El Progreso agrícola y pecuario (1907-04-30 00:00:00), página 6

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B. Calderón.

Utilización del nitrógeno del aire por las plantas.

El Director de la Escuela de investigaciones agrarias de Aberdeen (Escocia), después de muchos años de estudios, afronta la cuestión de la utilización del nitrógeno del aire por las plantas, exponiendo nuevos puntos de vista muy discutibles, á pesar de haber encontrado hospitalidad en una autorizada revista (1). Hecha la historia de las investigaciones relativas á este asunto por Priestley (1771), Saussure (1804), Woodhouse y Scenblir, Boussingault, Ville, Lawes, Gilbert y Pugh, hasta llegar á Berthelot (1876), el citado Director, Tomás Jamieson, trata de los tubérculos radiculares de las leguminosas, recordando las opiniones que respecto á esta formación emitieron Malpighi, De Candolle y Tulasne, de Vries, Tschirsch, Van Tiengh y Treveranns, para llegar á la más clásica de Hellriegel. Jamieson niega que la hipótesis de la simbiosis entre las bacterias de los tubérculos radiculares y las leguminosas y la consecuencia de la fijación del nitrógeno del aire libre sea sostenible. Las experiencias llevadas á cabo por dicho señor durante quince años le han llevado á este convencimiento y á dar vida á otra nueva teoría.

No se trata de bacterias, dice el autor de estas nuevas hipótesis, y una prueba indirecta la tenemos en el mal resultado de la nitragina. Se trata de una especie de hongo, el Cladocyrium tuberculorum, encontrado por Vuillemin; pero nada que se parezca á simbiosis. Trataré, en cambio, en las leguminosas de la facultad de estas plantas de fabricar materia albuminoides y de almacenarla para proteger la parte atacada por el hongo. Las nudosidades que se observan en las plantas de otras familias botánicas no tienen origen diverso.

Las conclusiones que el Sr. Jamieson saca de la primera parte de sus estudios son las siguientes:

1.º Hay que reconocer que se pueden obtener cultivos prósperos de leguminosas sin que éstas tengan nudosidades, y como las leguminosas absorben siempre nitrógeno, esta aserción tiende á probar que la fijación del nitrógeno puede ocurrir sin que existan dichas nudosidades.

2.º Las nudosidades contienen un hongo, y este hecho basía para explicar todas las observaciones ex-

(1) Annales de la Science agronomique française et étrangère, 1906.—1.º fascículo.

puestas relativas á los tubérculos, y como además resulta que los hongos no absorben el nitrógeno, se puede admitir que la fijación del nitrógeno en las leguminosas no depende de este hongo.

3.º La existencia de nudosidades en las leguminosas no tiene nada de excepcional, porque existen multitud de plantas que presentan hinchazones parecidas producidas por hongos. Que estas nudosidades sean especialmente abundantes y voluminosas sobre las leguminosas tampoco tiene nada de sorprendente; es el resultado natural de la acción del hongo ávido de nitrógeno en una planta rica en este elemento, como ocurre en algunas crucíferas.

4.º Establecido que no existen bacterias en estas últimas nudosidades, ó por lo menos que las presentadas pruebas de su presencia se reducen, por decirlo así, á muy poca cosa, no queda nada respecto á la teoría según la cual las bacterias fijan el nitrógeno.

5.º De donde resulta también que la teoría de la simbiosis de las nudosidades puede desecharse.

Como verá el lector, el Sr. Jamieson no vacila; destruye todo el edificio que tiene actualmente el apoyo de la ciencia y de la práctica y lo hace, debemos decirlo, sin que los hechos autoricen á una demolición semejante.

Todavía se cree autorizado á concebir la idea, según confesión propia, «falta todavía de fundamento positivo», de que la planta misma fije el nitrógeno y va en busca de argumentos que puedan apoyar este modo de ver.

Después de una disertación sobre la cuestión, no nueva, del balance de la cantidad de nitrógeno en la naturaleza y de la conclusión de que las plantas deben absorber el atmosférico, el Sr. Jamieson fija en las partes de las plantas que pueden absorberlo. No son ciertamente las flores, puesto que la fijación del nitrógeno es anterior á la aparición de los órganos florales; no es tampoco el tallo, porque siendo, á veces, leñoso, resulta ¡impermeable!; no son tampoco las raíces, ¡porque la naturaleza las sustrae casi completamente del contacto del aire!... Luego la fijación del nitrógeno debe verificarse en las hojas. Como se ve, volvemos á la época de las discusiones entre Boussingault y Ville, pero todavía con menor solidez en el fundamento científico. La facultad de absorber el nitrógeno estará en relación directa de la amplitud de las hojas e inversa de la compacidad de los tejidos de las mismas. La citada facultad se deberá á los pelos ó á otros órganos semejantes, especializados en la función de fabricar albúmina con el nitrógeno del aire, albúmina cuya presencia se hacía notar por las coloraciones dadas por el iodo, el sulfato de cobre y de potasa y el nitrito de mercurio en caliente. Operó sobre plantas espontáneas y ricas en nitrógeno, tales como las siguientes:
Spergula ardensis.
Stellaria media.
Urtica divica.
Y sobre plantas cultivadas, como la Vicia faba.