El Progreso agrícola y pecuario (1913-08-15 00:00:00), página 3

en medios parcial ó totalmente esterilizados, ó sea desprovistos de microorganismos de toda clase, han dado siempre buenos resultados, quiere decir que han dado plantas normales y perfectamente desarrolladas. Basta mencionar á este propósito, entre centenares de experimentos de esta clase, los de Pagnoul y los de Mazé, de los cuales se dió cuenta á la Academia de Ciencias de Paris en 1911.

De toda esta enumeración se deduce que existe una serie de experimentos serios, de observaciones dignas de crédito, con resultados bien definidos que tienden á probar la utilidad de la esterilización del suelo y, por consiguiente, que no son indispensables para el desarrollo de las plantas cultivadas los microorganismos que normalmente se encuentran en las tierras laborables.

Hay, pues, una contradicción, por lo menos aparente, entre este hecho y las múltiples funciones de las bacterias terrícolas, funciones que quedaron indicadas al principio de estos artículos y por las cuales parece que la acción de dichas bacterias es casi indispensable para la vegetación.

Esta contradicción no ha podido menos de llamar la atención de los agrónomos y dado motivo á estudios especiales para aclarar un asunto de tanta importancia para la agricultura.

En primer lugar, debe consignarse que, en ciertos casos, resulta de un modo cierto y positivo que la desinfección del suelo no produce resultados favorables. Los experimentos de Tschirck, antes citados, indican que la existencia de microbios es indispensable para la vida y producción de ciertos vegetales.

Por otra parte, las investigaciones de muchos agrónomos han demostrado, sin ningún género de duda, que las causas que aseguran la multiplicación y la actividad de las bacterias terrícolas determinan un aumento positivo en el rendimiento de las cosechas. Debe mencionarse, á este respecto, que Ebbels, primero, y Bonáme, después, han reconocido de un modo indudable la beneficiosa influencia de la melaza sobre la fertilidad de las tierras, influencia que los autores citados atribuyen á la acción de la melaza sobre las bacterias del suelo, deducción á la que han llegado después de numerosos ensayos comparativos con abonos minerales de riqueza nutritiva igual á la de la referida melaza por ellos empleada.

Igualmente Hune, en 1908, ha demostrado el efecto estimulante de cantidades muy pequeñas de toxinas bactéricas sobre la propagación de los microbios. Y, por último, Pickering, en el mismo año, ha visto, como resultado de investigaciones muy delicadas, que por la acción del calor y de los antisépticos se forman en el suelo sustancias que impiden ó dificultan la germinación de las semillas.

Teniendo en cuenta todos estos hechos, ¿cómo explicar la influencia favorable de la esterilización del suelo, en los casos en que dicha influencia favorable es evidente?

En las circunstancias actuales y dado el estado de nuestros conocimientos, no ha habido más remedio que recurrir á diferentes hipótesis. Así, hay quien supone que la acción de la esterilización es positivamente fertilizante, pero que sus resultados pueden complicarse con otros efectos contrapuestos simultáneos. Otros agrónomos creen que su acción es puramente parasitaria y sus efectos serán beneficiosos ó perjudiciales según que en el suelo dominen las bacterias útiles sobre las nocivas ó al contrario, y el destruirlas todas en unos casos quedará anulada la acción preponderante dañina, y en otros la provechosa. No faltan, en fin, los que opinan que la acción de la esterilización es mixta ó compleja.

Esto último, en efecto, no puede negarse. Así, Tschirck manifiesta que la esterilización por el vapor de agua á alta temperatura actúa, no solamente destruyendo los microorganismos, sino provocando en el suelo modificaciones químicas útiles. En comprobación de ello puede hacerse el experimento siguiente: Si se agota por agua una porción de tierra en estado natural y, aparte, se hace lo mismo en otra porción igual de la misma tierra que haya sido sometida á la acción del vapor de agua muy caliente, se hallará que esta segunda muestra de tierra da al agua mayor cantidad de principios nutritivos que la primera. La acción del vapor de agua ha producido, pues, la solubilidad de ciertos materiales del suelo que en circunstancias normales son insolubles; es, por lo tanto, natural que haya aumentado la fertilidad de la tierra.

Igualmente, Koch y Lucken han hallado que un suelo esterilizado contiene más nitrógeno y más materia orgánica soluble que el mismo suelo antes de la esterilización, puesto que el ácido clorhídrico disuelve 10 por 100 de nitrógeno total en el primer caso, y sólo 5 por 100 en el segundo.

Los agrónomos ingleses Russel y Hutchison han llegado casi á las mismas conclusiones. Según estos investigadores, la esterilización parcial del suelo produce un aumento en la proporción de amoníaco y de otros compuestos de nitrógeno, excepto en los nitratos.

Es igualmente verosímil que el azufre, los sulfuros y otros productos antisépticos, intervengan también directamente o por las transformaciones ulteriores que experimentan sobre la fertilidad del suelo. Koch ha observado, por su parte, un efecto provechoso bien manifiesto del sulfuro de carbono, aun en los suelos previamente esterilizados, confirmando lo observado años atrás el emplear dicho cuerpo como antifiloxérico.

Para otros agrónomos, sin embargo, la acción de la esterilización no es tan sencilla ni su influencia química tan importante y decisiva, como parece deducirse de los resultados que acaban de ser citados, y en prueba de su aserto citan hechos y experimentos que merecen ser expuestos con detalle, pues cualquiera que sea su explicación exacta deben ser tenidos en cuenta para el esclarecimiento del asunto de que se trata, y de ellos re-