El Progreso agrícola y pecuario (1912-11-15 00:00:00), página 3

ésta, de la humedad del suelo y del subsuelo y de la naturaleza de la planta.

Ahora bien; como en el terreno existen también oxígeno y agua, resulta que, en general, los elementos nuevos que tomándolos de la atmósfera puede suministrar la planta al suelo, al ser enterrada en éste, son el carbono y el nitrógeno.

El primero de éstos queda al principio formando mantillo; pero después, oxidándose lentamente, da ácido carbónico que puede intervenir en la nutrición de nuevos vegetales que en aquel suelo vivan y se desarrollen; intervención que puede ser directa, siendo absorbido por las raíces, ó indirecta, facilitando la solubilidad de otros materiales existentes en el terreno y que no serían absorbidos ni asimilados por la planta sino merced á esta circunstancia.

En cuanto al nitrógeno, suministrado al suelo por la planta enterrada en verde, constituye un fertilizante de primer orden. Es el nitrógeno un elemento absolutamente preciso para la nutrición y desarrollo de los vegetales; pero el nitrógeno libre es muy difícilmente asimilable por éstos, pues es tal la inercia falta de afinidad química de tal elemento, que directamente entra en muy pocas combinaciones químicas. De aquí el que aun cuando dicho nitrógeno se halle en la atmósfera en cantidades prácticamente ilimitadas, para la generalidad de las plantas es como si no existiera, porque estando libre, aunque penetra por absorción dentro de ellas, no se asimila. Es menester, pues, que el nitrógeno esté en combinación, ya formando, por ejemplo, amoníaco, sales amoniacales, nitratos, nitritos, etc., para que entre en juego en las diferentes reacciones que en el organismo vegetal se producen, y de este modo llegue á formar parte de los principios inmediatos de dicho organismo vegetal.

Ahora bien; la experiencia ha demostrado que las plantas leguminosas son una afortunada excepción. Se ve, en la práctica, que este grupo de plantas se asimilan el nitrógeno de la atmósfera, de suerte que en los tejidos de dichas leguminosas existe ya nitrógeno en estado de combinación, ó sea en forma tal, que depositado así en el suelo, ya puede ser asimilado por otras plantas. Por esta razón se considera que las leguminosas enterradas en verde tienen la propiedad de enriquecer el suelo con nitrógeno tomado de la atmósfera, pero dispuesto ya en estado asimilable.

Esto explica el efecto obtenido por Schultz con los altramuses, que son leguminosas. No solamente, al ser éstas enterradas en verde érse descomponiendo, mejoran las condiciones físicas del suelo por producir mantillo, sino que suministran á la tierra un elemento fertilizador de primer orden, como es el nitrógeno.

Así, pues, las plantas leguminosas, en general, enterradas en verde, deben considerarse como abonos nitrogenados, además de suministrar mantillo al suelo y mejorar las propiedades físicas de éste, haciendo más sueltos y esponjados los terrones compactos y secos y dando miga y trabazón á los demasiado sueltos.

Las plantas que se destinan á este objeto deben ser de vegetación exuberante, con gran desarrollo en sus tallos y órganos foliáceos, habiendo enseñado la práctica que las más apropiadas ó que mejores resultados dan son las siguientes:

La algarroba (Erbium monanthus), el altramuza (Lupinus albus), el haba (Faba vulgaris), el trébol rojo ó común (Trifolium pratense) y el trébol encarnado ó italiano (Trifolium incarnatum).

Pero se ha observado también que no solamente las leguminosas sino algunas plantas no leguminosas obran como fertilizantes excelentes enterrándolas en verde, y entre ellas deben ser citadas la colza (Brassica campestris) y la mostaza (Brassica nigra ó Sinapis nigra), ambas de la familia de las crucíferas, y el trigo saraceno (Polygonum fagopyrum), de la familia de las poligonáceas.

Se comprende que estas plantas y otras muchísimas mejoren las condiciones de suelo y hasta aumenten la fertilidad de éste al enterrarlas en verde, porque, al fin y al cabo, dan mantillo que obra directa e indirectamente, facilitando la nutrición de los vegetales como queda dicho; pero no siendo esas plantas leguminosas, y careciendo, por lo tanto, de la propiedad de absorber y asimilarse el nitrógeno atmosférico para después suministrarlo al suelo, no deben considerarse en rigor como abonos nitrogenados, ni poseer, por consiguiente, el poder fertilizante de las referidas plantas leguminosas.

Ha causado, por lo tanto, general sorpresa entre los agrónomos, el resultado obtenido por el Dr. Voelcker en los experimentos que ha practicado en la granja establecida en Woburn (Inglaterra) por la Real Sociedad Agrícola Inglesa.

Dicho doctor sembró en unas parcelas algarrobas, es decir, leguminosas; y en otras parcelas de la misma clase de terreno, mostaza, ó sea una crucífera. A su debido tiempo enterró en verde, por medio de arado, las plantas de los dos grupos, y preparado convenientemente el terreno, procedió en ambos lotes á la siembra, cultivo y recolección de trigo, habiendo operado en los dos casos exactamente en las mismas condiciones. El resultado ha sido obtener mucha mejor cosecha de trigo en el campo donde se enterró la mostaza que en el que se enterraron las algarrobas, llegando á ser la ventaja en el primero de un 50 por 100 por término medio.

El experimento ha sido repetido muchas veces con idéntico resultado, no habiendo, pues, duda alguna respecto á la realidad del hecho, que, según antes se refiere, llamó extraordinariamente la atención. ¿Cómo explicar que una crucífera dé mejor resultado que una leguminosa?

Para resolver satisfactoriamente este interesante problema, se han hecho en otros lugares de Inglaterra experimentos muy interesantes, los cuales, tanto por la índole de sus resultados como por lo que han aclarado esta cuestión haciendo ver la influencia de diferentes factores en este fenómeno, mucho más complicado de lo que antes se creía, serán detallados en otro artículo.