El Progreso agrícola y pecuario (1914-02-07 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRICOLA Y PECUARIO

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CRONICA AGRÍCOLA

La evolución agraria en España.—La agricultura en tiempo de los Reyes Católicos y en los siglos XVII, XVIII y principios del XIX.—La Santa Hermandad. Las angustias de los labradores

La actualidad agrícola brinda tan escasas novedades, que el cronista juzga más interesante ocuparse de sucesos de pasadas edades.

Ninguna figura más digna de atención en la historia de la agricultura patria que la de los Reyes Católicos. Ocupémonos de ellos.

Si hemos de juzgar del fomento que dieron los Reyes Católicos á la agricultura de España por el número de pragmáticas favorables á los labradores expedidas en su nombre, no habrá grandes motivos para alabar el celo de aquellos príncipes y honrar demasia-do su memoria. En efecto, cotejando la multitud de providencias que dictaron con ánimo de arreglar la moneda, mejorar las fábricas y proteger el comercio y navegación de estos reinos con la sobriedad y parsimonia de las leyes tocante al gobierno de las cosas del campo, resulta á primera vista que Don Fernando y Doña Isabel guardaron todo su amor para los privile-gios industriales y retiraron su gracia al cultivo de la tierra.

Nada, sin embargo, dista más de nuestro pensamiento. Al empezar el siglo xvi había ya echado raíces en España y en toda Europa el sistema protector, cuya condición es amparar cualesquiera ocupaciones útiles, cuando los naturales no pueden resistir á la competencia de los extranjeros. Las artes y oficios se trasplantan de una á otra provincia ó de un reino á otro reino con más libertad que los frutos y cosechas; porque la bondad del clima, la fertilidad de los campos, la abundancia de los riegos, el abrigo de las montañas y demás propiedades del terreno, deslindan las zonas de la vegetación y señalan á cada uno el árbol ó semilla que allí prospera. Las fábricas y talleres no necesitan consultar tanto la disposición de los lugares donde procuran fijar su asiento, pues el ingenio y la industria del hombre suplen muchas veces la falta de fuerzas espontáneas que ayuden al trabajo.

Es sabido que por este tiempo se fundó la Santa Hermandad en los reinos de Castilla, y que luego se extendió á los estados de Aragón, aunque aquí fué de corta vida. El instituto de la Santa Hermandad era perseguir y castigar á los reos de toda violencia ó he-rida hecha en el campo ó en poblado cuando el delin-cuente huía á despoblado, de quebrantamiento de casa, fuerza de mujer y resistencia á la justicia. No había clase alguna á quien debiese agradar el establecimiento de la Santa Hermandad como á los labradores.

No menos importante fué la libertad concedida á los labradores de pasar de unos lugares á otros y aves-cindarse en ellos, sacando y llevando consigo sus muebles, ganados, frutos y mantenimientos, vendiendo sus bie-nes en una parte y comprándolos en otra, sin que pui-deran estorbarlo las antiguas distinciones de pueblos de realengo, abadengo, órdenes, señoríos y behetrías.

También alcanzaron los labradores privilegios singu-lares en cuanto á sus deudas. Habían ya Alfonso XI y Juan II declarado exentos de embargo los ganados de labor, los aparejos del cultivo y los frutos de la tierra, salvo en favor del rey, del señor del lugar y del dueño de la heredad. Los Reyes Católicos confirmaron y ampliaron esta exención, y Felipe II, en 1594, estableció por punto general que los labradores no fuesen ejecu-tados por deudas nacidas de contrato en sus bueyes, mulas ni otras bestias de arar, ni en los aperos de la-branza, ni en sus sembrados ni barbechos en ningún tiempo del año, aunque no tuviesen otros bienes, ni pudiesen ser presos sino por causa de delitos, en los meses de Julio y siguientes hasta fin de Diciembre.

Sin embargo, decían nuestros políticos de la época que la agricultura necesitaba favores y recompensas para que la gente la siguiera con afición y no la des-amarse; que la inmunidad de la prisión por deudas civiles debía ser perpetua, porque las faenas rústicas duran todo el año; que si el privilegio se hubiese de li-mitar á seis meses mejor sería que el labrador estuviese preso en la estación de la cosecha y libre en tiempo de las labores, pues de este modo podrían los acreedores coger el fruto y pagarle con ellos y el deudor continuar labrando las tierras y las viñas y remediarle en adelan-te; que si las yuntas están exceptuadas del embargo, por la misma razón debían estar los frutos amortiza-dos en las eras ó recogidos en las trojes, porque sin grano no se hace la sementera, y, por último, la famosa