El Progreso agrícola y pecuario (1915-11-05 00:00:00), página 8

masiado, particularmente si las gallinas pasan en él una gran parte del día; es decir, lo procedente es disponer de 100 a 200 metros de superficie para un rebaño de 50 gallinas.

Es preferible cerrar este espacio con red de alambre que de cualquier otra manera, pues ya veremos sus ventajas y cómo pueden utilizarse. Conviene también que uno de sus lados sea fácilmente movible, por si fuera necesario, por una causa cualquiera, alargarlo o estrecharle temporalmente.

El suelo no conviene revestirle de un piso artificial ni endurecerle de manera alguna para poder cultivar en él árboles frutales y de sombra. Por el contrario, el dicho suelo recibirá siempre que lo necesite labores más o menos profundas para hacerle permeable al agua y que las gallinas dispongan de tierra mulida. Debe, naturalmente, poseer la suficiente facultad de drenaje y la pendiente superficial suficiente para que no pueda encharcarse, aun en los casos de lluvia más excepcionales.

Si no existiera un espacio naturalmente cubierto de la lluvia, conviene hacer un cobertizo económico con tejas, pizarras, cartón alquitranado, tablas, paja, etc.; lo que se encuentre a mano y resulte más barato. Este cobertizo servirá para poner los comederos y bebederos, una cuba o cajón con ceniza para que las aves puedan empolvarse, y el resto contendrá una buena capa de paja, en la cual se echará en invierno de cuando en cuando algunos puñados de grano para obligar a las aves a hacer ejercicio, escarbando para escogerlo.

Esta parte es de gran utilidad en los climas fríos, húmedos o de invierno largo.

En el resto del patio o corral se plantará una colección de árboles de sombra y de producción, de manera que la venta de sus frutos compense el precio del alquiler del terreno. Del clima, la clase del terreno, las condiciones del mercado local, etc., dependerá la clase de árboles que se utilicen; los manzanos, perales, cerezos y ciruelos, son prácticos en muchos casos; la higuera y la morera pueden también servir con frecuencia; el nogal, el castaño, las viñas en emparrado y otros muchos árboles, pueden ponerse a contribución. Es preferible que sean árboles de hoja caduca para que no priven de sol el terreno durante el invierno; no conviene tampoco que se cubran de hoja con demasiada rapidez, en la primavera, particularmente en los climas húmedos; en el clima medio de España, y casi pudiera decirse de Europa, las gallinas soportan bien el sol hasta mediados de mayo. A nosotros nos está dando buen resultado para este caso, asociado a otros árboles de vegetación precoz, un manzano tardío que florece y comienza a dar hoja en el clima de París en los últimos días de mayo.

Puede convenir utilizar ciertos árboles cuyos frutos demasiado maduros comen las gallinas, como cerezos, higueras, perales y ciruelos, pues por más que la cantidad de principios nutritivos de estos frutos es poco elevada, sin embargo, es un auxilio útil de alimentación por el estilo de la verdura.

De la clase y manera como se pueden los árboles depende la altura a que debe encontrarse la primer ramiﬁcación; en general, entre 1 y 1,50 metros parece lo más conveniente; esta última altura para los árboles cuyos frutos tientan demasiado a las gallinas, y son susceptibles de ser atacados por ellas todavía verdes. Cuando se trata de perales y algún otro árbol cuyas primeras ramificaciones son casi verticales, dando al vegetal la forma de conífera, se puede mantener el follaje relativamente bajo, pues las gallinas no pueden mantenerse en las ramas.

Al hacer una plantación en uno de estos patios, es preciso tener presente el desarrollo que han de adquirir los árboles cuando se encuentren en plena producción, para no tener que arrancar una parte porque se molesten y cubren demasiado el terreno al cabo de algunos años. Si se trata de manzanos, nogales, castaños, etcétera, que son lentos en desarrollarse y llegan a ocupar gran espacio, lo que procede es plantar entre ellos otras especies a desarrollo rápido, como ciertos cerezos y melocotoneros, que se arrancan luego cuando los primeros se han desarrollado lo suﬁciente. Nosotros hemos puesto melocotoneros entre manzanos, en injertos de dos años, los manzanos a la distancia conveniente. Los melocotoneros dan buenas cosechas a los dos años de plantados, y se encuentran en plena producción a los cinco años; muchos comienzan a envejecer a partir de esta época, cuando los manzanos comienzan a producir, y a los diez o doce años que estos últimos producen ya bastante, la mayor parte de los melocotoneros desaparecen de vejez o por enfermedades. De esta manera se cubre mejor de sombra el terreno en los primeros años de plantación y se gana tiempo en aprovechar la cosecha de los frutales precoces. Estas cosechas deben pagar por lo menos el alquiler o renta del patio o corral.

No es conveniente plantar arbustos para proporcionar sombra a las gallinas en esta clase de patios, pues impiden la circulación y las labores y desaparecen inmediatamente destrozados por las aves.

¿Qué altura debe darse al cercado que limite este patio? Nosotros hemos adoptado la altura de 1,50 metros, y la práctica parece demostrarlo que es suﬁciente; cuando alguna gallina lo salva, se le cortan o arrancan algunas plumas del vuelo de una ala y ya no vuelve a hacerlo. Es de notar que las aves de corral tienen menos propensión a volar sobre una cerca o valla de red de alambre que sobre una pared o un cerco de tablas de la misma altura.

Hemos dicho que era conveniente que una de las casas del patio fuera móvil, para poder estrecharle temporalmente si conviniera o alargarle si hubiera espacio. En efecto, durante la época en que las gallinas disfrutan de completa libertad en las tierras de labranza, pastos, etc., durante todo el día se puede aislar una gran parte del patio y aprovechar este tiempo para sembrar híberla o dejar que se establezca la vegetación espontánea; por el contrario, si por cualquier causa no fuera posible dar libertad a las gallinas durante algún tiem-