El Progreso agrícola y pecuario (1914-01-22 00:00:00), página 5

ciertos límites á la naturalza con el arte, como si se aprovechan las aguas de los ríos ó se sacan á luz las subterráneas. Entonces la población recibirá incremento y las desertas llanuras abrasadas por el sol tomarán el aspecto alegre de los campos que el cielo visita con sus nubes consoladoras. Puede, además, extender y mejorar los inontes, llevando la vegetación y la vida á las cimas y laderas peladas, cuyos bosques refrescarán el aire y lo empaparán en vapores convertidos por la noche en copioso rocío, y puede, en fin, desecar los terrenos pantanosos cuando la excesiva humedad es nociva á la salud ó retarda el progreso de la agricultura.

El error de nuestros antiguos economistas al investigar las causas de la despoblación de España en el siglo xvii, consistió en tomar el síntoma por la enfermedad, obstinándose en remediar aquélla sin acordarse de la decadencia de la marquía, que ya venía á toda marcha por la pendiente de la ruina. Así atormentaron su imaginación discutiendo arbitrios para repoblar España, vacíos e inútiles casi todos ellos.

Unos dijeron que, según un cálculo prudente, morían cada año en las casas de misericordia 50,000 expósitos por mala asistencia. Y, en efecto, parece que en el se hallaban las inclusas y hospicios en tan lastimoso estado, que los niños recogidos morían en la proporción del 60, 70, 80, 90 y hasta 97 2/3 por 100. Salvando la vida á las dos terceras partes de estos infelices—decían,—en treinta años recibirá la población un aumento de un millón de habitantes.

Otros querían que se facilitase la venida de los extranjeros, no para ganar la vida y volverse con las riquezas adquiridas á sus tierras, sino para avencirse y establecerse con sus mujeres e hijos entre nosotros. Otros aconsejaron sujetar á los españoles á una limosna proporcional, y de este caudal formar varios premios que se debían sortear entre solteras y solteros para animarlos á tomar estado.

Otros, por último, recomendaron contener el celibato limitando la admisión á las Ordenes religiosas y dispensando favor al matrimonio.

Gustó la idea á Felipe IV, quien en 1623 publicó la pragmática de los recién casados, «porque en todo se ayuda á la multiplicación como cosa tan importante, y á la felicidad y frecuencia del matrimonio por donde se consigue». Recuerda esta pragmática las leyes Julia y Papia Poppea de los romanos, y de ella podemos decir, como Tácito de la del Imperio, que á pesar de los premios y castigos no se aumentaban los casamientos ni la crianza de los hijos, prevaleciendo el uso del celibato.

Todavía fueron más allá nuestros Reyes con el deseo de reparar la disminución de la gente, pues ordenaron que ninguna persona de cualquier estado, calidad ó condición, pudiera salir de estos reinos con su casa y familia sin licencia del soberano, so pena de perdimiento de bienes.

En los fenómenos económico-sociales como el de la población, no es posible formular principios ni sacar consecuencias de un estudio de carácter local como el que antecede.

En los tiempos modernos, la cifra absoluta de la población aumenta en todas partes; por eso, cuando el juicio se formula así en bloque, es optimista; pero cuando se estudia, analiza y comprueba que las causas determinantes del progreso de la población, como son la nupcialidad y natalidad, se resiente en todas partes también, asaltan los pesimismos y el espíritu se siente inclinado á reconocer la verdad de la ley de Malthus, aunque de otra manera formulada.

Un estadista italiano muy reputado en Europa por el vigor y minuciosidad de su método de investigación, ha formado y publicado recientemente una estadística (Movimento della Popolazione. Componiti Internazionali. Matrimoni e nascite negli anni 1874-1910) sobre la natalidad y nupcialidad en Europa, de donde resulta que de 1874 á 1910 bajó la natalidad en la siguiente proporción en cada uno de los países que se citan: en Italia, de 34,9 á 31,9; en Francia, de 26,2 á 20,2; en Inglaterra, de 36,0 á 26,9; en Alemania, de 40,1 á 37,2, y así sucesivamente en los demás países. De España consigna la cifra de 1879, y era de 36,0, y baja también á 35,3 en el año 1892, que es el último que consigna.

En cuanto á la otra causa determinante del crecimiento ó disminución de la población, ó sea la nupcialidad, se observa que si bien en general no puede decirse que decrece, sí en cambio que se retrasa en todos los países, y mientras más civilizados, más. Así, por ejemplo, en Francia, en 1874, de 303,113 matrimonios, 6.508 tenían lugar antes de cumplir los veinte años los hombres, y 72,228, de veinte á veinticinco años, es decir, que el 26 por 100 de los matrimonios se celebraban antes de llegar á los veinticinco años el hombre. El año 1910, al contrario, resulta el 16,20 por 100 los matrimonios contraídos antes de los veinticinco.

En Inglaterra se da el mismo fenómeno; en 1874 la proporción de los matrimonios contraídos entre los diez y ocho y veinticinco años era del 52,19 por 100, y en 1910 del 41,20.

Por lo que hace á España, en 1912 el número de matrimonios era de 163,917 y en 1912 de 139,176, resultando una disminución del 15,09 por 100.

Son tantas y tan complejas las causas que intervienen en el fenómeno que no es posible exponer y examinar cada una de ellas en un trabajo de esta índole. Para unos economistas el resentimiento de la natalidad y retraso en la nupcialidad se debe á la pesadumbre de los impuestos, que ha hecho la vida más difícil y penosa en todas partes; para otros, es principalmente el servicio militar, cuya carga se hace cada vez más pesada; para otros, en fin, son causas de índole moral, cuyo examen no es de nuestra incumbencia.

Los economistas ingleses, mirando las cosas desde un punto de vista más práctico y positivo y aceptando como buenas todas las causas que alegan economistas