El Progreso agrícola y pecuario (1915-12-07 00:00:00), página 4

do contra los más inferiores o más caros, y esta competencia es ruinosa para los agricultores que queden atrasados en los procedimientos para explotar el suelo.

De aquí que sea inexcusable para el labrador el ignorar los progresos positivos que en la ciencia agronómica se realicen y que en los últimos cincuenta años han sido importantísimos, dando origen cada día a prácticas nuevas y a métodos más perfeccionados.

Así, por ejemplo, el más útil de dichos progresos, el empleo de los abonos químicos, se ha visto seguido por la aplicación de otras materias fertilizantes de propiedades extrañas y muy curiosas, pero que ejercen una acción positiva en el aumento de producción de la tierra.

En efecto, los abonos empleados hasta el presente han tenido por objeto aportar elementos útiles a la planta y que escasean en el suelo; son, por consiguiente, alimentos que se procuran al vegetal, son abonos nutritivos. Pero recientemente se ha visto que ciertos materiales, actuando a dosis muy pequeñas y que no suministran a la tierra ningún principio que ésta no contenga ya en dosis mucho más fuertes, ejercen, sin embargo, una acción fertizante extraordinaria. Estos materiales, aunque empleados en cantidades mínimas, lo que hace su empleo muy económico y muy cómodo, estimulan poderosamente la vegetación. Son, por consiguiente, abonos estimulantes, y es de la mayor importancia estudiar el mecanismo de su acción, los resultados prácticos de sus efectos y todas las consecuencias que se derivan de su empleo.

El papel de los abonos estimulantes ha sido puesto en claro por investigaciones y descubrimientos de orden puramente científico. Los trabajos de muchos agrónomos franceses y norteamericanos han cambiado mucho en estos últimos años los conceptos que se tenían acerca de la formación, constitución y estado de la tierra arable. Los estudios contemporáneos sobre bacteriología y fisiología vegetal han revelado que el suelo en apariencia inerte, es asiento de una actividad vital prodigiosa. En el seno de la tierra arable se alberga una atmósfera diferente de la que a nosotros nos rodea, circulan líquidos de composición casi siempre idéntica, cualquiera que sea la naturaleza del suelo, y brillan millones de microbios en incesante actividad. Entre estos microbios los hay que se descomponen, los detritus orgánicos haciéndolos así asimilables a las plantas; otros se fijan en las raíces de los vegetales de organización superior, favoreciendo en unos casos su desarrollo y perjudicándolo en otros. Todos segregan enzimas o diastasas que, aun orando en dosis infinitesimales, tienen propiedades muy energética, por virtud de las cuales pueden paralizar o destruir ciertos microbios, exaltar el desarrollo y multiplicación de otros, provocar fermentaciones y transformaciones químicas, fertilizando en unas ocasiones la tierra, perturbando, en otras, la vida de las plantas.

Así que se descubrió la existencia de los microbios en el suelo arable y se determinó su acción, se procuró multiplicar las bacterias útiles cultivándolas en los laboratorios y esparciéndolas después por la tierra para que ejercieran sobre ésta su influencia fertilizadora.

Hacia 1850 comprobó el agrónomo Jorge Villa, que las leguminosas fijan el nitrógeno del aire. En 1886 demostraron Hellwigel y Wilfarth que esta asimilación del nitrógeno era producida por las nudosidades de las raíces de dichas plantas. En 1888, Bayavink encontró en estas nudosidades un organismo activo, el bacillus radicicola, que logró aislar y estudiar. En 1890, Stoklasa, regando un campo de judías con un cultivo de mencionado bacilo, obtuvo una vegetación espléndida y, por la misma época, duplicaba Salfeld el rendimiento de ciertas cosechas añadiendo a la tierra fermentos de diferentes clases.

Inmediatamente después Nobbe e Hitler, en Alemania, y Bottomley, en Inglaterra, idearon el preparar industrialmente cultivos de los microbios de las nudosidades de las raíces de las leguminosas, cultivo que se pusieron en el comercio con las denominaciones de nitragina y nitrobacterina, y que se aplicaban ya a la inoculación de las semillas antes de la siembra, ya a diseminarias por los campos donde se cultivaban leguminosas. Se puede formar idea de los efectos obtenidos por este abono extraño y de la importancia que en seguida se le concedió, sabiendo que en un solo año los laboratorios centrales del Ministerio de Agricultura en los Estados Unidos han distribuido entre los labradores de aquel país más de diez mil dosis de cultivos de bacterias.

Además de los microbios que se aplican exclusivamente a las leguminosas, se utilizaron también otros microbios nitrificadores que transforman en nitratos las materias orgánicas nitrogenadas y los que fijan el nitrógeno del aire produciendo nitratos asimilables. El microbio de Ellenbach, aislado por un agrónomo alemán, sirve para preparar un cultivo llamado alinia, destinado a inocular las tierras de cereales; las bacterias de Winogradsky, en mezcla con residuos orgánicos, constituyen otro material que produce en el suelo la nitrificación rápida del nitrógeno que lleva consigo, ventaja económica importante, pues permite reemplazar los nitratos por productos orgánicos en los que la unidad de nitrógeno es mucho más barata.

Ciertamente los abonos microbianos no dan en la práctica resultados tan seguros y tan determinados como los abonos químicos, aunque en el empleo de éstos últimos ocurren a veces cosas muy extrañas.

Como las dosis en que se aplican los cultivos de microbios son muy pequeñas, los seres infinitamente pequeños no pueden actuar útilmente si no proliferan mucho, y el medio, la tierra a que se aplican, no siempre es favorable a su multiplicación. Hay casos también allí que los ensayos hechos en circunstancias, al parecer iguales, han dado resultados contradictorios, lo cual, si bien se mira, no tiene nada de extraño, pues los fenómenos de la vida, aun en los seres microscópicos, son de tal complejidad, que en cada ensayo hay siempre mucho elemento desconocido. También en el empleo de los abonos químicos, con ser su acción incom-