El Progreso agrícola y pecuario (1913-10-22 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. José López.—Teruel.

Pocos asuntos de orden económico y relacionados con la agricultura ofrecen, en los momentos actuales, tanto interés, en lo que afecta á esa provincia, como el cultivo de la patata.

Importado el tubérculo á Europa á raíz del descubrimiento de América, y generalizado su cultivo en la provincia durante el siglo último, ha llegado á tener tal importancia por la superficie que ocupa, por los beneficios que reporta al cultivador y por los señalados servicios que presta en la alimentación del hombre y de los animales, que con razón es considerado como un cultivo de primer orden.

Mas de pocos años á esta parte, una crisis rápida se ha presentado en tan productivo y precioso cultivo. La patata aparece como de generada, debilitada y enfermiza; la producción ha declinado notablemente; los beneficios del cultivo son ya problemáticos en muchos casos, y los agricultores, alarmados ante tal estado de cosas, no cesan de repetir uno y otro día que la patata no produce, que los tubérculos se pudren, que la patata se pierde y que su cultivo está llamado á desaparecer.

¿Qué causas motivan la merma de la producción y la podredumbre de los tubérculos? ¿Qué remedios deben ponerse en práctica para evitar la ruina de una planta, cuyos productos son, como se ha dicho, el pan de los pobres, ruina que amenaza lanzar al hambre y á la miseria á las clases más necesitadas?

He aquí lo que nos proponemos indicar con la claridad y concisión que nos sea posible.

Es un hecho indudable, de todos conocido, que las producciones de 24 á 26,000 kilogramos de tubérculos por hectárea, generales no hace mucho años en las buenas tierras de la provincia, han quedado muy reducidas en la actualidad, y este hecho, según creemos, tiene una explicación clara, terminante y precisa, en lo defectuoso del actual sistema de cultivo, por una parte, y por otra, en las enfermedades que padece la planta.

Si hacemos un poco de historia, sin alejarnos mucho del presente, veremos que, á fines del siglo último, cuando la falta de medios de comunicación dificultaba los transportes, la patata se cultivaba en rotaciones de cuatro años, alternando comúnmente con el cáñamo, que ocupaba un año de la rotación, y con los cereales, que ocupaban el terreno durante dos años. Entonces el tubérculo se cotizaba en la época de la recolección al precio medio de 0,75 pesetas arroba de 13,212 kilogramos, ó sea, próximamente, á unas 5,67 pesetas quintal métrico.

Mas llegó un día, día deseado, en el que la locomotora atravesó nuestros campos y las carreteras se multiplicaron considerablemente, facilitando la exportación y las relaciones con los grandes centros de consumo, y á partir de tal día, la patata aumentó súbitamente de precio, cotizándose en la época indicada á unas 9,35 pesetas quintal.

Tan notable alza en los precios, que todavía persevere, aumentó los beneficios ya considerables del cultivo, y el agricultor, buscando cosa muy natural, la mayor utilidad, se lanzó en masa, sin más meditar, á reducir la rotación mencionada, dedicando comúnmente sus tierras al cultivo alterno del trigo y la patata, y de aquí arranca principalmente el mal que todos lamentamos.

Modificación tan profunda y radical en el sistema de cultivo no tardó en producir sus efectos, traducíndose en una disminución de los productos, y entonces, los agricultores más observadores á inteligentes; los de espíritu más exento de prevenciones, que saben amoldarse á las circunstancias; los más prudentes, en suma, volvieron á los antiguos moldes, á las rotaciones de cuatro años, comprendiendo que nunca debieron abandonarlas; pero los que ciegamente se dejan conducir por el afán del lucro, los esclavos de su propia rutina, que son los más, todavía perseveran en el cultivo alterno de la patata, sin soñar siquiera que no impunemente se alteran las leyes que rigen los cultivos.

Se ha probado hasta la saciedad que el cultivo muy repetido de la patata y el de otras plantas en un mismo terreno da margen, aunque se abone, á un censo progresivo de la producción, llegando un momento en que el cultivo es antieconómico, y ello es así porque con la sucesión del cultivo se agota, de un lado, la potencia productiva de las tierras, en lo que afecta á las cascas de la planta cuyo cultivo se repite porque la tierra se cansa, como vulgarmente se dice, y de otro lado, porque la patata, no solamente deja en la tierra sus raíces, tallos, hojas y flores, sino también las toxinas fisiológicas que segregá, toxinas ó venenos que, acumulados en el suelo por la sucesión de las cosechas, dificultan la vida y desarrollo de la planta.

Si á lo dicho se añade que la patata, en la mayoría de los casos, se abona únicamente con estiércol, los cuales, aun siendo, como son, la base esencial del mantenimiento de la fertilidad de las tierras, no contienen las proporciones de elementos de fertilidad necesarios á la patata, se comprenderá que el cansancio de las tierras se haya acelerado y que, unido el penicilo o efecto de las toxinas en la planta, haya acelerado el descenso de la producción, pues rota la armonía que debe existir entre las plantas y sus funciones, se hace palpable la degeneración de la planta, y debilitada ésta, es á la postre, campo abonado para que en ella prenda y se desarrolle en multitud de enfermedades.

Pero hay más todavía, y es que la patata, bien sea por la degeneración producida en ella por el actual sistema de cultivo, bien por un estado patógeno del suelo y de la atmósfera, ó por todas esas causas reunidas, se ve atacada á gusanos enfermedades, mereciendo preferente atención, por lo generalizada que se encuentra y por los enormes daños que ocasiona, la conocida con el nombre de gangrena ó podredumbre de la patata, producida por un hongo pequeño, microscópico, llamado Poronospora ó Phytophthora infestans, de Bary, antiguo al de la Poronospora ó mildew que ataca á la vid.

Esta enfermedad parasitaria evoluciona en los tejidos de la planta y extiende sus ataques á la parte aérea de la misma y á los tubérculos. En los patatares de la provincia se hace visible de mediados de Junio á fines de Agosto, según las localidades y las condiciones de los años, manifestándose al principio por unas manchas lívidas, á veces algo amarillentas, en la cara superior de las hojas, á las que corresponden en la cara inferior unas enrojecencias blanquecinas, que son las que producen primero los espores encargados de la multiplicación y propagación de la enfermedad durante la primavera y el verano, y más tarde, en otoño, los esporos, huevos ó gérmenes de invierno, que aseguran la reproducción de un año para otro ó invaden las nuevas plantaciones. Las manchas poco numerosas y patentes al iniciarse la enfermedad, se van multiplicando y agrandando si las condiciones son favorables, invadiendo toda la planta; se obscurecen más tarde, llegando á ser negruzcas, en cuyo estado aparecen recubiertas de un ligero velo blanquecino, y la planta, desorganizada por completo, se deseca prematuramente, apareciendo los patatares como tostados ó abrasados, desecación que atribuyen los labradores á las escarchas y á otras mil causas imaginarias.

Mas no paran aquí los estragos de tan temible enfermedad. Los esporos, que fácilmente se desprenden del aparato esporífero de la parásita, caen al suelo, y arrastrados por las aguas de lluvia ó de los riegos, penetran en el mismo ó invaden los tubérculos, lo cual se aprecia primero con unas manchas deprimidas de color rojizo obscuro, manchas que después se van ennegreciendo y agrandando, invadiendo y pudriendo el tubérculo endureciéndole unas veces (podredumbre seca), convirtiéndole otras en una especie de pulpa aguosa que desprende un olor característico (podredumbre húmeda).

El mal se desenvuelve rápidamente cuando el calor y la humedad, condiciones necesarias á indispensables á su desarrollo, le son convenientes. De aquí que las nieblas húmedas, las lluvias repetidas, los rocíos, los