El Progreso agrícola y pecuario (1915-11-22 00:00:00), página 3

y de poca profundidad, donde sería imposible o anti-económico el cultivo de la remolacha, puede ser un recurso de primer orden para la industria alcoholera.

Por estos motivos, el cultivo de la pataca ha alcanzado gran desarrollo en Francia y en Bélgica y está llamado a tener gran importancia en España. Sabemos, en efecto, de varios agricultores e industriales que muestran interés en este asunto.

Pero el cultivo de la pataca es algo diferente, según que se trate de aprovechar para alimento del ganado tanto los tubérculos como la parte herbácea tierna, o bien de cosechar los tubérculos como primera materia para la fabricación de alcohol.

De todos modos, conviene dar previamente algunas indicaciones generales para apreciar las exigencias naturales de la planta y las condiciones de sus productos.

Procede en primer lugar consignar la composición de los tubérculos, por una parte, y de la porción herbácea por otra.

La composición de los tubérculos varía poco, aun tratándose de regiones y tierras diferentes. Los análisis de Muntz y Girard, que son los más recientes y completos, dan los resultados siguientes:

    Agua
    77,18
    79,60
    80,30

    Materias nitrogenadas
    2,03
    2,00
    2,37

    Análisis inútiles
    14,47
    13,40
    12,47

    Materias grasas
    0,12
    0,11
    0,11

    Celulosa
    0,88
    0,86
    0,66

    Materias láticas
    4,09
    2,61
    2,59

    Materias minerales
    1,43
    1,39
    1,55

    100,00
    100,00
    100,00

La materia azucarada de los tubérculos de pataca no es sacarosa, como la de la caña y de la remolacha; ni glucosa, como el azúcar de uva; es un azúcar especial al que se ha dado el nombre de levulina, incristalizable como la glucosa, y que se transforma fácilmente en ésta por sacarificación.

La composición de la parte herbácea (conjunto de tallos y hojas) es la siguiente, también según los análisis de Muntz y Girard:

    Agua
    81,40

    Materias nitrogenadas
    5,37

    Materias escarificables
    1,83

    Materias grasas
    0,27

    Celulosa
    2,00

    Materias minerales
    3,06

    Substancias no determinadas
    5,87

    100,00

Hecho el reconocimiento de las materias minerales, tanto en los tubérculos como en la parte herbácea, se encuentra que domina en ellas la potasa, lo que explica que la planta de que se trata se dé bien en las tierras de origen granítico y en general en todas las ricas en potasa. Así, pues, cuando se cultive en terrenos pobres en este elemento y especialmente en los calizos, será conveniente emplear abonos potásicos.

También abundan entre las materias minerales que entran en la constitución de esta planta el ácido fosfórico, bajo la forma de fosfatos, y cómo, por otra parte, demuestra el análisis que tubérculos y parte herbácea son ricos en materias nitrogenadas, resulta que las exigencias de la pataca, en cuanto a nitrógeno y ácido fosfórico, son prácticamente iguales que las del trigo. De esto se deduce que para obtener cosechas sostenidas y abundantes hay que emplear abonos apropiados y en cantidad considerable. Sólo con esta condición se puede mantener el cultivo de la pataca en la misma tierra durante varios años consecutivos.

No es la pataca muy exigente en cuanto a clima, pues puede prosperar en todos, como no sean muy extremados. Le convienen, sin embargo, más los suaves y templados que los fríos, sobre todo si a las bajas temperaturas se añade la humedad, pues el exceso de ésta le perjudica.

Pasemos ahora a exponer las operaciones de cultivo, según el objeto que el agricultor se proponga.

Cultivo de la pataca como planta forrajera.—La pataca se cultiva con el fin de destinar sus tubérculos a la alimentación del ganado en muchas regiones de Alemania, Bélgica y Francia, principalmente en Alsacia, en el Poitou, en la Solofía y en el Berry.

Se comienza por preparar el terreno con una labor profunda antes del invierno y otra ordinaria de arado y de grada inmediatamente antes de la plantación. Debe también abonarse previamente el suelo, empleando para ello estiércol de ganado lanar, cabrío, mular o vacuno, con preferencia este último, bien descompuesto y a razón de 15 a 20,000 kilogramos por hectárea.

La plantación se efectúa de febrero a abril, según las regiones y los climas, empleando tubérculos o pedazos de tubérculos que lleven, por lo menos, una o dos yerbas. La cantidad de tubérculos necesaria es de 15 a 20 hectolitros por hectárea, según su grosor; adviéntese que cuando se plantan tubérculos enteros se obtiene mayor rendimiento que empleando pedazos de los mismos.

La plantación se hace en líneas paralelas distantes entre sí de 60 a 70 centímetros, quedando luego los tubérculos o sus fragmentos espaciados de 30 a 60 centímetros en cada línea. La plantación puede hacerse a golpe, con la azada o en un surco abierto previamente; por el arado y que se cubre después con otro paso de arado, debiendo quedar los tubérculos o sus fragmentos a una profundidad de 10 a 15 centímetros.

Los cuidados que se prestan durante la vegetación varían algo según los países. En Bélgica dan una escardia unos quince días después de la plantación, o sea al empezar a aparecer los tallos; otra segunda escardía; cuando han salido todas las plantas; practican después una entrecava profunda, y el aportamiento cuando los tallos alcanzan de 40 a 50 centímetros de altura.

En Francia el apuntar los tallos da un paso entérico de grada, y más tarde bien cuando las malherbas se han desarrollado, apareciendo en cuanto los tallos adquieran una altura de 25 a 30 centímetros.

Cuando, hacia el mes de octubre, se debe la rega-