El Progreso agrícola y pecuario (1910-04-07 00:00:00), página 7

formación de prados artificiales la importancia que merece. La producción caballar del archipiélago deberá y podrá bastar para surtir de caballos á todos los institutos montados de la provincia (1) y á los carruajes de tiro ligero y pesado, y facilitar también motores económicos á la agricultura.

¿Cuál es la causa de que actualmente no sea así? El ilustrado Capitán de Caballería D. Ramón de Ciria y Pont, en su notabilísimo informe sobre la cría caballar, emitido ante la Asamblea general ordinaria de la Cámara oficial agrícola de Menorca, celebrada en Mercadal el 21 de Julio de 1908, decía, al indicar las causas de la decadencia de la citada cría: «A mi modesto entender, la primera y principal, es la cría del ganado híbrido que se ha desarrollado de una manera extremada; la segunda, el abuso de sementales particulares; y la tercera, la falta de dirección en los acoplamientos, no excluyendo la de los sementales del Estado.»

En efecto; el ganado mu'ar, usado en esta región como motor para la agricultura, es antieconómico en extremo; su excesivo coste y su esterilidad exigen una amortización muy elevada. En cambio, si destináramos á las labores del campo en vez de la mula (símbolo de la traición, la torpeza y la infecundidad) la yegua, que bien tratada es débil e inteligente, conseguiríamos un motor agrícola que daría con sus crías una renta muy saneada. Así lo ha entendido la Sociedad española contra el ganado híbrido, de la que es Presidente el excelentísimo Sr. General D. Enrique Allendesalazar, quien en el Soto de los Espinillos (Alcalá) hace con sus yeguas todas las faenas, teniéndolas uncidas al arado hasta pocos días antes del parto, sin perjuicio para ellas ni para sus crías, según oímos de sus autorizados labios cuando con ocasión de la Asamblea general de productores, celebrada en Madrid en Mayo de 1907, tuvimos el gusto de conocer personalmente á dicho señor. Nosotros mismos hemos ensayado la aplicación de la yegua á las labores agrícolas con excelentes resultados, escogiendo entre las yeguas de Menorca aquellas que demostraban tener mejor aptitudes. ¿Cuán superior no hubiera sido el éxito si desde luego hubiésemos aplicado á nuestras labores, yeguas de raza apropiada, cual es la percherona? Con esa pregunta queda contestada la objeción que podría hacérsenos de que el caballo es de más difícil manejo para los gañanes que la mula, y que por su temperamento gasta en gallardía parte del esfuerzo que roba al trabajo útil. Al tratar de aplicar la yegua como motor agrícola, no deben escogerse razas de aptitud especial para la silla, sino yeguas de temperamento tranquilo, constitución robusta y aptitud para la tacción, con las cuales haríamos las labores con más facilidad y economía que con las mulas, y en primavera podríamos obtener un producto, el potro, que aumentaría los beneficios de la explotación.

En Menorca, se dedican los agricultores á la cría caballar desde antigua fecha. Jaime II de Mallorca, que tanto procuró el bienestar y adelanto de Menorca, dió en feudo á varios habitantes de la isla haciendas con el nombre de cavallerías, con obligación de mantener sus dueños en cada una de ellas un caballo armado para defensa y custodia de la isla y con la prohibición de destinarlo á las labores del campo (1). Esta obligación ha dado origen á la costumbre anual de que los enter los predios más importantes de la isla un caballo que destinan á semenatal, costumbre que si bien en un principio contribuía al fomento de la cría caballar, ha sido después una de las causas de su decadencia, como apunta el Sr. Ciria en el párrafo citado de su brillante informe. El ganadero menorquín no busca un semenatal de élite, sino que escoge entre los potros criados en su finca el que mejor le parece, prescindiendo de toda regla zootécnica y destinando desde la más tierna edad á la cubrición de las yeguas y burras de su finca, donde además acuden con las suyas los vecinos que carecen de macho reproductor. El Estado debiera poner coto á estas prácticas, como se hace en Francia, donde no se permite destinar á la cubrición de yeguas ajenas más que los sementales aprobados ó autorizados por la Administración de la cría caballar (ley de 14 de Agosto de 1885 y Reglamento de 15 de Septiembre de 1886), evitando de esta manera la decadencia de una rama tan importante de la producción y que tanto puede influir en el poderío de la patria.

Otra de las causas de la decadencia de la raza caballar en esta región ha sido la introducción de potros y potrancas de escaso valor de diferentes comarcas y principalmente de Arge'ia, sin tener en cuenta sus desestables caracteres. La antigua población caballar de estas islas era oriunda de la raza española, que fue degenerada por falta de nueva infusión de sangre noble, por el cruce mal dirigido y por no hacer la selección debidamente. Sin embargo, hemos de hacer constar la excepción de unos pocos propietarios, inteligentes y entusiastas, que han importado en distintas épocas sementales escogidos, por los que han podido (aunque en un radio de acción muy reducido) no sólo evitar la decadencia, sino ir mejorando los productos caballares de sus fincas. La benéfica influencia de las paradas de sementales del Estado por lo que á Menorca se refiere, no ha podido hasta la fecha hacerse sentir por el corto tiempo que llevan de existencia. Para mejorar al ganado caballar de estas islas, podrían adoptarse los mismos procedimientos de selección y cruzamiento que hemos indicado para el ganado vacuno; pero el más rápido y ventajoso de los medios sería, á nuestro juicio, la introducción de buenas yeguas de raza apta para las labores del campo, y, cruzándolas con sementales de pura sangre, obtener productos de media sangre, que serían con seguridad excelentes caballos de guerra, principalmente para artillería, y buenos caballos de tiro ligero para el gran número de carruajes que existen en esta provincia.

(1) Los Cuerpos montados de guarnición en Menorca están autorizados para la compra directa de sus caballos.

(1) Hernández Sans.—Compendio de Geografía e Historia de la isla de Menorca, 1908, pág. 178.