El Progreso agrícola y pecuario (1909-01-31 00:00:00), página 6

3.º Que para responder de la devolución de esas cantidades, no garantizadas hasta ahora por fianza alguna prestada por el Arrendatario del servicio ejecutivo, la Delegación Regia retendrá las sumas correspondientes á los premios cobrados en los procedimientos de apremio que se hallen actualmente en poder de los Depositarios de Pósitos.

De Real orden lo digo á V. I. para su conocimiento y efectos. Dios guarde V. I. muchos años. Madrid 2 de Enero de 1909.—F. Sánchez Guerra.—Sr. Delegado Regio de Pósitos.

¿QUÉ ES LA MIELGA?

¿Qué es la mielga? ¿Cómo se cultiva la mielga? Hací aquí dos preguntas que á cada instante nos hacen los agricultores y que vamos á contestar con alguna extensión.

No hace mucho tiempo se inició en la prensa agrícola española una activa campaña en favor de la mielga, cuyo cultivo había de contribuir, á juicio de algunas personas, á resolver el problema forrajero de nuestros misérables secanos. Pregonáronse, en numerosos artículos, las excelencias de esta planta maravillosa, y el Ministerio de Fomento, creyó realizar obra patriótica distribuyendo gratuitamente entre las Grandes oficiales y los agricultores semilla de la nueva leguminosa. Como siempre sucede en estos casos, la ignorancia de unos y los excesivos optimismos de otros, hicieron concebir al labrador grandes esperanzas respecto á la eficacia de este novísimo tópico, que había de dar vida exuberante al depauperado agro español: visión fantástica de un febril momento que, al esfumarse, dejó reaparecer la triste realidad de nuestros campos estériles y de nuestras estepas ineficaces...

¿Qué es la mielga? Pues sencillamente nuestra vulgar alfalfa, la Medicago sativa de los latinos. Leed el Diccionario de la Academia Española y veréis que dice: «Alfalfa (del árabe alfajafa) f. = Mielga común que se cultiva para forraje.» Buscad más adelante en la letra M, y os encontraréis con las siguientes palabras: «Mielga, (del latín medica).=Alfalfa». Iguales definiciones dan el Diccionario etimológico de Roque Barcia y el latino-español de Balbuena. Pero prescindamos de estas autoridades literarias é indaguemos la opinión de los botánicos. El ilustre De Candolle escribe: «Los españoles, además de los nombres indicados, dicen mielga ó melga, denominación que parece derivarse de medica; pero emplean sobre todo los nombres árabes de alfaja, alfajasafá y alfajfa» (1).

Gabriel Alonso de Herrera, en su famoso Tratado de Agricultura (1513); Bernardo Cienfuegos, en su Historia de las plantas (manuscrito de la Biblioteca Nacional, 1627); José Quer, en su Flora española (1762-1764); Antonio Sandalio en sus Lecciones de Agricultura (1816); Fée en su obra L'Espagne d'cinquante ans d'intervalle, 1809-1859 (París, 1861); Mariano Lagasca y, en una palabra, todos los autores antiguos emplean indistintamente las palabras alfaja y mielga, que consideran sinónimas; igualmente hace el ilustre Colmeiro (1).

Los botánicos modernos, tales como Lázaro Ibiza (2) y Secall (3), pretenden establecer una diferencia de apellación castellana entre la Medicago sativa cultivada y la silvestre: á la primera la llaman alfaja y á la segunda mielga. Pero esta distinción es puramente arbitraria, puesto que se trata de una sola especie botánica. Antiguamente sólo se conocía por el nombre de mielga, derivado de medica ó herba medica, denominación latina que aún conservan los italianos. Del mismo modo llama Colmeiro mielga loca á la Medicago falcata L.; mielga marina ó mielga boyuna á la M. marina L.; mielga catalana á la M. tuberculata Willd.; mielga de piquillos á la M. apiculata Willd.; mielga pintada á la M. arabica, etc., etc.

La palabra mielga ó mielca se conserva aún en Aragón y otras regiones españolas para nombrar la alfalfa, y los portugueses dicen melga ó melgô.

La dominación árabe, introdujo en nuestro léxico los vocablos alfaja, alfajfas y alfajfa, derivados de al-fas-fasat y al-fis-fisat, y desde entonces hay en el Diccionario castellano dos nombres para designar la Medicago sativa L., el de mielga y el de alfaja.

¿Era, pues, la alfalfa esa nueva leguminosa que se preconizaba para nuestros secanos? No podíamos creer en semejante enormidad, y supusimos que se trataba de la especie inculta, espontánea en E.-paña. Quizá—pensábamos nosotros—se pretende cultivar la alfalfa silvestre por considerarla más rústica que la actualmente cultivada. Tal propósito no nos parecía disparatado, aun cuando dudábamos mucho del buen éxito de la empresa, porque no debe olvidarse que la alfalfa cultivada no es sino una variedad (si así puede llamarse) de la silvestre y, por tanto, llegáramos á convertir ésta en aquélla, como lo han hecho griegos y romanos. Pero entonces ¿por qué pedir semilla al extranjero? ¿Qué ventajas tenían las simientes traídas de París por el Ministerio de Fomento sobre las que pudieran recolectarse á las puertas mismas de Madrid? (4) Ventajas, ninguna; inconvenientes, muchos. Es vulgar principio de biología que las plantas mejor adaptadas á una estación ó suelo determinado son las indígenas, las que espontáneamente prosperan en dicho medio; por eso todos los agrónomos modernos tienden principalmente, en el cultivo forrajero, á seleccionar la flora indígena, antes de recurrir á especies exóticas ó á simientes im-

(1) A. De Candolle: Origine des plantes cultivées, quarta edición, París, 1856, pág. 82.
(2) Colmeiro: Enumeración y revisión de las plantas de la Península hispano-lusitana e islas Baleares, t. II, págs. 123 á 138.
(3) Lázaro: Compendio de la flora española, t. II, pág. 456.
(3) Secall: Flora vascular de San Lorenzo de El Escorial, 1903, pág. 205.
(4) Laguna la señala cerca de Madrid, en San Fernando y Ribas; Secall en San Lorenzo de El Escorial, etc., etc.