El Progreso agrícola y pecuario (1915-09-30 00:00:00), página 6

des medianas, y de 2 a 2,50 metros para las variedades grandes como el Ricino sanguíneo, lo que produce por hectárea un mínimo de 2,500 pies y un máximo de 10,000.

Los granos se colocan dos a dos en los agujeros cuyo emplazamiento ha sido señalado de antemano y suficientemente espaciados para que las plántulas no se perjudiquen recíprocamente; aparecen al cabo de unos ocho días. Cuando las plántulas han emergido de unos 10 a 15 centímetros, se arranca en cada plaza la más endeble de las dos.

El procedimiento que consiste en sembrar cuatro granos por agujero no es aceptable más que si se suprimen las tres plántulas más endeble; se debe desaconsejar en absoluto dejar subsistir más de una planta por agujero, como se hace con algunos cereales; en efecto, el Ricino, produciendo numerosas ramas, las plantas se periudicarian hasta el punto de dar entre dos reunidas una cosecha inferior a la de un pie aislado. Si se quiere aprovechar el espacio, es preferible disminuir la distancia entre los agujeros, pero sin exageración.

5.º Cuidados que se han de dar a las plantaciones.—El entrenimiento del suelo es de lo más sencillo; consiste en removido con la piocha, cuidando de no perjudicar a las raíces; se debe proscribir el empleo del arado; en la mayoría de los casos basta remover dos veces la tierra; el Ricino crece rápidamente, cubre pronto el terreno, y ahoga las malas hierbas; en la vecindad inmediata de los pies se limpia con el escardillo de mano.

El aporreado que se practica a veces no tiene nada de indispensable.

Se recomienda a menudo pelliczar el tallo cuando alcanza 1,50 metros de altura y que el crecimiento es demasiado rápido; la supresión del brote terminal tiene por objeto favorecer la emisión de ramas laterales y, por consiguiente, la producción de las inflorescencias con detrimento del crecimiento en altura.

6.º Enemigos.—El Ricino tiene pocos enemigos en el reino animal; por el contrario, posee la propiedad de alejar un gran número de insectos; los terrenos que han servido para su cultivo quedan libres de ellos por varios años después; se emplea en el Brasil para resguardar los cultivos de otros vegetales útiles, sea rodeando los campos de pies de Ricino, sea practicando su cultivo intercalado. En el Sudán, los orujos mismos sirven para poner las plantaciones al abrigo de los destrozos de los térmites.

Sin embargo, existe un enemigo terrible: es una oruga que destroza en unos días toda una explotación, devorando primero las hojas y secionando después los tallos; la describiremos con detalles al referirnos al cultivo en las Indias.

En fin, en las plantaciones viejas la corteza está a veces infestada por ciertos Acarus, de los que es fácil desembarazarse, sea por medio del petróleo, sea por medio de una lechada de cal.

7.º Cosecha.—Cuando las cápsulas se hacen duras y rompedizas, de un aspecto parduzco, es tiempo de proceder a la cosecha; ésta empieza de cuatro a seis meses después de la sembrera, según la variedad cultivada; las de simientes pequeñas son generalmente las más tempranas. Todas las cápsulas de una misma planta no maduran simultáneamente; las inflorescencias de la base son las más precoces. A partir de la primera recogida, hay que vigilar constantemente las plantaciones, y arrancar los frutos a medida de su madurez; a falta de este cuidado, un gran número de cápsulas estallan y los granos diseminados ocasionan una pérdida considerable.

Los frutos cosechados se llevan bajo un cobertizo, en el que se les deja en montones de 0,75 metros de altura durante unos días, a fin de terminar su madurez; después se extienden al sol en un sitio seco, en un espesor de unos quince centímetros, y se les revuelve varias veces al día por medio de un rastrillo; si sobreviene la lluvia, se forman abrigos improvisados con tablas. Éste sitio debe estar rodeado, sea de un cercado de un metro de alto por lo menos, sea de un espacio despejado de cuatro metros de ancho, con el fin de retener los granos proyectados o de permitir recogerlos fácilmente.

En buenas condiciones, en cuatro o cinco días, las cápsulas han estallado y dejado escapar la mayor parte de las simientes. Por medio de un pequeño rulo movido por una caballería, o a brazo, se acaban de poner en libertad las simientes removiendo simultáneamente los frutos con la pala.

Los granos se separan luego de los restos de las cápsulas por medio de una aventadora, o a falta de máquina, sencillamente aventándolos al aire. Terminada la cosecha se cortan los pies y se llevan al hoyo estercolero; los indígenas se sirven algunas veces de ellos después de secos, como combustible.

El rendimiento de las cosechas varía mucho según el modo en que ha sido dirigida la explotación; en las Indias varía de 2,400 a 3,500 kilogramos por hectárea; en los Estados Unidos, según Nicolls, se obtienen de 15 a 25 bushels por acre (40 áreas 46); el busel equivale a 36-1-34.

8.º Extracción del aceite.—Los procedimientos locales de extracción del aceite varían mucho en los detalles de una región a otra; más adelante exponeremos los que se emplean en las Indias. En los Estados Unidos las simientes se exponen durante una hora a un calor seco en un horno, lo que tiene por objeto hacerles abandonar más fácilmente el aceite que contienen; después se colocan debajo de una fuerte prensa de tornillo para exprimirles el aceite.

Este se recoge y se le agrega un volumen igual de agua; la mezcla se calienta durante una hora; a fin de separar las materias albuminosas; después del enfriamiento se extrae el agua, y se vierte el aceite en grandes cajas de zinc, donde descansa durante ocho horas; finalmente, se le expone al sol para blanquearlo; por este procedimiento se obtienen 36 litros de aceite por 100 kilogramos de simientes.