El Progreso agrícola y pecuario (1907-10-07 00:00:00), página 5

Miserables praderas que apenas producen dos pequeños cortes de malísima hierba, compuesta de especies vegetales inadecuadas para una intensiva alimentación del ganado, se transforman radicalmente en pocos meses con sólo la aplicación de algunos quintales de sales potásicas y de fosfatos; su flora primitiva desaparece y es sustituida por otra exuberante, más productiva y formada por plantas suculentas, ricas de materias proteícas, hidrocarbonadas, grasas y minerales, que poseen un valor nutritivo incomparablemente superior al que ofrecían los vegetales espontáneos del primitivo pastizal.

Algunos cultivadores, muy pocos, se cuidan algo de la fertilización de sus prados, estercolándolos cada cuatro ó cinco años; pero con este procedimiento no consiguen grandes resultados, pues si mejora algo la producción herbácea en cantidad, no acontece lo mismo respecto á la calidad, lo cual se comprende fácilmente si se tienen en cuenta las breves consideraciones que vamos á exponer.

Uno de los principales elementos fertilizantes que el estiércol contiene es el nitrógeno, precisamente el que más abunda en los prados. En efecto, los residuos vegetales que la hierba deja en las praderas, llegan á formar, al cabo de pocos años, una capa superficial de humus que almacena reservas considerables de nitrógeno orgánico, el cual se transforma en nítrico, es decir, que pasa al estado soluble, mediante la intervención de múltiples microorganismos que en el suelo pululan, sobre todo si se dan los necesarios encalados al terreno para saturar su acidez natural y favorecer la acción de dichos microbios.

Por otra parte, en los prados bien cultivados y convenientemente abonados, se desarrollan muchas plantas leguminosas, las cuales, como es sabido, enriquecen el suelo de nitrógeno, merced á la intervención de ciertas bacterias (el Rhizobium leguminosarum) que albergan en sus raíces y tienen la propiedad de asimilar y organizar el ázope libre de la atmósfera. De aquí que en la mayoría de los casos sea suficiente proporcionar á los prados sales potásicas y fosfatadas para obtener óptimas cosechas.

Además, el estiércol contiene frecuentemente semillas de malas hierbas que han atravesado el intestino de los animales sin perder su potencia germinativa é infestan los pastizales ó prados que con aquél se abonan. A este propósito pudiéramos citar muchos y muy elocuentes ejemplos que omitimos en gracia á la brevedad (1).

Por las razones expuestas, consideramos improcedente la aplicación del estiércol á los prados; este abono, de valor indiscutible, "debe reservarse para las tierras labrantías, más escasas que aquéllas de nitrógeno y de materia orgánica.

Los fertilizantes por excelencia para los prados son los minerales ó químicos, y muy especialmente las sales potásicas y fosfatadas. Estos abonos producen efectos maravillosos en la prácticatura, siendo uno de ellos, aunque no el único, un aumento considerable en la producción. Así lo demuestra la práctica, sin excepción alguna; así resulta de las múltiples investigaciones hechas en todos los países. Citaremos en este punto un ejemplo muy elocuente que nos proporcionan recientes ensayos realizados en Paderne (Asturias) por D. Salvador Campoamor y Villamil. Este ilustrado agricultor posee un prado en dicha localidad que hasta la fecha no producía más que medianas cosechas,

EXPERIENCIA HECHA EN UN PRADO NATURAL POR D. SALVADOR CAMPOAMOR VILLAMIL, DE PADERNE (ASTURIAS)

Parcela que no recibió abonos. Parcela abonada con sulfato de potasa y escorias.

(1) Véase sobre este punto el opúsculo del Sr. Barcia Trelles titulado La fertilización de los prados naturales, que envía gratuitamente á quien lo solicite el Centro de Estaciones Experimentales de Abonos, Hortaleza, 14 y 16, Madrid.