El Progreso agrícola y pecuario (1908-07-22 00:00:00), página 2

períodie endurecida resbala el agua de lluvia, que busca en seguida las vaguadas para ir á engrosar el caudal de los arroyos; la que logra penetrar, queda casi á flor de tierra; no cala apenas, y experimentando enérgicamente los rigores del calor solar, se evapora y desaparece apenas los inicia la primavera.

El mismo Dehérain ha encontrado que estas condiciones naturales, en pleno campo, de cada 100 litros de agua lluviosa

    Retiene.
    Pierde.
    Deja evaporar.

    La tierra sin labrar
    10,2
    9,6
    80,1

    La misma tierra labrada
    41,9
    64,4
    13,6

O sea que, tal como ocurren las cosas en el campo,
Una tierra labrada recibe el 86,3 por 100 del agua de lluvia, y pierde por evaporación el 13,6 por 100.
En la misma tierra sin labrar se incièrent los términos; sólo recibe el 19,8 por 100 del agua lluviosa, y deja evaporar el 80,1 por 100.

¡La diferencia, como se ve, es enorme!

En los países cálidos como el nuestro, de agua, la humedad del suelo tiene una importancia de primer orden. En los del Norte falta á veces calor, para que la uva madure; á nosotros lo que nos falta es agua. Y la cosecha de nuestras tierras está más en relación con el estado de humedad del suelo, con el régimen de las lluvias, que con los abonos que se suministran. Si el año es pródigo en lluvias oportunas, la cosecha suele ser buena; si el agua falta en primavera, los granos quedan raquíticos, faltos de jugo, las espigas se secan en la planta misma y la cosecha es deficiente, á veces casi nula, pese á todos los cuidados culturales.

En España la fertilidad del suelo está ligada, más que á su riqueza en principios nutritivos, á su capacidad para retener el agua de lluvia.

Al pie de cepas, abonadas en Mayo con nitrato de sosa, hemos encontrado nosotros intactos sus cristales en el mes de Agosto. A pesar de su solubilidad se conservaba tan bien como si en el almacén estuviera guardado. ¡Tanta fué la escasez de agua en el verano de 1907!

En estas condiciones ¿cuánto no importará labrar bien el terreno para que atesore la mayor cantidad de agua posible!

Labrando bien, almacenando humedad en el suelo, las plantas absorberán mayor cantidad de principios fertilizantes, ya que la mayor parte de éstos para ser asimilados han de ir disueltos en ella. El agua disuelve muy pequeñas dosis de materias minerales solubles, y así, las plantas tienen que absorber cantidades enormes de agua—que las hojas devuelven á la atmósfera—para alimentarse regularmente. Si el agua escasea la alimentación será insuficiente.

Las plantas toman también del agua que el suelo contiene, gran parte del oxígeno y el hidrógeno que necesitan para formar con el carbono y el nitrógeno sus principios inmediatos.

El agua entra en gran cantidad en la constitución de los tejidos de la planta, llegando según las épocas y los órganos de ella, al 15 y al 90 por 100 de su peso.

El agua es el vehículo que en el interior de la planta conduce los elementos minerales que las raíces toman del suelo, y los principios inmediatos que elaboran las hojas.

Para formar un kilo de materia vegetal (seca) tiene que absorber y evaporar la planta 250 á 350 kilos de agua.

La humedad del suelo es necesaria también para que los fermentos nitrícos, ó nitro-bacterias que pululan en él, entren en actividad, nitrifiquen rápidamente el nitrógeno orgánico que existe en la tierra y pongan en disposición de ser absorbido y asimilado por las plantas lo que de otro modo permanecería inerte.

¿Será, pues, conveniente labrar bien el terreno para que el suelo conserve la humedad, y con ella la condición determinante de la fertilidad?

Pero el arado que debe emplearse no es el romano; éste trabaja sólo en apariencia; parece que voltea la tierra y sólo la aparta á uno y otro lado; parece que trabaja una faja de terreno tan ancha como la distancia entre las orejeras, y esto sólo ocurre en la superficie; profundizando un poco se ve que el ancho del surco no pasa del ancho de la reja. De ahí las labores repetidas y cruzadas que dan los que le emplean, y ni aun así consiguen que el fondo del surco quede trabajado; sólo logran hacer en lo hondo una serie de rayas cruzadas á manera de tela metálica, cuyas mallas están tanto más juntas cuanto más yunta la labor.

La labor del arado romano es imperfecta, imperfeccísimas, aunque de apariencia inmejorable.

El arado de vertedera, en cambio, voltea la tierra, acercándose su labor, en lo posible, á la perfección de la azada... y á la baratura de la de arado romano.

Siendo su trabajo mucho más completo, no resulta más caro que el hecho con el arado del país; á igualdad de precio deja la tierra más mulida, trabaja todo el espesor de la capa, y no exige mayor tracción.

Es un error muy extendido entre la gente del campo, el de creer que el arado de vertedera exige mayor tracción que el del país, ganado más fuerte, etc., etc. Lo que ocurre es todo lo contrario: mientras un par de mulas apenas araña el suelo con el arado del país, basta una sola, y á veces un solo asno, para arrastrar un ligero arado de vertedera que labra á 10 ó 15 centímetros de profundidad.

Esto con verlo basta.

Lo que sucede es que los arados de vertedera antes se han propagado para las labores profundas que para las ordinarias, y de ahí arranca la creencia vulgar de que la vertedera exige más tiro que el arado del país, cuando lo que ocurre es lo contrario.

Aconsejamos á los agricultores que trabajen por primera vez con arados de vertedera, que no den el primer año una labor más profunda que la que suelen dar con el romano; haciendo igual barbecho no podrán confun-