El Progreso agrícola y pecuario (1914-01-15 00:00:00), página 9

CAUSAS DE LA DECADENCIA DE LA PRODUCCIÓN DEL MAÍZ EN LA MONTAÑA

Las causas de la decadencia que gradual e incesantemente viene observándose en el rendimiento del cultivo del maíz en la provincia de Santander pueden reducirse á tres: 1.º Empobrecimiento constante de las tierras. 2.º Falta de una rotación acertada en el cultivo. 3.º Ejecución imperfecta de la siembra y operaciones culturales.

Empobrecimiento constante de las tierras.—Las vegas que producen maíz en la provincia vienen destinándose al mismo cultivo desde tiempo inmemorial, retirando del suelo, las sucesivas cosechas, importantes cantidades de materias fertilizantes, que el labrador sólo devuelve parcialmente por medio del estiércol que elabora, el que, por el descuido con que se prepara, es impropio para satisfacer las grandes necesidades que, en sustancias directamente assimilables, requiere la planta que nos ocupa en los primeros momentos de su desarrollo.

Se impone, pues, la necesidad de que el labrador preste la mayor atención posible á la elaboración del estiércol, base fundamental de la fertilidad de sus tierras, y, por tanto, del éxito de su negocio, aplicando aquellas reglas que la ciencia y la práctica, de consumo, aconsejan seguir para que aquél alcance el mayor valor posible, reduciendo al mínimo las pérdidas que pueda experimentar.

Lo más frecuente es que el labrador quite las cuadras á los ganados solamente cuando por su altura excesiva se hacen incómodas para los animales, y entonces se limita á retirarlas á un rincón del establo, donde muchas veces, por carecer de la humedad necesaria, fermentan rápidamente, quemándose, perdiendo el estiércol las buenas condiciones que debería reunir, y desprendiendo gases que á un mismo tiempo son daños para los animales y un grave y constante peligro para la salud de las personas que, de ordinario, habitan sobre ellos. Otras veces las extrae de las cuadras, pero para depositarlas en el primer sitio libre que encuentra, abandonándolas allí hasta el momento de utilizarlas en las tierras, dando lugar con ello á que el sol y el agua de lluvia las despojen de la mayor parte de las materias fertilizantes que contenían.

La cama del ganado vacuno debe sacarse del establo cada dos ó tres días, para depositarla en el estercolero, el cual se situará á alguna distancia de las viviendas, á ser posible en lado opuesto á aquel de donde soplen los vientos con más frecuencia, en relación á éstas.

El estercolero puede instalarse al aire libre, pero es preferible encubrirle. Se reduce á dos plataformas paralelas, algún tanto separadas una de otra, sobresaliendo del nivel del suelo lo suficiente para que las aguas que por éste discurran no tengan acceso á ellas. Dichas plataformas, cuyo suelo ha de ser impermeable, tendrán alguna inclinación hacia sus lados interiores para que el purín que destile el estiércol y el agua de lluvia que sobre él pudiese caer vayan al centro, donde se recogerán en un pozo constituido al efecto. Su superficie dependerá, naturalmente, de la cantidad de estiércol que deba recibir.

Para un establo que albergue tres vacas, suponiendo al año una producción de cuarenta metros cúbicos de estiércol, se necesitará que cada plataforma tenga cuatro metros de largo, por dos de ancha, dando á los montones poco más de dos metros de altura.

El estiércol se irá depositando en una de las plataformas, por capas sucesivas, distribuyéndole con uniformidad por toda ella, y se regará la superficie siempre que la temperatura se eleve demasiado, particularmente en verano; si los líquidos recogidos en el pozo fueran insuficientes para el objeto, se adicionará agua.

Una vez que el montón haya alcanzado la altura conveniente, dos metros en una de las plataformas se cubre con una capa de tierra de treinta centímetros de espesor, y se procede á utilizar la otra según el mismo procedimiento.

El estiércol no debe cavarse, ni removerse, como no sea para llevarle á su destino definitivo, pues en cada movimiento sufrirá pérdidas de importancia.

Aunque el momento más propicio para su empleo es cuando ofrece un aspecto untuoso y obscuro, que los franceses llaman estado de manteca, esto no siempre es posible, pues en nuestro clima, indudablemente, experimentará grandes pérdidas si se echa el terreno en el invierno, ya que las abundantes lluvias arrastrarían al subsuelo gran parte de las sustancias que contuviese, tornando las tierras como con frase gráfica dicen los labradores.

Falta de una rotación acertada en el cultivo.—La influencia de la segunda causa que dejamos mencionada como determinante de los malos resultados obtenidos en el cultivo de la planta que nos ocupa, es bien notoria.

El labrador montañés, con dedicar al cultivo una pequeña extensión de terreno, todavía consagra demasiada, si se tiene en cuenta que no dispone de los medios necesarios para mantenerla en buen estado de fertilidad.

En efecto, por término medio dedica al cultivo del maíz sesenta carros (1) de tierra, y como el ganado que sostiene no pasa, como media general, de tres cabezas de ganado vacuno, que, además, permanece muy poco tiempo en estabilización, resulta que, con tal régimen, es imposible producir más de 15.000 kilogramos de estiércol, cantidad insuficiente á todas luces para atender debidamente aquella superficie.

Es, por tanto, necesario introducir una alternativa de cultivos, en la que se dé entrada á las praderas artificiales y á las raíces, para que el labrador pueda mantener el ganado en estabilización gran parte del año, y de esta suerte duplique la cantidad de estiércol, lo que le permitirá elevar el coeficiente de producción en sus tierras de labor.

No vamos á consignar, en esta ocasión, las razones que aconsejen implantar tal novedad, ya de sobra conocidas de todos; pero no hemos de omitir una que, sobre tener mayor importancia que todas las demás, apenas si se la ha concedido alguna hasta fecha bien reciente: se ha comprobado reiteradamente que cuando se repite sucesivamente el cultivo de una planta en el mismo terreno, éste se saura de secreciones nocivas para aquélla, hasta el punto de ser imposible conseguir buenos resultados, por más cuidados y abonos que se la prodiguen, batiendo afirmarse con verdad que, respecto á ella,

(1) Cuando hablamos de carro de tierra nos referimos al de 44 pies de lado, equivalente á 1,50 áreas.