El Progreso agrícola y pecuario (1909-08-22 00:00:00), página 3

que se hizo general el consumo del trigo. Siguieron después Francia y una parte de España; luego otros países latinos. En Alemania se consume todavía el centeno en gran cantidad; pero va siendo gradualmente sustituido por el trigo. En Rusia se consume actualmente más harina de trigo que hace veinte años.

Así, pues, el gran valor alimenticio del trigo, su fácil cultivo y preparación para el consumo, su adaptación á diferentes climas y suelo, la proporción en que se multiplica lo sembrado, el ser especialmente panificable y susceptible de dar gran variedad de productos, son los factores que realizan la importancia del trigo. Esta combinación de circunstancias es la que le da gran superioridad sobre los demás cereales y la causa de que sea en los mercados base de más operaciones de especulación que ningún otro producto agrícola.

El hemisferio Norte del planeta, produce próximamente el 95 por 100 del total del trigo cosechado en el mundo. Pero esta mitad del globo, no sólo consume todo el trigo que produce, sino que además necesita una gran parte de lo que se cosecha en el hemisferio Sur.

Europa, por su parte, produce la mitad del trigo total obtenido en toda la superficie de la tierra; pero su población es tan grande que consume toda su propia cosecha y además todo el exceso de la producción de las demás partes. Hasta mitad del siglo xix no se presentaron en los mercados de Europa las grandes cantidades de trigo que ahora afluyen del otro lado del Atlántico. En el último tercio del mismo siglo, hizo el trigo de la India su aparición en el mercado, y veinte años después, surgió la repentina y enorme corriente del trigo argentino. Actualmente el trigo de la Australia comienza ya á figurar en los mercados europeos.

Conforme á lo expuesto más arriba, el consumo de trigo tiende á aumentar de año en año, no solamente por lo que crece la población del globo, sino también á medida que avanza el progreso y se eleva el nivel del bienestar. Es muy difícil, sin embargo, obtener datos precisos del consumo por habitante en los diferentes países del globo. Mr. W. S. Patterson, miembro de la Asociación del comercio de cereales de Liverpool, ha presentado recientemente á la Real Comisión británica de aprovisionamiento en tiempo de guerra la estadística siguiente:

Consumo anual de trigo por habitante.

    País
    Hectolitros.

    Gran Bretaña e Irlanda
    2,03

    Alemania
    1,6

    Bélgica
    2,69

    Francia
    2,83

    Holanda
    1,44

    España
    1,93

    Italia
    1,60

    Portugal
    0,83

    Suiza
    2,07

    Austria-Hungría
    1,31

    Suecia
    0,73

    Grecia
    1,20

II. En los países exportadores:

    País
    Hectolitros.

    Estados Unidos
    1,71

    Canadá
    2,00

    Rusia
    0,94

    Países balkánicos
    1,40

    India
    0,25

    Australia
    2,00

    Argentina
    1,45

Según estos datos, España ocupa el séptimo lugar con arreglo al consumo de trigo por habitante. En los países en donde se consume pan de centeno, como en Rusia, Suecia y Alemania, ó preparados del maíz como en los Estados Unidos y algunas regiones de España (Asturias, Galicia, etc.), el índice del consumo de trigo por habitante disminuye proporcionalmente.

Siendo, según se ve, el trigo la base de la alimentación del mundo civilizado, y aumentando su consumo cada año, cabe el temor de si llegará un día en que la producción de este cereal sea insuficiente. Desde los tiempos de Malthus se han hecho predicciones de esta clase. Hace menos de una década, Sir William Crookes, desde la presidencia de la Asociación Británica para el progreso de las Ciencias, predijo que en 1931 la producción del trigo presentaría ya un déficit serio, á consecuencia del aumento incesante de población.

Ciertamente, el consumo del trigo crece de una manera continua; pero en estas predicciones no se ha tenido en cuenta las leyes que regulan la producción de las materias alimenticias y su relación con el aumento de población.

Cuando en un momento dado hay malas cosechas, ó por cualquier otro motivo escasez de trigo, lo que ocurre sencillamente es que su precio se eleva y en seguida viene el aumento de producción, destinándose en unos puntos más tierras al cultivo, ó forzando la producción á otros.

En el mercado universal, es imposible la súbita y marcadísima escasez de trigo. Un decrecimiento gradual en la cantidad disponible para el consumo, también es imposible, porque la población y sus necesidades se limitan á sí mismas antes de que lleguen circunstancias críticas y agudas.

Además, en muchas comarcas existen todavía millones de hectáreas de tierras magníficas, en las que las industrias humanas no ha aplicado todavía su actividad para la producción del trigo, y finalmente, la ciencia ha inventado ya el modo de utilizar el nitrógeno atmosférico para la alimentación de los vegetales, y éste suministra un manantial inagotable para la producción de cereales y leguminosas, y principalmente de trigo. Podrá hoy día ser caro el procedimiento; pero es indudable que se abaratará, y, sobre todo, se sabe que existe este recurso.

Así, pues, por largos años irá aumentando la producción y el consumo del trigo y continuará siendo este cereal la planta más importante de las que el hombre cultiva; será base de la alimentación del mundo civilizado, y motivo de grandes operaciones especulativas en el mundo universal.

VICENTE VERA