El Progreso agrícola y pecuario (1913-03-07 00:00:00), página 3

ral, en todos los países nuevos abiertos á la agricultura en el curso de los dos últimos siglos. Pero todos los terrenos vírgenes no son ricos y el sistema del cultivo alternativo del trigo y del maíz, en uso en la mayor parte de la América del Norte, ha reducido en los Estados del Este grandes superficies de terreno á un estado tal de pobreza que dicho sistema ha tenido que ser abonado. Sin embargo, en las grandes llanuras donde los primeros colonos encontraron una capa de tierra negra con cuatro ó cinco pies de espesor y que contenía casi un \( \frac{1}{2} \) por 100 de nitrógeno, el suelo ha conservado toda su productividad durante más de un siglo. En efecto, con que el terreno negro tuviera una profundidad de tres pies y tres décimas por ciento de nitrógeno, puedo asegurarse que contendría nitrógeno suficiente para cien cosechas sucesivas y superiores á las que el agricultor americano está acostumbrado á obtener. A pesar de esto, terrenos de esta clase empiezan antes de transcurrir un siglo á dar señales de agotamiento, y es porque el sistema de cultivo allí seguido es destructor. En cambio, en las tierras más viejas de la Europa occidental, cultivadas durante más de cien años, se ha estudiado un sistema de cultivo que permite mantener ó conservar sin decaimiento la fertilidad del suelo. Este sistema ha precedido á la introducción de los fertilizantes artificiales, y uno de los sitios que pueden citarse por mejor aplicarse en él este sistema, es el condado de Norfolk en Inglaterra.

La práctica de este procedimiento es la siguiente: La cosecha de nabos obtenida en un terreno, se deja abandonada en el suelo, ó se convierte en estiércol, que se aplica después al terreno en donde esa cosecha ha sido obtenida. En el mismo terreno se siembra después cebada, que se recoge una vez obtenida y se reemplaza luego por trébol, que se entierra en verde siguiendo á continuación otra cosecha de trigo. Las cláusulas de arrendamiento de estos terrenos prohiben al colonio la venta de todo otro producto que no sea la cebada, el grano de trigo y la carne que resulte de cazar animales con los nabos ó el heno obtenido del trébol. De este modo sólo una corta porción del nitrógeno tomado del suelo por los vegetales producidos sale de la hacienda, porque el resto de dicho nitrógeno vuelve al suelo y es utilizado de nuevo. Verdad es que se producen pérdidas considerables de nitrógeno gaseoso durante la fabricación del estiércol, pero estas pérdidas están ventajosamente compensadas con el nitrógeno que el trébol toma de la atmósfera durante su desarrollo. De todos modos, la práctica demuestra que, con este sistema, la producción de la tierra en el referido condado de Norfolk, ha permanecido constante desde los tiempos de la reina Isabel de Inglaterra hasta principios del siglo xix.

Este sistema comenzó hacia el año 1840 á ceder el puesto á la tercer etapa en el desarrollo de la agricultura, ó sea al cultivo intensivo, hecho posible merced al descubrimiento de los fertilizantes artificiales y también gracias á la baratura de los transportes, que han permitido llevar la fertilidad extranjera, bajo la forma de sustancias nutritivas de precio poco elevado, de unas comarcas á otras. Por este procedimiento el nivel de producción medio de las tierras de las islas Británicas de se ha elevado desde 20 á 30 bushels por acre, llegando en algunos casos los agricultores á elevar la producción media en más de un 25 por 100. En este caso puede decirse que el suelo prácticamente se ha convertido en un intermediario manufacturador que transforma en cosecha vegetal el nitrógeno y las demás sustancias fertilizantes que á él se añaden, no suministrando á las mencionadas cosechas nada de las materias nutritivas que, naturalmente, tuviera dicho suelo en depósito desde un principio, sino, al contrario, aumentando su fertilidad con cada año de cultivo.

Pero siguiendo este sistema se han observado fluctuaciones muy extrañas en la productibilidad de las tierras según los cultivos que en ellas se han practicado, y el estudio atento de estos fenómenos ha permitido á los agrónomos hacer descubrimientos importantesísimos que dan mucha luz acerca de los casos que influyen en los cambios de fertilidad de su suelo.

Esto es lo que va á exponerse en los artículos siguientes.

VICENTE VERA.

LEGISLACION AGRARIA

II
Las plagas del campo.

—¿Adónde va usted?—me preguntó un convecino mío, que al laboreo de la tierra dedica sus energías todas.

—A sesión, Macario. Nos reunimos los de la Junta local de defensa contra las plagas del campo.

—Mire usted que en todo ha de meter mano ó algo peor el caciquismo. ¡Con las ganas que yo tengo de eso y ná!

—¡No seas ignorante! En cualquier cosa andará el caciquismo menos en tu caso y nuestra Junta. Para pertenecer á ella es preciso ser uno de los diez mayores contribuyentes por rústica ó pecuaria del pueblo. De tal grupo salen tres miembros; de las Asociaciones agrícolas que haya en el lugar salen dos, y si no existieran entidades rurales asociadas, el maestro y el médico.

—¡Entonces, claro! Yo no soy socio del Sindicato ni mayor contribuyente

—Ni médico.

—¡Claro! ¿Y quién los nombra?

—El Consejo provincial de Agricultura y Ganadería. ¿Pero por qué tenías tú tanto empeño en pertenecer á la Junta?

—Mire usted, porque anden derechos en lo de la mosca del olivo, que nos está dejando sin aceite y sin camisa.

—¡No seas desconfiado, hombre! Además, te prometo que para ese fin te haremos de la Junta; porque la ley autoriza que se asocien á la Junta local, como