El Progreso agrícola y pecuario (1911-10-15 00:00:00), página 8

necesario que la planta encuentre en el suelo bacterias radiculares y alimento fosfo-potásico.

Si la tierra no contiene los microorganismos asimiladores de nitrógeno atmosférico, lo que suele suceder cuando se cultiva la zulla por primera vez en una tierra, las plantas se estacionan en su desarrollo raquíticas y desmejoradas. En este caso, es necesario inocular el suelo, sea con cultivos puros de bacterias (nitragina), sea con tierra traída de un zullar en buen estado de vegetación. De la eficacia de este último sistema puede juzgarse por los datos que á continuación anotamos, tomados de un estudio experimental del señor conde de San Bernardo:

    Zulla verde cosechada por hectárea.

    Parcela sin inocular
    840 kilogs.

    Parcela inoculada con un metro cúbico por hectárea de tierra procedente de un zullar viejo
    38.180

En San Juan (Mallorca) hemos tenido ocasión de ver un ensayo hecho por el ilustrado agricultor D. Antonio Oliver, que demostraba claramente la acción de la tierra de antiguos prados de zulla en terrenos destinados por primera vez al cultivo de esta leguminosa.

En una parcela no inoculada las plantas sólo habían producido algunas ramas rastreras y radicales, á manera de estrellas pegadas á la tierra; en la parcela inoculada, la zulla se había desarrollado considerablemente en altura, formando un hermoso prado.

Sin embargo, de nada sirve favorecer la germinación de la semilla é inocular el suelo con bacterias si la planta carece de alimento mineral fosfo potásico. En este caso, la zulla nace bien, y, en un principio, muestra cierta lozanía; pero al cabo de algún tiempo comienza á decaer, cesa en su crecimiento, mueren muchas plantas, se infestá el prado de malas hierbas y éste termina por perecer ó rinde una cosecha insignificante. Entonces el labrador, en vista del fracaso, deduce erróneamente que la naturaleza del suelo ó las condiciones del clima se oponen al cultivo de la zulla, cuando, en realidad, si la leguminosa perdió, fue por no haber sido abonada en debida forma. Es esto un punto importantísimo, que merece ser tratado con alguna extensión.

Una cosecha media de zulla, que calculamos en 40.000 kilogramos de forraje verde por hectárea, toma del suelo:

192 kilogramos de potasa.
40 — de ácido fosfórico.
72 — de cal.

No tenemos en cuenta el nitrógeno, porque la zulla, según ya hemos indicado, toma del aire dicho elemento.

Las cifras anteriores nos enseñan que entre todos los principios minerales necesarios para la zulla predomina considerablemente la potasa, substancia que desempeña un papel importantísimo, pues constituye el factor esencial para la formación del azúcar, almidón y otros compuestos ternarios que la zulla contiene en gran abundancia. Falta de potasa asimilable, la planta no puede desarrollarse, adquiere la clorosis y perece prematuramente. Ahora bien; aun en los suelos más ricos de potasa, ésta no basta para satisfacer las exigencias nutritivas de las zullas, porque se encuentra, en su mayoría, bajo forma insoluble, que la planta no puede utilizar. Por consiguiente, debe siempre recurrirse á los abonos potásicos, empleando sulfato de potasa ó cloruro potásico en la cantidad de 200 á 300 kilogramos por hectárea, según la naturaleza del suelo, lo que corresponde á 100 ó 150 kilos de potasa pura, dosis suficiente, pues, por lo general, no es necesario aplicar la cantidad íntegra (192 kilos) que toma una cosecha media de zulla, dado que ésta encuentra siempre en el suelo alguna reserva, aunque pequeña, de dicha sustancia.

En cambio, el ácido fosfórico hay que proporcionarlo con algún exceso (unos 300 ó 400 kilos de superfosfato ó de escorias por hectárea), porque escasea mucho en el suelo y cumple funciones esenciales en la vida de la planta. En los terrenos suficientemente calcáreos deben preferirse el cloruro potásico y el superfosfato, reservando el sulfato de potasa y las escorias para las tierras pobres de cal.

Cualquiera que sea la fórmula empleada, se mezclará el abono potásico (cloruro ó sulfato) con el fosfato (superfosfato ó escorias), distribuyendo la mezcla uniformemente sobre el suelo y enterrándola con una labor superficial algunos días antes de la siembra.

Las cantidades de abonos indicadas se han calculado para un cultivo que entre en la alternativa de cosechas; pero si se deja el zullar á prado artificial durante más de dos años, será necesario repetir la aplicación de abonos, después de dar el primer corte á la leguminosa.

Puede decirse que el secreto de la producción de zulla está en abonarla, y en abonarla bien; si se prescinde de esta práctica indispensable y ventajosa, se va casi siempre á un fracaso seguro, que luego se atribuye á otras causas por completo ajenas al mal éxito obtenido, como son la naturaleza del suelo, los rigores del clima, etcétera, etc. Por eso llamamos poderosamente la atención de los labradores sobre este punto concreto, porque constituye la principal base para el cultivo de tan interesante leguminosa de secano.

Si los agricultores tuviesen siempre en cuenta las observaciones someras que acabamos de exponer, seguramente se propagaría mucho el cultivo de la zulla, aun en aquellas regiones donde equivocadamente se cree que no puede prosperar

JUAN BARTÍA Y TRELLES.