El Progreso agrícola y pecuario (1908-09-07 00:00:00), página 10

ALGUNAS OBSERVACIONES SOBRE EL CULTIVO CEREAL

Los principales cuidados que el trigo exige después de la siembra son: labrar de arriar, al poco tiempo de nacer las plantas, destruir la costra, caso de que se forme, aclarar en algunos casos las siembras para favorecer el entallamiento, comprimir el suelo para restablecer el contacto entre éste y las raíces, cuando el hilo ha descalzado ó descarnado las plantas, y escardar.

Todas estas operaciones son bien conocidas de los labradores, y por eso no insisto aquí en ellas.

Pero sí creo necesario decir algo de los cuidados especiales que se deben emplear para evitar, ó por lo menos atenuar, un accidente muy grave que pueden sufrir los cereales: el encamado.

En los terrenos bajos y ricos en azúcar y en años cálidos y húmedo, si se forman tempestades y llueve con fuerza y viento, los tallos de los cereales se doblan, y á esto se llama encamarse. El daño es tanto mayor cuanto más doblados están los tallos y cuanto más distante esté la época de la madurez. Por una parte, cuanto más doblados quedan los tallos menos luz reciben las pa las verdes y menor es la asimilación del carbono; y por otra parte, la planta aborrece mal los elementos nutritivos del suelo, llegando á ser nula esa absorción si el tallo está roto.

An es se atribuía el encamado á la falta de silice en el suelo. Hoy se sabe que si la causa inmediata es la lluvia con viento fuerte y temperatura elevada, la causa media es el exceso de nitrógeno en el suelo, que produce desarollo extraordinario en tallos y hojas y la escasez de ácido fosfórico.

La exposición al encamado es menor sembrando un poco claro, teniendo limpio el terreno de malas hierbas, disminuyendo los abonos azotados y aumentando los fosfatados y potásicos, que según Grandjeau, vigorizan las plantas.

Para evitar el encamado en Castilla, se lleva el ganado lanar á que paste los cereales. Pero M. Hanicotte, distinguido agricultor de Bethune, recomienda cortar los tallos de los cereales, que presentan excesivo desarrollo á mitad de su altura, cuando tienen unos 30 centímetros, antes de que aparezca la espiga ó al empezar á formarse. La operación puede repetirse á los quince días. Emplea una guadañadora de caballo lleva sobre altas ruedas y deja las hojas en el suelo para abono. Dice que ha conseguido suprimir el encamado, y lo confirma M. Romentin, que el año 1899 viajó dos veces á Bethune para comprobar la bondad del procedimiento, y vió que los trigos de M. Hanicotte fueron los únicos que no se encamaron.

Otra ventaja ofrece el desmicho ó deshoje de los cereales excesivamente desarrollados, según dice Hanicotte: el mejorar el abrillantamiento ó brote de los tallos secundarios. Generalmente, éstos no igualan en los trigos que no se desmochan; mientras que en los recortados ó deshojados, como se suprime una parte de los órganos respiratorios á los tallos principales, la savia refluye á los hijotes, éstos se nutren mejor y se igualan con los primeros.

Desde hace unos seis años vengo yo haciendo el despunte de los tallos con la hoz, recogiendo las hojas para el ganado, calculando su valor un tercio más que el de los jornales empleados. El resultado ha sido bueno, conservándose el trigo derecho ó encamándose muy poco. Sólo este año me ha ocurrido un accidente á consecuencia de los fríos de mediados de Mayo; se helaron los tallos principales en un trigo que estaba recién recortado y no han granado bien más que las espigas de los hijotes. Pero es muy raro que hiele en esa fecha.

Más difíciles de evitar son otros dos accidentes que pueden ocurrir á los cereales: la caída de las flores y el escalado.

La abundancia de lluvias suele ser causa de que se corra la flor unas veces y de que se pierda otras. Este accidente puede ser producido también por nieblas intensas ó por una sequía prolongada. No se puede evitar, pero se atenúa algo mezclando en la siembra dos ó tres variedades de trigos, porque se escalona la floración.

Los calores excesivos antes de la madurez de los cereales pueden producir el escalado. Durante la floración, los principios elaborados por las hojas pasan al tallo y de éste á la espiga, para formar el grano. Hay comarcas en las que algunos años se presentan en este periodo temperaturas superiores á las que pueden resistir los cereales, y se secan estos rápidamente sin que el grano haya completado su nutrición, quedando pequeño y arrugado. Contra este accidente no hay otro recurso que cultivar variedades precoces, que maduren antes de que se presenten los grandes calores.

Las plantas anuales, después de maduro el fruto, mueren, y si no se hace á tiempo la recolección, la espiga se desgrana unas veces y se rompe otras, perdiéndose la semilla.

Las pérdidas por esa causa pueden ser grandes en algunas variedades de trigo; que se desgranan con facilidad y en todas las avenas. La cebada se desgrana menos, pero en cambio se rompe la espiga.

Desde el momento en que se seca la parte inferior del tallo, en contacto con el suelo, es prueba de que la raíz también se ha secado y ya no hay comunicación de la planta con la tierra, de la que ha dejado de alimentarse. El grano no está aún maduro; pero como en este período sólo se nutre á expensas de las sustancias acumuladas en los tallos y hojas, la madurez se completa después de segar.

No conviene segar muy verdes los cereales; tampoco se debe esperar á la madurez completa; lo mejor, es segar unos ocho días antes de que el grano madure.

Las principales ventajas de adelantar ocho días la siega, son:

1.º Evitar las pérdidas que ocasiona el desgrane y la caída de espigas, que pueden llegar á una ó dos quintas del mejor grano, por ser el que primero madura.

2.º Resultar más perfecta la madurez cuando se completa en los haces por secarse más despacio el grano, que cuando se competa estando la mies en pie. Como consecuencia de esto, anticipando ocho días la siega, el grano tiene mejor aspecto, pesa más y es más blanco. Hsuze, Courtin, Cadet de Vaux y otros, afirman que segado en esas condiciones el grano pesa de 4 á 5 kilos más por hectolitro que segado completamente maduro.

3.º El grano contiene más harina y menos salvado.

4.º La paja es menos dura y quebradiza y tiene más valor alimenticio.

5.º Al adelantar ocho días la siega, se disminuye la exposición á pérdidas por tempestades, granizo, etc.

José Ramírez Ramos.