El Progreso agrícola y pecuario (1911-04-30 00:00:00), página 1

CRONICA AGRÍCOLA

La teoría nueva de la fertilidad.—Ideas de Mr. Whitney.—Las toxinas.—¿En qué consiste la fertilidad? Opiniones que darán juego.

Hace dos años que el director de la Oficina central de investigaciones agronómicas de Washington, mister Milton Whitney, enunció una nueva hipótesis sobre la fertilidad de los suelos, que en su patria y en el viejo mundo encontró un ambiente propicio, esparciéndose rápidamente, y que por la originalidad de sus suposiciones merece se le preste la mayor atención. Las ideas del sabio norteamericano que se expresarán más adelante, hacen recordar los resultados y pensamientos de los tiempos de Liebig, era de lucha para la química agrícola que sentó entonces las bases de nuestras ciencias naturales modernas, aplicadas á la agronomía.

Según Mr. Milton Whitney, «todos los suelos apios para el cultivo encierran en las soluciones acuosas que circulan en ellos todas las sustancias alimenticias precisas para el óptimo desarrollo de las plantas, en cantidades tales que permiten un desenvolvimiento completamente normal.

«La composición química y la concentración de las soluciones alimenticias, son en todos los suelos aparentemente las mismas.

«Los minerales de difícil descomposición que contiene cada suelo, son una fuente inagotable de sustancias alimenticias. El suelo no es una roca completamente descompuesta; los minerales que la componen son difícilmente solubles en el agua, pero son solubles. Si las plantas durante los periodos de su crecimiento extraen de las soluciones las sales alimenticias que necesitan, se disuelve otra parte correspondiente de los minerales, de manera que la constitución de las soluciones circulantes en el suelo resulta sin alteración alguna.»

Las tesis enunciadas parecen increíbles á primera vista. Para comprobar su verdad la Oficina central de investigaciones agronómicas de Washington, mandó sus comisionados científicos á diversas partes de los Estados Unidos con la tarea de averiguar la composición y la concentración de las soluciones circulantes en los suelos. De los numerosos datos analíticos, se dedujo que la composición y la concentración de las sustancias solubles en el agua, en todos los terrenos experimentados es aproximadamente la misma, tanto en los suelos arenosos de las orillas de los ríos, como en los suelos que producen el trigo y en la tierra negra de las praderas del Oeste.

Tales hechos experimentales, contrarios á las ideas admitidas hasta hoy, nos sugieren una serie de preguntas sumamente interesantes.

Primero se presumió que la fertilidad de un campo dependía de la presencia de sales alimenticias en el suelo, siendo fértil cuando las soluciones que circulan en él tienen una cierta concentración en dichas sustancias, y estéril el terreno si la concentración no es suficiente. Habiendo demostrado Whitney la poca variación que ofrecen las soluciones experimentadas, en su concentración, en las tierras más diferentes, ¿cómo se explica que unas plantas crezcan y se desarrollen fácilmente en ciertos terrenos, mientras que otras mueren? ¿Qué acción tienen nuestros abonos, cuyo valor y empleo esencial se creyó fundado en un aumento de la concentración de las soluciones acuosas circulantes en los suelos y cuyos precios guardan en muchos casos relación con su solubilidad?

A tales preguntas contesta Whitney: Los seres vivos excretan sustancias tóxicas para su propio organismo, y por eso hay que eliminarlas para evitar un envenenamiento. Los vegetales son seres vivos que dan origen á materias dañosas para su propio desarrollo, i.:pidiéndoles que crezcan con completa normalidad en un suelo apto para el cultivo. Llámense toxinas á estos productos que actúan en este caso sobre el ser que las produjo. No se ha alcanzado hasta el día de hoy el aislamiento de las toxinas; pero Whitney ha efectuado experiencias que no permiten dudar la existencia de tales toxinas.

Experiencias. 1). En una caja de vegetación se plantaron 6 plantitas de trigo. Después de una vegetación de tres semanas, se las sustituyó por 6 plantitas nuevas, mientras que se pusieron otros 6 ejemplares en otra caja con tierra nueva, no usada. Después de tres semanas se cosechó y se observó que la segunda cosecha apenas alcanzó la mitad de la primera. Una tercera plantación, efectuada con las mismas precauciones, dió