El Progreso agrícola y pecuario (1913-03-31 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Manuel S.r.o., de Uceda (Jaén), nos pide noticias sobre el cultivo y aprovechamiento de la alfalfa.

E. la alfalfa (Medicago sativa, L.) planta muy común en España donde se cultiva de hace más de cuatro siglos. Huega hacer su descripción botánica, porque es bien conocida de todos los agricultores.

Chima.—Entra en vegetación cuando la temperatura es de 8 á 10°; resiste bien las bajas temperaturas. Sus cosechas son mayores en los climas cálidos que en los fríos. En el Norte de la Península, por ejemplo, se le dan tres ó cuatro cortes, mientras en el Mediodía pueden dársele hasta ocho ó más, pues sólo necesita unos 700° de suma de temperaturas medias para florecer.

Así, pues, dividiendo la temperatura total desde el momento en que entra en vegetación hasta que cesá su actividad por 700, se tendrá para cada localidad el número de cortes que pueden dársele.

Terreno.—Es planta de regadío en casi toda España. Le convienen los suelos silíceos mantillosos, algo calcáreos, es decir, tierras rica- y sueltas, profusas y permeables. En tierras arcillosas, tenaces y coherentes, vegeta mal y acababa por perder á los pocos años; en las de poco lo do tampoco vive bien, porque no halla lugar para sus raíces, que, como es sabido, son de extraordinaria longitud.

Esta circunstancia explica su resistencia á la sequía, aunque, como dicho queda, solo en tierras de riego se logra abundante producción.

Preparación del suelo.—Necesita un suelo bien mulrido, todo lo profundamente que se pueda, hasta 0,45 metros por lo menos. En el cultivo de huerta esta labor se hace con azada; en cultivo más extenso hay que recurrir al arado Zuluteta de malacate.

Estas labores deben realizarse á más tardar, antes del invierno que precede á la siembra. Después se dispone el terreno del modo más favorable para facilitar los regíos y proceder á la siembra.

Lugar en la rotación y duración del alfalfa.—La esmerada preparación del suelo que exige la alfalfa aconseja su cultivo después de una planta que, como la patata, deja el suelo bien removido y limpio de hierba.

La alfalfa, planta vivaz, puede durar en el terreno muchos años, pero su cultivo es en general antinómico á partir del séptimo, en que apenas sí cubre gastos; el tercer y cuarto año son los mejores.

El empobrecimiento de las capas profundas del sub-suelo en principios fertilizantes, la humedad excesiva ó la excesiva sequía de estas mismas capas inferiores ó su compacidad extremada, y en último caso el desarrollo de las malas hierbas, son las causas que limitan la vida y el rendimiento de los alfalfares.

De todos modos, la duración del alfalfa obliga á dejar este cultivo fuera de la rotación acostumbrada, en la que era de su uso una vez roturado el campo.

No conviene, en general, poner alfalfa en el mismo suelo ha-ta después de un período de tiempo igual cuando menos al que estuvo dedicado á este cultivo, para dar lugar á que las capas inferiores puedan reposar su fertilidad, lo que no es obra de un día, pues los principios nutritivos han de atravesar las capas superiores, después de haberse hecho asimilables gracias á fenómenos químicos que en la tierra se verifican bajo la acción del tiempo, el calor, el agua, el aire y los microbios.

Después de roturado el alfalfa con una labor de 0,18 á 0,25 metros de profundidad, que se ejecuta en otoño, y desterronando y enrujando si es preciso el suelo, puede sembrarse avena y al año siguiente trigo, sin abono alguno, porque es de saber que la alfalfa deja en el suelo una cantidad de raíces que oscila entre 10.800 y 40.000 kilos, lo que equivale á una riqueza en nitrógeno de 133 ó 566 kilos, que la leguminosa fijó en gran parte de la atmósfera, y si bien habrá empobrecido el suelo en las mismas sustancias fertilizantes, se comprende, dada la longitud de sus raíces, que más las habrá tomado de las capas profundas del suelo que de las superiores, en que buscan la mejor parte de sus alimentos los cereales; las capas superiores, habrán, pues, quedado mineralizadas con esa gran riqueza en principios fertilizantes que supone tan importante cantidadd de raíces; de aquí que la alfalfa se considere á menudo mejorante y que en algunas localidades se atribuye la fertilidad que en el suelo deja, con cultivo y cinco cultivos esquilmanles que se suceden sin abono alguno.

Abonos.—Como de la mano nos llevan estas ligeras consideraciones á ocuparnos del abono de la planta objeto de estas líneas.

Teniendo en cuenta la composición del heno de alfalfa y la de las raíces, la proporción de la parte aérea de la planta con la sub erránnea, mediante sencillos cálculos que no detallamos por no hacer más en jo-a la lectura de estas líneas, se llega á deducir la cantidad de principios fertilizantes absorbidos por el cultivo de la alfalfa, que es la siguiente:

    Heno
    Raíces
    Total.

    Kilogramos
    por quintal
    Kilogramos
    Kilogramos

    Nitrógeno
    2,218
    0,193
    0,159
    3,080

    Ácido fosfórico
    0,418
    0,083
    0,101
    0,604

    Potasa
    1,506
    0,230
    0,015
    1,871

    Cal
    2,450
    0,396
    0,445
    3,291

Así pues, tomando como tipo de producción media de la alfalfa el de 10.000 kilogramos de heno por hectárea y año, esta cosecha habrá absorbido para sí misma:

    Kilogramos

    Nitrógeno
    308,0

    Ácido fosfórico
    60,4

    Potasa
    187,1

    Cal
    329,1

El nitrógeno lo toma la alfalfa principalmente, como planta leguminosa que es, de la atmósfera, y en la práctica, y por lo que se al no hay para qué ocuparse de este elemento. En suelos que tengan regular proporción de cal tampoco hay que enriquecer el suelo en esta sustancia; en los pocos calizos, se impone un encalado previo. La potasa y el ácido fosfórico son los elementos que, según la riqueza del suelo, habrá que emplear en mayor ó menor cantidad.

En terrenos de regular fertilidad está indicado el abono siguiente por hectárea y año de duración probable del alfalfa:

Escorias Thomas (del 16 por 100 de ácido fosfórico) 230 kilogramos.
Cloruro potásico (del 50 por 100 de potasa). 120

El abono fosfatado que corresponda á los años que se calcule ha de durar el cultivo se distribuirá de una vez antes de la siembra de la alfalfa, en unión de la dosis de potasa correspondiente á un año, y se incorporará inmediatamente al suelo con un pa-e de escarificador. Los demás años se repartirá la misma cantidad de potasa en cobertura en primavera. Sin embargo, si á pesar de la fuerte dosis de abono fosfatado recomendada, se vea decrecer la producción, se añadirá al cloruro potásico que se esparce todos los años alguna cantidad de superfosfato.

Los 230 kilogramos de escorias Thomas del 16 por 100 de ácido fosfórico pueden ser sustituidos por la misma cantidad de superfosfato del 14 por 100 de ácido fosfórico soluble en el agua y en el citrato.

En terrenos pobres de ácidos fosfórico, puede elevarse la dosis de escorias ó superfosfatos á 300 kilogramos por hectárea y año; si es pobre en potasa, conviene aumentar la cantidad de cloruro potásico hasta 150 ó 200 kilogramos.

Repetimos que si la alfalfa ha de durar 7 años, las