El Progreso agrícola y pecuario (1914-03-22 00:00:00), página 6

puede hacerse á mano con una navajita. Pero se comprende que este procedimiento magnífico para corto número de tubérculos, es impracticable cuando se trata de cantidades de consideración, que es el caso más corriente para productores y negociantes.

Es preciso, entonces, recurrir á un procedimiento industrial, y el propuesto por M. Schiribaux, profesor en el Instituto agronómico de Francia, llena todos los requisitos que pueden desearse, pues es eficaz, sencillo y económico. El fundamento consiste en sumergir los tubérculos durante diez horas en una solución ácida formada con agua á la que se añade 1 ó 2 1/2 por 100 de ácido sulfúrico, empleando la primera proporción cuando se opera con patatas de piel lisa, y la segunda si son de piel muy rugosa. Por la sumersión de los tubérculos en esta disolución ácida, lo que ocurre es que, como alrededor de las yemas ó ojos los tejidos son más delicados que en el resto, los gérmenes son destruidos sin perjuicio de la masa restante, pues se forma rápidamente un reborde cicatricial que separa la parte atacada de la parte sana. Las patatas, así tratadas, pueden después conservarse durante meses enteros con cuidados muy sencillos.

La manera de operar no ofrece dificultad ninguna. En una cuba de madera, de capacidad suficiente, se pone un hectolitro de agua y después se vierte, poco á poco y agitando con un palo bien limpio, de uno á dos litros y medio de ácido sulfúrico, según la clase de patata que se vaya á tratar, conforme antes queda dicho. El ácido debe ser del comercio, sin color y con una graduación de 66° Beaumé. Hay que tener mucho cuidado de no poner primero el ácido y verter sobre él el agua, porque las primeras porciones de ésta, al caer sobre el ácido sulfúrico producirían una reacción violentísima, proyectándose parte de la masa con peligro para el operador.

Hecha la disolución ácida con las precauciones mencionadas, se sumergen en ella los tubérculos, para lo cual se colocan éstos en cestillas ó banastas que, por medio de cuerdas, puedan meterse y sacarse fácilmente de la masa del líquido, en el cual se mantienen las patatas durante diez horas. A la dosis de 1 á 2 1/2 por 100, en disolución en el agua, el ácido sulfúrico no es cáustico, de forma que no hay peligro alguno en que se mojen las manos.

Después de las diez horas de inmersión se sacan los tubérculos, se lavan con agua clara para separar todos los vestigios de ácido y se les deja escurrir bien. La misma solución puede servir muchas veces, sobre todo si la tierra adherida á los tubérculos no es caliza.

Como puede apreciarse por esta descripción, el procedimiento es fácil de practicar, y, respecto á su baratura, baste decir que el coste de la solución ácida no pasa de una peseta por hectolitro.

Si en vez de tener los tubérculos sumergidos en frío durante diez horas, en el líquido ácido se quisiera acelerar la operación, bastaría escaldar aquéllos durante dos minutos con el mismo líquido á una temperatura próxima á la de la ebullición. Pero esta manera de operar es mucho menos práctica y más costosa.

Algunos horticultores de los alrededores de París siguen otro procedimiento para la destrucción de las yemas. Después de haber sacado el pan del horno donde éste se cuece y cuando todavía está aquél muy caliente, meten en él las patatas y las dejan allí cuatro ó cinco minutos.

Resultado análogo se obtiene ensilando las patatas mezcladas con maíz. El ensilado se hace bajo tierra en silos ordinarios, poniendo revueltas las patatas con el maíz. El calentamiento espontáneo que éste produce es tal, que la temperatura llega á elevarse á veces hasta 70 ó 72°. En estas condiciones, las patatas sufren una modificación profunda. Al exterior se advierten solamente algunas deformaciones, pero la masa ha experimentado una verdadera cocción y los animales las consumen con manifiesto agrado.

Existen otros procedimientos que no son sino variaciones de los precedentes. Muchos agricultores, por ejemplo, encalan las patatas al disponerlas en montones para su conservación. A medida que las van amontonando, salpican cada capa con un poco de cal recién apagada en agua. Las cantidades empleadas son muy pequeñas. Lo más, seis ó siete kilogramos de cal para cada tonelada de tubérculos.

Estas insignificantes cantidades de cal, seis ó siete gramos por kilo de patatas, no perjudican después en lo más mínimo para la alimentación.

En primer lugar, durante el período de conservación de los tubérculos, esa cal se carbonata y deja de ser cáustica, convirtiéndose en un material neutro. En segundo lugar, este material queda adherido á la peluca de las patatas y se separa al mondar éstas cuando se destinan á la alimentación del hombre.

VICENTE VERA.

MEJORA DE IMPORTANCIA EN EL CULTIVO DEL AZAFRÁN

Una estadística publicada por la Junta Consultiva Agronómica, da un total de hectáreas destinadas al cultivo del azafrán, de cerca de 12.000.

Hemos tenido ocasión de recorrer las diferentes provincias españolas donde se dedican á este cultivo grandes superficies de terreno, visitando entre otras localidades: Almansa, Chinchilla, Tobarra, La Roda y Villarrobledo en Albacete; Manzanares y Almagro, en Ciudad-Real; San Clemente, en Cuenca; Cella, Gea de Albarracín, Villarquemado, Santa Eulalia, Monreal del Campo, Caminreal y Calamocha, en Teruel; Lillo, Madridejos, Consuegra y Villacañas, en Toledo, y en todas ellas, sin excepción, creemos que el cultivo del azafrán, en lo que se refiere á su fertilización, deja mucho que desear.

La base de la fertilización del importantísimo bulbo de que tratamos, es en toda España y debe