El Progreso agrícola y pecuario (1905-12-07 00:00:00), página 6

tán inspirados en este criterio de libertad en sus determinaciones y en su administración; ejemplos bien característicos: el tribunal de las aguas de Valencia, riegos de Elche, de Lorca, etc., que significan bien á las claras el espíritu de independencia que quieren y les conviene á los agricultores en materia de riegos.

Por todo esto tal vez el sistema de la garantía de interés como auxilio del Estado tropezaría con grandes inconvenientes y se ha adoptado el subvencionar las obras de riego con cantidades en metálico, con la exención del aumento de contribución y facultad de expropiación de los terrenos cuyos dueños rehúsen pagar el canon convenido por la mayoría de los regantes. Sobre estas bases y la libertad de tarifas y convenios con los regantes son las que consideramos que han de fijarse los auxilios del Estado á las obras de riego.

El Estado no puede cuidarse de si una empresa administra mal ó bien y si gana ó pierde; lo mismo podrían pedir todas las de ferrocarriles, puertos, de minas, de montes, de navegación, etc., pues todas son empresas de utilidad pública, y entonces convertiríamos al Estado en interventor y participé de todas las administraciones de las empresas particulares, y creemos que bastante tiene el Estado que administrar y cuidar, dejando en libertad á las empresas, aunque sean de las que podemos llamar de interés público, para que ellas, que son las principalmente interesadas, se cuiden de lo suyo. La Compañía Transatlántica, por ejemplo, como de interés nacional, tiene un auxilio del Estado, pero no el de una garantía de interés, y no hay que decir si tiene importancia esa Sociedad, como todas las de ferrocarriles y otras muchas; es decir, que el sistema prácticamente posible de auxilios es el de las cantidades en metálico, y así ha demostrado la práctica que da un gran resultado para la nación y para las empresas.

Como se ha citado antes, los auxilios á las obras de riego se han otorgado también por un tanto por ciento del coste de las mismas, ya dejando la construcción á los Sindicatos ó empresas, ya efectuándose por el Gobierno por el sistema de administración. Así se ha hecho modernamente para los pantanos de riego, cuyos decretos se han publicado hace uno ó dos años, siendo las bases generales, como ya se ha dicho, el 50 por 100 de subvención y el pago del 1 1/2 por 100 de interés del coste de las obras si no se paga esa mitad del valor de las mismas en el plazo de años que se fijan para cada pantano.

Se comprende, como ya hemos dicho, que este sistema, por el que los regantes pueden tal vez llegar á pagar solamente el 1 1/2 por 100 del valor de las obras y el canon que imponga el Gobierno, es susceptible de poderse obtener al pagar muy poco, pues si el canon fuese excesivo, es claro que los regantes no usarían el agua, y difícil sería al Gobierno la percepción del impuesto ó dejar de secar los terrenos regados.

Pero si para los afortunados con este sistema (que sin duda es muy favorable á los regantes) se adoptase, se debería extender no sólo á todos los pantanos y canales que comprende el plan oficial de obras hidráulicas, si que aumentarse igualmente en todas las demás obras que sucesivamente se justifique que deben incluirse para obtener iguales beneficios, pues no están enumeradas todas las que pueden y creemos deben hacerse en España para el útil aprovechamiento de las aguas públicas en el riego de terrenos.

Estudiando nuestra legislación de obras públicas, de caminos de hierro y de aguas, se llega al convencimiento que la forma de auxilio por el Estado á estas obras, la más fácil es la de un tanto por unidad y en metálico; que esta unidad ha de ser la de longitud (el kilómetro) en los ferrocarriles y la de superficie (la hectárea) en los riegos. Que así como nadie duda del sistema de subvención general á los caminos de hierro, de un tanto por kilómetro, sea costosa ó económica la construcción, resulte de mucho ó poco tráfico, todo lo cual deben estudiar las empresas, lo mismo para las obras de riego debe ser un tanto en metálico por hectárea que se riegue, cueste más ó menos proporcionalmente la obra y sus rendimientos líquidos.

Las obras (caminos de hierro, canales, etc.), en las que el capital se sabe de antemano que ha de dar un rendimiento negativo, deben postergarse á no ser por otras consideraciones que las abonen, como son las de la defensa nacional, utilidad general, de interés benéfico, etc., ó las que sus resultados comerciales sean positivos.

El presupuesto de la Nación obliga á que el dinero se gaste con la mayor economía y utilidad posible; el de 1903, elevándose los gastos á más de 958 millones de pesetas, importa la deuda 416 1/2 millones, ó sea el 43 1/2 por 100; entre Guerra 145, Marina 30 y 72 clases pasivas, suman 247 millones, que son el 46 por 100 de lo que resta pagado interés de la deuda; y quitando esos solos dos conceptos, queda, para todos los demás servicios de la Nación, el 30 por 100 del presupuesto. Para aprovechamiento de aguas, ríos y canales no llega á 5 millones.

Claro está que debe pedirse que esta cifra se aumente mucho; pero hay que atender también á que para pagar los actuales tributos, los contribuyentes saben los sacrificios que han de hacer, y no se les debe pedir más, y de ese 30 por 100 que queda para tantas obligaciones del Estado, no se pueden hacer grandes economías.

El sistema de emitir empréstitos, ya tan generalizado, ya por aumentar la deuda (ó como consecuencia, la contribución), ya por la exposición en que los resultados no lleguen á lo que cálculos más ó menos exactos de utilidades, hagan creer en la conveniencia de esas emisiones.

Opino por que hay que ser prudentes en la práctica y no pedir que todo lo haga el Estado, limitar su acción á proteger y auxiliar las obras de riego, pero empezando los regantes, los interesados, en ser los primeros en ocuparse de los medios que pueden poner en juego para llevarlos á cabo con la mayor economía y mejor administración posibles. Reunidos los propietarios de los terrenos en Juntas, Sindicatos ó Comunidades, arbitrar todos los recursos que puedan (y pueden muchos si quieren y tienen unión), estudiar bien el problema de riego que se propongan, y pedir al Estado el auxilio que éste les pueda dar; no hay que hacerse ilusiones, dice el refrán, que «á lo tuyo, tú », y multitud de ejemplos tenemos en España de acueñas, pantanos, minas de agua, muy notables, y que honran á los antepasados agricultores que las llevaron á cabo sin intervención ni auxilios ó bien pocos, y llevan el riego á miles de hectáreas que forman nues-