El Progreso agrícola y pecuario (1913-02-07 00:00:00), página 5

Estudiando repetidas veces lo que ocurre procediendo de igual modo en células vivas de muy diferentes especies, ha podido observar el repetido profesor Molisch que, en general, en la congelación de las células se pueden presentar tres casos distintos, cuales son:

1.º La célula se congela y se cuaja positivamente quedando encerrado en su interior el hielo formado;
2.º La muerte por el frío se produce sin que haya congelación propiamente dicha de la célula. En este caso, que es muy frecuente, el agua sale de la célula y se congela en la superficie exterior de la pared ó envoltura de dicha célula. Esta, que se contrae enormemente, por lo común aparece rodeada por un tubo estrecho de hielo formado á expensas de su propio contenido.
3.º Los fenómenos indicados en los dos casos anteriores se pueden producir simultáneamente en una misma célula.

Pero, en todas las circunstancias, cualquiera que sea el proceso de la congelación, va siempre acompañado, como en las sustancias inertes, de una pérdida de agua muy considerable, agua que se separa, formando hielo, de las disoluciones y emulsiones de que se hallaba constituyendo parte integrante.

Respecto á los efectos de la congelación de los tejidos vegetales, se ha venido admitiendo que, como el agua, al helarse, aumenta de volumen, el hielo formado en el interior de las células y de los vasos desgarrará éstos y aquéllos y, por lo tanto, los tejidos han de quedar destrozados, ocasionándose así lesiones que, si son muy extensas, producirán la muerte de la planta.

Pero estas ideas tienen que rectificarse, por lo menos parcialmente, pues se ha visto, según las observaciones de Molisch, que el hielo no se produce, en general, en el interior de las células sino fuera de ellas. Como la membrana que las recubre se halla impregnada exteriormente de agua, la capa periférica de este líquido es la primera que se congela, y la capa de hielo así formada va aumentando de espesor á expensas del agua de las células, de suerte que en los espacios intercelulares, y no dentro de las células, se pueden encontrar porciones de hielo relativamente voluminosas sin que lleguen á desgarrar las cubiertas ó membranas envolventes. Por otra parte, el contenido salino de las disoluciones intracelulares retrasa el punto de congelación y, á causa del fenómeno de la surfusión, dicha congelación se produce, generalmente, á temperaturas aún más bajas que la que corresponde á los líquidos acuosos en las células contenidos. Esta circunstancia no puede menos de aumentar la resistencia de los tejidos de las plantas contra los efectos de las bajas temperaturas, pues es preciso que los enfriamientos sean más intensos para que la congelación de dichos líquidos acuosos llegue á verificarse.

Para explicar, pues, la muerte de la plantas por la acción del frío, se puede acudir á varias teorías. Según una de éstas, la muerte se produce, no por la congelación, sino á consecuencia y como efecto del deshielo. Pero esta manera de considerar las cosas, así como la teoría del desgarramiento de los tejidos por el aumento de volumen del agua al congelarse, se halla refutada por los resultados de las investigaciones que han sido descritas. Según otra teoría, la muerte de los vegetales por la acción del frío debe ser causada por la privación de agua, resultado de la formación del hielo. Esta explicación está más conforme con las observaciones micrográficas de Molisch.

En efecto, una planta en conjunto y cada uno de sus órganos y aparatos en particular, necesitan una cantidad determinada de agua en sus células para seguir funcionando, para subsistir. Una hoja, una flor, una raíz, se marchitan y mueren si sus células respectivas no tienen esa cantidad precisa de agua. Cuando la substancia viviente celular se halla privada del agua necesario, su composición cambia, su modo de ser se altera y la muerte de la célula sobreviene. La privación de agua puede determinar ciertas lesiones, y como la congelación produce la eliminación de dicho líquido, de ahí que el frío excesivo pueda ocasionar el mismo efecto que una gran desecación. Además, según queda dicho, al formarse el hielo las disoluciones salinas que aún permanecen sin congelar, van estando cada momento más concentradas y pueden llegar á serlo en tal extremo que resulten venenosas para las células que las contienen, ó que se precipiten los cuerpos que contuvieran en disolución. En cualquiera de los dos casos los efectos tienen que ser fatales para los órganos de los vegetales y, si las lesiones son extensas y la acción suficientemente prolongada, para la planta entera.

Según esta teoría, se comprende y explica por qué las diferentes partes de una planta se hallan tanto más expuestas á los efectos perjudiciales de la congelación cuanto mayor proporción de líquidos acuosos contengan.

De todos modos, las investigaciones recientes acerca de los efectos de la acción del frío sobre los vegetales, muestran que dicha acción es mucho más complicada de lo que antes se creía y que la muerte de una planta por congelación puede ser atribuida á diversas causas, por ejemplo, á transformaciones químicas secundarias, aun cuando cada una de estas causas distintas deriven en último término de la acción del frío.

Esta complicación del proceso de la congelación de los vegetales y el número de incidencias fatales para los mismos que entran en juego en la malla de los tejidos cuando las temperaturas son muy bajas, podrá explicar algunos hechos enigmáticos, y, sobre todo, la gran diversidad que se observa en la sensibilidad de las plantas para el frío.

VICENTE VERA.