El Progreso agrícola y pecuario (1907-03-31 00:00:00), página 12

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Juan López, de Murcia, nos pide algunos datos sobre el cultivo del cacahuate.

Vegetación.—El cacahuate (Arachis hypogaea) es una leguminosa que presenta en su vida una notable particularidad. Su tallo herbáceo, dice Gustavo Heuzé (1), se eleva á 25 ó 35 centímetros de altura y da origen á ramificaciones que tienen otros 25 ó 35 de longitud. Después de la fecundación (2), el estilo de las flores se prolonga poco á poco y se eleva por encima del calzón, el cual existe en forma de pedúnculo. El ovario se inclina hacia el suelo, se alarga rápidamente y al cabo de cinco ó seis días se entierra y comienza á engruesar. A medida que el fruto se desarrolla, penetra más en el suelo. Cuando adquiere todo su desarrollo se encuentra á 5, 7, 10 ó 12 centímetros de profundidad. Cuando llega á perfecta madurez forma una vaina casi cilíndrica de 2 á 3 centímetros de largo, con dos ó tres granos en su interior.

Clima.—Es planta propia de climas cálidos. En el Sur de la India, en Birmania, Siam, Cochinchina, Brasil, Senegambia, las Antillas, México, Guinea, Cayena, Japón, Natal, Congo, Egipto y en muchos puntos de la costa occidental de África se cultiva en bastante cantidad.

En España puede cultivarse en la región del olivo, en terrenos de regadío.

Variedades.—En Valencia se cultivan dos: la roja como oleaginosa y la blanca comestible; las hay que dan 2, 3 y hasta 4 semillas.

Terreno.—Le convienen los suelos ligeros silíceos ó síliceo-arrolicosos; los arcillosos no son á propósito para el cultivo del cacahuate, porque en ellos es difícil que la planta pueda enterrarse sus frutos.

Abono.—Como es planta bastante esquilmente, requiere terrenos ricos y bien abonados, y dada la rapidez con que recorre sus fases vegetativas, se comprende que el estiércol que se le aplique debe estar bastante hecho, y en cuanto á abonos minerales, deben emplearse los más solubles para que su acción sea inmediata; como leguminosa que es, goza el privilegio de asimilar el nitrógeno del aire y no requiere, por tanto, abono nitrogenado.

Preparación del suelo.—Siendo condición indispensable que el fruto del cacahuate se desarrolle en el interior del suelo, no hay para qué decir que la capa laborable ha de dejarse bien removida para que no oponga dificultad á la formación de dicho fruto.

Siembra.—Se verifica cuando la temperatura media es de + 14° ó + 15°, lo que suele acontecer á fin de Abril ó comienzos de Junio, según las localidades. Puede sembrarse en línea ó á golpe, dejando entre líneas una distancia de 30 ó 40 centímetros (según la fertilidad del suelo), y de planta á planta de 25 á 30. La simiente no exige preparación alguna.

Algunos han recomendado quitarle la cáscara, pero no es necesario. Se puede emplear tal como se obtiene en la recolección. Sin embargo, si se quiere activar la germinación (para disminuir los ataques de los ratones de campo que se los comen), es recomendable tener las simientes en agua tres ó cuatro días antes de la siembra. Sin este requisito tardará en germinar quince ó veinte días. No deben emplearse semillas viejas, porque pierden pronto sus propiedades germinativas.

La profundidad á que deben quedar es de 5 á 8 centímetros.

Cuidados sucesivos.—Necesita frecuentes riegos. Para distribuir el agua se forman parcelas de la anchura que convenga, con arreglo á la cantidad de líquido de que se disponga.

Requiere frecuentes binas, para mulillar bien el suelo, á fin de que los frutos puedan penetrar fácilmente en él.

Los recaules son imprescindibles para que el fruto siempre esté bien enterrado. Deben darse varios; en algunas localidades recalzan cuatro y hasta siete veces. De este modo se obtienen en Valencia hasta 900 frutos de una sola planta.

Recolección.—Se verifica arrancando las plantas en Septiembre, Octubre ó Noviembre, cuando la temperatura media desciende á + 14° y el fruto ha llegado al estado de madurez. Se conoce ésta en que la planta toma un color amarillento y se secan las hojas y tallos.

Se llevan después las plantas á secar á un lugar apropiado, donde se colocan en las mejores condiciones para que pierdan la humedad, ya colgándolas, ya depositándolas en el suelo ó en bastidores.

En los lugares cálidos no es necesaria esta operación, porque los frutos están ya secos cuando llega el momento de arrancarlos.

Cuando ramas y raíces están secas se suelve el grano dentro de su cáscara, se puede ya trillar. La operación se efectúa con un latigo trillador para no romper los granos. En algunas localidades se hace el desgranado á mano

Producción.—Es muy variable. Por término medio puede calcularse de 1.800 á 2.500 kilogramos por hectárea, ó sean 50 á 70 hectolitros (1). En Egipto y la India, con un cultivo deficiente, no se suele obtener más de 800 kilogramos por hectárea; pero en Argelia, con mayores cuidados, se llega á 2.400 y 4.000 kilogramos, y en otros lugares se consigue hasta 4.500 kilogramos.

Uso.—Los frutos se consumen crudos ó tostados, según sean recién recogidos ó no, y para fabricar chocolate de calidad inferior; pero el principal aprovechamiento es para la obtención del aceite que contienen.

El cacahuate es muy oleaginoso. Según las experiencias hechas en Marsella por M. Bonnet, contiene:

    Fruto.
    Grano morado.

    Aceite
    30 por 100
    45 por 100

    Torta
    68 por 100
    55 por 100

Según Coreuwinder, el grano ó almendra contiene:

    Aceite
    51,75

    Substancias nitrogenadas
    21,86

    Materia orgánica
    17,66

    Potasa, cloro, etc.
    2,03

    Agua
    6,70

100

Según afirma M. Gustavo Heuzé en su ya citada obra, de la que tomamos la mayor parte de estos datos, en España el fruto da frecuentemente 60 por 100 de aceite cuando se prensa poco después de la cosecha. En Italia se obtiene el 50 por 100, en la India el 43 por 100, en el Senegal de 30 á 43 por 100 (2).

Comparéanse estas cifras con las que arrojen los análisis del fruto oleoso por excelencia, la aceituna, que según el ilustre ingeniero agrónomo y notable olivicultor D. Diego Pequeño no contiene más de 30 por 100 de aceite, descendiendo frecuentemente á un 12 y menos aún (3), y se comprenderá la enorme importancia que tiene el cacahuate como planta productora de aceite.

El aceite de cacahuate es casi incoloro (4), por cuyo motivo se paga á altos precios en Marsella y otros mercados, en los que se emplea mucho para mezclarlo al de oliva demasiado cargado de color, obteniendo así un tipo de caldo apropiado al gusto del consumidor. Se conserva mucho tiempo sin enarrancarse.

Véase en la «Crónica» del núm. 252 el procedimiento industrial para la fabricación de aceite de cacahuate.

Se emplea además en la fabricación de jabones blancos y de tocador, para engrasar, etc. Para arder tiene el inconveniente de que es pequeño su poder luminico.

El orujo puede servir para alimento del ganado, pues es rico en materias útiles. Contiene 6,07 á 7,32 por 100 de nitrógeno. Las raíces de la planta tienen un sabor parecido al de la raíz de regaliz, por lo cual se venden en su lugar después de secas. Las hojas pudieran constituir un aprovechamiento de la planta cultivándola para forraje. En la India se usa mucho para este fin.

A. Garrido.

(1) Los plantes industrielles, tomo II.
(2) Las Hojas situadas en la parte superior de las ramificaciones abortan o no dan fruto.
(3) Manual práctico de la industria del aceite de oliva, por D. Diego Pequeño, pág. 19, año 1891.
(4) Su densidad es de 0,906.