El Progreso agrícola y pecuario (1907-08-15 00:00:00), página 1

EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO

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CRÓNICA AGRÍCOLA

La fertilidad de la tierra y las toxinas del suelo.—Investigaciones de Mr. Whitney.—¿Se causa la tierra, ó se envenena?—El por qué de la alternativa de cosechas.—Influencia de las labores y de los abonos.

Las investigaciones agronómicas de la «Oficina de los terrenos» del Departamento de Agricultura de Washington llevan casi siempre cierto sello de originalidad que hemos tenido ya oportunidad de señalar, y los distinguidos miembros de dicha oficina han llegado á menudo á conclusiones que contrastan singularmente con las ideas generalmente admitidas.

Uno de ellos, el Sr. Whitney, ha sostenido recientemente que la fertilidad del suelo depende casi exclusivamente de su composición física y que, en consecuencia, hay que prescindir del análisis químico y substituirlo por el análisis mecánico. Prosiguiendo sus trabajos sobre el mismo asunto, Mr. Whitney ha expuesto una teoría agrícola que no es enteramente nueva, puesto que ha sido sostenida ya por sabios y prácticos, pero que su autor ha presentado con tal acopio de datos que debe ser tomada de nuevo en consideración y estudiada, lo que es tanto más fácil cuanto que descansa en hechos sencillísimos, cuya observación está al alcance de cualquier agricultor.

Pasemos á exponer algunos de esos hechos: Gilbert y Lawes, los célebres agrónomos, cultivaron durante quince años patatas en el mismo campo; al cabo de ese tiempo, las cosechas de ese tubérculo fueron casi nulas. Se dirá, sin duda, que ese fenómeno se explica por el agotamiento de la tierra, que el cultivo de la misma planta volvió estéril, privándola de los elementos nutritivos que requería dicha planta. Esta explicación no es completamente satisfactoria, puesto que cultivando después en el mencionado terreno otra planta, cuyas exigencias alimenticias eran análogas á las de la patata, las cosechas fueron magníficas. Mister Whitney atribuye esa disminución de la producción de patatas á la acumulación en el suelo de excreciones tóxicas ó toxinas, producidas por las patatas. Esa teoría había sido ya lanzada por el ilustre naturalista De Candolle; pero, lo repetimos, Mr. Whitney ha hecho tan interesantes observaciones y presentado argumentos tan nuevos, que no permiten considerarla ya como una hipótesis agronómica ó una concepción práctica enteramente desprovista de valor científico. ¿Quién no ha oído decir esta tierra está cansada? De hoy en adelante, si se adopta la teoría de Mr. Whitney, deberá decirse: esa tierra está envenenada.

Podrían citarse muchos hechos explicables sólo por la presencia de toxinas; por ejemplo, en los países donde el uso de poderosos arados de vapor está generalizado y son frecuentes las labores de cava, los prácticos han comprobado que ciertos subsuelos son no sólo estériles, sino tóxicos, puesto que si se les mezcla con la tierra superficial ésta no da cosecha. Las toxinas de esos subsuelos provienen probablemente de excreciones de las raíces de las plantas, lo que es tanto más admisible cuanto que todos los seres vivientes excretan toxinas. Y Mr. Whitney recuerda, con razón, que cuando se cultivan bacterias, dejándolas acumularse, llega un momento en que sus excreciones se vuelven tóxicas y las bacterias mueren por autointoxicación.

Se observa á menudo que alrededor de ciertos árboles la hierba desaparece completamente ó es muy rala. Mr. Whitney explica ese hecho admitiendo que la hierba está envenenada por el agua que escurre de los árboles después de haber arrastrado las excreciones de la corteza y de las hojas. Esta acción se añade á la de las sustancias excretadas por las raíces. «Esa explicación—dice Mr. Whitney—nos parece la única razonable. En efecto, la influencia de la sombra no es suficiente, dado que la depresión de la vegetación es tan marcada en la parte del árbol expuesta al sol como en la que generalmente permanece á la sombra. La falta de agua ó de elementos nutritivos minerales es también insuficiente, pues sería fácil suplirla artificialmente.»