El Progreso agrícola y pecuario (1913-03-22 00:00:00), página 3

cias requeridas y el sistema bien aplicado puede dar resultados, que de otro modo no podrían lograrse, creemos muy conveniente y oportuno darlo á conocer á nuestros labradores, tanto para que puedan ensayarlo aquéllos cuyas tierras se hallen de lleno en las condiciones apropiadas, como para que no caigan en la tentación de ponerlo en práctica los que no se hallen en ese caso.

Hemos dicho que el sistema no es completamente nuevo. En efecto, es fácil encontrar consejos y prácticas que corresponden al dry-farming en autores tan antiguos como Virgilio en sus Georgicas; Plinio el Viejo, en su Historia Natural; Varzou, en su obra De re rustica, y nuestro clásico Columela. Los moros practicaron también el dry-farming en España y en el África del Norte, según puede leerse en el libro de la Agricultura, de Ibn-el-Awam.

Los agricultores norteamericanos que practican y preconizan este método de cultivo tienen por iniciador del dry-farming á Jethro Tull, nacido en Inglaterra, y que hizo un viaje por Francia á principios del siglo xviii. Recorriendo el Languedoc y viendo tanto las costumbres de los labradores de aquel país como las exigencias del suelo y del clima, se le ocurrió la primera idea acerca de los fundamentos del nuevo sistema, apreciando que el modo mejor de obtener buenos resultados en países relativamente secos es trabajar el suelo de un modo continuo, y para ello aconsejaba el referido Jethro Tull sembrar en líneas bastante espaciadas para que un caballo, tirando de una bimadora, pudiese pasar fácilmente por los intervalos. El suelo entre las líneas de producción debía dejarse en barbecho.

Hacia 1850 algunos agricultores norteamericanos del Oeste se arruinaron á consecuencia de regar sus tierras con las aguas alcalinas del valle del gran lago Salado y, ante tan dura lección, decidieron poner en práctica los consejos de Jethro Tull para prescindir del regadío, e inventaron la palabra dry-farming, como si dijeramos, cultivo de secano, en contraposición al Wet-farming, cultivo de regadío. Veinticinco ó treinta años después el agricultor Campbell obtuvo en Dakota del Sur tan buenos resultados aplicando este sistema de cultivo, que se convirtió en verdadero apóstol del mismo y decidió á las Compañías de ferrocarriles á crear grandes granjas modelo, fundadas en el referido sistema, en todas las regiones secas de los Estados Unidos.

Pasemos ahora á describir en lo que consiste el dry-farming ó cultivo de secano á la americana, tal como lo practican los agricultores de ciertas regiones de los Estados Unidos.

El principio general ó fundamento del sistema está en almacenar en el suelo, por medio de labores apropiadas, el agua que naturalmente procuro la lluvia durante la estación húmeda, para mantener las plantas en vegetación en el curso de los seis ó más meses que puede durar la estación seca.

Para ello hay que resolver cada uno de los problemas siguientes:

1.º Retener en el suelo la corta cantidad de lluvia anual que reciban las tierras.

2.º Conservar esta humedad hasta que sea utilizada por las plantas.

3.º Impedir la evaporación del agua del suelo durante el período de la vegetación.

4.º Regularizar la absorción de dicha agua por las plantas.

5.º Elegir los cultivos más apropiados á las condiciones del clima y del terreno.

6.º Aplicar los tratamientos convenientes á estos cultivos, utilizando los instrumentos más adecuados para cada caso.

Veamos la importancia y significación de estos problemas y el modo de ir resolviendo en lo posible cada uno de ellos.

La experiencia ha demostrado que es mucho más beneficiosa para las plantas el agua procedente del suelo que la recibida directamente de la lluvia. Esto se explica, porque el agua que ha estado algún tiempo en la tierra se enriquece en sales que esta contiene y que aquélla disuelve. De ahí la ventaja de que las plantas utilicen la humedad del suelo.

Además, el movimiento capilar ascendente del agua con los materiales que lleva en disolución se efectúa con actividad aun en las regiones templadas y relativamente húmedas. Con mayor razón se marca en las comarcas secas y cálidas. Así se ha visto que en el Norte de Francia, por ejemplo, el nitrito de soda en disolución camina más rápidamente, remontando desde las cepas profundas á la superficie del suelo que descendiendo en sentido contrario, y es evidente que estos fenómenos se han de presentar con mayor intensidad en los suelos profundos de las regiones secas.

Dicho esto, pasemos ahora á indicar como se logra retener en el terreno el agua de lluvia en los países en que llueve poco.

En primer lugar, es condición indispensable que el suelo esté constituido por partículas finas. A causa de las grandes dimensiones que dejan entre sí los suelos pedregosos y los ricos en grava, no forman verdaderos almacenes para el agua sino que vienen á ser meras cribas por donde el agua pasa sin detenerse. Así, pues, lo que debe procurarse es multiplicar el número de los espacios vacíos de muy pequeñas dimensiones en los suelos compactos ó finamente arenosos donde el agua se adhiere, por capilaridad, á las partículas térrreas, quedando así retenida y no pasando rápidamente como ocurre, según queda dicho, en los pedregosos y gravosos.

El efecto deseado se consigue: