El Progreso agrícola y pecuario (1908-03-15 00:00:00), página 4

una zona no muy extensa de la provincia, pero sí afecta á numerosos términos municipales de la riquísima vega granadina, y aun cuando oficialmente sólo se han dirigido al Servicio agronómico provincial los pueblos de Malá, Atarfe, Peligros, Albolote, Fuente Vaqueros, Ambrós, Cájar, Maracena y Zújar, llevo ya visitados otros tantos en los que existe la plaga con igual ó mayor intensidad que algunos de los mencionados, y se trata indudablemente de algo que interesa muy de cerca á la principal riqueza de estas vegas y que vale la pena de estudiar con el debido detenimiento, y nada más natural al hablar de un enemigo de dicha importante producción que darlo á conocer, siquiera sea á grandes rasgos.

Fig. 1 — Insecto de la especie Cassida oblonga (Illiger), visto por encima. Aumento aproximado 15/1.

Pertenecen los insectos que constituyen esta plaga al orden de los coleópteros, familia de los Chrysomelídeos (ó crisomélidos, castellanizando el nombre), palabra que significa oro-manzana, aludiendo á los colores brillantes y metálicos que ostentan con frecuencia las especies que en ella se han agrupado.

No ofrecerían interés general y omitimos por consiguiente los caracteres de este grupo de insectos, dentro del cual encontramos numerosas especies perjudiciales á la agricultura.

Sirvan de ejemplo las denominadas Crioceris aspargi, cuyos individuos atacan á las esparagueras; la Bromius vitis, á la vid; los pertenecientes al género Lina, que viven sobre lo chopos y álamos temblones; los incluidos en la especie Colaspidema atra ó Cuca de los valencianos, que hace grandes daños á los alfalfa-res, y aun pudiera también citarse el vulgar é impropiamente denominado pulgón de la vid (Altica ampelo-phaga), con el de la remolacha Altica nemorum y A. oleracea.

Es, pues, la especie de insecto que ahora nos interesa, y como veníamos diciendo, un coleóptero Chrysomeliido del importante género Cassida (palabra que significa broquel ó escudo) y muy probablemente de la especie oblonga (Illiger) (1), muy semejante á la Nobilis.

No quiero molestar vuestra atención con la descripción detallada de sus caracteres referentes al número de artejos, de las antenas, coloración de las patas, etc. Basta á nuestro propósito consignar que los élitros ó alas envolventes de las membranas son durísimos y constituyen verdaderas corazas protectoras de los insectos (véanse figuras 1 y 2) y sobre las cuales resbalan los líquidos insecticidas, sin penetrar en las partes vulnerables, que son los estigmas ó órganos externos de la respiración, no siendo fácil matarlos por asfixia y resultando difícilísimo hacerlo por irritación.

Y vamos á lo que directamente interesa á los agricultores, que son los procedimientos que estimamos más eficaces para la destrucción de estos resistentes insectos.

Haré, en primer lugar, una afirmación que á muchos parecerá exagerada, y esta afirmación es la siguiente:
La plaga de las chinches de la remolacha existe por la sencilla razón de que en su destrucción no se pone un verdadero empeño.

Y, si no, ¿quieren decirme los lectores si unos insectos que viven en grandes colonias durante varios meses en plantas tan conocidas como los juncos y lastones, localizados é inmóviles, ó poco menos, en sus albergues invernales no son fáciles de destrucción?

Para mí, es verdaderamente irrisorio que, comprometiendo estos insectos una riqueza de tantos millones de pesetas, no se encuentre manera de allegar é invertir fielmente en su destrucción unos cuantos céntimos por unidad superficial de tierra cultivada, y tanto más me sorprende este resultado, cuando sé perfectamente que los agricultores granadinos han sabido elevar el nivel de su industria agrícola hasta un punto que produce admiración á los agrónomos que visitamos estas vegas. Así vemos discretamente aplicados los abonos minerales, bajo la forma de primeras materias; encontramos, por todas partes, arados de moderna construcción, máquinas sembradoras, etc., etc., y ante un problema de fácil resolución, pero de tanta trascendencia, que puede ser la ruina de una región entera, notamos, con sobrada frecuencia, la indiferencia más marcada y el abandono más inexplicable.

Nada podrá hacer ningún funcionario que no cuente con el decidido y entusiasta apoyo de los agricultores. Este es el que he solicitado públicamente, y á este fin concurren los esfuerzos de importantes personalidades del país.

Mi misión se reduce á estudiar experimentalmente el

(1) O. Cassida Vittata-Villers.