El Progreso agrícola y pecuario (1914-11-22 00:00:00), página 8

Las tortas que proceden de la producción de aceite pueden dividirse en tres grupos: alimenticias, venenosas y dudosas ó sospechosas. Aquí nos ocuparemos particularmente del primer grupo. La clase de granos ó frutos que se pone á contribución en la extracción del aceite forma una larga lista, de la cual nos fijaremos en los más importantes.

Las tortas de aceitunas son casi siempre comestibles, y estos frutos, como es sabido, son producidos por las naciones del Mediterráneo y un poco en América.

Las de lino, también alimenticias, proceden, en parte, de grano cosechado en casi todos los países de Europa, particularmente en Rusia y también en Egipto, la India, los Estados Unidos y la Argentina.

La colza, cultivada, sobre todo, en los países del Norte de Europa, da lugar á una cantidad importante de tortas apreciadas de casi todos los ganados.

La torta de adormidera tiene también cierta importancia, y la planta se cultiva, particularmente, en Europa y Asia.

La torta de algodón tiene hoy considerable interés, principalmente en Inglaterra, y procede la semilla de América, Egipto, costa occidental de África, etc.

Del cacahuite resulta una torta sumamente apreciada para toda clase de animales, y el cultivo de esta planta ha tomado un enorme incremento en todo el mundo, sobre todo en África, Asia y América.

Al extraer el aceite ó almidón del maíz se origina una torta muy empleada en la alimentación de todos los animales domésticos.

El coprah (muez de coco) cultivado, particularmente, en Asia y Oceanía, da origen á una torta muy conocida de todos los ganaderos de Europa.

La nuez, la avellana, los cañamones, el ricino, la soja, el tornasol y otras muchas semillas, cuya lista sería larga, se emplean también en la extracción del aceite y dejan un residuo en forma de panes que se utilizan en la alimentación animal.

Antes que el consumo de los aceites comestibles é industriales haya adquirido la importancia que tiene hoy, una gran parte de las tortas se producían en el campo; esta industria está hoy en manos de grandes fábricas establecidas en Liverpool, Hamburgo, Marsella, etc., y raramente se extrae el aceite en el lugar mismo de la producción de los granos. Los productos son así más baratos con frecuencia, y, sobre todo, de mejor calidad.

El procedimiento primitivo de extracción del aceite de granos consistía en someter éstos á la cocción una vez triturados, y recoger la grasa en la superficie del caldo; los residuos que quedaban era preciso darlos á los animales inmediatamente, pues no era posible conservarlos. Hoy se extraen generalmente estos aceites por presión y disolución.

Las semillas cubiertas de un envolvente duro como el cacahuite, el algodón y el tornasol, dan origen á dos clases de tortas, según que se retire el aceite cubiertas de dicho envolvente ó una vez mordidas, en cuyo caso el valor nutritivo es bastante superior.

En las grandes fábricas, las semillas destinadas á la extracción de aceite se limpian perfectamente por medio de aparatos especiales, no sólo de la tierra y despojos vegetales que pueden contener, sino también de las semillas extrañas que con ellas vienen mezcladas, á veces, en gran cantidad, y esta operación puede tener mucha influencia en la calidad de la torta.

Generalmente se someten luego á una trituración más ó menos energética en molinos de piedra ó cilindros metálicos. La pulpa así obtenida se coloca en fuertes sacos de crín, etc., y se somete á una fuerte presión, ya sea en las prensas ordinarias de husillo ó más comúnmente en prensas hidráulicas. Este primer aceite, que suele ser el de primera calidad, está destinado comúnmente á la alimentación humana, y el que se obtiene luego, á usos industriales. Se deshace luego la torta, se humedecé con el 5 al 6 por 100 de agua, se calienta y se vuelve á prensar de nuevo; y la misma operación suele repetirse otra vez. A la torta que resulta se recortan los bordes, se pone á secar y se entrega al comercio. La extracción del aceite á pesar de las fuertes presiones, no es completa, pues queda todavía en la proporción del 6 al 10 por 100.

En el procedimiento de la disolución se emplean generalmente como disolvente el sulfuro de carbono y, algunas veces, la esencia de petróleo; se aplica á la pulpa de los granos al salir de los trituradores, en algunos casos, y más comúnmente á las tortas después de la presión. Los residuos que proceden de la extracción por disolventes, residuos que conservan una proporción pequeña de aceite, se emplean generalmente como abono; sin embargo, en algunos casos pueden ser utilizados para la alimentación del ganado; pues lo mismo el sulfuro de carbono que la esencia de petróleo pueden ser eliminados con facilidad.

Hasta hace poco tiempo no era raro ver las tortas destinadas á la alimentación del ganado rotas en mil pedazos, llenas de polvo y sucias, embaladas en sacos groseros hechos jirones; hoy el comercio suele ofrecer las tortas enteras, limpias y bien embaladas. En Inglaterra se las presenta algunas veces bajo la forma de pasteles regulares, con el nombre de la fábrica impreso en relieve; y algunas fábricas inglesas las venden también en pequeñas galletitas de forma y peso regular y reducidas á harina, lo cual facilita mucho la formación de las raciones.

En general se encuentran estas tortas en forma de panales de 4 ó 5 kilos de peso, de superficie lisa