El Progreso agrícola y pecuario (1906-05-07 00:00:00), página 1

El Progreso Agrícola y Pecuario.

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Crónica agrícola.

El porqué de las labores.—Qué efectos produce el laboreo de las tierras.—La destrucción de las malas hierbas.—La humedad.—La nutrificación.—La alimentación de las plantas.

Las recientes discusiones sostenidas acerca de un nuevo método para el cultivo de la vid sin labores han venido á poner sobre el tapete la importancia que éstas pueden tener en el desarrollo de las plantas. Es tan interesante este asunto que compensará todo estudio detenido que del mismo se haga.

Si se preguntara á la generalidad de los agricultores el motivo que tienen para labrar sus tierras, responderían que lo hacen con el propósito de extirpar la hierba. Por supuesto que esto es una verdad indiscutible; es necesario destruir la hierba, sobre todo cuando las plantas cultivadas no han alcanzado aún su completo desarrollo, con el fin de evitar que las dominen y ahoguen, así como que extraigan del terreno el alimento y la humedad, que tan necesarios son para su crecimiento. La manera más económica y la época más propicia para hacer desaparecer las malas hierbas es cuando han crecido poco. Pero entiéndase que las labores no tienen por único objeto la extinción de las malas hierbas; realizanse con otros fines más importantes de que se tratará en párrafos aparte.

Las plantas no pueden alimentarse como los animales, y de ahí resulta que no les es posible tomar para su nutrición partícula sólida alguna utilizando solamente aquellas sustancias que se encuentren en disolución en los líquidos que circulan por el terreno, que constituye lo que vulgarmente se llama humedad.

En un terreno compacto y duro se hallan sus partículas tan unidas entre sí, que la humedad pasa fácilmente de una á otra por virtud de la atracción capilar. Cuando el sol arroja sus rayos sobre un terreno de esa naturaleza, la humedad se evapora de su superficie, ascendiendo mayor cantidad de la misma de su parte inferior para ocupar el lugar que ha quedado vacante, de la misma manera que en una lámpara sube el aceite en la mecha cuando ésta arde. El terreno compacto, en tiempo seco, pierde su humedad con mucha rapidez por virtud de la evaporación, por lo que se endurece demasiado é impide el vigoroso desarrollo de las plantas. La observación práctica nos enseña que la humedad se conserva más tiempo en un terreno que se halle cubierto por una capa de hierba seca, que en otro que esté al descubierto. Depende sencillamente este fenómeno de que la cubierta de hierba evita que la evaporación sea rápida. En el bosque las hojas desprendidas de los árboles hacen las veces de cubierta.

* * *

Si se pasa por un terreno, después de haber llovido, un cultivador, se remueve su capa superior y sus partículas quedan tan separadas que el agua que se encuentra debajo no ascenderá fácilmente al través de aquéllas. La capa superior de un terreno labrado pronto se reseca sirviendo de protección á su parte inferior, que no ha sido movida, haciendo las veces de cubierta y evitando su desecación.

Toda planta debidamente cultivada continuará desarrollándose vigorosamente mucho tiempo después que otra que, desatendida, venga sufriendo los efectos de un tiempo seco. Por lo tanto, uno de los fines más primordiales del cultivo es conservar la humedad en el terreno.

En un país como el nuestro, en que las lluvias son escasas y la sequía de gran duración, es de absoluta necesidad el cultivo, como un auxiliar para conservar la humedad. El número de labores depende de la naturaleza