El Progreso agrícola y pecuario (1913-03-31 00:00:00), página 4

que se sembrara por sí mismo. Pocos años bastaron para que el trigo desapareciese de aquel campo, pues al dejarlo abandonado á si mismo le fué imposible luchar contra las malas hierbas y la tierra fué cubriéndose de una vegetación heteróclita. Una muestra del suelo que tué tomada al principio del barbecho y convenientemente analizada, mostró, comparada con otra tomada veintitrés años después y analizada igualmente, que la tierra durante este tiempo y en barbecho se había enriquecido en nitrógeno en la enorme proporción de 40 kilogramos por acre y por año. Teniendo en cuenta los errores posibles en la toma de muestras y en el análisis, esta acumulación de nitrógeno resulta en oposición marcada con su disminución regular en una tierra próxima cultivada constantemente, pero privada de estiércol.

Esta diferencia entre estas dos porciones del campo, ha sido debida á que en la tierra en barbecho la vegetación no se separaba, sino que se dejaba morir naturalmente sobre el suelo. Por consecuencia, no solamente el nitrógeno tomado por la vegetación volvía al suelo, sino que además las plantas allí nacidas tomaban de la atmósfera una cantidad considerable de carbono, y las materias carbonadas que así resultaban, al quedar enterradas en el suelo, suministraban á una bacteria existente en éste el nitrobacter chroococcum, la energía necesaria para que fuera capaz de fijar el nitrógeno atmosférico.

Claro es que el nitrobacter se hallaba igualmente presente en la porción de campo donde se iba cultivando el trigo sin añadir estiércol; pero como la cosecha de trigo en esta porción del campo se separaba, no quedando en el suelo más que una pequeña cantidad de raíces y de paja en los rastrojos, resultaba mucha menor cantidad de materias carbonosas para el desarrollo del nitrobacter, no produciéndose, por consiguiente, sino una reducida fijación de nitrógeno, insuficiente, como demuestran la experiencia y el análisis, para compensar las pérdidas.

Estos hechos suministran preciosas indicaciones acerca de la procedencia de las vastas acumulaciones de nitrógeno en las tierras vírgenes, como las praderas americanas antes de ser sometidas al cultivo. La vegetación por sí sola, cualquiera que sea su duración, no puede aumentar la reserva de nitrógeno en el suelo, habiendo solamente una circulación de la cantidad inicial del nitrógeno tomado por las plantas y restituido por éstas al suelo al morir sobre el terreno. Pero si las condiciones son favorables al desarrollo del nitrobacter, este organismo toma de la parte carbonada de los residuos de la planta la energía necesaria para fijar nitrógeno de la atmósfera, produciéndose con esto una adición regular y constante de dicho nitrógeno á la reserva inicial.

Se ha reconocido la presencia del nitrobacter en todas las tierras fértiles de la América del Sur y del Norte y en las estepas rusas. Además, en todas estas tierras vírgenes y en las semejantes del resto del mundo, se encuentra en abundancia la cal, que es otro de los factores necesarios al desarrollo del nitrobacter.

Pero aún se ha llegado á resultados más importantes prosiguiendo estas investigaciones, como se verá en el artículo siguiente.

VICENTE VERA.

LEYES AGRICOLAS

Colonización y repoblación interior.

I

Castilla es una vieja matrona harta de parir. Castilla, añosa y desainada, se tiende estéril y amarillenta en un lecho reseco de hojas de laurel. Castilla, que dió á luz una España dominadora del mundo, que dió á la luz el continente americano, muestra hoy el color téreo, la traza de acabamiento senil que acarrea el desgaste ingente de largos siglos gloriosos.

Cien civilizaciones nacieron de su vientre y quedó éste tan flácido y tan estrujados sus senos ubérrimos, que no tiene ni para el escaso número de castellanos que pasean sus llanadas y figuran estatuas de bronce con prestancia hidalga y porte au-tero, que viven para remorar otros siglos que pasaron, siendo cada hombre tal que un monumento representativo de la voluntad roqueña y creadora de un gran pueblo.

Rueda el hombre como vendaval agostizo sobre las estepas de la meseta, y con un gesto majesuoso de resignación histórica, vanse en rebaños las familias hacia las nuevas tierras lozanas y fecundas que hablan la lengua de Castilla.

Me causa pánico la anemia de mi patria, produceme un roncor africano la infame pasividad de nuestros políticos que, á espaldas de la caravana silenciosa, tética, funeraria, que huye, se debaten locos y concupiscientes en torno de la olla grande, olvidados del mundo y ansiosos de carna de contribuyente, de sangre de pueblo.

En un lugarejo desmedrado que sobre los páramos de Castilla alza sus tapiados terreros y sus casucas pardas, hallábamos un domingo y hubo de presenciar el espectáculo solemnemente macabro de la agonía de un pueblo. Terminó la misa de alba y salió el cura de la minúscula parroquia; en la plazaleta picoteada y sucia, barrida por el cierzo, que servía de pórtico á la iglesia, congregábanse grupos de campesinos serios, silenciosos, tristes. Salió el cura y en su pos marcharon los pelantrines mudos, en traza de entierro, un entierro de vivos. Les seguí.

Poco á poco salvaron la estrecha poterna de una troje amplia y vacía, cuyas paredes descarnadas más parecían cuerpo de leproso y cuyos rincones enmohecidos ornábanse con las colgaduras del pobre que las arañas tejen, donde no hay vida y sí es granero donde hace mucho que no hubo granos.

No se oía ni un murmullo en el obscuro salón. El cura se dirigió á sus feligreses y les dijo:

—Hoy me ha traído el peoton la carta que esperaba-