El Progreso agrícola y pecuario (1914-09-22 00:00:00), página 4

¿Cuánto no se ha escrito acerca de la mayor preparación del suelo, por ejemplo, para la siembra? Y, sin embargo; ¿qué es lo que verdaderamente sabemos acerca de ello, aún siendo tan trascendental? ¿Es que debemos conformarnos con las generalidades hasta ahora establecidas por la mayoría, de una buena, húmeda y mulida cama, de profundidad suficiente para asegurar la germinación y pronto desarrollo, á la vez que conseguir el más alto poder absorbente y retentivo del suelo para las lluvias? No; hay que avanzar y saber cómo estas admirables condiciones del suelo se realizan y conservan, de lo que estamos á ciegas; hay que poner en juego la observación práctica individual, única de estimable valor y no otra; hay que saber elegir entre el embrollado lio de teorías y generalizaciones, las más sin base ni fundamento práctico, una razonada que pueda servirnos de guía y, en fin, ser prudentes y reservados á las innovaciones de relumbrón más abundantes, y dadas á la publicidad que las sentas y con fundamento.

Y es que, ó yo soy muy tosco y veo con gran argumento lo que no tiene importancia, ó efectivamente existe lo que expongo; tan pronto encuentro entre los escritores modernos como única solución que la relativa labor superficial, no más de 17 centímetros, usando á continuación el subsurface-packer, alternadas cosechas, labor continua durante el verano y el constante mantenimiento del dust-mulch, cuando la tierra está libre de cosechas, es la manera única de lograr buenos resultados en Dry-Farming, como en otros asegurar con igual convicción que sólo la labor profunda de 25 centímetros ó más, estableciendo el barbecho limpio después de cada cosecha, resuelve todas las dificultades; y dentro de estos extremos veo todos los intermedios, con la particularidad de que cada cual, como los malos comerciantes, dice que su sistema es el mejor y el único económico en el Dry-Farming.

Uno de los escritos que he encontrado más prudentes, es el de Hon W. R. Motherwell, ministro de Agricultura en el Canadá, en el discurso pronunciado en el Congreso de Dry-Farming de Spokane (Washington) el año 1910, y que transcribo porque viene en aserto de mi doctrina: "Algunas autoridades en agricultura han tratado de establecer firmes y seguras reglas con respecto á cuáles sean los métodos mejores de labor en el Dry-Farming; pero en cuanto á mi comarca (Laskastchowan) se refiere, tal rigidez aplicada á nuestros variados suelos, altitud, exposición, precipitación y condiciones climatológicas, sólo conduce á pérdidas y desengaños. Variabilidad en los métodos es, no sólo conveniente, sino que deben ejecutarse sin partir de forzados principios; y, como consecuencia, la importancia tan grande de que todo agricultor conozca algo de la física de sus suelos y pueda ser hábil para prescribir tal ó cual cultivo ó determinado método de labor en relación con su caso particular, del mismo modo que el médico receta según la individualidad del paciente." Y si esto es incuestionablemente verdad para una tan pequeña área como es la aludida de Laskastchowan, ¿cuánto más no se cumple tratándose de nuestras inmensas extensiones de secano en Extremadura, Andalucía, Castilla, etc., de tan diferentes y variados factores geológicos y climatológicos?

Me piden desde esa algunos amigos describa lo que en el Dry-Farming hay aquí de verdad, y por eso me veo precisado á decir lo difícil que resulta sacar una idea clara del montón de teorías y opiniones diversas, basadas al presente sólo en insignificantes experiencias y lo reservados que los hombres de ciencia se muestran sobre los problemas pendientes de estudio.

Ni Widtsoe, ni Macdonall, ni Campbell, ni tantos otros como han escrito acerca del Dry-Farming, exponen en sus escritos y obras, más que generalidades, sin ni siquiera tocar de un modo decisivo los esenciales y difíciles puntos, dando lugar con ello á que la general opinión sufra una gran desilusión al leerlos, dado que el 90 por 100 de lo que exponen, esta sabido y resulta vulgar hasta para nuestros incultos labradores, que sacan como consecuencia que el Dry-Farming es un timo científico ó un plagio de sus antiguos y rutinarios sistemas de labor con nombre inglés. Pero es que al presente, estos señores no pueden hacer otra cosa tampoco; el mismo Mr. Widtsoe, que consideró el más científico de todos (los demás son algo así como nuestros abogados, tratando de agricultura), tiene en su laboratorio que acabo de visitar en su compañía, bajo estudio, tres de los problemas más importantes en el Dry-Farming, que algunos otros han dado como definitivo, ó sean la utilidad del subsurface-packer, que dió fama á Campbell, por considerarlo éste en su libro como piedra fundamental del Dry-Farming, para establecer la conexión capilar del suelo laborable y las capas inferiores; el mejor método de formar el dust-mulch ó sea el grado de división más conveniente á que se debe llegar en la desintegración de la capa superior para evitar el escape de humedad por evaporación en los diferentes suelos, así como el espesor que esta capa de tierra removida debe tener, pues de que se efectúe en un modo ó otro depende enteramente el fracaso ó éxito de la operación; y, por último, entre otras menos importantes que no es cosa de detallar en este artículo, el efecto de la labor profunda en cuanto á su utilidad para absorber y retener la humedad, que hasta ahora han parecido de universal beneficio en toda clase de suelos. Pero no sólo las experiencias hechas por Mr. Widtsoe, sino los trabajos del investigador científico del Bureau de Suelos de Washington, Mr. Chilcott, parecen demostrar que en muchos ejemplos, el poder absorbente depende exclusivamente de