El Progreso agrícola y pecuario (1909-05-31 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Bienvenido García, de Puensalida (Toledo), nos pide noticias sobre el cultivo y aprovechamiento de la alfalfa.

Es la alfalfa (Medicago sativa, L.) planta muy común en España, donde se cultiva desde hace más de cuatro siglos. Huelga hacer su descripción botánica, porque es bien conocida de todos los agricultores; no así algunos que de cosas de agricultura escriben.

Decimos esto porque no hace mucho leímos en un periódico agrícola un suelo en que se describía una planta nueva en nuestro país, se iniciaba su cultivo y se ponderaban las ventajas de su introducción en España; la planta era la lucerne, y si por el nombre no vinimos en conocimiento de la planta a que se referiría la noticia, por los detalles que se daban adquirimos la evidencia de que era la vulgarísima Medicago sativa de Linneo, lucerne de los franceses, la que con nombre corrompido se presentaba como planta novísima.

Clima.—Entra en vegetación cuando la temperatura es de 8 a 10°; resiste bien las bajas temperaturas. Sus cosechas son mayores en los climas calurosos que en los fríos. En el Norte de la Península, por ejemplo, se le dan tres ó cuatro cortes, mientras en el Mediterráneo pueden darse hasta ocho ó más, pues sólo necesita unos 700° de suma de temperaturas medias para florecer.

Así, pues, dividiendo la temperatura total desde el momento en que entra en vegetación hasta que cesa su actividad por 700, se tendrá para cada localidad el número de cortes que puede darse.

Terreno.—Es planta de regio en casi toda España. Le convienen los suelos siliceo-mantilleros, algo calcáreos, es decir, tierras ricas y sueltas, profundos y permeables. En tierras arcillosas, tenaces y coherentes, vegeta mal y acaba por perecer á los pocos años; en las de poco fondo tampoco vive bien, porque no halla lugar para sus raíces, que, como es sabido, son de extraordinaria longitud (1).

Esta circunstancia explica su resistencia á la sequía, aunque, como dicho queda, sólo en tierras de riego se logra abundante producción.

Preparación del suelo.—Necesita un suelo bien mulhido, todo lo profundamente que se pueda, hasta 0,45 metros por lo menos. En el cultivo de huerta esta labor se hace con azadón; en cultivo más extensivo hay que recurrir al arado de subsuelo. Para verificar la operación económicamente se emplea primero el arado de vertebrera á 20 ó 25 centímetros de profundidad, y se sigue con el arado subsuelo, que, marchando por el fondo del surco abierto por el primero, alcanza 15 ó 20 centímetros más sin sacar á la superficie la tierra del fondo. Un potente escarificador puede sustituir en algunos casos al arado subsuelo.

Estas labores deben realizarse á más tardar, antes del invierno que precede á la siembra. Después se sitúe noma el terreno del modo más favorable para facilitar los riegos y proceder á la siembra.

Lugar en la rotación y duración del alfalfa.—La esmerada preparación del suelo que exige la alfalfa aconseja su cultivo después de una planta que, como la patata, deja el suelo bien removido y limpio de hierba.

La alfalfa, planta vivaz, puede durar en el terreno muchos años, pero su cultivo es en general antinómico á partir del séptimo, en que apenas sí cubre gastos; el tercer y cuarto año son los mejores.

El enriquecimiento de las capas profundas del subsuelo en principios fertilizantes, la humedad excesiva ó la excesiva sequía de estas mismas capas inferiores ó su compacidad extremada, y en último caso el desarrollo de las malas hierbas, son las causas que limitan la vida y el rendimiento de los alfaltares.

De estos motivos, la obtención del alfalfa obliga á elevar este cultivo fuera de la rotación aco-tumbra, en la que entra de nuevo una vez renovado el campo.

No conviene, en general, poner alfalfa en el mismo suelo hasta diez días de un período de tiempo igual cuando menos al que estuvo dedicado á este cultivo, para dar lugar á que las capas inferiores del suelo aumenten su fertilidad, lo que no es obra de un día, pues los principios nutritivos han de atravesar las capas superiores recién de haberse hecho asimilables gracias á fenómenos químicos que en la tierra se verifican bajo la acción del tiempo, el calor, el agua, el aire y los microbios.

Después de realizado el alfalfa con una labor de 0,18 á 0,25 metros de profundidad, que se ejecuta en otoño, y gran ento y curulado si es preciso el suelo, puede sembrarse avena y al año siguiente trigo, sin abono alguno, porque es de saber que la alfalfa deja en el suelo una cantidad de raíces que oscila entre 10,800 y 40,000 kilos, lo que equivale á una riqueza en nitrógeno de 153 á 560 kilos, que la leguminosa fijó en gran parte en la atmósfera, y si bien habrá empeorado el suelo en las demás sustancias fertilizantes, bien se comprende, dada la longitud de sus raíces, que más tarde habrá tomado de las capas profundas el suelo que de las superiores, en cuya búsqueda la mejor parte de sus alimentos las cereales; las capas superiores habrán, pues, quedado mejoradas con esa gran riqueza en principios fertilizantes que supone tan importante cantidad de raíces; de aquí que la alfalfa se considere planta mejorante y que en algunas localidades se suele la fertilidad que en el suelo deja con cuatro y cinco cultivos esquilmanates que se suceden sin abono alguno.

Abonos.—Como de la mano nos llevan estas ligeras consideraciones á ocuparnos del abono de la planta objeto de estas líneas.

Teniendo en cuenta la composición del heno de alfalfa y la de las raíces, la proporción de la parte seca de la planta con la subterránea, mediante sencillos cálculos que no detallamos por no hacer más engorros la lectura de estas líneas, se llega á deducir la cantidad de principios fertilizantes absorbidos por el cultivo de la alfalfa, que es la siguiente:

    Por quintal de heno cosechado.
    Raíz
    Total

    Heno
    Kilogramos
    Legumbres
    Kilogramos
    Raíces
    Kilogramos

    Nitrógeno
    2,278
    0,209
    0,10
    0,309
    1,879

    Ácido fosfórico
    0,118
    0,081
    0,101
    0,182
    0,694

    Potasa
    1,506
    0,230
    0,015
    0,245
    1,871

    Cal
    2,570
    0,396
    0,415
    3,391

Así, pues tomando como tipo de producción media de la alfalfa en la región de los señores consultantes el de 10,000 kilogramos de heno por hectárea y año, esta cosecha habrá absorbido para formarse:

    Kilogramos

    Nitrógeno
    30,9

    Ácido fosfórico
    6,04

    Potasa
    18,71

    Cal
    33,91

El nitrógeno lo toma la alfalfa principalmente, como planta leguminosa que es, de la atmósfera, y en la práctica, y por la general, no hay para qué emplearse de este elemento. En suelos que tengan regular proporción de cal tampoco hay que enriquecer el suelo en esta sustancia; en los pocos calizos se impone un encañado previo. La potasa y el ácido fosfórico son los elementos que, según la riqueza del suelo, habrá que emplear en mayor ó menor cantidad.

(1) En el Museo de Berna se conserva un ejemplar de 16 m de raíz.