El Progreso agrícola y pecuario (1908-08-31 00:00:00), página 8

Hay un capital enorme en árboles, del que no es fácil formarse idea ni aproximada, y la cadena de montañas que forma los territorios de la Empresa es tan grande que podrían explotarse maderas de construcción durante veinte años sin notarse apenas disminución en esta riqueza. Para recorrer á caballo la Colonia se necesitan quince ó veinte días. Una idea aproximada de su magnitud nos proporcionará el saber que á pesar de haber transcurrido algunos años de activa explotación agrícola é industrial, existen aún extensas zonas inexploradas, y, por lo tanto, desconocidas totalmente.

Hay algunos millares de indios mapuches, dedicados á la agricultura, en terrenos colindantes á los de la Colonia, que el Estado chileno les entrega para el cultivo.

El paisaje es soberbio: altas montañas cubiertas de espeso arbolado, ó mejor aún, selvas vírgenes de aspecto imponente, por las que hay que abrirse paso cortando las malezas interpuestas y apartando troncos y ramas atravesados en el camino. Llegando á sus risueñas vegas cede repentinamente lo abrupto del terreno, y á lo largo de los ríos se extienden estrechas fajas muy ricas para la agricultura. Completa este cuadro encantador el lago Budi, surcado por ligeras embarcaciones que semejan blancas gaviotas por sus níveas velas, y del que queda hecho el mayor elogio con solo el ¡ah! de admiración que lanza quien, entusiasta de las bellezas naturales, surca sus aguas por vez primera. No exageramos la nota comparándolo con los espléndidos lagos suizos; pero en honor á la verdad deberá decirse que solamente cede á ellos en cuanto á su menor extensión superficial.

Bella es América, hermosos son sus paisajes incomparables; pero en los de nuestra vieja Europa surge ante su contemplación, algo así como una voz evocada del pasado; pasado esplendente y halagador para los que no vemos sólo en las ruinas de un castillo feudal sobre elevada montaña lo material que hiere nuestra vista, sino algo ultraterreno que hace surgir en el pensamiento el recuerdo de hechos gloriosos y de pasadas edades. Los lagos irlandeses, con sus ruinas de viejas abadías y góticos monasterios, ¿no os dicen al contemplarlos su romántica historia? Parece que unas ruinas se comunican con otras, y todas juntas dejan escapar por las grietas de sus obscuros paredones un eflujo procedente de otras civilizaciones ya remotas que dejaron impreso su sello y su carácter, ora en los castillos escoceses ó alemanes, ora en los palacios italianos, ó ya en los templos griegos en cuyos mármoles se mira orgulloso el sol caudente al ponerse sobre las olas del Bósforo ó del Egeo ó tras las columnas del Panteón. Esto es lo que les falta á las perspectivas chilenas del Budi. Por lo demás, su aspecto es encantador, las costas que lo limitan son pintorescos vergeles, el oleaje de sus aguas le da carácter de imponencia y las islas que caprichosamente se extienden en el interior del lago, pobladas unas de indios y propiedad otras de la empresa, completan el sublime cuadro que la Naturaleza nos ofrece en estos lugares tan poéticos.

En la margen derecha del lago y á orillas del Comoe se levanta el puerto de la Colonia con el nombre de su fundador: Puerto-Domínguez. Colocado en una bien pintoresca situación topográfica, en el centro de una región sumamente acostada y forestal, á orillas de un gran lago, es una agrupación de construcciones de madera, propiedad en su inmensa mayoría de la Empresa, y casas particulares las restantes, viviendas de los empleados, agricultores, etc. Su población actual es muy escasa: 200 habitantes tan sólo; pero el porvenir, que tantas sorpresas encierra, no puede negarnos en absoluto que acaso en día no lejano pueda allí levantarse una gran población, centro agrícola, industrial, comercial y minero de la comarca.

Las riquezas que actualmente dan margen á la actividad de la Colonia son la explotación agrícola, la explotación de maderas, la ganadería y otras muchas con ellas relacionadas; y si bien éstas no han alcanzado hasta hoy el grado de perfección á que pueden llegar, también es innegable que obras de tal importancia requieren paso lento para su desarrollo, y que para dar impulso á su marcha se necesitan grandes capitales cuyas cifras no se amontonan en la práctica tan fácilmente como los forja la fantasía.

La principal dificultad con que hoy tropieza la Empresa es la carestía de los medios de transporte que se emplean en la región en que se halla enclavada para la conducción á los mercados de los frutos, maderos, etc., que se producen y explotan en el Budi. Este es el problema á resolver; y si la solución al mismo viniera en plazo breve y respondiendo á los deseos de la Empresa, alcanzaría ésta una importancia y prosperidad no soñadas en Europa. El vapor Venus, propiedad de la Colonia, conduce las mercaderías fácilmente á Boca Budi; más aquí comienza el calvario: la bahía de Bajo Imperial está cerrada á la navegación por la obstrucción de su barra; así pues, los géneros almacenados en los grandes depósitos que la empresa posee en Boca Budi han de cubrir en carretas de bueyes la playa en los kilómetros que dista de Bajo Imperial, transportándolos á otros vaporitos que los conducen á Nueva Imperial por el río del mismo nombre, en cuyo pueblo toman el ferrocarril del N. con dirección á los mercados de Temuco y Concepción. Los fletes y transportes de esta larga peregrinación son tan subidos, que gravando el valor de las mercaderías las imposibilita para la venta en buenas condiciones de competencia. Precisa, pues, resolver este punto primordial: hallar un medio de transporte rápido, á la par que económico, para colocar los productos de la Empresa en condiciones de lucha. Desembarazar la barra en Bajo Imperial de la inmensa mole que la obstruye es obra posible, pero su costo se elevaría á seis ó más millones de pesos. Extender las líneas de ferrocarril hasta Budi es irrealizable por el subido gasto que representa el tendido de una vía férrea en país tan montañoso. Existe un proyecto que de realizarse reportaría beneficios de incalculable valor á la comarca del Budi y limitrofes y sería venero de riquezas para la Empresa particularmente: se trata de perforar, de abrir un canal que, uniendo al lago Budi con el Pa-