El Progreso agrícola y pecuario (1915-11-30 00:00:00), página 2

aplicaciones que puede tener en ciertos casos. No es, sin embargo, tan exacto que merezcan aceptarse como buenos los resultados de su aplicación sin repetidas comprobaciones; ni es tan sencillo de aplicar que esté al alcance de cuantos se ocupan en negocios agrícolas. En los laboratorios dedicados a investigaciones agronómicas es donde ha de dar sus naturales frutos, completando y perfeccionando los métodos actuales para estudiar el delicado e interesante problema de la germinación.

Cultivo y aprovechamiento de la pataca.

II

Descrito en el artículo anterior el cultivo de la pataca como planta forrajera, veamos ahora su aprovechamiento en este sentido.

Los tubérculos, como se ha visto por su composición, constituyen un excelente alimento para el ganado. Cuando se destinan a este efecto, debe hacerse la recolección en tiempo seco; pues, de otro modo, se corre el riesgo de que lleven adherida una enorme cantidad de tierra. De todos modos, deben ser sometidos al lavado para limpiarlos bien de tierras y pasarlos después por el corta-raíces. Otras veces, después de bien lavados, se dividen simplemente en trozos y se espolvorean éstos con salado. En general, se dan crudos al ganado; pero para los cerdos, se ha advertido que es ventajoso cocerlos previamente.

El ganado vacuno come con avidez la pataca, especialmente en invierno, que es cuando va menos cuajada de agua. Los resultados son excelentes para las vacas lecheras y para el engorde de las reses destinadas al matadero. A los caballos se les puede dar de 15 a 20 kilogramos de tubérculos por día, según los demás alimentos de la ración. El ganado lanar apetece mucho este alimento. En algunos sitios transportan los tubérculos en carros a un prado, donde los dejan extendidos en pequeños montones para que las lluvias se encarguen de hervirlo, y después se llevan allí las ovejas, que los comen con afán hasta consumirlos por completo. Conviene, sin embargo, añadir a este régimen alimenticio un poco de paja de avena, que se les da en el aprisco.

Debe tenerse, por lo demás, mucho cuidado que los tubérculos no presenten sedales de fermentación o descomposición al dárselos al ganado, pues, en tal caso, producen graves fenómenos de meteorismo, y ocasionalmente muchas víctimas. La regla es utilizarlos solamente en el caso de hallarse en perfecto estado de conservación.

El aprovechamiento de la parte herbácea es también muy interesante. Los tallos tiernos segados en julio, pueden ser consumidos casi por completo por el ganado vacuno y el lanar, suministrando un forraje útil sin dificultad al rendimiento ulterior de tubérculos. En septiembre se puede cortar por segunda vez los tallos, resultando entonces un forraje más baste, del cual sólo comen los animales las hojas y los extremos terminales. Por último, los cortes hechos en octubre y noviembre dan productos muy duros, de los cuales el ganado sólo apetece las hojas. Además, los cortes dados desde septiembre en adelante disminuyen notablemente el rendimiento subsiguiente de tubérculos. No tiene, pues, cuenta utilizar como forraje más que la porción herbácea cortada en julio.

Cultivo de la pataca como planta industrial.—El cultivo de la pataca, a fin de aprovechar los tubérculos como primera materia para la fabricación de alcohol, es relativamente reciente; pero en los últimos años ha adquirido bastante desarrollo esta industria, que está indudablemente llamada a tener gran importancia.

Los procedimientos de cultivo en este caso difieren algo de los indicados anteriormente, o sea los que se aplican a la obtención de la planta forrajera. La separación de las líneas es mayor, adoptándose generalmente un espacio de 75 a 90 centímetros, y en estas líneas se hace la plantación de modo que las plantas resulten a 20 ó 25 centímetros de distancia unas de otras. Como al desarrollarse las plantas, los tubérculos tienden a diseminarse en todos sentidos, algunos agricultores, con el fin de que permanezcan agrupados alrededor del pie, tienen la costumbre de hacer en la tierra caballones y en la cresta de éstos plantar los tubérculos después de haber enterrado los abonos bajo la tierra que forma los caballones. Cuando las nuevas plantas han apuntado ya, se dan dos o tres labores con la azada de caballo y la última de éstas es seguida de un aporcado. Los tallos se cortan en octubre y los tubérculos producidos se van desenterrando a medida que se necesitan para la fabricación del alcohol.

Como la pataca se cultiva generalmente varios años seguidos en el mismo terreno, conviene que la recolección completa de los tubérculos termine en todo el mes de marzo. El desenterrado de los tubérculos se hace con la azada y, en general, como los de patata. Así que se ha concluido de arrancarlos se da una labró y se extienden los abonos en las zonas que quedan entre las líneas del cultivo precedente y, enterrados éstos abonos, se disponen las líneas para la nueva plantación en medio de los intervalos que quedaron entre las líneas del año anterior, repitiéndose luego todas las operaciones como en el primer año.

Una fórmula de abonos que ha dado excelentes resultados en una plantación de 45 hectáreas en tierra arenosa, ha sido la siguiente, para cada hectárea: 30 a 40 metros cúbicos de estiércol de granja; 60 kilos de tortas obtenidas prensando las pulpas que quedan como residuo en la fabricación de alcohol de la misma pataca; 200 kilogramos de nitrito sódico y 200 kilogramos de cloruro potásico.

Rendimiento.—El rendimiento en tubérculos es muy