El Progreso agrícola y pecuario (1907-04-30 00:00:00), página 8

Sr. Cárdenas levantaba su voz en Cámaras, Congresos y Ateneos proclamando la urgencia de soluciones de un orden material y principalmente agrario, que el espíritu romántico de la época esquivaba por prosaicas.

El Sr. Cárdenas á su paso por la Dirección de Agricultura organizó el Cuerpo de Ingenieros agrónomos, organismo que ha impulsado los progresos de la agricultura nacional que hoy comienzan á percibirse. Los Ingenieros agrónomos, agradecidos, le proclamaron Presidente honorario á perpetuidad de su Asociación, y en su sala de actos figura en el lugar preeminente su retrato.

También creó y ha presidido siempre la Asociación de Agricultores de España, centro que ha reportado positivos bienes á la agricultura patria.

Descanse en paz el buen político, y acompañenle á la tumba las bendiciones de todos los agricultores españoles.

ENSILAJE

Principios en que se funda el ensilaje.

Es de todos sabido que si abandonamos una planta al aire libre durante un cierto tiempo empieza por alterarse perdiendo su color y aspecto, desprendiendo olores cada vez más desagradables y termina por podrirse completamente, quedando inservible para la alimentación del ganado. Pero estos fenómenos que acabamos de indicar se verifican siempre que la planta se encuentre en parecidas circunstancias, de idéntica manera, es decir, que son fenómenos conocidos, sometidos á leyes fijas, sucesivas reacciones, de química biológica en su mayor parte, que tienen lugar entre determinadas sustancias de la planta y cuyo conocimiento nos sirve para aprovechar la que nos convenga de tales alteraciones, modificándola en lo que nos sea posible, y evitar aquellas que sólo pueden perjudicarnos.

Si analizamos una planta forrajera cualquiera, veremos que la forman, en cantidades variables dentro de ciertos límites, diversas sustancias, minerales unas y orgánicas otras. Entre estas últimas encontramos azúcar, materia nitrogenada, fécula, etc., que son las que, puestas en contacto con el aire y por la acción de ciertos seres microscópicos vegetales y animales que se encuentran prodigiosamente repartidos en la atmósfera y superficie de la tierra, sufren las alteraciones y decomposiciones anteriormente referidas.

La primera de estas alteraciones es la llamada fermentación alcohólica, y como de las anteriores sustancias que componen el vegetal el azúcar es la que más fácilmente fermenta y, por otra parte, la única fermentación que nos conviene, á ella nos hemos de referir.

Las plantas forrajeras, maíz, remolacha, sorgo, etc., en estado verde, contienen azúcar, pero bajo una forma que se llama sacarosa, la cual ni sirve para la alimentación vegetal ó animal, ni sufre la fermentación alcohólica, necesitando para ello transformarse antes en azúcar incristalizable por medio de una sustancia llamada diastasa que, ó bien la segregá el mismo vegetal en ciertas épocas de su vida, como en la de la floración en que necesita alimentarse con sus reservas de azúcar, ó bien la segregan ciertos seres microscópicos, llamados fermentos, que también se alimentan del azúcar.

Entre los fermentos hay unos que, con una pequeña cantidad de aire inicial, consumen el azúcar y producen alcohol y ácido carbónico. Tenemos, pues, aquí la fermentación alcohólica empezada. Pero estos primeros fermentos han creado ya un nuevo medio ó ambiente á propósito para que viva y se desarrolle otro fermento llamado mycoderma aceti que, así como aquél producía alcohol, éste produce vinagre. Este nuevo microorganismo de la acetificación es eminentemente aerobio, es decir, que necesita para vivir y desarrollar sus funciones el concurso del aire, del cual toma el oxígeno, lo combina con el alcohol anteriormente formado y produce el vinagre. Más tarde, otros nuevos fermentos ó seres pequeños originan la fermentación láctica; avanzando esta, se produce la butírica con desprendimiento de gases de olor desagradable, y nos encontramos con la planta en completo estado de descomposición.

Pero si nos fijamos un poco, veremos que la fermentación acética necesita aire para su producción, sin el cual no tiene lugar. Sabemos también que la producción del alcohol se puede iniciar con la pequeña cantidad de aire que queda entre los intersticios y oquedades de la planta, con lo cual se obtiene un ambiente saturado de vapores alcohólicos que preserva á la masa de nuevos gérmenes que pueden alterarla. Tenemos ya, pues, los datos necesarios para una buena conservación y mejoramiento de los forrajes, para lo cual será suficiente disponerlos de modo que quede entre ellos la menor cantidad posible de aire atmosférico, con objeto de que empiece la fermentación alcohólica y, consumiendo dicho aire, se detenga sin llegar á consumir todo el azúcar. De este modo, por la falta de oxígeno y el ambiente saturado de alcohol, se impide un nuevo desarrollo de gérmenes, obteniendo la perfecta conservación de la planta.

Pero hay otros fenómenos que tienen lugar sin la intervención de los seres vivos, debidos únicamente á las reacciones de los componentes sólidos y líquidos del vegetal que, actuando unos sobre otros, mejoran éste, dándole un aspecto agradable y una fácil masticación. La fermentación alcohólica, junto con las antedichas reacciones, da al forraje un mayor coeficiente de digestibilidad y un gusto que le hace ser muy apetecido por el ganado.

Las plantas forrajeras en estado normal tienen una gran cantidad de agua, que viene á ser, de una manera aproximada, un 80 por 100 de su peso total, y si consiguieramos que tanta agua se redujese, es indudable-