El Progreso agrícola y pecuario (1911-10-07 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. J. Américo, de Níjar (Almería), nos escribe:

"Deseo que me indiquen dónde puedo adquirir la esparraceta, valor, cantidad necesaria para una hectárea, modo de sembrarla, época, terreno más á propósito, abono y modo de aplicarlo, y demás detalles necesarios para su cultivo y mayor rendimiento; tu reno secano."

La esparraceta ó pipirigallo (por los dos nombres se conoce en este país) es una planta vivaz que se denomina botánicamente Hedysarum oblongifolius. En los terrenos fértiles, en los que se riegan, no debe cultivarse; si lo es esparraceta; en ellos dará un rendimiento superior el trébol ó la alfalfa. Pero en los terrenos secos, áridos, calizos, es una verdadera Providencia. En los suelos fértiles rendirá menos que la alfalfa y el trébol, pero en los pobres no la aventaja ninguna. El forraje que proporciona es además muy sano; es mejor que el de las dos plantas antes citadas, porque no expone como ellas al ganado que lo consume verde á sufrir el meteorismo.

Clima y terreno.—Del clima diremos poco, no hay duda que el de Níjar le conviene, pues es planta que más teme los rigores del frío que los del calor.

El terreno debe ser calizo, y puesto que la raíz de la planta ahonda mucho, conviene también que sea profundo. Su debilidad es la cal; si el terreno no la tiene, será preciso dársela encalando y enyesando. Pocas plantas resisten mejor que ésta la falta de agua; las raíces minan el suelo á gran profundidad hasta encontrarla. Con tal que á los 30 ó 35 centímetros el suelo conserve algo de humedad, la planta se defiende, y en último caso, si la sequía perdura, detiene su vegetación, ¡pero no muere!; espera mejor tiempo para continuar su desarrollo. ¡No puede perderse más!

Claro es que en tierras frescas dará más cosecha que en las muy secas; pero repetimos que es planta enemiga de las tierras muy húmedas; con un poco de frescura tiene bastante.

Abonos.—Una cosecha de 3.000 kilogramos de forraje seco, exige las cantidades siguientes de principios fertilizantes:

    Nitrógeno
    76 kilogramos.

    Ácido fosfórico
    19

    Potasa
    71

    Cali
    74

El nitrógeno que esta planta consume procede en su mayor parte del aire; pero no tenemos que preocuparnos de restituirle este elemento. Las exigencias de las parcelas son, pues, la potasa y la cal. Ácido fosfórico, como se ve, exige muy poco; pero no hay que deducir de esto que se deba prescindir de él en el abonado de esta planta, pues si el terreno que se ha de cultivar es pobre en esta sustancia, el abono fosfatado producirá inmejorables efectos. En los suelos regularmente provistos de ácido fosfórico, pueden emplearse 100 kilos de superfosfato, y 200 á 250 en los que sean pobres. El cloruro potásico se empleará en cantidad de 100 á 130 kilogramos por hectárea. Si se ve el campo de esparraceta poco vigoroso, convendrá espaciar una nueva dosis de abono en cobertura para la tercera cosecha.

Produce efectos verdaderamente sorprendentes el empleo de 200 ó 360 kilogramos de yeso en este cultivo. El enyesado moviliza la potasa de las capas superiores del suelo y le hace descender al suelo inerte, ó al subsuelo, en que la esparraceta extiende sus raíces. Aun siendo la esparraceta cultivo de terrenos pobres, no hay que olvidar que el forraje será tanto más abundante cuanto más fertilidad encuentre. En las plantas, como en los hombres, se dan casos de frugalidad; pero más que voluntaria es obligatoria. Así, como se dice que «a ningún goloso le amarga un dulce», á ningún hombre le sientan mejor las bermudas que las chuletas, ni la aridez y la miseria á las plantas mejor que la abundancia y la fecundidad... por sobrios que sean los hombres y las plantas.

Preparación del suelo.—Tratándose de una planta cuya raíz alcanza profundidades de un metro y á veces de dos, la labor debe darse todo lo honda que se pueda; esto tiene la ventaja de que, además de favorecer el desarrollo de la raíz y facilitar la penetración del suelo, conserva mejor la humedad.

Puede hacerse la labor con un arado de vertedera que profundice 20 á 25 centímetros y pasar luego el arado de subsuelo por el fondo de los surcos, con lo que se logra ahondar 15 ó 20 centímetros más. Este arado de subsuelo, como es sabido, no lleva vertedera; de modo que remueve la tierra sin voltearla.

Si se trata de un terreno fresco, puede aprovecharse esta labor profunda, que siempre resulta algo cara, para sembrar el primer año un buen patata, que dará excelente rendimiento y dejará la tierra bien mulida para cultivar la esparraceta al año siguiente.

En terrenos muy sueltos puede prescindirse de labor tan profunda, bastando una vuelta de vertedera bastante hondita.

Semilla.—Es preciso proveerse de buena semilla y exigir al vendedor que garantice su pureza y su facultad germinativa. La pureza debe ser de un 98 por 100 (es decir, que de cada 100 granos de semilla 98 sean de esparraceta) y el poder germinativo de 80 por 100 (esto es, que de cada 100 granos germinen 80).

Si no se toma alguna precaución al adquirir la semilla, se corre el riesgo de que se malogre el cultivo por las malas condiciones de germinación, pues hay que advertir que por ser semilla que madura con gran desigualdad y que se desprende en seguida de la planta, es muy difícil recogerla en buenas condiciones. Antes de sembrarla, y para evitar mayores males, debe ensayarse su poder germinativo colocando algunas semillas en tre algodón en rama húmedecida. Si la semilla es vieja ó no está bien madura, germinará en menor proporción de la que hemos señalado, y en este caso, el labrador debe devolverla, ó si la emplea, saber que la siembra tendrá que ser más espesa por los granos inútiles.

Siembra.—Conviene hacerla en otoño. En tierras buenas puede sembrarse mezclada con un cereal para no perder cosecha, pues como la que produce el primer año la esparraceta es escasa, se compensa con la cosecha que da el cereal. La siembra se hace espesa para que se apodere bien del terreno y ahogue las malas hierbas. Si la semilla es del poder germinativo que hemos dicho, se emplean cinco hectolitros por hectárea; si es menor aquél, habrá que aumentar la cantidad, llegando á veces hasta seis hectolitros. Se enterra poco la semilla; basta con un pase de la grada articulada, y si el terreno forma terrones, se pasa el rodillo Crosskill.

Cuidados sucesivos.—Son bien escasos los que esta planta exige: dar todos los años, á partir del segundo, un gradón enérgico en primavera para destruir las malas hierbas, enyesar los terrenos en que esta práctica resulte eficaz, y si se trata de tierras pobres, repetir todos los años, á partir del segundo, el abonado, en la dosis que indicamos anteriormente.

Recortación.—Cuando la planta está en flor se siega á brazo ó con guadañadora si la extensión cultivada permite su empleo económico. Da dos cortes cada año; el primero es siempre más abundante; después, á la llegada del otoño, entra el ganado á pastar el rical, si se exceptúa el primer año, en que ni debe entrar el ganado ni las más veces dar el segundo corte, porque con el cuello de esta planta sale 2 ó 3 centímetros sobre el suelo, si la apura la máquina ó el diéntel del ganado, cortan el cuello, con lo que la debilitan ó matan cuando no tienen aún vigor bastante para retoñar. En general, deben preferirse para pastar este forraje los ganados caballar y vacuno, porque no apuran tanto como el lanar.

Para que seque pronto el forraje segado y no se carguen sus hojas, que son la parte más nutritiva de él, se dispone en haces en seguida de cortado y se colocan éstos de pie reuníndolos por la parte superior de tres en tres ó de cuatro en cuatro. Así se tienen cuatro ó seis días hasta que se hace su acarreo.

Duración y roturación.—Dura la esparraceta más