El Progreso agrícola y pecuario (1910-05-07 00:00:00), página 2

CRÓNICA AGRÍCOLA

La chumbera salvadora.—Experiencias que pueden valer millones.—Un forraje como hay pocos.—Curioso modo de quitar á la chumbera sus espinas.—En la Asociación de Agricultores.—El problema de los seguros.

Gracias á los trabajos llevados á cabo por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dentro de poco bastará para recoger una cosecha de forraje una tía encendida. El citado organismo yanqui ha hecho muchas experiencias con las chumberas, y ha comprobado que esta planta del desierto, además de ser un buen alimento para el ganado, produce cincuenta y ocho toneladas de forraje por hectárea de terreno, y á veces más, sobre todo en la variedad Opuntia lindheimeri.

Arado el terreno, se plantaron las pencas, formando filas separadas por un espacio de dos metros, próximamente. Entre penca y penca se dejó un espacio de sesenta centímetros, y todas agarraron. Después se removió y escardó el terreno y las plantas alcanzaron dimensiones como nunca las habían alcanzado las de su especie, con la particularidad de que lo mismo se desarrollaron las pencas sembradas en una estación que en otra; el crecimiento fué constante en invierno y en verano.

La cosecha podía haberse recogido en cualquier época, pero en este experimento se dejó dos años sin tocar, y al cabo de este tiempo produjo cincuenta y ocho toneladas por hectárea y por año, á contar desde que se había hecho la plantación. Al lado del campo de experimentación se dejó otro plantado del mismo modo, pero sin labrar, y las plantas del campo cultivado dieron ocho veces más producto que las no cultivadas. Pero las primeras tenían más espinas que las segundas. Habían traído plantas sin espinas de África, Italia y México, y algunas variedades desprovistas de ellas que se encontraron en Texas, pero todas resultaron de menor rendimiento y fueron menos resistentes. Era indispensable cultivar variedades muy espinosas.

Para que el ganado pudiera comer estas espinosas plantas se habían hecho ensayos, pero en pequeña escala hasta ahora. El sistema consiste en quemar las espinas con una especie de antorcha que echa la llama hacia adelante, como las maquinillas de los plomeros y fontaneros, y una vez aplicado el procedimiento, quedaron las pencas en disposición para que las comiese el ganado, al cual le gustan mucho.

El nuevo forraje ofrece muchas ventajas, figurando en primera línea la de que su multiplicación es tan grande como su valor alimenticio. La chumbera puede plantarse en un ángulo del campo destinado á pastos sin necesidad de seto, porque ningún animal, ni aun los conejos, la tocan, gracias á su defensa natural de las espinas. La plantación está verde tanto en verano como en invierno, y siempre en disposición de ser cosechada. Si no se cosecha, la planta conserva su vigor y no cesa de aumentar la cantidad del producto, permaneciendo en el campo tan segura como en la mejor cámara de la granja, y si pasan tres ó cuatro años sin aprovecharse sus productos, las pencas están al cabo de este tiempo tan frescas y tan comestibles como en sus principios.

Como la plantación se puede hacer en cualquiera época, el labrador puede hacerla cuando le sobre tiempo, y lo mismo ocurre con la recolección, que está en libertad de hacer cuando su ganado se halla más necesitado de forraje verde y suculento, que es una golosina para los animales en las no cortas épocas en que no comen más que piensos secos. Los experimentos han demostrado que la chumbera es buena en todas las estaciones, y basta por sí sola para la manutención del ganado.

Llegada la hora de la recolección, los preparadores del forraje espinoso ofrecen un aspecto hasta ahora no observado en agricultura, con su aparato de quemar á la espalda; la llama horizontal lame las pencas y quita todo vestigio de las espinas que tenían á raya al ganado, el cual come con fruición lo que puede, y el resto se queda para los cerdos.

Luego se llevan á la casa unas cuantas pencas para machacárselas á las gallinas, y las demás plantas se dejan en el campo con sus espinas hasta que hagan falta en otra ocasión, y se les aplique la llama. Una vez hecha la plantación, no hay que volverse á ocupar de ella jamás, porque después de comida, cada chumbera deja fuertes raíces, de las cuales brota una nueva cosecha mucho más abundante que la anterior.

En la reunión semanal celebrada el viernes último por la Asociación de agricultores de España, se han tratado, entre otros asuntos, dos de verdadera importancia.

Uno de ellos ha sido la contestación al Cuestionario que sobre Crédito agrícola ha publicado el Ministro de Fomento, dirigido al país en general, para oír las distintas opiniones, antes de dictar las disposiciones relacionadas con tan importante asunto. Este estudio, encomendado al Presidente de la Asociación Sr. Vizconde de Eza, autor de una ponencia que ha venido discutiéndose detenidamente desde que fué planteadá el año pasado, es el resumen de las deliberaciones de dicha Corporación manteniendo los principios de mutualidad y de responsabilidad en su pureza; la intervención del Estado solamente para facilitar la creación de estos organismos en armonía con la ley rectamente interpretada y sin las trabas de orden fiscal que han venido á derogar indirectamente aquellos soberanos preceptos; la creación de las cajas regionales y de la central, no por precepto legislativo, sino por el natural desarrollo y actividad de las cajas locales cuando ellas mismas sientan la necesidad de los centros superiores á quienes acudir en demanda de crédito ó para