El Progreso agrícola y pecuario (1915-05-07 00:00:00), página 7

dejando una sensación de frescura, desde la dulce hasta la amarga, y si contienen azufre y nitrógeno resultan ácres y quemantes. Su densidad varía de 0,8 a 1,2, siendo en su mayor número más ligeras que el agua; llegan a variar asimismo, según el procedimiento de su extracción y por el transcurso del tiempo.

Las esencias vegetales son productos de composición compleja que existen en pequeña cantidad en ciertos vegetales, constituyendo, por decirlo así, su parte esencial, la más importante para el industrial, y de ahí se calificación de esencias. Distingúense las esencias de perfume más apropiadas a la perfumería en forma de extractos, jabones, polvos, etc., merced al olor suave que esparscen y las esencias aromáticas que generalmente se obtienen de frutos y semillas que se usan en dar aroma a la condimentación de ciertos alimentos, y en la preparación de licores, como el perejil, anís, etc.

Las esencias naturales existen, bajo forma de gotitas, en las células o pequeños vasos de las plantas, como se puede observar mirando al trasluz una hoja de naranjo, en la que se divisan pequeñas manchas globulares de esencia. No son, empero, todas las porciones del vegetal igualmente ricas en estas sustancias; de esta suerte radican en las flores del rosal, violeta, jazmín, etc.; en las hojas del eucalipto, geranio, malvarrosa, etc.; en las flores y hojas del naranjo, menta, romero, etc.; en los frutos del limón, anís, almendras amargas, etc.; en las raíces y rizomas del lirio; en la madera, cual la del cedro, y en la savia, como en el pino.

El perfume de las plantas.

Perfume es, según indica el Diccionario, "cualquier materia cuando arroja de sí algún olor, ya sea bueno o malo". Lo es asimismo "el humo u olor que arrojan de sí las materias olorosas". El mayor número de las plantas olorosas deben su perfume a una mezcla compleja de combinaciones diferentes, raras veces a un cuerpo único; en otras, el perfume encierra un elemento predominante que deja sin importancia a los demás. Caso en su totalidad las diversas familias de plantas producen perfumes; entré ellas lo suministran en mayor grado, las umbeliferas, labiadas, crucíferas y lauráceas. Aunque las partes todas de las plantas pueden producir perfumes, acumulan éstos preferentemente en un órgano determinado: flor, hojas, fruto, corteza, tallo o raíz. Las diferentes partes de la planta suelen contener los mismos elementos olorosos en proporciones distintas. Como los pétalos de las flores tan sólo constituyen hojas apropiadas para nuevas funciones, cabe admitir que la clorofila es la sustancia madre de las materias olorosas, a la vez que en otras circunstancias pueda ella transformarse en materias, colorante o tónica, y cuanto más abundantes son éstas, menos materia olorosa llega a formarse. Las flores de pétalos blancos, tienen por lo regular un perfume agradable; las de pétalos verdes son inodoras, y en orden decreciente figuran las flores amarillas, las rojas y las azules; las de color anaranjado obscuro suelen desempeñar olores desagradables y hasta fétidos.

La luz solar es la que en mayor escala interviene en la formación y en el desprendimiento del perfume; su intensidad estriba en la presión del agua contenida en las células vegetales, y esta presión es regulada, a su vez, por el calor solar; empero las plantas expuestas a una luz demasiado intensa, parecen despedir un perfume menos agradable que aquéllas en las que una luz moderada mantiene la presión del agua en cierto estado equilibrado, lo que permite explicar el porqué suministran los países templados los perfumes más finos.

Muchas plantas, son más olorosas en la noche que durante el día; ciertas flores tan sólo exhalan perfume por la noche y otras lo concretan al día. Gran número de ellas son más olorosas en tiempo caluroso que en el fresco. El rendimiento en esencia de azahar, por ejemplo, es más elevado en los días claros que en los lluviosos. Los frutos de madurez incompleta suministran una esencia superior en calidad a la de los frutos verdes. La tenacidad de la esencia en las diferentes plantas es muy variable, según son las condiciones, edad, naturaleza del suelo y el clima. Las flores son menos ricas en esencias, pero queda aventajada la cantidad por la calidad, que es de muy superior finura.

Generalidades.

Los perfumes han sido empleados en todos los tiempos, ya para los usos del tocador o para medicamentos. Entre los pueblos más civilizados de la antigüedad estaba muy esparcido su uso, extendiéndose mucho el cultivo de las plantas aromáticas que embargaban su atención y creando centros de producción de ciertas esencias renombradas y de las plantas más apropiadas a suministrarlas. En las Indias orientales fueron éstas la canela, el alhehí y gramíneas; en la China, la badiana y el pachuli; en el Japón, el alcanfor; en Filipinas el langlang; en los Balcanes, la rosa; en la costa Mediterránea descollaban las esencias de las hespéridas; en Inglaterra, la menta y el espliego; en Alemania, la alcaravea; en España, el jazmín; en Italia, el lirio y la bergamota. Puede afirmarse que el perfume que exhalan las flores mediterráneas está, sobre todo, caracterizado por una extrema suavidad, y es más intenso en la flora espontánea de las labiadas que crecen en las colinas bien soleadas. Debe hacerse constar que también existen perfumes de origen animal, tales como el almizclé, el ámbar castóreo y otros.

VICENTE RAMOS,
Jefe de la Sección Agropecuaria de Alicante.