El Progreso agrícola y pecuario (1907-10-15 00:00:00), página 7

muy beneficiosos en las praderas, pues contribuye á saturar la acidez del humus, favoreciendo así la humificación y la nitrificación de la materia orgánica; permite la aplicación ulterior del superfosfato en las tierras humíferas y pobres de carbonato cálcico; coagula la arcilla de los terrenos compactos, lo cual hace que disminuya la tenacidad excesiva de éstos, y es una de las sustancias nutritivas indispensables para las plantas, en particular para las leguminosas. Por todas estas razones conviene encalar periódicamente los prados, aun aquellos que estén situados en tierras calcáreas, como hemos dicho anteriormente.

En un próximo y último artículo indicaremos las cantidades de fertilizantes que las praderas requieren y la forma y época más convenientes para su aplicación.

JUAN DEL CAMPO.

Los vegetales en la alimentación de las gallinas.

Nadie que haya observado una sola vez una gallina alimentándose libremente en un lugar en donde pueda encontrar materia verde puede dudar que esta materia no sea para estas aves un alimento de predilección, un alimento indispensable.

La gallina no come la verdura porque tenga hambre, sino porque siente la necesidad de comerla, porque este alimento desempeña probablemente un papel esencial en la función de la nutrición y acaso en la salud del ave y en la producción. Por una educación especial se puede habituar á las gallinas á preferir unos alimentos á otros, á rehusar completamente (al menos por cierto tiempo) ciertas materias que para otras gallinas son alimentos de predilección; pero es imposible acostumbrarlas á dejar de comer verdura fresca; pue- de criarse un pollo hasta dos ó tres meses sin que haya probado ni visto la verdura (que no debe ser cosa fácil), y esto no impedirá que la coma con avidez en la primera ocasión que se le presente.

Hemos observado que cuando se priva á una gallina del alimento verde (hojas) como toda clase de materias cuya composición se aproxime á aquél; comienza por comer las raíces y tubérculos, etc., frescos, por ejemplo, remolachas, nabos y cebollas; si no están muy verdes y duras, no desprecia las calabazas y melones, y pica con delicia toda clase de frutas, principalmente las tiernas y azucaradas; come también las pieles de los tomates y patatas; á falta de todo esto, nosotros hemos visto á nuestras gallinas á principio de la primavera consumir las hojas coriáceas de los fresones curtidas por el sol de todo el verano y las heladas del invierno, las hojas secas de las gramíneas y leguminosas forrajeras y, por último, las hojas de los árboles secas y pedazos de paja de cereales, principalmente las hojitas procedentes de la espiga (glumas) y los pedazos de hojas, y consuman todas estas materias disponiendo constantemente de grano.

Es de notar que la gallina no sólo consume una cantidad considerable de verdura al cabo del día, sino que la digiere pronto y al parecer la digiere bien. Si estas aves se encuentran en una pradera ó en un lugar en donde abunde la buena hierba, generalmente comen poca verdura á la vez, pero la comen constantemente, alternando con los granos, insectos y otras materias; si, por el contrario, se encuentran privadas de materia verde, tan pronto se les presenta la cornel glotonamente, llenando materialmente el buche; se diría que quieren compensar la escasez que han pasado ó hacen acopio para lo sucesivo.

La digestión de la verdura debe ser en general muy fácil para la gallina, pues se nota que al cabo de muy poco tiempo, que varía naturalmente mucho según la clase de materia, el volumen del buche baja y el ave vuelve á comer con gran apetito; la digestión es seguramente mucho más rápida que tratándose del grano; es cierto que la verdura que come generalmente la ga- llina contiene una cantidad pequeña de materia seca.

Hemos examinado algunas veces al microscopio el excremento de una gallina que acababa de digerir una cantidad grande de materia verde y nos ha llamado la atención lo poco que queda de tejido vegetal intacto, mientras si se trata del salvado, por ejemplo, se ven muchos pedazos de materia completamente intactos. En el excremento de la gallina sana, que digiere bien (algunas arrojan los granos y otros alimentos sin sufrir alteración alguna) se nota poco el color propio de la clorofila de la materia vegetal, color tan visible en el excremento de la perdiz y otras aves que consumen materia vegetal verde.

Nos preguntamos si la gallina no posee un aparato distinto tan apto para digerir la materia vegetal como los mismos herbívoros, si la capacidad asimiladora de la materia verde en la gallina no está tan desarrollada como en el buey ó en el carnero.

No es fácil pesar ni siquiera darse cuenta de un modo aproximado de la cantidad de materia verde que consume una gallina al cabo del día cuando pasta libremente en una pradera; pero no es aventurado asegurar que esto representa un peso mucho mayor que el conjunto del grano y la materia animal que forman el resto de la alimentación. En las condiciones más favorables á su alimentación, la gallina es casi tan herbívora como granívora ó insectívora. Estas razones conservan la mayor parte de su valor tratándose de la pintada, el pavo, y sobre todo los palmipedos de corral, pato y ganso; este último puede alimentarse casi exclusivamente con vegetales verdes, y la forma especial de su pico y de su lengua parecen muy favorables para pastar la hierba.

La materia vegetal desempeña en la alimentación de la gallina, probablemente en primer lugar, un papel de bienestar general, un papel higiénico, una función de regularización digestiva y acaso fisiológica de orden general Basta comparar las gallinas que viven en pleno campo con las que se encuentran encerradas en gallineros ó parques sin vegetación, para comprender que es la materia verde la que contribuye en primer lugar