El Progreso agrícola y pecuario (1906-07-07 00:00:00), página 5

substancia, pareciendo obrar por la sola acción de presencia, conforme acontece en el caso de la esponja de platino, el amianto platinado ó el níquel obtenido reduciendo su óxido á temperatura poco elevada.

Una gran analogía resulta muy clara entre los cuerpos citados y ciertos fermentos, cuyas acciones son perfectamente conocidas, y á los que se deben las principales funciones de la nutrición de vegetales y animales. Son comparables á las diastasas y se asemejan á la que transforma la celulosa en azúcar, á la invertina de la levadura, á la emulsina contenida en las almendras amargas, á la ptyalina de la saliva, la pepsina de jugo gástrico y á tantos otros cuerpos de naturaleza compleja, que forman el gran grupo de los fermentos denominados enzimas y cuyo papel es en rigor el de simplificadores de moléculas. A su lado colocánsese ya los fermentos minerales, semejantes á los citados, diferenciándose sólo de las diastasas por lo sencillo de la composición química, característica de las enzimas metálicas, que al igual de las diastasas excluyen, para llevar á cabo sus funciones, la presencia de microorganismos.

Júntase á la igualdad de acción, ya señalada, la identidad de ciertos fenómenos que la perturban ó la impiden completamente. Basta someter las diastasas á determinada temperatura, nunca muy elevada, para privarlas de su cualidad de fermentos y de igual manera dejan de serlo los metales ó sus combinaciones coloides con sólo hervir las disoluciones que los contienen. Ciertas sustancias venenosas, el cianuro de potasio entre ellas, y en general los cuerpos calificados de antisépticos, impiden que las diastasas actúen como fermentos ó son parte á detener sus acciones luego de comenzadas, y lo propio acontece respecto de las diastasas minerales, que los venenos hacen absolutamente ineficaces e inertes. Y como resulta tan manifiesta la identidad de propiedades y funciones, la calidad de fermentos lo mismo conviene á las complicadísimas y no bien conocidas diastasas que á los simples metales reducidos al estado coloide y hechos solubles, y aun añadiré que á ellos mismos y á la materia mineral metálica contenida en determinadas diastasas deben éstas su actividad específica. En tal hecho está fundado el empleo de los nuevos abonos catalíticos, cuya base son los compuestos de manganeso, usados á guisa de fermento oxidante y añadidos directamente á la tierra en cantidades insignificantes.

Viene de cosa bastante alejada de las prácticas agrícolas este nuevo invento que tantas maravillas promete, juzgando en vista de los resultados experimentales que más adelante se examina, y se relaciona con las coloraciones que adquieren al secarse las lacas que para sus barnices usan chinos y japoneses; investigando sus causas, se ha demostrado que son debidas á oxidaciones llevadas á cabo en atmósferas húmedas. Es la primera materia de tales lacas el jugo lechoso y blanco de la planta llamada rhus venenifera, y aplicándolo sobre diversos objetos se va obscurceciendo al aire hasta tornarse negro; hay asimismo otro vegetal denominado rhus succedanea, que vive en el Tonkín, que proporciona una especie de jugo ó latex que tiene análogos usos y también se ennegrece exponiéndolo al aire, fenómeno bastante común en algunos hongos, en la remolacha, la patata, la manzana y varios otros frutos, tubérculos y raíces. Pudiendo conservar inalterables, con sólo privarlos de las acciones del aire, aquellos jugos primera materia de las lacas chinas y japonesas, puede afirmarse que su ennegrecimiento es un fenómeno de oxidación.

Limitándome á lo substancial de su estudio, diré que del latex referido se han aislado dos principios distintos: el laco1, de difícil manejo, alterable, y la lacasa, diastasa pobrosísima de nitrógeno, fermento activo muy especial, cuya función está determinada por hacer fijar oxígeno; es por lo mismo una enzima oxidante, que, como las otras, no se altera mientras causa las transformaciones químicas indicadas. Con haber aislado y estudiado la lacasa, se inauguró la serie de los fermentos oxidantes denominados oxidasas, muy repartidos en el reino vegetal, y cuya influencia está reconocida en multitud de hechos que casi siempre determinan coloraciones que van obscureciéndose conforme se obscurecen las lacas mediante las acciones de la lacasa.

Todo ello ha contribuido grandemente á esclarecer no pocos problemas de la química de la materia organizada, y otros de ciertas industrias derivadas de la agricultura, como el envejecimiento de los vinos ó el rancio de los aceites, tuvieron explicación plausible, y desde luego quedó establecido que las oxidasas son fermentos abundantes y muy repartidos en las plantas, que los utilizan de continuo en las funciones de su vida.

Ya en el camino de la investigación de las oxidasas, los estudios no habían de limitarse á determinar sus funciones principales, siguiéndolas en su rica variedad hasta darlas por bien conocidas; era preciso ir más lejos, llegando hasta reconocer los elementos constitutivos de los nuevos fermentos, donde reside su máxima actividad. Por de pronto, es singular que la lacasa, que les sirve de tipo, sólo contiene 0,41 por 100 de nitrógeno y por su composición se asemeja á las gomas solubles; Mr. Gabriel Bertrand, que la aisló y la estudió, afirma que la dicha proporción de nitrógeno corresponde á 2 1/2 de sustancias albuminoides, y conteniendo la primera materia extraída de la planta 2,50 miligramos de lacasa por 0,1 gramos, bien puede asegurarse que no se trata de un fermento nitrogenado.

Antes de ahora se conoce la importancia que en ciertos fenómenos químicobiológicos tienen determinadas materias minerales, y de ello deriva, en cierto respecto, el empleo de la potasa y del ácido fosfórico en calidad de abonos. No es menos cierto que el residuo de la calcinación y destrucción de los organismos vivientes, animales ó vegetales, es cierta proporción de materias minerales, algunas en cantidades mínimas, pero que les fueron necesarias para la vida, y de este hecho viene el estudiar la parte de materiales inorgánicos que los organismos contienen como parte integrante suya, indagando sus modos de intervenir en las reacciones químicas que en ellos se realizan. De un ser organizado proviene, al cabo, la lacasa, cuyas relaciones con las gomas son manifestas; aparte de los elementos principales que la componen, carbono, hidrógeno, oxígeno y la mínima cantidad de nitrógeno señalada, debe contener un residuo fijo mineral, que nunca falta en los productos extraídos de las plantas; en general hálense en sus cenizas compuestos alcalinos y