El Progreso agrícola y pecuario (1912-06-07 00:00:00), página 6

Uno de los agrónomos que ha hecho más estimables y provechosos trabajos, ocupándose de esta materia, es M. J. Dumont, Profesor de la Escuela de Grignon y Director de la Estación Agronómica. En su reciente obra La terre arable dice lo siguiente, que copiamos literalmente, porque tiene, á nuestro entender, una importancia grandísima, está muy condensado y expuesto con la mayor claridad:

"Papel del humus.—Se sabe que la fertilidad de una tierra depende á la vez de sus propiedades físicas, químicas y biológicas. Bajo este punto de vista, el humus, elemento de corrección, de desagregación, de disolución, de absorción y de nutrición, juega un papel predominante, capital. Ya he dicho, con respecto á esto, todo lo que ofrecía algún interés; pero no he insistido bastante sobre los servicios que las materias húmicas nos prestan á título de intermediarios. ¿Qué sería una tierra sin humus? Un cuerpo sin alma; mejor, sin vida. En el interior de la tierra arable, un doble trabajo se efectúa: trabajo de desagregación, por una parte, trabajo de movilización, por otra. Las acciones de desagregación, debidas, sobre todo, al agua cargada de ácido carbónico y sales diversas, se prosiguen sobre los restos rocosos todavía íntegros ó muy poco alterados. Las acciones movilizantes, provocadas por los mismos agentes, se transmiten á los productos de la degradación de las rocas, que tienen, por una tendencia natural regresiva, inmovilizados temporalmente los principios fertilizantes hechos solubles durante el primer trabajo.

"Supongamos que el humus, fuente de ácido carbónico y de nitrógeno, falte en absoluto: ¿qué sucederá? El trabajo químico se suspenderá, habrá reposo y la fertilidad disminuirá. Voy más lejos. Admito que las acciones disgregantes se manifiesten solas; ¿qué sucederá entonces á las materias solubilizadas? Una parte será retenida por la arcilla, que goza, como se sabe, de propiedades absorbentes, mientras que la otra fracción, quizá la más importante, desaparecerá en las capas profundas, bajo la influencia de las aguas. Llegará un momento en que la tierra se esterilizará por empobrecimiento.

"Quiero aún admitir que estas pérdidas no se producen; que la disgregación y la absorción se equilibran, se contrabalancean, ó todavía que ésta es mayor que aquélla: ¿qué agente, en este caso, movilizará los principios insolubilizados por los elementos arcillosos? Y ¿cómo se efectuará naturalmente el trabajo de liberación?

"Se argüirá que las raíces de las plantas se encargarán de digerir estos principios; pero ¿se está cierto de que esto baste para obtener buenos rendimientos? No me atrevería á afirmarlo. Y bajo todos estos aspectos es por lo que el humus aparece como un cuerpo precioso, porque él, al menos, sí goza de propiedades absorbentes como la arcilla, no inmoviliza más que temporalmente las sustancias fertilizantes, puesto que él mismo está llamado á desaparecer bajo la influencia de las acciones microbianas.

"Por lo demás, no tenemos necesidad de desconocer su desaparición, salvo por lo que respecta á la utilización del elemento nitrogenado, porque él cede á la planta los elementos minerales que contiene. Desde luego, si abandona el ácido fosfórico, la potasa, los óxidos de hierro y de aluminio, la sílice misma, su poder absorbente no está satisfecho, y puede fijar de nuevo las materias solubilizadas ó movilizadas en exceso. De este modo es como las sustancias húmicas sirven de intermediario y contribuyen poderosamente al sostenimiento de la fertilidad.

"Añadamos, para no omitir nada, que el humus de cal puede favorecer ciertas dobles descomposiciones."

Hasta aquí, M. Dumont, que, como vemos, sintetiza de un modo claro todo lo que concierne al importantísimo y complejo papel que la materia orgánica desempeña en las tierras.

El progreso agrícola, en las naciones donde éste es mayor, se ha traducido, como es natural, en una mayor intensificación, suprimiendo el barbecho; pero al realizar esta supresión, no ha sido invadiendo esta superficie con cultivos como los cereales y leguminosas para granos, que pueden calificarse de empobrecedores de la tierra, sino que los han dedicado al cultivo de plantas forrajeras, con el fin de tener abundante comida para sostener constantemente el mayor número de cabezas posible, tanto de trabajo como de renta, y además de la ventaja y el lucro que supone la explotación de la ganadería, uno de los fines perseguidos es la producción de la mayor cantidad posible de estiércoles. Este progreso agrícola está representado siempre por la cifra que indica el peso vivo en ganado que durante el año sostiene una explotación, y, por este motivo, como es esta la medida que lo caracteriza, no hay descripción de finca bien explotada en que no se consigne este dato, y la aspiración es sostener, por hectárea cultivada, una cabeza vacuna ó su equivalente, esto es, como mínimo, de 400 á 500 kilogramos. Consecuencia de esta aspiración es el estudio de las alternativas, en las que, por lo regular, se reservan 4/5 de la extensión de la finca á la producción de forrajes permanentes, temporales y anuales, y 1/5 tan sólo á cereales, trigo y avena principalmente. Este dato basta para apercibirse de la diferencia tan grande que existe entre la marcha seguida por la agricultura en progreso y nuestros cultivos en general; en los que no hay superficie ninguna destinada al cultivo forrajero.

En demostración de lo expuesto, copiamos á seguir un estado que hemos arreglado, tomando las notas de diferentes obras, y en el que está hecho el resumen de lo que nos interesa para este estudio: