El Progreso agrícola y pecuario (1912-02-29 00:00:00), página 6

embargo, en lo íntimo de las células vegetales vivientes las recién materias orgánicas se oxidan y se queman, como en el hogar una chimenea.

Este resultado sólo puede producirse por la acción de un agente intermediario que provoque la fijación del oxígeno. Este agente está constituido por lo que los químicos llaman una oxidasa.

Las oxidasas son reactivos por medio de los cuales los vegetales ó los animales utilizan el oxígeno libre y lo fijan sobre las materias orgánicas existentes en la trama de sus tejidos respectivos. Existen varias oxidasas muy repartidas en los organismos vivientes, tanto vegetales como animales, y entre ellas deben mencionarse como muy abundantes las denominadas laccasa y tirosinasa.

La laccasa, que ha recibido tal nombre á causa de haber sido obtenida por primera vez del latex del árbol de la laca, abunda mucho en los tubérculos de la patata y de la dátila, en el rizoma de la caña de azúcar, en las raíces de la remolacha, en las manzanas y en otra multitud de tejidos vegetales. Se puede demostrar muy fácilmente la presencia de esta oxidasa en un tejido vegetal por medio de la resina de guayaco disuelto en alcohol. Esta disolución, tratada por agua, produce una emulsión que se mantiene blanca en contacto del aire por tiempo indefinido, pero ba-sa añadirle la más pequeña porción de una oxidasa para que, absorbiendo el oxígeno del aire, es decir, oxidándose, tome una coloración azul. Cuando se trate de demostrar la presencia de la laccasa en un tejido vegetal de color blanco ó blanquecino, no hay más que dar un corte á dicho tejido, y con una varilla de vidrio impregnada de la emulsión antes referida, tocar en dos ó tres puntos de los cortes recientes hechos en el vegetal, y se verá aparecer en los puntos tocados las manchas azuladas correspondientes. Si la operación se hace con el rizoma de la caña, se verá aparecer casi instantáneamente la coloración azul, lo cual indica la gran proporción en que la laccasa se encuentra en el referido rizoma.

En la raíz de la remolacha se encuentra también, juntamente con la laccasa, otra oxidasa, ya nombrada anteriormente, la tirosinasa, y esta última es la que motiva el que el jugo de la remolacha se enrojezca en contacto del aire. Se ha demostrado, en efecto, que en el jugo de la raíz de la remolacha existe una sustancia incolora, que se ha llamado tirosina, la cual se encuentra disuelta en las células del parenquima. Cuando esta sustancia incolora se llega á poner en contacto con la tirosinasa contenida en otras células, en seguida comienza la oxidación de la tirosina, apareciendo una coloración rojiza, que se va acentuando hasta hacerse parda, y, por último, negra.

Todos estos hechos citados como ejemplos, pues se podría enumerar muchísimos más, demuestran que en todas las plantas existen oxidasas y que el oxígeno que las plantas absorben se fija y entra en combinación con las distintas materias oxidables existentes en el organismo vegetal merced á la acción de las referidas oxidasas.

Procede ahora estudiar la composición de las oxidasas y examinar detenidamente cómo se verifica la acción oxidante que determinan.

Calcinando una buena porción de la laccasa, que es la oxidasa más abundante en el reino vegetal, se obtiene como residuo de dicha calcinación una proporción bastante apreciable de cenizas y ensayadas éstas se encuentra que contienen siempre una proporción relativamente importante de manganeso.

Tomando separadamente distintas muestras de laccasa en las cuales se haya determinado previamente la proporción de manganeso y haciendo actuar cantidades iguales de las distintas muestras sobre la substancia llamada hidroquinona que tanto manejan los fotógrafos, y que existe formada en la naturaleza, especialmente en la yemas del peral, se consigue una absorción muy notable de oxígeno, que por la acción de la oxidasa se fija sobre la hidroquinona.

Operando en condiciones idénticas de peso, concentración, temperatura, etc., y midiendo las cantidades de oxígeno absorbidas según la muestra de oxidasa con que se haya operado, se advierte siempre que la cantidad de oxígeno absorbida es proporcional á la cantidad de manganeso que contenga la muestra de la laccasa empleada.

Aquí ya se ve una relación entre el manganeso y el fenómeno de oxidación provocado por la oxidasa. Para apreciar si la proporcionalidad entre la cantidad de manganeso y la intensidad del fenómeno no es una simple coincidencia, se han hecho los experimentos siguientes: Primero, á porciones determinadas de laccasa se les ha privado por completo del manganeso que contenían, y haciendo actuar sobre la hidroquinona la laccasa privada de manganeso, se vió que no se producía oxidación ninguna; segundo, tomando una porción del residuo inactivo de laccasa, es decir, la parte privada de manganeso y restituyéndole la porción de este cuerpo que se le había separado, vuelven á aparecer las propiedades oxidantes.

Ante estos resultados no cabe ya duda alguna. La acción oxidante de las oxidasas es debida á la presencia del manganeso, aunque éste se encuentre en cantidades muy pequeñas.

Veamos ahora cómo se explica esta acción del manganeso.

Si se toma una porción determinada de una sal de manganeso, por ejemplo, el cloruro mangánico, y se disuelve en agua destilada, dicho cloruro fija una molécula de agua y el conjunto se divide en dos partes, resultando por una parte ácido clorhídrico, y por otra protóxido de manganeso.

Pero este protóxido es oxidable en extremo. En contacto del oxígeno atmosférico, es decir, del oxígeno molecular, se transforma inmediatamente en bóxido; pero como la molécula de oxígeno está representada por dos átomos y uno de éstos es el que se fija sobre cada molécula de protóxido para transformarla en bóxido, el otro átomo de oxígeno queda en libertad.

En estas condiciones, si hubiese un exceso de pro-