El Progreso agrícola y pecuario (1914-03-07 00:00:00), página 6

La electricidad y la vegetación.

Experimentos más recientes.—Resultados prácticos.

Se ha hablado y escrito mucho acerca de la acción de la electricidad sobre las plantas y han sido muy numerosos y variados los experimentos que se han hecho para estudiar la influencia de dicha acción; pero debe consignarse que la mayoría, si no la totalidad, de los experimentos hechos hasta estos últimos años, han tenido un carácter poco práctico, por lo que cuanto se ha discursado acerca de este asunto ha adolecido de vaguedad, sin contar con que en muchas ocasiones se ha llegado á resultados al parecer contradictorios, acaso por no tener debidamente presentes todas las condiciones en que se hacían los ensayos.

Y como el agricultor lo que necesita es que le presenten soluciones concretas que se traduzcan en reglas prácticas y en resultados positivos, de ahí el que no se haya prestado á esta materia preferente atención, juzgándola, todo lo más, como motivo de curiosidad científica y cuestión envuelta aún en las nebulosidades de la teoría.

Pero los trabajos hechos últimamente por Lemstrom, y los más recientes aún ejecutados por M. J. E. Newman con la colaboración del eminente físico inglés Sir Oliver Lodge, de su hijo M. Lionel Lodge y del agricultor M. Raymond Bomford, tienen un carácter práctico que han hecho entrar esta importante cuestión en un terreno muy distinto de aquél en el cual se hallaba hasta ahora. Juzgamos, pues, de gran interés dar á conocer estos trabajos, los resultados en ellos obtenidos y las consecuencias prácticas que de ellos se deducen.

Los trabajos á que se hace referencia se han emprendido fundándose en la idea de que el paso de una débil corriente eléctrica á través de una planta ejerce una acción benéfica sobre ésta, pues tiende á aumentar su rendimiento y á acortar el tiempo necesario para que la misma planta recorra todas las fases de su vegetación.

En realidad, puede decirse que todos los vegetales, o mismo los cultivados que los que viven espontáneamente, se hallan durante su vida constantemente atravesados por una ligera corriente eléctrica, pues ordinariamente la atmósfera se halla á un potencial eléctrico más alto que el suelo y que las plantas, y, como consecuencia, ha de estar pasando siempre una corriente de pequeña intensidad de la atmósfera al suelo á través de los vegetales. Si, pues, esta ligerísima corriente existe de un modo natural, la idea es que un pequeño aumento en la intensidad de esta corriente ha de ser beneficioso para la vegetación.

Fundándose en esto, Lemström disponía una red de alambres sobre las plantas sometidas al ensayo, y cargaba estos alambres de electricidad positiva por medio de una máquina de influencia. Pero es difícil conseguir que una máquina de esta clase funcione de una manera satisfactoria cuando tiene que mantenerse operando de una manera continua del modo que requiere el fin que se trata de conseguir, y, además, la cantidad de electricidad obtenida es poco considerable, por lo cual Lemström se veía obligado á disponer la red de alambres á poca altura, pues en cuanto la elevaba algo más, cesaba la descarga eléctrica sobre las plantas, y toda la instalación resultaba inútil.

La consecuencia de todo esto fué que en los experimentos practicados por el mencionado Lemström, las operaciones que se ejecutaban en el plantío eran constantemente perturbadas por los alambres, pues por hallarse éstos muy bajos, impedían los movimientos de los obreros.

Pero esto ha podido corregirse, pues mediante el uso de las válvulas de alta tensión ideadas por Sir Oliver Lodge, en relación con un carrete de Ruhmkorf, de un tipo análogo al que se emplea para la producción de los rayos X, se llega á obtener una corriente continua de alta tensión, la cual puede producir el efecto que se desea sin necesidad de prestar á la instalación atención constante, y permite, además, elevar la red de alambres á una altura conveniente sobre el suelo, de suerte que no se dificultan de ningún modo las labores necesarias, y, sin embargo, las plantas experimentan los efectos de la continua descarga eléctrica que á su través se verifica.

Merced á la iniciativa y energía de M. Newman y siguiendo este procedimiento, se han hecho ensayos en grande escala en plantaciones de la propiedad de monsieur Raymond Bomford, situada en Salford Priors, cerca de Evesham. También se han hecho algunos experimentos muy interesantes en algunas almácigas situadas en Bitton, cerca de Bristol.

M. H. Priestley, miembro del departamento de Biología económica de la Universidad de Bristol, ha seguido atentamente estos experimentos, examinando y discutiendo cuidadosamente los resultados obtenidos.

Práctica del procedimiento.—La manera de operar varía según se proceda sobre plantaciones al aire libre ó en estufas.

En el primer caso, ó cuando se opera al aire libre, el procedimiento puede aplicarse en bastante extensión. En la instalación de Evesham, el efecto eléctrico se ejercía sobre unas ocho hectáreas de terreno, pudiendo fácilmente montarse instrucciones para actuar sobre una extensión mayor y con los mismos medios y utilidades en Evesham, operar alternativamente por periodos de veinticuatro horas sobre dos diferentes lotes de ocho hectáreas cada uno.

Lo primero que se necesita, en todo caso, es disponer de una corriente eléctrica que actúe sobre el carrete de inducción. Basta que dicha corriente sea continua de 110 voltios de fuerza electromotriz y de 2 á 5 amperios de intensidad. Si no puede obtenerse de algu-