El Progreso agrícola y pecuario (1913-10-22 00:00:00), página 6

dispone actualmente de estiércol y de que tampoco utiliza el sistema del abono verde, no tiene más que un medio para abonar sus tierras, y es éste el empleo de los fertilizantes concentrados.

Claro es que aunque poseyese grandes cantidades de estiércol y de abono verde, esto no eximiría á nuestro agricultor de usar los abonos químicos, pero en su defecto, esta necesidad parece debe ser todavía más apremiante.

Con los abonos químicos no podemos restituir á nuestras tierras el humus de que carecen, pero si la potasa, el ácido fosfórico y el nitrógeno soluble, elementos que también escasean en muchas de ellas.

Existen actualmente multitud de labradores que se encuentran en un estado de indecisión. Ellos se preguntan si, vistos los resultados obtenidos estos dos últimos años con los abonos químicos, vale la pena de emplearlos.

Acerca del particular creemos que no cabe duda alguna. Si el empleo de los abonos químicos produce aumentos muy considerables en los años en que el régimen pluviométrico no se muestra demasiado inclemente para el labrador, en los años muy secos los beneficios obtenidos no serán tan grandes, pero son lo suficiente para salvar al labrador de una catástrofe pecuniaria.

Hay muchas tierras en las que, los años que las lluvias no escasean, se cogen cosechas regulares sin el concurso de abonos, y son rústicas en los años secos si no se emplean fertilizantes concentrados.

Nadie niega que para que los abonos produzcan el máximo de efecto, requieren humedad en el suelo. Sin ella no hay vegetación posible.

Liebig formuló su ley diciendo: la productividad del suelo está en relación con el elemento fertilizante necesario que se encuentra en el suelo en menor cantidad. De vivir hoy el ilustre químico aleman la enunciaría de este otro modo: la productividad de un suelo está en relación con el elemento necesario á la vegetación que encuentra la planta á su disposición en menor cantidad.

Es decir, que si la planta encuentra un suelo perfectamente labrado, la cantidad de calor y luz que le hace falta, potasa, ácido fosfórico y nitrógeno fácilmente asimilables en abundancia; pero si el agua escasea, la producción estará en relación con este último factor.

Ahora bien; conviene hacer notar que en suelos en que la humedad escasea, ocurre lo propio probablemente con los elementos fertilizantes de forma asimilable, y que por eso hay que restituirlos bajo forma de abonos solubles.

En muchos suelos las raíces de las plantas, por medio de un trabajo lento e intenso, van haciendo asimilables elementos que no pueden ser absorbidos directamente. Pero este trabajo queda forzosamente paralizado en tierras en que la humedad escasea y la planta por falta de elementos solubles no puede llegar á su normal desarrollo. Pero si el agricultor por medio de los abonos solubles pone á disposición de la planta el nitrógeno, el ácido fosfórico y la potasa que le son necesarios, siempre habrá en el suelo suficiente humedad para que puedan ser disueltos y entren en la circulación de la savia.

Pero aún hay más. Los fertilizantes concentrados sirven para economizar en cierto modo las pocas reservas de agua contenidas en el suelo en los años secos.

Es un hecho conocido que toda planta para llegar á formar un grano de materia seca está obligada á evaporar tanta mayor cantidad de agua cuanto menor sea la riqueza de ésta en principios fertilizantes. Es decir, que si el suelo está bien provisto de elementos minerales solubles, las soluciones que se forman serán más concentradas y la planta evaporará menos agua para alcanzar su completo desarrollo.

Con objeto de fijar mejor las ideas, pondremos un ejemplo.

Una cosecha de cebada de 2.200 kilos de grano y de 2.400 kilos de paja, ha necesitado evaporar para formarse, por término medio, 500 metros cúbicos de agua, lo cual corresponde á una capa de agua por hectárea de 75 milímetros de altura.

Pero la cebada necesita evaporar cantidades tan elevadas de agua solamente en los casos que no encuentre en los suelos en la proporción debida los elementos nutritivos bajo forma sumamente asimilable. Los notables estudios de Hellriegel han demostrado que las necesidades de la cebada en agua pueden variar del simple al doble, según la riqueza del suelo en elementos fertilizantes solubles.

Claro es que con las demás plantas ocurre algo parecido que con la cebada, puesto que obedecen á las mismas leyes fisiológicas.

Por todo lo anteriormente expuesto nos parece que el labrador no debe titubear un momento acerca del empleo de la potasa, del ácido fosfórico y del nitrógeno en la próxima siembra de cereales.

Aun suponiendo que por causa de sequía la planta no los utilice el primer año más que parcialmente, podrá hacerlo en los siguientes, puesto que el ácido fosfórico y la potasa son retenidos por el poder absorbente del suelo.

El riesgo que corra de perder su dinero el labrador que aplica por hectárea 75 á 80 kilos de cloruro de potasa, 200 á 300 kilos de superfosfato y 100 á 150 kilos de nitrato ó de sulfato de amoníaco es mínimo, y en cambio las probabilidades que tiene de éxito son grandes.

Los abonos fosfo-potásicos íntimamente mezclados conviene aplicarlos al voleo cuatro á cinco semanas antes de la siembra, enterrándolos por medio de una labor de arado. En esta forma los abonos tienen tiempo para difundirse por el suelo. Debe desaparecer por lo perjudicial que es la costumbre que ha tomado el labrador de esparcir los abonos el día de la siembra. En cultivo de secano, con esta manera de operar, se expone uno al fracaso.

El sulfato de amoníaco bastará con aplicarlo con algunos días de antelación á la siembra, enterrándolo