El Progreso agrícola y pecuario (1914-07-31 00:00:00), página 3

del mismo modo los que debíramos en general llamarlos progresistas y reformadores por razón de nuestros estudios, nos hallamos también unidos atávicamente á los procedimientos de la agricultura extranjera, sin que se pueda decir, que la generación actual de Ingenieros ha cambiado (salvas raras excepciones) un ápice de lo que le legó la antigua. Es lastima, pero hay que confesarlo: los nuevos somos tan indolentes como nuestros predecesores. Yo desearía que por una vez levantáramos nuestro espíritu y nuestra actividad, ya que es nuestra obligación, y enseñaríamos á los que vienen, que no se deben dormir sobre lo que si al presente es la última palabra, para ellos debe ser sólo un medio para sacar nuevas conclusiones.

No sigo discutiendo acerca de esto porque todos están convencidos de ello, y porque al escribir este artículo es mi principal objeto poner de manifiesto el trascendental problema que al agricultor de Dry-Farming se le presenta con la adquisición de semillas dotadas de cualidades á gusto del consumidor, como vulgarmente se dice.

Me refiero á la ciencia que aquí llaman "Plant-breeding", cuya palabra para traducirla al español hay que dar una conferencia. Significa en su parte esencial la creación de nuevas variedades, mediante selección, cruzamiento, hibridación, etc., con caracteres y cualidades apropiadas al fin económico que se desea.

Los Estados Unidos tienen ya varias Estaciones con tal objeto y en casi todas sus Universidades agrícolas hay por lo menos un curso de Plant-breeding, cuando no dos como ocurre en Berkeley, donde constituye una especialidad como la del horticultorista, agrónomo, etc. (aquí se estudia hasta en edificios separados estas dos partes de la agricultura), y ahora desean establecer otras ramificaciones con el exclusivo objeto de producir variedades apropiadas á la región del Dry-Farming. En Madrid, debiera el Gobierno al menos crear una Estación aneja á la de ensayo de semillas, dada la íntima relación de los trabajos de una y otra. Y en la Escuela de Ingenieros agrónomos crear también esta asignatura, de tanta significación como otras.

Es una vergüenza que estudios tan importantes como los de Plant-breeding no constituyan una de nuestras fundamentales asignaturas dentro del farrago que en la actualidad tenemos, inútiles, ó mejor dicho, menos apropiadas.

Trabajando en este sentido, en pocos años lograríamos quizás aumentar considerablemente la producción de nuestra riqueza nacional. California respecto á este punto le ha cabido en suerte, como hemos dicho, tener un Burbank que, con sus nuevas variedades, en horticultura principalmente, le ha dado al Estado más dinero que el descubrimiento de sus minas de oro. Y conste que este hombre no es científico, y al empezar sabía de Plant-breeding tanto como pueden saber nuestros expertos horticultoras; pero trabajó constantemente y venció. Hoy es Burbank.

Volviendo á la trascendencia que esto tiene en el asunto del Dry-Farming, diré que con investigaciones de esta naturaleza no sólo podríamos aumentar la producción actual, sino crear variedades resistentes á las enfermedades, á la sequía, de descabellado poder nutritivo, composición química, etc., al igual siguiendo análogos procedimientos que con los caballos, toros, cerdos y demás animales en que se quiere hacer resaltar una cualidad ó predisposición para un fin útil. Es más, las anteriores cualidades son tan complejas que al analizarlas darían lugar indudablemente á otras muchas elementales y útiles.

Por ejemplo, el término "resistencia á la sequía" tiene una amplia significación subjetivamente considerado, y hasta no saber los métodos por los que la planta llega á faltarle humedad, no se puede hacer grandes progresos sobre el particular. ¿Cuáles son las dificultades contra las cuales tiene que luchar la planta en el área del Dry-Farming? Esta es la primera pregunta que hay que hacerse y cuya solución sólo la pueden dar los resultados de los trabajos hechos en la Estación de Plant-breeding. Sería cosa fácil y del modo siguiente:

Sabemos que una de las cosas, aunque no la principal, por lo que algunas semillas no se desarrollan bien, es la frialdad de la tierra en el momento de la plantación. Pero podemos, para solventar este punto, encontrar dentro de una misma variedad semillas que broten y se desarrollen á más bajas temperaturas que otras, como observamos ocurre con los granos en los germinadores, colocados á temperaturas inferiores á la necesaria; y entre miles de éstos pueden cogerse algunos cientos que hayan brotado á esta inferior temperatura; éstos se pueden trasplantar al aire libre y seleccionar de entre ellos los mejores, con los cuales se repetirá la operación en las mismas condiciones, ó forzando á inferior grado la temperatura del germinador en el nuevo experimento.

Dichas variedades se pueden cruzar y con los híbridos hacer lo mismo. Con malas semillas se ha observado que el punto de la temperatura para germinar varía dentro de una misma especie, y que las que germinan á más baja temperatura son más resistentes á las heladas. Si esta verdad se confirmara para los granos útiles, tendríamos un desiderátum de ser resistentes en la germinación á las bajas temperaturas y á las heladas después de su desarrollo. Pero en el análisis del término complejo anterior ya citado, iríamos más lejos con objeto de hallar los granos que á más de las anteriores cualidades, germinasen con el mínimo de humedad, y se seguiría análogo procedimiento, lográndolo seguramente.

Claro que este es sólo uno de los muchísimos aspectos útiles que se sacaría de tales trabajos acerca de Plant-breeding. Los trigos durum, los sorgos no sacarinos, los cactus sin espinas de Mr. Burbank, la