El Progreso agrícola y pecuario (1914-09-30 00:00:00), página 8

sacaron por condición de la escritura que se adopta sen treinta y siete capítulos desagradables al Consejo. Entonces vino Felipe III en expedir la pragmática de Belén del mismo año, en la cual declaró acto voluntario entrar en la hermandad, puesto que los alcaldes de cuadrilla abusaban de su jurisdicción para compelir á los ganaderos, y se suprimieron aquellos jueces tan aborrecidos por sus excesos en unas partes, y en otras se redujeron á número y territorio proporcionado, encerrando su autoridad en las tierras llanas en los tres casos de ordenanza, á saber: hacer Mesta, señalar sitio á los ganados enfermos y conocer del despojo de las posesiones entre hermanos (1).

Dictáronse otras providencias en los reinados posteriores, algunas en virtud de concordia celebrada por la Diputación de los reinos que sustentaba la causa de los labradores, dueños de ganados estantes y riberiegos, y el Concejo de la Mesta, que representaba los intereses de la ganadería trashumante y defendía con obstinación sus privilegios. Duró esta guerra todo el siglo xviii, según lo acredita el expediente consultivo de 1764, y sólo se pudo poner paz entre los bandos enemigos cuando dejó de existir la temida hermandad, quedando para recuerdo de su antigua prosperidad una Asociación libre dentro de la ley común. En este instante empezó á respirar la oprimida agricultura, porque fué lícito al labrador cerrar sus campos, hacer plantios, disfrutar los esquilmos del terreno alzados los frutos, y en fin, gozó de su propiedad sin temor de la Mesta, cuyos jueces estaban siempre apercibidos á castigar sin misericordia el menor daño causado á los ganados trashuman tes, y miraban con tal indulgencia el que los ganados hacían en las sementeras y heredades, que el sumo rigor consistía en condenar á los pastores descuidados ó maliciosos al resarcimiento, pasando por alto las penas y costas que jamás alcanzaban á los mes teños.

Pocos son los políticos que trataron particularmente de la ganadería, y quien dice ganadería dice hermandad y Concejo de la Mesta. Vencido va la primera mitad del siglo xviii escribió Castillejo un memorial pidiendo con todo ahínco protección para la cabáña y defendiendo con grande calor sus antiguos privilegios (2). Como el autor pone su pluma al servicio de una causa determinada, carece de autoridad; v. por otra parte, las doctrinas del abogado apenas salvan los augustos confines del derecho.

El siglo xviii es más fecundo en libros de esta clase. Caxa de Leruela atribuye la decadencia de España á la declinación de la ganadería. Habla de la opulencia de los españoles por más de mil años, con la sola crianza de los ganados, de los benefi cios que produce, de su completa ruina, de los medios de restaurarla, y funda sus esperanzas de restablecer la población, las artes mecánicas y la abundancia y baratura de los mantenimientos en la prosperidad de esta rica granjería.

Más adelante Romero del Alamo escribió en defensa de la antigüedad y necesidad de los privilegios de la Mesta, tomando de aquí ocasión para levantar á las nubes la fama de nuestra ganadería del siglo xvi. Cicilia cava más hondo, porque al enumerar los obstáculos que las leyes oponen á la agricultura, indica como remedio principal la libertad de cerrar las tierras y prohibir la entrada de los ganados, demuestra la reciprocidad de intereses entre la labranza y crianza, y recomienda la ganadería en pequeños batas ó manadas, es decir, la estante que también prefiere Caxa de Leruela, aunque juez de la Mesta (1).

Campomanes y Floridablanca ventilaron la cuestión como magistrados, sembrando en sus respuestas fiscales doctrinas económicas dignas de estima y alabanza, y Jovellanos dió el golpe de gracia al honrado Concejo de la Mesta en su Ley Agraria.

Monstruosos llama los privilegios de la Mesta injustas sus ordenanzas y opresiva su jurisdicción. No repugna la protección de esta granjería, origen de nuestras exquisitas lanas merinas, tan necesaria á la conservación y aumento de la industria y del comercio; pero reprende la política de violentar la acción del interés hacia un objeto para alejarla de los otros, el abandono de los ganados estantes, que sobre ser apoyo del cultivo representa una suma de riqueza mucho mayor que los trashumantes y más enlazada con la felicidad pública; condena las leyes que prohíben los rompimientos y cerramientos, porque violan y menoscaban el derecho de propiedad: el beneficio de la posesión por fraudear al propietario de su libertad y de la renta de sus dehesas, y la tasa de las hierbas como una usurpación y un monopolio que envilece el valor de las tierras, aleja el equilibrio natural de los precios y pretende fijarlos, cuando no admite regla el de las lanas y ganados.

La existencia de esta hermandad—añade—es una ofensa á la razón. Por espacio de dos siglos ha frustrado los esfuerzos del Gobierno, dirigido á redimir de su cautiverio la agricultura y la ganadería estante. El mal es tan urgente como notorio. Enhorabuena fuese permitida y amparada en aquellos tristes tiempos en que los débiles padecían persecuciones de los fuertes; mas baio el imperio de la ley deba desaparecer el gremio de los pastores, restituyendo de una vez para siempre su alimento al ganado estante, su libertad al cultivo, sus derechos á la propiedad y sus fueros á la razón y á la justicia.

El voto de Jovellanos fué decisivo. El Concejo de

(1) Condición 28, prag. cit.
(2) Memorial sobre el amparo de la Real Cabáña.