El Progreso agrícola y pecuario (1907-02-28 00:00:00), página 3

deyecciones y al mismo tiempo fragmentos menudos de tierra vegetal.

Recorren sin cesar el suelo, toman tierra aquí y allá, la mezclan, y mezclan, por consecuencia, los minerales que la componen.

Están provistas de glándulas que constituyen, según los naturalistas, verdaderos laboratorios químicos que transforman ciertas sustancias en elementos útiles para las plantas.

Entierran en el suelo las materias orgánicas que están en la superficie, como son las hojas y plantas secas, los detritus de insectos muertos, etc., y llevan á la superficie detritus semejantes.

Los jardineros observan diariamente que la arena fina que esparcen en las calles desaparece pronto bajo una capa de tierra vegetal extraída del interior del suelo por las lombrices.

Un naturalista, Von Heusen, habiendo colocado en una maceta llena de arena dos Lumbricus herculeus, puso en la superficie de la maceta algunas hojas secas; las lombrices enterraron éstas en la arena hasta la profundidad de 0,07 metros, y algunas semanas después la arena estaba cubierta con una capa de humus de 0,03 metros de espesor.

En los terrenos compactos las galerías formadas por las lombrices aseguran la circulación del aire y aun constituyen un verdadero drenaje y facilitan la penetración de las raíces en el suelo.

Desde hace muchos años los naturalistas se han ocupado del papel que las lombrices desempeñan en la tierra. Darwin ha escrito interesantes páginas sobre esta cuestión. Últimamente los Sres. E. de Ribaucourt y A. Combault han publicado sobre el mismo asunto notables trabajos, en los cuales demuestran, con gran copia de observaciones, las ventajas que hemos enumerado. He aquí dos experiencias hechas por estos investigadores:

«En Mangins, Suiza, hay á 2.000 metros de altitud un terreno completamente estéril Hemos llevado á este terreno un gran número de lombrices, señalando el lugar donde fueron depositadas; un año después se podía notar, en una extensión bastante grande de ese terreno, una capa delgada de humus.

»Dos pequeños campos daban cosechas iguales, proporcionalmente á la superficie. Hemos cavado cuidadosamente con azadón uno de los campos, sacando todas las lombrices que encontramos y que fueron llevadas á otro campo. Sembramos centeno en los dos campos, cultivándolos después del mismo modo. La cosecha fué un 25 por 100 más grande en el segundo campo donde depositamos las lombrices.»

Los citados autores agregan que, en ciertos casos muy raros, las lombrices de tierra pueden ser nocivas. En las huertas, las lombrices comen algunas semillas y, al enrollarse alrededor de las raicillas de los vegetales recién trasplantados, cortan algunas; pero como dicen muy bien los Sres. Ribaucourt y Combault, esos pequeños inconvenientes están compensados por los numerosos servicios que prestan á la agricultura.

La alimentación de la gallina.

La mayor parte de los fracasos en la explotación de los gallineros un poco importantes proviene indudablemente de lo caro que resulta la alimentación, que tiene casi siempre por base el grano, y en efecto, en muchos corrales, en muchos establecimientos de avicultura el gasto de alimentación por cada gallina llega al término medio de 7 y 8 pesetas anuales, y aun á veces pasa mucho de esta cifra. Es incontestable que en una explotación industrial ordinaria, es decir, cuando no se venden ejemplares de mucho valor para la reproducción ó productos de consumo exquisitos, es imposible que la producción de huevos y pollos en un mercado corriente pueda cubrir dichos gastos. Por otra parte, la gallina es un ave sumamente caprichosa en la alimentación: sin que se conozca bien la razón, prefiere en unos casos un producto que desprecia en otros; como mucho ó es frugal; aprovecha ó no ciertos alimentos; su alimentación cambia notablemente en sus necesidades y en sus resultados del invierno al verano, de los días cortos, fríos y húmedos de Enero á los largos, cálidos y secos de Agosto.

En estas condiciones, hemos creído que un estudio, aunque superficial, sobre la alimentación de un pequeño corral pudiera ofrecer hechos interesantes, resultados de apreciable valor para el avicultor industrial, para el labrador que dispone de un pequeño gallinero. Entre otros problemas dignos de estudio en este terreno, merece, á nuestro juicio, especial atención el mejorar la alimentación y favorecer la nutrición de las gallinas en los meses de invierno, pues es incontestable que en los climas septentrionales, para que las gallinas puedan poner con bastante frecuencia, si no con abundancia, es indispensable procurar la riqueza de los alimentos, aumentar la digestibilidad de los mismos, sin caer en el grave inconveniente de hacer tragar demasiada agua á las aves al darles productos cocidos. Por ejemplo, el otro día, queriendo perder el menos tiempo posible para preparar á nuestras gallinas un cocimiento de 250 gramos de cortezas de pan y 250 de salvado, hemos visto con asombro, al llevar el amasijo á la balanza, que éste había absorbido casi 1 kilogramo 300 gramos de agua, cantidad enorme que nada aconseja hacer tomar á estas aves, principalmente en invierno y tiempo frío; es necesario, sin embargo, tener presente que la cantidad de agua que han bebido las gallinas en ese día ha sido insignificante con relación á la vispera, cuya alimentación había sido exclusivamente de grano de maíz.

El gallinero que nos sirve para este estudio lo formamos de seis gallinas y un gallo de aves comunes, nacidas el verano anterior, que hemos encargado á dos comerciantes ambulantes de los que se dedican al negocio de huevos, pollos, etc., en la región de París; este corral será aumentado algo más tarde con tres gallinas de una raza pura de las en boga (Faverolles, Orpington, etc.), con objeto de ver la variación que produce el