El Progreso agrícola y pecuario (1907-07-31 00:00:00), página 10

Aceites portugueses en las Exposiciones de 1878, 1889 y 1900.

    RECOMPENSAS ALCANZADAS
    EXPOSICIÓN DE

    1878
    1889
    1900

    Grandes premios
    9
    1
    3

    Medallas de oro
    2
    14
    23

    » de plata
    8
    53
    54

    » de bronce
    23
    105
    60

    Menciones honoríficas
    15
    121
    29

    Totales
    48
    294
    178

    Número de expositores
    126
    412
    207

    Por ciento de recompensas en relación con los expositores
    38
    716
    859

El cuidado y esmero en la elaboración dió por resultado, en primer lugar, la mejor presentación de los aceites, más limpios y clarificados que otras veces. Es igualmente el que haya bajado en muchas regiones del país el tanto por ciento de ácidos libres, que llegaba á la cifra, bastante elevada, de 30 y más, en aceites seguramente puros.

Mucho contribuyó, para llegar á este resultado, la propaganda hecha por maestros como Ferreira Lapa y otros; los reglamentos de fiscalización técnica que por iniciativa de la Dirección general de Agricultura fueron sancionados por el Gobierno; y la vigilancia efectiva que, por lo menos en Lisboa, se hace con regularidad digna de alabanza (1).

¿Se ha conseguido todo? Vamos á verlo, tomando como cuerpo del delito, si se nos permite la frase, las muestras de aceite que de las distintas regiones oleícolas del país concurren á la última Exposición agrícola y de productos minerales celebrada en el Palacio de cristal de Oporto el año 1903.

III

En la Exposición figuraron 125 muestras, igual número que en la de París de 1878. Se hallaban representadas todas las provincias del reino menos el Algarbe.

En todas se determinó la acidez libre, expresada en ácido oleico. Encargóse de este trabajo analítico, efectuado siguiendo el método oficial portugués, el doctor Wenceslao da Silva; agitado el aceite con cinco veces próximamente su volumen de alcohol de 90° centígrados, se determinó la acidez de la solución alcohólica que contienen los ácidos libres del aceite, con el líquido décimonormal de sosa, tomando como indicador la phenolphthaleina.

La calidad margarínosa de los aceites depende de la cantidad de glicéridos de ácidos sólidos (palmitico y esteárico) que contienen. Son estos glicéridos la palmitina y la estearina, que con los fríos del invierno se solidifican y depositan en masa blanca más ó menos cristalizada en las paredes y fondo de las tinajas ó recipientes donde se guarda el aceite, y que constituye lo que en lenguaje vulgar se llama margarina. El otro glicérido que entra en la composición del aceite, la oleina, ése no se coagula en las mismas condiciones; de modo que la calidad más ó menos fina del producto depende del tanto por ciento menor ó mayor de margarina.

Los aceites que sólo comienzan á enturbirse de 3° á 4° c. y cuyo punto de coagulación oscila entre las temperaturas de 0° y + 3° c., los considera el comercio como incongelables y los denomina aceites finos para los usos de la alimentación y la preparación de conservas.

Los que se enturbian á 11° c. y cuya cristalización comienza á manifestarse entre + 9° y + 10° c., los conceptúa crassos ó gruesos.

Puede decirse que, por lo general, no coagulan con los fríos del invierno los aceites que contengan 15 por 100 de ácidos sólidos y 85 por 100 de ácidos volátiles; si llegan á 25 por 100, y con más motivo si pasan de este tanto por ciento de ácidos sólidos, cristalizan y coagulan con facilidad. (Berthainchand.)

Para determinar el tanto por ciento de los ácidos volátiles y sólidos de los aceites, empleó el Sr. Berthainchand, Director del Laboratorio de química agrícola e industrial de Tunes, un procedimiento que consiste en transformar los ácidos grasos del aceite en sales de plomo en presencia del éter sulfúrico, quedando de este modo soluble en el líquido el oleato y precipitado el margarinito; estos jabones plumbicos, tratados por el ácido clorhídrico, se descomponen, dejando en libertad y por separado los ácidos oleico y margárico, que se pesan. Este método, según su autor, da cifras bastante elevadas; pero aplicado con uniformidad, los resultados son comparables.

Un procedimiento más exacto, pero más delicado y detenido que también empleó, consiste en formar, como en el caso anterior, las sales de plomo; tratar por el éter sulfúrico; descomponer el jabón de plomo por el ácido clorhídrico, y determinar el índice de yodo de los ácidos recogidos, que son los no saturados ó fluidos. Conociendo el índice de yodo del total de los ácidos y el de los volátiles, se determina la proporción centesimal de estos últimos. En virtud de la tendencia que tienen los ácidos no saturados á absorber el oxígeno, tendencia que todavía aumenta más cuando se hallan transformados en sales de plomo, estas operaciones deben hacerse en una corriente de anhídrido carbónico ó de hidrógeno (1).

(Continuará.)

(1) En el Relatorio da Inspeção geral dos vinhos e aceites, publicado en 1900 por el Sr. de Sousa, lêse, página 10: Que el tanto por ciento de ácidos, que en los aceites que se venden en Lisboa llegó á ser de 32 por 100, se ha reducido hoy á una media no superior á 5 por 100.

(1) Halphen, en su libro Analyse de matières grasses (Encyclopédia scientifique de Alde-memoires, publicada bajo la dirección de M. Leanté), indica en las páginas 96 y 101 cómo debe efectuarse la determinación.