El Progreso agrícola y pecuario (1911-12-22 00:00:00), página 3

MEDIOS PRÁCTICOS PARA QUE SEA EFICAZ LA ACCIÓN DE LOS INSECTICIDAS EN AGRICULTURA

II

Se ha visto en el artículo anterior que el oleato de sosa es la sustancia que reúne en más alto grado las condiciones de eficacia y economía necesarias para hacer práctica y efectiva la aplicación de los insecticidas en agricultura, y que, por consiguiente, el jabón agrícola debe estar constituido únicamente exclusivamente por dicho oleato de sosa.

Afortunadamente, esta sustancia puede obtenerse con mucha economía, con gran facilidad y en cantidades casi ilimitadas.

En efecto; muchos cuerpos grasos contienen principalmente éteres salinos correspondientes al ácido oleico; la saponificación directa de estos cuerpos grasos por medio de la soda, producirá, por consiguiente, un jabón agrícola de excelentes condiciones.

Las fábricas de estearina, entre otras industrias, cuentan el ácido oleico entre sus residuos ó productos secundarios. Este ácido oleico se saponifica ordinariamente añadiéndole ácido estearíco para que el jabón producido tenga mayor poder detergente y los demás caracteres que el consumo reclama para los jabones destinados á los usos corrientes. Pero como el jabón agrícola no está destinado á blanqueo ni á la limpieza en general, puesto que su papel consiste únicamente en hacer descender cuanto posible sea la tensión superficial, bastará para obtenerle saponificar directamente el ácido oleico contenido en los residuos antes mencionados y sin añadir ácido estearíco, que aumenta el coste del producto y disminuye su eficacia cuando haya de obrar unido á los insecticidas.

Debe tenerse presente que el oleato de sosa es el cuerpo graso que se disuelve más fácilmente de todos los que entran en la composición de los jabones. Y esta circunstancia merece ser tomada en consideración porque, á veces, es difícil disolver el jabón en polvo usado en agricultura, y la razón es que el jabón en tal caso es muy rico en ácidos grasos distintos del oleico. Resulta, en efecto, que cuando el jabón empleado por los agricultores contiene mucho estearato de sosa, es imposible obtener en frío soluciones acuosas de una concentración superior al 1 por 1.000. En cambio, con el oleato de sosa se obtienen muy fácilmente soluciones al 20 por 100.

El oleato de sosa puede también desempeñar una función muy útil en todas las preparaciones que no contengan sales metálicas disueltas, con tal que estas sales metálicas no sean formadas por metales alcalinos. Teniendo en cuenta estas circunstancias, los agrónomos Vermorel y Dantony recomiendan la fórmula siguiente contra las orugas que atacan á la vid, y que, como es sabido, pertenecen en su mayoría á los géneros Cochylis y Eudemis:

Nicotina al 10 por 100............. 1,33 litros.
Carbonato Solvay.................... 100 gramos.
Jabón blanco de olefa............... 200 -
Agua de lluvia....................... 100 litros.

Esta preparación moja perfectamente las uvas y los tegumentos de los insectos.

Del mismo modo todos los alcaloides y demás sustancias orgánicas insecticidas pueden adquirir la propiedad de mojar los insectos y las plantas por la presencia del jabón formado por oleato de sosa exclusivamente; y el mismo efecto puede conseguirse con insecticidas que contengan compuestos metálicos totalmente insolubles.

Se puede llegar á conseguir, gracias al oleato de soda, mezclas de sales solubles correspondientes á los metales pesados y que sean capaces de mojar los cuerpos á que se apliquen. De esta manera los referidos Vermorel y Dantony han conseguido preparar fórmulas muy eficaces, no sólo contra los insectos, sino contra los hongos que constituyen algunas de las plagas más temibles para los agricultores.

Como sucedáneos del oleato de sosa se puede conseguir, también, la preparación de líquidos que mojan, utilizando las emulsiones de otros cuerpos abundantes en la naturaleza y dotados de poca tensión superficial. Como el asunto es interesante, vamos á indicar algunos de estos cuerpos y la manera de utilizarlos.

El agrónomo M. Gastine ha hecho este mismo año numerosos ensayos que han demostrado muy claramente las ventajas que, para hacer eficaz la acción de los insecticidas, presenta la saponina contenida en los frutos del Sapindus utilis. El referido investigador ha practicado pruebas en varias fórmulas, pero con las que ha obtenido mejores resultados ha sido con la siguiente:

Agua................................. 10 litros
Polvo de Sapindus.................. 20 gramos
Acetato neutro de cobre........... 100 -
Mezcla de petróleo y aceite pesado de hulla..................... 200 cents. cubs.

Pero el Sapindus utilis es una especie botánica que, aun cuando es abundante en otros países, no se halla tan frecuente en el nuestro que pueda encontrarse fácilmente á mano de los agricultores y, por este motivo, Vermorel y Dantony han hecho pruebas muy importantes con el fin de averiguar si podrían sustituir al referido Sapindus utilis, el castaño de Indias, árbol tan conocido en Europa.

En efecto; el fruto de dicho castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) contiene, también, una saponina cuyo poder emulsivo es muy grande. Todo el mundo conoce las castañas amargas que produce el árbol mencionado, recubiertas por un estuche carnoso, grueso, verde al exterior y erizado de espinas. Este fruto no es comestible, y todos los años se deja perder en grandes cantidades en los parques, en los paseos y en los rodales. Pues bien, podría recogerse y, una vez