El Progreso agrícola y pecuario (1908-09-15 00:00:00), página 4

todos de selección y los procedimientos de cultivo puestos en práctica para lograr tan deseadas mejoras, han favorecido, en otros casos, ciertas modificaciones en la organización del tubérculo, que dan por resultado su esterilidad, es decir, la incapacidad para dar brotes ó tallitos para reproducirse.

Los doctores Schleb y Speikermann han estudiado minuciosamente en Alemania estos tubérculos estériles,

Fig. 1.

y no han hallado en ellos señal alguna de enfermedades específicas, atribuyendo, en su consecuencia, la esterilidad á la práctica de cultivar durante largos períodos de tiempo la misma variedad de patata en un mismo lugar, y empleando para la plantación tubérculos obtenidos en el mismo predio.

De igual manera, el Dr. Delacroix ha descrito en Francia numerosísimos casos de esterilidad de las patatas, fenómeno que denomina filosidad. Se caracteriza ésta, como queda dicho, porque los tubérculos, colocados en las condiciones usuales, no talleen ó, si llegan á presentar algunos brotes, estos son escasos, delgados y muy débiles, de forma que, por lo general, no llega á aparecer á flor de tierra, y cuando por excepción asoman, sólo producen unas pocas hojas pequeñas y acha- parradas. Tampoco ha encontrado el Dr. Delacroix en todos estos casos indicios de enfermedad determinada, por lo cual considera que la filosidad es una simple de-

Fig. 2.

cadencia ó pérdida de vitalidad del tubérculo, debida á los procedimientos de cultivo.

Es, pues, asunto de gran importancia, tratándose de un producto vegetal de uso tan generalizado como la patata, estudiar cuidadosamente el proceso orgánico por virtud del cual se produce la esterilidad del tubérculo, para poder encontrar medios racionales de evitar esta degeneración.

Es bien sabido que un tubérculo es la porción terminal de una rama subterránea, porción terminal sumamente desarrollada en volumen y especializada con objeto de servir para la reproducción de la planta, pues los tubérculos, en condiciones normales, presentan en su estructura los mismos elementos fundamentales de organización que se hallan en la porción exterior de la planta.

La materia principal de un tubérculo consiste en una masa de tejido celular henchido de granitos de almidón ó fécula, que sirve para la formación de los tallos ó brotes. Para ello, este almidón tiene que transformarse en un producto soluble, y el líquido resultante es conducido á los ojos del tubérculo, ó sea en los sitios en donde se forman los brotes, por ciertas porciones del sistema fibro-vascular del tubérculo, porciones que, cuando se corta transversalmente el tal tubérculo aparecen á simple vista como una línea delgada que forma un anillo situado á alguna distancia de la superficie de la patata; De este anillo parten ramificaciones que se dirigen hacia los ojos del tubérculo.

Fig. 3.

Ahora bien; todos los métodos de selección de variedades y cruzamientos de éstas, practicados por los agricultores con el fin de obtener patatas cada vez de mejores condiciones culinarias, han dado casi siempre por resultado graves degeneraciones en el sistema fibro-vascular. Se observa, en efecto, aplicando el microscopio que, en los casos de que se trata, el referido sistema fibro-vascular aparece muy reducido ó atrofiado, especialmente en las ramificaciones que ponen en comunicación al anillo principal con los ojos del tubérculo; de tal modo que dichas ramificaciones resultan ineficaces para conducir el alimento necesario desde la masa general del tubérculo á los brotes nacientes. Por consiguiente, estos brotes ó no se desarrollan nada, ó sólo llegan á ser apéndices desprovistos de vigor que perecen en seguida.

Pero estudiando más detenidamente aún los tubérculos degenerados, se observa que no solamente ha sufrido una modificación dañosa el sistema vascular por donde ha de circular el almidón soluble, sino que la transformación del almidón, necesaria para adquirir la solubilidad en el jugo acuoso del tubérculo, ha experimentado también serias dificultades.

El objeto primordial de la masa de almidón ó fécula que se encuentra en los tubérculos, es suministrar ei