El Progreso agrícola y pecuario (1906-01-22 00:00:00), página 2

nes de los agricultores del centro, de los que en las llanuras de Castilla cultivan trigo, no para exportar, sino para el consumo interior y que cífran sus anhelos, no en que se estimule la exportación, sino en que la barrera arancelaria sea bastante fuerte, bastante alta para que no desborde por ella el trigo extranjero e invada el mercado español, arruinando con su competencia al labrador de estas áridas mesetas.

Entre el Sr. Irañzo y el Sr. Riu hay evidente disparidad de criterio. ¿Cuál interpreta mejor los deseos de la mayoría de los labradores?

El lector juzgará:

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El problema agrícola está mal planteado—decía el señor Irañzo.

Se ha creído que España es un país esencialmente agrícola á base de las noticias que á nosotros ha traído la cultura romana. Los romanos descuajaban los bosques en el Mediodía con el fuego por delante, y como las tierras estaban vírgenes, no tenían más que echar las semillas para recoger luego el grano cereal, y de aquí que produjeran cereales en cantidad extraordinaria, como los producían entonces, también en igualdad de condiciones, Sicilia y Norte de África.

En tanto en los pueblos del Norte, donde los bosques se dan en otras condiciones, por la humedad del suelo y del ambiente, no podían ser descuajados con el fuego, y reducidas al fin sus tierras, mediante intenso esfuerzo personal al laboreo estaban y están aún en mejores condiciones de producción, mientras las nuestras se encuentran agotadas de fertilidad. Tenemos, por otra parte, un clima en el cual no llueve, y cuando llueve es irregularmente, y falta el agua casi siempre en la primavera, que es cuando más la necesitan los cereales. De ahí nos encontramos al llegar el siglo XIX con la aplicación del vapor y de la hulla y con la consiguiente rapidez y baratura de los transportes, con que España se halla en tales condiciones dentro de la concurrencia del mercado mundial que no puede resistir la competencia extranjera, y es inútil todo esfuerzo encaminado á la producción económica en nuestra Península de los cereales y de los pastos, porque, en igualdad de condiciones naturales, se darán siempre con mayor ventaja en otros suelos y climas.

En cambio se producen admirablemente en España todas las plantas arbustivas y arbóreas, la vid, el alcornocle, el olivo, el algarrobo, el avellano, el almendro, los frutales, el esparto, el naranjo y otros, en fin, que, á despecho de la falta de humedad y resistiendo las sequías prolongadas, hincando las raíces allá en lo hondo, donde se conserva la humedad, roban la savia á la tierra y producen sazonados frutos. De aquí la conclusión de que la agricultura en España es esencialmente de exportación, porque todos los productos de sus privilegiadas plantas no se pueden dar, por las diferencias de clima, en el extranjero.

Esta es la—según el Sr. Irañzo—riqueza agrícola natural de España, llamada á tener un desenvolvimiento grandísimo, pero que está actualmente contrariada por el sistema arancelario.

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Y con todos estos antecedentes, con todas estas consideraciones y entendiéndose que el problema agrícola de España está mal planteado, es cuando los agricultores de Levante se fijan en el Arancel y llegan á la conclusión siguiente, es á saber: que, dejando á un lado, por arcaicas, las cuestiones entre proteccionistas y librecambistas, es un error sujetar la economía nacional y la dirección de la riqueza de un país á un sistema preconcebido, ya de protección, ya de librecambio, porque lo esencial y definitivo es estimular la prosperidad de un país en el sentido de su actividad natural y de sus principales elementos de riqueza.

Tanta protección es asegurar el mercado interior como los exteriores. «El mercado interior no se nos da—dicen los agricultores de Levante—por las elevadas tarifas ferroviarias, por los excesivos derechos de consumos, y porque aquí no es posible construir canales, como en otros países, ya que nuestros ríos se despeñan en el mar, y desde la meseta central al mar hay en poca distancia un desnivel de 700 metros, cosa que no ocurre en los demás países de Europa; además, prescindiendo de otras cosas, ese mismo desnivel impone á nuestros caminos de hierro grandes dificultades en el transporte y en la tracción, y ya que esto dificulta que los productos agrícolas se vendan en buenas condiciones dentro de España, justo es que no se nos cierre el mercado exterior, y para llegar á tal resultado no nos oponemos á ninguna protección racional; la queremos con toda preferencia para los productos agrícolas que la necesiten, para los cereales y la ganadería; nos oponemos, sí, á que una protección excesiva á privilegiados productos agrícolas actuando en primer término, en condiciones deprimientes sobre la mano de obra de toda producción agrícola, venga por el contragolpe mundial arancelario á perjudicar también á nuestros frutos de exportación, tan susceptibles de aumento, tan naturales y tan económicos.»

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El Sr. Riu, contestando al Sr. Irañzo, hizo notar muy oportunamente una cosa que está en el común sentir de todos nosotros y es que, en esta cuestión, existen en España dos criterios agrícolas: uno el de los agricultores de Levante, que por tener un cielo tan espléndido como el de España y disponer de una tierra tan hermosa, de una cantidad de aguas de que carecen otras regiones y de una intensidad de cultivo y una técnica en los abonos, tradicionales ya en aquella región, pueden cultivar plantas que tienen en la exportación su principal mercado.

El otro criterio que predomina en estas materias agrícolas es el de aquellas regiones que de ninguna manera pueden cultivar esas plantas, ni pueden apelar á la exportación.

En España se importan más de 200 millones de pesetas de sustancias alimenticias. Ahora bien: esos millones ¿no los podíamos obtener nuestra agricultura? Pues si los pueden obtener los agricultores españoles, éstos deben tener interés en que se establezcan derechos mayores del 35 por 100, pues es evidente que con los actuales derechos no se pueden producir desde el momento que se importan.

Por no haberles concedido esta protección en el arancel de 1891, por no concederse tampoco en estas bases sino á los que se declaran artículos de renta, es por lo