El Progreso agrícola y pecuario (1914-02-22 00:00:00), página 2

grandes problemas nacionales se hace bandera ó escabel político, la causa más santa se desacredita, pero desgraciadamente, después que al país se le han impuesto grandes sacrificios estérilmente.

El Sr. Gasset invoca siempre como autoridad indiscutible en que amparar su política hidráulica el nombre de Costa, como si Costa hubiera tratado de ese problema con el carácter exclusivo y primordial de nuestro total problema agrario, que es como lo ve, lo trata y lo concibe el Sr. Gasset, sin duda porque sólo da importancia á esa insignificante parte en la obra del gran polígrafo.

Lea, lea el Sr. Gasset á quien toma por maestro y verá cómo el gran pensador coincide en más puntos con el Sr. Salvador, en lo que respecta al mejoramiento de los cultivos de secano, ó la repoblación forestal, que con el Sr. Gasset. Que es conveniente el riego, ¿quién lo duda?, pero preciso es enterarse antes de todos los demás factores que afectan al problema agrario y repartir entre todos los sacrificios, que á todos se le exigen. El problema de los riegos, como el de la repoblación forestal, no son problemas políticos exclusivamente.

Después el Sr. Gasset arremetió contra la guerra de Marruecos; pero figurese el lector con qué autoridad puede hablar desde la oposición contra nuestra acción en Marruecos quien, siendo Ministro de Fomento, hizo aquel viaje célebre al Mogreb y confeccionó planes de carreteras, granjas agrícolas, puertos, etc., en tierras marroquíes, y durante cuyo modo se iniciaron esas obras en tierras africanas, y el Ministerio de que él formó parte, por último, fué el que más extendió la zona de influencia. ¿Es esto sincero?

El cultivo mecánico.

I

Los muy diversos trabajos que en las explotaciones agrícolas hay que efectuar para satisfacer las múltiples necesidades del cultivo, se ejecutan, bien por la mano del hombre, como los de azada, laya, pala, etc., bien utilizando la fuerza de animales domésticos, á los cuales se restituye bajo la forma de materias alimenticias la energía mecánica que gastan.

Pero desde hace muchos años se ha tratado de sustituir los motores animados por motores inanimados. Primero se ensayó el efecto de las máquinas de vapor; más recientemente se han reemplazado los motores de vapor por máquinas que utilizan la energía eléctrica producida á cierta distancia del lugar en donde se aprovecha, y, últimamente, se han empleado, también como productores de fuerza, los motores de explosión, en los que se utilizan combustibles líquidos, como la gasolina, el petróleo, el alcohol, etc.

Desde el punto de vista mecánico, la adaptación de los motores inanimados, sea cualquiera el grupo á que pertenezcan, á los diversos trabajos de cultivo, es un problema perfectamente resuelto. Los progresos de la maquinaria han hecho perfectamente aplicables á todas las operaciones agrícolas la energía producida por los referidos motores, por intermedio de ingeniosos mecanismos dispuestos convenientemente para cada caso.

Pero el problema tiene otro aspecto, cual es el económico, es decir, el precio de coste á que resulte la aplicación de los referidos motores inanimados con sus mecanismos accesorios, y, además, la consideración de las condiciones de tiempo y lugar, y de reparto ó distribución de los trabajos en que pueda hacerse ó tenga que efectuarse la utilización de los motores inanimados con relación á lo que, atendiendo á las mismas circunstancias, resulte de la aplicación de los motores animados.

Claro es que ciertos trabajos agrícolas, por su índole particular, tendrán siempre que efectuarse á brazo, ó sea directamente por la mano del hombre; tales son las labores de huerta, muchas operaciones de arboricultura y, en general, los de pequeño cultivo; de suerte que todo lo que se refiere á la aplicación de los motores inanimados á la explotación agrícola en sustitución de la fuerza animal, se entiende que es tratándose del gran cultivo y para las operaciones preliminares requeridas para poner un suelo en condiciones de poderlo dedicar al cultivo, tales como las de descuaje.

Pero en las circunstancias económicas actuales la agricultura, como industria, no puede mantenerse si o disminuyendo el precio de coste de los trabajos de cultivo y aumentando al mismo tiempo los rendimientos. Es natural, por consiguiente, que se haya pensado en ver si tal resultado se puede lograr sustituyendo la fuerza animal por la acción del vapor, de la electricidad, etc.

Desde luego, desde el punto de vista social, el cultivo mecánico del suelo permite utilizar en muy variadas formas una parte de los productos de una explotación agrícola. En vez de dedicar al ganado á transformar en trabajo cierta cantidad de alimento, puede emplearse en transformarlo en carne, en leche, en lana, y en cambio, los kilogrametros ó unidades de fuerza suministrados por un animal pueden ser reemplazados, muy económicamente, por cantidades relativamente pequeñas de un combustible cualquiera, si se trata de un motor térmico, ó por una masa de agua cayendo de cierta altura si ha de utilizarse un motor hidráulico. Y es preciso tener en cuenta que el animal de trabajo no sólo consume alimento, sino que necesita cuidados, habitación y está sujeto á accidentes, enfermedades, muerte prematura, etc., toda lo cual aumenta el cos de su sostenimiento, y, por lo tanto, el precio del trabajo que con él se obtiene.

Las primeras tentativas para sustituir la fuerza animal por el trabajo mecánico en las explotaciones agrícolas, fueron hechas por los ingleses hacia el año 1835 con motivo del alza que por aquellas fechas empezaron á experimentar los salarios de los obreros rurales. La Real Sociedad de Agricultura de Inglaterra organizó diversos concursos para premiar procedimientos de cultivo á vapor, siendo notables los celebrados en