El Progreso agrícola y pecuario (1913-01-07 00:00:00), página 3

guiente: Se empieza por preparar una disolución que contenga en cien litros de agua uno ó dos litros de ácido sulfúrico del comercio que tenga una concentración de 60° Beaumé. Esta disolución se hace en un recipiente de madera, vertiendo siempre y poco á poco el ácido sobre el agua, y nunca al contrario, para evitar proyecciones de la masa.

Pero no basta tampoco que los tubérculos estén secos y que el local donde se han de conservar sea fresco, sin ser frío, esté protegido contra las variaciones de temperatura y bien ventilado y seco; es menester, también, asegurarse de que las patatas, antes de ser almacenadas, estén libres de insectos ó de sus larvas y huevos, así como de hongos parásitos que puedan producir después enfermedades criptogámicas.

Uno de los insectos más temibles es el Photorimexa solanilla mariposa pequeñaísima cuya larva ocasiona tremendo estragos á los tubérculos, produciendo una de las variedades de tiña de la patata.

Este y otros insectos análogos se pueden combatir sometiendo las patatas en recintos cerrados á la acción de los vapores de sulfuro de carbono ó del gas óxido de carbono. Desgraciadamente, es muy peligroso operar con estos dos cuerpos; al primero, porque sus vapores son muy inflamables, y al segundo, porque es un gas muy tóxico. En todo caso, es preferible emplear este último, que se obtiene fácilmente por la combustión incompleta del carbón. Poniendo, pues, una hornilla cargada de carbón á medio encender dentro del local, donde previamente se tengan amontonadas las patatas para este efecto, y cerrado dicho local por veinticuatro horas, por ejemplo, todos los insectos que los tubérculos contengan perecerán asfixiados. Después, antes de penetrar en el local, se procura airear bien éste, abriendo todas sus puertas y ventanas para que la atmósfera de óxido de carbono sea sustituida por otra de aire puro.

Como los huevos de los insectos pueden resistir la acción del óxido de carbono, debe procurarse evitar que, tanto la mariposa á que se ha hecho particular referencia, como cualquier otro insecto, depositen sus huevos sobre los tubérculos antes que éstos se lleven á los locales en donde se han de conservar. Con este fin muchos agricultores, al hacer la recolección de la patata, forman con los tubérculos, inmediatamente después de desenterrados, montones que reciben con telas, y al llegar la caída de la tarde los transportan á un local fresco y obscuro. Otros los amontonan en grupos de reducidas dimensiones según los van desenterrando y los recubren con arena seca ó, si tienen facilidad para ello, con algas marinas. Estas últimas, no sólo forman una excelente cubierta protectora de los tubérculos, sino que el olor que despiden ahuyenta los insectos.

Más difícil que combatir los insectos es prevenirse contra la invasión de hongos parásitos, productores más tarde de enfermedades criptogámicas. De todos estos hongos el que más particularmente debe preocupar á los agricultores es el Phytophthora infestans, que produce la enfermedad llamada mildiú de la patata. Todo tubérculo procedente de planta atacada por este hongo se halla casi irremediablemente sujeto á la invasión del mismo, siendo, por consiguiente, imposible que se conserve sano. Por esta razón, se aconseja, no solamente tratar oportunamente con disoluciones cúpricas los campos atacados, sino además quemar sobre el terreno mismo las plantas y los tubérculos dañados en lugar de seguir la perniciosa costumbre de dejar en el suelo las plantas secas y los tubérculos que no se quieran aprovechar. Debe también cuidarse de no sembrar ni plantar patatas en terrenos infestados por el hongo de que se trata, por lo menos durante mucho tiempo, y siempre emplear para las plantaciones tubérculos perfectamente elegidos de modo que se hallen sanos y no procedan de terrenos en donde se haya presentado el Phytophthora infestans ó cualquier otro hongo perjudicial.

Es conveniente, al hacer las plantaciones, no mezclar tubérculos ó pedazos de tubérculos que correspondan á variedades que se diferencian en la época de maduración, porque al hacer la recolección, los tubérculos producidos no se hallarán todos en el mismo grado de madurez. La recolección debe de hacerse cuando la porción herbácea de la planta esté ya seca, porque las patatas que no están completamente maduras contienen un exceso de agua y se arrugan y se pudren más fácilmente.

Con todas estas precauciones preliminares y teniendo cuidado de no destinar á la conservación sino tubérculos maduros, secos y sanos, ya se puede contar con que las patatas se podrán mantener bastante bien, si el local donde se almacenan reúne las condiciones ya indicadas de temperatura, sequedad y ventilación.

Si estas condiciones, eu cuanto al local, no están satisfechas, es de temer todavía que los tubérculos se alteren, presentando enfermedades como la tuberización, la filosidad, etc., que coinciden con el desarrollo prematuro y anormal de las yemas, formando brotes ó hijos largos y delgados y con la formación del producto llamado solanina, que es venenoso. También es posible y aun probable que se presente la putrefacción, porque es muy difícil evitar la presencia ó el acceso de algunos microorganismos que la producen.

Preparada la disolución, se sumergen en ella los tubérculos, dejándolos por diez ó doce horas para que el ácido, aunque sea diluido, actúe quemando ó destruyendo las yemas ó brotes. A las diez ó doce horas se separa por medio de una espita de madera la solución ácida y en el mismo receptáculo de madera se lavan bien los tubérculos con agua pura, que se renueva, ó se deja correr, teniendo abierta la espita hasta eliminar toda huella de ácido. Después se deja escurrir bien los tubérculos y, por último, se les seca exponiéndolos á la acción de una corriente de aire completamente exento de humedad. Finalmente, los tubérculos así tratados se llevan á un local seco, ventilado y de tempera-