El Progreso agrícola y pecuario (1911-02-15 00:00:00), página 2

El crecimiento de la población pone á la orden del día una nueva cuestión económica: la alimentación de los mercados europeos por las carnes procedentes de América y de diversas colonias.

Siguiendo el impulso europeo, las cotizaciones de la carne han subido en Francia al mismo tiempo que en Alemania por las peticiones que ha hecho tan importantes y tan reiteradas. Actualmente el precio del buey constituye un lujo para gran parte de la población. ¿Qué será mañana?

Ayer, Alemania no pedía nada á Francia; hoy toma cerca de 5.000 cabezas por semana; pero ¡y mañana? Cuando bondóvolamente deja salir regularmente 5.000 cabezas, no podrá oponerse á que salgan 6.000 ó más, y será desarmada por la fuerza del precedente. Y la crisis aumentará de mes en mes. Admitamos que la cifra actual no será sobrepasada; pero 5.000 cabezas por semana son 20.000 por mes, 100.000 en cinco meses solamente. Pero, por otra parte, los franceses permanentemente hacen frente á su consumo en tiempo normal con la ayuda intermitente de Madagascar, soporlando únicamente una pequeña exportación á Suiza, á la que están acostumbrados desde larga fecha; pero esas condiciones no pueden permitirse ayudar á sus vecinos alemanes sin comprometer gravemente sus intereses.

Este alza de las cotizaciones del ganado comestible, generalizado en Europa, no es efímera. Supongamos que una ley, aplicada en toda Europa, prohibiese el sacrificio de terneras; supongamos que no se maten más animales jóvenes, y todavía habremos de esperar, por lo menos, un par de años para ver resultados apreciables. En las mejores condiciones, un buey, para llegar al estado adulto, necesita cuatro años. ¿Podrían alimentarse durante este tiempo los alemanes?

Hace tiempo que se ha recurrido á los bueyes jóvenes, haciendo comprometer nuestra futura alimentación. A fuerza de sostener nuestra alimentación diaria, hemos reducido las disponibilidades de un modo considerable.

Esa supresión anormal, no prevista, de ganado, afectará á los cultivadores, que no encontrarán consumo de todos los desechos de sus cosechas; las destilerías, azucareras, fábricas de fósforo, etc., verán sus residuos menos demandados, viéndose precisados á cultivar otros productos antes de entregárselos á bajo precio sin disminuir los gastos de explotación.

Es, pues, indudable que la crisis de carnes que sufre Alemania, y que repercutirá en toda Europa, tendrá como consecuencia el mirar hacia los 72 millones de vacunos norteamericanos y los 27 millones de la República Argentina, único modo de prevenir el desastre que se avecina.

Una situación económica de tal magnitud no puede modificarse de un golpe, y conviene prevenir para resolver en consecuencia.

La "Zulla" y su cultivo

No es mi intención, al escribir sobre la zulla, hacer su estudio botánico, de lo que ya se han ocupado eminentes agrónomos español e italiano, ni tampoco, al menos hoy, voy á hablar de las excelencias de esta planta ni de lo beneficioso que sería su cultivo, sobre todo si se logra introducirlo en una alternativa racional y práctica.

Me voy á limitar á deshacer un error, en el que seguramente están la mayoría de aquellos que han ensayado en sus fincas el cultivo de la zulla, y previenen contra dicho error á aquellos que todavía no han procedido á este ensayo y lo realicen en lo sucesivo.

Todo aquel que después de haber leído periódicos y libros llegue al convencimiento de que la zulla es la gran forrajera de secano y la que, por medio de su cultivo, ya ensilándola ó henoificándola, salva las paradas estival é invernal, es lo natural que se proporcione semilla de tan preciada planta y la siembre en una pequeña parcela por vía de ensayo. ¿Cuál no será su asombro al ver que, á no nacer ó ser criada raquitica y endeble, no llegando á la floración!

La mayoría de los labradores que este resultado obtienen, deducen, y esta deducción parece lógica, que en su región, ó al menos en su finca, no se da la zulla.

Y, sin embargo, están en un error, al menos la gran mayoría de ellos.

La zulla se puede cultivar en toda España, no exigiendo más que un terreno de composición arcillosocaliza y un clima templado.

Pero ocurre, en primer lugar, que la zulla tiene encubierta su semilla por una cubierta de consistencia parecida á la del caucho, impermeable al agua, lo que hace que aun sombreada la semilla y colocada en las condiciones favorables de humedad y temperatura para su germinación, como esta humedad no llega hasta la semilla, ésta no germina, resultando que no nace hasta que la acción del tiempo, unida á las distintas sustancias del suelo, destruyen esta envoltura, quedando la semilla en disposición de germinar.

Se han dado casos de tardar ocho y aun diez años en verificarse esta germinación.

Ocurre, en segundo término, que la zulla, como leguminosa, se vale de ciertas bacterias nutricidoras de suelo para vivir en simbiosis con ellas, las que se alojan en sus raíces formando en ellas esos tubérculos tan conocidos, y que se pueden ver con sólo arrancar una raíz de habas, zullas ó cualquier otra leguminosa.

Esta bacteria es específica de la zulla y el terreno en que ésta se siembra ha de contenerlas, pues de lo contrario esta planta, en el caso de que nazca, se cría raquitica y endibe.

Ocurre, por último, que siendo la zulla planta bianual, normalmente no llega á la floración en el primer año de su cultivo.

Queda, pues, explicado por qué en terrenos en los cuales el cultivo de la zulla puede, dado el clima y la composición del suelo, dar excelentes resultados, los