El Progreso agrícola y pecuario (1906-01-31 00:00:00), página 3

tendrán la garantía del interés que otorgue el Estado, la de la obra misma y la de la hipoteca de las tierras que respondan del pago de los cánones. Con lo cual los valores representativos de esta clase de obras serán tan seguros y garantidos que podrán ser invertidos en ellas los capitales de Cajas de Ahorros y demás entidades que exijan una seguridad absoluta en el pago de los intereses y en la amortización, afuyendo por tal motivo á dichas obras muchos capitales hoy inactivos por falta de seguridad en su colocación.

De conformidad con lo expuesto, el Instituto presenta un proyecto de bases—que en otro lugar publicamos,—á las que deberán sujetarse las obras hidráulicas que en lo sucesivo se realicen. El Gobierno debe fijarse en ellas.

La fermentación espontánea del heno.

III

Para poder conjecturar siquiera que la fermentación espontánea del heno húmedo apilado y el notable desarrollo de calor que al mismo tiempo se produce puedan ser debidos á la acción de enzimas ó diastasas habrá que demostrar: 1.º Que en el heno existen siempre esos fermentos solubles. 2.º Que éstos, en las condiciones en que el material se coloca, son capaces de actuar y de transformar algunas de las sustancias que entran en la composición del heno. 3.º Que en estas transformaciones, provocadas por la acción de las diastasas, se pueden producir cantidades considerables de calor.

Respecto al primer punto no hay duda ninguna. Kirchhoff fué quien descubrió en 1814 la existencia de la diastasa tipo, ó amilasa, encontrándola en el gluten. Más tarde Payen, Dubrunfaut y Persoz la han hallado en la cebada, el centeno, la avena, el arroz, el maíz y, en general, en todos los cereales. Luego se ha demostrado su presencia en los tubérculos de la patata y en las yemas y brotes de muchas plantas. Por último, se ha visto que la amilasa ó diastasa tipo se halla extraordinariamente repartida en la naturaleza; que la transformación de la fécula en hidratos de carbono asimilables por las células vivientes se hace generalmente por la acción de esta diastasa; de suerte que esta sustancia desempeña un papel importantísimo en la formación de los tejidos vegetales y, por lo tanto, se encuentra en las hojas y tallos tiernos de todas las plantas.

En el heno existe, pues, por lo menos, esta clase de diastasa, y, por pequeña que sea la proporción en que se encuentre, podrá llegar á ejercer una acción, bien marcada si las circunstancias ó condiciones son favorables.

Veamos ahora cuáles son estas condiciones, y con ello se entera en el segundo punto de la cuestión. En primer lugar, la amilasa necesita, para obrar, agua que actúe como disolvente y para que ablande los tejidos donde se hallan las sustancias sobre que la enzima ha de actuar. Es, por consiguiente, preciso para que haya transformación que los materiales estén húmedos.

Respecto á la influencia de la temperatura en la acción de la diastasa tipo se conocen trabajos muy minuciosos del sabio químico dinamarqués Kjeldahl. La acción de la referida diastasa es muy lenta á 0°; va marcándose más á medida que la temperatura se eleva y á los 15° ya es muy manifiesta. Á los 30° dicha acción es muy activa, y va creciendo en intensidad hasta los 60°, en que llega á su máximo. Desde los 60° empieza á disminuir, y á los 70° la acción es muy débil, cesando casi por completo á temperaturas próximas á 100°. Sin embargo, esto no quiere decir que las diastasas hayan percibido, como las bacterias que son seres vivos; significa, solamente, que á esas altas temperaturas dejan de obrar.

De aquí resulta que la diastasa puede obrar sobre los materiales del heno húmedo á las temperaturas normales de una atmósfera suave, y su actividad va creciendo conforme el calor aumenta, hasta el punto de que dicha actividad llega á su máximo cuando casi la totalidad de las especies de bacterias son destruidas.

Finalmente, se ha comprobado también que la acción diastásica es favorecida por dosis muy débiles de ácidos; pero que cantidades grandes de estas últimas amiman primero y detienen después la marcha de las transformaciones químicas por la diastasa provocadas. Ahora bien, en la fermentación del heno se ha visto que uno de los productos que se forman es el ácido fórmico. Mientras éste se halle en muy poca proporción contribuirá, pues, á activar considerablemente la acción de la diastasa.

Tratemos ahora del último punto, ó sea la producción espontánea de calor que en la fermentación del heno húmedo se manifiesta. Acerca de esta cuestión también se pueden hacer afirmaciones concretas.

En primer lugar, todas las reacciones químicas que provocan las diastasas son exotérmicas; esto es, producen calor y en cantidad considerable. Por ejemplo, un gramo de materia albuminoide al transformarse en urea produce 4,6 calorías; una molécula de urea al convertirse en carbonato amónico da 8 calorías; la tripalmitina al transformarse en ácido graso y glicerina desarrolla 30 calorías, y la molécula de glucosa al convertirse en alcohol y anhídrido carbónico produce 71. Así, pues, las diastasas y enzimas al provocar todas estas transformaciones son, por consiguiente, poderosos productores del calor.

Este calor, desprendido en todas estas reacciones exotérmicas en los organismos vivientes, es utilizado en seguida por las células para su trabajo de conservación y desarrollo y, por lo tanto, para la formación de nuevos tejidos; pero en los materiales que ya no forman parte de organismos vivos, el referido calor se empleará en elevar considerablemente la temperatura de los referidos materiales.

Reflexionando sobre todos estos hechos perfectamente demostrados parece que puede explicarse el calentamiento espontáneo del heno húmedo y las transformaciones químicas que en su composición experimenta por la acción de las diastasas que en dicho material naturalmente se encuentran.

Existen en los tejidos que forman el heno materias transformables; hay también amilasa y, probablemente, otras enzimas. En reuniéndose, además, las condiciones de humedad y de temperatura suave que en el seno de grandes masas de heno que no esté bien seco se encuentran, las diastasas comenzarán su acción.

Ésta será primero muy lenta; pero á medida que las