El Progreso agrícola y pecuario (1907-04-15 00:00:00), página 8

La semilla de mielga es parecida á la de alfalfa; debe elegirse bien nutrida, no muy antigua, de buen aspecto y peso, y limpia de malas hierbas. Conviendrá emplearla en la proporción de 20 kilogramos por hectárea, ó sea algo mayor que la de alfalfa, por las dificultades que presenta su germinación en secano; espaciéndola á voleo, uniformemente distribuida en días de calma ó viento poco fuerte, estando mulrido el suelo, y cubriéndola con un pase de grada, rulo ó ramaje para dejarla somera á ser posible; no confiarla al suelo hasta que hubiese probabilidades de lluvia, la cual bastaría para enterrarlá.

Puede asociarse al cultivo de una cereal cuyos tallos le proporcionan abrigo en su primera edad, permitiendo además obtener algún producto del suelo, las labores y los restantes gastos invertidos, si la mielga no germinase por falta ó escasez de humedad. Para sembrarla de este modo en primavera, dar la preferencia á los cereales confiados al suelo á la salida de invierno, y distribuirlos claros para que no ahoguen con su excesivo crecimiento las tiernas plantas de mielga, ni desequilibren tanto el suelo.

Los granos de esta leguminosa terminan su germinación en seis ó ocho días si el tiempo les favorece. Después de nacidas las plantas, exigen pocos cuidados; al año siguiente, por Febrero ó Marzo, le conviene un pase de grada para mulir el suelo, limpiarlo de malas hierbas y favorecer el desarrollo de nuevos brotes; evitando practicar esta operación cuando el suelo tenga excesiva humedad, y repetíndola una ó más veces cada año.

Si alcanzara regular desarrollo y diera buenas cosechas, podía fertilizarse cada dos años con estiércol bien hecho, ó abonos minerales, disminuyendo algo la materia nitrogenada, pero sin suprimirla por completo, lo mismo que á la alfalfa; y si el terreno fuese pobre en yeso ó caliza, también deben añadirse estas materias, practicando la operación á la salida del invierno; lo mejor es proceder al análisis de las tierras ó verificar cuidadosas experiencias que nos revelen los elementos fertilizantes que necesitan para suministrárselos, siempre con prudencia, pues en nuestra región especialmente, la mayoría de las tierras de secano que se dediquen á este cultivo darán probablemente escasos é inciertos rendimientos, no pagando el gasto del abono.

La mielga, como la alfalfa, debe recolectarse poco antes de su florescencia; y según el clima, fertilidad del suelo, espesor de la capa laborable, cuidados de cultivos que recibe y abundancia y distribución de las lluvias, dará más ó menos producto. El Sr. Conde del Retamoso, ilustrado agricultor que revela haber hecho un detenido estudio de la planta forrajera que nos ocupa, obtiene dos ó tres cortas abundantes de Abril á Julio, un retoño estival que pastan los ganados, otro pequeño corte en otoño y un postre rebrote más ó menos lozano, según se lo consentan los primeros hielos del invierno.

Respecto á la cantidad que ha de producir cada uno de los coros, no podemos fijarla sin incurrir en error, siendo tantas las causas que hacen variar la producción, limitándonos á consignar que algunas veces el forraje que se obtenga no pagará el gasto de la recolección, conviniendo más que el ganado lo consuma directamente en el campo.

Cuando la importancia de la cosecha lo permita, puede cortarse con la hoz, la guadaña ó la guadañadora mecánica, del mismo modo que la alfalfa, teniendo en cuenta que la economía realizada por la última se pierde á veces por la deficiencia del trabajo y demérito que sufre la planta. Otro defecto de estas máquinas consiste en lo mucho que las piedras entorpecen su funcionamiento, si bien este inconveniente cabe evitarlo recogiéndolas, donde resulte económico, después del pase de grada que las saca á la superficie, ó en otra época de menos trabajo.

El forraje se aprovecha tierno ó convertido en heno de modo análogo al de alfalfa, benéficiándose como ésta y siendo algo más nutritivo.

La semilla se obtiene lo mismo que la de alfalfa, reservando para ella el primero ó segundo corte, en los campos que hayan adquirido buen desarrollo.

La mielga es atacada por los mismos enemigos que la alfalfa, aunque le causan menos daños, y dura en el suelo largo tiempo, dependiendo éste de la fertilidad y de los cuidados que reciba. Cuando disminuye el rendimiento se procede á la roturación de los campos por medio de la azada ó de una labor profunda de arado, siendo difícil extraer las raíces; éstas, si no son viejas, las consumen los ganados, ó, enterrándolas en el suelo, sirven de abono á los nuevos cultivos.

Ignoramos que se haya calculado la importancia que pueda tener dándoles esta última aplicación; pero extraídas en Diciembre último las raíces de un alfalfar de tres años, pertenecientes á esta Escuela, dieron una proporción por hectárea de 23,600 kilogramos las recogidas en la primera capa del suelo, de 0,50 metros de espesor, y de 2,550 kilogramos las de la segunda capa, también de 0,50 metros. Total; 26,150 kilos, y todavía quedó parte de ellas á mayor profundidad. Analizada una muestra de ellas, se obtuvo el siguiente

Análisis de las raíces de la alfalfa.

    Por kilo de sustancia fresca.
    Por 26,150 kilos contenidos en una hectárea.

    Agua
    280,000
    7,342,000 kilos.

    Materia seca
    720,000
    18,628,000

    Materia orgánica
    651,90
    17,047,185

    Celulosa
    68-10
    1,780,815

    Grasa
    8,06
    210,769

    Nitrógeno
    10,50
    274,375

    Acido fosfórico
    5,43
    141,994

    Potasa
    5,89
    154,023

Los anteriores números revelan la gran proporción de elementos fertilizantes contenidos en las raíces de alfalfa, aunque sólo era de tres años, cuyos hechos los vemos confirmados por el notable vigor que toman las plantas que les suceden en el terreno, alguna de las cuales, como el trigo, peligra á veces por el exceso de lozanía.

Análogo beneficio, y quizás mayor, recibirán los