El Progreso agrícola y pecuario (1908-05-22 00:00:00), página 5

materia seca, de los principios nitrogenados, la grasa, etcétera (1).

Si se da á un perro cierta cantidad de hierba cruda sale con los excrementos casi sin haber sufrido transformación alguna; pero, si esta hierba se le da cocida, la digiere en mayor ó menor cantidad. Un ser humano moriría pronto de hambre si pretendiera alimentarse exclusivamente tragando grano de trigo como un ave; pero, si este grano lo comiera en forma de harina, digeriría una cierta cantidad, y una gran parte si lo comiera en forma de pan. Esto prueba que una misma materia puede ser al estado natural alimenticia para un animal que posee un aparato bien apropiado para transformarlo, y no serlo para otro que carece de estas condiciones, y como todos sabemos, entre el aparato digestivo de una gallina, un cerdo y un buey, existe una diferencia enorme. Sucede, además, que una materia A, que ha pasado por el intestino de un animal (el excremento), constituya un alimento para otro, y recíprocamente. Por ejemplo: si se alimenta un perro y cierto número de gallinas con carne ó un alimento en el cual entre la carne, no es raro ver al perro comer una gran cantidad de los excrementos de las gallinas, y éstas comer la materia fecal del perro. Es, pues, indudable, que el valor alimenticio de una materia es relativo y depende, no sólo de su propia constitución, sino también de las condiciones de la función digestiva del animal que lo utiliza.

La gallina se diferencia de los mamíferos agrícolas, en primer lugar, por la falta de dientes; el grano pasa entero al estómago en lugar de ser triturado y mezclado con saliva en la boca, como sucede en los demás animales; en los vacunos, carneros y demás rumiantes, el alimento, después de haber bajado al estómago, vuelve á la boca, en donde es de nuevo triturado y mezclado con saliva. En la gallina, el primer estómago, el buche, es una especie de depósito y lugar de maceración; sin embargo, parece que puede encontrarse trazas de pepsina y acidez independientemente de la que proviene de la fermentación estomacal; de todos modos, la primer parte del aparato digestivo de las aves es más simple que la de los otros animales agrícolas. En las palomas, las paredes del buche segregan en épocas determinadas (durante la cría) una materia mucosa que sirve de alimento á los pichones.

Desde el buche, los alimentos pasan al esófago, en donde reciben, sobre todo en su dilatación posterior, cierta cantidad de jugo gástrico, que varía según la naturaleza de los alimentos. Pero la gran digestión en la gallina se efectúa, sobre todo, en la molleja ó estómago muscular, en el cual los alimentos sufren una verdadera trituración, gracias á las piedrecillas que el ave acumula en él y los fuertes movimientos que el órgano determina. Este órgano, si no esencial, parece por lo menos desempeñar un papel importantísimo en la digestión de los granos y las materias duras de los vegetales; los granos, puestos en un tubito de plomo introducidos en el estómago de la gallina, salen con los excrementos sin sufrir alteración notable; esto hacía suponer antes que las aves no poseían jugo digestivo alguno. Esta experiencia de Beaumur se ha repetido muchas veces en otras condiciones, poniendo en lugar del grano un pedazo de esponja seca y haciendo luego vomitar al ave para conocer la clase de líquidos que contenía el estómago. Spalanzani ha repetido la experiencia de Beaumur poniendo carne en tubitos de vidrio y haciéndolos tragar á aves herbívoras; esta carne era digerida por los jugos del aparato digestivo á pesar de escarpar á la función física de la molleja.

La gallina no tiene vejiga, pero posee un órgano para la secreción y la emisión de la orina. Los riñones se encuentran pegados al esqueleto detrás del pulmón y poseen una organización y un mecanismo muy parecidos á los de los mamíferos, á pesar de que la orina es muy diferente.

Mientras en nuestros grandes animales agrícolas la orina es un producto muy acusoso, rico en sulfatos y fosfatos, sales de cal y de magnesia, en las gallinas es casi sólida, de un color blanquecino y muy cargada de urea y ácido úrico. En la gallina la orina no sale directamente al exterior por un tubo especial como pasa en los mamíferos, sino que se vierte en la cloaca y sale al exterior generalmente acompañando los excrementos sólidos.

Los órganos de la respiración son mucho más complicados en las aves que en los mamíferos; en aquéllas existen una serie de depósitos de aire en comunicación con el pulmón, y una parte de los huevos poseen una cavidad aérea en lugar de un contenido medular. Como es fácil darse cuenta, el pulmón de las gallinas es relativamente pequeño y poco extensible, pues se encuentra como encumbrado entre las costillas y la columna vertebral y son las cavidades ó depósitos de aire los que suplen su falta de actividad, aspirando y respirando el aire atmosférico; estos sacos hacen el oficio de fuelles y depósitos de aire. Estos depósitos de aire parecen ejercer también cierta influencia en el equilibrio durante el vuelo, contribuir á la intensidad de la voz, tan poderosa en el gallo, por ejemplo, con relación á su volumen, y por último, obrar como verdaderos reguladores de la temperatura. Pues sabido es que la temperatura del cuerpo de las gallinas es más elevada que en los mamíferos, debido en parte sin duda á su rápida respiración. La gallina presenta la particularidad que no transpira, pues aun en los días más calurosos su piel no se humedece; «es muy posible, dice Soum, que exista una especie de traspiración interna que supla la ausencia de glándulas sudoríferas en la piel y ejerza una acción refrigerante necesaria al equilibrio normal de la temperatura del cuerpo».

Todas estas condiciones hacen que las funciones de la digestión y de la nutrición en nuestras aves de co-

(1) Hace poco tiempo, el Sr. Garrido publicó en estas columnas un precioso trabajo sobre los principios nutritivos de los alimentos, la relación nutritiva, valor de las raciones, etcétera. Esto nos dispensa de entrar en estos principios y detalles; el lector puede consultar dicho trabajo para todo lo que concierne esta cuestión.