El Progreso agrícola y pecuario (1907-08-15 00:00:00), página 11

SECCIÓN DE CONSULTAS

D. Policarpio Toro, Ventosa de la Cuesta (Valladolid):
Por lo que expone en su consulta, convendría, para apreciar la causa del fenómeno que observa en el vino, remitirle muestra de tres litros. Pero si por cualquier causa no pudiera hacerlo, puede usted tratar una muestra de litro, adicionándola 10 centigramos de metabisulfato de potasa, disolviendo la materia en el líquido, que debe quedar tapado. A las veinticuatro horas se clarifica con 15 centigramos de gelatina. A los cuatro ó cinco días, después de trasgaseada, puede observar el vino, que no deberá sufrir cambio de color, expuesto al aire, si la causa es la que parece deducirse de la explicación que nos da.

Pero, repito, sería mejor remitiera muestra para su examen.

Víctor C. Manso de Zúñiga,
Director de la Estación Enológica de Haro.

Varios suscriptores nos piden noticias sobre el cultivo y aprovechamiento de la alfalfa.

Es la alfalfa (Medicago sativa, L.) planta muy común en España, donde se cultiva desde hace más de cuatro siglos. Huelga hacer su descripción botánica, porque es bien conocida de los señores consultantes y de todos los agricultores.

Hay diferentes variedades de alfalfa. Además de la Medicago sativa se conocen la alfalfa arbórea (Medicago arborea, L.), la de Succia (Medicago falcata, L.), la rústica (Medicago media, Pers.) y la maculada (Medicago maculata, Wild.).

Los cultivos son algo diferentes, y por no ser demasiado prolijos y entendiéndolo que la alfalfa á que los señores consultantes se refieren es la común, la Medicago sativa, á ésta sólo hemos de referirnos.

Clima.—Entra en vegetación cuando la temperatura es de 8 á 10°; resiste bien las bajas temperaturas. Sus cosechas son mayores en los climas cálidos que en los fríos. En el Norte de la Península, por ejemplo, se le dan tres ó cuatro cortes, mientras en el Mediodía pueden dárselo hasta ocho ó más, pues sólo necesitan unos 700° de suma de temperaturas medias para florecer.

Así, pues, dividiendo la temperatura total desde el momento en que entra en vegetación hasta que cesa su actividad por 700, se tendrá para cada localidad el número de cortes que pueden dárselo.

Terreno.—Es planta de regadío en casi toda España. Le convienen los suelos silíceo-mantillosos, algo calcáreos, es decir, tierras ricas y sueltas, profundas y permeables. En tierras arcillosas, tenaces y coherentes vegeta mal y acaba por perecer á los pocos años; en las de poco fondo tampoco vive bien, porque no halla lugar para sus raíces, que, como es sabido, son de extraordinaria longitud (1).

Esta circunstancia explica su resistencia á la sequía, aunque, como dicho queda, sólo en tierras de riego se logra abundante producción.

Preparación del suelo.—Necesita un suelo bien muliado, todo lo profundamente que se pueda, hasta 0,45 metros por lo menos. En el cultivo de huerta esta labor se hace con azadón; en cultivo más extensivo hay que recurrir al arado de subsuelo. Para verificar la operación económicamente se emplea primero el arado de vertedera á 40 ó 25 centímetros de profundidad, y se sigue con el arado subsuelo, que, marchando por el fondo del surco abierto por el primero, alcanza 15 ó 20 centímetros más sin sacar á la superficie la tierra del fondo. Un potente escarificador puede sustituir en algunos casos al arado subsuelo.

Estas labores deben realizarse, á más tardar, antes del invierno que precede á la siembra. Después se dispone el terreno del modo más favorable para facilitar los riegos y proceder á la siembra.

Edad en la rotación y duración del alfalfa.—La ensimada preparación del suelo que exige la alfalfa acorta su cultivo después de una planta que, como la patata, deja el suelo bien renovado y limpio de hierba.

La alfalfa, planta vivaz, puede durar en el terreno muchos años; pero su cultivo es en general antieconómico á partir del séptimo, en que apenas si cubre gastos; el tercer y cuarto año son los mejores.

El empobrecimiento de las capas profundas del subsuelo en principios fertilizantes, la humedad excesiva ó la excesiva sequía de estas mismas capas inferiores ó su compacidad extremada, y en último caso el desarrollo de las malas hierbas, son las causas que limitan la vida y el rendimiento de los alfalfares.

De todos modos, la duración del alfalfa obliga á dejar este cultivo fuera de la rotación acostumbrada, en la que entra de nuevo una vez roturado el campo.

No conviene, en general, poner alfalfa en el mismo suelo hasta después de un período de tiempo igual cuando menos al que estuvo dedicado á este cultivo, para dar lugar á que las capas inferiores del suelo puedan reponer su fertilidad, lo que no es obra de un día, pues los principios nutritivos han de atravesar las capas superiores después de haberse hecho asimilables gracias á fenómenos químicos que en la tierra se verifican bajo la acción del tiempo, el calor, el agua, el aire y los microbios.

Después de roturado el alfalfa con una labor de 0,18 á 0,25 metros de profundidad, que se ejecuta en otoño, y gradado y curulado si es preciso el suelo, puede sembrarse avena y al año siguiente trigo, sin abono alguno, porque es de saber que la alfalfa deja en el suelo una cantidad de raíces que oscila entre 10.800 y 40.000 kilos, lo que equivale á una riqueza en nitrógeno de 153 á 566 kilos, que la leguminosa fijó en gran parte en la atmósfera, y si bien habrá empobrecido el suelo en las demás sustancias fertilizantes, bien se comprende, dada la longitud de sus raíces, que más las habrá tomado de las capas profundas del suelo que de las superiores, en que buscan la mejor parte de sus alimentos los cereales; las capas superiores habrán, pues, quedado mejoradas con esa gran riqueza en principios fertilizantes que supone tan importante cantidad de raíces; de aquí que la alfalfa se considere planta mejoraente y que en algunas localidades se apure la fertilidad que en el suelo deja con cuatro ó cinco cultivos esquilmanentes que se suceden sin abono alguno.

Abonos.—Como de la mano nos llevan estas ligeras consideraciones á ocuparnos del abono de la planta objeto de estas líneas.

Teniendo en cuenta la composición del heno de alfalfa y la de las raíces, la proporción de la parte aérea de la planta con la subterránea, mediante sencillos cálculos que no detallamos por no hacer más enojosa la lectura de estas líneas, se llega á deducir la cantidad de principios fertilizantes absorbidos por el cultivo de la alfalfa, que es la siguiente:

    Heno.
    Residuos que quedan en el campo.
    Raíces.
    TOTAL

    Kilogramos.
    Kilogramos.
    Kilogramos.
    Kilogramos.

    Nitrógeno
    2,288
    0,293
    0,359
    3,080

    Ácido fosfórico
    0,418
    0,083
    0,103
    0,604

    Potasa
    1,595
    0,320
    0,045
    1,871

    Cal
    2,450
    0,396
    0,445
    3,291

Así, pues, tomando como tipo de producción media de la alfalfa en la región de los señores consultantes el de 10,000 kilogramos de heno por hectárea y año, esta cosecha habrá absorbido para formarse:

    Kilogramos.

    Nitrógeno
    308,0

    Ácido fosfórico
    60,4

    Potasa
    187,1

    Cal
    329,1

El nitrógeno lo toma la alfalfa principalmente, como planta leguminosa que es, de la atmósfera, y en la práctica, y por lo general, no hay para qué ocuparse de este elemento. En suelos que tengan regular proporción de cal tampoco hay