El Progreso agrícola y pecuario (1915-01-07 00:00:00), página 11

SECCION DE CONSULTAS

Señor Presidente del Sindicato Agrícola de San Isidro.—Alesanco (Logroño).
Las hormigas, pese á su modesta condición, son muchas veces un enemigo temible, una verdadera plaga, especialmente en algunos países de clima cálido.
La destrucción de los laboriosos insectos es, aun en España, constante preocupación de los que en mayor ó menor escala se ocupan de jardinería, horticultura y arboricultura, y prueba de ello son las numerosas consultas que sobre el particular recibimos.
La vida en los hormigueros es muy poco conocida, á pesar de los admirables trabajos de Forel, Lepelletier, Moeller, André, Luback, etc., y sin partir de esta base es imposible formular planes racionales de extinción, que forzosamente suponen un conocimiento previo de la vida de aquellos insectos.
Métodos ineficaces.—Hay muchos.
Abrir los hormigueros y sacar fuera de la huerta la tierra que los rodea. Ya se comprende lo caro que esto resulta y lo ineficaz, pues forzosamente han de quedar hormigas que se encarguen de perpetuar la especie.
El cianuro de potasio colocado alrededor de los agujeros, para impedir que en ellos entren las hormigas. Es evidente que las hormigas que pasen llevarán en las patas el veneno que les hará morir en el interior del agujero; pero además de que el cianuro es de un empleo peligrosísimo, sería quimérico pretender envenenar por este medio todos los moradores de un hormiguero.
Destruir las viviendas inundándolas con agua hirviendo ó con una emulsión de petróleo y jabón moreno (jabón, 1; petróleo, 1; agua, 100 partes), constituye un procedimiento eficaz, á no dudarlo; pero además de ser caro y de no estar al alcance de todos, su práctica en grande escala exige á veces más de un mes de lucha no interrumpida para llegar á un resultado satisfactorio, pues por un lado el agua pierde rápidamente su temperatura apenas se pone en contacto con el suelo, y por otro no es fácil hacer llegar la emulsión á las roconditeces profundas y laberínticas de un hormiguero.
El empleo de sustancias cáusticas ó venenosas no volátiles, como sublimado corrosivo, sulfato de cobre ó lechada de cal, tapado después las aberturas, tiene los mismos inconvenientes que el sistema anterior.
Métodos racionales.—Del estudio de la vida en los hormigueros, se saca la consecuencia de que para que la destrucción de las hormigas sea definitiva, es menester destruir los insectos adultos, y aun, si es posible, envenenar las larvas y las provisiones que se hallan almacenadas en las galerías.
Esto puede lograrse: lo primero, por la asfixia de los insectos adultos por medio de gases como el etino (acetileno) obtenido, por la descomposición del carburo de calcio al contacto del agua, ó el anhídrido sulfuroso producido por la combustión del azufre, inyectados en los hormigueros en la forma que se dirá, y lo segundo envenenando larvas y provisiones por medio del anhídrido arsenioso.
¿Cómo lograr esa asfixia y ese envenenamiento sin llegar al desacreditado cógili pulqui, dórili bóquilí, etcétera.
No conocemos más que un medio realmente práctico, ideado por nuestro buen amigo, el Ingeniero D. Ignacio Sanpere. Es el siguiente: Poner una jícara con agua al lado de cada agujero de hormigas; introducir en ella un trozo de carburo de calcio; recubrirlo todo con una campana que se remueva un poco para que los bordes penetren en tierra y no dejen escapar el gas acetileno que se produce. Como éste es más pesado que el aire, penetra en el agujero y recorre las galerías del hormiguero. Aseguramos su eficacia.
Queremos además dar idea de un procedimiento realmente enérgico que empieza á emplearse en América, donde las hormigas por su tamaño y cantidad adquieren caracteres de verdadera plaga.
Se basa en el empleo del aparato que en América se llama «Exterminador de hormigas Buffalo», cuya disposición ingeniosa y uso vamos á explicar, aunque sea á la ligera.
Cómo es el «Exterminador de hormigas».—El grabado adjunto da una idea bastante aproximada de él.

Exterminador de hormigas «Buffalo».

Es un ventilador como los de fragua (que puede separarse del aparato, tanto para facilitar su traslado como para emplearlo, si se quiere, en una fragua), montado sobre cuatro patas sólidas y ligeras; la corriente de aire, fuerte y constante, que genera con poco esfuerzo, pasa por una manguera flexible (para poder adaptar el aparato á los accidentes del terreno) al tubo de una retorta de hierro, dentro de la que se forman los gases venenosos, que la expresada corriente de aire fuerza á entrar en los hormigueros.
La retorta es de hierro fundido y tiene una parrilla donde se colocan brasas de carbón que producen la combustión del azufre y la sublimación del anhídrido arsenioso, cuyos gases salen por la base de la retorta, que es hueca, y se coloca sobre la boca del hormiguero.
El ventilador ha de ser precisamente del tipo indicado, pues los de bomba y los de fuele son fáciles de descomponer, de mal resultado y de más molesto manejo. La retorta ha de ser de fundición, porque las de chapa resisten poco tiempo la acción de los vapores sulfurosos.
Modo de operar.—Se coloca la retorta sin fondo sobre la entrada del hormiguero, se quita la tapadera (que está sujetada con tornillos de presión) y se echan sobre la parrilla brasas de carbón vegetal; se pone de nuevo la tapa y se aprietan bien los tornillos de orejas, para que no se escapen los gases por la junta; se apelmaza tierra alrededor de la retorta, para que tampoco escapen por su unión con el suelo.
Se desatornilla el tapón de hierro que está sobre la tubería, que une la retorta con el ventilador y que el grabado indica, y por la abertura se echan unos 20 gramos de azufre en polvo y se cierra; se hace funcionar entonces el ventilador, cuya corriente de aire arras-