El Progreso agrícola y pecuario (1908-10-07 00:00:00), página 10

Durante los tres últimos años se han practicado, tanto en Alemania como en los jardines de Kew, cerca de Londres, numerosas pruebas para conseguir infundir nuevo vigor reproductor á los tubérculos destinados á ser plantados para obtener nuevas cosechas. La cuestión está, naturalmente, en conseguir dicha potencia reproductiva, sin que desmerezcan las demás condiciones de las patatas, conseguidas á fuerza de largos y minuciosos cuidados y cruzamientos, y que les dan mayor valor en el mercado.

Debe confesarse que los resultados obtenidos hasta ahora no han sido muy satisfactorios, pues el tiempo transcurrido es muy corto para conseguir la lenta transformación orgánica de los tejidos necesarios para que la degeneración no se produzca. Sin embargo, se han podido hacer ya importantes observaciones que pueden servir de guía para proseguir estos ensayos y para indicar el camino de encontrar el remedio que se busca.

Siendo debida principalmente la degeneración de que se trata á los procedimientos de reproducción ordinariamente seguidos y á los métodos de cultivo intensivo puestos en práctica, se ocurre en seguida que para conseguir que las patatas vuelvan á adquirir sus condiciones normales será preciso apartarse lo más posible de tales procedimientos y métodos adoptando los más sencillos, y, en efecto, los resultados más satisfactorios logrados en todos los experimentos practicados han sido los que se han obtenido plantando y cosechando tres años seguidos una misma clase de patatas en el mismo lote de un terreno arenoso, y sin añadir la menor cantidad de abono de ninguna clase.

La primera plantación se hizo con tubérculos de los tipos modernos más perfectos, los cuales, en el retiro del suelo arenoso, suelto y soleado, sólo fueron capaces de dar un brote en la región del ápice ó extremo libre. De las patatas que así se obtuvieron, se eligieron unas cuantas para efectuar la plantación siguiente, y entonces se vio qué éstas, puestas en las mismas condiciones, en el mismo suelo, ya dieron más brotes y éstos más vigorosos. Continuando el mismo procedimiento, es decir, eligiendo siempre para hacer la plantación tubérculos de la misma genealogía obtenidos en la cosecha inmediata anterior, resultó que, á la tercera generación, ya se consiguieron patatas que daban vástagos ó brotes vigorosos en todas las regiones del tubérculo, quedando de este modo probado que usando todos los procedimientos de selección y de cultivo forzado, es como las plantas recobran su facultad de producir diastasa, ó sea el fermento necesario para que se verifique la transformación natural de la fécula insoluble en dextrina soluble.

Pero resultado tan satisfactorio se obtuvo á expensas de todas las demás ventajas que tanto tiempo, atención y trabajo, ha costado á los agricultores el conseguir. Esto es, que los tubérculos producidos, operando en la forma descrita, presentaban efectivamente el poder reproductor con el vigor normal requerido; pero en cambio la co-echa era pequeña, los tubérculos producidos pocos en número y de tamaño medio ó inferior al medio, y los ojos muy deprimidos.

En vista de esto, se han hecho otros ensayos con objeto de ver si puede ser posible restaurar la condición orgánica de las patatas sin perder las ventajas que ofrecen las variedades modernas, y así se han hecho multitud de observaciones de indudable interés.

Se ha visto, por ejemplo, que la adición de superfosfato al suelo, aumenta considerablemente en los tubérculos la cantidad de diastasa.

Asimismo la producción de este fermento soluble tan necesario, es mayor en la luz que en la oscuridad, es decir, que la intensidad luminosa favorece la formación de la diastasa.

Otro tanto puede decirse de la temperatura, siendo siempre mayor la cantidad formada de dicho fermento á temperaturas altas que á bajas. Acerca de este punto se han hecho en los jardines de Kew pruebas verdaderamente concluyentes.

Algunos tubérculos que, puestos en las condiciones más favorables posibles en el cultivo ordinario, no habían dado brote alguno, se colocaron en camas calientes á una temperatura media de unos 21° centígrados. A su tiempo oportuno aparecieron brotes en todos los ojos del extremo terminal de los tubérculos. Estos se trasplantaron entonces, y dieron una cosecha abundante de patatas de las condiciones normales.

Todos estos ensayos y todas estas observaciones son muy interesantes, pues es lógico esperar que, modificando los resultados, se llegue á un procedimiento práctico para corregir la degeneración de que se trata, acudiendo de cuando en cuando á él, antes de que los tubérculos presenten un grado muy o intolerable de decadencia reproductora.

Es bien sabido que en las comarcas en donde las patatas no se someten á cultivos forzados ni se siguen los procedimientos de sección y cruzamientos que han dado origen á las magníficas variedades modernas, las patatas que se tienen almacenadas durante mucho tiempo, aunque sean de la clase más híbrida ó feculenta, se van poniendo blandas y adquieren un gusto dulcísimo y aguajoso al mismo tiempo. Es esto debido á que tales patatas, á la par que son ricas en fécula, contienen también mucha diastasa y ésta va transformando poco á poco dicha fécula insoluble en dextrina, y en guscosa, sustancias ambas solubles y de sabor dulce que, al disolverse, según se van formando, en los jugos acuosos del tubérculo, hacen que éste vaya perdiendo dureza y turgencia, adquiriendo las condiciones que antes quedan indicadas, lo cual es un defecto desde el punto de vista culinario.

Este es un extremo del cual también debe huirse, pues así, al llegar la primavera, pierden mucho de valor las patatas en que tal efecto se presenta.

No ocurre así en las variedades modernas, que precisamente por contener la dia-tasa en cantidad deficiente, permanecen inalterables en su composición hasta la mitad del verano, y aun por períodos más largos, y por esta razón, aparte de las demás condiciones ventajosas de aspecto y aprovechamiento, las prefieren los buques que han de hacer largas travesías.

Se ve, por lo tanto, que todo tiene sus ventajas e inconvenientes; pero, una vez sabido que estas alteraciones de la patata dependen de la mayor ó menor cantidad de diastasa que en ella se forma, y una vez conocidas también cuáles son las condiciones que favorecen ó perjudican la formación de la referida diastasa en los tejidos del tubérculo, el agricultor inteligente podrá ir variando esas condiciones de tiempo en tiempo en el sentido que más le convenga, ya para evitar la degeneración que lleva consigo la pérdida de la facultad de producir vástagos ó tallos reproductores, ya para ir conservando las variedades mejoradas e impedir la alteración temprana de las patatas almacenadas.

Vicente Vera.

La agricultura en Francia.
Cómo se estudia.

Forzoso es confesar que los estudios culturales van abriéndose paso cada día en las naciones civilizadas, como si una buena parte del moderno progreso dépen-