El Progreso agrícola y pecuario (1911-07-31 00:00:00), página 5

Para disponer de la mayor suma de elementos necesarios al esclarecimiento de la cuestión, sería muy conveniente que las personas ó entidades interesadas en los alumbramientos artesianos facilitasen al autor de estas líneas los datos y noticias que tuviesen de los éxitos y de los fracasos del tan discutido aparato (1).

JOSE MESA Y RAMOS,
Ingeniero de Caminos.

Los abonos catalíticos.

Si se parte en pequeños pedazos una planta, se pesa el conjunto de ellos y una porción determinada se coloca en una cápsula dentro de una estufa calentada á 110°, se advertirá que esta porción pierde de peso lentamente hasta que llega á no perder más. Esta pérdida de peso es debida á la evaporación del agua que contenía la porción de la planta sometida á la desecación.

Se ve de esta manera que las partes jugosas de las plantas, como son las raíces carnosas, los frutos blandos, las porciones herbáceas, y, en general, todas las porciones tiernas, llegan á contener del 70 al 90 por 100 de agua. Las porciones secas ó leñosas contienen mucha menor proporción, pero, de todos modos, encierran también cantidades muy considerables de la citada sustancia.

Si la porción desecada, como queda dicho, se calienta al rojo sombra en un horno de mufla, se advertirá que dicha porción arde, se quema y desaparece casi por completo. Lo que queda, terminada la combustión, es una cantidad casi imperceptible de cenizas.

Resulta de esto, que en toda planta se pueden distinguir tres grupos de elementos bien distintos, á saber: 1.º, agua, 2.º, materias orgánicas (combustibles), y 3.º, materias minerales (cenizas).

En la generalidad de las plantas herbáceas estos grupos están, aproximadamente, en la siguiente proporción:

Aguas............. 80 por 100.
Materias orgánicas... 19 -
Cenizas............. 1 -

En las plantas leñosas, sobre todo en las porciones no jugosas, la proporción del agua es algo menor, aumentando, en cambio, la de las materias orgánicas combustibles y la de las cenizas; pero rara vez estas últimas pasan del 3 ó 4 por 100.

Las materias orgánicas están constituidas casi exclusivamente por carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno combinados, formando celulosa, fécula, azúcares y sustancias proteicas, ácidos orgánicos, principios alcaloides, esencias y otras especies químicas que, al quemarse, dan vapor de agua, anhídrido carbónico y nitrógeno.

Las cenizas tienen una composición más compleja.

Contienen, por lo general, potasa, soda, cal, magnesia, cloro, ácido sulfúrico, ácido fosfórico, ácido silílico y ácido carbónico retenido por los álcalis, formando carbonatos alcalinos. Además, después de separados y clasificados todos los cuerpos que se acaba de enumerar, queda en las cenizas un corto residuo, que generalmente no pasa del 5 ó el 6 por 100 de las mismas cenizas, y en el que puede reconocerse la presencia de muy diversos cuerpos, aunque en cantidades pequeñísimas. Estos cuerpos son: óxido de hierro, óxido de manganeso, alúmina, zinc, rubidio, boro y algunos otros.

¿De dónde proceden todos los elementos contenidos en la planta, sea en grande ó en pequeña cantidad? Fácil es contestar á esta pregunta.

El carbono procede de la atmósfera. Las partes verdes del vegetal la toman del ácido carbónico existente en el aire, y que es descompuesto por la clorofila bajo la influencia de la luz solar, quedándose la planta con el carbono y desprendiendo el oxígeno.

El hidrógeno procede del agua suministrada al suelo por las lluvias, el rocío y los riegos, si estos últimos tienen lugar; agua que es absorbida principalmente por las raíces, aun cuando puede también penetrar en el organismo vegetal por el resto de la planta, sobre todo por las hojas.

El oxígeno entra en las plantas también bajo la forma de agua y, en combinación con otros cuerpos, es igualmente absorbido por las raíces. También es tomado directamente de la atmósfera en el acto de la respiración vegetal.

El hidrógeno y todos los elementos contenidos en las cenizas proceden exclusivamente del suelo, de donde los toman por medio de las raíces.

Resulta, pues, que como el carbono, el hidrógeno y el oxígeno que la planta contiene provienen de la atmósfera, y ésta puede suministrarlos en cantidad indefinida, el agricultor no necesita preocuparse de tales elementos, pues el vegetal los encontrará siempre en cantidad sobrada.

No sucede lo mismo con los elementos que la planta toma exclusivamente de la tierra. Esta, por regla general, contiene todos los elementos que el análisis químico encuentra en el organismo vegetal, y que, por consiguiente, son precisos para que la planta viva y prospere; pero puede ocurrir que alguno ó varios de esos elementos estén en proporciones demasiado reducidas ó formando combinaciones insolubles, las cuales no son absorbidas por las raíces, y, en tal caso, el efecto es como si los elementos correspondientes no existieran en el suelo.

Mas la planta no puede llegar á su desarrollo máximo si no encuentra en las tierras donde vegeta todos los elementos que necesita para su formación, en forma soluble y en proporciones convenientes. Esto es lo que obliga al agricultor, para obtener buenas cosechas, á mejorar la composición del suelo, añadiendo, en cantidad apropiada, las sustancias que en aquél faltan ó escasean. Así, á unos suelos se añade nitróge-

(1) Los datos y noticias pueden enviarse al domicilio del autor de este artículo, en Madrid, calle del Marqués de Cubas, número 3.