El Progreso agrícola y pecuario (1915-06-30 00:00:00), página 8

Bastarán dos o tres ejemplos para formar juicio de la importancia de la cría de gallinas. La producción total de huevos en los Estados Unidos arrojó en 1912 la enorme cifra de 1.750 millones de docenas; de ellas se exportaron 19 millones a diferentes naciones; consumiéndose, pues, casi el total en esta gran República.

California, solamente, contribuye al año con 43.197.116 docenas de huevos y 3.614.832 aves (preciso es advertir que este Estado tiene poco más de tres millones de habitantes); a pesar de esa producción, California importa anualmente por valor de pesos cinco millones, entre aves y huevos, para dar abasto al consumo de sus pobladores. Una sola incubadora, en el distrito de Petaluma, lanza mensualmente a la vida 100.000 polluelos. El alimento que consumen las aves, en el pueblo que acabamos de mencionar, asciende a 600 toneladas al año.

Manera de empezar.—Mucho se ha fantaseado sobre el negocio avícola. Los precios alcanzados por ciertos ejemplares de gallos de determinadas razas, que se han elevado hasta pesos 50 cada uno; el figurarse que las aves se pueden criar sin cuidados y a poco coste; la creencia de que es factible acumular, desde un principio gallinas de varias clases, encargándose ellas de reproducirse y suministrar huevos, agregando el hombre, a lo sumo, una incubadora y madres artificiales para obtener una reproducción más abundante y rápida, han hecho concebir ilusiones desmesuradas e infundadas, hasta tal punto que, si guiados por ellas, los emprendedores quisieran establecer un negocio sobre esos quiméricos planes, sería totalmente ruinoso.

La cría de aves es un arte y no hay que menospreciar u olvidar ninguno de los principios esenciales en que se funda, si se desea el éxito; es más, debo añadir que es menester ser escrupuloso en su ejercicio: la avicultura requiere actividad, constancia y limpieza.

La mejor manera de empezar una empresa de esta índole, es marchar lentamente, hasta que llegue a dominarse teórica y prácticamente. La mayoría de los que comienzan en grande escala, aunque dominen la teoría, fracasan. Hay infinidad de detalles que sólo se aprenden con la experiencia; detalles propios de la localidad y de las circunstancias, de los cuales no pueden tratar los libros, por muy perfectos que sean.

Tan pronto se domine el negocio, hay que darle gran impulso y extensión para que sea remunerador.

Es preciso hacer un inventario exacto de todos los materiales que se empleen en la explotación; abrir un registro de aves y un libro de cuentas en que consten los ingresos y los gastos. Estos libros deben ser especiales para el negocio de gallinas; aparte de los que se lleven para el resto de las producciones de la finca.

En California se calcula que, para empezar el negocio, se necesita un capital de pesos 1.500, si se trata de fincas propias o arrendadas, y de pesos 3.000 a 5.000, si se compran unos cinco acres (el acre es igual a 0,405 hect.), en que haya que edificar en mayor o menor grado. En ese espacio pueden vivir los dueños, si son modestos, tener una pequeña huerta y criar alrededor de 3.000 aves.

Se calcula que cada gallina deja libre, al año, un dollar, como término medio.

Claro está que hay propiedades mucho más importantes que crían mayor número de gallinas; las hay de más de 30.000 aves.

Dos clases de negocio.—Hablando ampliamente, el negocio de aves es de dos clases: el uno, el que se propone la producción de carne, y el otro, la producción de huevos. Es muy difícil que un solo propietario haga prosperar el negocio doble, dentro de la misma heredad, al menos así ocurre en California. De suerte es que, el que tenga intención de emprenderlo, ha de decidir primeramente a cuál de los dos se va a dedicar.

Para cada uno de ellos hay que escoger aves aparentes de pura raza; la mezcla de razas, los cruces castrichosos, o, lo que es lo mismo, aves sin raza, de múltiples colores y caracteres, con que solemos encontrarnos en la generalidad de los gallineros, se oponen al éxito del negocio, porque ponen menos o no tienen bastante carne.

En los cruces hay que ser en extremo cuidadosos, procurando antes tener presente qué cualidades se desean desarrollar en las aves, escogiendo, al efecto, dos razas puras para efectuarlos y no repitiéndolos, por ningún caso, más de una vez; obtenido un ejemplar de un cruce no se le debe cruzar nuevamente; obrar de distinto modo conduciría a degenerar la raza que se poseyera. No siendo, pues, la persona que se dedica a la avicultura muy perita en la materia, lo mejor sería que se abstuviese de cruzar.

Raza pura no significa que los criadores de aves vayan a elegir gallos de pelea, con sus correspondientes gallinas, para proveer sus gallineros, o a producir tipos especiales para exhibirlos en Exposiciones. La pureza de la raza ha de entenderse en el sentido de la utilidad, es decir, aves que sean apropiadas para la mayor producción de huevos o de carne. De ahí que pasemos a dar una idea de las diferentes razas y sus cualidades, según se deseen emplear para uno u otro objeto.

Antes de proseguir he de hacer la advertencia que las gallinas ponedoras se matan, como ya se verá, y se venden; pero eso no significa que sean aves a propósito para la mesa, porque por lo regular su carne no es muy abundante.

Razas.—Para principiar se compran huevos o aves de las razas que se decidan explotar.

Los prácticos en la cría de aves aconsejan que se escoja una sola raza, tanto para la producción de huevos como para la de carne; si se sigue el negocio doble, una para cada uno de los fines que se persigan. Sea como quiera, cuando hay varias razas en