El Progreso agrícola y pecuario (1913-12-31 00:00:00), página 3

dos porciones que sufran alternativamente la acción de la corriente. Los fermentos recobran entonces toda su actividad en la parte de la turbera no sometida al tratamiento eléctrico, mientras que la corriente permite la extracción del ácido nítrico de la porción de la turbera enriquecida en nitratos.

Conviene mezclar con la turba carbonato cálcico o simplemente una lechada de cal obtenida tratando por agua la cal acumulada alrededor de los catodos. Sin esta precaución la turba se empobrece en cal y los fermentos nítricos cesarian de actuar en un suelo completamente ácido á consecuencia de no quedar saturado el ácido nítrico por ellos mismos producido.

Conviene igualmente evitar en el suelo de la turbera el desarrollo de fermentos susceptibles de paralizar la acción de los fermentos nítricos. Esto se consigue regenerando los fermentos de cuando en cuando, espaciando por medio de una bomba líquidos que contengan fermentos seleccionados que se hayan cultivado aparte.

Todas las operaciones precedentes se efectúan con gran economía por medio de bombas eléctricas y de conductos de distribución instalados de un modo conveniente sobre la turbera.

Se ha comprobado que el fermento nítrico adquiere su máximo de actividad á los 25° centígrados. Esta acción consiste en producir la combinación del nitrógeno existente en el suelo con el oxígeno del aire y el agua ambiente para producir ácido nítrico, que, reaccionando sobre el carbonato cálcico del mismo suelo, produce nitrito cálcico con desprendimiento de agua y anhídrido carbónico.

Una turbera que tenga una riqueza media de 2 por 100 de nitrógeno puede suministrar de 800 á 900 toneladas de nitrito puro explotándola hasta una profundidad de dos metros. Si la turbera se encuentra situada en la proximidad de una población y puede ser regada con aguas fecales de la misma, se llegará á obtener de 5 á 6.000 toneladas de nitrógeno nítrico por año.

La actividad de los fermentos nítricos se manifiesta desde que la temperatura es superior á 8° y aumenta sin cesar hasta los 25°. Conviene, pues, mantener la temperatura de la masa turbosa lo más próxima posible á los indicados 25°; lo cual se consigue fácilmente por la acción de la misma corriente eléctrica, que, gracias al efecto Joule, desarrolla un número de calorías suficiente para mantener la temperatura de la turba al grado deseado y de un modo constante á partir, hacia abajo, de una capa situada á 15 ó 20 centímetros de la superficie.

La instalación descrita en el artículo precedente debe montarse de manera que se cuenten 2.500 va- sos porosos y 36.000 tubos catódicos por hectárea de turbera.

El rendimiento industrial de una instalación de esta clase funcionando día y noche sin interrupción es tal, que la cantidad de ácido nítrico producido resulte en la práctica ser de un gramo por amperio-hora. Durante veinticuatro horas de trabajo un amperio deja libres 24 gramos de ácido nítrico y los 18.000 amperios que corresponden á la instalación indicada por hectárea producen, por lo tanto, 432 kilogramos de ácido nítrico.

Es más económico emplear una corriente de 110 voltios de fuerza electro-motriz que no una de 10. Para operar se divide la turbera en 10 bandas paralelas unidas en serie, de manera que presenten una diferencia de potencial de 110 voltios en las dos extremidades, pero utilizando una corriente de 10 voltios en cada una de las bandas ó fajas antes indicadas. Este procedimiento, como todos sus similares, necesita para ser práctico la utilización de manantiales de energía muy económicos, como son, por ejemplo, los saltos de agua. De suerte que las turberas destinadas á la producción de nitratos deben hallarse situadas en la proximidad de un manantial de energía hidráulica, como es, por ejemplo, un río de bastante caudal que permite obtener fácilmente el kilovatio al precio de 0,30 pesetas.

En estas condiciones la fabricación del nitrógeno nítrico resulta á un precio bastante inferior al que corresponde á los procedimientos actuales, porque los gastos de entretenimiento y de mano de obra se reducen al mínimo, de modo que la mayor parte del coste de la fabricación consiste en el gasto de la energía eléctrica.

Existiendo como existen en España muchas turberas sería conveniente que este procedimiento se ensayase y propagase en nuestro país; pues si la práctica demuestra que es tan económico como su autor pretende, constituiría efectivamente un gran beneficio para la agricultura española.

VICENTE VERA.

La conservación del grano.

Como muchos agricultores no se apresuran á vender el grano después de la recolección, sobre todo en años de escasez, y como guiera que su conservación exige ciertas precauciones, vamos á indicar algunos medios de evitar las fermentaciones que pudieran afectar al valor de la mercancía y la invasión de los insectos y de los roedores.

En primer lugar, el trigo debe guardarse en locales exentos de toda humedad y que puedan aislarlo con toda facilidad. Esta última condición se obtiene fácilmente, practicando las aberturas necesarias. Más difícil es combatir la humedad, que puede provenir de los muros viejos ó de otras causas, que es preciso en todo caso buscar para poner el remedio.

El defecto de la aireación es á veces causa de la humedad; cuando es persistente y no hay otro medio de combatirla, se pueden atenuar sus perniciosos efectos