El Progreso agrícola y pecuario (1908-07-07 00:00:00), página 11

EL MILDEW DE LA CEBOLLA

El cultivo de la cebolla constituye ya un ramo muy importante de la agricultura española, hasta el punto de figurar este artículo en un lugar muy preferente en las exportaciones. Las cantidades de cebollas que se exportan al extranjero, principalmente á Inglaterra y á los Estados Unidos, aumentan cada año. En los referidos mercados las cebollas españolas (spanish onions) gozan desde hace mucho tiempo de gran reputación, y son preferidas á las de todas las demás procedencias.

El año 1906, por ejemplo, el valor total de las cebollas importadas en la Gran Bretaña ascendió á 955.615 libras esterlinas. De esta suma, correspondieron á:

España ................. 456.838 libras esterlinas.
Egipto .................. 197.457 "
Holanda ............... 174.172 "
Francia ............... 39.304 "
Portugal .............. 14.715 "
Otros países .......... 73.069 "

De donde resulta que las cebollas españolas importadas á la Gran Bretaña suman ellas solas casi tanto como las procedentes de todas las demás naciones exportadoras reunidas. Por otra parte, las 456.838 libras esterlinas correspondientes á las cebollas especiales importadas en la Gran Bretaña en el año 1906, representan, teniendo en cuenta el cambio corriente, unos trece millones de pesetas, cantidad respetable y que da idea de la importancia de este artículo en el comercio español de exportación.

Ha de ser, pues, de gran interés todo lo que se refiera á la producción de este bulbo, y, por tanto, el estudio de las principales enfermedades á que está sujeto.

Entre éstas se halla el mildew de la cebolla, y á ella va dedicado el presente artículo.

El mildew de la cebolla es una enfermedad parasitaria producida por una planta criptógama, llamada científicamente Peronospora schleidenii, hongo del mismo género que el que produce el mildew de la vid, llamado, como es sabido, Peronospora viticola.

El primer signo de la aparición de la enfermedad consiste en la presencia de unas manchitas amarillentas espaciadas por las hojas. Éstas manchas aumentan gradualmente de tamaño y se funden unas con otras, hasta que toda la hoja presenta un matiz amarillento que indica claramente que la planta está enferma. Al mismo tiempo las hojas aparecen cubiertas de un polvo blanco formando una capa muy espesa.

En un principio, este polvo tiene el aspecto de escarcha, pero no tarda en tomar un vilo liláceo característico.

Este polvo está constituido por los esporos del hongo parasito, esporos que se reproducen en número prodigioso y que inician rápidamente las plantas inmediatas, propagándose la enfermedad á todo el parque.

Si las hojas atacadas se examinan con una lente de buen aumento, se observa que los esporos se desarrollan formando filamentos que emergen de los extremos de la hoja, y que se ramifican por su superficie formando un verdadero bosque en miniatura.

Durante el primer período de la enfermedad, el hongo ejerce un efecto estimulante muy marcado en el crecimiento de la planta. Notése esta acción por el rápido aumento de la longitud de la porción situada entre la parte superior del bulbo y la base de las primeras hojas. Esta porción, alargada así de un modo anormal, forma lo que se llama cuello y se muestra de un modo muy ostensible en la figura adjunta.

La formación del cuello, es por consiguiente, una prueba cierta de la existencia désta la enfermedad.

Conforme ésta progresa, el crecimiento del bulbo se paraliza; pero, en realidad, dicho bulbo no es alcanzado por la criptógama. De aquí resulta que si el hongo parasito se presenta cuando las cebollas han adquirido todo su desarrollo ó en estado muy próximo á él, la cosecha está salvada. Al contrario, si las plantas son atacadas en la primera fase de su desarrollo, que es lo que suele ocurrir, no hay cosecha porque los bulbos no se forman apenas ó quedan en su estado raquítico sin valor absolutamente ninguno.

La enfermedad de que se trata afecta, pues, comúnmente forma epidémica, y es debida por completo al hongo de que se ha hecho mención, y que aparece sobre las hojas en forma de polvo finísimo. Este polvo se esparce en todas direcciones por la acción del viento y de los insectos.

Por lo general, la enfermedad se propaga partiendo de uno ó de varios centros, que se reconocen por el matiz amarillento que presentan las plantas atacadas. Si entonces se toman rápidamente medidas preventivas, la enfermedad puede combatirse evitándose sus estragos.

Para ello todas las plantas que muestren indicios de haber sido atacadas deben arrancarse y ser quemadas inmediatamente. Las plantas completamente sanas, que se hallen en la vecindad de las enfermas, y mejor las de toda la plantación, deben espolvorearse con una mezcla del cal viva pulverizado y flor de azufre, mezcla hecha en la proporción de una parte de cal por dos de azufre. La operación puede efectuarse colocando la mezcla dicha en un saquito de muselina y sacudiéndolo sobre las plantas, ó bien con cualquiera de los fólios ó instrumentos especiales que para este fin se fabrican actualmente. La operación debe hacerse cuando las plantas se hallen cubiertas con el rocío de la mañana, porque entonces el efecto es mucho más eficaz.

Es de la mayor importancia procurar, hasta donde sea posible, recoger y quemar toda porción, toda huela de las plantas enfermas, y de ninguna manera mezclarlas al estiércol ó destinárlas á alimento de cerdo. Si, por cualquier descuido de esta clase se deja que las plantas atacadas se pudran sobre la tierra, es seguro que la enfermedad volverá á operar; porque sobre los tejidos de las hojas en putrefacción se desarrolla una segunda fase de hongo parasitario. Los gérmenes que así resultan permanecen como alejados hasta la próxima estación, y entonces germinan y se multiplican, ó bien si quedan enterrados á mucha profundidad, conservan su vitalidad por varios años, y cuando, por efecto de las operaciones de cultivo se remueva la tierra y vuelven á la superficie, se hallan en estado de germinar bajo la acción del aire y de la humedad. En tal caso, si hay cebollas plantadas en las inmediaciones, inmediatamente son atacadas.

Así se explica que muchas veces aparezca la enfermedad de un modo espontáneo, esto es, sin que se pueda señalar indicio alguno que indique su procedencia.

El desconocimiento de la naturaleza parasitaria de la enfermedad y el descuidar las precauciones que quedan indicadas, es lo que ha hecho que el mildew de la cebolla sea una enfermedad muy generalizada en todas las comarcas en donde se cultiva este bulbo.

VICENTE VERA.