El Progreso agrícola y pecuario (1911-06-15 00:00:00), página 5

La potasa en las tierras arcillosas y graníticas.

Durante mucho tiempo se han aceptado y aún se aceptan por algunos, las siguientes afirmaciones como principios agronómicos irrebatibles:

Primera. Las tierras francamente arcillosas y las graníticas, contienen suficientes reservas de potasa para subvenir á las necesidades alimenticias de las plantas.

Segunda. Cuanta más arcilla entra en la composición de una tierra, tanta mayor dosis de potasa acusa ésta al análisis químico, por existir una relación constante, proporcional y directa, entre la cantidad de arcilla contenida en el suelo y su riqueza en potasio.

Tercera. Todos los terrenos que tengan más de 1 á 2 por 1.000 de potasa soluble en el ácido nítrico, están en condiciones de producir óptimas cosechas sin el concurso de los abonos potásicos; el empleo de éstos apenas influye en los rendimientos de dichas tierras, y por lo general resulta antieconómico.

Las tres anteriores conclusiones se han propalado tanto en libros y revistas, que no pocos agricultores las consideran como axiomáticas, cuando están muy lejos de merecer este carácter, conforme trataremos de demostrarlo en las páginas que siguen.

No todas las tierras muy arcillosas ni todas las formadas por arenas graníticas están suficientemente provistas de potasa.—La cantidad de arcilla contenida en un suelo, no guarda relación directa con la riqueza de éste en potasa.

Las dos primeras conclusiones antes apuntadas pudieran reducirse á una sola, puesto que la segunda se deriva lógicamente de la primera. Por esta razón vamos á discutir ambas á la vez en el presente capítulo.

La arcilla pura es, como todos sabemos, un silicato de alúmina hidratado; pero como procede de la descomposición de diversos feldespatos, minerales que contienen diferentes bases alcalinas, claro está que en la composición de las arcillas derivadas forzosamente intervienen dichas bases, además del silicato de alúmina ó caolín propiamente dicho.

Las arcillas que han tenido por origen el feldespato ortosa, contienen—esto no ofrece duda alguna—cierta cantidad de potasa, á veces en grandes proporciones, puesto que el referido feldespato es un silicato aluminico-potásico; pero existen otros feldespatos comprendidos en el grupo de las plagioclases, cuya base alcalina es la soda ó la cal, ó ambas á la vez, en lugar de la potasa. Así sucede con la anortita (silicato aluminico-cálcico), la albita (silicato aluminico-sódico), la andesina, la oligoclase y el labrador, silicatos estos tres últimos aluminico-sódico-cálcicos, formados por mezcla de anortita y albita.

Dichos feldespatos asimétricos ó plagioclases producen arcillas desprovistas de potasa, puesto que esta base no interviene en su composición.

Por consiguiente, existen tierras arcillosas formadas por la descomposición de silicatos no potásicos, en las que tienen que producir excelentes efectos los fertilizantes á base de potasa, por carecer parcialmente estos suelos de un elemento esencial—el potasio—para la vida de las plantas.

En apoyo de esta afirmación, diremos que el Sr. Rodríguez Mourelo, distinguido químico español, ha analizado dos muestras de tierras, que resultaron francamente arcillosas y muy pobres de potasa. Una, procedente de la finca que D. Fernando Contreras posee en la Rinconada (Sevilla), acusó 392,5 por 1.000 de arcilla, y sólo 0,065 por 1.000 de potasa. La otra muestra, tomada en la hacienda de D. Manuel Domínguez, también sita en el término de Sevilla, contenía 359,4 por 1.000 de arcilla, y únicamente indicios de potasa, es decir, en cantidad indeterminable por su insignificancia.

Lo que sucede en las tierras arcillosas también se observa en los suelos formados por arenas graníticas. Si en éstas abundan las partículas de feldespato ortosa, deben contener importantes reservas de potasio en estado insoluble; pero cuando predomina la sílice (cuarzo), como sucede en no pocas formaciones primitivas, se da el caso contrario. Así, por ejemplo, se creía que todas las tierras graníticas de la Bretaña francesa eran muy ricas en potasa y sólo necesitaban abonos fosfáticos y enmiendas calcáreas para producir cosechas máximas; pero recientes trabajos de la Estación de química agrícola de Rennes, hechos por Fourton y Gaudon, demuestran que dichos terrenos son, en general, pobres de dicha sustancia fertilizante. Esos agrónomos deducen de sus estudios, que «el empleo sistemático de abonos potásicos en Bretaña, se presenta como uno de los factores esenciales del progreso agrícola, y permite esperar notables aumentos de cosechas.» (Guépin, Richesses en potasse des sols de Bretagne, Journal d'Agriculture Pratique, 1910, t I, pág. 525.)

No puede, por tanto, afirmarse que todos los terrenos graníticos contienen suficiente potasa para satisfacer las exigencias de un buen cultivo.

De los hechos que acabamos de apuntar, se desprende teóricamente que no existe relación constante y directa entre las cantidades respectivas de arcilla y de potasa contenidas en la tierra, y el análisis químico nos enseña que dicha deducción teórica corresponde á la realidad. Para demostrarlo pudiéramos citar muchas investigaciones realizadas por eminentes agrónomos extranjeros; pero con objeto de abreviar, nos concretaremos á indicar los resultados obtenidos por nuestra Estación agronómica central en el análisis de varias tierras de la provincia de Madrid, según datos que tomamos de un curiosísimo cuadro presentado por dicho Centro oficial en la Exposición de Industrias madrileñas celebrada en la corte el año de 1907. Designaremos las tierras por letras convencionales: