El Progreso agrícola y pecuario (1909-03-22 00:00:00), página 8

perdida sin añadir el suelo ningún elemento de los que se consideran como alimentos para las plantas, ó sea empleando solamente agua destilada.

Los experimentos han sido los siguientes: Puestos granos de trigo á germinar en condiciones convenientes, pero tan solo con agua destilada, germinaron bien, pero las plantitas resultantes se desarrollaron en él, quedando raquíticas, desmedradas.

Otra porción de granos de trigo de la misma clase se pusieron á germinar en las mismas condiciones, pero empleando en lugar de agua destilada extracto acuoso, resultante de tratar por agua ciertas tierras completamente estériles, en las cuales no se ha podido cultivar planta alguna á pesar de haberse añadido abonos. El resultado fué análogo al del experimento primero, esto es, los granos de trigo germinaron bien; pero las plantitas, así nacidas, se desarrollaron muy poco, casi lo mismo que en el caso anterior.

Por último, se hizo otra prueba poniendo á germinar nueva porción de granos de trigo con una mezcla del extracto acuoso de las tierras estériles y de agua destilada, y en este caso se obtuvo un medio favorable para la vegetación, pues los granos no sólo germinaron bien, sino que las plantitas resultantes se desarrollaron perfectamente, de suerte que por el conjunto de dos materiales que aislados no habían sido favorables á la vegetación, se obtuvo un material fértil, acomodado para la nutrición y el crecimiento de las plantas.

Los agrónomos franceses Pouchet y Chouchak han hecho en Argelia ensayos que han dado también resultados notabilísimos. El extracto acuoso de una tierra, calcinada después de haber dado varias cosechas de alfalfa, no fertiliza el suelo aunque contiene elementos de los llamados fertilizantes. El extracto acuoso de la misma tierra no calcinada, daña á la vegetación; comparando este resultado con el anterior se deduce que la tierra contiene materias nocivas que son destruidas por la calcinación. Por último, el extracto acuoso de una tierra abandonada á la vegetación espontánea, fertiliza la tierra.

De aquí resulta que los abonos actúan destruyendo las toxinas que han dejado en la tierra arable las plantas de la cosecha precedente. No se puede explicar de otra manera la acción fertilizante completamente demostrada por la presencia de cuerpos tales como el ácido pirogálico, por ejemplo, que no pueden ser utilizados como alimento por las plantas.

Todos estos hechos demuestran la gran importancia práctica de trabajos de investigación que en apariencia podrían creerse puramente científicos. Asimismo resulta probable que una infinidad de productos nuevos podrán desempeñar la función de agentes fertilizantes, y que á las grandes cantidades de abonos actualmente empleadas como alimentos para las plantas se podrán sustituir cantidades mucho más reducidas de antitóxicos energéticos que bastarán para estimular indirectamente la vegetación. Y esto se ha conseguido ya en cierta medida con los llamados abonos manganíferos.

Estos experimentos permiten explicar los fenómenos de la fertilización artificial, y además lo que se ha venido llamando agotamiento de las tierras así como la antigua práctica de los barbechos.

Las secreciones de los vegetales acumulados en las tierras no son, por lo general, tóxicas sino para las especies que las han formado, hecho que, aunque parece singular, no es una excepción. En las plantas inferiores que se estudian en bacteriología se observa constantemente ese mismo hecho. El producto secretorio de las levaduras, que es el alcohol, cuando llega á formarse en cantidades tales que pasan de una proporción determinada, es tóxico para las células que lo han originado mientras que favorece el desarrollo de otras, tales como las del mycoderma acetii, que tranforman el referido alcohol en ácido acético.

De este modo se explica que alternando unos cultivos con otros en unas mismas tierras, se puedan obtener cosechas de diferentes plantas, á pesar de las toxinas existentes en el suelo. Es la razón que justifica la alternativa de cosechas.

Del mismo modo, durante los barbechos, la tierra, en rigor, no descansa; lo que ocurre es, que á pesar de las toxinas que han dejado allí las plantas cultivadas, se desarrollan espontáneamente una multitud de vegetales, que por su propio crecimiento sanean la tierra, absorbiendo las secreciones tóxicas procedentes de las plantas cultivadas y dejando en su lugar las que esos vegetales espontáneos elaboran, y estas nuevas secreciones, que serían venenosas para las plantas espontáneas, no lo son para las que más adelante se cultivan.

En resumen, la teoría que se pretende establecer relacionando todos estos hechos, es la siguiente:

El suelo donde las plantas vegetan no es una masa inerte; es un medio de composición compleja y que está variando constantemente.

Contiene, en primer lugar, elementos minerales procedentes de la desagregación y descomposición de las rocas enterizas, y que por su extremo grado de división pueden disolverse en el agua y constituir los alimentos minerales que las plantas necesitan para su nutrición.

Alberga, además, en número inmenso, organismos microscópicos muy sencillos, cuya función es preparar alimentos nitrogenados para los vegetales, ya fijando el nitrógeno del aire atmosférico, ya disponiendo en combinaciones asimilables el nitrógeno existente en los restos animales y vegetales esparcidos por la tierra.

Por su parte, las plantas, al vivir y desarrollarse á expensas de los productos que toman del suelo y de la atmósfera, dan, como los demás seres orgánicos, secreciones que van á la atmósfera y al suelo. Por consiguiente, éste se irá cargando de los productos secretorios procedentes de los vegetales que en él vivan. Como estos productos secretorios serán perjudiciales para el vegetal que los elimina, y en el suelo, por la natural consistencia de éste, no se pueden dispersar y re-