El Progreso agrícola y pecuario (1913-07-07 00:00:00), página 3

importantísimo papel que estos microorganismos desempeñan. Los descubrimientos y observaciones de Müntz, Schloesing, Laurent, Winogradsky y otros sabios, han de mostrado que el suelo es asiento de una prodigiosa actividad biológica y que ésta ejerce una enorme influencia en la productividad agrícola. Se ha visto, en efecto, que la desagregación de las rocas, la mineralización de la materia orgánica, la asimilación del nitrógeno atmosférico, la nutrición y otros muchos fenómenos esenciales de la química agrobiológica, se hallan subordinados á la acción de seres infinitamente pequeños que en el suelo viven. Por consiguiente, á la idea de considerar la tierra arable como un medio merte ha reemplazado la de apreciar la misma tierra como un medio viviente.

Es más; después de haber reconocido el papel importante, ya que no absolutamente indispensable, de los microorganismos del suelo en la fertilidad de las tierras, se ha preconizado, para aumentar e-ta misma fertilidad, inocular en el suelo microbios útiles con el fin de hacer más intensa su favorable acción.

Pero á medida que se ha ido avanzando en estos estudios se ha podido advertir que al mismo tiempo que las bacterias útiles, existen en la tierra arable otros microorganismos nocivos; y ocurre que actualmente la biología de los microbios auxiliares del cultivador se conoce ya bastante bien, es decir, que los microbiólogos han llegado á determinar con bastante claridad y precisión las exigencias, el desarrollo y la acción de organismos tales como las nitrobacterias, los clo-tridios, los nitromonas; pero se poseen datos muy incompletos respecto á las especies nocivas, á sus caracteres y á su acción, habiendo solamente llegado á reconocer que ésta última puede ser tan importante que llegue no sólo á neutralizar la acción beneficia de las bacterias útiles, sino á perjudicar de una manera directa la vida y desarrollo de los vegetales cultivados.

Reconocida esta doble influencia de los microbios del suelo sobre la producción vegetal y vistas las dificultades que ofrece el poder favorecer la ocasión de las bacterias útiles y contrariar ó suprimir la acción de las nocivas, han creído algunos agrónomos que sería preferible procurar la destrucción total de los dos grupos de microorganismos, dejando sólo el suelo como antes se le consideraba, á saber, como sostén de las plantas y depósito de los materiales alimenticios que hubieran de nutrir á éstas. A-fí ha nacido la idea de la esterilización artificial de los suelos dedicados al cultivo, esterilización que puede hacerse, como en todos los demás casos, por medio del calor ó por el empleo de sustancias antisépticas. Por cualquiera de estos dos procedimientos puede llegar-se, en efecto, á destruir todos los microorganismos existentes normalmente en el suelo.

Empíricamente han venido practicándose, desde tiempo inmemorial, algunas operaciones que indudablemente tienen por efecto esta esterilización del suelo. El quemar los rastrojos, el quemar la maleza que re-crebe algunos terrenos antes de roturarlos, tiene que ocasionar la destrucción por la acción del calor de todas las bacterias, tanto útiles como nocivas que se encuentran en la capa superficial de los suelos sometidos á esas prácticas. Se ha visto, ademas, que éstas producen buenos resultados, pero no conocimiento la existencia de los microbios en el suelo, la eficacia de las operaciones se atribuía á otros factores.

Puede citarse también otro hecho muy interesante. Hace unos cuarenta años, cuando la lucha contra la filoxera en Francia se hallaba en su apogeo, se vio que uno de los procedimientos mas eficaces consistía en tratar por sulfato de carburo o por polisulfuros alcalinos las viñas atacadas. Advertidos, entonces, que este tratamiento ejercía una acción muy favorable sobre la vegetación, aumentando notablemente el rendimiento de las viñas, es decir, aún más de lo que podría corresponder á la destrucción de la filoxera. El efecto parecía doble; no sólo se destruía el parásito, sino que se aumentaba la fertilidad del suelo. En el caso de utilizarse como insecticida el sulfato-carbonato potásico, pudiera crearse que este aumento de fertilidad era debido á obrar dicha materia como abono, por la potasa que suministra al suelo; pero tal suposición no puede hacerse tratándose del sulfato de carburo. Sin embargo, empleando este cuyo como antifiloxérico el incremento en la productividad de las viñas era también muy notorio. Reconocida hoy día la existencia de bacterias en el suelo, se hace evidente que por la acción del sulfato de carburo y de los sulfato-carbonatos alcalinos, no sólo queda destruida la filoxera, sino que también parecen las bacterias, lo mismo las útiles que las nocivas. Así, pues, ¿no podría ser debido al aumento de fertilidad de la tierra, á la esterilización ó desinfección que de este modo se producía?

Citas estos antecedentes pasemos á reseñar los efectos obtenidos haciendo experimentos directos, metódicos y de carácter científico, con el fin de estudiar la influencia de la esterilización del suelo sobre la fertilidad de éste, ó sea las ventajas ó inconvenientes que puede tener la destrucción total de las bacterias, así útiles como nocivas, que la tierra arable contenga.

En 1887, el agrónomo T.chirh, sometiendo el suelo á la acción del vapor de agua á alta temperatura, pudo comprobar que la esterilización de aquél era ventajosa para muchos vegetales, incluso las leguminosas (en tierra provista de nitrógeno asimilable), pero que era marcadamente perjudicial para las plantas que, como el haya, tienen raíces provistas de micorizas.

De estos resultados dedujo que, salvo en este caso, la presencia de microorganismos en el suelo no es necesaria para el desarrollo de los vegetales superiores.

Algunos años después, Ojerlin por un lado y Aimé Giau por otro, demostraron que la inyección de sulfato de carburo en el suelo determinaba un aumento notable en el rendimiento de las cosechas, aumento que llegaba á un tercio sobre la producción normal en la patata, á una mitad más para el trigo y á los dos ter-