El Progreso agrícola y pecuario (1907-02-07 00:00:00), página 2

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Arados Eckert

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CRÓNICA AGRÍCOLA

La variabilidad de las plantas.—Procedimientos antiguos y modernos.—Las variedades lentas y bruscas.—Teorías de Mr. Schribiaux.—Aplicaciones prácticas.

Los ensayos de selección hechos ya con algún éxito por varios agricultores y los que harán, seguramente, las Escuelas prácticas de agricultura, nos proporcionan la ocasión de hablar nuevamente de una cuestión que está siempre á la orden del día: la creación de nuevas variedades ó razas de cereales que llenen mejor que las ya conocidas las necesidades de la agricultura. De estas cuestiones se ha ocupado varias veces esta revista; sin embargo, como es deber nuestro tener á nuestros lectores al corriente de las teorías y de los métodos recientemente adoptados por la ciencia agro-nómica, volveremos á tratarla, con tanta más razón, cuanto que la exposición de esos trabajos modernos puede contribuir á ilustrar no á los encargados de esas Escuelas, ya familiarizados con todos ellos, sino á aquellos de nuestros lectores que, siguiendo el ejemplo, quisieran emprender algunas experiencias con el propósito de mejorar sus semillas.

Por lo demás, ome ha hecho notar con acierto un distinguido especialista, Mr. Schribiaux, cuyas comunicaciones á la Sociedad Nacional de Agricultura de Francia nos han proporcionado los materiales de este artículo, si la agricultura moderna ha renovado sus plantas al mismo tiempo que sus métodos de cultivo, si las variedades de semillas empleadas hace cincuenta años han sido reemplazadas por otras más ventajosas, esta transformación se debe casi exclusivamente al sentido práctico y al espíritu de observación de los agricultores.

En estos últimos años numerosos botánicos han estudiado detenidamente las variaciones naturales ó artificiales de las plantas. Los trabajos sobre esta materia son ya numerosos y hasta tal punto importantes que, según un sabio autorizado, Mr. Costantin, están preparando una verdadera revolución en uno de los más importantes dominios de la biología vegetal.

La teoría moderna de las variaciones de las plantas, y, por tanto, de la producción de nuevas variedades es la antítesis de las antiguas. Según Darwin, las especies se modifican paulatinamente, su marcha es lenta y continua, hasta llegar á un estado de equilibrio correspondiente á las condiciones ambientes. A esta teoría, el jefe de la nueva escuela transformista, Hugo de Vries, ha opuesto la que llama de las mutaciones, de los cambios bruscos y fortuitos. Según él, un individuo nuevo aparece repentinamente en medio de sus congéneres, de sus compañeros engendrados en el mismo momento y en idénticas condiciones; no se cruza con ellos, su descendencia es ya constante y constituye una nueva variedad.

Esta última teoría es la que los hortelanos han aplicado siempre, aunque inconsistentemente. Notaron en sus cultivos de legumbres, flores ó frutas la aparición de individuos absolutamente distintos de los demás, y los cultivaron aparte, creando así, gracias á la casualidad ayudada por la observación, nuevos tipos de vegetales. Hay que hacer constar que las legumbres, flores ó frutas presentan, con más frecuencia que otras plantas, variaciones bruscas; que éstas pueden ser fácilmente observadas en cultivos relativamente poco extensivos, y, en fin, que es fácil reproducirlas por los medios especiales de que dispone el hortelano, es decir, por tas tacas, injertos, etc.

No sucede lo mismo en el gran cultivo, principalmente en el de los cereales; el estudio de un individuo, de una espiga de trigo, por ejemplo, es bien difícil. ¿Cómo notar esta espiga típica en medio de un trigo, cómo saber si este individuo proviene de una variación repentina ó de la siembra accidental de una semilla de otra variedad? Todo eso explica que los agricultores hayan preferido la teoría de las variaciones paulatinas, y en consecuencia la selección lenta. Hugo de Vries da el siguiente ejemplo típico de ésta en la Revue Scientifique del 4 de Abril de 1906:

«En 1867, Rimpau cosechó en sus campos de centeno cierto número de espigas que le parecieron superiores á las demás. Las trilló y mezcló el producto. Los granos fueron sombrados uno por uno y á cierta distancia, en su jardín, para obtener pies bien aislados y fáciles de comparar.

»De la cosecha guardó los pies más hermosos para la reproducción, éstos fueron trillados juntos, y el grano así obtenido fué tratado de la misma manera que el de las primeras espigas. Después de veinte años de selección, Rimpau pensó que la nueva variedad era bastante homogénea y mejorada para afrontar la prueba del cultivo en grande escala.

»El éxito fué completo.»

Hugo de Vries no cree que esta selección continua haya acentuado cada año los caracteres ventajosos de las espigas originales. «Si Rimpau, dice, hubiese sabido lo que sabemos hoy respecto de la variabilidad de los cereales, no hubiera mezclado los granos de sus