El Progreso agrícola y pecuario (1913-07-31 00:00:00), página 3

Grasas vegetales.

Mientras que el número de materias grasas de origen animal que puedan destinarse á la alimentación humana es muy restringido, la lista de los cuerpos grasos de origen vegetal y susceptibles de emplearse como sustancias alimenticias es muy considerable y de año en año va aumentado. La industrialización de la preparación de las materias alimenticias y la adopción de métodos científicos para este fin; la necesidad que por todas partes se siente de producir alimentos baratos en esta época en que la vida es cada día más cara; la exploración y explotación de los productos naturales de comarcas hasta ahora poco conocidas de África, América y Asia, han sido otras tantas causas que han corrido de consumo á que se vaya prestando creciente atención á las diversas materias grasas que ofrece el mundo vegetal y á que se hagan múltiples esfuerzos para poner aquéllas en condiciones de ser destinadas al consumo.

Desde antiguo son conocidos y utilizados en la alimentación humana en los países civilizados: el aceite de olivas, que siempre figurará á la cabeza de esta clase de productos y en ciertos conceptos será permanente e irremplazable; el aceite de cacahuete, el de algodón, el de sésamo y algún otro. Pero existen, además, diseminadas irregularmente por la superficie del globo, otra porción de especies vegetales cuyos frutos ó cuyas semillas contienen materias grasas utilizadas desde hace mucho tiempo como alimento por los naturales de los países respectivos, materias que han sido miradas siempre con desdén por las gentes civilizadas, porque los procedimientos primitivos y toscos empleados para extraerlas dan por resultado productos baste de olor y sabor insoportables para los hombres de raza blanca, pero que sometidas á tratamientos apropiados pueden dar aceites ó mantecas vegetales de un valor alimenticio positivo, de olor y sabor aceptables y que por su baratura pueden prestar servicios de importancia á las clases medias y proletarias.

He aquí la lista de las principales de estas grasas vegetales exóticas, pero que muy pronto irán figurando en los mercados y cada día en mayor escala:

El aceite de argán, procedente de la especie botánica Argania Sideroxylon, que vegeta en Marruecos;
El aceite llamado del Niger, que se extrae del Guizotia oleifera, planta propia de Abisinia y de las Indias;
La manteca de Palma, extraída de la Elaeis guineensis, que vive en el Africa occidental y en Colombia;
La manteca de coco, procedente del cocotero Cocos nucifera, árbol hermoso y utilísimo, cuya área de distribución es muy extensa, pues abarca todas las regiones tropicales del globo;
La manteca de Tucum, extraída del Astrocaryum vulgare, que se encuentra en el Brasil y en las Guayanas;
La manteca de palmisto, obtenida de la Orodonia oleifera del Senegal;
La manteca de Illipé, procedente de la Bassia longifolia, del Indostán;
La manteca de la indias, extraída de la Bassia butyracea, que vegeta en las Indias.
La manteca de Nungú, la manteca de Yavá y la manteca de Agunon, las tres procedentes de otras tantas variedades de Bassias, que vegetan en el Gabón;
La manteca de Karité, extraída en el Senegal del Butyrospermum Parkii;
La manteca de Dika, que obtienen de la Irvingia gabonensis los naturales del Africa occidental;
La manteca de Cay-Cay, procedente de la Irvingia oliveri, que vive en Cochinchina;
El llamado sebo de Piney, grasa vegetal que se extrae de la Vateria indica;
El sebo de Borneo, también grasa vegetal, obtenida en la gran isla de Borneo de la especie botánica Hopea macrophilla ó candida;
El sebo de Oshoco, que procede de diversas plantas del género Dryobalanops;
El sebo del Lophora alata, planta que vive en la región de Catamane;
El sebo que los javaneses obtienen de la Cylicodapne sebifera, planta propia de las islas de Java y Sumatra;
El sebo del Myristica Combo, especie botánica que vive en el Gabón.

Todas estas materias grasas vegetales pueden considerarse como alimenticias, á causa de su riqueza en laurinas y en oleína. Sin embargo, la mayor parte de ellas serán miradas por muchos de nuestros lectores como artículo de mera curiosidad. Realmente, hasta ahora sólo han sido objeto de explotación industrial y de tratamientos científicos apropiados el aceite ó manteca de coco, y son algo conocidos como productos industriales el aceite de palma, el de Illipé y la manteca de Karité.

Pero no tardarán en ir siendo conocidos todos los demás. Dos razones han hecho que hasta el día se hayan visto con indiferencia estos productos exóticos. En primer lugar, todas estas sustancias, tal como las obtienen los naturales de los países respectivos, tienen, como ya queda dicho, un olor y un sabor repugnante para los europeos; en segundo lugar, la abundancia y baratura de las materias grasas en las regiones templadas habitadas por los hombres de raza blanca, hacían dichas materias accesibles á todas las clases de la sociedad.

Pero en los últimos cuarenta años estas condiciones han cambiado mucho. El continuo aumento de precio de las sustancias alimenticias ha hecho que el aceite de olivas, la manteca ó nata de la leche y hasta la manteca de cerdo, materias que antes eran alimento del pobre, se hayan convertido poco á poco, por razón de su precio, casi en artículos de lujo. Por otra parte, los progresos de la química han permitido encontrar procedimientos fáciles y económicos para purificar las materias grasas exóticas.