El Progreso agrícola y pecuario (1907-02-22 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Juan Garcier, de Madrid, nos escribe manifestándonos que posee una huerta tan poblada de topos que discurren las aguas por las toperas sin que le sea posible conseguir un riego completo de la tierra cultivada.

El topo es tenido por muchos labradores como un animal exclusivamente perjudicial, sin que puedan oír con tranquilidad que el citado roedor preste la menor utilidad á la agricultura. Es indudable que por el hecho de abrir en las huer- tas, alfálias y praderas unas complicadísimas galerías (to- peras) por las cuales se marcha el agua de riego, así como por entorpecer y aun imposibilitar las labores de arado en los sitios minados por estos mamíferos, y aun por el hecho de romper y dislocar las raíces de las plantas cultivadas, debe considerarse al topo como animal perjudicial.

Otros muchos hechos pudieran citar para considerar al topo como un enemigo del labrador. Las galerías principales y las secundarias que constituyen la estructura admirable de estas construcciones, así como los agujeros que abre este animal para extraer la tierra de sus excavaciones, constituyen un sistema de ventilación útilísimo para la vida subterránea del topo, pero muy perjudicial para las raíces de las plantas, que se desecan e inutilizan para la función de la absorción. Por todas estas razones es perseguido el topo, y, á decir verdad, desde estos puntos de vista no faltan razones para destruirlo; pero ¿no será conveniente consignar que su alimentación es exclusivamente insectívora? ¿No valdrá la pena de afirmar que se trata de un mamífero que también presta sus servicios á la agricultura? El topo es zóofago y por regla general insectívoro; vive de las larvas, de insectos tan perjudiciales como el denominado Gusano blanco; se alimenta de infinidad de orugas y larvas de coleóp- teros, así como de muriápodos. Las experiencias de Mrs. C. Vogt y Florens lo confirman plenamente; en el tubo digestivo del topo no se han encontrado nunca fibras vegetales, y prefiere morirse de hambre antes que alimentarse de ellas.

Las galerías que abre este mamífero tienen por objeto, no sólo construir una vivienda, según las reglas que su instinto le sugiere, sino buscar para su alimentación larvas y orugas, respecto de las cuales no cabe dudar que buscan las raíces de que se alimentan.

Claro es que el señor consultante verá los perjuicios que le causan los topes en su huerta y no le importará probablemente que el régimen alimenticio de aquéllos sea zóofa- go ó fitófago; pero la verdad vale la pena de ser consigna- da, pues pudiera darse el caso de que otro señor suscriptor á EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO tuviera sus tierras infestadas por las larvas de coleópteros de los géneros Milo- lhontha, Rhizotroque, Phyloperla, etc., etc., y entonces nos acordaríamos de los topes, de los erizos, de las musarañas y de las aves insectívoras, todos los cuales son perseguidos con verdadera saña, á pesar de la reconocida utilidad que prestan al labrador.

De modo que, en resumen, nos encontramos con un problema (planteado en general) en el que aparecen de un lado los perjuicios visibles y evidentes enumerados á la ligera, y de otro los beneficios no tan manifiestos, pero no por eso menos ciertos, caso que recuerda al del gorrión, ante la agricultura, y al de otros animales, á los cuales se han dedicado, á veces, en la prensa agrícola informaciones tan largas como enojosas. Sería preciso para resolver estas cuestiones abrir á cada uno de estos seres, cuya utilidad se pone en tela de juicio, una especie de cuenta de gastos y productos; haría falta poner de manifiesto y colocar en un platillo de balanza los perjuicios que causan al labrador y en el otro los beneficios, y ¿es esto posible en general? Además existen casos particulares en los que no hay más remedio que destruir los topes, pues de otro modo es imposible el cultivo, y éste es, por lo visto, el que mueve al Sr. Garcier á consultarnos.

Existen numerosos procedimientos de destrucción de los topes, y á veces se hace esta destrucción tan necesaria, que recordamos haber leído en un libro de Mr. Verardi que en el año 1801 se establecieron (1) en Pontoise, en Caen y en otras localidades de Francia unas escuelas que tenían por especialísimo objeto dar enseñanza á los obreros para cazar y destruir los topes; escuelas sostenidas por el Gobierno.

Difícil será hacer entender, sin unas figuras que repre- senten la disposición más frecuentemente observada en las toperas, la manera de averiguar el lugar en que el animal está cobijado. Lo intentaremos, sin embargo.

Una topera está constituida por una galería principal, en cuyo trayecto se encuentran varias madrigueras (dos, tres ó más) en las que descansa el animal; á veces, entre madri- guera y madriguera existe una distancia de 5 á 8 metros y de cada una de estas guardias parte, formando un ángulo variable con la galería principal, otra lateral mucho más corta y terminada por otra madriguera, y á veces de esta última parte una tercera galería terminada también por otra madriguera.

Para averiguar hacia qué lado de esta intrincada red de galerías se encuentra el topo es preciso explorar la topera, haciendo en la principal (que generalmente se indica en la superficie de la tierra por el aspecto marchito de la hierba) dos cortes ó incisiones y tapando con tierra un poco apretada los dos agujeros. Al cabo de un cuarto de hora cuando más se nota movimiento en la tierra de uno de los agujeros tapados y se tiene la certeza del lado en que se encuentra el animal. Estas exploraciones habrá, por regla general, que repetirlas en las galerías secundarias, hasta averiguar con seguridad el lugar en que se encuentra el topo.

Si la galería del topo no se anuncia en la superficie sino por un montoncillo de tierra, se quita ésta con el azadón y se observa si tiene comunicación con alguna topera próxima, lo que se conoce en que el hoyo tiene varios agujeros de salida. Cuando no existe esta comunicación se encuentra el topo fácilmente; en caso contrario hay que proceder como indicamos al principio.

Cuando existen dos montoncillos de tierra hay que cortar la galería una sola vez; si existen tres montones habrá dos galerías, á las que habrá que cortar separadamente; cuando hay cuatro montones se necesitarán tres cortes etc., etc.

Como medio práctico y sencillo de averiguar si una tope- ra ha sido ó no abandonada por el animal, se recomienda el pisoteo ligero de los montoncillos de tierra; cuando el topo habitaba la topera no tarda en tratar de reparar la ave- ría. Conviene también, para este objeto, observar si la tie- rra está fresca ó desecada, ó si se encuentra en los monton- cillos algún agujero que comunique con la topera.

La caza de estos animales se hace durante todo el año, excepto en los días de heladas; pero la época más favora- ble para este objeto es la primavera y sobre todo el otoño.

Los procedimientos empleados por los cazadores de to- pos son muy numerosos; describiremos algunos. Para ave- riguar si el animal trabaja en la topera en un momento de-

(1) Por iniciativa de Mr. Henri Lecourt.