El Progreso agrícola y pecuario (1909-03-07 00:00:00), página 5

mento nitrogenado, son agentes indispensables de fertilización de la tierra. Estos seres microscópicos, estos microbios del suelo, abundan de una manera extraordinaria. En la superficie de la tierra se cuentan hasta 500,000 por centímetro cúbico, número que decrece rápidamente á medida que se profundiza en el suelo, porque el papel de esos seres pequeñísimos es tanto más activo cuanto más cerca están de las capas superficiales, pues en éstas se acumulan todos los restos de la vida animal y vegetal que los tales microbios atacan incesantemente, transformándolos en solubles, mineralizándolos y haciéndolos desaparecer. De este modo, todas las materias nitrogenadas más complejas son transformadas en nitratos, y éstos arrastrados por el agua ó absorbidos por las raicillas de las plantas. Una variedad de bacterias transforma primero el nitrógeno haciéndolo formar nitritos, y otros microbios transforman los nitritos en nitratos.

La división del trabajo se encuentra llevada á tal extremo entre estos seres microscópicos que, para llenar el déficit de nitrógeno que resulta cada año en las tierras cultivadas, hay otros microbios que fijan nitrógeno, tomando directamente del aire. De éstos, unos viven libremente sobre el suelo, otros se hallan parásitos en las plantas, pero son parásitos útiles que se fijan en las rugosidades y nudos de las raicillas. La cantidad de nitrógeno contenido en las plantas cosechadas en una porción determinada de terreno, excede á veces en mucho á la del nitrógeno que se suministra al mismo terreno por medio de los abonos; de suerte que, si no fuese por la acción de esos microbios que absorben y fijan el nitrógeno del aire para suministrarlo al suelo y á las plantas, la tierra se vería pronto á falta del referido elemento químico, y los vegetales en ella cultivados no podrían prosperar.

Tan luego como, merced á delicadas investigaciones científicas, se ha descubierto y precisado la acción de las bacterias del suelo y su influencia fertilizadora, se ha tratado de añadir á la tierra estos abonos microbílicos; es decir, se ha procurado suministrar al suelo cantidades supletorias de estos microbios fijadores del nitrógeno, para que siempre los hubiera en abundancia en los terrenos cultivados. Pero, desgraciadamente, hasta ahora los resultados han sido contradictorios. En ciertos casos se ha comprobado, evidentemente, un efecto beneficioso; pero, en otros, los microbios añadidos no han tenido al parecer ningún efecto fertilizante. Probablemente lo que ocurre es que en el suelo existen ya millones y millones de bacterias que no se desarrollan sino en condiciones favorables; puede suceder que, añadiendo variedades rústicas, se prorrogue ó se favorezca, en algunos casos, su proliferación; pero, en general, como se estimula el desarrollo y multiplicación de los microbios del suelo, es haciendo que el medio donde viven sea más favorable para ellos, y esto se consigue por medio de los barbechos y de las labores que remueven el suelo, lo esponjan, lo airean, etc., etc.

Además de los alimentos minerales y orgánicos, las plantas deben encontrar en el suelo un conjunto de condiciones que los agrónomos norteamericanos llaman higiénicas. Condiciones perfectamente limitadas y variables dentro de esos límites. La atmósfera que impregna á la tierra contiene siempre una composición algo distinta de la que presente el aire libre, pues encierra proporcionalmente mas nitrógeno y menos oxígeno. Todas las tierras, por secas que parezcan, contienen siempre cierta cantidad de agua y, cualquiera que sea la composición química del suelo, la humedad de éste contiene á su vez en disolución la misma proporción de elementos minerales.

En fin; en la tierra se encuentran, además, verdaderos venenos para las plantas; hecho importantísimo que debe tenerse en cuenta en el estudio de la fertilidad de un suelo. Ya hace tres cuartos de siglo que el célebre botánico A. de Candolle escribió que si el cultorbio daña al lino y la cianina al trigo, esto puede ser debido á que dichas plantas perjudiciales exelen por sus raíces alguna cosa dañina á la vegetación de las otras. Por la misma época Macaire hacía observaciones muy interesantes acerca de las secreciones vegetales, y consignaba que algunos ríos de chandilla muralis dan al agua pura, al cabo de ocho días, un olor análogo al del opio y un sabor amargo. El agua, en estas condiciones, sometida á una evaporación lenta, deja un residuo pardo amarillento. Las raíces y los tallos de la misma plana puestos en el agua no producen ningún depósito de esta clase, lo que prueba que la materia que forma dicho depósito se acumula ó produce en el acto de la vegetación.

Estos ensayos de Macaire fueron olvidados por todos los sabio; pero acababan de ser comprobados por los agrónomos norteamericanos, quienes han obtenido los resultados más convincentes, y que aclaran muchos hechos importantísimos para el agricultor, según se demostrará en el artículo siguiente.

VICENTE VERA.

POLEMICA APICOLA

EN DEFENSA DE LA APICULTURA MOVILISTA

IV

Panal artificial.

—La cuestión de saber lo que la cera cuesta á las abejas—ha dicho el abate Martín (1)—es menos importante que la de conocer lo que el carecer de ella les hace perder.

La primera ley certa es la de la propagación de la especie; de esto se deduce la extraordinaria importancia del panal artificial en el nido de cría.

En cada decímetro cuadrado de panal de obreras existen, según el abate Collin (2), 850 caldas.

(1) L'Agriculteur, 1905, página 285.
(2) Guide du propriétaire des abeilles.