El Progreso agrícola y pecuario (1915-02-07 00:00:00), página 12

milla, se corre el riesgo de que se malogre el cultivo por las malas condiciones de germinación, pues hay que advertir que por ser semillita que madura con gran desigualdad y que se desprende en seguida de la planta, es muy difícil recogerla en bienes condiciones. Antes de sembrarla, y para evitar mayores males, debe ensayar su poder germinativo colocando algunas semillas entre algodón en rama humedecido. Si la semilla es vieja ó no está bien madura, germinará en menor proporción de la que hemos señalado, y en este caso, el labrador debe devolverla, ó si la emplea, saber que la siembra tendrá que ser más espesa por los granos inútiles.

Siembra.—Conviene hacerla en otoño. En tierras buenas puede sembrarse mezclada con un cereal para no perder cosecha, pues como la que produce el primer año la esparceta es escasa, se compensa con la cosecha que da el cereal. La siembra se hace espesa para que se aprende bien del terr-no y ahogue las malas hierbas. Si la semilla es del poder germinativo que hemos dicho, se empiezan cinco hectómetros por hectárea; si es menor que aquél, habrá que aumentar la cantidad, llegando á veces hasta seis hectómetros. Se enterra poco la semilla; basta con un pase de la grada articulada, y si el terreno forma terrones, se pasa el rodillo Cros kill.

Cuidados sucesivos.—Son bien escasos los que esta planta exige: dar todos los años, á partir del segundo, un grado enérgico en primavera para des ruir las malas hierbas, enyesar los terrenos en que esta práctica resulte eficaz, y si se trata de tierras pobres, repartir todos los años, á partir del segundo, el abonado, en la dosis que indicamos anteriormente.

Recolección.—Cuando la panta está en flor se siega á brazo ó con guadañadora si la extensión cultivada permite su empleo económico. Da dos cortes cada año; el primero es siempre más abundante, después, á la llegada del otoño, entra el ganado á pastar el rical, si se exceptúa el primer año, en que ni debe entrar el ganado ni las más veces dar el segundo corte, porque con el cuello de esta planta sale 2 ó 3 centímetros sobre el suelo; si la apura la máquina ó el diente del ganado, cortan el cuello, con lo que la debilitan ó matan cuando no tienen aún vigor bastante para retoñar. En general, deben preferirse para pastar este forraje los ganados caballar y vacuno, porque no apuran tanto como el lanar.

Para que seque pronto el forraje segado y no se caigan sus hojas, que son la parte más nutritiva de él, se dispone en haces en seguida de cortado y se colocan éstos de pie reuniéndolos por la parte superior de tres en tres ó de cuatro en cuatro. Así se tienen cuatro ó seis días hasta que se hace su arcarreo.

Duración y rotación.—Dura la esparceta más tiempo en los terrenos fértiles que en los endebles, y puede estimarse la vida económica de este cultivo generalmente en unos siete años. Conviene es alargarla cuanto sea posible; pero al llegar este tiempo, y muchas veces antes, empieza á desmerecer el prado y es menester roturarlo en otoño con una labor profunda de vertedera y gradear después repetidamente y pasar el rodillo Crosskill para sentar el suelo; en la primavera siguiente se puede sembrar avena, que dará una gran cosecha, y al año siguiente trigo abonado con supe fosfato y potasa para aprovechar bien las reservas de nitrógeno que deja la esparceta.

Según Garola, el terreno que se cultive de esparceta durante tres años y dé una cosecha de 50 quintales de heno por año, enriquece la capa superficial del suelo en:

Nitrógeno............. 127 kilogramos.
Ácido fosfórico........ 28 -
Potasa.................. 42 -

Sabido es que el ácido fosfórico y la potasa, en que la planta e: riquece al suelo, procede de las capas profundas de éste, en las que extiende sus raíces; no es, pues, un aumento de fertilidad del suelo, sino un ascenso de este material á las capas superiores. Pero para el agricultor el resultado es el mismo: la esparceta le permite utilizar recursos del suelo de los que no podría hacer uso con los cultivos ordinarios. En cuanto al nitrógeno, ya queda dicho que, tratándose de una leguminosa, goza de envidiable privilegio de tomarlo en gran parte del aire.

Rendimiento.—Varía bastante, según la fertilidad del terreno y el régimen pluviométrico del año. Va creciendo la producción cada año al principio y disminuyendo después. Como término medio, y teniendo en cuenta el rical, puede evaluarse el producto de una hectárea de secano en 3.000 kilogramos de forraje seco.

Cuando se quiere obtener semilla para crear un nuevo prado de esparceta, se hace la siega en Junio, que es cuando está madura la misma, aprovechando las primeras horas de la mañana, en que la planta, cubierta de rocío, no deja caer con facilidad la semilla granada. Después se sacuden los tellos ó se extienden, secan y trillan, si se trata de una gran cantidad. Ya dijimos, al hablar de la siembra, que la maduración demográfica de esta planta es causa de que mucha semilla sea estéril. Cada hectárea puede dar de 600 á 700 kilogramos de simiente.

Composición y calidad del forraje.—Según M. Mallevre, 100 kilogramos de forraje de esparceta verde contienen las cantidades siguientes de principios nutritivos digestibles:

Proteínas............... 1,7 kilogramos.
Materia grasa.......... 0,5 -
Materias hidrocarbonadas. 8,3 -

Su relación nutritiva es de 1 : 3,5.

El forraje seco contiene por cada 100 kilogramos los principios nutritivos digestibles que siguen:

Proteínas............... 10,9 kilogramos
Materia grasa.......... 2,1 -
Materias hidrocarbonadas. 35,9 -

Su relación nutritiva es de 1 : 3,7.

Es un forraje excelente, más nutritivo que el del trébol y la alfalfa, más fácil de secar que ésta y que no meteoriza al ganado. Todos los animales lo consumen ya verde, ya seco; favorece la secreción de leche en las vacas; es excelente para el ganado de engorde; da vigor al caballar; para el lanar es el mejor forraje. Según Lecoq, la nombradía de la miel de algunas regiones de Francia es debida á cultivarse en ellas mucha esparceta, que proporciona á las abejas abundante y temprana flor. Es posible que nuestra miel de la Alcarria deba en parte su fama á la mucha esparceta que en estado silvestre se encuentra en sus campos.

ANDRÉS GARNIDO.