El Progreso agrícola y pecuario (1908-04-21 00:00:00), página 6

Desde el momento en que maduran y abren los huevos hasta el estado de insecto perfecto, pasando por los de larva y crisálida, transcurren solamente veintiún días. En el período de larva es cuando el insecto es más voraz y más Iceryas destruye. Cuando esta cochinilla empieza á faltar, las larvas del Vedalia se atacan unas á otras; pero por hambrientas que estén no se alimentan de ningún otro insecto que del Icerya purchasi. El coleóptero Vedalia cardinalis se puede criar y multiplicar durante todo el transcurso del año.

Posteriormente se han encontrado e introducido en California otros coleópteros tan antagonistas de la cochinilla Icerya como el Vedalia cardinalis. Tales son, por ejemplo, las especies Novius koebelei, y Novius bellus, también de la familia de los cucinélidos.

El Novius koebelei, (Fig. 1.*), llamado vulgarmente escarabajo, de Koebele, también procede de Australia, y fué introducido en California por Mr. Albert Koebele en su segunda expedición al continente oceanico. Aun cuando no ha adquirido la fama y la reputación del Vedalia, es tan prolífico y tan voraz como éste, alimentándose igualmente de Icerya purchasi. Busca los individuos sueltos de esta cochinilla con mayor ahínco y avidez que el Vedalia. Pasa por sus diferentes metamorfosis, en el mismo período de tiempo que el repetido Vedalia.

El Novius bellus, al que llaman en California escarabajo lindo (Beautiful ladybird) es igualmente una especie originaria de Australia é importada en California por Mr. Jorge Compere. Es uno de los cucinélidos enemigos del Icerya, al que ataca, con encarnizamiento. En la actualidad se halla distribuido por todo el Estado de California, contribuyendo eficazmente á contener el desarrollo de los Iceryas.

Pero otras muchas cochinillas, además de la Icerya purchasi, han causado daños tremendos en los naranjos y limoneros de California. Entre ellas se debe mencionar: la cochinilla de San José (Aspidiotus perniciosus), la cochinilla amarilla (Aspidiotus ó Chrysomphalus citrinus) y la cochinilla roja (Aspidiotus ó Chrysomphalus auranti). Estas cochinillas recubren también todos los árboles del género Citrus, reduciendo enormemente la cantidad y corrompiendo por completo la calidad del fruto. También se probó, para combatirlas, toda clase de medios artificiales, empleando los más energicos insecticidas sin resultado eficaz, hasta que se descubrió la existencia de ciertos insectos parásitos que vivían á expensas de tales cochinillas. Inmediatamente se procuró favorecer el desarrollo de estos parásitos útiles, suprimiendo al mismo tiempo la aplicación de insecticidas que los exterminaban, causando así más daño que beneficio.

Como insectos enemigos de las citadas cochinillas se han encontrado el Orcus chalybeus, que se alimenta de cochinilla amarilla; el Rhisobius toowoomba, el Chilocorus bivulnerus y el Aphelinus jucipennis, que atacan y destruyen la cochinilla de San José; el Aspidiotophagus citrinus, que vive y se multiplica á expensas de las dos cochinillas citadas, y varias especies del género Coccophoctonus, que atacan con gran voracidad á la cochinilla amarilla y á la cochinilla roja.

El Orcus chalybeus, ó escarabajo azul de acero, llamado así por su color, es un coleóptero cucinélido, introducido en California por la Comisión oficial de horticultura hace algunos años, y que ya se ha naturalizado en aquel país, alimentándose principalmente de la cochinilla amarilla (Aspidiotus citrinus), de la que consume grandes cantidades. También atacan á la cochinilla roja (Aspidiotus auranti).

Análogo es el Orcus australasia, enemigo de la cochinilla negra (Lecanium oleae).

El Rhisobius toowoomba ó R. lopantha (Fig. 2.*) es otro cucinélido, descrito también con el nombre de Seymmus marginicollis. Fué introducido en California por Mister Koebele al mismo tiempo que el Vedalia; pero su gran utilidad no se ha apreciado hasta estos últimos años. En su estado de insecto perfecto presenta un color negro de brillo metálico, con el tórax pardo. La larva es de gran tamaño, muy voraz y vive bastante tiempo. Para transformarse en crisálida se esconde entre las hojas secas, entre los excrementos del ganado vacuno ó en otros detritos ó despojos semejantes. Este insecto es un enemigo terible de las cochinillas Aspidiotus perniciosus, A. pitidotus auranti, A. pitidotus citrinus y A. pitidotus hederae. También se ha visto que es sumamente eficaz contra la cochinilla purpúrea (Lepidosaphes beckii) y contra un áfido muy dañino.

El Chilocorus bivulnerus ó Ch. fraternus es un cucinélido útil, indígena de California, muy voraz y que destruye muchas especies de cochinillas, entre ellas las de San José (Aspidiotus perniciosus).

Fig. 1.*

Macho.        Hembra.

Fig. 2.*

Insecto perfecto.    Pupa.    Larva.