El Progreso agrícola y pecuario (1907-02-07 00:00:00), página 5

criado sin haber comprendido la primer palabra de esta industria; 2.º, los que habiéndose metido á fondo en el negocio han dejado en él su dinero y sus ilusiones, y aseguran, naturalmente, que la explotación de la gallina es un negocio imposible, la más peligrosa y ruinosa de las industrias. «Ave de pico—dicen—no hace al amo rico.»

Esto parece indicar la división de la explotación de la gallina, y de las aves de corral en general, en dos partes, que tienen necesariamente un contacto, un lazo de unión, pero que parecen bastante distintas: en la primera el gallinero es una explotación secundaria, es una industria accesoria en la casa del labrador; en la segunda el gallinero forma una explotación autónoma, la explotación de la gallina forma una verdadera industria independiente.

Los factores en que se cifra el resultado de la explotación de la gallina pueden reunirse en tres grupos: los que se refieren al lugar, á la alimentación y á la venta de los productos. Los tres grupos tienen la misma importancia, pues lo mismo puede hacer fracasar un gallinero un mal suelo, la alimentación cara ó mala calidad, que una organización mal entendida para la venta de los productos; es cierto que cuando el lugar ó el suelo son malos, el corregirlos suele resultar imposible ó sumamente difícil, mientras que la alimentación de las aves y la venta de los productos se cambian con más facilidad y sus defectos se corrigen con más prontitud y menos sacrificios.

Cuando el gallinero es una explotación secundaria en la casa de labranza, un detalle ó un accesorio en la casa del labrador ó del ganadero, las reglas de la industria propiamente dichas no tienen para ella gran importancia: lo que se refiere á la vida ó á la cría propiamente dicha de las aves está casi á cargo de la naturaleza; la selección natural se encarga de armonizar las funciones y corregir los defectos que se presentan en la vida individual y colectiva de las gallinas; el hombre deja que el instinto animal ó los agentes naturales hagan lo que él no puede ó no sabe hacer. Y el sistema es bueno indudablemente, pues que la producción de artículos del corral ha aumentado de un modo colosal en el mundo, sobre todo en Europa, en los últimos años, mientras la industria avícola propiamente dicha marcha con notable lentitud. Es, sin embargo, necesario reconocer que el gallinero rural ha aprovechado naturalmente los progresos modernos enormes de la explotación de la tierra y de todos los animales rurales en general, principalmente el caballo; los residuos que puede aprovechar la gallina y que proceden de los graneros, almacenes de forrajes, cuadras, etc., es hoy por lo menos triple por unidad de superficie cultivada que hace setenta años; sobre todo, la gallina ha sido largamente favorecida por el incremento del cultivo de las plantas leguminosas, forrajeras y por la perfección de la alimentación de los animales en el establo; la gallina es el complemento indispensable de la cuadra, y casi puede decirse que es su obra, pues en las buenas cuadras se encuentran siempre buenas ó muchas gallinas, mientras en aquellas en donde existen pocos animales ó mal alimentados estas aves tienen poca importancia.

La economía en la alimentación de las gallinas en la casa del labrador salta á la vista á la primera ojeada, siempre que no figuren naturalmente en número excesivo, pues la alimentación directa queda reducida á poco ó casi nada; en los campos, en los graneros y depósitos de forrajes, en lo que sobra de la mesa, en lo que cae de los pescibres y sobre todo en lo que se encuentra en el estiércol, hallan las gallinas del labrador la mayor y la mejor parte de su alimentación. Claro, en estas condiciones, las reglas de la economía industrial no tienen aquí gran aplicación, pues es imposible dar valor á productos completamente perdidos y que sólo estas aves son capaces de utilizar y convertir en otros que se venden á buen precio.

Si las gallinas se crían en tan colosal cantidad en todo el mundo es porque pueden y saben utilizar productos perdidos, convertir en dinero lo que no cuesta nada; es un error, un error muy grande creer que la explotación de las aves de corral es una industria ruinosa; es ruinosa como todas las industrias animales cuando se ejerce en malas condiciones, en un medio que no le es natural ó propio.

¿Se puede deducir de aquí que no debe explotarse las gallinas más que en las casas de labranza? No, indudablemente no. ¿Se puede pretender, por otra parte, que la gallina explotada como cosa secundaria en la casa de labranza ó del ganadero debe abandonarse á su instinto y su capricho, no debe cuidarse ni perfeccionar su explotación? Menos todavía. A nuestro juicio las aves de corral, y particularmente las gallinas, pueden formar una industria independiente y perfectamente lucrativa explotadas en buenas condiciones, como pueden y deben también perder el carácter de cría semi-salvaje que tienen hoy en la mayor parte de las casas de labranza, para formar una cría racional, una explotación ordenada, que será tanto más fácil de conducir y de mantener en una buena producción económica cuanto más baratos sean la mayor parte de los elementos en que se funda.

El arte de explotar bien la gallina en la casa de labranza consiste sobre todo en saber aprovechar la mayor parte de los residuos que sea posible, normalizar las subsistencias por la producción de aquellas materias que parezcan más económicas y, por último, saber escoger los reproductores, renovar á tiempo el contingente del corral y evitar en lo posible las bocas inútiles que consumen el beneficio que reportan los animales productores.

No olvidemos que en muchos casos seis malas gallinas pueden consumir el beneficio de doce buenas.

En el gallinero, como entre los demás animales domésticos, todo lo que no produce ocasiona pérdidas, y es precisamente una de las cualidades más útiles y difíciles de poseer del criador, del ganadero, el saber cuándo sus animales progresan y producen, cuándo consumen y destruyen.

B. Calderón.