El Progreso agrícola y pecuario (1909-01-22 00:00:00), página 2

sieur Grignon regula la fertilidad de una tierra por su riqueza. «No hay tal -remarca el célebre Mr. Du- mon—teoría encalada de mineral ni esencia te orgánica: sólo hay una teoría orgánico-mineral».

No nos es posible explicar aquí las transformaciones que sufren en el suelo los abonos orgánicos hasta convertirse en ese humus regulador y realizar las singularísimas funciones que acabamos de examinar; y sólo para llamar la atención sobre una de las condiciones precisas para que sus funciones se realicen, en toda su integridad, indicaremos que en las primeras fases de su descomposición sufren los abonos orgánicos una transformación molecular; su nitrógeno pasa al estado amoniacal y después al nitroso, y se une á una base del terreno; pero adviértase, que no basta la presencia en el suelo de la cal sola ó carbonatada, como se había creído hasta ahora, para que tan interesantes fenómenos tengan lugar. Según el ilustre Director de la Estación agronómica de Grignon, para que las materias orgánicas nitrogenadas del humus se nitrifiquen, es decir, se mineralicen, es indispensable la presencia de la potasa (2).

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Entre los abonos orgánicos, tiene el sideral una importancia de primer orden.

Aunque no es el abonado sideral práctica tan corriente como fuera de desear, pocos habrá que ignoren en que consiste.

Cultivar plantas, leguminosas por lo general, que se entierran verdes para fertilizar el suelo, es lo que constituye el abonado sideral (3) ó abono verde.

Desde la más remota antigüedad se ha preconizado el empleo de este abono. «Si quieres obtener buenas cosechas—decía Virgilio—Jeja tu campo de-cansar durante un año; pero si quieres tenerlas mejores, hazle llevar, durante el año de reposo, un cultivo de trébol ó de planta médica» (4). Columela aconsejaba la siembra del altramuz; y Abu Zacaria escribió, tomando de la Agriculture Nabathéa, «que se siembran pepinos (ó cohombros), calabazas y verdolagas, todo lo cual dicen serlas muy provechosas. Otros afirman—continúa—que lo mejor que entre ellas puede sembrarse son habas, guisantes, yeros y frijoles (ó judías); y que también las acelgas, el culantro y las pequeñas hortalizas les comunican conocida ventaja».

En todos los casos —demasiado frecuentes por desgracia—en que el agricultor no cuenta con estiércol para sus cultivos; cuando el transporte de éste resulta muy costoso por lo quebrado del terreno ó por la mucha distancia; cuando el suelo tiene mala condición física, por ser excesivamente ligero, ó contacto en desasía, el cultivo de plantas fértiles permite aumentar con facilidad y economía. Si radio de acción puede, pues, ser extensísimo.

Por medio del abonado sideral logró Vight en Flot- beek convertir en nueve años un verdadero páramo, que apenas podía cubrirse de vegetación por algunos sitios, en un paraje de sorprendente fertilidad.

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Se comprende fácilmente que tomando las plantas la mayoría de sus elementos del aire, si las enterramos cuando alcanzan su completo desarrollo, introducimos en el suelo una gran cantidad de materia orgánica y de humedad que hemos formado á poca costa. Y aun podemos hacer más: existiendo un grupo de plantas como las leguminosas, que poseen el singular privilegio de asimilar el nitrógeno del aire y siendo él uno de los elementos que más escasean en el suelo y el que más caro cuesta al labrador, mediante el cultivo de leguminosas para enterrar verdes, enriquecemos además el suelo en cantidades muy estimables de nitrógeno.

Proveer la tierra de materia orgánica es, como hemos visto, enriquecerla en humus, y mejorar sus propiedades físicas y químicas. Mirado el abono sideral en estos dos aspectos, de providente colector de nitrógeno y de materia orgánica, se aprecia en toda su magnitud el servicio colosal que puede prestar á la gran masa de nuestra labranza en suelos de escasa fertilidad y de poco recomendables propiedades físicas; que si pueden dotarse de ácido fosfórico y de potasa con poco gasto, exigen desembolsos cuantiosos si han de proveerse en igual medida de nitrógeno (6).

Otra importante función ejercen los abonos verdes: retienen los nitratos que se forman en la época en que la vegetación de la vid se halla casi paralizada, y que serían arrastrados por las aguas (con el empobrecimiento consiguiente del suelo) de no tener ya el cultivo sideral dispuestas sus raízillas para aroderarse de ellos. Añádase á esto que, llegando á estas raíces á gran profundidad, toman parte de sus alimentos de las capas inferiores del terreno, alimentos que devuelven en forma más asimilable á las superiores al enterrar la planta.

No hay que olvidar, que el ácido fosfórico y la potasa de un abonado sideral proceden del suelo mismo, y, por tanto, no puede considerarse enriquecido éste en tales materias; lo único que debe admitirse es que haya aumentado su asimilabilidad, pero nada más. De lo que en iquece al suelo es el nitrógeno que ha tomado del aire, y que, como veno, proporciona en cantidad muy superior á la exigida por la cosecha.

Sobre todo, en los suelos calzos que nitrifican fácilmente, produce el abono sideral efectos prodigiosos.

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(2) J. Damont, De l'emploi rationnel de engrais, pag. 251. Idem ib., Amélioration des terres humifères, 'omptes rendus de l'Académie des Sciences, año 1897

(3) Adjetivo que califica de extraterrena la materia orgánica que se incorpora al suelo, y principalmente su nitrógeno.

(4) La planta médica de que habla Virgilio es nuestra alfalfa (medicago sativa).

(6) El kilogramo de nitrógeno vale aproximadamente en el mercado 2,30 pesetas; el de potasa, 0,65; 0,70 el de ácido fosfórico soluble en el citrato, y 0,30 el insoluble.