El Progreso agrícola y pecuario (1906-10-31 00:00:00), página 11

Sección de Consultas.

D. José Jorquera, de Santander, nos dice que posee una finca tan poblada de topos que discurrren las aguas por las tope ras sin que le sea posible conseguir un riego completo de la tierra cultivada. ¿Qué hacer, dice el señor consultante, para exterminar á estos minadores?

Séamos permitido antes de contestar á esta pregunta una digresión que consideramos necesaria para nuestros propósitos.

El topo es tenido por muchos labradores como un animal exclusivamente perjudicial, sin que puedan oir con tranquilidad que el citado roedor preste la menor utilidad á la agricultura. Es indudable que por el hecho de abrir en las huertas, alfalfa res y praderas unas complicadísimas galerías (toperas) por las cuales se marcha el agua de riego, así como por entorpecer y aun imposibilitar las labores de arado en los sitios minados por estos maníferos, y aún por el hecho de romper y dislocar las raíces de las plantas cultivadas, debe considerarse al topo como animal perjudicial.

Otros muchos hechos podríamos citar para considerar al topo como un enemigo del labrador. Las galerías principales y las secundarias que constituyen la estructura admirable de estas construcciones, así como los agujeros que abre este animal para extraer la tierra de sus excavaciones, constituyen un sistema de ventilación útilísimo para la vida subterránea del topo, pero muy perjudicial para las raíces de las plantas, que se desecan e inutilizan para la función de la absorción. Por todas estas razones es perseguido el topo, y, á decir verdad, desde estos puntos de vista no faltan razones para destruirlo; pero ¿no será conveniente consignar que su alimentación es exclusivamente insectívora? ¿No valrá la pena de afirmar que se trata de un mamífero que también presta sus servicios á la agricultura? El topo es zootófago y por regla general insectívoro; vive de las larvas de insectos tan perjudiciales como el denominado Gusano blanco; se alimenta de infinidad de orugas y larvas de coleópteros, así como de mariupidos. Las experiencias de Mrs. C. Vogt y Flourens lo confirman plenamente; en el tubo digestivo del topo no se han encontrado nunca fibras vegetales, y prefiere morirse de hambre antes que alimentarse de ellas.

Las galerías que abre este mamífero tienen por objeto, no sólo construir una vivienda, según las reglas que su instinto le sugiere, sino buscar para su alimentación larvas y orugas, respecto de las cuales no cabe dudar que buscan las raíces de que se alimentan.

Claro es que el señor consultante verá los perjuicios que le causan los topes en su huerta y no le importará probablemente que el régimen alimenticio de aquellos sea zootófago ó fitófago; pero la verdad vale la pena de ser consignada, pues pudiera darse el caso de que otro señor suscriptor á EL PROGRESO AGRÍCOLA Y PECUARIO tuviera sus tierras infestadas por las larvas de col-opérteros de los géneros Melolontha, Rhizotropha, Phyllopser ta, etc., etc.; y entonces nos acordaríamos de los topes, de los erizos, de las musarañas y de las aves insectívoras, todos los cuales son perseguidos con verdadera saña, á pesar de la reconocida utilidad que prestan al labrador.

De modo que, en resumen, nos encontramos con un problema (planteado en general) en el que aparecen de un lado los perjuicios visibles y evidentes, enumerados á la ligera, y de otro los beneficios, no tan manifestos, pero no por eso menos ciertos, caso que recuerda al del gorrón, ante la agricultura, y al de otros animales, á los cuales se han dedicado á veces en la prensa agrícola informaciones tan largas como enojosas. Se precisa para resolver estas cuestiones abrir á cada uno de estos seres, cuya utilidad se pone en tela de juicio, una especie de cuenta de gastos y productos; haría falta poner de manifiesto y colocar en un platinillo de balanza los perjuicios que causan al labrador y en el otro los beneficios, y ¿es esto posible en general? Además existen casos particulares en los que no hay más remedio que destruir los topes, pues de otro modo es imposible el cultivo, y éste es, por lo visto, el que muve al Sr. Jorquera á consultaros.

Existen numerosos procedimientos de destrucción de los topes, y á veces se hace esta destrucción tan necesaria, que recordamos haber leído en un libro de Mr. Verardi que, en el año 1801, se establecieron (1) en Pontoule, en Osen y en otras localidades de Francia unas escuelas que tenían por especialid mo objeto dar enseñanza á los obreros para cazar y destruir los topes, escuelas sostenidas por el Gobierno.

Difícil será hacer entender, sin unas figuras que representen la disposición más frecuentemente observada en las toperas, la manera de averiguar el lugar en que el animal está cobijado. Lo intentaremos, sin embargo.

Una topera está constituida por una galería principal, en cuyo trayecto se encuentra varias madrigueras (dos, tres ó más) en las que descansa el animal; á veces, entre madriguera y madriguera existe una distancia de 5 ó 8 metros y de cada una de estas guardias parte, formando un ángulo variable con la galería principal, otra lateral mucho más corta y terminada por otra madriguera y á veces de esta última parte una tercera galería terminada también por otra madriguera.

Para averiguar hacia qué lado de esta intrincada red de galerías se encuentra el topo es preciso explorar la topera, haciendo en la principal (que generalmente se indica en la superficie de la tierra por el aspecto marchito de la hierba) dos cortes ó incisiones y tapando con tierra un poco apretada los dos agujeros. Al cabo de un cuarto de hora cuando más, se nota movimiento en la tierra de uno de los agujeros tapados y se tiene la certeza del lado en que se encuentra el animal. Estas exploraciones habrá, por regla general, que repetirse en las galerías secundarias, hasta averiguar con seguridad el lugar en que se encuentra el topo.

Si la galería del topo no se anuncia en la superficie sino por un montoncillo de tierra, se quita ésta con el azadón y se observa si tiene comunicación con alguna topera próxima, lo que se conoce en que el hoyo tiene varios agujeros de salida. Cuando no existe esta comunicación se encuentra el topo fácilmente; en caso contrario hay que proceder como indicamos al principio.

Cuando existen dos montoncillos de tierra hay que cortar la galería una sola vez; si existen tres montones habrá dos galerías, á las que habrá que cortar separadamente; cuando hay cuatro montones se necesitarán tres cortes, etc., etc.

Como medio práctico y sencillo de averiguar si una topera ha sido ó no abandonada por el animal, se recomienda el pisoteo ligero de los montoncillos de tierra; cuando el topo habita la topera no tarda en tratar de reparar la avería. Conviene también, para este objeto, observar si la tierra está fresca ó descada, ó si se encuentra en los montones algún agujero que comunique con la topera.

La caza de estos animales se hace durante todo el año, excepto en los días de heladas; pero la época más favorable para este objeto es la primera y sobre todo el otoño.

Los procedimientos empleados por los cazadores de topes son muy numerosos; describiremos algunos. Para averiguar si el animal trabaja en la topera en un momento determinado emplean algunos labradores unas cuantas pajás de poco más de un pie de longitud; clavan estas pajás por un extremo en la tierra echada de los agujeros y colocan en el otro un papel blanco fortuando una especie de diminuta banderola, que pueden observar desde alguna distancia. Colocadas unas cuantas de estas señales en los puntos convenientes, no tarda el cazador en ver derribada alguna de ellas y ya puede dirigirse al lugar en que esto ocurra con alguna probabilidad de dar caza al animal, cortándole la retirada obstruyendo su galería.

Se emplean, además, con este objeto trampas ó cepos de varias disposiciones, una de las cuales, muy sencilla, consiste en un tronco agujereado ó hueco interiormente. Este hueco debe ser suficientemente espacioso para que el animal pueda entrar en él con facilidad y provisto de un pequeño orificio en el fondo á fin de que por él se vea la luz. La boca de esta trampa va interceptada por una especie de horquilla de madera en forma de V, sujeta por su vértice y dispuesta de tal modo que puede abrirse fácilmente empujándola de fuera á dentro, pero imposible de separar en sentido contrario, es decir, por el animal que entre en la trampa.

Otras varias disposiciones se dan á estas trampas; así, por ejemplo, se construyen con tubos cilíndricos de hierro, barro ó madera cerrados por un extremo y abiertos por el otro y provistos cerca de su boca de una tapadera móvil, colocada horizontalmente cuando el animal penetra en la trampa y que gira, cerrando la abertura, tan pronto como el topo ha pasado sobre dicha tapadera.

No insistimos en estas descripciones, porque sin figuras resulta difícil hacerse entender; nuestro objeto, además, se reduce únicamente á hacer algunas indicaciones que el señor consultante ó algún otro lector podrá aprovechar, y continuamos.

Hay que comenzar por reconocer las toperas recientes, las que tienen la tierra fresca, y toda la habilidad del cazador com-