El Progreso agrícola y pecuario (1906-12-07 00:00:00), página 9

que ha dedicado sus investigaciones al estudio de los componentes de la membrana celular. Estos esfuerzos no han logrado llegar á un estudio completo del asunto, pero sí á dar un importante avance á la cuestión.

Lo que en el análisis de los forrajes se considera como celulosa, y que no es otra cosa que la porción difícilmente soluble de la membrana de las células vegetales, está constituida por tres grupos de sustancias de composición y propiedades diversas, es decir, un grupo soluble en el óxido de cobre amoniacal, otro oxidable en el peróxido de hidrógeno y en presencia del amoniaco, que se conoce bajo la denominación de lignina, y otro inoxidable é insoluble en el óxido de cobre amoniacal, que se denomina cutina.

Estas materias que acompañan á la verdadera celulosa y que residen en las paredes celulares se indican colectivamente con el nombre de materias incrustantes.

La celulosa, libre de lo que se denomina lignina y de lo que se conoce con el nombre de cutina, se disuelve, hemos dicho, en el óxido de cobre amoniacal, se colorea en azul con el ácido sulfúrico y iodo, pero no siempre tiene la misma composición, porque contiene derivados de la celulosa.

La proporción de estos diversos grupos varía notablemente con las materias primas y esto complica bastante el asunto; así, por ejemplo, en la hierba joven la lignina representa solamente el 15 por 100 de la celulosa; en la epidermis de los guisantes llega hasta el 47 por 100 y aun en el mismo individuo la cantidad de lignina depende de diversas combinaciones.

La porción que se ha denominado cutina es más rica en carbono que las otras dos; se comporta como las materias cerosas y se saponifica con los álcalis, y aun la proporción de esta cutina varía también bastante; así, por ejemplo, en la piel de los guisantes representa el 0,64 por 100 de la celulosa, mientras que en la del trigo alcanza á 13,67 por 100.

La cantidad por ciento de la celulosa varía, en general, con el estado de la planta; pero la proporción de lignina crece con la edad de la misma, mientras que la de cutina no guarda ninguna relación con la edad de los vegetales.

Desde el punto de vista fisiológico, las experiencias, hechas con carneros, han demostrado que la utilización de la celulosa está en razón inversa del contenido de aquélla en lignina y cutina. En cuanto á los componentes de la verdadera celulosa, son completamente digeridos; la lignina opone una gran resistencia á la acción de los jugos digestivos y la cutina no se digiere ó se hace en muy pequeña proporción para los vegetales jóvenes.

Como la celulosa se digiere tanto menos cuanto mayor es la proporción de lignina y cutina, podemos admitir que estas dos sustancias revisten las partículas de celulosa y se mezclan con ellas haciendo más difícil la acción de los jugos digestivos.

Lo anteriormente consignado hace comprender que para formar una idea exacta de la calidad de un forraje no debe limitarse el análisis á la determinación de la celulosa, sino que hay que segregar de ella aquellas materias que, hasta hoy, se han incluido en dicha denominación colectiva.

Hemos resumido los resultados más salientes del trabajo de König, pues aun cuando sean de índole científica, tienen relación bien directa con la práctica de la alimentación del ganado, y atendiendo, por otra parte, á que mientras no conozcamos bien la parte química de los forrajes, no tendremos normas completamente racionales para la alimentación de los ganados.

M.

(De L'Agricultura Moderna.)

Un laboratorio de bacteriología agrícola en Rothamsted.

La célebre Estación agrícola experimental de Rothamsted, que desde hace sesenta años continúa sin interrupción estudios y experiencias de importancia suma para la ciencia agronómica, y por consiguiente, para el progreso de la agricultura, acaba de aumentar sus ya poderosos medios de investigación.

El 17 de Julio del corriente año, leemos en Le Journal de Agriculture Pratique, se inauguró un laboratorio de bacteriología aplicada á la agricultura, gracias á la liberalidad de un señor conocido con el nombre de T.J. Mason, que ha donado para este objeto la suma de 25.000 pesetas, y que se ha comprometido á contribuir á los gastos anuales que origine el funcionamiento de esta nueva dependencia con la cantidad de 25.000 pesetas.

Entre los diversos problemas que han de estudiarse en el nuevo laboratorio, refiérense algunos al estudio de las bacterias fijadoras del nitrógeno, bien sea á las que viven en simbiosis con las leguminosas, ya á las que vegetan libremente en el terreno. Será también objeto de investigación la cuestión relativa á la fatiga de las leguminosas que, como es sabido, impide el cultivo remunerador durante varios años consecutivos en un mismo terreno de las leguminosas en general y del trébol especialmente.

Todas las causas á que se atribuye hasta ahora el fenómeno, tales como el agotamiento del terreno por defecto de algunos elementos fertilizantes, como potasa ó humus, por ejemplo, así como los que se refieren á los insectos perjudiciales, parasitismo vegetal, etc., etc., no dan una explicación satisfactoria del fenómeno.

Durante estos últimos años ha tomado en la ciencia incremento la idea de que existe una cierta relación entre la fatiga de las leguminosas y los microorganismos, y que importa estudiar el asunto para tratar de resolverlo ó de remediar el inconveniente, si ello resulta posible.

El nombre de la Estación de Rothamsted es para nosotros una garantía de resultados positivos, puesto que los estudios serán metódicos, minuciosos y hechos con inteligencia.

Los que seguimos con interés los progresos agrícolas que se realizan en el mundo, vemos que en todos los países se da la importancia que tiene á la experimentación y que no sólo el Estado es el que toma las iniciativas, sino que los particulares saben dedicar sus capitales ó sus rentas á la vida de instituciones como la de Rothamsted, y en verdad sentimos tristeza al ver cómo en España se tira á puñados el oro en cosas perfectamente inútiles,