El Progreso agrícola y pecuario (1908-10-15 00:00:00), página 4

extraer del 1,61 al 1,79 por 100 de nitrógeno de una turba que contenía 2,03 por 100.

Si este método de producir nitrógeno resulta comercial, constituiría un nuevo recurso para la producción de abonos nitrogenados.

VICENTE VERA.

LOS ABONOS POTÁSICOS

1.—Su origen.

Hay en Alemania tres ríos que llevan el nombre de Saale: el Saale de Sajonia ó de Turingia, el Saale de Franconia y el Saale de Salzburgo, así llamados porque en sus cercanías existen numerosos e importantes manantiales salinos. Muchos pueblos alemanes tomaron también su denominación de la palabra salz (sal), como son Salzgitter, Bad-Salzbrunn, Salzbergen, Salzhau- sen, Salzchirf, Salzdetfurt, Salza, Grossalz, a Salzowedel, Salzuflen, etc., todo lo cual indica la importancia que en dicho país han tenido siempre las fuentes salinas. Y, en efecto, entre éstas fueron muy célebres las de Sajonia, principalmente en tiempos medievales, época en que estaban monopolizadas por la nobleza de la antigua y célebre ciudad de Hall, privilegio que fué abolido por Guillermo I. Los salineros constituían entonces una de las clases más distinguidas de la sociedad y ostentaban con orgullo el título de "Halloren". Tenían tal concepto de su aristocracia, que desheredaban de títulos y haciendas á aquellos de sus hijos que contraían lazos matrimoniales con personas no pertenecientes á familias de los "Halloren". Prueba de la importancia grande que daban á la sal es que todos los años iban en corporación á rendir al Rey de Prusia el más alto homenaje que, á su parecer, podían tributar á un Soberano, cual era hacerle entrega, con toda pompa, de la sal que en la regia mansión había de consumirse durante el año. El Rey les regalaba, en prueba de gratitud y de consideración, uno de sus mejores caballos.

Todas estas costumbres y privilegios datan de una época muy remota, en que las continuas luchas de los pueblos de la Germania, privaban á los habitantes de la Franconia, de la Turingia y de la antigua Sajonia, de relaciones con el litoral, viéndose, por tanto, obligados á explotar sus salinas del interior para abastecerse del cloruro sódico que necesitaban.

Los principales manantiales salinos que los Halloren poseían, encontrábanse entre Hall y Magdeburgo, siendo los más importantes los que existían en los alrededores de Starsfurt.

En 1837 y en años posteriores se hicieron sondeos en el subsuelo en busca de nuevos manantiales subterráneos, pero las aguas que éstos proporcionaban eran muy pobres en cloruro de sodio y, además, se hallaban cargadas de sales potásicas y magnésicas, lo que las hacía impropias para el uso á que se destinaban. Algunos años después se hicieron pozos mucho más profundos, y entonces se observó que hasta 250 á 280 metros el suelo se hallaba formado por depósitos de sales sódicas, magnésicas y potásicas, pero que debajo de esta capa existía un considerable yacimiento de sal gema pura, el cual comenzó á explotarse en 1852. Las sales de potasa y de magnesia se consideraban entonces como productos sin valor alguno, á los cuales se les daba el nombre de abraumsalze (escombros salinos).

Más tarde, los luminosos estudios del gran Liebig acerca de la alimentación mineral de las plantas, vinieron á abrir nuevos horizontes á la industria salinera alemana.

Entonces se vió que los residuos salinos, los despreciables escombros de sales impuras, como también se denominaban, constituían la principal riqueza de aquellos inagotables yacimientos minerales, pues tenían inmediata aplicación como abonos potásicos. De aquí, que, á partir de 1859, se comenzasen á explotar las riquísimas minas alemanas, no por su sal gema, sino por los compuestos potásicos que contienen, y esta industria, cuya fundación débese á los esfuerzos de Rose, Reichalt, Bischof y Franck, es actualmente una de las más florecientes con que cuenta Alemania. Para que se vean la importancia y el acrecentamiento progresivo de dicha industria, baste saber que en 1861 la producción de sales brutas (carmalita, kainita, kiserita, etc.) fué de 2.293 toneladas; de 372.573 en 1871; de 905.138 en 1881; de 1.369.833 en 1891; de 3.484.694 en 1901 y de 4.878.598 en 1905, último dato que tenemos á la vista. Esto por lo que se refiere á las sales brutas y sin tener en cuenta las concentradas (sulfato de potasa, cloruro potásico, etc.), que son las más empleadas para abonar la tierra.

Ahora bien; ¿cuál es el origen de esos colosales yacimientos de sales potásicas? Todos derivan de sedimentación marina, la cual tuvo lugar seguramente en la forma que vamos á explicar.

Durante la época triásica ocurrieron frecuentes inundaciones en las llanuras del Norte de Alemania, por hallarse éstas más bajas, en parte, que el nivel del mar. Las grandes mareas franqueaban los obstáculos que en tiempo normal se oponían al avance del agua y penetraban en el interior, formando lagos inmensos. Como en aquel período geológico la temperatura del globo era muy elevada, el agua, estancada en las partes bajas de los territorios inundados, sufría rápida evaporación, precipitándose, por tanto, las sales en ellas disueltas.

El agua del mar contiene, aproximadamente, 30 gramos de cloruro sódico, 30 de cloruro magnésico, dos de sulfato de magnesia, 1,5 á 2 de sulfato de cal y 1 de cloruro potásico por litro, además de pequeñas cantidades de bromuros, ioduros y otros compuestos minerales.

Si nuestra hipótesis es cierta, debía precipitarse, en primer término, el sulfato de cal, por ser el que se halla más próximo á su grado de saturación en el agua del mar, y después el cloruro sódico. Y, en efecto, la parte inferior de los yacimientos salinos alemanes está construida de capas alternas de ambos compuestos. Ahora bien; ¿por qué no se precipitaban entonces las demás