El Progreso agrícola y pecuario (1909-07-22 00:00:00), página 6

Y nada más, señor Director, que rogar y agradecer á usted la publicación, en su periódico, de estas manifestaciones mias, escritas con ánimo tranquilo y con propósito de no sostener estas polémicas que, ó no gustan á muchos lectores, porque no les reportan interés alguno, ó interesan solamente á la galería (para la que yo no escribo), ó, lo que pudiera acontecer, son poéticas más sobre personas que sobre cosas.

Con este motivo, y saludándole afectuosamente, se reitera á usted su amigo y compañero seguro servidor q. b. s. m.,

JUAN DE CASTRO Y VALERO.

Madrid, Julio 1909.

EL TRIGO

I

Su propagación según las emigraciones de los pueblos, y según las condiciones climatológicas del globo.

No se conoce cuál ha sido la patria primera del trigo, el país de donde es originario y desde el cual se ha ido propagando por el resto del mundo donde ahora crece. La creencia más generalizada es que en tiempos remotosísimo vegetó silvestre en los valles del Tigris y del Eufraates, propagándose desde allí hacia Oriente hasta la China, y hacia Occidente primero á Fenicia y Egipto y desde allí á Grecia y al resto de Europa. El insigne botánico De Candolle, el sabio Linneo y el famoso Darwin, apoyan esta teoría, fundándola en textos de escritores antiguos, como B.rosus y Estabón, y en razones científicas. En tiempos de Homero y de Diosdorus Siculus crecía silvestre en Sicilia, al decir de esos autores. En América no se conoció hasta la llegada de los españoles, pues aunque Hernández asegura que en Chile se encontró una variedad de trigo propia del país, Humboldt niega rotundamente el hecho.

Sea cual fuere el país originario del trigo, lo cierto es que el hombre ha conocido y utilizado esta preciosa planta desde épocas antiquísimas, pues el trigo se ha encontrado en las habitaciones del hombre prehistórico, incluso en las aldeas lacustres de Suiza del período neolítico. Los chinos lo cultivaban ya tres mil años antes de Jesucristo, considerándolo como un don del Cielo, y mucho antes de esa fecha constituía la cosecha principal en Egipto y en la tierra de Canaán. La Biblia menciona por primera vez el trigo en el Génesis, capítulo xxx, versículo 14.

En suma, desde tiempo inmemorial el trigo ha ocupado el primer lugar entre las plantas cultivadas en la mitad occidental de Asia, en todo Europa y en el África septentrional. Pero en el Nuevo Mundo no ha vegetado antes del siglo xvi. Su propagación por el continente americano es relativamente muy reciente, y por lo tanto se conocen bastante bien sus detalles.

Humboldt dice que un individuo de los que acompañaban á Cortés encontró tres ó cuatro granos de trigo en el arroz que llevaba el conquistador de México para el aprovisionamiento de su gente. Aquellos granos de trigo fueron sembrados y de este modo se obtuvo en México la primer cosecha del cereal. Esto ocurrió antes del año 1530. En 1547 apenas se conocía aún el pan de trigo en el Cuzco, Perú. En los Estados Unidos el primer trigo que se sembró lo tué por Gusnold en 1602 en las islas Isabel, próximas á la costa meridional de Massachusetts. Se cultivó por primera vez en Virginia en 1611 y en Nueva Netherlandia hacia 1622. Los misioneros españoles introdujeron este cultivo en California en 1769, y en Cuba, á pesar de ser de las tierras americanas primeramente de cubiertas y colonizadas, no se cultivó hasta el año 1808. En el Canadá debió propagarse antes, hacia el final del siglo xviii, porque en 1827 la cosecha de trigo obtenida en esa región americana ascendió á veinte millones de bushels.

En la cuenca del río Rojo no se cosechó trigo hasta 1820. De 1834 á 1836 se hicieron experimentos acerca de su cultivo en Jamaica y en las islas de Bahama, empleando para ello variedades de trigo aclimatadas previamente por un cultivo prolongado por más de dos siglos en regiones tropicales. Las primeras plantaciones del cereal de que se trata en la región de Minnesota se efectuaron en 1845 y hasta 1882 el cultivo del trigo no tuvo importancia práctica en la Argentina.

Área de propagación.—La emigración ó propagación del trigo ha estado sucesivamente ligada con las emigraciones de los pueblos, principalmente con los de la raza blanca, que son los que más especialmente lo consumen. Esta propagación, en el sentido de la longitud geográfica, ó sea en dirección paralela al Ecuador, no ha tenido más límite en cada época que el que alcanzaba la expansión de los referidos pueblos de la raza blanca. En el sentido de la latitud geográfica y en el de la altitud ó altura sobre el nivel del mar, ha encontrado limitaciones impuestas por el clima. Las zonas medias ó de clima templado han sido siempre las favorables para la vegetación de este cereal.

Considerando primeramente la expansión en sentido paralelo al Ecuador, diremos que, á partir de las llanuras de la Mesopotamia, se extendió por el Oriente hasta la China y por Occidente hasta las costas europeas del Atlántico, antes del descubrimiento del Nuevo Mundo, y luego, á través del Continente americano, desde el Atlántico al Pacífico. En 1850, el meridiano que dividía en dos secciones iguales la región donde se cultivaba el trigo en la América del Norte, pasaba por la parte oriental del Estado de Ohio. En 1860, dicha línea divisoria había avanzado hasta los 81° y 24' longitud Oeste del meridiano de Greenwich; en 1870 se hallaba á los 88° y en 1880 se encontraba ya en la región central del Illinois, á los 88° y 45'. En 1900 el centro de la porción productora del trigo en la América del Norte se hallaba en el límite oriental del Estado de Iowa, á los 95°. Es decir, que durante la segunda mitad del siglo xix el centro de la producción de trigo