El Progreso agrícola y pecuario (1914-03-15 00:00:00), página 5

vega cuidadosamente cultivada, recuerdo grato que perdura en nosotros inseparable de las atenciones y hospitalidad de su dueño, que nos complacemos en recordar para hacer constar nuestro agradecimiento.

Como aún quedan notas sobradas para otro artículo y éste se va haciendo largo, prometemos continuar narrando lo que vimos, que dejó en nuestro ánimo una impresión grata por ser en nuestra nación, pero un tanto velada por la tristeza al pensar en nuestra Castilla, en la que aún no se siente el amor al campo que tan de relieve y con tal ardor y entusiasmo pude observar en aquellos catalanes.

José Cascón.

Palencia 3-74.

Los huertos obreros.

Saint-Etienne es una pequeña población francesa que se dedicó á la explotación de su subsuelo. Ricos y abundantes yacimientos aflorados por sabios ingenieros atrajeron el capital de las empresas mineras y congregaron una numerosa colonia de obreros. Al margen de estos negocios surgió una industria pujante relacionada con los productos de minería, que atrajo otro cuerpo de obreros industriales.

Mientras tanto el campo continuaba yermo por falta de cultivadores; los obreros industriales ni saben ni quieren labrar el campo; pareceles ocupación denigrante y poco productiva.

La rapidísima acumulación de familias en un pueblecito de escasas edificaciones produjo desde luego conflicto de la falta de viviendas, que se solucionó amontonándose las gentes en las miserables casas. Y así padecieron á la par la higiene del cuerpo y de la moral pública y privada. Pero eran altos los jornales y alegre la vida y soportables por ello las incomodidades.

El vecindario indígena de Saint-Etienne aficionóse prestamente al oficio de minero tan enriquecedor, y dió de mano á las labores camperas, con lo que quedaron los cultivos trocados en eriales.

Un mal día para los telices de Saint-Etienne; la crisis minera nacional sumió en la ruina á las Sociedades que explotaban las entrañas del lugarejo. En su caída arrastraron á las industrias fabriles que alimentaban, y la miseria, una estupenda miseria sin solución, fatalmente mortal, sufrió con sus crueldades la masa obrera del pueblecito.

La caridad de los pudentes acudió solicita al remedio de estos dolores, pero se agotó con rapidez. La caridad remedia un caso, pero no millares de casos; la caridad alivia un momento agudo de necesidad; pero no puede abastecer la vida de un pueblo; para casos tales la caridad, tras de poner el primer vendaje en las primeras lacerías, cede su puesto á la economía política, á la ciencia social que busca en las propias fuerzas del arruinado el remedio de su ruina.

En Saint-Etienne vivía un jesuita aficionado al estudio de la acción social; el padre Volpette poseía conocimientos teóricos sobre la dicha materia, y creyó llegado el momento de ensayarlos para contrarrestar los efectos medrosos del hambre entre la gente de Saint-Etienne. Pensó en el campo inproductivo y fuente inagotable de productos ajenos á los perturbadores movimientos de la industria y siempre agradecido á quien le cultivó. Pensó que en aquella muchedumbre había un capital valioso que explotar para ellos mismos; su trabajo, su inteligencia, y comenzó una obra nueva: la de los huertos obreros.

Comenzó por tomar en arrendamiento dos campos de vega fácilmente regables y á ellos unió otro que hubo de ofrecerle una persona caritativa. Entre las tres parcelas juntó unas cinco hectáreas que fraccionó en noventa y seis lotes, repartiéndoles entre otras tantas familias.

Entonces fué cuando acudió á la caridad, á la más útil caridad, la reproductiva, que del brazo de la ciencia produce frutos que no se agotan. Reunió donaciones por valor de 3.500 francos y compró útiles de cultivo, y semillas, y abonos, y animales de labor, y abrió acequias y derivaciones de las aguas corrientes, metiendo el riego en las fincas y comenzó el laboreo de éstas, prudente, cauteloso, sabio.

Aquel año, que era el de 1895, en legumbres y patatas recolectó un valor de 6.000 francos. El resultado fué magnífico.

Al siguiente año, 1896, tres campos más, y entonces pudo reunir hasta ciento treinta familias. Eran estas las conquistas del trabajo cultural arrancando al hambre sus prisioneros. Para dotar á los nuevos colonos de lo necesario para el cultivo, gastó otros 2.000 francos; vino el año agrícola abundante y las cosechas de los huertos valieron hasta 10.000 francos. La paz comenzaba á introducirse en Saint-Etienne.

En 1897 tomó tres campos más y formó un núcleo de ciento cincuenta familias, que tuvieron la fortuna de tener buen fruto y cosecharon por valor de 18.000 francos.

Los obreros, sus mujeres y sus hijos, habían tomado afán por el cultivo del campo, olvidaron su procedencia del trabajo industrial y gozaron la tranquilidad del labrador; dulcificáronse las costumbres, disminuyeron los vicios y todos estos bienes reunidos impulsaron el ánimo á favorecer la obra.

El P. Volpette recibió importantes donativos de terrenos inútiles que puso en condiciones de labor, y colocó en sus campos quinientas ochenta familias, cuantos en Saint-Etienne vivían útiles para el trabajo. La tremenda crisis había sido vencida. Tenían los habitantes legumbres y cereales suficientes para con su precio poder comer y vestir.

Pero el problema de la habitación, pequeña para tantos inquilinos, infecta e insalubre, continuaba como en los días aciagos del hambre.

Para remediarlo, se construyeron chozas en las parcelas, pequeñas casas de hortelano y después menudas terrazas. Se descongestionó el lugarejo y hubo un respiro que permitió al mantenedor de la obra preparar