El Progreso agrícola y pecuario (1909-10-15 00:00:00), página 9

CULTIVO DE LA REMOLACHA FORRAJERA

Mejoras que conviene realizar.

Es muy general preferir las remolachas forrajeras de gran tamaño, sin contar con que este crecimiento extraordinario se halla casi siempre en razón inversa de su valor nutritivo. Diferentes agrónomos, entre los que figuran Daherain y Garola, han demostrado la superioridad de las raíces de tamaño medio sobre los grandes monstruos que el vulgo admira en Concursos y Exposiciones.

El valor nutritivo de una cosecha de remolachas, no depende de su peso, pues no se alimenta á los animales con agua; lo que interesa al cultivador es la cantidad de materia seca obtenida por hectárea. Conviene también distinguir en la materia seca: 1.º, el azúcar; 2.º, las materias nitrogenadas asimilables; 3.º, el nitrato de potasa ó salitre, que ejerce sobre la salud de los animales una influencia perjudicial, y aun suponiendo que pase por el tubo digestivo sin producir alteraciones en el funcionamiento de sus órganos, no deja de constituir una pérdida para el terreno, que se empobrece sin ningún provecho, pues es reducido al llegar al estercolero.

En vez de contentarse con apariencias erróneas, conviene tratar de obtener por hectárea el mayor peso de materias alimenticias y no la mayor cantidad de raíces, cualquiera que sea su riqueza en elementos útiles y asimilables.

El valor nutritivo de las remolachas puede ser el resultado de diferentes factores: 1.º, la distancia de las líneas y la que media entre las plantas en cada línea; 2.º, la abundancia de las estercoladuras; 3.º, la variedad cultivada.

En lo que se refiere al primer factor, las numerosas experiencias hechas en Grignon y también por Deherain, han permitido deducir que las remolachas forrajeras deben de ser sombradas en líneas algo aproximadas: se obtienen así raíces más pequeñas, pero más ricas en materia seca, en azúcar, más pobres en nitrato de potasa, y, en general, con mayor riqueza en materia nitrogenada que las raíces grandes. Estas conclusiones han sido confirmadas por Garola y otros experimentadores.

Desde luego, es imposible fijar reglas absolutas en lo que concierne á espacios y distancias que conviene adoptar, porque ello depende del suelo, del clima y de la variedad que se cultive. Circunstancias cuya apreciación debe dejarse en cierta medida á los agricultores.

M. Berthault opina, á propósito de esto, que los cultivos espesos de ocho remolachas por metro cuadrado son poco ventajosos, y las grandes separaciones en los pies acusan siempre rendimientos inferiores á un término medio que, en general, puede ser de seis á siete raíces por metro cuadrado, con distancias de 40 por 40 centímetros ó 40 por 35, aunque las primeras parecen las más convenientes.

En general, las variedades ricas y que profundizan en el terreno, dan mejor resultado en líneas algo separadas, pero más aproximados los pies en cada línea, que las variedades pobres y más superficiales. Conviene según esto, experimentar á la vez las separaciones y las variedades en cada localidad, para fijar definitivamente el método que resulte más favorable.

Sintetizado ya el principio de que el cultivo más denso de las remolachas era el más ventajoso, se ha preguntado si el cambio en la disposición de las líneas no traería consigo otro, y si las variedades cultivadas hasta entonces con las plantas á mayores distancias servirían con siembras más espesas, pues dado su enorme tamaño convenía investigar si desarrollándose en menor espacio llegaban á adquirir la mayor cantidad de principios útiles.

Las investigaciones emprendidas en estos últimos años, han puesto de relieve la superioridad de las variedades semi azucareras, habiéndose confirmado por las experiencias sobre alimentación hechas en Grignon sobre carneros y en Berthonval sobre vacas lecheras. En vista de ello no se dudó en recomendar el empleo de las remolachas medio-azucareras, poniendo en guardia á los cultivadores contra ciertas variedades, respecto de las cuales un reclamo interesado les señalaba rendimientos superiores á 100.000 kilogramos por hectárea.

Para convencerse de ello, Mr. Malpeaux, Director de la Escuela de Agricultura de Pas-de-Calais (1), multiplicó los ensayos culturales sobre diversas variedades antiguas y modernas, sin resultados decisivos. Examinando un cuadro que acompaña á su relación, se observa la pequeña diferencia que existe desde el punto de vista de la riqueza en materia seca y en azúcar, entre las remolachas medio-azucareras y las forrajeras; atribuyéndolo á la degeneración de las primeras, según se confirma por análisis hechos en Berthonval. La acertada casa Vilmorin, de París, se dedicó á formar variedades más productivas y nutritivas, y de estas investigaciones resultaron las remolachas gigantes semi-azucareras, destinadas á suministrar mucho, pero con una riqueza satisfactoria; pero á los pocos años perdieron esta cualidad volviendo al tipo forrajero.

Esta degeneración es, con seguridad, según monsieur Malpeaux, la consecuencia del poco cuidado que se tiene en la producción de semilla, y conviene buscar el remedio en la aplicación rigurosa de los métodos de selección que han dado tan maravillosos resultados para la remolacha de azúcar.

La elección de las raíces destinadas á la producción de semillas (porta-granos), debe hacerse, no sólo según sus caracteres exteriores, sino también según su composición, es decir, que la selección debe ser á la vez física y química. Con las remolachas de destilería es fácil comprobar todas las riquezas intermedias entre las variedades azucareras y las forrajeras. No hay más que elegir entre las mejores, y una vez encontrado el