El Progreso agrícola y pecuario (1906-10-07 00:00:00), página 1

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Crónica agrícola.

Plantas esquilmantes y plantas mejorantes.—Ideas antiguas y estudios nuevos.—Por qué son mejorantes las leguminosas.—Para ahorrar el abono nitrogenado.—El nitral del doctor Moore.—Experiencias de la Granja de Valencia con el cultivo de la judía.—Los resultados del nitral.

En este mismo lugar hemos hablado repetidas veces del nitral, ese cultivo de microbios fijadores del nitrógeno atmosférico, que ha lanzado al mercado recientemente el sabio doctor Moore.

Se trata de conseguir con el empleo del nitral un considerable ahorro en el abono de la tierra: el ahorro de los abonos nitrogenados, que son, como nadie ignora, los más caros de todos.

Desde la antigüedad distinguieron los geopónicos las plantas en dos grandes grupos culturales: plantas esquilmantes y plantas mejorantes.

En el primer apartado estaban los cereales todos, las plantas cultivadas por sus raíces y tubérculos, etc., y en el segundo, el haba, la judía, la algarroba, en una palabra, todas las que llamamos plantas leguminosas. Ellos habían observado que las del primer grupo empobrecían mucho el suelo, mientras que las del segundo, con tal benignidad le trataban, que más parecía que lo mejoraban que vivían á su costa.

Los sabios vinieron mucho después á dar la razón á los antiguos y descubriendo en las raíces de las plantas leguminosas unos microorganismos que habitaban en ellas, formando en sus raíces pequeños abultamientos ó tuberosidades, descubrieron extrañas asociaciones entre la planta y ellos, en virtud de las cuales la planta proporcionaba á los bichitos sustancias que necesitaban para su alimentación, y éstos, en cambio, tomaban del manantial inagotable de la atmósfera ese picaro nitrógeno que en la tierra escasea y que tan rebelde es á dejarse aprovisionar por la planta.

Esta asociación, que se llamó simbiosis, explica suficientemente por qué las leguminosas no empobrecen el suelo en nitrógeno, del que, como acabamos de decir, se surten en el aire gracias al extraordinario poder de los microbios que en sus raíces alojan. No puede con propiedad decirse que estas plantas sean mejorantes, ya que empobrecerán el suelo como cualquier otra en ácido fosfórico, potasa, etc., que habrán de tomar de la madre tierra; pero como quiera que en nitrógeno no están á sus expensas y hasta puede darse el caso de que la enriquezcan, y el nitrógeno es el elemento que más cuesta encontrar, ocurre con frecuencia que, siendo el suelo rico en potasa, cal y ácido fosfórico, no se esquilmará porque de él saquen las leguminosas cierta cantidad de estas materias y, en cambio, ganará en fertilidad á poco que le enriquezcan en nitrógeno, si de éste escaseaba, puesto que elevará su potencial productivo, regulado por la ley del minimum y reducido al del nitrógeno que contenga.

Pero este enriquecimiento del suelo en nitrógeno no siempre basta para cubrir las necesidades de las leguminosas, que muchas veces exigen abono nitrogenado. Unas así-milan más nitrógeno atmosférico que otras; á alguna, como el garbanzo, casi se le niega virtud alguna mejorante. De aquí surgió la idea de influir sobre la producción de los preciosos microbios á fin de que estuviere en la mano del hombre el aumentar sus colonias á medida de su deseo, logrando así sacar de las buenas condiciones de estas plantas el mejor partido, y proponiéndose como final y