El Progreso agrícola y pecuario (1911-10-22 00:00:00), página 6

El modo de efectuar la recolección y conservación de los frutos deja, por lo pronto, mucho que desear en las comarcas sidricolas. Verdad es que las plantaciones de manzanas se han multiplicado desde hace algunos años, principalmente en el extranjero, hasta el punto de que con frecuencia se advierte un exceso de producción, y si este exceso no hace descender mucho los precios ni congestiona en grado notable el mercado, es debido á que el producto fermentado se puede destilar y obtener alcohol en buenas condiciones. Pero debe tenerse presente que las manzanas mejor conservadas dan las mejores sidras, y que las sidras mejores son las que dan aguardientes de mejor calidad. De suerte que, en todo caso, el productor debe tener un interés primordial en practicar la recolección con los cuidados debidos y en atender á la buena conservación de los frutos, para poder resistir la competencia de los productos de calidad superior.

Suele ocurrir, sin embargo, lo contrario; esto es, que las manzanas se manejan sin precaución alguna, se amontonan mezcladas de cualquier modo en un carro ó en una carreta, y se vacían brutalmente al llegar á la casa de labor, bajo un cobertizo, y, muchas veces, al aire libre.

Los especialistas que han estudiado la cuestión y apreciado los inconvenientes de estas prácticas rudimentarias y viciosas, han clamado mucho contra este modo de proceder, y aconsejan que, por lo pronto, se debe clasificar la cosecha sobre el terreno al hacer la recolección, agrupando las manzanas en tres grupos distintos, según sean dulces, amargas ó ácidas, y haciendo para cada uno de estos grupos, tres lotes diferentes: en el primero se incluirán los frutos cuyo estado de madurez exija que se sometan al prensado inmediatamente; en el segundo los que, estando bien sanos, pueden aún esperar durante algún tiempo, y en el tercero todos los que necesiten completar su maduración.

Todas estas manipulaciones deben hacerse procediendo con cuidado y delicadeza, porque toda herida, todo destrozo, por pequeño que sea, en las manzanas, puede decirse que es una puerta abierta á las invasiones de microorganismos, que son causa determinante de alteraciones rápidas en los frutos.

En consecuencia, después de haber hecho con esmero la selección y las agrupaciones indicadas, debe procederse á colocar las manzanas, bien en barricas, bien en sacos cuidadosamente marcados, para que en la casa de labor no se pierda el trabajo y el beneficio de la clasificación hecha en el campo.

Para la conservación de las manzanas la utilidad de un abrigo es evidente. Las alteraciones del calor y del frío, así como las variaciones de humedad en las atmósferas, son perjudiciales á los frutos, que corren el riesgo, muchas veces, de helarse, y por consiguiente, de quedar en estado de casi no poderse utilizar debidamente; y otras, cuando se impregnen de humedad, de hincharse y agrietarse, perdiendo una porción apreciable de sus principios solubles, notadamente el azúcar, exponiéndose, además, á alteraciones ó enfermedades graves.

Es incuestionable también que las manchas ó invasiones de moho, que se presentan con frecuencia en los montones de manzanas que los productores dejan al aire libre, son resultado de que la humedad, no solamente favorece la proliferación de los hongos microscópicos que constituyen dichos moldes, sino que es además vehículo de esos microorganismos de un fruto á otro, y de este modo, y poco á poco, se facilita la invasión de todo el montón.

Todo esto puede fácilmente evitarse disponiendo de locales bien secos, bien aireados y poco sensibles á los cambios de temperatura exterior, en los cuales se puedan instalar las manzanas en capas de poco espesor, lo más de 50 ó 60 centímetros, para que las zonas centrales no se calienten y entren en fermentación parcial, como ocurre á veces en los montones grandes.

Desgraciadamente, los productores, en su inmensa mayoría, no disponen de locales con las condiciones expresadas. Lo general, cuando los tienen, es que sean defectuosos ó insuficientes para los años de abundancia, que es precisamente cuando la conservación se hace más necesaria.

En este caso, que es el más frecuente, deben recurrir sin vacilación á los silos, que tan grandes servicios prestan á los agricultores para los tubérculos, los cereales y los forrajes.

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Todas las manzanas de piel gruesa (y las de tal condición suelen abundar mucho), que contienen menos de 85 por 100 de agua, se prestan perfectamente al ensilado. Cuando no se disponga de silos adecuados, se pueden sustituir éstos por fosos ú hoyos cuadrados de metro y medio de profundidad, hechos en terreno perfectamente seco y cuyas paredes revestidas de tablas, se taparán, lo mismo que el fondo, con paja seca, formando capas de unos diez centímetros de espesor.

En estos hoyos se van colocando las manzanas hasta llegar á la altura de un metro, concluyéndolos de llenar con paja, formando un lecho de treinta centímetros de espesor, y después con sacos de arpillera, terminando por taparlos con tablas, de modo que ajusten bien.

Sobre el depósito, así establecido, se hace un montículo de forma piramidal con la tierra extraída del mismo foso. De esta forma, las aguas de lluvia que puedan caer, resbalan rápidamente por las faldas en pendiente del referido montón de tierra, y para evitar las filtraciones se hace una canal que rodee la base de aquél, canal en la que se reunan todas las aguas pluviales, á las que se asegura una evacuación pronta y fácil hacia un punto bien apartado del silo y de nivel más bajo que éste.

En las grandes explotaciones, donde los intereses que se manejan son de importancia y se cuenta con medios suficientes, es mejor construir un silo en toda regla, con los muros de mampostería cementada por la parte