El Progreso agrícola y pecuario (1909-09-07 00:00:00), página 3

de sus estudios consagrados noblemente á desentrañar un problema tan trascendental como el de buscar el agua oculta en el seno de la tierra.

JOSÉ MESA Y RAMOS.
Ingeniero de Caminos.

EL TRIGO

Factores que determinan su precio.

El precio del trigo está determinado normalmente por las relaciones entre la oferta y la demanda. La influencia que estas relaciones ejercen sobre el precio, es inmediata y transitoria. A su vez el precio hace variar la oferta y la demanda reaccionando sobre ellas, y éstas variaciones son comparativamente más lentas y más duraderas. Las medidas legislativas pueden también llegar á ser un factor determinante del precio del trigo en algunas comarcas, por ejemplo, en aquellas en que se establecen derechos de Aduanas para el grano que se importa.

Oferta y demanda.—Las variaciones en la oferta y la demanda con relación al trigo pueden ser bastante intensas para llegar á producir fluctuaciones considerables en el precio. Son muchas las causas de variación en la oferta, y entre ellas deben mencionarse: 1.º, los grandes cambios en el clima y en la abundancia y distribución de las lluvias á que se hallan sujetas las regiones productoras de trigo y de centeno, es decir, la abundancia ó escasez de la cosecha general y su calidad; 2.º, las alteraciones en la extensión de las tierras dedicadas al cultivo del trigo y del centeno como resultado de la reacción que producen las variaciones del precio; 3.º, el aumento de producción como consecuencia de la colonización de territorios nuevos; 4.º, el decrecimiento de producción en algunos países á consecuencia de dar mayor extensión al cultivo de otros cereales, especialmente del maíz, lo cual suele ocurrir en las comarcas en donde se presenta una demanda excepcional de maíz para la alimentación del ganado; 5.º, el grado de competencia, que puede afectar en un momento dado ó en una localidad determinada á la disminución ó al aumento de la oferta; 6.º, el establecimiento ó la abolición de restricciones comerciales, como son las que crean ó anulan los tratados de comercio; 7.º, las dificultades en los transportes, ocasionadas por la guerra; y 8.º, el continuo progreso de los medios de producción, comunicación y transporte.

En Europa la producción media anual del centeno es próximamente tan grande como la del trigo, y en conjunto ambas cosechas representan próximamente el 70 por 100 de las del mundo entero, en lo que á esos cereales se refiere. Cuando el precio del trigo es relativamente elevado y el del centeno relativamente bajo, el consumo de este último aumenta y la demanda del primero disminuye.

Influyen también en las variaciones de la demanda las circunstancias siguientes: 1.º, las guerras de importancia, que tienden siempre á aumentar la demanda; 2.º, la elevación del nivel en la vida que aumenta el consumo del trigo, y por lo tanto su demanda, con especialidad en los países habitualmente consumidores de centeno; 3.º, el comercio y la introducción de la civilización en ciertas comarcas.

El ser el trigo la base de la alimentación del hombre en las naciones de más alto grado de civilización y de mayor riqueza, tiende á mantener firme la demanda por el trigo; pero al mismo tiempo, el hecho de que tal cereal se produzca ó pueda producirse en todas las regiones del globo, tiende á impedir una escasez agudísima en el aprovisionamiento universal.

Reacciones producidas por el precio.—Si el precio del trigo desciende tanto que su producción no llega á ser remuneradora, en seguida se manifiesta una tendencia en el capital á emplearse en otros cultivos que sean más provechosos. Por otra parte, cuando el precio del trigo llega á ser muy alto, el consumidor busca sustitutos á ese artículo alimenticio, y el consumo y la demanda, por consiguiente, disminuyen. Pero al decrecer la demanda, baja el precio y decrece la producción. De este modo las relaciones entre la oferta y la demanda tienden á producir un equilibrio.

De aquí resulta, que con decir que un productor ha de procurar obtener del trigo que coseche todo cuanto pueda, no se ha resuelto el problema económico. Si no obtiene lo que es justo, económicamente hablando, á la corta ó á la larga tiene que cambiar de producción y aplicar su capital y su trabajo en otra dirección hasta que de nuevo obtenga el provecho que le corresponde.

El precio del trigo ha de ser, desde el punto de vista del consumidor, el suficiente para cubrir el coste de producción y de transporte. Pero ordinariamente, el consumidor es relativamente más libre para diferir la compra que el productor para retrasar la venta, y de aquí que el interés del último en el precio sea más crítico.

Se suele decir que el precio se determina normalmente por el coste neto de producción á la cantidad adecuada á las necesidades del consumo. Es verdad que el precio del trigo, como el de todo artículo de primera necesidad, no puede, normalmente, ser inferior al coste de producción; pero no es menos cierto, sin embargo, que tal precio no puede elevarse más de lo que el consumidor quiera pagar. Por consiguiente, el coste de producción por una parte, y el valor que el consumidor exige, por otra, constituyen respectivamente, los límites máximo y mínimo del precio, y ambos términos son tan esenciales para determinarlo como el numerador y el denominador para determinar el valor de una fracción.

Históricamente, la demanda apareció primero y la producción ú oferta siguió después, y fué aumentando en las proporciones que consiguió la demanda. Pero en los tiempos modernos, caracterizados por la actividad y la especulación, esta cadena de relaciones puede invertirse, porque disminuyendo el coste de producción