El Progreso agrícola y pecuario (1908-06-15 00:00:00), página 6

El factor clima en el cultivo cereal.

Es el principal factor que debemos tener en cuenta para el cultivo de toda clase de plantas: 1.º, por verificarse todas las funciones vegetativas en uno de estos dos medios, clima y suelo, dependiendo de los fenómenos meteorológicos (calor, humedad, viento, luz, electricidad, etc.) todo lo que tiene vida; 2.º, por no poder vivir los vegetales en todos los climas, teniendo cada uno el suyo propio, y 3.º, por no ser modificable el clima en el cultivo en grande. Podía y debía modificarse en parte repoblando los montes y cabeceras de los ríos, plantando árboles en los terrenos pobres y convirtiendo en regables grandes superficies; pero esto es obra de muchos años y no podemos tomarlo en cuenta en la actualidad.

El clima está constituido por el conjunto de fenómenos meteorológicos propios de cada localidad (1). De éstos, los que principalmente influyen en el cultivo son la temperatura y la humedad.

Temperatura.—Todos los vegetales necesitan un número determinado de grados de calor desde que empiezan á germinar hasta que llegan á la madurez. Aproximadamente la suma de grados necesarios es: para el trigo, de 2.000 á 2.300 grados, y algo menos para la cebada y avena (2).

El centeno más rústico puede vegetar en climas más fríos.

Además de la suma de temperatura indicada es preciso que la máxima y la mínima no pase de cierto límite.

Como máxima, los cereales, en general, no resisten temperaturas que pasen de 43 grados. Con temperaturas elevadas y vientos secos se escaldan, secándose repentinamente la planta antes de completarse la madurez del fruto.

En los cereales, durante el período de formación del fruto, los elementos nutritivos elevados en las hojas van al tallo y de éste á la espiga para formar el grano. En este período, el exceso de calor puede ser causa de que la planta se seque antes de que el grano acabe de nutrirse, quedando pequeño y arrugado.

Como mínimo, si están bien desarrollados y aceptados, resisten temperaturas de 16 ó más grados bajo cero en invierno; pero sufren mucho si se anticipan los hielos y encuentran las plantas recién nacidas; y también con los hielos de primavera, especialmente durante la floración, suspendiéndose ó haciéndose mal la fecundación. No son menos perjudiciales las alternativas de hielo y deshielo (1). En primavera necesitan los cereales un calor moderado, una temperatura á la vez cálida y húmeda.

Humedad.—El mayor inconveniente del clima de Castilla para el cultivo de cereales, es la escasez irregularidad de las lluvias. Los cereales exigen un trabajo continuo que no pueje efectuarse sin que contenga el suelo cierto grado de humedad.

Muchas veces la escasez de lluvias impide hacer á tiempo las labores y la siembra, nacer las semillas y granar las cosechas, dificultando además las buenas alternativas. A esto hay que añadir la gran evaporación que se produce en primavera y verano por el estado de la atmósfera, endureciéndose el suelo extraordinariamente.

No sólo es escasa la lluvia, sino irregular y mal repartida: suele ser suficiente en invierno, escasea algunos otoños, muy escasa en primavera y nula en verano. Y si llueve en las dos últimas estaciones es torrencialmente, lluvia de tempestad con fuerte viento, que suele ocasionar dos accidentes: encamar los cereales y correr la flor ó hacerla caer.

Los perjuicios de la escasez de lluvia se comprenden con sólo tener en cuenta la gran cantidad de agua que consumen los cereales, tanto para la constitución de sus tejidos, como para la transpiración. Para formar un gramo de materia seca necesita absorber cada planta de cereales unos 300 gramos de agua.

De lo expuesto se deduce que la región de los cereales es menos extensa de lo que muchas creen, siendo la primera condición para aumentar su producto por unidad de superficie cultivarlos en clima apropiado, y en la imposibilidad de modificar inmediatamente el clima atenuar sus inconvenientes.

Para eso es necesario:

1.º Elegir variedades apropiadas al clima; elección que, como dice Dehédain, ejerce influencia decisiva en las cosechas. Si el clima nos impide introducir ciertas variedades nuevas, no es imposible encontrar otras adaptables en Castilla.

(1) España, por la latitud en que se encuentra, debía tener un clima inmejorable para el cultivo de cereales; pero hay varias causas que destruyen las ventajas de la latitud, y la más importante es la altitud, que modifica principalmente la temperatura y la humedad.

La mejor región para el cultivo de cereales es, con relación á la latitud, desde los 37 á los 53 grados; pero en condiciones favorables pueden cultivarse hasta los 61. Por la altitud el trigo y la avena no deben cultivarse pasados los 1.000 metros sobre el nivel del mar; sólo el centeno vegeta á mayores alturas.

Los perjuicios de la altitud son mayores en España, que en las demás naciones, pues en nuestro país, después de Suiza, el más montañoso y frío, con la desventaja de que la disposición orográfica es contraria á España, á la producción de lluvias y á la conservación de la humedad.

Nuestros montañas son verdaderas barreras que impiden el paso de las nubes.

Por haberse fijado sólo en la latitud (España está entre los paralelos 35 y 44 de latitud), se ha supuesto erróneamente que nuestro país era el más propio para cereales, y que debía ser el granero del mundo; ni el clima ni el suelo son favorables al buen desarrollo de estas plantas.

(2) Las sumas de temperatura varían, no sólo de unas especies vegetales á otras, sino en una misma especie, según el clima; así, en los brumosos la vegetación dura más que en los de cielo despejado. Influye también la intensidad de la luz y de la radiación solar; por eso la misma planta cultivada á la sombra exige distinta suma de temperaturas que cultivada al sol. Tales variaciones explican que se consideren las cifras de los escritores agrícolas al fijar las sumas de temperaturas, y mientras Garotina fija para la cebada de invierno 1.639 grados, Boussingault los fija en 1.708, y Garola de 1.708 á 2.075. La avena necesita, según García, 1.711.