El Progreso agrícola y pecuario (1915-10-31 00:00:00), página 7

La nicotina en agricultura.

Naturaleza, composición y propiedades.—La nicotina es un líquido tóxico en alto grado, uno de los compuestos orgánicos llamados alcaloides a causa de sus propiedades alcalinas que les permiten formar combinaciones con los ácidos, dando así lugar a compuestos salinos.

La mayor parte de las plantas del género Nicotiana contienen cantidades más o menos elevadas de nicotina al estado principalmente de sal formada con el ácido málico, es decir, al estado de melato de nicotina. Las especies cultivadas del grupo Nicotiana tabacum son las que la contienen en mayor cantidad, casi toda ella localizada en las hojas.

Cien partes de hojas secas de tabaco contienen de seis a ocho partes de nicotina.

Aislada y químicamente pura es un líquido incoloro, de consistencia oliosa, de densidad 1,01 casi igual a la del agua, siendo su punto de ebullición a la presión atmosférica alrededor de 245°.

Es un compuesto ternario de carbón, hidrógeno y nitrógeno; su fórmula química es C₁₀ H₁₄ N₂ y su composición centesimal la siguiente:

    Carbono
    74,07

    Hidrógeno
    8,64

    Nitrógeno
    17,29

    100,00

Expuesta al aire se oxida lentamente, toma un color negruzco y se va espesando.

El comercio puede ofrecer la nicotina en varios estados: 1.º En estado de jugo de tabaco. 2.º En estado de disolución de porcentaje conocido. 3.º En estado de pureza.

Es poco usado actualmente el jugo de tabaco, porque a igualdad de grado Beaumé, tiene un contenido muy variable de nicotina.

Algunas manufacturas del Estado francés e italiano preparan soluciones de nicotina a razón de 10, 20 o más gramos por litro. Estos jugos son vendidos por el Estado francés a dos o tres céntimos el gramo de nicotina pura, variando los precios según la forma del producto.

Aquí en España la nicotina se expende en estado casi puro, o sea en líquidos de 93 por 100, no siendo el expendidor el Estado sino el comercio particular. El precio por pequeñas partidas es de cinco céntimos el gramo, pudiendo llegar para cantidades importantes a 3,5 céntimos el gramo de nicotina pura.

Para obtener una acción netamente insecticida es preciso emplearla en dosis de 1 a 1,40 gramos de nicotina pura por litro.

La toxicidad de la nicotina es extraordinaria, mayor que la del arsénico. «Dos gotas de nicotina sobre la lengua de un perro provocan primero algunos esfuerzos de deglución, luego se le ve caer víctima de violentas contorsiones y morir en menos de un minuto». Así dice M. René Wurtz.

Según Parenty y C. Grasset, la dosis mortal de nicotina pura está comprendida entre 20 y 21 miligramos por kilogramo de animal. Una sola gota produce en el hombre accidentes graves.

Usada contra los insectos no ofrece el peligro de los arseniatos, por cuanto éstos, empleados siempre en forma insoluble, permanecen mucho tiempo encima del fruto, principalmente si la lluvia no lava los frutos, mientras que la nicotina es volátil y acaba por desaparecer, llueva o no llueva. Por tal razón, si el primer tratamiento contra la cochylis puede hacerse con los arseniatos, el segundo conviene hacerlo con soluciones de nicotina.

Efectos múltiples de la nicotina.—Los tratamientos por la nicotina ejercen diversas acciones sobre las plagas: 1.º Una acción insectífuga sobre las mariposas, haciendo disminuir la puesta en la parcela tratada. 2.º Una acción destructiva por contacto sobre los huevos o gérmenes. 3.º Una acción insecticida interna sobre las larvas que se alimentan de vegetales envenenados con la nicotina.

Es preciso tener en cuenta que, cuanto más avanzadas están las larvas u orugas, tanto más refractarias son a los tratamientos, los cuales conviene efectuar cuando empiezan a salir aquéllas.

La nicotina en fumigaciones.—Para este procedimiento que es aplicable solamente en los invernaderos, se emplea una solución de 100 gramos de nicotina por cada cinco litros de agua. Se calienta la solución en un recipiente tal como una marmita, o bien se proyecta sobre ladrillos o placas de hierro previamente calentados a una fuerte temperatura, de modo que se produzca una rápida evaporación del líquido. Se cierran bien las salidas del invernadero en que se opera, y se deja prolongar por varias horas la acción de los humos; los insectos son muy sensibles a las fumigaciones, las cuales será bueno no practicar más que al final de la jornada, teniendo cuidado de retirarse desde el principio, para no ser incomodado ni perjudicado por los vapores de la nicotina.

La nicotina contra la cochylis (cue del raim).—Las larvas de estas pequeñas mariposas nocturnas causan verdaderos estragos en los viñedos. Para combatirlas se ataca las larvas con pulverizaciones de las composiciones siguientes:

Composición simple:

    Agua
    100 litros

    Carbonato de soda
    100 gramos

    Jabón blando
    300

    Nicotina
    140

Composición mixta:
Muchas veces se hace una composición mixta que permite luchar al mismo tiempo que contra la cochylis y la euclémis, contra el «mildiu», el «blank-rot», etc., sin aumentar sensiblemente los gastos. En este caso se añade simplemente a cada hectolitro de caldo bordelés