El Progreso agrícola y pecuario (1915-12-15 00:00:00), página 4

MOTOCULTIVO

Para que la tierra produzca hay que labrarla. Las labores que se ejecutan para labrar la tierra tienen, como es sabido, varios fines que hay que lograr para obtener una producción conveniente.

Estos fines son: mulir el suelo para que las raíces de las plantas cultivadas no encuentren resistencia en su desarrollo; voltear la tierra para que se meteorice, es decir, para que actúen sobre ella los agentes atmosféricos y provoquen en los materiales del suelo transformaciones químicas favorables para la nutrición de las plantas; facilitar la distribución de la humedad; mezclar intimamente los abonos con la tierra; enterrar las semillas y destruir las malas hierbas.

Los primeros instrumentos que se inventaron para efectuar las labores fueron la pala, la laya, la azada, el zapapico y los rastros; con ellos se consiguen perfectamente todos los objetivos que al labrar la tierra se pretenden. Pero estos instrumentos tienen que manejarlos por el hombre y este es un motor que resulta muy caro. Desde que se logró la conquista de los animales domésticos se pensó en sustituir, en todo lo que fuera posible, el trabajo humano por el del caballo, la mula o el buey. Así se inventó el arado.

La invención de este instrumento no se realizó, pues, para lograr un trabajo mejor que el de la pala o la azada; sino sencillamente para reemplazar el trabajo del hombre por el de ciertos animales. Se logró de esta manera una ventaja desde el punto de vista del coste de la energía empleada, pero no en la calidad de las labores ejecutadas; al contrario, se ha reconocido siempre que la labor de la pala o de la azada es mucho más perfecta que la del arado.

Por consiguiente, en aras de la economía, se sustituyeron los instrumentos movidos a brazo por el nuevo instrumento arrastrado por animales, dejando el uso de aquellos para los casos en que, como en el cultivo de huerta, son insustituibles.

Mientras el arado constituyó el único instrumento práctico susceptible de funcionar por la acción de los animales, no ha habido razón para reemplazarle por otro, puesto que el animal era, para el agricultor, el motor más económico. El hombre, pues, se limitó a ir perfeccionando el arado para que la labor con él obtenida fuese lo mejor posible, y así nacieron los arados modernos, con su vertedera, su estabillo y sus vertajas en el tiro.

Pero con una labor ordinaria del arado no se consiguió, todos los resultados que al labrar la tierra se pretendían; y, en muchos casos todos estos resultados no se lograban ni con labores sucesivas practicadas con este mismo instrumento. Es menester, por consiguiente, adquirir además, a la acción posterior y sucesiva, de otros instrumentos, como los escari- ficadores, gradas, rodillos y rulos para dejar la tierra convenientemente preparada, lo cual exige practicar varias operaciones sucesivas y el empleo de diferentes instrumentos.

Para evitar esto se pensó en lograr la preparación conveniente del suelo mediante una sola operación, y tras esta idea han estado los mecanizados agrícolas discurriendo durante muchos años. En 1858 el barón Thenard inventó su rueda-cavadora, con la cual, tirada por dos caballos, se conseguía, en efecto, con una sola operación, remover, limpiar y mulir el suelo dejándolo preparado para la siembra. Sin embargo, ciertos detalles prácticos dificultaron la vulgarización del nuevo instrumento y éste no llegó a propagarse entre los labradores, a pesar de algunas ventajas que positivamente presentaba.

La aparición y vulgarización de los motores de explosión en estos últimos años dio motivo a que muchos pensasen en su aplicación a las diversas necesidades de la agricultura, y con esto se ha abierto un nuevo campo a las transformaciones del material agrícola y a las prácticas de labrar la tierra.

Apareció, en primer lugar, el automotor; cuyo objeto es sustituir simplemente la tracción animal por la tracción mecánica en los diversos instrumentos de cultivo, arados; escariificadores, gradas, rastrollos, rulos, etc. Después sobrevinieron los motocultivadores; derivados de la invención del barón Tilletard, antes mencionado; o basados en principios completamente nuevos.

Los primeros resultados obtenidos con el nuevo instrumental despertaron bastante interés; hasta el punto de celebrarse varios Congresos de Motocultivo, uno primero en Arlés en 1903; después en Bruselas y en otras poblaciones para divulgar el trabajo y los resultados económicos de los diferentes sistemas de máquinas construidas con arreglo a los nuevos principios y poder apreciar si realmente el automotor era superior a la tracción animal.

Se vio, entonces, que la cuestión de hacer de la motocultura, aunque importante, era secundaria y que se abriría una era completamente nueva para la agricultura. "A motor nuevo, instrumentos nuevos", se dijo lógicamente; y así como la aplicación de la tracción animal en sustitución del trabajo del hombre, dio origen a la invención del arado, con todas las variaciones consiguientes en la práctica de cultivo, es natural que a la aparición de un nuevo motor siga la aplicación a este de un instrumental apropiado que ejecute mejor trabajo y en mejores condiciones que el arado, instrumento acostumbrado expresamente a la tracción animal.

Para estudiar debidamente la cuestión empecemos por examinar convenientemente el trabajo que efectúa el arado.