El Progreso agrícola y pecuario (1911-09-22 00:00:00), página 10

LA ELECTRICIDAD EN LA AGRICULTURA

Notables experimentos agrícolas.

I

Hace unos treinta años, el profesor sueco, Lemstrom, trató de dilucidar la aurora boreal, imitando su aparición por medio de experimentos eléctricos. Con este propósito, producía descargas de alta tensión de diversas clases, haciéndolas pasar por un tubo en vacío, hasta que consiguió una apariencia muy parecida á la de la aurora boreal. Algunos de estos experimentos los llevó á cabo en su invernáculo y notó incidentalmente que las plantas parecían prosperar bajo este tratamiento y que la electrización producida á su contorno aparentemente les hacía bien. También notó, como cosa singular, el desarrollo floreciente de las plantas en las regiones árticas, donde la luz del sol era sumamente débil, y atribuyó parte de este crecimiento á la influencia de descargas eléctricas.

Dice que cuando las plantas en el Norte de Noruega, Espiberg y Laponia finlandesa han resistido las frecuentemente destructoras heladas nocturnas, demuestran un grado de desarrollo que sobrepasa en mucho al de las plantas de regiones más al Sud, donde las condiciones climatológicas son mucho más ventajosas. Este hermoso desarrollo se presenta principalmente en los colores frescos y bien definidos en las flores, en su perfume fuerte, en el desarrollo rápido de las hojas de los árboles y su fragancia, pero especialmente en la hermosa cosecha que diversas semillas—como son centeno, avena y cebada—producen cuando, como ya se ha dicho, no hayan sido destruidas por las heladas. De una cuartilla de centeno sembrado á menudo, se producen 40 cuartillas y de cebada 20 cuartillas. Lo mismo sucede con el pasto. Estos resultados se consignan á pesar de que la gente cultiva el suelo de una manera muy imperfecta, usando sólo arados y rasstras de madera.

ELECTRIZANDO EL DESARROLLO DE LAS PLANTAS

Prosiguió la materia con atención prolífica, haciendo ensayos con las plantas por duplicado ó en grupos, electrizando un grupo—es decir, descargando cierta electricidad al aire por encima de ellas,—y conservando otro grupo similar distanciado de la electricidad, con el propósito de compararlos. Después sacaba una fotografía de los dos grupos juntos y halló en casi todos los casos una mejora notable como resultado del tratamiento eléctrico. Llegó á la conclusión de que la forma de aguja de las hojas de los pinos y las aristas de las espigas de la mayoría de los cereales, tiene la función de descargar la electricidad, y halló que verdaderamente así era.

Este estudio y estos experimentos del Profesor Lemstrom no eran, de cierto, el principio de aplicación de la electricidad á las plantas, pues se habían hecho tentativas mucho antes, como se observará más adelante, pero era el principio del estudio completo y científico del problema. Tentativas de otra clase también se han verificado. Planchas han sido colocadas debajo de la tierra y se ha pasado una corriente entre ellas en medio de las raíces de las plantas; pero cualquier efecto causado de esta manera es de clase completamente distinta de aquel provocado por la electricidad de alta tensión suministrada al aire arriba de ellas. Ambos de cierta manera son procesos naturales. Son corrientes naturales de tierra y estas tienen que pasar entre las raíces de las plantas, pero se presta á duda que produzcan efecto apreciable.

ELECTRIZACIÓN DE LA ATMÓSFERA

Existe una electrización natural de la atmósfera y ésta debe desempeñar un papel importante en muchos fenómenos. La electrización atmosférica es responsable de la formación de la lluvia y del gránizo. En tiempo bueno la electricidad en el aire es generalmente de un polo comúnmente positivo. Cuando empieza el tiempo húmedo, la electricidad en el aire generalmente cambia de polo convirtiéndose en negativo. El asunto, en su conjunto, es sumamente dilatado. Mucho se conoce acerca de él y queda una inmensidad por conocer; pero, mientras tanto, casi no se puede dudar que la electrización del aire tiene algún efecto sobre las plantas, pues se ha reconocido que bajo la influencia del resplandor del sol, las plantas electrizadas despiden electricidad al aire de las hojas, y el hecho de que el aire quede electrizado con relación á la tierra, exige que las plantas también sean electrizadas, así que, con toda probabilidad, se hallan en un estado constante de lenta descarga eléctrica, la que se vuelve más rápida en presencia del sol.

La manera como obra esta descarga de electricidad de las extremidades crecientes y del vello y de la superficie en general, necesita ser estudiada e informada por botánicos fisiólogos; pues es natural suponer que no puede ser sin cierta influencia y es razonable pensar que esa influencia debe ser benéfica, hipótesis que los experimentos directos han confirmado.

Es posible que en comarcas de mucho sol el efecto sea excesivo, y podría con provecho ser amornado; pero en nuestro clima resulta que la electricidad verdaderamente aumenta la rapidez y ayuda al volumen del crecimiento. De cualquier modo que sea, los experimentos de Lemstrom, que fueron repetidos y extensos por otros, señalan claramente esa dirección. Así que, cuando después de algunos experimentos preliminares en Bitton, el Sr. J. E. Newman, de Gloucester, obrando en conjunto con el Sr. R. Eomford, de Salford Priors, resolvió hacer pruebas del fenómeno en una escala verdaderamente notable, se me presentó para ver si les podía ayudar en cuanto á la electricidad y habilidades para poder mantener una descarga constante de elevada tensión durante varias horas seguidas de cada día, en un terreno de unas cuatro hectáreas (10 ó 11 acres), por medio de la fuerza motriz provista por una máquina de aceite y una dinamo; con mucho placer asentí, y encargué á mi hijo Lionel Lodge, la dirección de la operación.

F. Lodge.