El Progreso agrícola y pecuario (1915-05-22 00:00:00), página 7

ferretería o algún otro artículo para atender a sus necesidades o a sus gustos. Mientras no llega esta ocasión permanece inactivo, entretenido generalmente en comentar los sucesos locales en la casa de la palabra, casino y tribunal a la vez que no falta en ningún pueblo.

Las pocas faenas agrícolas que requiere el cultivo de la yuca o del ñame, para su frugal alimentación, están encomendadas a las mujeres.

En tales condiciones, es difícil contar en un momento dado con grandes cantidades de maderas para enviar cargamentos completos a los mercados de Europa.

Para asegurar el negocio en toda su extensión, es preciso disponer de grandes terrenos y explotarlos con elementos suficientes y con perfecta regularidad.

Por barata que se obtenga la toza comprada al indígena, más barata resulta la que cortan las modernas sierras mecánicas, accionadas por locomóviles que se caldean con la madera sobrante y avanzan por el bosque derribando rápidamente los árboles y dividiéndolos en tozas. Estableciendo vías portátiles a medida que se va desboscando, pueden llegar a la orilla del mar, con gasto escasísimo, las tozas que no hubieran podido arrastrar los indígenas hasta un río lejano. Si se monta en la playa serreñas mecánicas que corten las tozas en vigas y tablones, se economizará el transporte hasta Europa de la madera inútil, que se aprovechará íntegra en alimentar las máquinas de vapor utilizadas en las sierras y en las vías. Con unos cuantos jornales se habrá obtenido un beneficio muy superior al que actualmente logran las factorías comprando al indígena la madera.

El modo de explotar el bosque y el aprovechamiento de los terrenos desboscados, serán objeto de nuevos artículos en sucesivos números de esta publicación.

AGUSTÍN ALVARO,
ex-ingenero agrónomo del Servicio de Guineas

Las esencias y los perfumes.

II

Los cultivos de las plantas aromáticas exigen conocimientos especiales, como son la selección de variedades y otros cuidados que en alto grado influyen en la cantidad y calidad de las esencias, lo cual es objeto en algunos países de su estudio en campos de experimentación. Así, la época de recolección como el procedimiento son importantes desde el punto de vista de los resultados a obtener; la recolección de las flores es operación muy delicada, haciendo precisa la elección de la hora del día más apropiada para cada flor y hasta un cierto grado de estar abiertas (eclisión), que tan sólo la experiencia llega a dar a conocer; así el clavel, no rinde su perfume sino al recogersele tras dos o tres horas de fuerte insolación; las rosas por el contrario, deben ser cogidas por la mañana y cuando estén bien abiertas, debiendo ser separadas las del jazmín antes de la salida del sol. Las plantas aromáticas deben ser recolectadas en tiempo seco, y, de secarse, ha de ser al aire libre.

Hay que convenir, desde luego, que se halla España en ventajosas condiciones para el desarrollo de la industria de las esencias de naturaleza vegetal, particularmente en el litoral Mediterráneo, cuando menos para atender al consumo nacional, que va aumentando de año en año, y explotar, más extensamente que hoy se hace, la variada flora que, en superioridad aromatizadora, compite con sus similares de otros países y actualmente se pierde en su mayor parte, cuando bien atendida constituiría una copiosa fuente de riqueza en diversas comarcas. Comprueba este aserto, que en Andalucía existen unas fábricas de esencias, en pequeña escala casi todas y esparcidas en las provincias de Cádiz, Granada, Málaga, Almería y Sevilla; en Levante, 20 entre Murcia y Valencia, y en Cataluña, 30, en su totalidad en Barcelona, siendo gran número de ellas de perfumes sintéticos, o sea químicos artificiales. En su mayoría son explotadas por extranjeros, quienes procuran mantener en secreto los procedimientos de obtención de las esencias que de esta suerte vienen monopolizando.

Aclarado ya hoy día lo que nada encierra de misterioso, queda sencillamente reducido a fáciles manipulaciones y esmerados cuidados de las sustancias sometidas a tratamiento, de lo cual, en líneas generales, pasaremos a ocuparnos.

La extracción de las esencias vegetales, práctica de origen agrícola, ha entrado ya en el dominio de la gran industria, con los perfeccionamientos de todos los aparatos y métodos de trabajo que se apoyan en las teorías de la química moderna. Ello no obstante, los cultivadores de flores deben saber poner a contribución, en su propio interés, las mejoras aportadas desde algunos años acá en la obtención y tratamiento de los aceites esenciales.

La industria de los perfumes ha realizado progresos de importancia tal que ha rebasado el alcance de toda previsión. Los numerosos estudios en busca de los perfumes sintéticos, llamados artificiales y químicos, han tenido su origen en el de las esencias y perfumes naturales y en el de sus componentes, para imitar a los cuales se ha hecho preciso escrutar sus vías, hacerse cargo de su desarrollo, discernir las variantes en su flexibilidad incomparable; abarcar las circunstancias de tiempo, lugar, suelo, clima y temperatura; dedicar atención especial a las influencias ejercidas por la intervención del hombre mediante los cuidados del cultivo, empleo de abonos, procedimientos para la extracción de los perfumes, etc. De lo cual se desprende que los progresos realizados en la industria de los perfumes artificiales han despertado un interés vivísimo por el estudio de los perfumes naturales y contribuido poderosamente al desarrollo científico de esa industria.