El Progreso agrícola y pecuario (1914-09-30 00:00:00), página 4

No recuerdo qué musicólogo eminente, hombre de fina ironía, decía, al hablar de la ópera de "Los Hugonotes": Podrá la Historia condenar con los más duros juicios la conducta de Catalina de Médicis que organizó la sangrienta hecatombe de la noche de San Bartolomé; pero hay que convenir en que el Arte le debe una de sus más bellas manifestaciones, ya que sin la matanza de los protestantes franceses no hubiera creado el genio de Meyerbeer páginas tan inspirada de la dramática musical".—Parodiando esta frase tenemos que convenir á nuestra vez en que, sean los que fueren los juicios que á la Sociedad merezcan los hurtadores de frutos, tiene que estarles agradecida en cierto modo; pues sin esos hurtos primeros no hubiera sido fácil llegar á combatir una plaga mil veces más funesta que la que ellos constituyen.

Y que los manes de Mark-Twain nos perdonen á entrambos la paradoja.

V

Caldos cúpricos.—Reseñado á la ligera el proceso de la enfermedad y expuesta la necesidad de que los tratamientos sean ante todo oportunos, vamos á indicar cómo se preparan los caldos cúpricos con que se la combate, previniéndola.

En la lucha contra diversos parásitos vegetales y en particular entre el mildiu, ocupa el primer lugar como anticriptogámico energético y rápido en el obrar, el sulfato de cobre, disuelto en agua. Su acidez natural se neutraliza con un álcali, para evitar que determine quemaduras en los delicados tejidos de las plantas, eligiéndose á tal efecto el carbonato de sosa ó la cal. En el primer caso se denomina caldo borgoñés á la solución resultante, y en el segundo, ó sea cuando la neutralización se hace con cal, recibe el nombre de caldo bordelés.

El caldo borgoñés tiene sobre el bordelés la ventaja de que la dosificación de los elementos que lo integran, para obtener una neutralización perfecta, es mucho más fácil, gracias á la mayor pureza del carbonato de sosa sobre la cal. Sin embargo de esto, el último se ha generalizado mucho más que el primero, debido á la baratura de la cal y al hábito ya por los agricultores de utilizarlo en varios usos agrícolas; mientras que el carbonato de sosa es para ellos producto nuevo, con el cual distan mucho de estar familiarizados. En lo sucesivo nos referimos, pues, al caldo bordelés; pero advirtiendo que cuanto de éste digamos tendrá perfecta aplicación al borgoñés, sin más que cambiar las bases respectivas.

Para preparar el caldo bordelés se procede del siguiente modo: En un recipiente de madera, barro ó latón, se disuelven dos kilogramos de sulfato de cobre en unos 90 litros de agua. Sobre ésta se vierte poco á poco una lechada de cal, previamente filtrada, hasta que una hojita de papel tornasol sumergida en la solución primitiva, cambie su color francamente rojo en otro azul vinoso ó violáceo y se extienda á 100 litros el volumen del líquido. La preparación así obtenida será un caldo bordelés al 2 por 100, neutro, sea cual fuere el grado de pureza de la cal (1).

Hemos observado en nuestras excursiones rurales que la inmensa mayoría de los agricultores no se toman la molestia de auxiliarse del papel de tornasol al hacer esta clase de caldos, sino que echan á ojo de buen cubero la cantidad de cal que tienen por conveniente, sin cuidarse de que la neutralización sea más ó menos perfecta. Como resultado obtienen soluciones desiguales: ácidas unas veces, básicas en demasia otras.

Caldos ácidos y caldos básicos.—Viene á pelo aquí tratar de una cuestión que ha sido objeto de controversia científica por parte de algunos eminentes agrónomos. ¿Qué caldos dan mejor resultado, los ácidos ó los básicos?

No vamos á seguir la discusión paso á paso. Basta á nuestro objeto señalar que experiencias repetidas parecen dar la razón á los que sostenían un criterio eclectico, asegurando que ambos caldos son buenos cuando se los aplica á su tiempo, y que los dos pueden ser inútiles y aun perjudiciales si no se tienen en cuenta al utilizarlos las circunstancias de tiempo y de lugar.

Fijemos un poco las ideas sobre el particular. Un caldo ácido lleva una cierta cantidad de sal de cobre libre, y como éste es el agente terapéutico por excelencia contra el mildiu, el caldo será inmediatamente activo; es decir, que empezará á obrar tan pronto como sea pulverizado sobre las plantas. Una solución básica, por el contrario, no dejará sal de cobre libre hasta tanto que se haya carbonatado, con el contacto del aire, toda la sal en exceso. Su actividad no es, por lo tanto, inmediata, sino diferida.

Veamos ahora el reverso. Una solución ácida, sobre todo cuando la acidez es muy marcada, ocasiona quemaduras en las hojas, en los vástagos y en los frutos. Las que produce en los pedúnculos de los racimos durante la floración determinan la caída de muchos de éstos y el aborto y corrimiento de los demás. Por esta circunstancia antes de la floración y mientras ésta dure sólo se emplearán caldos neutros ó alcalinos.

Cuando la cantidad de cal es excesiva, la solución cúprica no ejerce su acción bactericida hasta que transcurren algunos días. Si, pues, se desea en cualquier momento atajar la plaga por haberse visto sobre el envés de las hojas las manchas blanque-

(1) Cada kilogramo de sulfato de cobre se neutraliza con unos 900 gramos de carbonato de soda Solway, ó con tres kilogramos de cristales del mismo producto, del comercio. Si la cal viva es pura, la neutralización de un kilogramo de sulfato de cobre se obtendrá con 450 ó 500 gramos, pero este grado de pureza de ordinario deja bastante que deseá.