tener en cuenta que este cuerpo simple forma parte integrante de la clorofila (materia verde de los vegetales), siendo por mediación de esta sustancia, y en presencia de los rayos solares, cuando las plantas descomponen el anhídrido carbónico del aire, absorben el carbono que utilizan para la formación del almidón y dejan en libertad el oxígeno.

Esta influencia de la potasa sobre la formación de los hidratos de carbono ha sido señalada por Tharandt, y Nobbe ha podido llegar a relacionar la cantidad de potasa absorbida con el total de hidratos de carbono producidos, habiendo demostrado la influencia de este elemento sobre la formación del azúcar, del almidón, de la fécula, etc., en las diferentes plantas. Es fácil de comprender que los vegetales que contienen abundantes cantidades de estas materias (legumbres, cereales, patatas, remolacha y caña de azúcar, vid, etc.) requieren para su perfecto desarrollo y para su abundante fructificación importantes cantidades de dicho elemento; y fundándose en esto, decía G. Ville que estas plantas eran dominantes en potasa. No menos digna de tenerse en cuenta es la influencia de la potasa sobre la nitrificación. Según las observaciones del profesor M. Dumont, de la Escuela de Grignon, este elemento forma con los diferentes ácidos producidos compuestos fácilmente asimilables, contribuyendo de esta manera a hacer desaparecer la acidez del terreno, condición indispensable para que las bacterias puedan continuar su trabajo en la nitrificación. Finalmente, numerosas y muy interesantes observaciones de Captier y Bissier, Ravaz y Sicard, Ross, Costes, Degrully, Ma-truchot, Molliard, etc., han dado a conocer la resistencia a los ataques de las enfermedades criptogámicas que la potasa comunica a las plantas, sin duda debido a la mayor consistencia que este elemento comunica a los tejidos. Algunas de las sales potásicas facilitadas por el comercio presentan propiedades fungicidas, lo que ha originado su empleo con éxito para luchar contra las malas hierbas.

Al agricultor corresponde la elección entre los diferentes fertilizantes potásicos según el terreno que cultiva y la planta que se propone sembrar. El comercio facilita lo siguiente:

La kaínita, que contiene 12,4 por 100 de potasa pura.

El cloruro potásico, que contiene 48,50 por 100 de potasa pura.

El sulfato de potasa, que contiene 48,50 por 100 de potasa pura.

El sulfato de potasa y de magnesia, que contiene 26/28 de potasa pura y 11/14 por 100 de magnesia.

La kaínita es una sal bruta que contiene, además de la potasa, cantidades variables de cloruro de sodio y cloruro y sulfato de magnesia, de sulfato de cal, etcétera, etc. Su empleo es recomendable en los terrenos ligeros y secos en general, pues por las sales higroscópicas y aglutinantes que contiene absorbe la humedad del aire y agrupa las partículas terrosas, aumentando la consistencia del terreno en que se aplica. Dotada de propiedades fungicidas considerables, su empleo es recomendable para luchar contra las malas hierbas. Sin embargo, la reducida proporción de potasa que contiene hace que su empleo no resulte económico en las regiones en que los transpo tes son considerables, debiendo ser sustituida por las sales concentradas.

El cloruro potásico es conveniente para los terrenos calizos y no expuestos a la sequía. En ellos da origen al cloruro de cal, compuesto tóxico que las aguas eliminan por disolución, mejorando así la calidad del terreno. En el caso de sequía, este compuesto quedaría al contacto de las raíces y podría originar graves perjuicios. El empleo del cloruro potásico, como el de la kaínita, debe ser evitado cuando se trata del tabaco y de la remolacha y caña de azúcar, pues por el cloro que contienen perjudican a la calidad del primero y a la pureza del jugo de las segundas.

El sulfato de potasa es recomendable en estos casos y además en los terrenos compactos y robles en cal, en los que transforma el carbonato de cal insoluble en sulfato de cal, producto poco soluble, pero que las raíces de las plantas pueden utilizar. Conviene a todas las plantas y únicamente en los casos en que el suelo sufra de la pobreza en magnesia podrá ser sustituido por el sulfato de potasa y de magnesia.

La aplicación de los fertilizantes potásicos se hace al mismo tiempo que la de abonos fosfatados, y muchas veces juntamente también con el sulfato de amonio algún tiempo antes de efectuar la siembra, con objeto de dar tiempo a su diseminación en la capa laborable y eventualmente a que determinadas transformaciones se verifiquen, lo cual facilita su utilización por las raíces de las plantas. También su empleo como abono de primavera empleando las sales concentradas está dando excelentes resultados en Alemania, cuando son suficientemente temprano empleados. Debe advertirse que resintiendo las plantas para su alimentación cantidades notables de potasa, de fósforo y de nitrógeno, la asociación de los fertilizantes potásicos con los fosfatados y nitrogenados es muy conveniente para asegurar el éxito de este sistema de fertilización intensiva.

Luis Sáez,
Ingeniero agrónomo.

EL RICINO

Historia.—Estudio botánico.—Cultivo y comercio.

1.º Ricinus communis minor.—Es la variedad más generalmente cultivada, pues suministra un aceite más abundante y más fino que las variedades de simiente gorda.

La planta es muy ramificada desde la base; las ramas