El Progreso agrícola y pecuario (1910-01-22 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO
CALIFICADO EL MEJOR DE LOS PERIÓDICOS AGRICOLAS DE ESPAÑA EN EL CONCURSO DE MADRID DE 1902

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CRÓNICA AGRÍCOLA

Política hidráulica.—El caso de Villarreal.—Aprovechamiento de aguas subterráneas.—Pequeñas obras hidráulicas.—Un hermoso ejemplo.

Villarreal está situado, próximamente, á 7 kilómetros del mar, en la vega del Mitjares, provincia de Castellón, en plena zona naranjera. Es una población puramente agrícola; tiene 18.000 almas, y no es siquiera cabeza de partido. Posee 3.000 hectáreas de huerta y 4.000 de secano. Allí la propiedad está muy dividida, y por consiguiente, la tierra esmeradamente cultivada. Las tres cuartas partes de la riqueza rústica, pertenecen á propietarios ausentes; por consiguiente, Villarreal padece la enfermedad de absentismo, ese mal oculto que mata la vida rural. De allí no emigran los braceros: de allí emigran los propietarios de mayor capital y de mayor cultura, gentes que aspiran á una vida más fastuosa que la que se lleva en los pueblos ó que sueñan para sus hijos con horizontes más amplios, aunque á veces sucede que estos hijos de los emigrados, con el tiempo, se labran en las ciudades un porvenir muchísimo más estrecho, porque ingresan en la mesocracia decorativa, esa mesocracia ociosa que vive ausente de sus haciendas, una mesocracia sin ideales.

Como de Villarreal no emigran los braceros, la población crece; y crece en tales términos, que ha habido necesidad de arbitrar algo para que puedan subsistir. Y ¿qué se ha hecho? Se han oreado, como por ensalmo, en muy poco tiempo, 1.000 hectáreas de regadio donde menospodía presumirse; y no podía presumirse, porque el secano de Villarreal tiene poca tierra, y esa poca tierra es pedregosa, y hasta en ciertas partidas afloran las rocas del subsuelo. Allí, por lo general, debajo de una delgada capa de tierra vegetal, existe una masa de roca que tiene 100 metros de espesor. En estas condiciones, no era muy factible alumbrar el agua para regar aquellos secanos tristes y miserios: no se sabía que hubiese agua subterránea; los pozos más antiguos no la contenían en cantidad apreciable. Los sabios se limitaban á dar explicaciones geológicas del fenómeno sin apuntar el remedio, y los ancianos se oponían á todo intento de mejorar por el arte aquello que la Naturaleza había dejado estéril.

Teniendo esto presente, claro es que los primeros que excavaron la roca, en busca del líquido fertilizante, fueron tenidos por locos, y fueron recibidos con burlas todas aquellas decepciones que sufrían. á medida que profundizaban en los pozos y no obtenían resultado. Por otra parte, había la dificultad de que en Villarreal hay pocos propietarios bastante ricos para poder costear individualmente una de estas instalaciones, porque un pozo de éstos, con su instalación, viene á costar 50 ó 60.000 pesetas, y, además, aquellos propietarios, lo mismo que los ausentes, eran enemigos de la mejora, por temor á la depreciación que podían sufrir las tierras de huerta que ellos tenían. Con esto, y con que no había espíritu de asociación, está dicho todo. Sí, existía alguna Cofradía ó algún Casino que parecía poder vivir; pero no era más que pretexto de luchas mequinas ó de maquinaciones de baja política.

Han pasado diez años, un instante para la vida de un pueblo, y hay una mutación hermosa; todo eso se ha transformado: la población se ha embellecido; magníficos caminos vecinales cruzan el término; los obreros tienen trabajo; un río de agua cristalina brota por cuarenta bocas, y aquel secano, antes macilento y triste, se ha convertido en hermosísimo vergel y se ha poblado de centenares y centenares de caseríos blancos que lucen al sol, en estos días claros del invierno levantino.

El espíritu de asociación se ha desarrollado de tal manera, que existen 40 Sociedades cooperativas, no crea el lector que pequeños grupos; hay Sociedades que tienen 200 socios. Esta es la obra colectiva de los húmedos, y estos pozos no son pocitos; son pozos que tienen 40 ó 80 metros de profundidad, tallados en la roca, y la mayoría de ellos han necesitado en su fondo una perforación artesiana de 40 centímetros de diáme-