El Progreso agrícola y pecuario (1907-08-15 00:00:00), página 2

En resumen, Mr. Whitney está convencido de que hay en los suelos sustancias tóxicas excretadas por las plantas; pero no ha podido analizar esas toxinas, cuya proporción en la tierra es tan pequeña que es casi imposible separarlas en cantidad suficiente para estudiarlas. «Esas toxinas—dice—son parecidas á las ptomainas ó á ciertos toxo-albúminas que se producen durante la putrefacción de la carne. Dichas sustancias son muy tóxicas para el organismo humano, pero no pueden ser aisladas para estudiarlas.»

Reconocida la presencia de esas toxinas en el suelo, hay que saquear éste, desinfectarlo, como se sanecan y desinfectan los establos y caballerizas. Según las investigaciones de la «Oficina de los terrenos», se puede llegar á este resultado multiplicando las labores culturales. En efecto, al remover el suelo se facilita la evaporación de los gases tóxicos excretados directamente por las raíces ó resultantes de la acción de las bacterias sobre las excreciones que esos vegetales han dejado en el suelo.

También el humus puede contribuir á la desinfección del suelo. «Uno de los efectos del humus, dice Mr. Whitney, os hacer menos compacta la tierra y aumentar su poder de absorción del agua (efecto utilísimo que aumenta la potencia productiva del suelo, y por tanto las cosechas); además, parece que el humus, al formarse, constituye un abalán para las plantas. Debido á la acción de ciertas bacterias ó á una oxidación directa, el humus hace que las excreciones sean inofensivas, lo que es prácticamente lo mismo que quitarlas del suelo. Se ve también que una tierra en la cual la materia orgánica se transforma fácilmente en humus, será fértil, puesto que puede mantenerse en excelente estado de sanidad.»

La consecuencia práctica de la teoría de Mr. Whitney es que se hace indispensables adoptar un bien meditado sistema de rotación de cultivos. Eso lo sabíamos ya; lo único nuevo es la teoría de la rotación presentada por el agrónomo americano. Hasta ahora se admitía generalmente que la rotación consiste en hacer que suceda á una planta otra que aproveche las sustancias fertilizantes del suelo que la primera no ha utilizado. Según Mr. Whitney, he aquí lo que debe ser la base ó razón de la rotación: «Es preciso, dice, que las sustancias excretadas por una planta no sean nocivas para las que vengan después y que el suelo tenga tiempo de purificarse á sí mismo».

En fin, si se deben arrancar las malas hierbas, es porque envenenan á las buenas. La necesidad de suprimir las malas hierbas, principalmente durante el período de desarrollo de las cosechas, se explica, dice Mr. Whitney, no porque disminuyan la humedad del suelo ó se apoderen de sus elementos nutritivos, sino porque excretan venenos nocivos á los vegetales cultivados. Para demostrarlo, Mr. Whitney cita una interesante experiencia hecha en la Universidad Cornell. En una caja llena de tierra se sembró trigo en una de las extremidades y malas hierbas en la otra; en una segunda caja, absolutamente igual á la primera, pero dividida en dos por medio de un tabique, de tal modo que el trigo y las malas yerbas estaban separados, se sembraron los dos vegetales. Al cabo de poco tiempo pudo verse que en esta caja el desarrollo del trigo y de las malas yerbas era normal; en cuanto á la primera, en la que las raíces de las dos plantas podían mezclarse, el trigo no pudo desarrollarse: eso es lo que se observa en los campos infestados de malas yerbas.

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Se puede admitir en principio la teoría de Mr. Whitney; creemos, sin embargo, que mientras no hayan sido estudiadas las toxinas del suelo, no se debe atribuirles una acción preponderante sobre la vegetación. Que los abonos orgánicos ó minerales obran sobre la tierra y no sobre las plantas, y que su papel principal sea el de purificar la tierra, es muy posible, pero no absolutamente probado. Aún después de los notables trabajos de la «Oficina de los terrenos», del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, hay que repetir con Wilfarth, el colaborador del ilustre Heilriegel: «Sólo nuevas investigaciones científicas podrán ilustrarnos sobre las condiciones fundamentales de la alimentación de las plantas».

PASEOS POR EL CAMPO

PROPIETARIO

El sol fuente de vida.

Vamos, si os parece, amigos míos, á nuestro paseo agrícola, pues si bien es verdad que calienta aún mucho el sol, también lo es que nos conoce y no le tenemos miedo; además, no nos faltarán arboledas á cuya fresca y grata sombra podamos escaparnos y remozarnos.—La verdad es, D. Juan, que á los labradores nos sobra el sol y á los obreros de las fábricas, á los señores y señoritas de las ciudades les falta, y que á nosotros nos sobra el trabajo y á muchos ricos les falta ocupación.—Tienes razón, Perico, que los extremos son malos; pero es preferible mucho sol y mucho trabajo que el otro extremo, y si no, que lo digan nuestros sanos colores, nuestra alegría y nuestra robustez. Si los señores, señoras y señoritas comprendiesen del gran bien que se privan privándose del sol y del ejercicio, no sacarian el quitasol y la sombrilla á los primeros rayos del sol, y hasta sin hacer sol, por seguir la moda, cuando deberían correr á bañarse en sus tónicos y bienhechores rayos, sin los cuales no hay vida ni robustez. No les dice nada el observar que las plantas sin sol se vuelven amarillas, ahilladas, cloróticas, endeble, tristes, y que hasta alargan su tallocto hacia el agujerito por donde penetra un rayo del sol. Que comparen su color pálido y mortecino con el sonrosado y fresco de las labradoras y verán la diferencia. Muchas de tales señoritas no tienen vida para amamantar á sus hijitos, que morirían si no se la infundieran los vigorosos pechos de las labrado-