El Progreso agrícola y pecuario (1907-09-15 00:00:00), página 5

para la pequeña y mediana propiedad en los lugares en donde la grande, con todas las ventajas que reúne, no ha sabido salir del barbecho, de los miserables siete ó ocho hectolitros de trigo cada dos ó tres años. Es sobre todo y en primer lugar la vaca la que provocará la división de las tierras del latifundio; es al lado del establo de este pecíos animal donde vendrá á edificarse la casa del pequeño labrador; la densidad de la población bovina regirá la de la población humana agrícola; sólo la vaca mansa, la vaca agrícola es capaz de atajar la emigración rural.

El papel complejo y esencial que desempeña hoy este animal en la economía rural de la pequeña propiedad de Europa no puede desempeñarlo ningún otro, ni muchos á la vez en algunos casos, pues además de resultar un precioso organismo de producción directa, es, por otra parte, un organismo complicado y perfecto de fertilidad y fecundidad agrícola; la vaca tiene hoy en manos del pequeño labrador de Europa un valor absoluto por su producción primera y directa y un valor de relación por la riqueza que hace producir á la tierra que pisa. Secundada por el poderoso auxilio que le presta el progreso moderno de la producción de forrajes, la vaca europea es hoy una verdadera providencia en la pequeña propiedad rural; ella hace vivir bastante bien al pobre diablo que se moría de miseria produciendo cereales ó que la filoxera arruinó.

Cuando en la primer mitad del siglo pasado comenzaba á percibirse la transformación profunda que la maquinaria agrícola y que los abonos minerales habían de producir en los cultivos, y por otra parte la máquina de vapor en la rapidez y baratura de los transportes de productos agrícolas, los economistas auguraban para la pequeña propiedad europea un porvenir de ruina y de miseria; se creía entonces que el pequeño labrador belga, francés, suizo, del Norte de España, etc., estaba condenado á emigrar á los lugares de grande propiedad y sobre todo á los países nuevos, y sus tierras, vendidas á precio infimo, fatalmente concluirían por reunirse formando grandes fincas, única forma de poder ser explotadas con economía.

La predicción no sólo no se ha cumplido, sino que ha resultado lo contrario, pues en las grandes crisis por que ha pasado desde entonces la agricultura europea es la grande propiedad la que ha sufrido más, la que ha presentado un descenso de valor más grande y más rápido que la pequeña; no sólo la pequeña propiedad no se ha reunido para formar grandes fincas, sino que, al contrario, es la grande la que se ha desmembrado y se divide todavía hoy con bastante frecuencia.

Los antiguos economistas, que conocían algo de agronomía, ignoraban por completo, como pasa hoy á nuestros políticos, lo que era y había de ser más tarde la ganadería y no se daban cuenta que el progreso agrícola había de favorecer en primer lugar á la producción animal, principalmente por el colosal impulso que ha tenido la producción de forrajes; no tenían la menor idea del gigantesco progreso que había de tomar más tarde el consumo de carne, leche, quesos, manteca, etc., debido ante todo y sobre todo á la rapidez y baratura de los transportes. En Inglaterra, en Francia y otros países las tierras de cereales han perdido el 20, 40 por 100 y más de su valor, de su renta, en el espacio de pocos años, mientras las praderas se mantienen sin sufrir gran cosa; es la vaca, que sustituye al cultivo de los cereales y de las plantas textiles en unos casos; es la vaca, que ocupa la plaza del viñedo en otros; es la vaca, que viene á llenar el espacio que ha dejado el carnero; es la vaca, que divide la gran propiedad y hace posible la explotación del latifundio, del señorío de la Edad Media. Echad una ojeada á esos hormigueros humanos del Norte de Italia, Bélgica, Holanda, Suiza, etc., y veréis la vaca desempeñar un papel importantísimo en la economía rural, veréis las poblaciones bovinas sumamente densas. Cosa notable: este ganado no pertenece á grandes propietarios, al contrario, muchos labradores no tienen más que una vaca, la mayor parte tiene dos ó tres y son ya la excepción los que tienen más de cinco.

El fenómeno se explica perfectamente: la vaca rodeada de cuidados asiduos, bien alimentada y ordeñada, es susceptible de llegar á un grado de producción que no puede alcanzar en la casa de los grandes propietarios, en donde no está tan bien tratada en manos de asalariados... Por otra parte, el propietario rico que posee un número considerable de cabezas suele especializar la producción generalmente en el sentido de la producción de carne ó de leche, y despacha muchos productos secundarios. El pequeño ganadero moderno, en muchos lugares en donde la vaca es sumamente productiva, hace producir á este animal una cría anual, que tiene con mucha frecuencia un valor superior á las crías corrientes de la región, le hace producir un buen estiércol, retira de su ubre una exquisita leche, y por último sus músculos le rinden un económico trabajo.

¿Por qué no ha de trabajar la vaca que produce crías y produce leche? En todo el occidente y parte del centro de Europa, en donde el trabajo de la vaca es la regla, es la regla también que las robustas paisanas que la cuidan trabajen casi tanto como un hombre, sin perjuicio de dar la vida y amamantar robustos hijos, lo cual parece imposible á una madre de ciudad. En muchos lugares de Europa, en donde se explota corriente-mente la vaca para la producción de leche, Suiza, Alemania, Bélgica, regiones de Francia, etc., la vaca produce un trabajo moderado, pero regular é importante, y recientes experimentos hechos en Alemania parecen demostrar que un trabajo ligero y bien ordenado no sólo no perjudica en nada la producción de leche, sino que, por el contrario, con relación á la vaca que vive inactiva, la producción de leche mejora al mejorar las funciones de la digestión y la salud del animal. Si los hechos parecen en algunos casos desventajosos es porque se trata de animales que están sometidos á un trabajo excesivo ó mal alimentados. Es una cuestión de tacto y de buena alimentación; con un suplemento de dos ó tres kilogramos de buen forraje se pue-