El Progreso agrícola y pecuario (1910-03-22 00:00:00), página 7

hacer la crianza del ganado sin necesidad de tomar las precauciones que se requieren en otras comarcas menos favorables por la naturaleza.

Desde tiempo inmemorial se dedicaban estos isleños á la ganadería, y, por lo que á Menorca se refiere, podemos asegurar que nuestros antepasados, aunque aspiraban ya á la deseada armonía, fueron más bien ganaderos que agricultores. Pero aquella ganadería, mal alimentada por tierras incultas, no es la ganadería á que debemos aspirar en los tiempos modernos.

Para cerciorarse de nuestro aserto, bastará leer la interesante obra Exposición de lo estado actual de la agricultura en la Isla de Menorca, publicada en 1857 por D. Julio Soler, la más importante monografía que sobre agricultura menorquina se conoce. En ella puede estudiar- e su historia, el sistema de aparición, tradicional en la Isla, y el estado en que se encontraba en la época en que escribió el autor. A medida que el cultivo iba perfeccionándose en Menorca, iba aumentando el ganado, principalmente el vacuno, que ya en 1860 llamó la atención de la Reina Isabel II en su viaje á esta Isla; y descanso S. M. contribuir al fomento y mejora de la ganadería menorquina, regaló valiosos ejemplares de ganado vacuno de raza holandesa, que dieron origen á la variedad aquí conocida con el nombre de vacas de la Reina. Lástima que entonces no estuviera la población agrícola bastante adelantada para apreciar el valor del real obsequio, y se dejara perder la pureza de la raza introducida, cruzándola sin método y no sometiendo los cruces á la doble selección. Sin embargo, aquella mezcla de sangre noble, digámoslo así, ha influido en la población bovina de Menorca, como llevamos ya apuntado.

El progreso de la ganadería no fué sensible hasta que se estableció el sistema de prados artificiales con la introducción del cultivo de la zulla (Hedysarum coronarium), de alverjas ó vossas (Vicia sativa L.) y de la alfalfa arbórea (Medicago arborea) en los terrenos de secano, y de la alfalfa herbácea (Medicago sativa) y otras forrajeras en los terrenos de regadío. Al cultivo de la zulla, principalmente, se debe que la ganadería menorquina haya entrado en vías de un franco y progresivo desarrollo. D. Benito Oliver, propagador de tan beneficio á planta, merece gratitud eterna de los menorquines.

La preciosa planta, orgullo de los campos de Menorca, ¿por qué razón no ha propagarse por todo el archipiélago balear? Divulgarse su conocimiento y el de su cultivo es el objeto principal de este trabajo; como también inducir á los agricultores á obtener de ella el mayor partido posible, cosa no conseguida todavía, á pesar de datar su introducción del año 1870.

Es una planta de la familia de las leguminosas, conocida, como queda dicho, por el nombre técnico de Hedysarum coronarium, y en Menorca, apropiadamente, por el vulgar de clover (del inglés clover). Es propia de países meridionales, vegetando espontáneamente en Andalucía, donde se importó. El clima de Baleares le acoge, pues no resiste temperaturas inferiores á -6°, languiéndose sensiblemente al llegar á o."

Pianta vivaz, con raíces muy profundas, va á buscar su alimento en las capas inferiores del suelo. Prefiere los terrenos arcillosos que contengan caliza y yeso, vegetando mal en los sueltos, en los siliceos y en los excesivamente húmedos. Florece en espigas ovaladas, de color rojo carmín; los tallos alcanzan 1,50 á 2 metros y se compone en sus hojas de 7 á 11 foliolos elípticos, pubescentes por debajo.

La práctica ha enseñado en Menorca un procedimiento para formar los prados artificiales de zulla que da muy buenos resultados. Siembrase en Enero, por trasplante, en los campos de trigo, colocando las matas á unos sesenta centímetros de distancia unas de otras, y como en aquella época del año no suelen faltar las lluvias, la zulla arraiga con facilidad, vegetando bien, sin causar merma en los trigos y dando fruto á fines de la primavera. Se esparce la semilla espontáneamente y al otoño siguiente germina con las primeras lluvias. Si éstas continúan, crece rápidamente con la temperatura todavía elevada de Octubre y Noviembre, y á fines de Diciembre está el prado en condiciones de servir de pasto al ganado. Un prado de zulla puede durar muchos años; hay quien los ha tenido de quince y veinte años; pero lo más general y conveniente es conservarlos cuatro y á veces dos años solamente, para roturar después el terreno y sembrarlo otra vez de trigo, repitiendo de nuevo la plantación de zulla. Las tiernas plantas para la formación de los prados artificiales suelen recogerse en los zullares, pero mejor es formar en Agosto un plantel ó semillero con semilla descascarrillada, regándolo convenientemente. No hay dificultad en hacer la siembra directa de semilla en el terreno, aunque no se practique aquí ordinariamente, nor no desarrollarse mucho las plantas durante el primer año. Si se trata de introducir la zulla en una comarca donde no se cultiva, será conveniente inocular el terreno, pues sabido es que favorece la vegetación de las leguminosas un bacillus fijador del nitrógeno, que se encuentra en sus raíces. El comercio expende cultivos especiales de estos bacillus, pudiendo también conseguirse la inoculación esparciendo sobre el terreno tierra procedente de un prado de zulla. Recomendamos con insistencia esta práctica, sobre todo cuando se trate de la propagación por semilla.

No es costumbre en Menorca abonar los zullares, práctica que sería muy conveniente introducir, pues aumentaría considerablemente la producción de tan útil forrajera. Para ello podría adoptarse una de las fórmulas siguientes:

1.a Superfosfato de cal, 125 kilogramos; sulfato de potasa, 80; sulfato de cal, 600 (por hectárea).

2.a Fosfato Thomas, 150 kilogramos; kaínita, 300; sulfato de cal, 500 (por hectárea).

Para abonar con las fórmulas indicadas es preciso aplicar los abonos fosfatados y potásicos antes de la siembra y el sulfato de cal en cobertura dos meses después de aquélla.