El Progreso agrícola y pecuario (1913-11-30 00:00:00), página 5

En estado de carbonato su acción no es tan variada ni tan activa; pero desde el momento en que por la acción del ácido carbónico ambiente puede transformarse, aunque muy lentamente y en pequeñas proporciones, en bicarbonato, ejerce ya la influencia que corresponde á éste en la nutrición directa de la planta y en las reacciones químicas producidas en el suelo y que antes quedan indicadas. Por esto, en general, cuando se trata de apreciar el valor calcimétrico de una tierra arable, lo que se suele hacer simplemente es determinar la cantidad de carbonato cálcico que contiene, y esto se efectúa midiendo la cantidad de gas carbónico que un peso dado de la tierra en cuestión desprenda cuando se trata por un ácido energético como el sulfúrico ó el clorhídrico.

En estado de sulfato ó yeso la acción de la cal es también muy beneficiosa en los suelos, por lo menos en ciertos casos particulares, por ejemplo, en la vegetación de las leguminosas pratenses, tales como la alfalfa y el trébol, en la de las judías y guisantes, y en la de las coles, del cañano, del tabaco y otras crucíferas. Su acción es muy compleja y en sus detalles no bien definida, aunque se aprecien perfectamente sus resultados positivos. Es muy probable, por una parte, que por la acción reductora de las materias orgánicas existentes en el suelo se transforma lenta y parcialmente en sulfuro que suministra el azufre que las plantas leguminosas necesitan para la formación de la leguminina; es también probable que por la acción de las bacterias que pululan en la tierra arable y sobre las raíces de ciertos vegetales, se transforme dando productos que á su vez reaccionan con más ó menos facilidad sobre otros materiales de la atmósfera y de la tierra, contribuyendo á la formación de sales amoniacales y á la solubilidad de los fosfatos. Además, como el yeso es soluble en el agua, aunque en pequeña proporción, es asimilable directamente por los vegetales y puede obrar como verdadero alimento.

Por lo que queda dicho puede apreciarse que la acción de la cal, en estado de óxido, de carbonato y de sulfato, ha sido muy estudiada por los agrónomos, y sus efectos aprovechados por los agricultores en la práctica. Pero no ha sucedido lo mismo con lo referente á la influencia de la cal en estado de silicato.

Existen, es verdad, trabajos muy interesantes de Meyer; pero este agrónomo no pasó de suponer que los silicatos calizos preexistentes en el suelo ó formados en éste, á consecuencia de enmiendas añadidas, son descompuestos lentamente y hechos solubles por el ácido carbónico segregado por las raíces de las plantas.

Esto, que hasta ahora no pasaba de ser una mera hipótesis, ha sido confirmado recientemente por un observador alemán, H. Mieth, el cual ha comprobado experimentalmente que los silicatos de cal, expuestos al aire, fijan el anhidrido carbónico y se desdoblan en carbonato y ácido silílico. De suerte que los silicatos calizos existentes en el suelo son utilizados por las plantas, precisamente bajo esta doble forma de carbonato cálcico y ácido silílico. Por consiguiente, para apreciar el valor calcimétrico de una tierra no debe en modo alguno limitarse la operación á determinar la cantidad de carbonato calizo que la tierra contenga, pues si en ésta existen además silicatos de cal, éstos podrán ir suministrando carbonato á medida que se vayan alterando por la acción del gas carbónico del aire.

Estudiando con gran minuciosidad H. Mieth esta transformación de los silicatos, ha podido comprobar que la sílice ó ácido silílico queda en estado coloide, y como el carbonato cálcico resultante puede pasar al estado de bicarbonato soluble, resulta que ambos materiales pueden ser asimilados por las plantas. El citado observador trató entonces de averiguar cómo se efectuaba esta asimilación, y con tal objeto efectuó una serie de experimentos sistemáticos alimentando plantas de avena con silicatos de cal.

Estos experimentos han durado dos años, y los resultados obtenidos acaban de ser publicados. De ellos se deduce que la cal de los silicatos ha sido siempre perfectamente utilizada, sin que se pueda apreciar diferencia entre los diversos silicatos calizos con que se ha operado. También se ha comprobado de un modo irrefutable que las plantas así alimentadas absorben tanto ácido silílico como cal, ó acaso más.

Este hecho no debe causar sorpresa, pues es bien sabido que la sílice existe en cantidades apreciables en lo que se puede llamar el esqueleto de las plantas, y muy especialmente en el tallo de los cereales. Sin embargo, esta avidez de las plantas ; ó el ácido silílico no había sido demostrada ni conocido el proceso de la asimilación. En los experimentos de H. Mieth, el desdoblamiento de los silicatos calizos ha resultado tan patente y la avidez de las plantas por la sílice tan manifiesta, que en los lotes de avena que le servían de términos de comparación, y en los cuales la planta era alimentada con soluciones en la que no figuraba ni el menor vestigio de sílice, pudo advertir que las plantas tomaban este elemento del vidrio de las vasijas que servían de tietos para cultivar dichas plantas.

Se puede, pues, afirmar, que la sílice desempeña un papel muy importante en la nutrición de las plantas, por lo menos de algunas de éstas, y que su acción físico-química es muy útil en los suelos que contienen cal. A su vez la transformación del silicato cálcico en carbonato y sílice coloide por la acción del gas carbónico ambiente, constituye un éxito interesantísimo, en virtud del cual, para apreciar el valor calcimétrico de una tierra no basta con determinar su riqueza en carbonato en una época dada, sino que, además, debe tenerse en cuenta el silicato cálcico y la proporción en que éste puede irse transformando, según las circunstancias.

VICENTE VERA.