El Progreso agrícola y pecuario (1913-11-15 00:00:00), página 6

de se criaban árboles corpulentos cuyas maderas servían para la construcción naval y civil. Strabón pondera la riqueza vegetal que se abrigaba en las faldas de los Pirineos y su perpetua verdura. Plinio ensalza el boj que producían estos montes y los grandes encinos de España, comparando su virtud con las del cedro tan alabado de Creta, África y Siria. Ambos autores, juntamente con Polibio, alaban las bellotas de encina silvestres y domésticas, que se servían de postre en España y el mar arrojaba á las costas de Italia; si por acaso la Cerdeña y otras islas inmediatas no daban aquel fruto. En los años estériles, y á falta de mejor semilla, la bellota remedaba algún tanto la común necesidad, porque seca, molida y convertida en harina, se amasaba y cocía y se usaba en lugar de pan.

En las cercanías de Ampurias, Murviedro y Játiva abundaba el esparto, y en general se criaba espontáneamente en los montes inmediatos á Cartagena, y con él hacían camas los labradores, sogas, fuegos y antorchas, vestidos y calzados para los pastores. También crecía una especie de jurco en las lagunas, útil para diversos usos industriales, y era tal la abundancia de estas plantas, que los autores antiguos citan los campos juncarios y espartarios.

Producía además la parte de la España Citerior, contigua á Tarragona, lino admirable por su delicadeza y lustre, cualidades que se atribuían á la naturaleza del río donde se preparaba, y había así mismo en Asturias y era muy estimado para fabricar redes.

Abundaba la grana hacia Mérida en la Turdetania y en toda España se halleban materias tintóreas.

Había pastos excelentes y gran copia de ganados. Los caballos españoles fueron siempre celebrados por su velocidad en la carrera, de donde nació la fábula «que las yeguas concebían del viento». En Asturias y Galicia se criaba otra especie de caballos de menos cuerpo y de un andar distinto del paso común, y en los montes vagaban los caballos salvajes.

Eran muy estimados los asnos de la Celtiberia, y de su crianza se sacaba más utilidad que del cultivo de las mejores heredades. Plinio dice que el precio ordinario de una asna se repartaba en 40,000 denarios.

También poseía España mucho ganado lanar, y gozaban de grande estima sus lanas. Verdad es que Columela y Plinio las posponen á las de Miteto, Calabria, Apulia, Tarento y Canuvio; pero no dejan de celebrar las de la Betica, de color obscuro. Marco Columela, tío paterno de Junio Moderato, cruzó moruecos silvestres y montaraces venidos de África con ovejas de la Bética y de Tarento, con lo cual logró mejorar las lanas del país.

Había además en España gran diversidad de frutos, y eran sobre todo excelentes el higo, el vino y el aceite, que se exportaba de la Turdetania. La Cantabria no producía los cereales necesarios á su consumo y así los importaba de la Aquitania. Andalucía era copiosa en meses.

Los vinos españoles alcanzaron justa celebridad, pues aunque los antiguos preferían los de Cádiz, Sexi, Iermo, Sorrento y otros exquisitos, todavía honraban los latinos por su abundancia y por su hermosura los laurrones y tarraconenses. Columela atestigua la prodigiosa fecundidad de las vides célebres con el ejemplo de una que produjo 2,000 racimos, y pondera la fertilidad de aquella tierra en donde las primeras viñas le midieron 100 ánforas de vino por yugada. Con el tiempo parece que no fue lícito á los españoles plantar vides ni hacer vino: prohibición insensata y común á otras provincias que revocó el Emperador Probo, restituyendo á sus moradores la justa libertad de cultivo y de la cosecha.

El aceite era otro de los productos loados en España. En los tiempos de Strabón debía ser poco abundante la cosecha, pues si bien este geógrafo antiguo pondera la calidad del que se cogía en la Turdetania, nota así mismo la corta cantidad que se exportaba. Columela supone el olivo extendido por toda la Bética y Plinio derramado por el interior de la Peninsula.

Paseemos en silencio los frutos menores, como miel, cera, higos secos, uvas, pasas y otros que ahora, como entonces, adornan nuestra agricultura y alimentan nuestro comercio.

Esta breve descripción de las riquezas que la España supo ganarse por medio del cultivo y la ganadería, muestra que ni los españoles vivían sepultados en la ociosidad y la pereza, ni carecían de industria para labrar sus campos y cuidar de sus rebaños. La fertilidad de la tierra es un don vano de la Providencia, cuando el hombre no sabe agradecerlo y aprovecharlo ayudando á la naturaleza con su trabajo; y puesto que la España proveía á su consumo con una parte de sus cosechas y otra parte muy considerable salía de las provincias en forma de tributo ó solicitada por el comercio, debemos persuadirnos de que el cultivo y la ganadería alcanzaban cierto grado de prosperidad en esta época remota.

Pero se nos dirá: siendo la agricultura española un vivo reflejo de la romana, habrá florecido con ella y participado de su decadencia y ruina. La Italia debe ser el barómetro de la España, bien cultivada durante la República y cubierta de maleza en los tiempos del Imperio.

No negamos, ni siquiera ponemos en duda, la filiación romana de nuestra antigua agricultura. El español Columela sigue la senda trillada por Catón, Virgilio y otros oráculos de la ciencia agraria; cómo éstos consultaron los libros de los agrónomos griegos y cartagineses; mas séanos licito sustentar que las causas del estado lastimoso de la agricultura desde el siglo V de Roma efímera, no se hallaban en el descubrimiento de ninguna influencia en la Península ibérica, sino en la falta de orden y de trabajo.

En efecto, las leyes y costumbres de la República favorecían y honraban sobremodo la profesión del labrador; pero perecieron aquellos días santos divinados el ejemplo de Cincinnato y se anuló el derecho que premiaba con públicas alabanzas al ciudadano que cultivaba bien sus campos, y al paresce ó deshonesto