El Progreso agrícola y pecuario (1911-10-07 00:00:00), página 4

verdaderos axiomas agronómicos: la ley del mínimo y la de las proporciones múltiples.

La ley del minimum, formulada por el Inmortal Liebig, puede enunciarse del siguiente modo: «La productividad de las tierras es proporcional á la sustancia fertilizante que éstas contienen en menor cantidad.» En efecto, todas las plantas requieren para su alimentación ácido fosfórico, potasa y nitrógeno, sustancias de que carecen la mayoría de los terrenos. De aquí la imperiosa necesidad de fertilizar el suelo con tres clases de abonos: fosfatados, potásicos y nitrogenados. Si se prescinde de uno solo de estos compuestos ó se emplea en cantidad insuficiente, el resultado tiene por fuerza que ser defectuoso, pues la producción estará subordinada á las reservas que el suelo contenga de dicha sustancia fertilizante, la cual representa el factor mínimo de la ley de Liebig. En otros términos, exigiendo una planta determinada una cantidad \( a \) de ácido fosfórico, \( b \) de nitrógeno y \( c \) de potasa, para rendir una cosecha \( d \) de grano, de poco servirá facilitarle la totalidad de los dos primeros compuestos si no se le proporciona la suficiente potasa para suplir la deficiencia del suelo en esta materia. Si, por ejemplo, el cultivo sólo dispone de una cantidad \( c \) de potasa, á esta cifra mínima se encontrará subordinada la cosecha, que no pasará teóricamente de \( d/2 \), aun cuando existan en exceso el ácido fosfórico y el nitrógeno.

La ley de las proporciones múltiples es consecuencia lógica y corolario, por así decirlo, de la ley del mínimo. Podemos expresar aquélla en los siguientes términos: «Los elementos químicos que integran la materia vegetal (grano, paja, etc.), están siempre en proporciones definidas; en otros términos, para formar una cantidad determinada de cosecha se necesitan cantidades también fijas de los cuerpos simples ó compuestos que intervienen en su constitución y que siempre figuran en proporciones múltiples e invariables.» Nos explicaremos: Si para la formación de un kilogramo de arroz se necesitan las cantidades \( a \) de ácido fosfórico, \( b \) de nitrógeno y \( c \) de potasa, para \( x \) kilogramos será preciso \( (a + b + c) \times 2 \). Si se aumenta uno ó dos de los factores \( a, b \) ó \( c \), la cosecha no podrá elevarse proporcionalmente por haberse alterado la relación necesaria entre los tres factores. Así, por ejemplo,

\[
a + (b + c) \times 2; (a + b) \times 2 + c y b + (a + c) \times 2,
\]

producirán el mismo efecto que \( a + b + c \), quedando sin ningún efecto el exceso de los dos factores duplicados. En una palabra: así como una locomotora necesita, por lo menos, cuatro ruedas y una caldera, y con cuatro ruedas sólo puede construirse una sola de estas máquinas aunque se disponga de cien ó más calderas, del mismo modo las plantas requieren cantidades fijas, proporcionales e invariables para una misma especie ó variedad de ácido fosfórico, nitrógeno y potasa para formar sus cosechas, sin que el aumento de una sola ó dos de dichas sustancias acrecente la producción de grano.

Pero aún hay más: los elementos fertilizantes indicados obran de diverso modo en la constitución de los diferentes órganos vegetales. El nitrógeno influye principalmente en el desarrollo de los tallos y hojas; el ácido fosfórico interviene como factor primordial de la fecundación de las flores, y la potasa muestra su efecto fundamental en la formación y desarrollo del grano, puesto que contribuye á la constitución de los hidratos de carbono, en cuyo grupo se cuenta el almidón ó harina del arroz. De aquí que si, como hacen algunos agricultores, sólo se aplica nitrógeno á los arrozales en forma de sulfato amónico, la planta se desarrolla y crece con lozanía durante su primera fase vegetativa; pero al llegar la época de la fecundización, ésta se verifica imperfectamente por deficiencia de ácido fosfórico, y de la flor que haya cuajado se pierde también una gran parte por defecto de la potasa necesaria para constituir el grano.

Si se aplica una mezcla de sulfato amónico y superfosfato, las plantas prosperan hasta después de efectuada la fecundación; pero en este crítico momento puede faltar la potasa suficiente y sobrevenir, por consecuencia, la falla ó mala granización.

Veamos ahora si la práctica de la fertilización de los arrozales en nuestro país responde á los principios agronómicos antes expuestos, ó bien peca por algunos de los defectos apuntados.

El grano de arroz contiene las cantidades siguientes de las tres materias fertilizantes esenciales:

    Nitrógeno
    Acido fosfórico
    Potasa

    9,40 por mil.
    12,7
    33,6

De manera que para una cosecha media de 5.000 kilogramos por hectárea—cosecha que no consideramos exagerada—se necesitan:

97 kilogramos de nitrógeno.
63,85 ácido fosfórico.
163 potasa.

En la Ribera Baja del Júcar son muchos los agricultores que se contentan con aplicar sólo sulfato de amonio en la proporción de 600 kilogramos por hectárea, ó sean 133 kilogramos de nitrógeno, lo cual supone un exceso de 36 kilogramos de este elemento para una buena cosecha media de arroz. Otros añaden á la cantidad indicada 600 kilogramos de superfosfato 18/40, ó sean 114 kilos de ácido fosfórico, en vez de 64 que exige la cosecha indicada. En fin, algunos, muy pocos, adicionan á la mezcla «sulfato amónico-superfosfato» la insignificante cantidad de 50 kilogramos de sulfato de potasa ó cloruro potásico, equivalentes á 25 kilogramos de potasa pura, en vez de los 163 que demanda la repetida cosecha.

En el primer caso, el exceso de nitrógeno produce exuberante vegetación foliácea, pero la flor se secunda muy imperfectamente por falta de ácido fosfórico, y la granización tiene también que ser deficiente por escasez de potasa soluble y asimilable. En el segundo caso; lo mismo que en el tercero, la falla puede ocurrir por defecto total ó parcial de potasa soluble. En los tres casos, forzosamente sobreviene un desequilibrio nutri-