El Progreso agrícola y pecuario (1913-12-07 00:00:00), página 4

geno para ser asimilado por los organismos vegetales no ha de estar libre, cual se halla en la atmósfera, sino en estado de combinación, ya en estado de nitrato o nitrito, ya formando compuestos amoniacales. Por esta razón se hacen tantos esfuerzos para disminuir todo lo posible el precio de los nitratos y de las sales ammoniacales, mejorando los métodos de extracción de los productos naturales de esta clase o perfeccionando los procedimientos de fabricación de los productos artificiales.

Los nitratos extraídos de los yacimientos del Perú y de Chile, permiten obtener el nitrógeno en estado nitrico, puesto que en Europa al precio medio de 1,30 pesetas oro; si bien este precio puede variar bastante por las fluctuaciones del mercado.

Los procedimientos de fabricación de nitratos artificiales por acción eléctrica ideados por Birkeland y Lyde, explotados en Noruega en grande escala, suministran el nitrógeno, también en combinación nitrica, al precio medio de 1,35 pesetas oro, por kilogramo.

Por el método de Philipps y Gnye, que produce la cianamida cálcica partiendo del carburo de calcio, el precio del nitrógeno nitrico resulta de 1,35 á 1,52 por kilogramo.

El procedimiento Schonherr que suministra nitritos de sodio, y el de Sendig que fija el nitrógeno del aire formando nitrato de calcio, producen también nitrógeno nitrico utilizable en agricultura y á precios análogos á los precedentes.

En estado de sulfato amónico se puede obtener en gran cantidad nitrógeno asimilable, utilizando los productos de la destilación de la hulla en la fabricación del gas del alumbrado ó los altos hornos de la metalurgia del hierro. En estos casos el kilogramo de nitrógeno asimilable, resulta al precio de 2,10 pesetas, aproximadamente.

También se puede obtener sulfato amónico por destilación de la turba desecada, con un coste que concuerda con la cifra últimamente indicada.

En fin, como consecuencia de los trabajos de Müntz, se ha ideado un procedimiento para extraer los nitratos existentes en las turberas, lavando la turba y depurando y concentrando las aguas madre resultado de los lavados. Ocurre, sin embargo, que los gastos de manipulación de este procedimiento elevan el precio del nitrógeno nitrico obtenido en tal grado, que no puede competir con los métodos precedentes, razón por la cual este procedimiento ha sido abandonado como antieconómico.

Pero la turba es un material muy apropiado para la formación de nitratos; pues contiene nitrógeno en la proporción media de dos por ciento de su peso, nitrógeno que puede pasar al estado nitrico bajo la acción simultánea de los fermentos nitrificantes existentes naturalmente en el suelo, del oxígeno del aire contenido en la masa porosa de la turba, del agua higroscópica y de una temperatura favorable. Realmente así se forman en las turberas cantidades considerables de nitrato cálcico.

Pensando el agrónomo Nodon que es una lástima dejar sin explotar estos manantiales de nitratos por razones económicas, se ha dedicado á estudiar la cuestión en todos sus aspectos y ha llegado, en efecto, á encontrar un procedimiento muy poco costoso que permite extraer los mencionados nitratos de las turberas á precios que pueden competir con los que resultan, para el nitrógeno nitrico ó ammonical, por todos los demás medios que al principio quedan enumerados.

En efecto, Nodon ha demostrado prácticamente que el nitrato cálcico que se forma en cantidad considerable y de una manera continua en el seno de las turberas, puede ser descompuesto por electrolisis; el ácido nitrico se acumula en el anodo ó polo positivo, dispuesto de modo conveniente para que pueda recogerse dicho ácido, y la cal se deposita en el catodo ó polo negativo.

La operación puede efectuarse de un modo automático y continuo, por medio de un material sencillo y poco costoso instalado en la misma turbera, de suerte que los gastos pueden reducirse casi exclusivamente al coste de producción de la corriente eléctrica.

Aprovechando, pues, todas estas circunstancias, Nodon ha conseguido encontrar un procedimiento que evita los gastos de extracción, transporte y lavado de la turba, gastos que requería el antiguo método de extracción de los nitratos de las turberas, con lo cual convierte en económico un medio de obtener dichos nitratos que antes era, según queda dicho, antieconómico.

La instalación se monta de la manera siguiente: Se dispone en el suelo de la turbera una serie de vasos de loza basta, porosa, destinados á contener carbón de cok que hace de anodo. Estos vasos son cilíndricos y tienen dos metros y medio de altura por cuatro decímetros de diámetro. Se disponen en filas paralelas de modo que cada vaso quede á un metro de distancia de su inmediato, enterrándolos en el suelo de modo que queden sumergidos hasta el borde superior. Para ello se abren los correspondientes hoyos en la turbera á las distancias convenientes y de un diámetro tal, que después de colocado en cada uno el vaso de loza respectivo quede, alrededor de cada vaso, un espacio circular que se rellena de piedra caliza machacada. Se tiene, además, la precaución de afirmar bien el suelo del fondo de cada hoyo para evitar que los vasos se vayan hundiendo poco á poco por la acción de su propio peso, si descansan sobre el suelo mullido de la turbera.

Cada uno de los citados vasos se llena de cok