El Progreso agrícola y pecuario (1913-11-07 00:00:00), página 6

FERTILIZACION DE LOS ALFALFARES

La alfalfa (Medicago sativa), es entre las plantas cultivadas para prados artificiales de regadío, una de las más provechosas. Constituye un alimento por excelencia para el ganado, y acomodándose en todos los climas, desde los fríos á los más cálidos, hace que su cultivo sea uno de los más generalizados.

El terreno donde se cultive debe ser suelto, fértil y profundo. Su desarrollo radicular es muy grande, llegando en algunos casos á adquirir proporciones extraordinarias. Mr. Charles W. Irisch, cita (1) haber visto que las raíces de un alfalfa se exendían verticalmente en una profundidad de 39 metros, yendo á parar á un túnel situado en la parte inferior donde la humedad era bastante grande. Pero este es un caso muy especial. Gasparin cita como extra ordinario haber visto raíces de alfalfa de una profundidad de cuatro metros; en general, su desarrollo no depasa de 1,70 á 2 metros. En nuestro país la alfalfa exige el riego, pero en las regiones frías puede vegetar sin él, con tal que la tierra sea medianamente fresca.

Para que un alfalfa pueda dar buenos rendimientos, no solamente en sus primeros años de cultivo sino también en los sucesivos, es necesario que abonemos la tierra para dar á la planta el alimento que necesita, pues de otra manera en los últimos años obtendremos cosechas mezquinas y dejaremos el terreno tan pobre que será imposible obtener algún beneficio con las cosechas precedentes.

Hecho el análisis de la parte aérea de la alfalfa así como de sus raíces y restos que quedan sobre el suelo después de la siega, resulta, según Garola, que 100 kilogramos de heno contienen:

    Heno
    Restos.
    Raíces.
    TOTAL

    Nitrógeno....
    2,228
    0,405
    0,557
    3,080

    Ácido fosfórico.
    0,654
    0,097
    0,103
    0,854

    Potasa.....
    1,596
    0,330
    0,045
    1,971

    Cal........
    2,450
    0,396
    0,445
    3,291

Con estas cifras veamos la cantidad de elementos fertilizantes que la cosecha retira del suelo anualmente. En nuestros suelos un alfalfa puede llegar á dar hasta ocho cortes, pero haremos un promedio y supondremos para este cálculo que la planta se siega cuatro veces al año, y que cada siega produce por término medio 6,000 kilogramos de forraje por hectárea, ó sean 24,000 kilogramos anualmente. 24,000 kilogramos de forraje corresponden á 6,000 de heno, de donde tendremos que esta cosecha absorbe del suelo por año:

Nitrógeno......................... 148,80 kilogramos.
Ácido fosfórico..................... 51,20 -
Potasa............................... 112 -
Cal.................................. 195,46 -

Como puede verse, la alfalfa es muy ávida de cal, viéndose después el nitrógeno, la potasa y el ácido sulfúrico.

En terrenos desprovistos de caliza, prospera malamente; por esto su cultivo exige tierras ó subsuelo calcarío y, aun en este caso, es necesario emplear, con intervalo de dos ó tres años, pequeñas proporciones de cal, que por estar ésta pulverizada es absorbida por la planta con mayor facilidad.

Los agricultores conocen muy bien los buenos resultados que se obtienen con el empleo del yeso para favorecer el desarrollo de la alfalfa; en efecto, la cal ayuda al trabajo de las bacterias nitrificadoras, facilita la similación de los demás elementos y modifica las condiciones físicas del suelo.

Algunos autores pretenden, basándose en las experiencias de Dehéain, que el yeso pueda sustituir en algunos casos á los abonos potásicos. En efecto, las experiencias de D.-héain demuestran que el yeso tiene la propiedad de movilizar las reservas de potasa que hay en el suelo, ofreciendo dicho elemento á las raíces en mayor abundancia. Debemos decir que si esto es verdad, en cierto punto, no se le debe dar la importancia que algunos creen. Para demostrar esto, el célebre agrónomo Schreiber, después de numerosas experiencias llevadas á cabo en Hasselt (1), dice: «La influencia de la cal, así como la del yeso sobre los silicatos del suelo, es muy débil ó casi nula». Por otra parte, en unas experiencias llevadas á cabo durante varios años por Lawes et Gilbert, con objeto de demostrar esta influencia del yeso sobre la potasa del suelo, obtuvieron los resultados siguientes:

    Producción por hectárea.
    Durante cuatro años.
    Por año.

    Klgs.
    Klgs.

    Suelo no enyesado

    35,200
    8,800

    Idem enyesado

    45,500
    11,870

    Idem con sulfato de potasa, de sodio y de magnesia

    55,000
    13,500

Esto demuestra bien claramente que la influencia del yeso en la movilización de los silicatos del suelo no debe ser tenida en cuenta. Aun suponiendo que esta propiedad del yeso fuera cierta, el agricultor que tal hiciera demostraría no ver más allá de sus narices, puesto que si consigue con ese procedimiento obtener cosechas medianas, exporta la poca cantidad de potasa existente en el suelo y al poco tiempo se verá obligado de devolver lo quitado más lo necesario para la alimentación de la planta.

Aunque la cantidad de nitrógeno retirado del suelo por la alfalfa sea bastante grande, el agricultor no debe preocuparse de proporcionársela. Esta planta, como todas las de la familia de las leguminosas, tiene la propiedad de absorber el nitrógeno libre de la atmósfera transformándolo en sus raíces en nitrógeno asimilable, merced á unas bacterias que se desarrollan y viven en unos pequeños tubérculos ó abultamientos del tamaño de una cabeza de aífler, existentes en las raíces. No solamente gracias á esta excelente propiedad de las legu-

(1) Schreiber, La potasa du sol.