El Progreso agrícola y pecuario (1908-10-15 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO
CALIFICADO EL MEJOR DE LOS PERIÓDICOS AGRÍCOLAS DE ESPAÑA
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CRÓNICA AGRÍCOLA

Cuando falte el trigo.—Lo que ocurrirá dentro de trece años.—Lucha por el pan al cabo de veinte años.—La falta de abonos nitrogenados, no consentirá el aumento de la producción.—Los nitratos artificiales.—Lo que se espera de la química.—El Herd-Boock uruguayo.

El profesor Silvano Thompson y Sir William Crookes, dos eminencias científicas de reputación mundial, han dado la voz de alarma no tan prematuramente como podría creerse—sobre el peligro de que llegue el momento en que falte el trigo necesario para el consumo, á causa del aumento normal de la población del mundo, y para entonces, si no se ha encontrado un sustituto al pan ó un medio de aumentar la producción del suelo, vendrá el estallido del hambre

En un artículo titulado “Cuando falte el trigo”, el profesor Thompson dice que la superficie disponible para el trigo en todo el mundo puede calcularse aproximadamente en 240 millones de acres, que según el término medio producción actual, de 12 ½ bushells por acre, rendirían una cosecha anual de 3.000 millones de bushells. Al presente tipo de consumo, que es de 4 ½ bushells por año y consumidor, ese rendimiento produciría trigo para un total de 660 millones de individuos. Ahora bien: el total actual de los consumidores de trigo, esto es, las razas blancas y una parte de las demás razas que está en contacto con ellas, puede calcularse en 585 millones, y según Sir William Crookes, será de 671 millones en 1921. De suerte que dentro de trece años empezará ya á sentirse la falta de trigo, y veinte años más tarde una población de 819 millones estará disputándose ávidamente una provisión apenas bastante para 660 millones.

Podría objetarse, que el término medio del actual rendimiento, de 12 ½ bushell por acre, no es la medida del rendimiento máximo posible de los 240 millones de acres disponibles, por cuanto el productor apelará á los abonos artificiales y al cultivo intensivo. Es cierto, responde á esto el profesor Thompson; pero los abonos artificiales en uso actualmente se habrán agotado, en la época en que la escasez del trigo se hará sentir claramente. Las reservas de las salitreras chilenas, sin las cuales la ampliación actual de los trigales del mundo habría sido imposible se habrá agotado en un periodo que, según calculan varias autoridades en la materia, (a) decir del profesor Thompson) es de diez y seis á cuarenta y ocho años: y hasta ahora no se ha descubierto ningún otro depósito análogo de salitre.

El caso, pues, parece desesperador; pero, felizmente la química llega ya en auxilio nuestro. Como es sabido, la atmósfera contiene grandes cantidades de nitrógeno, y este elemento en combinación con el oxígeno suministraría un agente fertilizante inagotable que permitiría triplicar y cuadriplicar también el rendimiento del suelo en el cultivo del trigo. El salitre de Chile vale actualmente 11 libras esterlinas la tonelada, y Sir William Crookes calcula que puede fabricarse nitrito de sosa, por medio de la fuerza eléctrica, á 5 libras esterlinas la tonelada. A lo que parece, esto no es un sueño, porque esa fabricación está haciendo ya en Noruega, y se espera que el producto de ella tendrá un poder fertilizante igual al del salitre chileno, y no resultará más caro.

A menos que se encuentre al problema una solución científica práctica por el estilo de la citada, los consumidores de trigo tendrán que ajustar sus necesidades á la existencia de ese grano, ó perecer de hambre.

La cuestión podrá tener consecuencias mucho más trascendentales. Una paralización en el desarrollo de la raza blanca, á causa de la falta de trigo, sería un serio peligro para la civilización occidental, porque llevaría al predominio final de los pueblos consumidores de arroz: las razas amarilla y negra. He ahí una nueva forma del “peligro amarillo”. El predominio de la raza blanca dependerá en el porvenir del aumento de la producción del trigo; y, si la química resuelve este problema, las futuras generaciones saludarán en ella á la más benéfica de las ciencias humanas.

Después de todo, estas investigaciones tienen más bien un interés de curiosidad que un interés práctico actual. Y este último interés se ve mucho más remoto todavía cuando se piensa que una de las bases fundamentales de donde se derivan las consecuencias deducidas por