El Progreso agrícola y pecuario (1906-10-31 00:00:00), página 5

si consideramos que la domesticidad provoca, entre otros resultados, la producción de los animales blancos ó albinismo, color que el hombre ha tenido mucho interés en fijar, pues las aves de esta clase tienen gran valor por su pluma.

La domesticidad de nuestro ganso común parece muy antigua, pues nos hablan ya de ella los escritores romanos de cuatro siglos antes de Jesucristo. No tendría nada de extraño que las primeras civilizaciones asiáticas la hayan ya domesticado; sin embargo, esta ave ha variado relativamente muy poco en manos del hombre, si la comparamos á la enorme variedación que han sufrido las gallinas, las palomas, los conejos, etc., y en general, cuanto más antigua es la domesticidad de una especie, más probabilidades existen de que presenten variedades bien distintas y fijas.

«El ganso gris—dice Brehm—pertenece más bien á la zona templada que á la boreal. Su área de dispersión se extiende desde Noruega por toda la Europa y el Asia hasta el extremo de dicha parte del mundo; al Sur el 45° forma el límite meridional del área donde anida esta ave.»
En sus emigraciones de invierno el ganso gris visita casi toda la Europa meridional, llegando algunas veces al Norte y Noroeste de África.

Este ganso es un poco más ligero que nuestra ave doméstica, más esbelto y ágil, pues anda con mucha más soltura, y, naturalmente, vuela con más facilidad que ésta. La cabeza parece un poco más ligera, el cuello y el pico más alargados, la pierna más alta y el cuerpo más largo; el vientre no presenta nunca el exceso de piel que se observa con frecuencia en las aves domésticas. El color de la cabeza, el cuello, el pecho y la parte anterior del vientre es un gris característico que recuerda el café con leche claro; en el vientre predomina un tono amarillento; la rabadilla, el vientre y sectrices inferiores de la cola son blancos; las plumas de los costados del pecho y del vientre comienzan en la parte anterior, confundiéndose con el color del cuello, para concluir en el tono del manto, y allí como aquí cada pluma termina por un borde cincelado casi blanco. El pico y los tarsos y pies son de color rojizo amarillento, un poco más intenso en el pico que en éstos.

Antes del progreso de las armas de fuego estos gansos se veían con frecuencia en todos los lagos y grandes estanques del Norte de Europa, en donde anidaban; hoy se les ve raramente y en lugares mucho más septentrionales. Generalmente escogen para instalarse los lugares provisionados de espesa vegetación acuática difíciles de penetrar, y si encuentran islas en estas condiciones les agradan todavía más. Se alimentan de semillas, insectos y pececitos, y sobre todo hierba, que recogen con gran facilidad.

La hembra construye su nido en un lugar escondido entre las cañas, juncos, etc., raramente en los troncos y las ramas de los árboles, y está formado con poco arte, de paja, hierba seca y otras materias análogas; pone de cinco á doce huevos, cuya incubación comienza generalmente en el mes de Marzo y dura veintiocho ó treinta días; al incubar el ave pierde una gran cantidad de su plumón, que cubre y mantiene el calor de los huevos cada vez que los abandona.

Una vez nacidos los gansitos, la madre los lleva al agua y les enseña á buscar las semillas, leñitejas de agua, insectos, etc., y de noche vuelve á traerlos al nido entre tanto son pequeños y puede cubrirlos; más tarde duermen cada uno por su lado, pero sin separarse mucho de sus padres, que los vigilan constantemente. En la época de la muda los gansos vuelan con suma dificultad y hasta se encuentran dificultados por completo para hacerlo, y en esta época los pequeños vuelan ya perfectamente y no necesitan el auxilio de sus padres.

Llegado el otoño, los gansos se reúnen en pequeñas bandadas de 10 ó 12 individuos, probablemente los padres con los hijos, y se dirigen hacia el Sur, viajando día y noche, formando en el aire curiosos ángulos y cuyo vértice vienen á ocuparlo sucesivamente todos los individuos del grupo.

Fig. 24.—Ganso del Canadá (Anser canadensis).

El ganso del Canadá (Anser canadensis) es un poco mayor que el anterior, más alargado y esbelto; el plumaje presenta el mismo dibujo que en el ganso ceniciento, pero un poco más cargado de color; además, el cuello es completamente negro cortado por un hermoso collar blanco; el pico es negro y las patas color pizarra.

Este ganso se encontraba en cantidad enorme en toda la América del Norte y Central en la época del descubrimiento; hoy ha disminuido muchísimo y sólo se ve en los lugares solitarios del Norte de los Estados Unidos y del Canadá y raramente anida en los pantanos de la América Central.

Las costumbres son próximamente las de nuestro ganso gris y parece más tímido y cauteloso; como nuestro ganso europeo, las bandas viajan en ángulo, y cuando