El Progreso agrícola y pecuario (1915-09-22 00:00:00), página 6

tud que no le sea del todo favorable, pues el tenor de los granos en aceite decrece con la cantidad de calor recibido durante el período de vegetación; es así, que las simientes de la variedad sanguinea cultivada al Sur de los Estados Unidos, dan una proporción de aceite de 46 a 47 por 100, mientras que bajo los trópicos va a de 50 por 100, y en las condiciones más propicias alcanza hasta 60 por 100. Sería, por lo tanto, poco hábil emprender este cultivo en regiones en que la proporción fuera inferior a 40 por 100 y el rendimiento por hectárea no alcanzara 1.500 kilogramos de grano.

Se debe, sin embargo, tener en cuenta, que los granos obtenidos bajo los climas templados, dan un aceite más buscado para los usos medicinales y, por consiguiente, tienen un valor más elevado, si se cultiva el Ricino con el fin de obtener un producto farmacéutico, se podrá contentar con un rendimiento menor, puesto que será compensado, en cierta medida, por el valor del producto.

Como lo hemos señalado ya, el clima ejerce una influencia sobre la longevidad de la planta, y por consiguiente sobre su porte; el Ricino, que en nuestros climas alcanza una altura de uno a dos metros, según las variedades, se convierte, en las regiones cálidas, en un arbusto plurianual, con una talla de cinco a seis metros; ciertas variedades son, sin embargo, explotadas en cultivo anual; este es casi siempre el caso para la pequeña variedad de Indias, que acompaña entonces otros cultivos.

2.º Humedad.—Los climas cálidos no bastan al Ricino; esta planta, de crecimiento rápido, tiene también necesidad de humedad, quizás en mayor grado que el maíz; su cultivo se hace, pues, imposible en las regiones subtropicales, donde las lluvias no son nunca bastante abundantes.

Se escoge generalmente para la siembra la época que precede inmediatamente a la estación de las lluvias o el principio de ésta, a fin de asegurar a las plantas la humedad considerable que les es necesaria; en ciertos países, por el contrario, se prefiere el momento que sigue a esta estación; hay que esperar, sin embargo, que el período de los trópicos que la termina haya pasado y que la tierra esté profundamente recalentada, si no los granos puestos en la tierra estarían expuestos a pudrirse; en este momento empieza la sequía que puede llegar pronto a ser suficiente para detener el desarrollo de las plantas jóvenes; hay, pues, que poder remediarlo por medio de irrigaciones artificiales que aseguren al suelo el grado de humedad necesario; a falta de precauciones suficientes, las plantas permanecen raquiticas y producen una escasa cosecha, o bien se secan por completo. En realidad, es absolutamente necesario, antes de emprender el cultivo, saber si durante el período vegetativo la cantidad de agua necesaria a los plantíos puede serles suministrada por las lluvias o de un modo artificial.

3.º Naturaleza del suelo.—Las cosechas no son satisfactorias más que en los suelos fértiles y profundos; los terrenos deben ser arcillosos y mezclados con arena; los demasiado ligeros o demasiado compactos son igualmente impropios; una humedad absolutamente constante es igualmente perjudicial; habrá, pues, que practicar el drenaje.

Desde el punto de vista de la constitución química, el ácido fosfórico, las sales de potasa y de cal, son los elementos más indispensables, pues son precisamente los que se encuentran en mayor abundancia en las cenizas de la simiente, como lo demuestra el siguiente análisis de las cenizas citado por Semier:

    Cal
    11,31

    Magnesia
    7,33

    Oxido de hierro
    0,89

    Ácido fosfórico
    18,66

    Ácido sulfúrico
    2,21

    Cloro
    0,89

    Potasa
    29,52

    Sosa
    8,75

    Complemento
    0,45

Un análisis, aunque sea sumario, del suelo, debe preceder siempre a toda tentativa de cultivo, a fin de asegurarse que los elementos esenciales no están en una proporción demasiado inferior; las cifras anteriores prueban, en efecto, que se debe esperar ver fracasar completamente la cosecha en un suelo demasiado pobre en fosfatos; por ejemplo: si hay penuria de sales minerales, será preciso poder enmendar el terreno o renunciar al cultivo.

En cuanto a creer que el cultivo del Ricino enriquece el suelo en que se practica, es un error que no resiste al examen; está claro que las sustancias minerales, tan abundantes en la simiente, son extraídas de las reservas del suelo y, por consiguiente, que, por el contrario, se empobrece rápidamente. Si se ha podido pensar que ocurría de otro modo, es que el sistema radical muy desarrollado del Ricino enriquece al terreno en materias orgánicas, y que por su destrucción lo deja surcado de canales que facilitan su aireación; la fertilidad puede, pues, parecer a primera vista acrecentada.

4.º Siembra.—Supongamos cumplidas las condiciones relativas al clima y al terreno. Antes de proceder a la siembra, se prepara el suelo con una labor profunda, necesitada por el gran desarrollo de las raíces de la planta en extensión y en profundidad.

Las siembras se hacen en la época más propicia del año, la que puede variar de una comarca a otra, como lo hemos explicado; la raza que se ha de cultivar la hará variar también según los casos. Hemos hecho más arriba algunas indicaciones que pueden fijar esta elección, pero será siempre conveniente atenerse a los ensayos hechos en la región. La variedad mayor es la más frecuentemente empleada a causa de su rendimiento en granos y de su tenor en lécito.

En primer término, se ponen a remojar las simientes en agua templada durante uno a dos días, con el fin de ablandar la envuelta testácea, y después se disponen en agujeros poco profundos y se cubren con 2 ó 3 centímetros de tierra.

Arturo Gordon. Enrique de Goni.
Jerez.