El Progreso agrícola y pecuario (1913-03-07 00:00:00), página 2

departamentos siguientes: Norte, Paso de Calais, Oise, Sena Inferior, Puy de Dôme, Alto Marne, Isère, Dos Sevres y Alto Loire. El número de alumnas que concurrieron á estas escuelas ambulantes fué, de 1905 á 1909, de 1.156. En el departamento de los Altos Pirineos se ha creado otra, que empezó á funcionar en Octubre de 1911, y en el de los Bajos Pirineos se ha presentado un interesante proyecto de organización, con su reglamento, sumamente interesante, para cuya aplicación se presupone un gasto inicial de 9.900 francos.

Este proyecto establece dos clases de enseñanza: 1.º, fija, en el local de la escuela, de índole eminentemente práctica y en la que se darán lecciones de cosas, en materia, no sólo de economía rural é industrias agrícolas domésticas, sino también de economía doméstica y arte casero, con instalaciones ad hoc de cocina, lavadero, taller de plancha, lechería, gallinero con incubadora artificial y pequeñas dependencias propias de una explotación rural en miniatura, huerto de experimentación, vivero, etc., sin contar con la sala para clases, con su mobiliario escolar para la parte didáctica de la enseñanza, calculándose en 12.000 francos los gastos de instalación; 2.º, ambulante, proveyendo las municipalidades lo necesario para que los cursos tengan el carácter práctico apetecido.

Estas conferencias agrícolas nómade se vienen celebrando con gran éxito en el país vecino, versando generalmente sobre los puntos siguientes: 1.º, demostraciones prácticas acerca de la elección de animales reproductores de la especie bovina y cuidados que deben dárseles. Para celebrarlas se elige generalmente el mes de Septiembre, época en que se verifican los Concursos especiales y Certámenes para premiar los mejores ejemplares de la especie bovina; 2.º, conferencias cantonales, á las que se invita á los maestros de instrucción primaria del cantón en cuya capital se celebra el acto; en estas conferencias suele insistirse sobre la orientación que debe darse á la agricultura de la región ó comarca, y se estudian y propagan las obras de la mutualidad agrícola, cuyo desarrollo y rápido florecimiento presta tan excelentes servicios á la población rural, y 3.º, lecciones demostrativas de los beneficios de la mutualidad agrícola, de las Sociedades de seguros contra la mortalidad del ganado, incendios, granizos, etcétera; dichas lecciones se explican en las municipalidades, prefiriendo aquellas que se muestran más reacias á entrar por la senda de la mutualidad y de la cooperación.

La fertilidad del suelo.

Sus causas, según las investigaciones modernas.

I

La fertilidad de un suelo es el resultado ó consecuencia de la combinación de una serie muy compleja de factores, entre los cuales figuran en primer término: La provisión real y efectiva de alimentos para la planta que existan en el suelo de que se trata; la contextura mecánica del suelo, que regula los movimientos del agua, y su fauna y flora microbiana, porque de estos organismos inferiores depende la facilidad con que las sustancias contenidas en el suelo llegan á encontrar- se en estado adecuado y conveniente para la nutrición de las plantas.

Basta fijar la atención sobre la cantidad de nitrógeno existente en una tierra de labrantío, considerándola como el factor principal que determina la fertilidad, porque en primer lugar el nitrógeno es el mismo tiempo que uno de los elementos necesarios para la nutrición de la planta uno de los más costosos, y en segundo lugar porque la cantidad de dicho elemento contenida en el suelo está sujeta á variaciones que el agricultor puede dominar dentro de ciertos límites. Los otros elementos esenciales que la planta debe tomar del suelo, tales como el ácido fosfórico y la potasa, no sufren sino pérdidas muy ligeras por disolución en el agua de drenaje y su proporción en el suelo no puede aumentar sino por la acción deliberada del agricultor. Pero en el caso del nitrógeno existe siempre, además de las cortas cantidades de nitrógeno combinado existentes en la tierra, la inmensa reserva de nitrógeno gaseoso con que se hallan en contacto las plantas del suelo. Puede considerarse como un hecho perfectamente comprobado que las plantas mismas no pueden utilizar directamen- te el nitrógeno gaseoso, sino que tienen que tomar del suelo arable el nitrógeno combinado que en éste existe, formando compuestos sencillos, tales como los nitratos ó el amoníaco. Pero las bacterias existentes en el suelo forman dos grandes grupos, uno capaz de destruir los compuestos de nitrógeno dejando éste en libertad, mientras que el otro puede fijar el nitrógeno gaseoso de la atmósfera haciéndole entrar en combinación. Las condiciones dominantes en el suelo son las que determinan cuál de estos dos grupos de bacterias es el más ac- tivo, y á su vez de que sea uno u otro depende la ferti- lidad presente de una tierra y el tiempo que puede durar esta fertilidad, es decir, el período durante el cual la tie- rra de que se trate pueda dar cultivos remuneradores.

La cuestión de la duración de la fertilidad de una tierra sometida á un cultivo continuo, ha traído mucho la atención de los agrónomos en estos últimos tiempos, sobre todo desde que en los Estados Unidos ha cundi- do la alarma al comprobar la disminución de produc- ción de sus terrenos más fértiles, como, por ejemplo, los de las praderas centrales del Oeste, disminución de producción que ha contribuido, con otras causas, á determi- nar una corriente de emigración desde los Esta- dos Unidos á las tierras más nuevas del Noroeste del Canadá.

En el desarrollo de la agricultura se pueden observar tres etapas bien distintas. En primer lugar, se puede considerar un procedimiento de pura explotación de los recursos iniciales del suelo procurando apurar todo lo posible la fertilidad de ésta. Este es el procedimiento de explotación que se ha aplicado en América y, en gene-