El Progreso agrícola y pecuario (1915-06-22 00:00:00), página 8

Las esencias y los perfumes.

III
Eseencias y sus propiedades.

Los aceites esenciales tienen propiedades y aspectos muy variados, según la especie vegetal, grado de pureza, coloración que en algunos es debida al extraerlos. La potencia del perfume estriba en la facilidad de su volatilización; las esencias ordinariamente obtenidas encierran el principio oloroso puro asociado a productos que, bajo la acción oxidante del aire, facilitan su difusión. El mayor número de las esencias destiladas en frío tan sólo retienen perceptible el perfume de la planta; son insolubles o poco menos en el agua, y casi siempre solubles en el alcohol, éter, benzoína y aceites grasos; su grado de ebullición varía, en general, entre los 170 y 250°; las esencias arden con llama fuliginosa.

Desde el punto de vista higiénico, son las esencias, ya estimulantes, ya refrescantes, no debiendo hacerse abuso de ellas; la bergamota y la citra llegan a producir erupciones; la violeta y el lirio debilitan la voz; las almendras amargas y el laurel cerezo, contienen el venenoso cianhídrico; el romero facilita la respiración. Otras penetran y afectan al sistema nervioso hasta excitar la imaginación; decíase entre los antiguos que la rosa predisponía a la desenvoltura; la violeta, a lo místico; la menta, a la diplomacia; el clavel, a la maldad, y la verbena hacia geniales. Atribúyese a los aceites esenciales efectos desinfectantes y microbicidas, ciñéndose, entre ellos, el tomillo, el espiego, el eucalipto, el nogal y la trementina.

El uso de los perfumes se remonta a la más remota antigüedad; hoy son productos populares que "alegran el corazón". Contiguas a las esencias de suaves efluvios, percibense olores menos agradables afectos a otros destinos. Utilízanse los aceites esenciales en la confitería, en los licores y conservas alimenticias, cual asimismo en la perfumería, jabonería, medicina y otras artes.

Las esencias son raramente empleadas sin mezcla; si bien es evidente que en las grandes industrias llegan a obtenerse productos tan puros y suaves cual extractos del cáliz de la flor, resultan de un precio exorbitante. En general tienen que ser diluidos para el desarrollo de su olor: se les disuelve en el alcohol y se obtienen de esta suerte espiritus, extractos, o tinturas; con el empleo del aceite se obtiene el aceite antieno con él de la grasa, las normadas. También se les difunde en vinagre, con lo que se obtienen los vinagres de tocador: a los que se les adiciona en ciertos casos el 10 por 100 de alcohol y el 5 por 100 de glicerina. Las aguas aromáticas, compuestas de tocador y destilados son preparadas por infusión, maceración, cocción, destilación o adición de esencias. Son de composición más complicada, los cosméticos, pastas, cremas, emulsiones, leches, afeites, polvos, harinas y dentífricos.

Las mezclas de varias esencias producen a veces perfumes muy delicados; estriba el talento del perfumista en la busca de composiciones de productos diluidos, en los que, sin llegar a dominar olor alguno particular, cautiva a la clientela su unidad, frescura, suavidad, fijeza y finura. El almizcle y los bálsamos entran en los perfumes para darles fijeza; del tinte de las flores u hojas, coloráense. De los olores se dice: que las labiadas lo tienen aromático: las rosáceas y jazmínneas, suave o fragante: las geránicas, ambarino o almizclado.

Veamos las circunstancias que influyen sobre la cantidad y calidad de las esencias de las plantas.

En los países cálidos, es el aroma más acentuado, más potente y el aceite esencial desarrollado más abundante; en los climas templados, el perfume es más suave, fino, delicado, pero menor el rendimiento. En un mismo lugar, la exposición al Mediodía, en colina, al abrigo de los vientos dominantes, obténense resultados más favorables, sobre todo para los vegetales de crecimiento espontáneo; por ejemplo: las rosas recolectadas en los montes Balkánicos, son el 50 por 100 más ricas en esencias que las de las llanuras. En lo que concierne al período vegetativo, la formación de las flores y llegar a alcanzar la fecundación y fructificación llevan una pérdida de productos olorosos; así se nota en una especie cual la albahaca, que la supresión de la inflorescencia ha producido un 40 por 100 de aumento con el peso normal de la planta y el 80 por 100 en el rendimiento de la esencia. En la práctica deben cogérse las flores enteramente abiertas, pero en ningún caso marchitas; las hojas y los tallos se recogen cuando las flores están a punto de abrir; los frutos en su estado de madurez; las raíces, al finalizar la primavera.

El perfume se exhala mayormente cuando brilla el sol, o por lo menos, durante el día: el momento más favorable para apreciar el olor de una planta es al atardecer, tras la puesta del sol; el más conveniente para la recolección, por la mañana, después de evaporado el rocío, existiendo excepciones cual se indica: el clavel tan sólo rinde perfume después de haberse soleado por espacio de dos o tres horas; la acacia no tiene la misma suavidad en la mañana que en la tarde o al mediodía; el jazmín tiene que ser cogido algunos minutos después de su primera insolación; la rosa debe ser cortada por la mañana cuando está bien abierta. Las flores, si en estado abierto son mojadas por la lluvia, sufren pronto alteración en su aroma. En ciertas plantas, como en el jazmín, debe practicarse la supresión de las flores marchitas para facilitar el desarrollo de los capullos próximos. El máximo de rendimiento que se obtiene de las flores es cuando se hallan éstas en estado más fresco posible y en el que adquiere el perfumé el mayor grado de delicadeza y de suavidad.