El Progreso agrícola y pecuario (1911-09-30 00:00:00), página 9

ó de tus ríos contemplar las ondas puras y cristalinas.
Y cuando mi vivir acorte el vuelo y se cierren por último mis ojos á la luz soberana de tu cielo,
allí donde se guarden mis despojos ¡dame un pedazo de tu santo suelo!

Pedro Gobernado.

Un nuevo manantial de abonos nitrogenados.

I

Hay muchas industrias que dejan residuos aluminóideos muy ricos en nitrógeno orgánico, y que, sin embargo, hasta el presente no han tenido aplicación por no conocerse procedimientos para tratarlos debidamente, para poder utilizarlos con ventaja económica.

Estos residuos constituyen masas enormes. Sólo los que quedan en las fábricas de alcohol y de azúcar, teniendo en cuenta que en Europa se elaboran más de 18 millones de hectolitros de alcohol por año, y que la cantidad de azúcar producida es aun más importante, se puede formar idea del considerable número de toneladas que suman los mencionados residuos aluminóideos actualmente perdidos.

A lo más, en algunas destilerías que fabrican alcohol de melaza, se calcinan dichos residuos para obtener por calcinación las sales minerales que contienen, principalmente las de potasa; pero todos los demás elementos en ellos contenidos, entre ellos el nitrógeno, se perdían por completo. En cuanto á los residuos de las demás materias primeras empleadas para la obtención del alcohol, tales como las vinazas de las remolachas, los líquidos procedentes del lavado de las heces de los cereales, en las destilerías, cervecerías y fábricas de almidón y de fécula, lavados de lanas, etc., etc., constituyen más bien pérdidas en los establecimientos respectivos, que se ven obligados á desembarazarse de los referidos residuos, ya vertiéndolos en los ríos y canales, produciendo perjuicios positivos para las poblaciones inmediatas, ya dejándolos evaporar en charcas que constituyen focos de molestia y de infección.

Y sin embargo, todos estos residuos tienen un valor positivo, porque la cantidad de nitrógeno orgánico que encierran es, como antes queda dicho, muy considerable. Esta circunstancia era, naturalmente, conocida de los que se dedican al estudio de estas cuestiones, y por lo tanto, se han propuesto numerosos y variados procedimientos para extraer de los referidos residuos los elementos que les dan valor; pero por ninguno de los aludidos procedimientos se ha llegado prácticamente á conseguir el objeto pretendido, cual es obtener de un modo económico y en forma comercial, ó sea concentrada y utilizable por la agricultura y por la industria, el nitrógeno orgánico existente en los repetidos residuos.

La fermentación, siempre que es posible ponerla en práctica, ha sido casi siempre el procedimiento más económico, y á veces el único, que se ha podido utilizar para conseguir la transformación, en forma conveniente, de las materias orgánicas.

Pero el proceso de las transformaciones por vía de fermentación es más complejo y mucho menos conocido que el de las reacciones puramente químicas, y esta es, sin duda, la razón por la que los descubrimientos y métodos que dependen del proceso fermentativo son mucho más escasos que los concernientes al orden de las reacciones químicas propiamente tales.

Pero los trabajos de Effront han abierto un ancho campo en el estudio de la acción de los fermentos solubles, y merced á dichos trabajos se ha dado un gran paso para la resolución del problema. En rigor, los resultados obtenidos por el referido sabio son ya lo suficiente satisfactorios, no sólo en el terreno científico, sino en el práctico, para que se pueda considerar la cuestión como resuelta.

El procedimiento imaginado por Effront para el tratamiento de los residuos aluminóideos está fundado en la acción de los mencionados fermentos solubles ó diastasas especiales que descomponen la molécula nitrogenada compleja de los aluminóideos en elementos más sencillos, en los cuales el nitrógeno aparece bajo la forma de amoniaco y de amidas, sustancias que son capaces de separar después por medios económicos.

Debe hacerse notar, además, que la disociación lograda por este medio afecta solamente á las materias orgánicas y no modifica absolutamente en nada la composición de las sales minerales, de suerte que las sales de potasa contenidas en las vinazas de las melazas, por ejemplo, queden, después de aplicado el procedimiento fermentativo, tal como estaban en un principio en los residuos tratados, y puedan obtenerse después por calcinación, como se viene haciendo, siempre que se ha querido aprovecharlos, independientemente de las operaciones llevadas á efecto para separar el nitrógeno en forma utilizable.

Es más, la práctica ha demostrado que las vinazas de las melazas, después de haber separado de ellas el nitrógeno por el procedimiento fermentativo, arden, en los hornos apropiados, mejor que antes de dicho tratamiento. Así, pues, el método de Effront permite obtener total y económicamente todo el nitrógeno contenido en los residuos, y esta sola consideración bastaría para justificar la aplicación del procedimiento.

Pero, según se ha visto, las ventajas de éste no se limitan solamente á la producción de materias nitrogenadas utilizables. Permite, también, el aprovechamiento de las sales potásicas y demás compuestos minerales que puedan aprovecharse. Finalmente, la fermentación se conduce de tal manera que no destruye la molécula aluminóidea para extraer únicamente el amoniaco y las amidas, sino que divide dicha molécula y da lugar á que se pueda producir y separar, además de las sales amoniacales, otros compuestos muy interesantes,