El Progreso agrícola y pecuario (1914-06-22 00:00:00), página 3

mero de Estaciones experimentales, pueden llegar á originar nuevas orientaciones y procedimientos.

En España creo no tendrá verdadero éxito, hasta que los directores ó encargados de este trascendental problema de cultivo no publiquen sus resultados en cada provincia; ó el Gobierno, dándose cuenta de su importancia, cree Estaciones, como han hecho aquí con tal exclusivo objeto en regiones apropiadas, para evitar que el agricultor se vea precisado, á falta de otra cosa, á copiar ó imitar lo hecho en el extranjero, que de seguro le conducirá la mayor parte de las veces á erróneos y funestos resultados.

El Dry Farming, en verdad, no es un nuevo sistema de cultivo, sino un nuevo nombre aplicado al perfeccionamiento de prácticas que desde tiempos remotos se usaron en Europa en secas regiones. Aquí es de reciente desarrollo, siendo su cuna el Estado de Utah, cuyos colonos lo iniciaron en el año 1865; pero sin llegar á adquirir relieve hasta que H. W. Campbell empezó, hace quince ó veinte años, sus experimentos en Nebraska, para acumular y conservar la humedad por métodos de labor, á partir de cuya fecha todos los Estados Unidos emprendieron en sus Estaciones experimentales, trabajos encaminados á su perfeccionamiento y á crear Centros, como ya he indicado, con este especial objeto, por lo cual, con razón puede llamarse hoy la patria del Dry Farming. En razón á haber sido Campbell el que estableció sus fundamentales principios, algunos han pretendido llamarle Sistema de Campbell; pero no todos están conformes con lo defendido por este señor, y, por tanto, será difícil que se haga general tal nombre. Otros han propuesto titularle Agricultura científica, denominación que nunca prevalecerá, porque toda agricultura racional debe basarse sobre una práctica científica. Por tanto, el término Dry Farming parece quedará por ahora, ya que la mayor y más razonable parte de los que se ocupan de este problema entienden por tal, el conjunto de procedimientos para acumular y retener en el suelo, la mayor cantidad posible de las escasas ó limitadas lluvias, hasta llegar á tener agua suficiente almacenada para la producción y madurez de una cosecha.

El hablar de que se pueden obtener cosechas remuneradoras con una cantidad determinada de lluvia y decir como hacen muchos de los que tratan este problema que no se necesitan más que 300 milímetros como mínimo de lluvia media anual para la madurez de las cosechas, es un engaño. Hasta he visto definido el Dry Farming por personas al parecer de viso científico, como «la producción de cosechas en regiones de menos de 400 milímetros de lluvia media anual, sin el auxilio del riego». Esta manera de expresarse, al menos, es incorrecta; pues en regiones donde la lluvia sobrepasa de 800 milímetros pueden faltar por su oportunidad para la producción de cosechas más fácilmente que en otras donde la lluvia se acerca á los 300 milímetros; y además, sabemos que intervienen otros factores, como el período de distribución, la duración del período de crecimiento de la planta, la humedad de la atmósfera, el número de días claros y nubosos, el poder secante de los vientos, la altura, orientación y general aspecto del campo, el carácter del suelo y subsuelo, y, por último, uno muy importante: la diferencia de temperatura entre el día y la noche, que modifica la expresión del término milímetro de lluvia para los efectos del Dry Farming.

Lo que sí puede establecerse es que en regiones donde la media anual de lluvia es superior á 350 milímetros y la cantidad caída durante el período de crecimiento de las cosechas, ó sea Abril, Mayo, Junio y Julio, es de 150 ó 200 milímetros, existen el mayor número de probabilidades para que resulten los métodos bien practicados del Dry Farming un verdadero éxito, si los demás factores anteriores no intervienen disconformes; y que los puntos donde la lluvia es inferior á 300 milímetros de media anual y con menos de 180 milímetros entre la primavera y primeros de verano, presentan, por el contrario, el menor número de probabilidades para que resulte el Dry Farming, por bien que éste se lleve.

En esto del Dry Farming hay aún mucho que observar, pues leyéndolos y viendo los resultados de los diferentes Centros aquí creados, acerca de tal asunto, he podido observar, que hasta aquellos puntos que se creían generales en la práctica del Dry Farming pudieran discutirse, como, por ejemplo: la labor de sub-surface packing después de cada arada, ó sea el acto de apretar las capas inferiores para establecer la conexión capilar, inmediatamente después de toda labor profunda, que Campbell considera como fundamental en todo buen Dry Farming, no lo aceptan los demás y hasta lo creen muchos contraproducente, entre ellos el Profesor Widtroe, de Utah, gran autoridad en estas materias, y aún puedo citar otro ejemplo más extraño. La operación del Dirt Mulch ó Dust Mulch, como otros la llaman, ó sea la operación para conseguir la capa de tierra que hay que conservar suelta y desgregada para impedir la evaporación de la humedad almacenada en las capas inferiores, que se considera por casi todos como la más esencial en la efectividad del Dry Farming, no resulta en Tucson Arizona, donde á causa de la gran diferencia en las temperaturas diurna y nocturna, más roba humedad que la conserva, explicando el Profesor Clothier, que ha hecho allí los experimentos, esta al parecer anomalía, de la siguiente forma: «Las variaciones de temperatura son de tal magnitud en nuestro clima, que el aire dentro del Dust Mulch, así como el del exterior, sufren una contracción y expansión que alcanza el \( \frac{1}{10} \) de su volumen. La expansión, ejerciéndose hacia el exterior, producirá un constante intercambio entre el contenido en el Dust Mulch y la atmósfera que le rodea; mas como el aire del primero ha estado no sólo en su contacto, sino también con las capas más inferiores, al abandonar el suelo estará saturado de humedad, y tanto más cuanto que el aire que en tal época entra, está sumamente seco y absorberá el máximo de humedad.»