El Progreso agrícola y pecuario (1907-03-07 00:00:00), página 6

lo probable es que todas las perdices hubieran desaparecido pronto, dada la gran persecución que sufren por parte de las aves de rapina, el zorro, etc. Aquí la selección se ejerce de un modo muy claro y evidente. Si en una región dada existen al principiar la estación de la reproducción 4 pares de perdices de diferente aptitud para la reproducción, sucederá que mientras una cría, por ejemplo, sólo 4 ó 6 pollos, otra cría 15, 20 ó más; y suponiendo que las condiciones de destrucción sean iguales para todas y hagan desaparecer al año las tres cuartas partes, no cabe duda que la que ha dejado 20 descendientes tiene más probabilidades de perpetuarse que la que ha producido sólo 4 ó 6 pollos. En nuestros corrales podemos ver el fenómeno equivalente.

Si un labrador tiene diez gallinas que ponen de 30 á 120 huevos al año cada una, es evidente que al poner huevos á empollar coja; de un modo inconsciente, una cantidad mucho mayor de los de las gallinas que ponen mucho que de las que ponen raramente. La selección natural puede ejercerla, pues, el hombre sin darse cuenta de ello.

La regla, sin embargo, no es que el hombre ejerza ó favorezca la selección natural, pues generalmente la perjudica, combatiendo los agentes naturales, sustra yendo los animales á los fenómenos que los perjudican y los seleccionan.

En el acto de la reproducción la selección natural se ejerce de un modo constante, poderoso y admirable. Observad un gallinero, por ejemplo, poblado por aves de distintos años y animales de diverso vigor; veréis en seguida entablarse una lucha terrible entre los gallos, que concluye por dejar el campo libre y la entera posesión de las hembras á los animales de mejor edad, los más robustos y vigorosos; los pollos que no tienen todavía espontaneos y los gallos viejos fatigados y en general todos los machos enfermizos ó sin vigor serán eliminados por completo de la reproducción, ó no la ejercerán más que raramente. En un rebaño de carneros ó de cabras podéis también daros cuenta de este fenómeno.

Las hembras mismas pueden luchar entre sí al acercarse la época de la reproducción, no sólo para escoger el mejor macho, sino también para disputarse el lugar que ofrece mejores recursos alimenticios para sí propio y mantener sus crías futuras; la lucha existe á veces sólo para disputarse el lugar que sirva de nido ó de guarida ó de cama. Y en todos estos casos, los animales más fuertes ó inteligentes son los que tienen más probabilidades de reproducirse y perpetuarse.

Ellector es un buen observador y posee una pajareta con canarios ó otras aves análogas, puede darse cuenta perfectamente de la lucha constante que existe, principalmente al acercarse la reproducción, entre estas aves, y tiene por objeto y final resultado asegurar las mejores condiciones de vida y las mayores probabilidades para reproducirse á las aves más fuertes, ágiles e inteligentes. Nosotros hemos observado atentamente durante varios meses el cambio de costumbres, las tachas terribles de una jaula de varios canarios jóvenes nacidos de los mismos padres y en la misma estación, y en verdad que hay para escribir muchas páginas interesantes sobre las costumbres y las luchas de estas aves, al parecer tan pacíficas.

Los zootécnicos han escrito mucho sobre la edad á la cual debe comenzar á dejarse reproducir los animales domésticos jóvenes, y los ganaderos dudan y cometen imprudencias en esta materia en muchas ocasiones. Sin embargo, la naturaleza indica bien clara la regla que debe seguirse en este caso, es á saber: que al manifestar por primera vez el deseo de reproducirse un animal debe consentirsele, si se trata de un individuo bien desarrollado y vigoroso, y por el contrario, debe aguardarse á que complete su desarrollo si se trata de un ejemplar atrasado y débil.

Sin la selección natural, la vida de los seres sería imposible sobre la tierra, ó al menos la naturaleza sería una verdadera monstruosidad. La mente no puede concebir que en medio de los agentes que desgastan y perjudican la vida animal, los malos ejemplares pudieran perpetuarse como los buenos, los débiles subsistir al lado ó en el lugar de los fuertes, los estúpidos ocupar la plaza de los inteligentes; en este caso dejaría de ser la vida, sería la decadencia, la degeneración y la muerte.

El ganadero, al sustraer sus animales á los agentes que los seleccionan naturalmente, al entorpecer las leyes de la naturaleza que mantienen la armonía de la vida, la perpetuación y acaso la perfección de las especies, ha de tener presente que será necesario suplir de alguna manera este vacío, pues de otro modo llevaría fatalmente sus ganados á la miseria fisiológica y á la ruina. El ejemplo que os citaba hace poco de los llaneros gallegos es una prueba de ello. No hay más que dos maneras de criar los animales: confiarlos á la naturaleza ó colocarlos bajo la protección del arte y de la ciencia, es decir, que los animales ó han de estar sometidos á las leyes y las reglas de la vida, ó á las leyes y las reglas de la zootecnia; las primeras obran por cuenta propia y para su provecho exclusivo; las segundas están fundadas precisamente para servir lo mejor posible los intereses del hombre, como fin principal, sirviendo los intereses de la vida del animal como medio.

Desde el momento que sustraemos nuestros ganados á los agentes atmosféricos y otros que los destruyen, que los destruyen, comenzando por los peor constituidos, por los más ruines, es necesario que nosotros pensemos en someterlos á la misma destrucción, que les diezmemos del mismo modo, haciendo desaparecer periódicamente los peor constituidos.

Puesto que la naturaleza favorece la perpetuación de los animales más prolíficos y que existe una notable diferencia entre ellos en esta materia, el hombre debe escoger con cuidado para la reproducción los animales más fecundos, los más productivos.

En la vida de la naturaleza la reproducción está reservada en primer lugar á los vigorosos, á los fuertes; á los inteligentes; el ganadero no puede, pues, prescin-