El Progreso agrícola y pecuario (1906-06-22 00:00:00), página 8

enseñanza de esta época consideraba á las ciencias naturales como indignas de asociarse al griego y al latín.

Las matemáticas, además, no exigían más que un encerado, una tiza y algunos libros. Estas consideraciones hicieron á nuestro héroe lanzarse por el áspero campo de las secciones cónicas, las diferenciales y las integrales. Sin guía, sin consejo, solo, frente á frente al texto pasábass, á veces, días y días delante de alguna pega, que sólo la tenaz meditación lograba aclarar, y sus libros de historia natural yacían relegados al olvido en el fondo de una maleta.

Finalmente, le enviaron á enseñar física y química á un colegio de Ajaccio, y como impresiones salientes de este nuevo aspecto de su juventud, dice Mr. Fabre: «Esta vez la tentación era demasiado fuerte. Las maravillas del mar y de la playa con tan bellos ejemplares de conchas, la espléndida vegetación de los mirtos, madroñeras y lentiscos ofrecían á mis aficiones sus ventajas contra las contangentes. De los dos aspectos que la vida me presentaba, el uno, el que podría servir de base á un porvenir universitario, era el matemático. ¡Qué lástima de x y y, que me impidieran dedicarme sin reservas á mis inclinaciones! Somos juguete de los vientos. Creemos ir hacia un objeto voluntariamente escogido y el destino nos empuja hacia otro lado.

Las matemáticas, es decir, la mayor preocupación de mi juventud, apenas si me han servido para nada, y las ciencias naturales, de que forzosamente tenía que privarme entonces, sirven por lo menos de consuelo á mi vejez. No guardo, sin embargo, rencor á los coseños.

En estas andanzas, llegó á Ajaccio un botánico de Avignon llamado Requien que, con un cartapacio de papeles grises, hacía tiempo que herborizaba por la Córcega, aplastando, desecando y distribuyendo plantas á sus amigos. Pronto entablamos conocimiento, y en mis horas libres le acompañé en sus excursiones botánicas. Nunca el maestro tuvo un discípulo más atento que yo. A decir verdad, el botánico Requien no era un sabio, pero sí un apasionado colector de plantas.

Pocos podían rivalizar con él cuando había que decir el nombre y la distribución geográfica de una hierba. Matas, musgos, líquenes, fragmentos de algas, todo lo conocía por sus nombres científicos. ¿Qué seguridad de memoria y qué orden de clasificación en el montón enorme de cosas que veíamos! Yo estaba estupefacto. De botánica es lo cierto que debo mucho á Requien, y si la muerte le hubiera dejado más tiempo entre nosotros, todavía le debiera más conocimientos, porque, eso sí, era un corazón generoso, abierto á las tribulaciones de los principiantes...

Al año siguiente conocí á Moquin-Tandon, con el cual, y gracias á Requien, había tenido alguna correspondencia botánica. El ilustre profesor venía á estudiar en el país la flora, que se proponía después describir con los herbarios á la vista. A su llegada, todas las habitaciones de la fonda estaban ocupadas por los miembros del Consejo general, reunido en Ajaccio; le ofrecí hospitalidad modesta, y aceptó.

Moquin-Tandon hizo nacer en mi espíritu nuevas perspectivas; no era este profesor un nomenclator de memoria infalible, sino el naturalista con amplias ideas, el filósofo que de los más pequeños detalles logra remontarse á gran altura y el literato y el poeta que sabe revestir la verdad pura con el mágico manto de la palabra llena de imágenes.

Jamás había yo asistido á una fiesta intelectual semejante.

«Dejad las matemáticas, me decía; nadie se interesará por vuestras fórmulas; volved á ocuparos de las plantas y de los animales, y si, como creo, tenáis algún ardor en las venas, encontraréis quien os escuche.

Hicimos juntos una expedición al Monte-Renoso, lugar que ya me era conocido. Hice recoger al sabio la hierba Inmortal (Helichrysum frigidum), la Armeria multiceps, la Margarita algodonosa (Lencanthemum tormentosum), que revestida de su capa asfáltada vegeta al lado de las nieves, y otras rarezas botánicas que hicieron las ilícitas de Moquin Tandon.

En tanto yo, gozoso de escucharle atraído por su hermosa palabra, formaba mi propósito irrevocable de abandonar las matemáticas.

La víspera de su partida recuerdo que me dijo:

«Usted se ocupa de las conchas; esto ya es algo, pero no bastante. Es preciso informarse de las cosas», y en el acto, armado de unas tijeras finas (que cogió de un canastillo de costura) y de un par de agujas, á las que puso unos mangos de sarmiento, me enseñó á hacer, sobre un plato sopero con agua, la anatomía de un caracol. A medida que se iban separando los órganos, venía la explicación y el croquis correspondiente.

Tal es la única y por cierto memorable lección de historia natural que he recibido en toda mi vida.»

Por el arregle,
L. NAVARRO.

Los aceites comestibles.

Merece sinceros plácemes la acertada y oportuna idea que en el núm. 486 de esta revista expone Juan de Mata, referente á las ventajas que para todos, y principalmente para las clases necesitadas, había de reportar la obtención en España de los aceites industriales comestibles, designando con este nombre los procedentes de la mezcla en distintas proporciones del de oliva con los de otros vegetales.

Nadie con más autoridad que Tiptolemo para hacer el estudio que indica Juan de Mata, y dando por cierto que se ocupe de dicho asunto con el detenimiento que su importancia requiere, no le parecerá conveniente, pues que á ello convida la oportunidad, recabar de quien corresponda la creación del límite de acidez que debe admitirse en los aceites comestibles? La adopción de este límite se hace de imprescindible necesidad, pues así se evitará el consumo de los aceites que por contener una excesiva cantidad de ácidos libres, resultan muy nocivos, y por otro lado serviría para hacer despertar de la indolente rutina á los que por disfrutar muchas rentas ó pocos conocimientos, siguen elaborando aceites mal llamados alimenticios, cuyo consumo en modo alguno debiera tolerarse.

No me parece que deba perderse la ocasión, pues la transcendencia de tal medida bien puede disculpar los afa-