El Progreso agrícola y pecuario (1913-04-22 00:00:00), página 4

tación experimental de Guadalajara, en México, hace notar, respecto á esta circunstancia, que el suelo helado condensa en su superficie cantidades de agua que pueden llegar á formar hielo hasta veinticinco centímetros de profundidad en el terreno más seco, y tal ocurre en algunas comarcas de los Estados Unidos. En México, el invierno no es bastante frío ni el aire bastante húmedo en las grandes altitudes para que se pueda producir esta suerte de almacenamiento invernal de agua. Por otra parte, la nieve es más favorable que la lluvia para aumentar la reserva de agua en el suelo.

En suma, aun cuando, según ciertos autores, las tres quintas partes de las tierras emergidas en todo el globo reciben menos de cincuenta centímetros de lluvia anual, sin embargo, por las diferentes circunstancias que, relativas al clima, se han ido indicando, sólo en una décima parte de entre ellas puede aplicarse el dry-farming. Circunstancias geológicas, ó sean condiciones determinadas del suelo, reducen aún más esa proporción.

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En efecto, para aplicar con buenos resultados el cultivo de secano á la americana se necesita que, además de un clima apropiado, el suelo sea homogéneo y rico en tierra fina en una profundidad de dos metros por lo menos.

Los suelos roquizados y los formados por aluviones ricos en grava no se prestan al procedimiento de cultivo de que se trata. Los más favorables son los suelos terrosos profundos en los que los materiales detríticos se acumulan en grandes espesores, como ocurre con las arenas finas de las regiones graníticas, los basaltos desagregados en las regiones volcánicas, los materiales pulverulentos arrastrados y depositados por los vientos y los aluviones fluviales depositados lentamente por ríos de muy poca pendiente.

Supuestas estas condiciones de homogeneidad y profundidad las tierras secas son más ricas en elementos químicos nutritivos para las plantas que las tierras húmedas constituidas por la misma clase de rocas. Suelen contener las primeras triple cantidad de potasa, en combinaciones solubles, que las segundas. El humus, aunque desgraciadamente escasea en las tierras secas, es también tres veces más rico en nitrógeno que en las húmedas. La razón es que falta el agua que disuelve y elimine esos elementos.

Además, en las regiones muy húmedas la caliza y el humus se disuelven lentamente en el agua á beneficio de un exceso de ácido carbónico, y arrastrados estos materiales á las capas profundas dan origen á formaciones (obares que impiden la acción de la capilaridad en el suelo.

Es necesario no confundir la tierra seca con la tierra árida. Esta última se seca enteramente al fin de Otoño sin conservar el menor vestigio de humedad y en ella no pueden vegetar los árboles; pero, como puede conservar ó adquirir un poco de humedad en su superficie, por lo menos, durante cuatro meses, puede servir para nutrir cereales. En cambio la tierra seca, pero no árida, absorbe un poco más agua que la que evapora y guarda al fin del año cierta humedad que desciende á alguna profundidad; por lo tanto, en esta clase de tierras, los árboles vegetan bien y los cereales se dan mal.

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Considerando la acción combinada del clima y del suelo se advierte que las regiones apropiadas al sistema de cultivo de secano á la americana son las que forman una faja ó cintura alrededor de las regiones desérticas; faja ó cintura no continua sino constituida por manchones más ó menos extensos salpicados entre tierras de índole distinta. Son, en fin, las comarcas de estepas caracterizadas por asociaciones vegetales que los botánicos han definido y que figuran en las cartas de geografía botánica de multitud de obras.

La estepa ocupa, en efecto, las regiones donde caen de veinte á cuarenta centímetros de lluvia anual y en las que los suelos, ricos en caliza, se hallan finamente pulverizados, abundando también en ellas los depósitos aportados por los vientos. Los ríos en las regiones esteparias son escasos y cuando existen son siempre torrentecitas y encajados en lechos profundos.

En los desiertos el suelo es más rico en grava y en sales.

La sabana, por el contrario, ocupa las regiones donde caen de cuarenta á sesenta centímetros de agua de lluvia y donde la decalcificación es muy grande. El dry farming, sin embargo, puede aplicarse en la sabana, lo que explica su posible extensión en las llanuras húngaras, en las mesetas castellanas y en las planicies del Sur del Brasil. La caída de agua de lluvia en estas regiones pasa, á veces, de los cincuenta centímetros; pero la elevación de la temperatura durante el día y en la estación cálida, hace que la evaporación sea muy intensa.

En resumen, el dry-farming constituye el procedimiento de cultivo apropiado á las estepas que bordan los desiertos en las regiones privadas de vertientes hacia el Océano. Las lluvias estacionales tapizan las tierras de tales regiones de una capa de vegetación suficiente para impedir que el viento produzca la desnudación del suelo. En las referidas comarcas los veranos y la parte central del día son cálidos y los inviernos y las noches fríos. Así acontece en el Sur de Sahara, en el país de Kirghises, alrededor del Turquestán, en las estepas de la depresión aralócspica, en las altas mesetas argelinas, en las estepas de Mongolia que rodean al desierto de Gobi, en la Panonia y en la Rusia meridional, en la pampa argentina, en la gran cuenca central de los Estados Unidos y en las mesetas castellanas.

Con la tala de bosques el hombre ha agravado la situación de muchas sabanas convirtiéndolas en estepas, como ha ocurrido en América. Las generaciones actuales, merced al dry farming pueden mejorar, por el contrario, las condiciones de las tierras esteparias, elevando su grado de productibilidad.

En España el área esteparia total puede estimarse