El Progreso agrícola y pecuario (1910-10-22 00:00:00), página 3

hacer campañas pensando en la estulticia de unos, prudencia de otros é ignorancia en muchos, es demasiado.

La composición química y la fertilidad de las tierras.

Para determinar la composición de una tierra, apreciar su fertilidad y saber la calidad y cantidad de abonos que podrá necesitar al someterla á cultivos especiales, parece que debe bastar hacer un análisis químico, completo y preciso de la misma tierra. Y, sin embargo, no es así.

Es cierto que por medio del análisis se obtienen datos que pueden ser utilizados con gran ventaja en la mayoría de los casos por los prácticos. Sobre todo, determinando químicamente la composición de una tierra se puede averiguar si es verdaderamente pobre en alguno de los elementos absolutamente necesarios para el desarrollo de las plantas, y en este caso el resultado del análisis es una guía segura de lo que debe hacerse para que la tierra adquiera la fertilidad que positivamente le falta.

Pero los datos analíticos, según ha demostrado constantemente la experiencia, no son necesariamente función de la fertilidad. Existen, en efecto, tierras ricas en potasa, en fosfatos y en nitrógeno asimilable que dan, contra todo lo que podría imaginarse, cosechas escasas, y en cambio suelos relativamente pobres en principios nutritivos para los vegetales que son, sin embargo, marcadamente fértiles. Otras veces ocurre que tierras en las que el análisis químico encuentra abundancia, por no decir exceso, de dichos elementos nutritivos, dan buenas cosechas, pero que añadiéndoles abonos rinden productos muchísimo mayores. En este caso, ¿cómo explicar este aumento de producción? Si las tierras tenían ya naturalmente mucha mayor cantidad de elementos nutritivos y en forma asimilable de la que pudieran necesitar y consumir las plantas en ellas cultivadas, para que estas plantas se desarrollasen con todo su máximo de potencia vegetativa y productiva, ¿por qué añadiendo abonos que parecen superfluos se ha de notar la acción de estos abonos en el desarrollo y producción de las plantas allí cultivadas?

Indudablemente las reacciones químico-biológicas que se verifican en el suelo en virtud de los cambios que ocurren entre los materiales existentes en las raíces y los compuestos minerales de la tierra, son de una delicadeza tal que ningún procedimiento químico es sensible en grado suficiente para determinarlos y para dar la composición de los principios directamente asimilables ó que pueden fácilmente llegar á serlo.

Resulta de todo esto, que el procedimiento más exacto para apreciar el valor de una tierra arable y sus condiciones de fertilidad, es someter dicha tie- tra á ensayos de cultivo y determinar los rendimientos obtenidos para diversas clases de plantas.

Pero este procedimiento es in y largo, muy costoso y está sujeto á muchas contingencias. Se comprende, por lo tanto, que los agrónomos no acudan á él sino solamente en último extremo, y que, por otra parte, se hayan esforzado en buscar otros medios más rápidos, menos costosos y cuyos resultados no dependan de las vicisitudes de la atmósfera.

Son, pues, muy interesantes los estudios hechos recientemente por los agrónomos argelinos Pouget y Chouchak, ya conocidos por sus investigaciones acerca de la fertilidad de los terrenos.

Estos agrónomos determinan la cantidad de ácido fosfórico extraído de un peso determinado de tierra, no por agotamiento de la misma tierra con un ácido concentrado ó diluido, como se hace en los métodos clásicos de análisis químico, ó por un lavado con agua en la forma que recomiendan los agrónomos americanos, sino por una serie de lavados sucesivos con grandes cantidades de agua pues éstas son en rigor la condición en que se verifican en la práctica, teniendo en cuenta que la tierra arable ha estado sometida sucesivamente á lavados con un exceso de agua en cada lluvia que sobre la misma tierra ha descargado.

De esta manera, Pouget y Chouchak han obtenido ciertos índices analíticos que muestran una concordancia muy marcada con las cifras que representan la fertilidad de una tierra, fertilidad determinada por el peso de la cosecha obtenida.

Los agrónomos argelinos que han efectuado estas investigaciones atribuyen las diferencias que resultan entre la determinación cuantitativa de los fosfatos hecha en líquidos procedentes de un solo lavado, y la determinación de los mismos fosfatos hecha después de dos, cuatro, seis, ocho ó diez lavados sucesivos, á la existencia de fosfo-humatos formados en el suelo y que acompañan á los fosfatos minerales en cantidades que varían mucho, según las circunstancias.

Esta hipótesis formulada para explicar los hechos observados podrá ser ó no cierta. En todo caso sería preciso confirmarla por ensayos ó experimentos muy repetidos llevados á efecto en tierras de condiciones muy distintas. Pero, de todos modos, como los hechos obtenidos por Pouget y Chouchak son positivos, cualquiera que sea la explicación que de ellos se dé, resulta que las cantidades de ácido fosfórico obtenidas por lavados sucesivos no son las mismas que las que se obtienen por otros procedimientos, y como las plantas están asimilando de un modo permanente los elementos, del suelo realmente solubles en cada momento, de aquí el que los resultados obtenidos por el procedimiento de los agrónomos argelinos se aproxime más á la realidad y á lo que muestran los rendimientos dados por el cultivo que todos los demás métodos analíticos.