El Progreso agrícola y pecuario (1914-01-31 00:00:00), página 8

el suelo de vegetaciones extrañas, aclarando el sembrado de suerte que las plantas queden en las líneas á la distancia de 35 centímetros, ó un poco menos si la fertilidad del suelo fuese grande.

Cuando las plantas tengan 25 centímetros de altura se dará el primer salto, removiendo bien la tierra, que, previamente, se habrá limpiado de toda planta extraña.

Finalmente, cuando el maíz alcance la altura de 40 centímetros, se repetirá la operación precedente, es decir, se dará el resalto.

Generalmente, al ejecutar esta labor, se recalan las plantas, acumulando la tierra alrededor de sus troncos. Operación ésta en la que no están de acuerdo todos los experimentadores, pues mientras unos afirman que esto favorece el desarrollo de las raíces adventicias, con incremento de absorción de principios nutritivos, y que, además, comunica, mayor resistencia á la planta para soportar los embates del viento, otros, por el contrario, aseguran que aquélla es perfectamente inútil, y contribuye tan bien á hacer más quebradiza la caña.

Ante conclusiones tan contradictorias, bueno será que el labrador aclare la cuestión con sus propias experiencias.

Todas las labores de cultivo que dejamos expuestas se refieren al supuesto de que el labrador las ejecute manualmente, caso que apenas si admite excepción en la Montaña; sin embargo, si por ser la finca de alguna extensión ó por cualquiera otra circunstancia hubieran de hacerse con apuros de tracción animal se verificarían sujetándose á las mismas reglas, con la única diferencia de que sería indispensable separar algo más las líneas, para que el caballo ó buey pudiesen marchar francamente por entre ellas, y que, además, habría que completar la labor mecánica por otra de azada de mano alrededor de las plantas.

Aun cuando la supresión del penacho reduce bastante el rendimiento en grano de la cosecha, sin embargo, teniendo presente que constituye un buen alimento para el ganado, y sobre todo, que su conservación es una amenaza constante para la plantación en un país como el nuestro, en que tan frecuentes son los fuertes vientos, creemos que aquélla es una costumbre que debe conservarse.

Es menester, no obstante, que tal operación se ejecute después que la cabellera de la panoja haya empezado á obscurecer y deslustrarse. Sobre este extremo es necesario fijar mucho la atención, pues el labrador, con el pretexto de que entonces el penacho es más tierno y lo come mejor el ganado, muchas veces lo arranca cuando apenas se ha formado, y quizás no haya fecundado la mazorca.

Si se puede transigir con la supresión, es sólo á condición de que se espere para hacerlo á que haya alcanzado el desarrollo completo.

Como una vez que haya endurecido, el ganado sólo come las hojas, rehuando la caña, se hace preciso dividirla en pequeños trozos, por medio de un cortapajas, aparato que, por su pequeño coste y grandísima utilidad, no debe faltar en ninguna casa de labor.

Las hojas que le quedan al maíz después de haberle espojado del penacho no se cortarán hasta que comiencen á marchitarse, pues desempeñan un papel importante en las funciones de nutrición y respiración de la planta.

La recolección se efectuará después que las mazorcas estén degolladas, con sus hojas envolventes blancas, y cuando los tallos hayan perdidoenteramente el color verde.

Es preciso escoger, para efectuar la recolección, el momento en que las mazorcas no estén húmedas. De todas suertes, será preciso no conservarlas en montón más de dos ó tres días, pues existe el peligro de que sufran alguna fermentación, y con ella, la consiguiente pérdida de sustancia, siendo, por tanto, muy recomendable el proceder con rapidez á realizar la deshoja.

Una vez deshojadas se depositan en un local seco y bien ventilado, teniendo cuidado de removerlas en los primeros días.

Deben conservarse con su garojo hasta el momento en que se vaya á utilizar el grano, pues está demostrado que continúa nutriéndose de aquél por espacio de bastante tiempo.

La riqueza en principios de los tallos del maíz, es, cuando menos, igual á los del trigo, por lo cual resulta absurdo comprar los de éste á buen precio y quemar ó despreciar aquéllos, como con frecuencia ocurre.

Tan pronto como se hayan cosechado las mazorcas se cortarán los tallos del maíz, se formarán con ellos haces de unos cuatro á seis kilogramos de peso, próximamente, y se dispondrán en forma de tripodes, recogiéndolos cuando estén completamente secos.

Como contienen bastante celulosa, y resultan de difícil digestión, se hace preciso no introducirlos en la ración del ganado sino en pequeñas cantidades, nunca más de dos ó tres kilogramos en cada piensa, y mezclados con raíces partidas.

Claro está que es preciso dividirlos en pequeños trozos por medio del cortapajas y dárselos solamente á los animales adultos.

Enemigos.—Todas las plantas espontáneas son enemigas del maíz, pues le perjudican grandemente, habiendo, por tanto, necesidad de practicar escrupulosamente las escardas para extirparlas; pero existe una, conocida entre los labradores con el nombre de hierba mala, que es la que mayores daños ocasiona.

Sería inútil describirla, por ser bien conocida de todos; en cuanto llega la primavera brota con gran vigor, formando un verdadero manto que oculta y casi aboga el sembrado, y, aun cuando se la corte con la azada, bien pronto reaparece con más fuerza.

En realidad no hay medio práctico de extirparla directamente, porque los bulbillos que la producen son muy numerosos y bastante pequeños, siendo tarea imposible extraerlos todos; solamente dedicando el terreno temporalmente á pradera y encañándole, por ser planta de suelos ácidos, se conseguirá hacerla desaparecer.

Entre los parásitos que atacan al maíz, el más importante es el que produce las llamadas bolsas del maíz (Ustilago Maydis); tales protuberancias aparecen sobre las mazorcas; al principio son de un color blanquecino, que más tarde se torna morado; cuando llegan á su completo desarrollo se abren, soltando un polvillo obscuro.

Tan pronto como se observe la aparición de los tumores se arrancarán y destruirán por el fuego las plantas atacadas. Como medios preventivos se recomiendan: no echar al maíz estiércol que no esté bien descompuesto y tratar á la semilla, que puede llevar el germen de la infección, sumergiéndola durante un cuarto de hora en una solución de sulfato de cobre al 1 por 100, para lo cual, una vez prepa-