El Progreso agrícola y pecuario (1914-03-15 00:00:00), página 6

con desahogo la construcción de cómodas casas basta situadas en las respectivas parcelas labrantías.

Hizo lo esto explotando el crédito de la colonia. Comenzó fundando una Caja rural, á la cual asoció á todos los huertanos con el lazo de la solidaridad ilimitada. Al mismo tiempo fundó la Caja de Ahorros.

Con estas dos columnas credituales por base, logró el dinero del campesino, que hubo de llegarle por el conducto de las cartillas de ahorro; y el dinero de la alta banca que, apercibida del asombroso crecimiento de la colonia, la prestó fondos suficientes para la edificación de sus viviendas.

La acción social sabe que todos estos movimientos económicos, si han de afianzarse, si han de perdurar, deben formar un círculo sin cabos sueltos, por donde puede marcharse todo el éxito.

En Saint-Etienne faltaba algo; el remate de la obra, el enlace de los cabos sueltos, y el P. Volpette se lo procuró.

Al margen de la cooperación levantó la mutualidad. Instituyó el seguro de incendios para las casitas y el seguro de cosechas. Los prestamistas que tales bienes tenían en garantía quedaban completamente tranquilos.

Faltaba garantizar el valor hombre como sujeto de producción y formó el seguro de vida de los trabajadores. Entonces llegó á la colonia todo el dinero que ésta necesitaba y requería.

En 1904 habían recibido 190.000 francos en prestación y tenían establecidos seguros por 170.000 francos.

He aquí varias cifras del balance del citado año. Valor en casas, 147.000 francos. En terrenos, 35.000. Crecimiento del valor de los terrenos, 43.000. Seguros saldados, 15.000. Total del activo, 240.000 francos.

Diez años nada más fueron suficientes para esta prosperidad en quienes morían de hambre en el 1894; diez años sin otro auxilio que su propio esfuerzo y la salvadora dirección de un sociólogo rural.

Hecha la entidad, dedicóse el fundador á perfeccionarla, á afiliársela. Escogió un pedazo de terreno de 800 metros, levantó en él una fábrica cooperativa de ladrillos, tejas y losas con toda la maquinaria precisa, y enseñó á quince obreros de la colonia su funcionamiento.

Las edificaciones costaban entonces mucho menos, y además los obreros sin colocación aprendían un buen oficio. Las 5.000 piezas diarias que producía surtían á la colonia, pero no podían abastecer las demandas de fuera. Se ensanchó la producción y se recogieron más obreros en Saint-Etienne. Los que no tenían tierra bastante iban á la fábrica. Todos los brazos estaban ocupados y todos los bolsillos tenían dinero.

Una de las cantidades más fuertes que la colonia tenía que pagar anualmente era la destinada á la asistencia médico-farmacéutica, para la cual daban comunamente al año 1.500 francos. También esto se remedió.

En los linderones de los huertos plantáronse árboles frutales. Un grupo de colonos fué destinado á cuidar de ellos. A cambio de su trabajo, el fruto del 10 por 100 del arbolado era para ellos; lo demás para venderlo y pagar médico y botica. En pocos años embelecierónse las parcelas y sobró dinero después de satisfacer el gasto dicho.

Por último, creóse un secretariado que comenzó despachando consultas de todo orden: jurídicas, sociales, técnicas, mercantiles. Creció en la colonia el crédito y la estimación de esta oficina, y comenzaron los labriegos á someterla la decisión de sus diferencias; hoy es un verdadero tribunal patriarcal que evita gastos judiciales, riñas y disgustos, allegando la paz del alma para la colonia que tanto la agradece, como la del cuerpo.

La obra de Saint-Etienne hizo popular en Francia; por todas partes surgieron núcleos similares, y en 1906 celebraron en París el segundo Congreso internacional, al que acudieron 205 fundaciones.

AGRO.

La conservación de las patatas.

Procedimientos racionales.

La conservación de las patatas, como la de los demás tubérculos y de las raíces alimenticias, tiene una importancia capital para los agricultores, para los que comercian en tales artículos y aun, en ciertas ocasiones, para los mismos consumidores.

Si dicha conservación no se practica en buenas condiciones lo seguro es sufrir pérdida de consideración, en unos casos, y tener que utilizar en otros productos más ó menos alterados, con los inconvenientes consiguientes.

Se ha prestado, pues, desde tiempo inmemorial, atención á este problema, adoptando las prácticas que el buen sentido y la experiencia han aconsejado como beneficiosas, en general, para estos casos. Pero con mucha frecuencia han tenido los interesados que lamentar contratiempos de consideración, debidos, unas veces, á condiciones meteorológicas deplorables, otras á falta de previsión ó á ignorancia.

Y es que el problema es más complejo de lo que á primera vista parece y es preciso, para resolverlo debidamente, tener en cuenta muchas circunstancias cuya influencia no se ha determinado con precisión sino después de investigaciones científicas muy delicadas.

Se ha creído, tratándose de las patatas, por ejemplo, que estos tubérculos, una vez extraídos de la tierra, después de su maduración, son objetos inertes, esto es, que han dejado de vivir, lo cual es contrario á la realidad. Las patatas, después de cosechadas, continúan experimentando en el interior de su masa una porción de transformaciones bioquímicas que hacen que deban ser considerados los tales tubérculos como verdaderos organismos vivientes.

Estas transformaciones bioquímicas dependen, en