El Progreso agrícola y pecuario (1906-06-30 00:00:00), página 9

cualquiera de los otros ramos de la industria agrícola. Es el fruto de la profunda evolución económica y social que se observa en la vida de todos los pueblos de la actualidad, y tiende á imprimir un carácter de intensidad creciente á todas las manifestaciones de la actividad humana.

La industria agrícola y la oleicultura en particular no pueden sustraerse á lo que es una condición general. Debido á causas económico-sociales muy complejas, la producción agrícola entró en una nueva fase que se caracteriza por el descenso gradual de los precios, la baratura de los productos por el consiguiente trastorno que experimentan todas las clases cuya manutención depende del suelo.

Con fundada razón diremos que para prosperar en las condiciones económicas en que al presente se practica, es preciso que modifique sus procedimientos apoyándose cada vez más en las enseñanzas de la moderna ciencia agronómica y planeando los fundamentos de una serena integración de los diversos periodos ó actos de la producción, como medio de acabar con la antinomia de los intereses que ahora se combaten.

El cultivo del olivo, que ocupa en el país una superficie importante y siempre encuentra por todas partes excelentes condiciones de clima y suelo, debiera constituir un factor poderoso de equilibrio en nuestras permutas ó cambios internacionales y representar para la economía agrícola uno de los cultivos más remuneradores. Por desgracia no sucede así. Está muy lejos de responder á los excepcionales favores de la naturaleza y á las necesidades del mercado exterior é interior, debido á circunstancias múltiples que á veces escapan a toda previsión, pero que siempre pueden reducirse mucho merced á la acción continuada de la atención que le dedicamos.

Su cultivo, mucho más que secular en nuestro suelo, se va sustituyendo en algunos puntos por otros de ganancias más ponderadas, pero no tan permanentes.

El propietario, de olivar que año tras año ve disminuir sus rendimientos á medida que aumentan sus desembolsos, acorta los cuidados y reduce los gastos; no se esmera en la elección y selección rigurosa de las variedades que deba plantar, ni de los injertos que tenga que hacer, ni siquiera limpia, y si alguna vez poda, lo ejecuta de un modo tan radical, que es el origen de considerables pérdidas durante los venideros años. Consiente cultivos asociados, y todo concurre, en fin, á que la vegetación del olivar, en parte disminuya visiblemente, predisponiéndose al rápido e intenso ataque de los agentes mórbidos que vienen á completar la ruina del cultivo.

Si de éste pasamos á considerar la elaboración como de ordinario se practica, llegamos á la convicción completa de que la extracción del aceite en Portugal es un digno complemento y remate del cultivo. ¿Para qué narrarlo, si todos conocemos el apocalíptico y tradicional molino, laboratorio de misteriosas operaciones, de donde forzosamente resulta un producto que impropriamente recibe el nombre de aceite?

Todo ello quiere decir que nos encontramos muy lejos de que podamos considerarnos con la industria de la extracción del aceite ya organizada; y si se halla en contadísimos puntos del país atendida, y por tanto apta para satisfacer al comercio más exigente, constituye una excepción, merced á determinadas empresas colectivas ó entusiasmo particular que, si por una parte tiene la virtud del ejemplo, por otra manifiesta casi siempre el inconveniente de colocar en manos de entidades extrañas á los verdaderos intereses agrícolas, el servicio de transformación de un producto cuyos beneficios corresponden legítimamente á sus creadores. Estas instalaciones oleicolas perfeccionadas, que técnicamente representan un progreso, significan un grave malestar de los intereses económicos de las clases productoras, tanto mayor cuanto por dichas circunstancias pierden más el hábito de elaborar sus aceites.

Á primera vista hechos semejantes pudieran tomarse como una aplicación lógica y racional de la división del trabajo, naturalísimo por consiguiente; el olivicultor se especializará en la producción de buenos frutos, de buena materia prima, mientras que el industrial ó el propio olivicultor con recursos, más al tanto de los gustos y de las necesidades del consumo, en posesión de mejor y más potente material oleario, y más al corriente de su práctica, tomaría á su cargo, por su cuenta y razón, los peligros ó riesgos de la elaboración y venta. Ganaría el productor que, además de economizarse los gastos de dispensosas instalaciones, recibiría, inmediatamente después de efectuada la recolección, el precio de su producto. Y entonces, en mejores condiciones, conocedor de sus recursos, sólo tendrá que emplearlos en una explotación cada vez más perfecta y racional.

Pero cuanto más pierde el productor de aceitunas el hábito de elaborar los aceites y de ocuparse de su venta más ó menos directamente, cuanto más desprovisto se hallare del material indispensable, desconozca los mercados y hubiese perdido la experiencia del vendedor, tanto más por completo se entrega en manos del intermediario que, dueño y señor de la situación, bajará los precios disrecionalmente.

La forma, tradicional y muy en uso en los molinos que trabajan á maquila, tampoco es más propia á los intereses del pequeño y hasta del mediano cultivo; los árabes, no pudiendo costear los gastos de creación y conservación del molino, se someten á las obligaciones que les impone una elaboración no más esmerada y económica en la almazara de un propietario acualdadado de la localidad, que después de trabajar su aceituna fresca comienza con la de las partes, ó lo que todavía es peor, en la almazara de quien, no poseyendo olivares ni aun en renta, sólo explota la lucrativa industria de la elaboración de los aceites.

No creemos necesario llamar la atención de los que han observado las condiciones onerosísimas de esta forma industrial, de esta manera de elaborar. Puede decirse, sin exagerar, que por este sistema el dueño de la aceituna se deja en el molino del empresario una parte, que seguramente no es inferior al tercio de su producción, bajo la forma de la molesta maquila, apreciada según el criterio del molinero y representada por un tanto por ciento creado de aceite, todo ó casi todo el orujo, pago en metálico de lo hecho en cada molienda, alimentación del molinero y auxiliares, ración para animales, etc., etc.

En estos molinos, donde todo es misterioso y obscuro,