El Progreso agrícola y pecuario (1914-11-15 00:00:00), página 3

Importantisimo problema para el cultivo de secano.

Un significado Ingeniero agrónomo, en carta particular y como comentario á mis artículos acerca de los trabajos que el Departamento de Suelos efectúa respecto de la fertilidad ó infertilidad de las tierras, califica el hecho de "Rarezas americanas"; y con motivo de mi visita á esta capital para lograr mi información, desearía contestarle en este artículo, para probar que tales "rarezas", son la expresión más saliente del progreso de estos científicos en la bioquímica de los suelos, cosa que hasta el presente ha permanecido en la obscuridad y que dentro de pocos años, así lo creo, dara resultados que asombran á los del viejo continente. Es pueblo muy dado á no creer existan misterios en la obra de Dios, y pues si Este ha puesto la naturaleza á nuestra disposición, sepamos, dicen, al menos gobernarla y conocerla, haciendo que con el progreso de la ciencia sus incógnitas se reduzcan al mínimo.

Pero casi mecánicamente he encabezado este artículo con el asunto que me han asignado especializar en estos Estados, y bueno será darle la preferencia, dejando para más adelante el tema anterior que al presente no interesa tanto á la general opinión de los lectores de El PROGRESO.

Para mí, los problemas del Dry-Farming pueden agruparse en dos clases. La primera y más conocida al presente, abarca todos los asuntos pertenecientes al cultivo y á la conservación de la humedad.

De ella he tratado en mis artículos anteriores, probando lo inútil que resulta copiar del extranjero, y he dado como solución la previa experiencia en las granjas y organismos del Estado, distribuidos en las regiones de secano. La segunda incluye los métodos á usar para proporcionarnos especies de plantas adaptadas de tal modo á los climas áridos, que se obtengan remunerables cosechas sin necesidad, del riego. Si nos fuera posible encontrar importantes plantas de esta clase en comarcas extranjeras, el problema del Dry-Farming sería en cuanto á este punto sencillísimo, pues se reduciría á introducirlas en nuestras comarcas de secano. A este asunto, junto con el de Plant-Breeding, le he prestado especial atención, y me he encariñado con él desde que me he dado cuenta al conocerlo en los Estados Unidos: era nuevo para mí.

Permítaseme use la palabra Plant-Breeding hasta que con tiempo logre hallar en nuestro diccionario alguna expresión mejor que críanza de plantas.

El Estado de aquí, dándose cuenta de la trascendencia que para la riqueza del país supone el estudio de tal problema, creó hace muchísimos años una sección en el Departamento de "Plantas Industriales", con el objeto de la introducción y distribución en el país de semillas y plantas extranjeras; y como complemento á esto, otra para la especialidad de Plant-Breeding. Mr. Tairchild, jefe de la primera, me decía hace días que al crearse empezó sólo con una señorita secretaria como único personal y el como explorador en el extranjero; y que han sido tales los beneficios recibidos, que hoy son 80 los individuos que constituyen tal sección á sus órdenes, con cuatro Estaciones experimentales para la propagación, selección y crianza de las plantas importadas, situadas: dos en la Florida, una en California y otra aquí, cerca de Washington. El Estado les da el año 105.000 dólares. Esto sólo para la introducción y naturalización de las plantas extranjeras, pues la correspondiente á aclimatación y Plant-Breeding, tiene aún mayor personal y más subvención por parte del Estado, ya que no sólo atiende á la mejora de las plantas importadas, sino también á las del país y producción de nuevas variedades en relación con la demanda del mercado. Esta segunda parte interesa más al Dry-Farming por ser insignificante el número de plantas que se puedan llamar verdaderamente aclimatadas á las áridas regiones encontradas al presente. No hay que confundir la naturalización del primer caso con la aclimatación del segundo. Y perdónese un poco de teoría en bien á los sucesivos artículos que acerca de esta para mi importante ciencia de Plant-Breeding, he de escribir más tarde.

El introducir plantas extranjeras, adaptadas ya á las áridas condiciones del clima, es lo que se llama naturalización; pero aclimatación es totalmente diferente, pues envuelve en su concepto gran cambio en la constitución de las especies para que resulten de utilidad en el nuevo lugar, diferente en casi todos los casos de su original esencia, más claro hablando, es el desarrollo de una nueva especie ó forma que por razón de su peculiar constitución se dé bien en las nuevas condiciones de clima.

Pero no quiero extenderme en más explicaciones, siendo mi objeto principal aconsejar al Gobierno la creación de un centro análogo á éste, po en cuantía, porque no tenemos dinero ni hombres á propósito por el momento para ponerlo á su altura, pero sí en calidad, dado que para nosotros lo juzgo de tanto ó más interés que el que más de nuestros problemas agrícolas.

Lo principal es iniciarla, y empezar con buena fe que el agricultor, viendo sus beneficios, lo imitará, aun prescindiendo luego de la ayuda del Estado. ¿Pero recompensaría el Gobierno en general al país los gastos que hubiera que hacer para organizarlo? Véanse algunos datos de aquí:

El sorgo, planta de secano, muy resistente á la sequía, costó el introducirse de China, 2.000.000 y hoy el valor anual de su cosecha en las tierras donde antes sólo había pastos por falta de lluvia.