El Progreso agrícola y pecuario (1911-07-15 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRICOLA Y PECUARIO

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CRONICA AGRÍCOLA

Más sobre los descubrimientos de Whightney.—Las toxinas.—El suelo, organismo viviente.—Explicación del empleo de los abonos.—Los abonos catalíticos.—El progreso agrícola y el aumento de la población en el mundo.

Hablábamos en una «Crónica» muy reciente de los descubrimientos y teorías del agrónomo americano Milton Whightney, que han revolucionado las ideas reíntantes sobre la fertilización del suelo. Expusimos su modo de ver sobre el agotamiento de la fertilidad de éste, pero aún nos falta decir algo sobre otro descubrimiento suyo. Después de negar las teorías hasta hoy admitidas, sienta las bases de una nueva para sustituirlas.

Nos referimos á las toxinas. Según Whightney, las plantas excretan toxinas que envenenan el suelo.

Milton Whightney decía así en una famosa conferencia á los agricultores de Maryland: «No hemos podido aún aislar esos venenos, pero espero poderlos identificar dentro de poco».

Esta fogosidad, completamente yanqui, á la cual nos tienen poco acostumbrados nuestros sabios, fué entonces severamente juzgada por los partidarios de las teorías clásicas y, acaso, dió origen á una sospecha sobre los trabajos americanos; novel é imprevisto discípulo de Wells, el sabio no temía profetizar lo que, evidentemente, resultaba una imprudencia. Pero hoy (y los químicos agrónomos de Washington pueden enorgullecerse de su obra) la predicción se ha realizado. Los señores Schweinet y Schovey puntualizaron la presencia de toxinas y que en el suelo sus soluciones son tanto más perjudiciales á la vegetación cuanto más diluidas se encuentran. Los experimentos se repitieron en las más diferentes condiciones y sobre los vegetales de las más variadas especies: los resultados fueron siempre concluyentes.

Así, pues, según los agrónomos americanos, la tierra fértil no se agota, pues su riqueza en elementos minerales es inagotable; sus constituyentes se disuelven, según lo han demostrado Delage, Legatu y Schloesing, paso á paso, continuamente y en cantidad bastante. La tierra estéril está, simplemente, envenenada y á ello se debe su cansancio. Lo mismo que sucede con los organismos superiores de la escala biológica, la vida acumula desperdicios, toxinas que es indispensable eliminar, destruir. La tierra, como el hombre, encuentra en el descanso un nuevo vigor. Por muy atrevida que sea la comparación, no es nueva: el ilustre Berthelot había dicho ya que el suelo era un organismo viviente.

La fertilización natural, la única empleada durante siglos, está constituida por el barbecho que ponía fin á la rotación, antes de vulgarizarse el empleo de los abonos químicos. Pero en nuestro siglo de progreso á todo trance, y de sustitución de los procedimientos naturales por los artificiales más rápidos, cómodos y económicos, no era posible volver á la práctica de los barbechos. El conocimiento exacto, analítico, de los hechos, no deja, en general, de ser seguido pronto de su reconstitución sintética; una vez conocido el mecanismo de la acción de los excrementos tóxicos vegetales, se investigaron los medios de fecundar la tierra de otro modo que con el empleo de los cultivos alternados ó con el reposo. Por otra parte, se usan, hace mucho tiempo, enormes cantidades de abonos químicos, es importaba, por lo tanto, según se concibe, determinar su papel en la fertilización, tanto para generalizar á todos los casos las nuevas teorías, como para perfeccionar la práctica de la aplicación de esos abonos.

Se cultivó trigo en el extracto acuoso de una tierra infestada de toxinas. El desarrollo fué, naturalmente, muy débil; pero al añadirle dosis crecientes de abonos, la vegetación se hizo más y más lujuriosa.

El efecto de las toxinas se neutralizó completamente, como permite comprobarlo la comparación de las plantas cultivadas en el agua pura, adicionada con abono.

Además de explicar así, de un modo más perfecto, las nuevas teorías, el papel que desempeñan los abonos actuales, permiten prever la posibilidad de sustituirlos algún día por fertilizantes más activos y energéticos.