El Progreso agrícola y pecuario (1907-06-07 00:00:00), página 5

grandes, apenas cubiertas por una sustancia gelatinosa; el fenómeno lo presentan ya los pollos al nacer.

Algunos naturalistas piensan que las gallinas provistas de moño son menos inteligentes que las que no lo tienen; si es así, un simple detalle del plumaje produce indirectamente una perturbación de la inteligencia. De cualquier modo, esto demuestra que las variaciones anatómicas superficiales de estas aves tienen en muchos casos una relación estrecha con la función fisiológica del animal y, por lo tanto, con sus condiciones productoras.

El agricultor debe, pues, estudiar los menores detalles de variación que presenten sus aves al seleccionar los reproductores, con tanta más razón, cuanto que los ejemplares que varían en cualquier sentido tienen más probabilidades de producir animales de mérito excepcional que los que presentan caracteres fijos.

El tarso es una de las partes del esqueleto más propenso á variar, sobre todo en el tamaño; seleccionada una población importante de gallinas comunes de tarso normal, no es difícil obtener á la cuarta ó quinta generación ejemplares con piernas enormes ó enanas, patas completamente emplumadas, y hasta no es raro encontrar los cinco dedos que poseen las razas Dorking, Houdan, etc.; en cuanto al color del tarso, os también relativamente fácil variarlo cuando se selecciona una población de plumaje variado y variable. La gallina es bastante propensa á enfermedades de los tarsos, sobre todo de carácter parasitario, como la sarna, que comienza por desarrollarse bajo las escamas epidermicas y cubre pronto todo el tarso, una parte del pie, etc. Una buena precaución para conservarlas en buen estado es lavar las patas de las gallinas de tiempo en tiempo con un poco de petróleo, lisol ó zotal.

Uno de los caracteres que da más fácilmente idea de la salud de la gallina es el color de la cresta, pues rápidamente un ave que tiene la cresta, las barbas y las mejillas de color rojo bien fresco y vivo está enferma; casi todas las buenas ponedoras se distinguen por una hermosa cresta de color intenso.

Este color depende de los glóbulos rojos de la sangre (figura C), que poseen en grande abundancia las gallinas bien alimentadas y que gozan de buena salud. Estos glóbulos rojos son bastante mayores en la gallina que en el hombre y los mamíferos en general; los del presente dibujo son vistos con un aumento inferior á 800 diámetros.

A propósito de la sangre de las gallinas, diremos que no se debe nunca dejar perder la que procede de estas aves, pichones, conejos, etc., que se matan: cocida con un poco de salvado, pan ó harina, las gallinas la comen bien; tratándose de una pequeña cantidad, la comen simplemente coagulada.

La pluma desempeña, como es sabido, en la gallina una función de primera importancia; sirve de capa protectora y moderadora de los agentes exteriores, concurre á las funciones de la piel, permite al ave volar, cubrir sus hijos, etc.

Unas razas tienen la pluma más abundante que otras, más ó menos larga y fina. La raza Cochinchina y análogas se distinguen por poseer una gran cantidad de plumón; la raza negra ó sedosa está cubierta de una pluma suelta, fina y alargada de aspecto peludo; una raza de Oriente tiene el cuello casi completamente desnudo.

Un plumaje lustroso y bien pegado al cuerpo denota generalmente en las razas ordinarias un ave en buen estado de salud; si, por el contrario, presentara un aspecto rizado, flotante, erizado, es de suponer que la gallina se ve afecta de una enfermedad interna, ó por lo menos tiene una afeción de la piel ó de la pluma.

La pluma, que parece simple á primera vista, es un organismo curioso y complicado en las mejores condiciones para servir de guardia á una cantidad considerable de insectos que molestan constantemente á nuestras aves de corral. Para darse cuenta de los filamento barbillas numerosísimas y sumamente delgadas que posee una pluma, basta observar el dibujo c de la figura D, que nos muestra un simple punto de una plumilla considerablemente aumentado.

Para estudiar con más facilidad esta cuestión y hacer el contraste más marcado, hemos escogido una de las plumas más pequeñas de la cabeza de un pollo de ocho