El Progreso agrícola y pecuario (1914-08-15 00:00:00), página 6

rales han mejorado de tal manera la cantidad y calidad del producto de los pastos y praderas, que han hecho posible y conveniente la explotación de los vacunos en donde antes los rebaños lanares resultaban una necesidad; en otros casos el uso de los abonos ha producido una economía con relación al estiércol de las ovejas, y éstas desaparecen por no resultar su producción directa conveniente.

En Inglaterra una de las bases de la explotación de la oveja son los nabos, que aquéllos consumen sobre el terreno mismo y convierten en estiércol, base á la vez de una ó más cosechas de cereales.

Es tal la relación que existe entre estos cultivos, que en algunas granjas las cosechas de cereales se resienten siempre de las malas cosechas de nabos.

En muchos casos, no teniendo los nabos valor comercial, pero siendo su producción fácil y provechosa por venir después de otra cosecha en el mismo año, resulta que las ovejas son preciosos instrumentos que hacen pasar al haber de la cuenta del trigo ó la avena un valor que de otro modo no pudiera producirse. Pues bien, en la región gallega, en donde los nabos se producen con notable facilidad, jamás, ó muy raramente, estas raíces son consumidas por las ovejas, á pesar que éstas en ambos casos tienen por misión principal producir estiércol.

En Inglaterra misma, aun con producciones análogas en los rebaños y la fertilización del suelo como una de las principales, los elementos de alimentación, los sistemas de explotación difieren bastante de unas granjas á otras; los pastos, las raíces, el heno, la paja de cereales, las coles, los alimentos concentrados, etc., etc., no se emplean en la misma proporción ni de la misma manera. Cuando las cosechas de nabos están destinadas á las ovejas, estas plantas pertenecen á variedades cuya raíz vegeta completamente fuera de tierra y no hay necesidad de arrancarlas para que las ovejas las aprovechen casi por completo. La economía de este sistema es notable; se aprovecha el terreno en una cosecha que sin el rebaño no hubiera convenido producir; se economiza arrancar y arrastrar las raíces; se evitan los gastos de llevar y extender el estiércol sobre el terreno, y por último, estos rebaños contribuyen á mejorar las condiciones físicas y la limpieza de ciertos terrenos, evitando labores. Es de advertir, que siendo la mano de obra en Inglaterra muy cara, pues gana 4,05 pesetas diarias el obrero agrícola que en España gana 2 pesetas, resulta por este método una economía notable en la explotación general, particularmente en la productora de cereales.

En la región gallega se pueden ver los rebaños de lanares desempeñar el papel principal y esencial de productores de estiércol. En la provincia de la Coruña, por ejemplo, como en Inglaterra, una tercera parte de las tierras pobres sería imposible cultivarlas sin ovejas, que proporcionan la mayor y la mejor parte de las materias que mantienen una relativa fertilidad en el suelo. En las tierras graníticas de aquella provincia, casi siempre ligeras, con frecuencia pobres y sin fondo, un buen observador nota pronto que las cosechas de centeno y patatas están en estrecha relación con el número y la calidad de las ovejas que explotan los labradores. Allí el carnero marcha al monte público por la mañana para volver á la noche con una panza enorme llena de un pobre forraje, en el cual los brezos forman con frecuencia las dos terceras partes y sin recibir otra clase de alimento en todo el año.

Si esta clase de explotación es incapaz de producir un valor apreciable de carne y lanas, en cambio permite mejorar del 20 á 50 por 100 las cosechas de cereales y patatas y contribuye poderosamente á permitir vivir en 6 hectáreas de terreno á una familia de labradores, que sin el rebaño y con la explotación actual precisaría probablemente una tercera parte más de suelo arable. Si en la región gallega se suprimiera la colaboración de la vaca y la oveja á la explotación agrícola propiamente dicha, es decir, que fuera posible volver á los sistemas de cultivo que dominan en Castilla, Extremadura, etc., las dos terceras partes de la población tendrían que emigrar. Esto da una idea de hasta qué punto hubiera podido mejorarse la suerte de los labradores y acrecentar la densidad de la población y de la riqueza social si se transformaran esos sistemas de explotación agrícola sin ganado, vergonzosos, de rapiña y de miseria; si se desterraran los rebaños trashumantes, los ganados bravos; si no se quemara la paja de los cereales y se hiciera desaparecer esa idea grotesca y funesta de considerar el ganado agrícola como perjudicial á los intereses del cultivador, que es precisamente todo lo contrario, y que sólo la ignorancia y la holgazanería han podido crear.

Cuando en las granjas inglesas una parte de te rreno está formado por pastos pobres de hierba corta, que el ganado vacuno aprovecha difícilmente. La explotación del carnero como productor de estiércol se impone como una necesidad imprescindible; si los rebaños están explotados intensivamente, y según las circunstancias, reciben un suplemento de alimentación en raíces, coles, tortas, maíz, etc. Los carneros mejoran en algunos casos estos pastos pobres, destruyendo una población de plantas leñosas y vegetales groseros, que son reemplazados luego por hierbas de buena calidad.

Se cita el caso reciente de una hacienda inglesa explotada intensivamente durante sesenta años sin más abono mineral que 103 kilos (3 cwt.) de superfosfato por acre en el cultivo de raíces, que se sucedían cada cuatro años, gracias al estiércol que producía un rebaño de carneros bien explotado y generosamente alimentado con alimentos concentrados.

En algunos lugares el labrador inglés recurre con frecuencia á los cultivos que producen buenas cosechas de forrajes de primavera, como centeno, avena, arvejas, coles, trébol y alfalfa, para mante-