El Progreso agrícola y pecuario (1911-03-07 00:00:00), página 7

voissier, con sus descubrimientos, acababa de llevar á la Química por una nueva senda; Liebig, creaba la Química Agrícola; Magendie, con sus experimentos, había echado las bases del estudio fisiológico de la nutrición, y podía esperarse que los químicos y fisiólogos, prestándose mutuo apoyo, derramasen alguna luz sobre los fenómenos, aun poco conocidos, de la elaboración de los productos animales, y proporcionaran á los criadores, indicaciones bastante precisas para poder reemplazar las fórmulas empíricas que hasta entonces habían sido su única guía.

Boussingaut fué el primero que emprendió la tarea de dar una base científica á los cálculos de las raciones destinadas á los animales, y sus experimentos, realizados en su granja de Bechelbronn, señalaron la primera etapa del estudio científico y práctico de la alimentación del ganado. Esos experimentos han inspirado todas las investigaciones sobre las grandes cuestiones de Bromatología animal, seguidas en Francia y en el extranjero, y el primer Congreso Internacional de las Estaciones Agronómicas que tuvo lugar en Alemania, rindió un solemne homenaje al eminente químico francés, proclamado que había sido el verdadero iniciador de la Bromatología experimental, inaugurando métodos que sirvieron de guía á sus continuadores.

El impulso estaba dado, y desde aquel momento iban á sucederse los descubrimientos, aportando á los criadores un poco más de luz sobre los fenómenos cuyas leyes trataban de descubrir. En todos partes, los Poderes Públicos comprendieron la necesidad, ya de crear nuevos organismos para el estudio de las cuestiones zootécnicas, ya de dotar á los organismos existentes de medios de investigación más completos y mejor apropiados á ese género de trabajos.

En Francia, por iniciativa de Baudement, el Instituto Agronómico de Versalles que, desgraciadamente, sólo tuvo una efímera existencia, fué dotado de la más numerosa y admirable colección de las principales razas de las especies caballar, bovina, ovina y porcina, que pudiera desechar un establecimiento agrícola. Baudement se apresuró á utilizar esos maravillosos medios de estudio, y emprendió una serie de experimentos y de observaciones de los que sacaron los prácticos gran provecho.

En Alemania, diversas Estaciones Agronómicas fueron especialmente provistas para emprender trabajos sobre la nutrición de los animales, obteniendo, en ese objeto, grandes créditos. Los resultados fueron de los más fecundos para la ciencia de ganado. Poco á poco, los datos empíricos que sirvieran, hasta entonces, de base para establecer las raciones animales, fueron reemplazadas por normas establecidas por investigaciones previas de laboratorio, contrastadas y rectificadas sin cesar en el terreno de la práctica. Por una parte se trató de determinar, por ensayos directos, la proporción de los elementos diges-

tibles, es decir, realmente útiles, de las diversas especies forrajeras; por otra parte, se formuló, para las diversas producciones, las exigencias alimenticias de los animales, en razón de su peso y de su productividad. Con el auxilio de estos dos datos, los criadores podían calcular con bastante precisión la cantidad de alimento á distribuir á sus animales, y efectuar las sustituciones alimenticias sin perturbar profundamente el equilibrio nutritivo.

Wolff, en Hohenheim, cuya total carrera, eminentemente útil, se consagró al estudio de las cuestiones agrícolas y, particularmente, al de la Bromatología animal; y Julio Kühn en Halle, que hizo de la ciencia del ganado el objeto de sus incesantes investigaciones y de sus mejores trabajos, publicaron, para uso de los agricultores, tratados clásicos, cuyas ediciones sucesivas permitieron á los prácticos en la cría de ganado seguir, paso á paso, en sus aplicaciones, los descubrimientos científicos.

A medida que las cuestiones se precisaban, que se multiplicaban los experimentos y que se acumulaban las investigaciones, se realizan nuevos progresos. Los trabajos de Wolff y de Kühn señalaron una etapa gloriosa en la marcha de la Bromatología experimental. Hoy los de Zünz, Lehmann, Hagnemann, Keller y Grandjean, nos proporcionan elementos para la revisión de las normas admitidas hasta el presente, lo cual constituirá un nuevo paso avanzado en el dominio de la alimentación racional del ganado. Así se manifiesta más y más la unión fecunda de la ciencia y de la práctica.

Pero, si el agricultor debe contar con el concurso de la ciencia, para saber alimentar racionalmente sus animales, es decir, satisfacer sus exigencias fisiológicas con los mismos gastos, es deudor también á la ciencia, de serle posible hoy, poner sus ganados al abrigo de la mayor parte de las afecciones contagiosas que en otros tiempos los diezmaban.

En todo tiempo, numerosas enfermedades epizooticas amenazaban constantemente la ganadería e imponían á la agricultura de todos los países el más pesado tributo. El carbunclo, la perineumonia, la tuberculosis, el murrino, la escarlata, el tétanos y el aborto contagioso, para no citar más que las principales dolencias, comprometían la producción animal, alcanzándola en sus fuentes vivas, y al extenderse exponían la salud pública á un peligro tanto más temible, cuanto que apenas se contaba con medios eficaces que oponerle. La transmisibilidad al hombre de alguna de esas afecciones, y la ignorancia que reinaba respecto á sus modos de propagación, imponían imperioso deber para iniciar la lucha contra ellas con esperanzas de éxito, de rasgar el velo que ocultaba á nuestros ojos el misterio que encerraban. Algunos sabios así lo comprendieron, y se entregaron á tal tarea. El descubrimiento del nuevo mundo, de los infinitamente pequeños, y la prueba obtenida del papel activo que esos seres microscópicos juegan en el con-