El Progreso agrícola y pecuario (1914-02-22 00:00:00), página 3

Chester, en 1858; en Worcester, en 1863; en Newcastle en 1865; en Leicester, en 1868, y en Wolverhampton, en 1871. En este último se presentaron ya doce sistemas distintos de aplicación del vapor á las operaciones del gran cultivo.

En Francia las primeras tentativas se hicieron en 1850 y 1853, y luego se han hecho aplicaciones engrande de escala en 1863, 1865, 1878, 1881 y 1901. En Alemania y en los Estados Unidos se ha aplicado y se aplica muy frecuentemente la fuerza del vapor con el mismo objeto y no ha dejado de utilizarse también en ocasiones en España, en Italia y en otros países en donde la industria y los progresos de la maquinaria no están tan adelantados como en los países que primeramente quedan aludidos.

En seguida se ha visto que en Francia y más todavía en España el coste del cultivo á vapor resulta más caro que en Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos, aun cuando se utilice la misma maquinaria y á pesar de que los salarios de los obreros que hayan de emplearse para manejarlas son inferiores en nuestro país que en las naciones referidas. Esto procede del precio del combustible. Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos, disponen de carbón de piedra al precio medio de unas veinte pesetas la tonelada, y la facilidad de comunicaciones y baratura de los transportes hacen que el aumento de coste para poner el combustible en el lugar de la explotación sea muy pequeño. En Francia, y mucho más marcadamente en España, el precio del combustible resulta muy recargado por los transportes, almacenes, comisiones y pérdidas durante el acarreo, etc., etc.; en resumen, resulta más del doble. De suerte que tiene que ser muy grande la ventaja que se obtenga por la utilización del trabajo mecánico para que éste resulte en definitiva más barato que el de los animales domésticos.

En cambio, nuestro país puede resultar favorecido aplicando la energía eléctrica obtenida de los saltos de agua, puesto que éstos abundan en España, y los progresos de la ciencia han enseñado cómo se puede transmitir esta energía á grandes distancias, es decir, desde el punto en donde se produce hasta el lugar en donde ha de explotarse.

Existen ya por todas partes establecimientos industriales importantes que utilizan ya de este modo la energía eléctrica, y muchos de ellos pueden en multitud de ocasiones aprovechar el excedente de la fuerza motriz de que disponen, suministrando á bajo precio dicho excedente á las explotaciones agrícolas circunstantes.

También pueden formarse asociaciones de agricultores para montar una Estación central de distribución de energía eléctrica entre los distintos agricultores asociados para hacer más práctico y económico el aprovechamiento de este origen mecánico de fuerza.

Por último, los perfeccionamientos que constantemente están experimentando los motores destinados á los automóviles, motores que son muy ligeros por causa de su gran velocidad angular, han llamado la atención de todos los que se interesan en la cuestión de los cultivos por procedimientos mecánicos, juzgando que la aplicación de estos motores puede facilitar extraordinariamente la resolución del problema. En efecto, además de que el material de dichos motores es poco voluminoso y, por lo tanto, fácil de trasladar de un punto á otro según las necesidades de la explotación, la alimentación del mismo motor exige pequeñas cantidades de combustible líquido, también facilmente transportable á poco coste y reducidas porciones de agua para reemplazar á la pérdida por el radiador.

Estos motores de explosión tienen, además, la ventaja de que se pueden poner en función cuando se desee e interrumpir su trabajo cuando convenga, de un modo muy semejante á lo que se hace con el ganado empleado en las explotaciones; pudiendo, por consiguiente, ser utilizados sólo en las ocasiones precisas y en el sitio en donde hagan falta.

Examinados los distintos medios de obtener el trabajo mecánico, procede estudiar los resultados económicos de su aplicación en todos los casos.

Esto será objeto del artículo siguiente.

VICENTE VERA.

El rebaño lanar mundial.

La oveja puede considerarse como uno de los animales domésticos que más servicios han prestado y prestan á la humanidad y cuya explotación está más generalizada y extendida. Desde tiempos históricos más remotos se sabe que el hombre ha consumido la carne de estos animales y se ha vestido con sus pieles y su lana.

Hoy no hay pueblo en el mundo que, poco ó mucho, no continúe esta costumbre. En los grandes centros de civilización europeos y americanos, particularmente en los centros industriales, son tan indispensables los productos de la oveja que no se concibe la vida moderna de Londres, París, Berlín o Nueva York sin lana, sin pieles y sin carne de oveja.

Desde hace algunos años la lana parece encarecer, y la carne de oveja ha adquirido desde hace poco tiempo precios relativamente muy elevados en todos los grandes mercados mundiales. Esto parece indicar, ó que el consumo aumenta de una manera desproporcionada con la producción, ó que ésta baja de un modo acelerado, como algunos suponen.

Una ojeada al estado del rebaño lanar mundial nos parece tanto más interesante en este momento cuanto que España ha sido uno de los países primeros y principales productores de ovejas y lanas, y no hay razón para que no vuelva á serlo si el precio de las lanas y de la carne continúa subiendo. Con la particularidad de que España tiene que pedir hoy á Portugal un enorme rebaño, 300.000 cabezas de carneros todos los años, para completar su miserable consumo de carne, y posee un área enorme de barbechos que pueden ser una base económica para explotar el carnero en muchos lugares.