El Progreso agrícola y pecuario (1914-04-15 00:00:00), página 5

sión expresará la densidad ó el peso específico del cuerpo en cuestión.

Pero en la práctica la operación tropieza con varias dificultades. Hay que medir con toda exactitud volúmenes iguales del cuerpo y del agua y, si se procede á una temperatura diferente de los 4°, es preciso hacer correcciones difíciles y delicadas.

La primera dificultad se salva utilizando el llamado principio de Arquímedes, en virtud del cual todo cuerpo sumergido en un líquido experimenta una reducción ó disminución en su peso igual á lo que pesa un volumen líquido exactamente igual al del cuerpo en él sumergido. De esta manera, pasando primero el cuerpo en una balanza muy precisa y apreciando después lo que pierde de peso sumergiéndolo en agua destilada y á la temperatura de 4°, quedan conocidos los dos datos necesarios para determinar la densidad del cuerpo de que se trate.

Mas para que la operación resulte bien y, por consiguiente, la densidad obtenida sea la exacta, es preciso que el cuerpo no experimente ninguna alteración al sumergirlo en el agua. Los granos de trigo, por ejemplo, cuando están en contacto con el agua absorben parte de este líquido y se hinchan, con lo cual varían y se alteran todas las condiciones de la operación y ésta resulta completamente inútil para el objeto. En este caso hay que sustituir el agua por otro líquido que no ejerza acción ninguna sobre los granos que en él se sumerjan.

Pero, además de esta condición esencial, el líquido elegido ha de reunir otras circunstancias también precisas para la exactitud del resultado, cuales son: no alterarse por una exposición prolongada al aire, para que las constantes físicas y químicas del líquido no le modifiquen durante la operación; volatilidad nula ó insignificante á la temperatura ordinaria, para que las pérdidas se reduzcan al mínimo; densidad poco elevada y tensión superficial muy débil.

Después de numerosísimos ensayos se ha visto prácticamente que el líquido que reúne mejor todas estas condiciones es el tolueno comercialmente puro. Así lo declaran dos especialistas norte-americanos, los Sres. Bailey y Thomas, en una circular publicada por el Departamento de Agricultura de Washington, en la cual describen, además, minuciosamente el procedimiento que debe seguirse para determinar la densidad ó peso específico del trigo, utilizando para ello el referido tolueno.

El procedimiento que emplean es el del frasco ó picnómetro. Dan á éste una disposición particular: es decir, el frasquito está construido de modo que lleva lateralmente un tubo capilar por donde se elimina el tolueno que á él afuera por efecto de la dilatación producida cuando, después de haber llenado el frasco con dicho líquido á una temperatura relativamente baja, se le coloca en un ambiente á 20° centígrados. En el momento en que se ha obtenido esta última temperatura en la atmósfera circundante, se coloca un copete de vidrio en el aparato para retener las porciones de tolueno que vayan saliendo por el tubo capilar por la dilatación que lentamente se produce. Hay que tener la precaución de determinar la densidad del tolueno al principio de cada operación, pues éste experimenta variaciones que, aun cuando pequeñas, conviene tener en cuenta.

Para conocer la capacidad del picnómetro, basta pesarlo dos veces: primero vacío, y después lleno de agua destilada y á 20° de temperatura.

Para determinar la densidad de un trigo, se pone un peso conocido de éste, diez granos, por ejemplo, rigurosamente pesados, dentro del frasquito y se llena éste con tolueno frío, teniendo cuidado de que todos los granos queden bien cubiertos por el líquido. Hecho esto y colocado el copete de vidrio sobre el tubo, se extrae el aire por medio de una bomba aspirante en comunicación con el cuello del aparato, continuando la aspiración hasta que no se observe la menor burbuja de aire en la masa líquida. Se deja entonces reposar el aparato unos instantes, de manera que las últimas porciones de aire tengan tiempo de reunirse, y se vuelve á hacer funcionar la bomba de aspiración con lo que todo el aire contenido entre las arrugas, los surcos y los pelos de los granos queda en absoluto eliminado. Todas estas precauciones son necesarias para que los resultados sean exactos.

Un termómetro ajustado al gollete del frasco indica en todo momento la temperatura del aparato; en el instante preciso en que marca 20° se separan con papel secante ó de filtro las últimas gotitas de tolueno que se escapan por el tubo capilar. Se vuelve á colocar el copete y en una balanza sensible se pesa, por tercera vez, el picnómetro.

De esta manera se tienen ya todos los datos necesarios para determinar la densidad del trigo. Esta se hallará dividiendo el peso específico ó densidad del tolueno por el peso de este líquido desalojado por el trigo, y multiplicando después por diez (peso del trigo puesto en el frasco) el cociente obtenido.

Este procedimiento ha dado resultados perfectamente concordantes en un número grandísimo de ensayos comparativos efectuados. Tiene, pues, las condiciones de exactitud apetecidas. La elección del tolueno como líquido operatorio ha sido muy afortunada, pues además de sus propiedades antes indicadas, tiene la de que su conservación es fácil teniéndolo en vasijas tapadas y en sitio fresco, y su precio comercial no pasa de cincuenta ó sesenta céntimos el kilogramo.

Hay, por consiguiente, grandes probabilidades de que se generalice este método para determinar prácticamente la calidad de los trigos y, por lo tanto, su verdadero valor comercial.

No es difícil efectuar la operación; pero aun cuando un agricultor carezca de los aparatos necesarios