El Progreso agrícola y pecuario (1914-02-07 00:00:00), página 6

tomadas al brotar, y producen efectos que no se logran con los preparados farmacéuticos? Pues porque son radiactivas: esto se halla completamente averiguado y comprobado.

Y con tales precedentes, sobradamente se os alcanza la verdad con que os decía hace un momento que una hermosa vegetación puede también considerarse como una manifestación radiactiva; porque tan ser vivo es el hombre como lo son las plantas, y es lógico que lo que influya biológicamente sobre nosotros, también influirá sobre los vegetales.

Así es, en efecto: aprendéis que los factores de la vida vegetal son principalmente el calor, la luz, la composición química y física del terreno, el agua y la electricidad atmosférica. Pues bien, desde 1896, en que Becquerel descubrió la Radiactividad, precisa conceder también á ésta la categoría de factor de vegetación tan importante como el que más.

No podéis imaginaros cuán curioso ó interesante es este asunto.

Las plantas absorben por sus raíces la Radiactividad del suelo y lo esquilman; lo mismo que le privan de otras sustancias como el fósforo, el nitrógeno, etc., que los labradores restituyen á la tierra por medio de los abonos. Cosa que ni aun sospecharse podía antes de la fecha citada, 1896.

Muchas simientes son, en armonía con ello, radiactivas, como sucede, por ejemplo, algo frecuentemente, al trigo; constituyendo esto un motivo más—hasta ahora desconocido—de que el pan resulte un alimento excepcionalmente bueno.

Un experimento muy curioso podéis hacer, y acaso lo hayáis hecho muchos de vosotros: Sembrad trigo ó cebada en dos vasos, con agua clara. Añadid en uno de ellos cualquier sustancia radiactiva, cosa que no habéis realizado. Y observaréis el desarrollo mucho mayor de las raíces y las plantitas en el vaso en que habéis radiactivado el agua.

Esto os es sencillo de ejecutar, porque en Madrid hay una sustancia muy activa al alcance de todos: me refiero á los llamados manguitos ó camisetas del alumbrado por incandescencia, sea el combustible gas ó vapor de alcohol.

Pues bien, cualquiera puede disponer fácilmente de una pequeña porción de manguito, ya usado é inútil, y con él hacer el experimento que os acabo de describir.

La emanación radica existente en la atmósfera se está desintegrando, al tenor de lo que antes os he dicho. Por consecuencia de ello, el aire se ioniza y adquiere un nuevo elemento: el helio. Pero á la vez el otro producto de la desintegración del nito—el radio A;—se deposita sobre las hojas, ramas y troncos de los árboles, desde donde sigue su evolución, dando origen al radio B, al radio C, etc.; transformándose así con ello cada bosque en una especie de recinto acotado radiactivo, cuyo ambiente respirado lleva al organismo los beneficios biológicos de la Radiactividad.

José Muñoz del Castillo.

LA TEMPERATURA DEL SUELO

Su influencia en la vegetación.

I

Siendo la temperatura un factor importantísimo, y á veces capital, para la vida en todas sus manifestaciones, se comprende que la temperatura del suelo y sus variaciones han de ejercer una influencia muy grande en la vida y desarrollo de las plantas.

En el suelo viven y se desarrollan las raíces, porción esencial de los vegetales y por donde principalmente se nutren éstos; es evidente que las funciones de dichas raíces han de estar influidas por la temperatura del radio donde se encuentren.

En el suelo existen los materiales que han de alimentar á la planta y las reacciones químicas, por virtud de las cuales estos materiales se transforman para suministrar productos solubles y asimilables; dependen, como todo el mundo sabe, de la temperatura, siendo, en general, más activo cuanto más elevado es el grado de calor del medio en que se verifica. La misma solubilidad de los materiales nutritivos y, por lo tanto, la concentración de las soluciones que han de alimentar al vegetal, son circunstancias íntimamente ligadas á la temperatura del suelo.

La vida de las bacterias terrícolas que, según los datos suministrados por las investigaciones modernas, tanto influye en la vegetación, depende igualmente de la referida temperatura. Por consiguiente, la actividad ó lentitud de las funciones de dichas bacterias y sus resultados ó efectos para las plantas, han de estar en inmediata relación con el grado termométrico que presenta el suelo donde aquéllas pululan.

Por último, hay una fase importantísima de la vida vegetal que se desarrolla por completo en el seno de la tierra y, por lo tanto, que depende, puede decirse que exclusivamente, de las condiciones físicas de tal medio ambiente, siendo una de las más importantes de éstas la temperatura. Nos referimos á la germinación. El desarrollo de la semilla necesita cierto grado de calor; en cada caso hay una temperatura óptima para que ese desarrollo se verifique en las mejores condiciones posibles, y en igualdad de las demás circunstancias que influyen en la germinación, ésta es tanto más rápida cuanto más se aproxime la temperatura del suelo, donde la semilla se halla depositada, á ese grado óptimo á que acaba de hacerse referencia.

A pesar de todo esto, se ha prestado, hasta ahora, poca atención á condición tan importante, contentándose, por lo general, tanto los hombres de ciencia, botánicos y agrónomos, como los agricultores prácticos, con conocer la temperatura de la atmósfera y atenerse á la influencia que ésta pudiera ejercer en la vida vegetativa.

Esta conducta ha dependido indudablemente de dos cosas: por una parte, de la acción positiva y decisiva que la temperatura de la atmósfera ejerce sobre las plantas, determinando la posibilidad ó imposibilidad