El Progreso agrícola y pecuario (1911-10-15 00:00:00), página 7

abundancia y vigor en la provincia de Cádiz, principalmente en Medina-Sidonia.

Se cultiva mucho en Menorca, y se comienza á introducirlo, con buen éxito, en Mallorca; en la primera de dichas islas, la zulla ha sido la salvación de la ganadería, principal recurso del agricultor menorquín. También se ha ensayado, con resultados muy satisfactorios, en Córdoba, por el malogrado conde de San Bernardo; en Jerez de la Frontera, por el ilustrado director de la Granja-Escuela regional, D. Eduardo Noriega, y en Sevilla, por la Granja provincial de Santa Teresa.

La zulla es, sin duda alguna, la leguminosa forrajera que mejor resiste la sequía; da cosechas abundantes, que pueden evaluarle, como promedio, en 40.000 kilogramos de materia verde por hectárea, y constituye un excelente forraje, comparable, por su valor nutritivo, con la alfalfa, que puede aprovecharse en verde, henificada ó después de conservarlo en silo. El señor marqués de Vivot adoptó en Mallorca este último procedimiento, consiguiendo obtener una masa fermentada de condiciones inmejorables para la alimentación del ganado.

En nuestro país, las provincias más adecuadas para el cultivo de la zulla son las próximas al Mediterráneo, donde vegeta con exuberancia y produce rendimientos enormes. Para que se juzgue del asombroso desarrollo que puede adquirir en dicha zona, diremos que en Mahón hemos visto plantas, obtenidas por D. José Seguí Oliver, cuyos tallos principales median más de 1,5 metros de altura y de un centímetro de diámetro.

Sin embargo, la zulla también prospera en tierras del interior, como lo demuestran los experimentos del señor conde de San Bernardo, quien consiguió establecer en la provincia de Córdoba hermosos zulaires, que produjeron cerca de 40.000 kilogramos de forraje verde por hectárea.

Además, la repetida leguminosa es, como todas las especies de su familia, una planta que utiliza, por intermedio de sus bacterias radicales, el nitrógeno atmosférico, enriqueciendo el suelo en este elemento, que tan indispensable es para todas las plantas y que tan caro cuesta cuando se adquiere en forma de sales fertilizantes (nitratos, sulfato amónico, etc.). De aquí resulta que intercalando la zulla entre dos cultivos de cereales, se proporciona á éstos el nitrógeno que necesitan, sin recurrir á abonos químicos ó orgánicos, bastando fertilizar el suelo con una mezcla fosfo-potásica, cuestión importantísima desde el punto de vista económico-rural.

De todo lo expuesto resulta que la introducción del cultivo de la zulla en los secanos presenta grandes ventajas, que resumiremos en dos conclusiones principales:

Primera. Proporciona abundante forraje para sostener un número de animales mucho mayor del que hoy existe en las labranzas del Mediodía y Centro de España, con el cual cabe dar al suelo labores más perfectas, extender el cultivo cereal, disminuyendo el barbecho, y criar ganado de renta en mayor escala que hasta el presente.

Segunda. Enriquece la tierra en nitrógeno y, al hacer posible el desenvolvimiento de la industria pecuaria, permite aumentar mucho la cantidad de estiércol, mejoras que se traducen en mayores cosechas de cereales.

No obstante, el cultivo de la zulla no se ha extendido aún en nuestro país; sólo en Menorca tiene una importancia excepcional y comienza á adquirirla en Mallorca y en la provincia de Cádiz. Esto se debe á que muchos ensayos realizados en otras comarcas han fracasado por completo, hecho del cual dedujeron los agricultores que la zulla tenía una área geográfica muy limitada y no podía producirse fuera de las zonas en que hoy se cultiva con buen éxito. Semejante conclusión es errónea, pues dichos fracasos se deben, en su mayoría, no á las causas que acabamos de apuntar, sino á las condiciones imperfectas en que se realizaron los experimentos. En unos casos, el labrador vió que la zulla no nacía ni aun en el segundo año de la siembra; en otros, la semilla germinaba; pero las plantas por éstas producidas eran pequeñas, raquíticas y vegetaban pobremente. Ambos fenómenos tienen su explicación, según trataremos de demostrarlo.

La semilla de zulla en vaina tiene una envoltura muy resistente que impide la penetración de la humedad necesaria para el desarrollo del embrión y la salida de éste al exterior; de aquí su lenta germinación, máxime en los terrenos secos y si las lluvias no son abundantes. Hasta tal punto es esto cierto, que se citan casos en que la zulla ha tardado ocho y diez años en nacer (1), circunstancia á la que deben atribuirse los fracasos á que antes nos referíamos.

Para evitar el inconveniente citado, ha propuesto Schribaux, sabio profesor del Instituto Agronómico de París, un procedimiento que resulta eficazísimo: consiste en escaldar la semilla, metiéndola durante cinco minutos en agua acabada de hervir y cuya temperatura sea de 90 ó 95 grados centígrados. Mr. Knill, á quien se deben los primeros ensayos de este método, cita, entre otros, el siguiente resultado por él obtenido:

    Semillas germinadas al cabo de doce días

    Similente sin escaldar
    ninguna.

    Similente escaldada
    95 por 100

Otro procedimiento consiste en descascarillar la semilla, quitándole su envoltura, por medio de máquinas especiales, que ya emplean algunos agricultores españoles, entre ellos D. Juan Saura, de Mahón. Pero conviene también escaldar la semilla descascarillada, según lo demuestran las siguientes cifras, citadas por Knill:

    Semilla descascarillada que germinó al cabo de doce días

    Similente sin escaldar
    13 por 100.

    Similente escaldada
    95 por 100.

Pero no basta que la semilla germine; es, además,

(1) Véase «La zulla y su cultivo», en EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO, 1911, número 711, página 82.