El Progreso agrícola y pecuario (1906-10-15 00:00:00), página 3

como vemos que se hace en la explotación de La Mandrie.

Esta es por lo menos, la opinión del Journal d’Agriculture Pratique, que refiere este curioso caso.

Veladas rurales de educación popular y agrícola.

FARMACÉUTICO
El aire.

En mi última conferencia os decía, amigos míos, que el crecimiento y desarrollo de los animales y de las plantas dependía del aire, del agua, del calor y de la luz, cuyos cuatro elementos son de imprescindible necesidad para toda vida y crecimiento sobre la tierra, y que debemos, por lo tanto, conocerlos. Continuemos, pues, hablando sobre el aire. Pues qué, pensaréis, ¿el aire es un cuerpo y no se ve ni se toca? —Sí, es realmente un cuerpo que es 77 veces más ligero que el agua y ejerce sobre nosotros una presión, un peso muy grande. Pasad la mano rápidamente por delante del rostro y sentiréis un soplo, que es el aire, produciéndonos un choque con impresión de frescor; de ahí el uso de los abanicos en tiempo de calor, si bien hay mujeres que se abanicen sin que haga calor, por vicio ó por moda, y hasta se ejercitan en la manera de abrirlo y cerrarlo con gracia. No siempre el aire nos acaricia, pues cuando corre mucho se convierte en viento impetuoso y en huracán que arranca árboles y casas, que es cuando vuela de un país á otro con impetu.

Sin aire no hay vida.

El aire en pequeña cantidad es invisible y no tiene color, pero formando una capa muy espesa de algunas leguas, es azul, como sucede con el agua, que es también incolora, pero en un lago, en un río hondo y en el mar la vemos azul ó verde. Un paisaje lejano nos parece azulado porque la capa de aire que se nos interpone le comunica dicho color.

Alrededor de la tierra nos rodea una capa de aire de 15 leguas, formando un mar de aire que llamamos atmósfera, en cuyo mar nadan las nubes; es el cielo azul que llamamos, que nos produce la apariencia de una bóveda. Nosotros vivimos dentro de este mar de aire, como los peces dentro del agua; ellos mueren sin agua; nosotros morimos sin aire; sin el aire es imposible la vida del hombre, la vida del animal, la vida de la planta; es necesidad más constante e imperiosa que la de comer y beber. Al cabo de algún tiempo de no comer ni bajar sentimos deseos de la comida y bebida y nos recrea el satisfacer dichas necesidades; pero pasando mucho tiempo se llega á la tortura y angustia del hambre y de la sed abrasadora, y nos horrorizamos al pensarla, cuyos pensamientos deben movernos á practicar dichas obras de misericordia, que Dios las agradece como si se hiciesen á Él mismo.

Aire puro y continuo.

Pero la necesidad de respirar es más imperiosa, continúa y terrible que la sed y el hambre, por violentas que sean; necesitamos aire á todos horas y momentos, de día y de noche, tan necesario que el regularlo no depende de nuestra voluntad, ni podemos olvidarnos de respirar, pues Dios vió las fatales consecuencias de tal olvido; el aire penetra en nuestros pulmones sin pedirnos permiso, hasta mientras dormimos, inexorablemente; probad un rato de no respirar y pronto cesaréis en la prueba. No vayáis á pensar que los peces no necesitan aire y que la planta no necesita aire, pues viven del aire disuelto en el agua y en la tierra.

Si tuviésemos una máquina neumática pondríamos un pájaro debajo de la campana y veríamos cómo sacando el aire se muere. Y no penséis que con poco aire haya bastante, pues un hombre necesita 6.000 litros de aire por cada hora, y con esto comprenderéis el disparate de estar mucha gente en lugares po-ro ventilados, cafés, teatros, salones, aposentos de dormir sin una buena ventilación. Pero como la atmósfera es tan grande, hay aire para todos. Un litro de agua pesa 1 000 gramos y un litro de aire pesa sólo 1 gramo y 3 decigramos, y no obstante el peso de la atmósfera es muy grande, miles de millones de kilogramos.

Presión del aire.

De niños habréis jugado con cañitas de saúco poniendo una bolita de papel ó cáñamo en un extremo y otra al otro y apretando con un palillo la una, sale la otra con impetu debido al aire del interior; una cosa parecida á la escopeta de viento.

El instrumento llamado barómetro es para apreciar la presión del aire, el cual sostiene con su peso una columna de mercurio de 76 centímetros.

El aire calentándose se dilata y vuelve más ligero, en cuya propiedad se funda la elevación de esos globos que se elevan encendiendo debajo una esponja impregnada de alcohol, de lo cual nació la idea de los globos aerostáticos que se llenan de otro gas más ligero que el aire, gas del alumbrado.

El aire hace andar los barcos de vela y los molinos de viento. Si el aire no nos rodeara, su presión nos aplastaría; séco el aire y puro, hace subir más la columna barométrica que cuando está saturado de humedad, por lo cual el barómetro al descender nos indica cambio de tiempo. Una bomba aspirante sube el agua al subir el émbolo y hacer el vacío por medio de la presión del aire y la sube hasta que la columna de agua que hay dentro del tubo de la bomba haya subido 9 metros y medio; ya véis cuánto pesa el aire.

Vientos.

Cuando se hace fuego en la chimenea, habréis observado una corriente de aire, y es que el aire caliente se escapa por la chimenea y el aire frío sigue á ocupar su puesto por el horror al vacío que se llama; así en la Tierra, al calentarse más un punto del globo que otro, se originan las corrientes de aire, constituyendo los vientos.

El aire atmosférico es una mezcla de oxígeno y nitrógeno ó azóe, siendo el oxígeno el elemento esencial para la vida, y el nitrógeno para regular y moderar la acción del oxígeno; pero en la agricultura es el azóe de grandísima importancia, ya que lo absorben las leguminosas,