El Progreso agrícola y pecuario (1913-10-07 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRICOLA Y PECUARIO

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CRONICA AGRÍCOLA

El movimiento de la población en España desde fines del siglo xv.—Un estudio de interés.—Las causas de nuestra decadencia.—Investigando en nuestra historia.—Cifras curiosas y comentarios no menos curiosos.

Son muchos los escritores del siglo pasado que pretenden probar que la población de España tué numerosa hasta poco después de los Reyes Católicos, en que empezó á declinar con rapidez espantosa. De la ciudad de Toledo escriben algunos, que habiendo llegado á contar 80.000 vecinos cuando era cabeza de la monarquía visigoda, conservaba 60.000 en el reinado de Enrique IV, 50.000 en los días de Don Fernando y Doña Isabel y después cada vez fué á menos, de modo que sólo contenía 6.000 en los tiempos de Carlos II y 2.456 en los de Felipe V (1).

* * *

De Burgos, afirma Francisco Martínez de la Mata bajo la fe de Diego Mejía de las Higueras, que de su antigua grandeza y lustre, como ciudad que encerró más de 6.000 vecinos sin la gente suelta, natural y forastera, decayó hasta quedar reducida á 600, y de Medina del Campo, que reunió dentro de sus muros 5.000 en la época de su prosperidad, y luego se despojó al extremo de tener sólo 500 hacia mediados del siglo xvii. Por último, cuenta el mi-mo autor, refiriéndose al testimonio de Francisco de Cisneros y Jerónimo de Porras, alcalde del arte mayor de la seda, que hubo en Sevilla más de 30.000 personas ocupadas en esta clase de labores, y por la disminución de los telares faltaron á poco los dos tercios del vecindario (2).

Si de los cálculos concretos de nuestras principales ciudades, pasamos al cómputo de la población general del reino, hallamos noticias semejantes. El P. Pedro de Guzmán valuaba en 4 millones, y aun menos, la de España á principios del siglo xvii, aunque no iba demasiado de la cuenta, pues en otra parte dice de sí propio que no era buen contador ó contable, como ahora se dice (1). Antolín de la Serna pretendía por los años 1619 que eran 6 millones de habitantes; y aunque el Cardenal Zapata dudaba que llegasen á 3 millones, Sancho de Moncada se inclina á la opinión del primero (2). Jerónimo de Ceballos parece más dispuesto á fijar el número de 5 millones (3). Fr. Angel Manrique, contemporáneo de estos republicos, dice que España había perdido en los cincuenta años anteriores al de 1624, siete de las diez partes de su gente (4). Zabala, un siglo después, señala 4.500.000 habitantes á las 22 provincias del reino donde se pagaba la alcabala, excluyendo los eclesiásticos y pobres de solemnidad, y se apoya en las relaciones de vecindarios hechas desde 1712 en adelante (5). Ustani, fundado en relaciones oficiales, saca 7.500.000. Arriguiva admite como muy probable el número de 8 millones. Tal es la diversidad de cálculos y pareceres de nuestros escritores políticos acerca de la población de España en los siglos xvi, xvii y xviii.

Según las relaciones del vecindario que Felipe II mandó formar á los Arzobispos, Obispos y otras personas eclesiásticas á fines del siglo xvi, la población general del reino de Castilla ascendía en 1595 á 1.240.320 vecinos ó 6.701.600 almas, á razón de cinco individuos cada familia, cálculo un poco exagerado, pero que puede pasar en compensación de las omisiones voluntarias ó involuntarias (6).

Otra relación se hizo en el principado de Cataluña en 1553, según consta de los libros del antiguo maestro nacional de la Corona de Aragón, la cual dio un total de 65.394 vecinos, que multiplicados por 5, componen 326.970 habitantes (7).

En el mismo año mandó el Duque de Alburquerque, Virrey de Navarra, formar el empadronamiento general de este reino, y contado el número de cabezas de casa que tenía cada merindad, halló que en junto contenían una de 30.833 vecinos, ó sean 154.165 almas (8).

Según documentos sacados del Archivo de la Dipu-

(1) «Bienas del honesto trabajo», discurso II.
(2) «Restauración política», discurso V.
(3) «Arte real», documento XX.
(4) «Discurso sobre el estado del estado eclesiástico».
(5) «Representación á Felipe V», parte I, párrafo V.
(6) González. «Censo español del siglo xvii», pág. 387.
(7) Idem idem, pág. 157.
(8) Idem idem, pág. 170.