El Progreso agrícola y pecuario (1914-02-07 00:00:00), página 2

pragmática de 1594 no fué de ningún provecho para los labradores.

Las angustias de los labradores empiezan á sernos conocidas desde los años 1523 y 1528 y siguientes. Los Cuadernos de Cortés, las Reales pragmáticas y los libros de nuestros políticos dan sobrado testimonio de la progresiva decadencia de nuestra agricultura durante la Casa de Austria. Decía el Consejo de Castilla en la Consulta de 1619, que el estado del reino era 'tan miserable que las casas se caen y ninguna se vuelve á edificar, los lugares se yerman, los vecinos se huyen y ausentan y dejan los campos desiertos'. Sancho de Moncada confirma el juicio del Consejo con pocas palabras: «El campo está erial, huido los labradores de pobreza». Álvarez Osorio atribuye al desenvolvimiento y conquista de las Indias la ruina de los labradores, y añade que ya en tiempo de Felipe II empezaron los españoles á desvanecerse con el oro y á despiciar la administración de sus haciendas propias, y que por esta causa habían percibido las tres partes de las familias y casas de los lugares, y los que todavía quedaban cuando escribía, estaban muriendo de necesidad sin poder cultivar ni fabricar por falta de medios.

Perseverando los Reyes Católicos en su pensamiento de gobernar de cerca la agricultura, mandaron en 1492 al juez de residencia en Murcia que hiciese información si era cierto que en el término de su huerta, junto á la Orihuela, había muchas tierras muy buenas para sembrar arroz, ajonjoli, algodón y cáñamo que no dejaban cultivar los regidores por sus particulares intereses y que todo se remediasse; donde se echa de ver el daño que solía venir á la agricultura de la intervención oficiosa de los Consejos á falta de la autoridad suprema del Estado. Así fué como prohibió la ciudad de Granada en 1520 que ningún vecino de ella ni de sus tierras se atreviese á plantar moreras, y mandó que las plantadas se arrancasen dentro de diez días, s pena de 600 maravedís por cada pie que plantasen ó dejasen de arrancar: providencia motivada en la opinión de que el gusano cuidado con hojas de moral producía mejor seda. Esta ordenanza municipal se convirtió en ley del reino ó síptica de los procuradores á las Cortes de Valladolid de 1537, que se quejaron al Rey de cómo la seda joyante de Granada y Almería se iba estragando, «porque los arrendadores, teniendo más respeto á que se haga mucha y no que sea buena, han traído simiente y morera de Medina y del reino de Murcia y Valencia, donde la seda no es tan buena en gran parte», concluyendo por pedir que no se traigan ni melán moreras algunas ni se planten; y conforme á sus deseos, se hizo sobre ello ordenamiento. A esto se debe que todavía en 1785 se cultivasen muchos morales y pocas moreras y que hubiese venido tan á menos en el siglo xvii el arte y trato de la seda.

La segunda mitad del siglo xviii fué señalada por el discreto favor dispensado á la agricultura y en general á todos los modos de fomentar la riqueza pública. Fernando VI con su prudencia y economía; Carlos III con el tacto exquisito para recoger sabios Ministros y su misma obstinación en conservarlos cerca de su persona, y Carlos IV con la bondad natural que en él resplandecía al través de sus mayores flaquezas, contribuyeron mucho á mejorar el estado de la labranza y la condición de los labradores. Entonces se removieron multitud de obstáculos que la ley oponía al desarrollo de la agricultura, tales como la policía de los abastos, la tasa de los granos, la prohibición absoluta de cerrar las tierras, y se moderaron los privilegios de la Mesta y se dictaron los Reglamentos de montes y plantíos; entonces también se fomentaron los riegos, se constituyeron caminos y canales, se facilitó la enajenación de ciertos bienes amortizados y el repartimiento de las tierras de propios, se levantaron las nuevas poblaciones de Sierra Morena y se promovió el establecimiento de colonias agrícolas en Salamanca, Extremadura y Mallorca.

Los principios del siglo xix fueron demasiado borrascosos para facilitar el adelantamiento de España en la agricultura ó en otro ramo cualquiera de la industria y del comercio; mas los intervalos de reposo y, sobre todo, las reformas que la economía política aconsejaba y el Gobierno practicaba con timidez ó resolución, según las alternativas de Monarquía absoluta ó constitucional, influyeron poderosamente en los negocios de nuestros agricultores. Cesaron los privilegios señoriales y se limitaron los de la ganadería; otorgóse la facultad de acotar y cerrar perpetuamente los terrenos; se proclamó el libre tráfico de granos en el interior y se amplió en el exterior, y se llevó á cabo, por último, la desamortización civil y eclesiástica, con lo cual se repartieron las haciendas, los propios fueron entrando en propiedad particular, poniéndose con todo ello en circulación multitud de fincas, censos, foros, cuyo valor, según estadística de la época, pasaba de 10.000 millones de reales.

Situación vinícola.

Raras veces ha presentado la situación vinícola tan incierta y contradictoria como en la presente campaña. En vísperas de la pasada cosecha, el agotamiento de existencia en vinos viejos, el mermado rendimiento que prometían los viñedos de Francia, así como los menos importantes de Suiza y Alemania, la sequía pertinaz que reducía diariamente las esperanzas de los viticultores y el buen número de operaciones que realizaban en nuestro país importantes casas francesas, hacían prever una campaña activa y precios elevados.

Y, en efecto, al iniciarse las vendimias, se concertaron no escasos negocios á tipos bastante elevados. Pero sobrevino después una calma general que fué paralizando todos los mercados.

La abundante cosecha que se aseguraba en Italia y