El Progreso agrícola y pecuario (1908-10-15 00:00:00), página 2

el profesor Thompson y Sir William Crookes es sustancialmente errónea: la verdadera existencia de salitre en Chile no bastará para el consumo del mundo durante diez y seis á cuarenta y ocho años, como dicen las autoridades citadas por el profesor Thompson, sino que alcanzarán para trescientos ó cuatrocientos años, como lo prueban los reconocimientos practicados en Tarapacá y Antofagasta. A menos que el salitre artificial lo haga inútil.

• Y en tres ó cuatro siglos más habrá llovido mucho y se habrán inventado muchas cosas.

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El "Herd-Book" argentino.—es decir, el Almanaque de Ghota de la aristocracia ganadera,—se inauguró el año de 1888. En el "Herd-Book"—para la raza Shorthorn perfeccionada (Durham), no se admite la inscripción de ningún animal importado ó nacido en el país, cuyo último ascendiente inscrito en cualquiera de sus líneas hubiere nacido con posterioridad al año 1850. Este requisito tiende, como se ve, á garantizar la selección de la raza vacuna nacional.

Desde la fecha de la creación del "Herd-Book", llevada á cabo bajo el patrocinio de la Sociedad rural Argentina, hasta el presente, se han inscrito 16.893 machos Durham y 19.721 hembras de la misma raza: número que demuestra el grado de importancia á que ha llegado la ganadería argentina.

La Sociedad Rural ha editado 11 volúmenes del "Herd-Book". El primero apareció en el año de 1889, en él estaban inscritos 611 toros y 940 vacas Durham, y en el último volumen, que abarca el año 1907, están inscritos los pedigrees de 5.000 animales.

Por las cifras citadas se puede ver el inmenso paso que se ha dado desde 1889 hasta principios del año actual.

Como dato instructivo es oportuno apuntar el número de animales inscritos en el "Herd-Book" inglés para la raza Shorthorn: 97.758 toros, no estando las vacas catalogadas, aunque puede calcularse su total en 130.000.

El "Herd-Book" norte-americano arroja mayor número, pues cuenta con 292.000 toros y 238.000 vacas.

Por los datos citados, puede comprobarse el predominio que sobre las otras razas ha adquirido la Durham.

Respecto á las inscripciones de las razas en los "Herd-Book" argentinos, he aquí los últimos informes dados por el señor Milberg á la Dirección de la Sociedad Rural: desde Noviembre de 1906 hasta fines de 1907, Shorthorn perfeccionados, 5.493 animales, siendo nacidos en el país 2.581, y 509 hembras y 335 machos importados.

Comparada esa cifra con el año anterior, se nota un aumento de 1.110 animales para los nacidos en el país.

En cuanto á los toros importados, la disminución ha sido grande y han sido inscritos 240 menos que el año anterior. El número de las vacas importadas no sufrió disminución: Hereford inscritos, 502 hembras nacidas en el país y 25 importadas; 427 machos nacidos en el país y 22 importados, de la raza Red Shorthorn, que es una variedad del Durham y cuya característica es el color rojo, 147 hembras y 85 machos; del Red Polled, esta variedad también del Durham, sin cuernos y elegante, 20 hembras y 17 machos; y de la raza Polled Angus, 231 machos nacidos en el país y 22 importados, 200 hembras nacidas en el país y 37 importadas.

¿Cuándo creerá la asociación general de Ganaderos llegado el momento de iniciar en España el libro genealógico de nuestra ganadería mejorada?

Buena falta está haciendo.

La turba en la producción de nitratos.

En estos últimos años se ha manifestado una gran actividad por parte de los hombres de ciencia para encontrar nuevos procedimientos de procurar nitrógeno en forma utilizable en la práctica agrícola y en condiciones económicas.

Como próximamente las cuatro quintas partes de la atmósfera que rodea el globo terrestre son nitrógeno, resulta que el aire atmosférico ofrece un manantial verdaderamente inagotable de un elemento tan indispensable para la producción agrícola.

Pero el nitrógeno se halla en la atmósfera en el estado que los químicos llaman libre, esto es, sin contraer combinación con ningún otro elemento, pues se halla simplemente mezclado con el oxígeno y demás cuerpos gaseosos que en la atmósfera existen. Y el nitrógeno libre no es asimilado por las plantas; es preciso que se encuentre en estado de combinación, formando, por ejemplo, nitratos ó sales amoniacales.

El organismo vegetal es un laboratorio en el cual estos nitratos ó estas sales amoniacales sufren descomposiciones de las que resultan nuevas agrupaciones moleculares, originándose así, entre otros compuestos, las sustancias llamadas proteicas, como el gluten, la legumina, la albúmina vegetal, etc., que contienen nitrógeno entre sus elementos.

El problema, por consiguiente, está en hallar el modo de hacer que el nitrógeno de la atmósfera contraiga combinaciones que, introducidas después en el suelo donde se extienden las raíces de las plantas, penetren en éstas y le suministren dicho nitrógeno en forma, estado ó condición asimilable.

Esta transformación del nitrógeno libre del aire en nitrógeno combinado, se efectúa constantemente en la naturaleza por procedimientos que, por consiguiente, se pueden llamar naturales. Así se han formado, por ejemplo, los grandes depósitos de nitratos en la América meridional, que constituyen hoy tan poderoso elemento de ayuda para la agricultura. Así se forman las salitrarias ó niterías naturales, ó se provoca la formación de las llamadas niterías artificiales.

Pero estos procedimientos de la naturaleza son muy lentos, y no procuran, por lo tanto, el nitrógeno asimilable en la medida ni en la ocasión en que la agricultura lo demanda.