El Progreso agrícola y pecuario (1907-12-22 00:00:00), página 3

lucha entre los insectos causa de las plagas del campo.

Pero todos estos procedimientos, que pueden llamarse artificiales, han resultado siempre costosísimos, de aplicación penosa y difícil y, lo que es peor, ineficaces. La prodigiosa fecundidad de los insectos, la extraordinaria facilidad con que se propagan contrarresta la acción de estos métodos en que se trata de ir destruyendo al detalle estos enemigos del agricultor, enemigos que, merced á su pequeño tamaño, se guarecen y ocultan en las rugosidades de las plantas, en el interior de los frutos, en el seno de la tierra, y con pocos individuos ó gérmenes de ellos que escapan á los efectos de los agentes destructores que contra ellos se aplican hay bastantes para que al llegar la estación propicia vuelvan de nuevo á multiplicarse y propagarse profusamente, continuando su obra destructora. Los labradores saben, por dolorosa experiencia, la terrible verdad de todo esto.

Pero además de los procedimientos artificiales para combatir los insectos dañinos hay otro método, que es el natural, puesto que es el que en la naturaleza se realiza para contener dentro de ciertos límites el desarrollo de tan terribles enemigos.

Este método se practica hoy sistemáticamente y en grande escala en California y con éxito tan excelente que el describirlo detalladamente y el propagarlo es, sin duda alguna, obra de gran utilidad.

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California es un país que por la benignidad de su clima y por la fertilidad de su suelo se adapta maravillosamente á la producción agrícola. Los frutos de toda clase que allí se producen compiten en calidad y hermosura con los de las comarcas más privilegiadas de la tierra. En realidad las frutas de California, representan una riqueza muchísimo mayor que sus célebres minas de oro en época de su mayor producción.

Pues bien, California ha visto no sólo gravísimamente amenazada, sino casi destruida esta riqueza por los insectos enemigos de las plantas cultivadas. Para defenderse y luchar contra las temibles plagas, acudió á todos los medios artificiales que en todos los países se han practicado, aplicándolos con la energía y con la inteligencia que han sabido siempre desplegar aquellos agricultores, no perdonando dispensio ni esfuerzo alguno. Los resultados fueron, sin embargo, como en todas partes, muy malos, hasta que adoptaron el método natural, con el que han conseguido conjurar el peligro y salvar su país de la miseria y de la ruina.

¿Y en qué consiste ese método natural? Pues muy sencillo: en oponer contra el insecto perjudicial otro insecto antagonista que luche contra el primero. Esta lucha del insecto contra el insecto es, según se ha visto por los resultados, el medio más eficaz, más sencillo, más cómodo y más económico de combatir las plagas del campo.

La razón, el fundamento de este método estriba en lo siguiente:

1.º Se ha notado que los insectos perjudiciales nunca llegan á constituir verdaderas plagas en las comarcas de donde son originarios, en las regiones que forman su patria nativa. Podrán, en circunstancias excepcionales, presentarse temporalmente en número excesivo, llegando hasta causar perjuicios de consideración; pero al poco tiempo y sin que el hombre intervenga, la multiplicación del insecto dañino aparece contenida, y poco á poco se va reduciendo de nuevo á límites tales que ya no causa efectos apreciables.

2.º Por el contrario, si los insectos dañinos se transportan á un país distinto del que son originarios, pueden, si encuentran condiciones adecuadas de clima y de aclimatación, llegar á propagarse y extenderse en proporciones tremendas que nunca alcanzan en su patria nativa y persisten mientras duran los vegetales de que se alimentan.

La causa de estos hechos es que todo insecto perjudicial suele tener en su comarca originaria algún enemigo que contiene su natural tendencia á propagarse. Estos enemigos de los insectos dañinos son, por lo general, otros insectos que constituyen dos grandes grupos: unos de tamaño relativamente grande y que, á modo de fieras, atacan y devoran á su contrario; otros, de tamaño microscópico, que se albergan como parásitos en el cuerpo del ser á quien atacan. Estos últimos son los más eficaces en sus efectos destructores y, por lo tanto, los mejores auxiliares con que puede contar el hombre para combatir los insectos perjudiciales. Por lo general, cada uno de estos insectos beneficiosos ata- ca una especie determinada de los dañinos, y viviendo á expensas de éstos, impiden su excesivo desarrollo y hasta llegan á exterminarlos.

De aquí resulta que si un insecto de los que atacan á las plantas cultivadas sale de su país originario, y por cualquier procedimiento pasa á una comarca donde no exista su contrario, no encontrando enemigos naturales que se opongan á su propagación se multiplicará rápidamente y llegará á presentarse en números prodigiosos, destruyendo las plantas de su preferencia, sin que haya medios humanos para contrarrestarlo y vencerlo.

Lógicamente se deduce del conocimiento de estos hechos cuál es el verdadero, el más eficaz procedimiento para luchar contra estas plagas y llegar á extirparlas. Buscar el enemigo natural del insecto dañino, que se encontrará seguramente en el país de donde el primero procede, y procurar su introducción en la comarca infestada.

Cuanto mayores sean la multiplicación y propagación logradas por el insecto perjudicial, más rápido será el desarrollo y multiplicación de su antagonista, pues éste encuentra materia abundante para ello.

Algunas veces en el país donde se importa el insecto perjudicial existe, si no la misma especie del enemigo que le combate en su patria nativa, alguna otra especie análoga, que puede adaptarse á luchar con el recién venido.

En este caso, lo que conviene es favorecer la adaptación y propagación de estas especies beneficiosas.