El Progreso agrícola y pecuario (1911-01-22 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO
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CRONICA AGRÍCOLA

Un método científico de cultivo del suelo en las regiones semiáridas.—El método Campbell.—Sus resultados en América.

Con el título de Cyclopaedia of American Agriculture, el eminente agrónomo americano L. H. Bailey ha publicado, con la colaboración de especialistas muy conocidos, una de las enciclopedias más importantes de los Estados Unidos.

La obra de L. H. Bailey constituye una guía importante para el agricultor americano, que generalmente lucha con uno de los climas más rudos y difíciles. Por ello hay mucho aplicable á nuestro país, especialmente á nuestra meseta castellana, abrasada en verano por un sol africano y azotada en invierno por un cierzo de Siberia.

De la obra entresacamos algunos párrafos referentes á un nuevo método científico de cultivo del suelo en las regiones semiáridas, expuesto por mister Campbell, que practica el procedimiento en cultivo de cereales en los terrenos indicados.

Con la denominación cultivo seco se ha querido indicar que las plantas cultivadas según este procedimiento están menos necesitadas de agua que otras, y esto es inexacto, pues estos métodos tienen por objeto utilizar cantidades de agua mucho más considerables para cultivar una cosecha en condiciones iguales de sequedad, y que no podría hacerse por medios de cultivos corrientes usados en las regiones de lluvias más abundantes, que utilizan un porcentaje de agua menos elevado.

Al principio de sus experiencias Mr. Campbell hizo ver el hecho evidente que determina la compresión del suelo labrado y sembrado sobre el rendimiento de los cereales, especialmente en los años más secos, en los sitios por donde han pasado las ruedas de un coche de campo, ó en los sitios donde un caballo ha pisoteado. En estos sitios el trigo estaba más alto, en esos sitios la parte interior de la capa labrada era compacta, mientras que la superficie estaba mulida. A este estado físico del suelo era preciso atribuir el vigor del cereal, y sobre este punto empezaron sus estudios y observaciones. La superficie mulida era la tierra que estaba removida en el momento que el caballo había levantado el pie. Si la superficie mulida estaba sólo en el fondo compacto ó si éste sólo se encontraba descubierto y privado de su revestimiento mulido, era el punto sobre el que giraban los razonamientos de Mr. Campbell. La existencia simultánea en una tierra laborada de un fondo firme y de una superficie mulida, es de una gran importancia en el cultivo de las regiones semiáridas. La observación ha demostrado que en las altas mesetas del Grand West semiárido, la mayor parte de la región está seca, pero contiene un gran porcentaje de materia vegetal, parcial ó ligeramente descompuesta. En estado virgen esos suelos son compactos, y esto es debido probablemente á los millones de bisontes que los han pisoteado durante siglos. Esta es una de las razones por las que los primeros colonos tenían invariablemente sus mejores cosechas en terrenos nuevamente laborados. En esta zona, el período del año en que las lluvias son más raras, comprendía desde el fin del otoño al comienzo de la primavera. Cuando los primeros colonos labraron estos campos en primavera, estaban secos y las tierras secas no se pulverizan, las que se ablandan ó están mulidas forman conchas firmes y finas. El hecho de que el suelo de esas praderas está abundantemente provisto de materia vegetal y está labrado en estado seco, explica cómo de año en año se hace más mulida y ligera.

Después de sus primeras tentativas para aumentar el rendimiento, Mr. Campbell proyecta y hace construir un rulo destinado á afirmar el subsuelo. El objeto de este instrumento era imitar sobre el campo el efecto del paso de un caballo, es decir, de apretar la parte inferior de la labor y mulir la superficie. La máquina definitiva la obtuvo después de muchas tentativas. Consiste en ruedas de 0,60 metros de diámetro, cuyas llantas, de un ancho de 75 milímetros, forman sobre su superficie exterior un ángulo diédrico. Estas últimas están distantes las unas de las otras 125 milímetros. El efecto de este rulo es el mismo que si metiesen en el suelo series interrumpidas de esquinas de 75 milímetros de espesor, en líneas distantes 125 milímetros las unas de las otras. Después Mr. Campbell hizo construir una