El Progreso agrícola y pecuario (1906-10-15 00:00:00), página 9

cia ni su constancia si carecían de recursos con que satisfacer las necesidades apremiantes de la vida en los animales y cuya influencia decisiva en el desarrollo y perfectibilidad de los mismos no es menester ni siquiera apuntar. Lo primero, pues, lo más esencial, es aumentar los recursos alimenticios, y en tanto que esto no se logre es locura pensar en nada que represente el menor avance en la mejora de nuestras razas degeneradas por el hambre, comenzando por nuestra población obrera, desde la clase media para abajo, que estamos, vivimos y nos desarrollamos con déficit constante en la nutrición.

No es necesario ser muy lince en estas materias ni ahondar en ellas para persuadirse de esta verdad innegable, porque desde el pobre borracho que arrastra la carga superior á sus agotadas fuerzas, animado por las impresiones más feroces y por los malos tratos, hasta la inofensiva oveja, que va dejando por los pelados yermos la mermada lana que no puede sostener, todos, si se exceptúa la mula de trabajo en estos llanos de tierra tenaz y compacta, y el toro de lidia, afrenta de toda sociedad medio culta y sostenadora del mal trato que los animales domésticos sufren, todos padecen hambre y sed á un tiempo y de continuo, y por lo tanto, mientras estas escaseces perduren, dicho se está que no hay que pensar en mejoras de ninguna clase, si no es en la de conseguir, á fuerza de ayunos, crear una raza de animales que se sostenga del aire. Este es el ideal perseguido por nuestros ganaderos, y tan en el ánimo de todos ellos se ha la este convencimiento, que con rara unanimidad podéis comprobar este hecho desde el extremo Sur de la provincia de Salamanca, la más rica y ganadera de Castilla, hasta el límite Norte de esta región con Asturias. La selección en nosotros se encamina á buscar la raza más resistente al hambre y como consecuencia la menos productiva, que es precisamente la marcha contraria seguida por todas las naciones que han creado todos esos animales que son, al par que una fuente de riqueza incalculable, la admiración de los inteligentes y aficionados.

Tan á la vista está todo esto al más superficial observador, y tan en la entraña de nuestros agricultores, que les oírás de continuo ensalzar una clase de ganado calificándole de esclavo, que es la expresión gráfica para encomiar su sobriedad y su resistencia al mal trato. No hace mucho me decía un agricultor inteligente: «Desengañosé usted, el ganado que mejor prueba en este país es el desmedrado y raquítico de la provincia de Zamora, en la parte de Benavente, porque está criado con miseria y llegando á este país mejora. Esta misma idea es la que guía al agricultor al renovar la semilla de los cereales cosechados en tierra pobre para llevarlos á vegas fértiles, porque, según ellos, es más fino, cuando en uno y otro caso les convendría introducir ganados de grandes necesidades, preparando de antemano los alimentos y trigos exigentes para tierras ricas y bien cultivadas que dieran el máximo de producción. En síntesis: están haciendo, sin darse cuenta de ello, una selección invertida. Los extranjeros, alimentando abundantemente sus ganados, han logrado la especialización y la precocidad para obtener el mayor beneficio posible; nosotros, con hambre casi permanente el nuestro, hemos conseguido la degeneración, retardando el desarrollo, haciéndolo incompleto, y, por último, que la explotación del mismo resulte ruinosa.

El invierno en las dehesas.—Recorred en un invierno seco y duro las extensas dehesas, de las que se ha arrojado la población humana para criar vacas en la provincia de Salamanca, y veréis estos animales sin más que la piel y los huesos, sin apenas poderse tener en pie, alimentándose, ó mejor sosteniéndose, de palos roídos de encinas y robles; para pasar sin gradaciones higiénicas á la hartura primaveral, con la secuela del carbunco bacteriano, caso de que la benéfica lluvia riegue aquellos extensos yermos, como si viviéramos en las llanuras inacabables de la pampa americana, en que la tierra no tiene hoy mejor aprovechamiento ni otro valor que alimentar los inmensos rebaños en estado de la naturaleza. Allí mismo, donde el hombre ha tomado asiento, desaparece este ganado salvaje, sustituyéndole por las razas más perfectas de Europa, como se comprueba por el valor que adquieren en las Exposiciones que de continuo se organizan para premiar los mejores ejemplares allí criados con todo esmero y cuidados.

Nosotros aquí, acaparada, la tierra, lanzamos de ella al hombre para aprovechar los escasísimos frutos naturales con un ganado hambruinto de continuo, desmedrado y en total y absoluto abandono. ¡Cierto que esto da que pensar y se presta á tristes reflexiones!

Aunque en esta meseta en que nos hallamos varía el aspecto y ya no se tropieza con esas innumerables vacadas y esos incontables rebaños, los mermados de aquí sufren los mismos rigores y no existe otra diferencia más que aquéllos, en fuerza de extensión de tierra y suma de cabezas, cuyo gasto se reduce al mínimo, puesto que no es más que el de guardería, han dejado pingües beneficios, como la mayor parte de las industrias y especulaciones en grande que la organización social de la época favorece, y estos mermados rebaños, en esta situación durante gran parte del año, absorben casi todos sus rendimientos, por carecer de alimentos á bajo precio. El labrador ganadero no halla otro medio de resolver el problema económico que se le presenta más que cercenando la ración al ganado, con lo que aquél se agrava y dificulta hasta hacerlo irresoluble.

Hallándome al frente de la dirección de la Granja Instituto de Palencia, es evidente que necesito conocer al detalle todo cuanto se refiere á la industria agrícola, tal como se encuentra en la región, y muy especialmente en la comarca en que se halla enclavada, y con este fin comencé una serie de investigaciones, para las que, si he hallado facilidades y ayuda eficaz y desinteresada en algunos, he de confesar que he tropezado con resistencias y apatías inexplicables en otros, que entorpecen y dificultan la empresa de llegar á un conocimiento exacto y detallado de todo lo que se refiere á la explotación ganadera en esta comarca, reducida al ganado ovino, cuyo principal esquilmó lo constituye el queso. Sólo después de hacer un estudio minucioso, al detalle, sin despreciar por insignificante ningún dato que se relacione con la explotación, incluso el hábito, que perdura siglos y es el obstáculo más difícil de remover, las mil variantes que en la unidad imprimen las circunstancias locales, es como únicamente se pueden aconsejar é intentar las investigaciones de carácter práctico en estos centros, con el fin de convencer al ganadero de la utilidad de encaminar sus