El Progreso agrícola y pecuario (1909-10-15 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Antonio García, de Puente del Arzobispo (Toledo), nos hace varias preguntas sobre el cultivo de la pataca.

El topinambour de los franceses, ó topinambas de los brasileños, conocido en castellano con los nombres de cotuña, pataca, aguatuma ó patata de caña, es una planta dicotiledónea de la familia de las compuestas, que se distingue en el idioma de la ciencia con el nombre de Helianthus tuberosus (L.).

Clima.—Es oriunda de países cálidos (Brasil y Méjico), muy rústica, resiste bien los grandes calorías del verano y las heladas tardías de la primavera.

Se acomoda bien á climas diferentes, resistiendo más que ninguna otra de su grupo la sequía. Esta condición la hace inapreciable para España, en cuyo clima puede vegetar perfectamente en terreno fresco; en los secos necesita riego, si bien la humedad excesiva la perjudica.

Terreno.—Prefiere el suelo arenoso ligero, siempre que tenga humedad. Aunque es muy rústica, si ha de dar cosecha abundante, requiere suelo fértil.

Preparación del suelo.—Durante el invierno se darán labores de 40 centímetros de profundidad. Exige un terreno bien mulido, como toda planta aprovechable por sus tubérculos. Cuando el suelo es poco profundo y el subsuelo es de mala calidad, y, por tanto, no conviene mezclarlos, se da después de la labor de arado ordinario una de arado de subsuelo que mule la capa inferior sin voltearla ni sacarla á la superficie. Las tierras labradas así conservan mejor la humedad en el verano y no se encharcan fácilmente en el invierno.

En una palabra: la preparación del suelo se hace como para el cultivo de la pataca, pero no tan esmerada, porque se trata de un cultivo más extensivo.

Excusado es decir que si las condiciones del terreno lo piden, debe completarse el trabajo con el rulo desterrador y la gradá.

Abono.—Dice Boussingault que la pataca es (entre las aprovechables por sus tubérculos) la que da mayor producción y consume menos abono; sin embargo, para tener cosecha abundante debe abonarse.

No hay que olvidar que el tubérculo de la pataca es más rico en materias nitrogenadas, grasas, ácido fosfórico, potasa, etc., que el de la patata.

Según Th. von Gohren, los tubérculos de estas plantas contienen respectivamente:

    Pataca.
    Cotuña.

    Agua
    75
    80

    Materia seca
    25
    20

    Elementos proteicos ó azoados
    2,0
    2,0

    Materias grasas
    0,3
    0,5

    Extractos no azoados
    20,7
    14,9

    Materia leñosa
    1,1
    1,6

    Potasa (en 100 partes de materia seca)
    2,276
    2,330

    Cal (en id. id.)
    0,097
    0,160

    Ácido fosfórico (en id. id.)
    0,053
    0,683

Los tallos y hojas de la pataca contienen:

    Agua
    16 por 100

    Materia seca
    84

    Elementos proteicos
    7,6

    Materias grasas
    1,9

    Extractos no azoados
    36,7

    Materia leñosa
    22,1

Puede calcularse que una cosecha de 15.000 kilogramos de tubérculos (y 4.000 de tallos y hojas) extrae del suelo 67,5 kilos de nitrógeno, 30 de ácido fosfórico y 140 de potasa.

Con estos datos y el análisis del suelo puede deducirse el abono más conveniente.

Obsérvese, en primer término, la avidez extraordinaria de potasa que el análisis denuncia en un cultivo que suele considerarse como modelo de frugalidad. Nitrógeno consume también bastante, algo más que una buena cosecha de trigo; en ácido fosfórico es lo único en que modera sus exigencias.

En el campo de experiencias de Rennes verificó monsieur Le Chartier interesantes experiencias sobre el abono de la pataca. El terreno era rico en nitrógeno (1,9 por 1.000) y en potasa (3,4 por 1.000), y regularmente provisto de ácido fosfórico (1 por 1.000). Un análisis verificado posteriormente por Mr. Garola demostró que, á pesar de esta aparente riqueza, la cantidad de potasa y ácido fosfórico en forma asimilable era realmente escasa. (El ácido fosfórico soluble en el ácido clorhídrico débil no pasaba de 0,32 por 1.000 y la potasa soluble en el ácido clorhídrico débil era solamente el 0,069.)

Los ensayos de abono están de acuerdo con el análisis de Garola y demuestran la predilección que, aun en tierras ricas en potasa, demuestra la pataca por esta materia.

He aquí el resultado que obtuvo:

    Tubérculos por hectáreas.
    Quiniales.

    Sin abono (media de cuatro años)
    146

    Cloruro potásico sólo (media de cuatro años)
    278

    Cloruro potásico y superfosfato (media de cuatro años)
    291

    Excedente debido á la potasa
    132

    Excedente debido al superfosfato
    14

    Tanto por ciento de aumento sobre la cosecha de la parcela sin abono, obtenido por la potasa
    90,4

    Tanto por ciento de aumento sobre la cosecha de la parcela sin abono, obtenido por el ácido fosfórico
    9,5

El efecto del abono potásico fué, pues, maravilloso. Experiencias realizadas por Garola demuestran también el resultado excelente obtenido con los abonos nitrogénados.

En vista de estas experiencias, parece que, en términos generales, y dada la cosecha á que en nuestro país puede aspirarse, es de aconsejar la fórmula siguiente, sujeta á infinitas modificaciones, según la riqueza del terreno en sustancias fertilizantes:

    Telegramas.

    Nitrato de soda
    400

    Superfosfato de cal
    200

    Sulfato de potasa
    200

El nitrato se empleará á principio de verano.

Plantación.—Se puede multiplicar por semilla, pero no se acostumbra por ser procedimiento demasiado lento, pues tardan dos años en formarse los tubérculos y poderse aprovechar.

Generalmente se multiplica por tubérculos, que se plantan en Marzo.

Pudiera también hacerse en otoño, porque los tubérculos no se hielan; en las tierras muy secas puede convenir esta segunda época.

Los tubérculos deben emplearse enteros porque los partidos se pudren en los suelos húmedos y se secan en los áridos. La plantación se hace en línea con el arado, á razón de 2.000 kilogramos de tubérculo por hectárea.

Las líneas de plantación deben estar á una distancia de 50 ó 60 centímetros unas de otras. Hay quien aconseja distanciarlas 0,75 á 1 metro; pero sobre no ser necesaria tanta distancia, tiene el inconveniente de que los tallos y las hojas no resguardan tanto el suelo de los ardores del sol y se conserva menos la humedad.

Los tubérculos pueden distanciarse en la línea unos 25 á 30 centímetros, según la fertilidad del suelo.

La profundidad á que deben quedar no ha de pasar de 16 centímetros; ordinariamente se ponen de 6 á 10. La profundidad debe ser tanto mayor cuanto más arenoso es el suelo.

La siembra no es menester hacerla más que el primer año; en los siguientes basta con los tubérculos que quedan en el terreno para que aparezcan los tallos anuales de la planta. Por eso es muy difícil de roturar un terreno en que se ha cultivado la pataca algunos años.

Cuidados sucesivos.—Casi ninguno, pues su precocidad y el gran desarrollo de su follaje destruye toda vegetación extraña. Buele ser suficiente una pequeña escarda.