El Progreso agrícola y pecuario (1912-02-07 00:00:00), página 4

dustriales así obtenidos, y que son un grave obstáculo para el desenvolvimiento de los grandes intereses generales.

Merceden y deben merecer idéntico respeto todas las fuentes de riqueza nacionales; pero no puede merecer ciertamente elogios, el que se favorezca á industrias cuyos productos agrícolas que les sirven de base vienen del extranjero libremente, y cuya maquinaria y carbones son también extranjeros, y el que el favor que se les otorga cause enormes perjuicios á producciones genuinamente nacionales en todos sus elementos y que en su mayor parte pueden enviar sus productos á competir con los de las demás naciones.

Ensilado del maíz.

En Europa se utiliza el maíz como forraje en escala relativamente muy pequeña. No sucede así en la América del Norte. El cultivo de esta planta cereal ha adquirido en los Estados Unidos un desarrollo extraordinario y hay algunas regiones como Iowa y el Connecticut, donde el maíz figura como uno de los productos principales.

Esto ha dado motivo á que se utilice en todas las formas posibles, y una de ellas es su aprovechamiento como forraje, destinándolo á alimento de las vacas lecheras, habiendo demostrado la experiencia que los rendimientos obtenidos son económicos, es decir, no sólo compensan todos los gastos hechos sino que producen una remuneración muy suficiente.

Además, conservando el maíz por medio del ensilado, esta planta ofrece el medio de procurar un alimento excelente al ganado, y también en condiciones económicas, en la época en que los pastos faltan ó escasean.

Como en el Norte y Noroeste de España, regiones en donde se halla extendido el cultivo del maíz, existen también buenas razas de vacas lecheras, puede decirse que tales comarcas se hallan en condiciones muy semejantes á las de los Estados Unidos antes aludidas, y no hay razón para que lo que allí ha resultado provechoso en la práctica, no resulte también conveniente en las provincias españolas donde el maíz se cosecha. Es, pues, muy verosímil que llegue á extenderse en las citadas regiones de nuestro país la utilización del maíz como forraje.

Por este motivo no deja de tener interés práctico el dar á conocer los resultados de muchas é importantes observaciones relativas al ensilado del maíz hechas recientemente en Connecticut por Mr. Esten, reputado agrónomo de aquel país.

El ensilado del maíz constituye un verdadero méto do de conservación del forraje, y puede realizarse, ya operando sobre la planta entera, incluso la mazorca, como es costumbre muy general en los Estados Uni dos, ya solamente sobre la porción foliácea, que será lo que quizás se prefiera en España.

Ensayos comparativos serían los que, en todo caso, habrían de demostrar que es lo más conveniente y económico, según las circunstancias.

Sea operando con la planta entera, sea solamente con la porción foliácea, los cuatro factores importan tes á que hay que atender en el ensilado del maíz son los siguientes: el calor, la ausencia de aire, la presencia del azúcar, propio de la planta, y la de los microorganismos que producen la fermentación de dicho azúcar. También hay que tener muy en cuenta el grado de verdor ó madurez en que se halla el material al proceder al ensilado.

No se ha podido determinar aún si la elevación de temperatura que se observa en los silos es consecuencia de los cambios bioquímicos que continúan produciéndose en las células vegetales, aun después de cortada la planta, ó de la actividad de los microbios. Pero sea cualquiera el origen de dicho calor, importa mucho contrarrestar su acción, y, para ello, precisa evitar el acceso del aire; pues si no, merced á la influencia de éste, favorecida por una elevación de temperatura, se produciría una fermentación alcalina sumamente perjudicial.

La fermentación que debe fomentarse ha de ser ácida. Se verifica, naturalmente, á expensas del azúcar contenido en las células vegetales y por la acción de los microorganismos. La fermentación ácida es muy activa, tumultuosa, por decirlo así durante los primeros días (que pueden oscilar de cuatro á diez), y después se hace mucho más lenta en las semanas siguientes; pero siempre es muy compleja por el número y diversidad de los ácidos resultantes.

Durante la estación cálida, la acción de la temperatura ambiente puede agravar la del aire unida á la de calor naturalmente producido durante la fermentación y dar por resultado una verdadera descomposición de la materia ensilada. Si esta descomposición tiene lugar, el forraje se convierte en un alimento peligroso, pues provoca en los animales que lo consumen perturbaciones gástricas, como si se tratara de un envenenamiento. Además, altera la leche que los animales segregan. Por esta razón se aconseja, como regla práctica, apartar cada día, por lo menos durante la referida estación cálida, la costra superior del material ensilado, más expuesta á la acción del aire y de la temperatura ambiente.

Esta costra, de un espesor de tres á cuatro centímetros, no debe destinarse nunca á la alimentación del ganado.

De todo esto se deduce que los silos altos y estrechos son preferibles á los de mucha superficie y poco fondo; y que si hay que alimentar mucho ganado debe tenerse dos silos, por lo menos, utilizándose el más importante durante el invierno cuando las pérdidas son menores, y el otro, durante el estío.

La forma más conveniente para los silos es la ci-