El Progreso agrícola y pecuario (1914-11-22 00:00:00), página 9

ó arrugada por el tejido del saco de prensa, y de consistencia densa y seca.

Algunos ganaderos disponen de trituradores especiales para reducirlas á polvo grosero y poder usarlas; pero lo más general para emplearlas es ponerlas en la cantidad de agua suficiente seis ó ocho horas antes de servirse, con lo cual se reduce á una pulpa homogénea, propia para dar al ganado en esta forma ó mezclada con otros alimentos.

En otro artículo estudiamos la composición química de estos alimentos, su comercio, la manera de usarlos, etc.

B. CALDERÓN.

Las malas hierbas.

I

Cómo se explica su propagación y su persistencia. Bases racionales de toda labor de extinción.

¿Qué es una mala hierba?—Hace años, un agrónomo extranjero formuló esta definición, que pareció á muchos original y atrevida: “Una mala hierba es simplemente una planta que crece fuera de su lugar propio”. Según esto, las plantas herbáceas pueden todas desempeñar en algún caso el papel de malas hierbas: basta para ello que crezcan espontánea ó accidentalmente donde no se pretende cultivarlas.

Ahora estamos acostumbrados á ver cómo se destacan las encendidas amapolas sobre el rubio fondo de la mies. No tiene duda que la amapola es, en este caso, la “mala hierba”; pero imaginemos que se descubriera una aplicación inesperada e importante de algún producto derivado de la vulgarísima amapola común, hasta el punto de requerir un cultivo en grande escala para obtener enormes cantidades y mejorar la calidad del producto: si en los campos cultivados de amapola daban en crecer matas de trigo, ellas serían entonces la “mala hierba”, si aceptamos la definición antedicha; porque ellas serían, en ese caso, las entremetidas, las que aparecían donde no las llamaban.

La característica de las malas hierbas es la persistencia.—Pero desde luego se nota que unas plantas muestran más condiciones que otras para desempeñar el ingrato papel de malas hierbas. Así, en nuestro ejemplo, el trigo que apareciese indebidamente en el campo de amapolas cultivadas, desaparecería del todo, á poco que se hiciera por destruirlo, y no reaparecería sino por raro accidente. En cambio, las plantas que ordinariamente infestan los sembrados reaparecen á medida que se las destruye y sólo á fuerza de cuidado y trabajo consiguen los labradores contener su propagación con las escardas las labores superficiales de estío, etc., etc. Esta persistencia es verdaderamente característica de las malas hierbas, y llega á tal punto, que muchos labradores las consideran ya como una cosa inevitable y cuidan sólo de contener su desarrollo, y, sobre todo, de que no crezcan precisamente cuando más daño podrían hacer á los sembrados jóvenes.

La definición del agrónomo aludido puede, pues, completarse diciendo que “una mala hierba es una planta que crece en un lugar que no le es propio y que tiende á persistir en él á pesar de las prácticas ordinarias de destrucción”.

Causa de la persistencia de las malas hierbas.—Un profesor italiano, el señor O. Munerati, viene haciendo, desde 1907, unos estudios muy concienzudos y minuciosos para poner en claro las condiciones de desarrollo de las malas hierbas que se propagan por semilla, y deducir, en consecuencia, las bases racionales para emprender con probabilidades de éxito una campaña de destrucción. Esos estudios, que todavía continúan, en colaboración con el Dr. T. V. Zapparoli, ayudante de Profesor Munerati, están ya suficientemente adelantados, y han conducido á resultados y conclusiones de sumo interés, que vienen á echar por tierra muchas ideas generalmente admitidas sin el debido examen, y á explicar, por lo tanto, la ineficacia de los procedimientos que se acostumbra á poner en juego en la lucha contra las malas hierbas.

Las semillas de las hierbas que infestan los sembrados tienen, desde luego, la propiedad, que todo el mundo les reconoce, de conservar largo tiempo la facultad germinativa; pero esa propiedad la tienen también otras muchísimas semillas, casi todas las cultivadas. La persistencia es debida á que, además, las semillas de las malas hierbas tienen otra propiedad importante para nuestro caso, y propia de las plantas espontáneas: la de parecer como refractarias á la germinación, es decir, la de germinar en proporción muy reducida, aun cuando las condiciones exteriores sean las más favorables, en términos generales.

A primera vista, parece inverosímil que esta dificultad para germinar sea causa de la enorme persistencia de las malas hierbas, pero nada hay más claro. De no tener esa propiedad, en cuanto la humedad, temperatura, etc., fuesen convenientes, las semillas germinarían casi todas á un tiempo, y entonces una labor concienzuda bastaría para exterminar prácticamente la planta invasora. Mas si las semillas tienen una especial resistencia á germinar, y no les basta la humedad y la temperatura, sino que necesitan además otras circunstancias particulares que no se den á un mismo tiempo para todas las semillas, en cada ocasión germinará un tanto por ciento reducido; cierto que cuando crezcan y se hagan visibles podrán ser arrancadas, pero inmediatamente habrá otras, y luego otras. Es decir, que en vez de una invasión simultánea y en masa, hay una serie no interrumpida de pequeñas invasiones,