El Progreso agrícola y pecuario (1908-11-30 00:00:00), página 9

CULTIVO DE HORTALIZAS

Lechugas.

Determinadas en nuestro artículo anterior las variedades de lechugas que mejor se acomodan, entre las ensayadas por nosotros, para cada estación, vamos á tratar en éste del cultivo de esta planta tan importante en Horticultura.

El cultivo de las lechugas es de los más fáciles de la huerta. Generalmente se aprovechan los claros que necesariamente quedan entre las plantas de más porte, como cardos, coles, apios, etc., para obtener en ellos una cosecha de lechugas antes que la planta principal venga, por su completo desarrollo, á ocupar todo el espacio por ella destinado, pues la lechuga es una de las plantas que mejor se prestan en la huerta á la contraplantación, es decir, á alternar sus líneas con otras de plantas mayores y de más lento crecimiento, de manera que al arrancar la lechuga quede á la otra planta el espacio que necesita. Por esto muchas veces la lechuga se ve precisada á amoldarse á los cuidados culturales que su compañera recibe, y generalmente se ta bien á ello porque no es delicada. No obstante, para coger buenas lechugas precisa plantarlas en terreno de fondo, bien laboreado y no muy suelto, pues, sobre todo en el verano, les va muy mal en tierras demasiado arenosas por el perjudicial efecto que les produce el excesivo calor en estos terrenos.

La semilla de lechuga pierde pronto su facultad germinativa, por lo que es preciso que sea siempre fresca la que empleemos, no sólo por asegurar el nacimiento, sino porque hemos observado que cada año que pasa por la semilla da ésta plantillas más débiles, siendo, en cambio, fuertes y hermosas cuando la semilla es fresca.

El semillero se hace en era plana, bien abonada con mantillo, espaciando la semilla á voleo y enterrándola después con una ligerísima labor de almocafre ó, lo que es mejor, con una capa de mantillo cernido, que no exceda de un centímetro de espesor á lo más.

En verano conviene que el semillero esté situado en sitio fresco, y en invierno abrigado y de modo que pueda cubrirse á nacer las plantitas. En cuanto éstas toman fuerzas, ya no hay cuidado, pues resisten las heladas mucho mejor que cuando ya son crecidas. No conviene regar de pie el semillero hasta que las plantas tengan el suficiente desarrollo para resistir esta forma de riego. Hasta que este estado llegue debe regarse con regadera de lluvia fina. Los cuidados que exige el semillero son riegos frecuentes y aclarar lo suficiente las plantas, para que, desde un principio, se críen fuertes y vigorosas.

El trasplante de la lechuga debe hacerse cuando tenga cuatro ó cinco hojas, plantando primero las más fuertes y dejando las débiles para que se fortalezcan en el semillero, aprovechándolas después para plantar las faltas. Como en la huerta debe haber todo el año lechugas en disposición de ser transplantadas, se va sa-
cando planta del semillero á medida que se vaya teniendo terreno disponible para plantar, y cuando un semillero se agota ó la planta está ya muy crecida, se debe tener otro nacido por lo menos, procurando hacer las siembras con las variedades más convenientes para la estación en que la lechuga se haya de obtener.

El terreno en que hayamos de plantar la lechuga debe estar abonado con estiércol abundante y bien descompuesto, pues siendo esta planta de vegetación rápida, necesita abonos de pronto efecto. Le son convenientes especialmente los abonos nitrogenados, por lo que puede usarse como abono mineral complementario, cuando la estercoladura no haya sido suficiente, el nitrato de soda, aplicándolo en dos veces, la primera cuando las plantas estén ya bien arraigadas, después del trasplante, y la segunda cuando empiezan á formar el cogollo. La cantidad de nitrato que pue le usarse depende de la de estiércol con que se haya abonado, teniendo en cuenta también el estado en que haya dejado al suelo la planta que le haya ocupado antes que la lechuga, pues si el cuadro estaba sembrado de juliás, guisantes ó otra legumbre, debe estar el suelo suficientemente dotado de nitrógeno para la cosecha de lechugas. El terreno debe disponerse en eras planas, bien allanadas y no muy grandes para las plantaciones de primavera y otoño, y en camellones dirigidos de Este á Oeste para las de invierno y verano, haciendo las plantaciones de invierno en la parte inferior de la cara del camellón que mira hacia el Mediodía, con lo cual quedan las plantas resguardadas del Norte y aprovechan mejor el calor solar. En el verano se hace la plantación en la cara que mira al Norte para conseguir el efecto contrario, aunque lo general en esta época es sembrar las lechugas de asiento en las eras en que definitivamente se han de criar, aclarándolas para que queden á la distancia debida y no trasplantándolas.

Cuando la huerta está formada por bancales escalonados y, sobre todo, si éstos están orientados al Mediodía ó al Saliente, como es bastante frecuente, los taludes que hay entre uno y otro bancal dan muy buenas cosechas de lechugas en invierno. Estos taludes de exposición abrigada, conocidos en muchas partes con el nombre de albitanas, deben tener una pendiente moderada, á fin de que se puedan abonar y laborear convenientemente. La distancia á que deben plantarse las lechugas depende del tamaño de la variedad que se cultive. Ordinariamente oscila entre 30 y 40 centímetros.

Los cuidados que exigen los cuadros de lechugas son casi iguales en todas las estaciones. Únicamente el riego es el que varía, pues en verano debe ser frecuente y abundante de manera que la planta encuentre el terreno siempre fresco, mientras que en invierno no es necesario.

Es preciso en todo tiempo mantener el suelo limpio de malas hierbas y ahuecado por ligeras labores de almocafre. Algunas variedades tienen cierta propensión á echar hijos en las axilas de las hojas exteriores, los que conviene quitar pronto para que el vigor se con-