El Progreso agrícola y pecuario (1915-01-07 00:00:00), página 8

Entre los productos de origen agrícola que compra Inglaterra en gran cantidad figura el azúcar, que trae todo del extranjero por valor de 650 millones de pesetas, representando un peso que se acerca á 20 millones de quintales.

Como ganado agrícola, la Gran Bretaña explota en cifras redondas dos millones de caballos, 12 millones de vacunos, 30 millones de carneros y cuarto millones de cerdos; en los caballos no están comprendidos los castrados y los que se encuentran al servicio de la industria y el comercio.

Todo este ganado no llega á nada para las necesidades del consumo inglés y las importaciones de productos animales alcanzan cantidades prodigiosas todos los años. Un análisis, aun ligero, de esta clase de comercio, ocuparía varias columnas de esta revista; así, nos limitaremos á indicar que en animales vivos el comercio exterior inglés es de poca importancia; la exportación de caballos la constituye en gran parte los reproductores seleccionados y caballos de desecho para la carnicería. La importación de toda la clase de carnes pasa de 1.000 millones de pesetas todos los años (1). El valor de la manteca importada asciende á unos 600 millones de pesetas, los quesos se acercan á 200 millones de pesetas y la leche á 53 millones de la misma moneda. La grasa de cerdo importa 100 millones de pesetas; los huevos más de 200 millones de pesetas. A esto se puede agregar lanas, cerca de 500 millones de pesetas; pieles, unos 86 millones; crines, 22 millones; hilaza de cáñamo, 63 millones, y madera, 757 millones de pesetas.

Si el bloqueo efectivo de las costas inglesas, en las condiciones que lo sufren ahora Alemania y Austria, pudiera tener lugar sólo tres ó cuatro meses, sería tal la perturbación que causaría en la alimentación pública, que es de preguntar si la Gran Bretaña podría resistirlo. Por las fronteras de Dinamarca, Holanda, Suiza ó Italia se efectúa todavía bastante comercio con Alemania; sin embargo, aquí todas ó casi todas las materias de origen agrícola están subiendo considerablemente, en particular el pan de trigo sin mezclas de fécula, etc.; las carnes, huevos y otros productos. Además de las importaciones de trigo que, como hemos visto, desempeñan un papel importantísimo en las necesidades de la alimentación inglesa, las carnes, el azúcar, la manteca y los huevos son artículos cuya introducción en Inglaterra no es posible suspender ni un par de meses sin provocar una verdadera crisis social. En los puertos principales ingleses existen siempre cantidades más ó menos importantes de los artículos alimenticios almacenados, pero no lo bastante para el consumo de algunos meses. Esta cuestión ha preocupado á los ingleses con frecuencia, pues la perspectiva de verse privados de comida y, sobre todo, de pasar hambre, es para ellos una idea de terror. No hace mucho se ha propuesto crear en diversos lugares de la Gran Bretaña inmensos graneros y depósitos de carnes que permitieran la alimentación normal de la nación durante muchos meses, un año si fuera posible; la idea no debe ser fácilmente realizable, pues no se ha intentado siquiera, como es sabido; la guerra ha sorprendido á Inglaterra hasta sin un stock importante de azúcar, con se: éste, de los artículos alimenticios, uno de los más fáciles de almacenar y conservar.

Alemania no se hace ilusiones sobre la posibilidad de desembocar un ejército en Inglaterra y hacer en el territorio de su enemigo una guerra ofensiva; lo que busca, sobre todo, es llegar á la posibilidad de hacer al comercio inglés una guerra análoga á la que ella sufre en el suyo y, sobre todo, paralizar las importaciones de productos alimenticios, que sería el medio más eficaz de producir una impresión moral y reducir la resistencia militar británica.

Cuando la campaña de Chamberlain en Inglaterra, hace diez ó doce años, contra el libre cambio, uno de los argumentos en que se fundaban los protectionistas ingleses era que la protección á la agricultura haría desarrollar considerablemente la producción del suelo, dando al país una fuerza de resistencia militar considerable, que el libre cambio le impedía haciendo depender el consumo nacional del extranjero; esta misma idea se había expre-ado en Alemania, Francia, España, etc., al discutirse los Tratados de comercio. En la terrible guerra actual se encuentran mezclados países librecambistas por excelencia, como Inglaterra y Bélgica, y protectionistas de los más acentuados, como Francia y Alemania, sin que pueda verse, por ahora, señal alguna que indique una ventaja ó un inconveniente del régimen comercial sobre la fuerza militar. A Bélgica de nada le ha servido el libre cambio ni le hubiera servido probablemente el protectionismo en la situación á que le ha conducido la guerra. Francia, entre tanto tenga libres sus fronteras marítimas, la capacidad de producción del suelo con relación al consumo no desempeña papel alguno para los efectos de la guerra. En cuanto á Alemania, es indudable que si la guerra se prolonga sólo cuatro ó cinco meses y toma para ella un carácter defensivo, su resistencia puede depender en gran parte de la mayor ó menor facilidad de su aprovisionamiento en productos alimenticios y materias primas industriales y, por lo tanto, del grado adonde lleguen sus propias cosechas. Pero es de preguntar si Alemania hubiera podido hacer más de lo que ha hecho en la protección arancelaria de su agricultura sin perjudicar los intereses de la industria y del consumidor en general.

Para la mayoría de los ingleses la seguridad y, en parte, la prosperidad de Inglaterra, depende de la superioridad de su flota de guerra. Esta idea, arraigada en el pueblo inglés como un dogma intangible, se puede decir que la ha salvado en esta ocasión; pues de nada le hubiera servido poder resistir cuatro ó seis meses, ó más á un bloqueo de sus costas. Aun suponiendo que por una general y poderosa protección arancelaria la Gran Bretaña pudiera doblar la producción de su suelo, ésta no llegaría todavía ni de lejos para satisfacer su

(1) Véase el número 704 de esta revista: «La ganadería y las importaciones de carne en Inglaterra».