El Progreso agrícola y pecuario (1906-06-15 00:00:00), página 4

que gastando uno en el abono de la leguminosa, ésta condensa nueve gratis de la atmósfera; la leguminosa es forraje para el ganado, cuyo estiércol nos sale gratis y queda la tierra profundamente abonada para una buena cosecha de cereal. Es la ley de la anticipación, no de la compensación y restitución; anticipar á la tierra las materias necesarias para la formación de los productos y algo más para enriquecerla, pues los abonos son para las plantas lo que el forraje para el ganado, y el pan, leche, carne y legumbres para las personas.

Un poco de química.

Dispénseme el señor farmacéutico que yo, sin haber estudiado química como él, diga algo sobre química agrícola, ya que á los libros que me proporcionó y estudié lo debo. Los agentes de fertilización que suelen faltar á los terrenos son cuatro: nitrógeno, ácido fosfórico, potasa y cal, pues los otros acostumbran á estar en la tierra y en el aire, ó sea en la naturaleza; por esto un abono con dichos elementos se llama abono completo, y dichos elementos deben estar en debida proporción.

De ahí la llamada ley del minimum, que significa que, si escasea un elemento, quedan inutilizados los otros, alimentándose la planta en relación al elemento que está en mínima cantidad, necesitándose el simultáneo concurso, así como de una cadena representa la resistencia el eslabón más débil. No se puede negar que es un gran adelanto para la agricultura el haber descubierto la eficacia productora de los abonos químicos que nos ofrece el comercio, superfosfato de cal, sales de potasa, nitrato de sosa, sulfato de amonio, etc.; pero no desdénsemos el estiércol, que es el abono por excelencia, manantial de humus, que tiene también nitrógeno, potasa, cal, magnesia y ácido fosfórico, siendo por lo tanto hasta cierto punto insustituible, si bien da utilidad el completarlo con la adición de abonos químicos. Sobre todo, el humus, ó restos de animales y vegetales transformados, tiene gran importancia por sus diversas y excelentes cualidades, que detallaremos otro día, y es, según dice Reclus, el humus el punto central de donde parte y á donde vuelve toda producción vegetal, esto según el estado actual de la ciencia, que cada día hace nuevos descubrimientos.

Estiércol.

Bien empleado será, pues, el dinero en la compra de abonos químicos, ya que el estiércol es insuficiente y hay que completarle; pero ante todo procuremos buenos montones de estiércol y sea nuestra primera reforma el fabricarlo y conservarlo bien para no perder el oro que lleva y para no echar el dinero á la calle, como dijo muy bien uno de los conferenciantes. El estiércol ó el abono de cuadra está formado generalmente de los excrementos y orines asociados á la cama de los animales; la parte sólida es rica en ácido fosfórico y cal y los orines en nitrógeno y potasa, de modo que, mezclados, se completan para ser útiles á las plantas. La cama sirve de colchón á los animales y para mezclarle es impregnarse con las deyecciones sólidas y orines; generalmente se emplea la paja de cereales; pero pueden emplearse hojas y plantas secas, turba y otras materias y hasta tierra. Las camas de turba y tierra seca absorben los gases, pero encima debe ponerse un poco de paja y renovar la cama cada semana. A los terrenos arcillosos les sienta muy bien el estiércol fresco; á los sueltos y arenosos, el fermentado. Así como la alimentación influye en las cualidades del estiércol, también tiene propiedades diferentes según la clase de animales de que procede: el del ganado vacuno y de cerda contiene más agua y menos nitrógeno que el de caballo, mula y asno y que el de carnero y cabra, por lo cual es bueno mezclarlos también.

Conservación del estiércol.

Nuestra mira ha de ser el no dejar perder las sustancias fertilizantes del estiércol. Dichas pérdidas pueden tener lugar por los gases que se desprenden calentándose el estiércol y con el contacto del sol y del aire ó por los líquidos negros que escurren lavándolos la lluvia; dejándole varios meses, aunque sea en buenas condiciones, se hace proporcionalmente más rico, pero esto no compensa la pérdida de masa, que llega á la mitad y más.

Hemos de evitar las pérdidas de sustancias fertilizantes en la cuadra, y después en el montón del estiércol: en la cuadra, con la cama necesaria para la absorción, ó con bastante pendiente para recoger en un canalizo ó reguero los líquidos hacia un depósito, y empleando sustancias que impidan las pérdidas de gases, ácido sulfúrico con agua, yeso, kainita, yeso fosfatado; el yeso dicen sirve de poco; la kainita retarda la formación del amoníaco. El mejor medio de tener el estiércol muy apretado que no le penetre el aire, es dejándolo pisotear por los animales, como hacen en algunos puntos de Holanda e Inglaterra; pero esto exige locales elevados y ventilados y pesebres movibles; por esto generalmente se saca con frecuencia de las cuadras para llevarlo al estercolero. Éste debe tener el suelo impermeable con arcilla ó con cemento, algo pendiente para que el caldo del estiércol vaya á recogerse en un depósito y desde éste volverle á echar encima del montón; si no puede estar á cubierto, que es lo mejor, á lo menos que esté en punto que no le dé el sol y el viento, rodeado de un pequeño muro de protección para que no entren las aguas de lluvia. Debe estar comprimido, sin revolverlo, como hacen muchos, y el montón de una altura de metro y medio poco más ó menos, rociándole de vez en cuando para conservarle la frescura; se puede espolvorear con kainita ó yeso fosfatado, que lo mejora, ó con una capa de tierra humosa, cuando menos. Al sacarlo se ha de hacer á cortes verticales y no dejarlo en montoncitos en el campo á que se seque y lave con la lluvia, perdiendo la mayor parte de su valor.

Aprecio del estiércol.

Los chinos, que aprecian mucho la agricultura, tienen leyes que castigan al que deja perder estiércol y deyecciones humanas, mandando construir en cada casa y hasta en los caminos depósitos para recogerlas en beneficio del cultivo, y hasta los barberos recogen todo el pelo y agua de jabón para echarlo después en el huerto, y lo que prueba el amor que tienen á la agricultura es que un día al año va el emperador rodeado de toda la corte y de los magnates y personas principales al campo, y allí, despojándose de la corona y del cetro, con todo el aparato, coge el arado y traza algún surco con gran pompa