El Progreso agrícola y pecuario (1907-10-15 00:00:00), página 4

Los abonos químicos en prácticatura.

II

En el anterior número de esta revista hemos expuesto algunas consideraciones acerca de los efectos que en la vegetación herbácea producen los abonos químicos, tratando al mismo tiempo de demostrar la imperiosa necesidad de acometer la regeneración de nuestras praderas, base esencial del florecimiento pecuario que todos ansiamos para España.

Diremos ahora dos palabras respecto á las materias fertilizantes que más convienen á los prados.

Ya hemos advertido que los fosfatos y las sales potásicas son la base de la producción pratense, dada la gran cantidad que de ambas sustancias contiene la hierba, y el papel importante que éstas desempeñan en la constitución de la flora y en el valor nutritivo de los forrajes.

Los abonos fosfo-potásicos contribuyen á que las especies leguminosas aumenten en los prados, hacen que disminuyan las gramíneas de mala calidad y las plantas nocivas para los animales y producen un heno rico de fosfatos, de proteína, de grasa y de materias hidrocarbonadas. Ahora bien, nadie ignora que los fosfatos son la base del tejido óseo, del esqueleto; que la proteína es indispensable para la formación de la carne y que las grasas é hidratos de carbono engendran la fuerza muscular y el calor animal. Además, los abonos fosfatados y principalmente los potásicos favorecen los fenómenos de nitrificación, mediante los cuales el humus, la materia orgánica de los prados, se descompone, pasa al estado mineral, transformándose el nitrógeno orgánico insoluble, en amoníacoal y nítrico, formas en que las plantas lo absorben y asimilan. La acción de la potasa en dichos fenómenos bio-químicos es preponderante, como lo han establecido los notabilísimos estudios del profesor Dumont (1).

Como ya hemos dicho en nuestro anterior artículo, los abonos nitrogenados no son, por lo general, necesarios para las praderas, pues éstas contienen casi siempre una cantidad considerable de humus, debido á la acumulación constante y progresiva de residuos vegetales en la superficie de las mismas.

Y ese humus es fuente inagotable de nitrógeno, siempre que se cuide de saturar su acidez, por medio de encalados, y de aportar sales potásicas y fosfatadas á la tierra, todo lo cual contribuye á la nitrificación de aquél, á su transformación en sales nítricas, solubles y asimilables para las plantas. Pudiera argüirse en contra de estas afirmaciones nuestras que el nitrógeno del humus procede del suelo y no representa más que una pequeña parte de la cantidad total contenida en la hierba, de manera que la pradera se empobrece constantemente de nitrógeno.

Pero, en realidad, la fuente principal de nitrógeno para los prados es la atmósfera, pues nadie ignora que las leguminosas pratenses tienen la propiedad de utilizar el azúcar libre del aire, mediante la intervención de ciertos microbios que se albergan en las raíces de dichos vegetales.

Además, Laurent, Kossovitsch y otros sabios fisiólogos han demostrado que en la materia orgánica de las praderas se desarrollan numerosas algas y bacterias, las cuales, por un admirable fenómeno de simbiosis, también acaparan, en beneficio de la tierra, el nitrógeno atmosférico.

Y así se ha observado que los pastizales se enriquecen constantemente de nitrógeno, no obstante la cantidad grande de este elemento que á la tierra roban las cosechas de forraje.

Las sales nitrogenadas no mejoran la producción herbácea, salvo rarasísimas excepciones, como han demostrado las notables investigaciones hechas por los sabios agrónomos Lawes y Gilbert en su célebre Granja de Rothamsted. Dichos autores han observado que las sales amoníacas producen un desarrollo exuberante de gramíneas, pero impiden casi por completo la vegetación de las leguminosas.

El nitrito de sosa ejerce una acción idéntica. Ambas sales dan lugar también á que se multipliquen las plantas ranunculáceas y otras especies nocivas ó poco nutritivas.

Por todo lo expuesto se comprenderá que en la mayoría de los casos las sales potásicas y fosfatadas son suficientes para la fertilización de los prados; sólo en circunstancias excepcionales, de que luego hablaremos, debe recurrirse al empleo de abonos nitrogenados.

El abono fosfatado por excelencia para los prados son las escorias de desfosforación, conocidas también con el nombre de escorias Thomas, las cuales no sólo aportan á la tierra ácido fosfórico en forma asimilable para las plantas, sino también una cantidad notable de cal, gran parte de ella en forma de óxido ó cal viva. Su riqueza de ácido fosfórico varía del 12 al 20 por 100, pero las escorias que más se venden en nuestro país contienen un 16 por 100. La proporción de cal también es variable, pero puede decirse que por término medio asciende á un 45 por 100. Se trata, pues, de una materia básica que presenta reacción alcalina, circunstancia que la hace muy recomendable para las praderas. En efecto, la cal de las escorias, además de constituir un alimento de primer orden para las plantas, especialmente para las leguminosas, tiende á saturar la acidez del humus vegetal y favorece, por tanto, la nitrificación de éste; es decir, que enriquece indirectamente los prados de nitrógeno soluble, de nitratos.

El superfosfato es más soluble que las escorias, pero tiene reacción ácida, por lo cual sólo debe emplearse en las praderas muy calcáreas, pues en las pobres de cal vendría á aumentar su acidez, es decir, el defecto mayor de los suelos humíferos, que se opone á la nitrificación de la materia orgánica y al desenvolvimiento de las leguminosas. Además, en tales condiciones el