El Progreso agrícola y pecuario (1915-08-15 00:00:00), página 3

Cuadro núm. 2.

    DESIGNACIÓN DE LAS VARIEDADES
    Largo en mil.
    Ancho en mil.
    Espesor en mil.

    Ricinus communis major
    15
    9,5
    6

    Idem id., variedad negra
    13,5
    9,7
    7

    Ricinus zanzibaricus, variedad negra
    19
    11,5
    6,2

    Idem id., variedad roja
    19
    14
    8

    Idem id., variedad gris obscuro
    19
    13,25
    7,25

    Idem id., variedad gris claro
    20
    17
    9,5

Todas estas cifras son el término medio de las dimensiones de un gran número de granos procedentes de una misma cosecha.

Cualquiera que sea la especie considerada, el grano es ovalado, liso y de un tinte general pardo. Presenta dos tegumentos, de los cuales el más externo, muy espeso, se presenta en la parte exterior, unas veces moteado, otras veces rayado con manchas generalmente de un pardo obscuro, y hasta a veces completamente negras. Esta ornamentación, muy particular, permite a primera vista reconocer este grano.

Estas manchas pardas son debidas a una materia resinoso localizada en ciertas celdillas de la parte más externa del tegumento. Esta resina se disuelve por la potasa, y por otra parte esta capa superficial puede quitarse fácilmente por frotamiento, como lo ha demostrado M. Poisson; queda entonces la parte profunda del tegumento externo, formada de elementos largos y estrechos y de paredes muy espesas.

Una de las extremidades del grano es lisa y redondeada; la otra presenta una dilatación voluminosa, dividida en dos por un surco transversal que parece a menudo prolongarse en la parte inferior del grano.

Esta dilatación lleva el nombre de carúncula, y no es más que una dependencia del tegumento externo.

Si quitamos este tegumento muy espeso, encontramos inmediatamente por bajo de él un segundo tegumento excesivamente delgado, reducido a una simple película y adherente al grano en una superficie extensa.

Viene a continuación una masa espesa, de un blanco ligeramente amarillento que forma el albumen. Esta última parte está esencialmente repleta de materias grasas, y es la única parte verdaderamente industrial de la planta.

Si se hace un corte en el albumen de un grano de Ricino, se observarán con abundancia en sus células dos elementos:

1.º En primer lugar, hay gotitas de aceite repartidas en el protoplasma en forma de emulsión. Se pueden poner fácilmente en evidencia estas gotas, tratando el corte por la tintura de Alkanna, extendida en un volumen igual de glicerina, lo que les dará un hermoso color rojo.

2.º Se observa a continuación en la misma célula cierto número de granos de aleurona, substancia aluminoides, en el interior de los cuales se diferencian dos clases de elementos: Un cristaloide de naturaleza proteica y uno o varios globoides de naturaleza mineral.

Este albumen está formado por dos medias almendras, estrechamente unidas una a otra y encerrando entre ellas la plántula que lleva dos cotiledones. En la base de los cotiledones, y uniéndolos uno a otro, se encuentra una pequeña masa dilatada que contiene el origen del tallo y de las raíces futuras.

Los dos cotiledones están en contacto directo uno con otro, y sólo cuando el grano se seca, es cuando las dos mitades del albumen se separan, arrastrando con ellas los cotiledones que le están adheridos y dejando entonces, entre estas dos últimas, un espacio vacío que puede alcanzar dos o tres milímetros de ancho.

Estos cotiledones encierran en sus tejidos cierta cantidad de gotitas de aceite, pero en una proporción naturalmente muy inferior a la de las celdillas del albumen.

Modificaciones químicas en el grano.—La composición química del grano de Ricino, según los análisis de M. Husseman, es la siguiente:

    Por 100

    Agua
    6

    Materias azotadas
    19

    Aceite
    66

    Materias azotadas solubles
    3

    Madera
    2

    Cenizas
    3

Esta composición sufre, durante la germinación de a simiente, una serie de modificaciones, como lo han demostrado las experiencias de M. Leclerc du Sablon. (Leclerc du Sablon, «Sobre la germinación del Ricino». Acta de la Academia de Ciencias, octubre 1893.)

El contenido en aceite, dice este autor, disminuye en la plántula y en el albumen a medida que la radícula se alarga.

En la plántula disminuye desde el principio muy rápidamente para permanecer después alrededor del 8 por 100.

En el albumen, la desaparición de la materia grasa es más lenta; pero continúa hasta el fin de la germinación.

La cantidad de ácidos grasos aumenta de un modo variable con la germinación; se eleva de 0,1 a 0,5 por ciento.

La glucosa es siempre poco abundante en el grano; pero se forma muy rápidamente tan pronto como éste empieza a germinar, y proviene muy verosimilmente de cuerpos grasos.

Cuando el albumen está aislado, su contenido en aceite disminuye mucho más deprisa que en condiciones normales, y hay también mayor cantidad de glucosa, por lo menos al principio, pues la cantidad de este cuerpo, después de haber llegado a un máximo, disminuye. Probablemente es vuelto a poner en reserva y sirve para formar diferentes cuerpos, tales como el almidón, por ejemplo, cuya presencia ha señalado ya hace mucho tiempo M. Van Tieghem.

La producción de azúcar o de almidón en los granos oleaginosos, a expensas del aceite, ha sido demostrada por los trabajos de Sachs, y después de los Sres. Detmer, Fischer, Brown y Morris, etc.