El Progreso agrícola y pecuario (1915-06-22 00:00:00), página 9

El tratamiento para la extracción de las esencias debe practicarse inmediatamente después de recogidas las flores, toda vez que, además, puede darse por perdida una recolección si llega a enmhecercerse. En el caso de espera, hay que extenderlas en lugar fresco, aireado y en capas de poco espesor, removiéndolas con frecuencia; como norma general, las flores mejores son las más perfumadas y más agradables al olfato.

Entre las primeras materias de las esencias las hay que no pueden ser conservadas y deben tratarse seguidamente, no tardando en fermentar si llega a amontonarse, con lo que quedarían con ello destruidas las esencias; apéllase en algunos casos al soledad de las flores; pero pierde en ello el perfume su finura; plantas hay que soportan la desecación, pero dan siempre esencias de mejor calidad si se tratan frescas; las hay, empero, que pueden ser desecadas y conservadas sin alteración, lo que permite su lejano transporte para la extracción de sus esencias: de hallarse éstas contenidas en células bien cerradas, al abrigo del aire y ser poco solubles, las plantas así pueden ser desecadas y conservadas.

En resumen constituye la recolección de cada planta una operación delicada, y es tan sólo la experiencia la guía más segura, que permite apreciar el momento del día más apropiado para ellas, a la vez que el más favorable grado de abrimiento de las flores; si se añade a esto el modo de cultivo y lo referente al terreno, exposición, clima, atmósfera y modo de extracción, se comprenderá lo mucho que puede llegar a diferir la frescura, delicadeza y suavidad del aroma del producto obtenido de plantas de una misma especie. Hay también en ello un caso de manual destreza que tan sólo la práctica puede hacer adquirir.

Preparación de las materias primas.—Para la extracción de las esencias de ciertas materias deben estar éstas bien divididas y hasta dislaceradas, a fin de que presenten gran superficie que facilite la salida y extracción del perfume; se emplean aparatos que difieren, según, la naturaleza de las mismas. Así, los granos se aplastan, machacan y se pulverizan con molinos ad hoc; los tallos leñosos se magullan hasta convertirlos, a veces, en polvo; las cortezas y maderas que encubren se cortan a pedazos o se convierten en virutas. No entramos en describir estos aparatos, de utilización bastante corriente.

Procedimientos de extracción de las esencias.

Los procedimientos generales son: Por destilación, por absorción, que puede hacerse en maceración o en absorción en frío y hasta por expresión neumática por presión y por los disolventes.

Destilación.—Es el modo de extracción de las esencias más generalmente empleado el de la destilación en agua o vapor, por medio de alambiques más o menos perfeccionados, pues aunque su punto de ebullición rebase los 100°, tienen las esencias la propiedad de agregarse fácilmente al vapor de agua y ser arrastradas en la vaporización; no es instantánea la vaporización, sino que exige siempre cierto transcurso de tiempo, en atención a que las esencias hálense con frecuencia mecánicamente aprisionadas en las células vegetales y no logran forzar las membranas de los utriculos sino a favor del calor que las dilata; aun al quedar en libertad, exige la esencia el contacto sostenido del agua y del vapor que las disuelven y arrastran. Con el fin de acelerar la destilación, suele elevarse con exceso la temperatura, en cuyo caso llegan a alterarse en su mayor parte los perfumes, y expuestos a la vez a golpes de fuego. Debe cuidarse mucho de que no se hallen las plantas en contacto directo e inmediato con las paredes harto calentadas de la caldera, con lo cual sufren una especie de destilación seca, que produce olores repugnantes.

El procedimiento presenta aún problemas que resolver, dado que las esencias no poseen íntegramente el perfume de las plantas al mismo sometidas: 1.º Porque los éteres son parcialmente saponificados por el vapor. 2.º Porque ciertos componentes importantes para el perfume se pasan al agua de destilación; y 3.º Por la formación de algunos productos volátiles, descompuestos de olor desagradable en depreciación de los perfumes.

Para la destilación empléanse los alambiques con aparatos de fuego directo o al baño de maría, calentados al vapor, y otros en que se forma el vacío.

La esencia es recogida en unos recipientes de vidrio llamados desde antiguo vasos florentinos, que se han venido modificando hasta convertirse en metálicos; lo que más importa es la disposición de los tubos de salida que separan las esencias de las aguas, aprovechando la diferencia de densidad de estos elementos; su forma es también variada.

Absorción.—Hay plantas aromáticas cuyas flores tienen un perfume de gran finura; pero en cantidad le tal suerte restringida, que hace imposible obtenerla por destilación, y son, precisamente, los perfumes más delicados y de mayor demanda: la violeta, el jazmín, la acacia y el heliotropo. Para su extracción se saca partido de la propiedad que poseen de dejarse absorber con facilidad extrema por la grasa, los aceites fijos, la parafina; tiene la grasa una atracción asombrosa para el perfume de las flores, que extrae de cualquier manera, y de él se impregna al más alto grado; en esta propiedad tiene su origen la fabricación de pomadas y extractos de Niza. Cuando se emplea el contacto directo con la grasa líquida a cierta temperatura, el procedimiento se denomina por maceración; si con la grasa consistente, por absorción en frío, y si se dirige una corriente de aire sobre las flores y se hace pasar este perfumado aire por la grasa o bencina, se llama el procedimiento neumático.

Empléase para la maceración la grasa de riones de