El Progreso agrícola y pecuario (1907-09-07 00:00:00), página 3

el progreso siguiente como tiempo empleado en el recorrido; en 1856 la primer paloma no había llegado á Bélgica sino al cabo de diez y siete días; doce años después, la primer paloma no invierte más que doce días en el viaje; en 1932 la paloma vencedora del concurso empleó treinta horas para recorrer los 1.200 kilómetros.

Otro progreso que presentan los viajes de palomas es que se pierden menos ejemplares que en otra época en los recorridos de mucha consideración; esto es debido á que los caminos de hierro permiten ejercitar poco á poco estas aves, y la vuelta al palomar se hace con más seguridad. Cada criador tiene un método especial de ejercitar sus palomas; en rigor varían poco de unos á otros y pueden reducirse á lo siguiente: los pichones comienzan por ejercitarse en el vuelo en compañía de sus padres, que gozan de libertad completa ó, como es más general, sólo durante las horas que se les deja salir; al cabo de un mes ó dos meses, cuando estos pichones vuelan bien y conocen perfectamente el lugar en donde viven, se los puede hacer recorrer 10 ó 13 kilómetros, y dos ó tres meses más tarde, de 100 á 150 kilómetros. A los seis meses próximamente, cuando las aves jóvenes han concluido la muda y la musculatura se ha robustecido, no hay peligro, en soltarlas á 300 ó 350 kilómetros, cuya distancia recorren con buen tiempo en cinco ó seis horas.

El coronel Serval ha fijado la escala siguiente de recorridos, que parece tener muchos partidarios: 10, 20, 30, 50, 80, 130, 210, 340, 550 kilómetros, etc., es decir, que cada recorrido es la suma de los dos anteriores.

El lector comprenderá que esta regla debe tener muchas excepciones, según el tiempo, la calidad de las aves y sobre todo la naturaleza del terreno. Para no exponerse á grandes pérdidas, principalmente en los grandes recorridos, es prudente acompañar los animales jóvenes con otros de bastante edad, acostumbrados á recorrer grandes distancias; así y todo, en las carreras superiores á 500 kilómetros, si sobreviene mal tiempo, se pierde una cantidad considerable de palomas, aun de aquellas que parecen conocer bien el recorrido. Generalmente, para los recorridos superiores á 500 kilómetros no se emplean aves que tengan menos de dos años, y para las grandes distancias que se acercan á 1.000 kilómetros, son casi siempre las palomas de tres años ó más las que dan los mejores resultados. De distancias mayores de 1.000 kilómetros, son ya pocas las palomas que llegan. Por esto los criadores que se dedican á carreras muy largas, crían una cantidad considerable de aves y los ejercicios les sirven de selección, pues pierden en ellos todos los ejemplares malos ó medianos.

De aquí que un buen palomar, que haga ejercicios en grandes distancias; y por lo tanto emplea excelentes aves, supone un capital importante y un gasto anual de bastante consideración. Si no existieran los grandes premios que se pagan por las palomas de buen linaje, esta clase de palomares no podría existir. Es cierto que á los precios que adquieren los productos de un palomar bien reputado es preciso agregar los premios que se pagan en los concursos, que son de consideración; en algunos países suben fácilmente á 3.000 ó 4.000 pesetas; en Bélgica existen concursos en los cuales se reparten 10.000 ó 12.000 pesetas de premios entre las palomas que llegan primero al palomar. Además, es necesario contar con las sumas relativamente colosales que se cruzan en estos concursos, como los grandes belgas, por ejemplo, en donde las apuestas pasan fácilmente de 100.000 pesetas. En 1902 un concurso de 6.000 palomas que salió de Dax para B uscás, había tenido 112.000 pesetas de apuestas; otro de Limoges para Liege, de 762 aves, había reunido 110.000 pesetas de apuestas. En el concurso de Dax uno de los concurrentes, que había obtenido cinco de los premios primeros, ganó la modesta suma de 20.000 pesetas.

¿Qué dirán de esto nuestros ganaderos del Norte, que se están esforzando en organizar los concursos de ganados, y no encuentran con frecuencia ni 2.000 pesetas para repartir en premios entre el ganado de extensísimas regiones, y en las cuales la ganadería supone lo menos el 50 por 100 de la riqueza del país?

Las Sociedades de criadores de palomas tienen hoy una enorme importancia y poseen una gran influencia con los Gobiernos y en la opinión pública, además de los grandes recursos en dinero de que disponen; en Inglaterra, en Holanda y en Alemania estas Sociedades aumentan de día en día; en Bélgica casi no hay aldea en donde no tengan algún representante; al lado de los grandes centros, como Bruselas y Amberes, la fuerza de las Sociedades colombiferas es enorme. En Francia (casi todas en el Centro y Norte) existen más de 400 Sociedades de criadores de palomas viajeras, que reúnen próximamente 200.000 palomas, las cuales, en caso de guerra, pasan á manos de la administración militar para utilizarlas si lo cree conveniente.

En Francia las palomas viajeras están protegidas por una ley que castiga con una multa de 16 á 200 pesetas y seis días á tres meses de prisión á todo el que trate de capturar ó destruir una paloma viajera que no le pertenezca.

La variedad ó familia influye en el éxito de las carreras de palomas viajeras; pero sin duda alguna los dos factores más importantes que favorecen á las palomas vencedoras son las condiciones ó capacidad individual y el mayor ó menor esmero del entrenamiento. Las familias de mejor linaje mal ejercitadas no pueden luchar con otras de origen modesto, pero que están en manos de un criador que sabe practicar el entrenamiento.

Algunos criadores, además de la selección á que someten sus aves eligiendo los ejemplares mejor conformados y que dan mejor resultado como velocidad y resistencia, se lanzan á mil combinaciones de cruces y á recetas de alimentación cuya acción parece dudosa.

Para organizar los grandes concursos generalmente se nombra entre los aficionados más en boga un comité que reúne los primeros recursos pecuniarios y por medio de circulares á las diversas Sociedades y comunicados en los periódicos de avicultura (existen también algunos especiales de palomas viajeras) anuncia