El Progreso agrícola y pecuario (1906-08-22 00:00:00), página 9

aplicaciones y cómo los delicados experimentos relativos á las oxidases se enlazan á maravilla con la novísima y sencilla práctica de sistemas llamados á considerables desenvolvimientos.

Que las ideas de Bertrand fueron tenidas en cuenta, demuestra la diligencia puesta en hacer los experimentos que demandaban, y es curioso observar cómo de los primeros trabajos en este sentido fueron los practicados por químicos japoneses, y del Japón provienen los ensayos primordiales relativos á las oxidases. En dos secciones puede agruparse la labor experimental de que trato, perteneciendo á la primera categoría todo lo llevado á cabo en los laboratorios e incluyendo en la segunda los experimentos de cierta magnitud, ya realizados en los terrenos y cultivando determinadas plantas: en ambos casos procedíase de manera análoga, comparando los resultados obtenidos en medios desprovistos de manganeso y en otros que lo contenían por habérselo añadido de intento en proporciones mínimas, que permitían graduar la eficacia del metal y determinar con cierta precisión los límites de sus acciones favorables.

Fué lo primero el averiguar si positivamente el manganeso posee cualidades nutritivas respecto de la planta; agregando alguna de sus sales solubles, el sulfato en particular, á líquidos desprovistos de ellas, vióse al punto que las adquirían, y tratándose de líquidos activos, su actividad aparecía muy aumentada cuando se les agregaban compuestos de manganeso, resultando así comprobadas las previsiones fundadas en el estudio y conocimiento de las oxidases. Otra serie de experimentos comprendió ya los medios de cultivo: el manganeso, en forma de sales solubles, empleado siempre en cantidades insignificantes, fué mezclado con la tierra, procediéndose á cultivar algunas plantas en macetas y cajas de poca superficie, y en todos los casos se consiguieron los mismos excelentes resultados, teniendo al lado, para comparar, las mismas plantas producidas en tierras exentas de aquel metal, y es singular que idénticos efectos se producen con los vegetales inferiores, y de la propia suerte vale el manganeso para las plantas de organización más sencilla que aprovecha á las complicadas, sobre todo á las gramíneas y á las leguminosas, que se desarrollan con singular lozanía y dan abundante fruto de la mejor calidad, sin que se aminoren las cualidades de la tierra.

Resulta, no obstante, haber dudas tocante á la generalidad de la eficacia del sistema, juzgándolo conveniente tan sólo en determinados cultivos y para terrenos especiales, puestos en condiciones apropiadas. Desde luego, sin otras averiguaciones, era fácil responder satisfactoriamente á la observación con sólo recordar cómo las tierras de cultivo son ricas de oxidases que en ellas cumplen diversas funciones de orden químico, y la actividad de aquellos fermentos al manganeso es debida en último término. Aparte de esto, hiciéronse experimentos directos, y los minuciosos análisis de Leclerc que datan ya de 1872, prueban que en todas las tierras arables existe manganeso en cantidad casi siempre determinable, sólo que contiene en dos formas: una parte es soluble en el ácido acético hirviendo, la otra insoluble, y sólo la primera, que suele ser la menor, es considerada activa y eficaz. Este hecho, perfectamente demostrado y cuya comprobación no es difícil, encierra provechosas enseñanzas. Por lo pronto, hace ver cómo no deben limitarse los análisis de tierras á determinar aquellos de sus componentes que entran en mayores proporciones y sólo los principios representados por el nitrógeno, el fósforo y el potasio, cuya importancia es sin duda de primer orden, y que es necesario apreciar también estos otros componentes de menos bulto, pero activísimos, estudiando sus cantidades y las condiciones de solubilidad, de las que depende al cabo su eficacia. Guía también semejante conocimiento en la práctica del sistema de los abonos catalíticos y explica su régimen de modo satisfactorio, partiendo de que no siendo activo todo el manganeso contenido en las tierras, debe añadirse en forma soluble y en tales proporciones que alcancen el máximo efecto útil. Así aparece el nuevo sistema á modo de complemento del cultivo, que no excluye el empleo de los abonos ordinarios ni de las labores adecuadas á cada cultivo y sólo contribuye á la mayor eficacia de ambas cosas, traducida en el aumento de la cosecha, sin menoscabo de las propiedades fertilizantes de la tierra; porque ya es sabido que el manganeso obra como catalizador por su sola presencia, sin experimentar cambios químicos la combinación en que se halla contenido.

Se refieren al segundo orden de experimentos practicados los ensayos de cultivo, de avena que emprendieron en Febrero de 1905 Bertrand y Thomassin; el terreno elegido, muy profundo, hallábase constituido por tierra en extremo arcillosa, pobrísima de cal y que contenía 0,057 por 100 de manganeso total, siendo la parte soluble en el ácido acético hirviendo 0,042 por 100. Eligiéronse dos superficies cuadradas iguales, que media cada una 20 áreas; en las dos se puso la misma cantidad de abono y dieronse iguales labores, con la sola diferencia de haber añadido y mezclado á una de ellas sulfato de manganeso puro pulverizado y bien desecado, en tales proporciones que correspondían á 50 kilogramos por hectárea; el sulfato agregado contenía 31,38 por 100 de metal, correspondiendo á cada metro cuadrado de terreno 1,6 gramos de manganeso, cantidad harto insignificante y sin embargo sobremanera activa, conforme pudo apreciarse en los resultados de la cosecha; al recoger la de las dos parcelas era igual el aspecto del terreno en ambas, y á primera vista no se apreciaban tampoco diferencias en el de la cosecha recogida en una y otra, y son en verdad notables.

Indicaré los resultados según constan en la Nota presentada por Bertrand á la Academia de Ciencias de París en 26 de Diciembre de 1905, advirtiendo que la cosecha fué recogida en principios de Agosto.

a) Tierra sin manganeso: pesó en junto la avena 1.290 kilogramos, que corresponden á 6,450 kilogramos por hectárea. Fué el peso del grano 518 kilogramos, ó sea 2,590 por hectárea, y el de la paja y demás residuos 768 kilogramos, que hacen para la hectárea 3.840.

b) Tierra con manganeso: se elevó el peso total de la cosecha á 1.580 kilogramos, correspondiendo á la hectárea de tierra de la misma suerte preparada, 7.900 kilogramos Separado y limpio el grano, pesó 608 kilogramos, equivalentes á 3.040 por hectárea, y la paja 958 kilogramos, que corresponden á 4.840 en la hectárea, resultado que confirma en toda las previsiones de la teoría y los experimentos efectuados en el laboratorio.