El Progreso agrícola y pecuario (1905-11-07 00:00:00), página 6

Hay en algunas regiones de Portugal (porque en las más ya se hallan libres de semejante modo de pensar) la opinión preconcebida de creer que con recolección temprana se pierde mucho aceite. Todos saben que, por regla general, al comenzar sus faenas las almazaras, todos los años se percibe el clamoreo corriente de grandes esperanzas en el rendimiento de la aceituna; después, lo que se oye decir al poco tiempo es que la aceituna está rindiendo menos; y más tarde se vuelve á notar la opinión de que el rendimiento es bueno. ¿Por qué esto? Al principio, con aceituna menos desarrollada, en cada medida entra mayor número de frutos; de esto y del grado de madurez industrial en que se cogen parte de ellos proviene la esperanza del rendimiento; después, con frutos más perfectos y mayores, más cargados de agua de vegetación, menor número de los mismos en cada medida, aunque ha pasado ya la madurez industrial, se nota disminución en el rendimiento; más tarde, cuando la aceituna está ya arrugada, sin agua, es mayor el número de frutos necesarios para llenar la medida y ésta produce mayor cantidad de aceite, aunque de mucha peor calidad.

No hay, pues, desventajas ni pérdidas para el olivicultor recolectando en la época que recomiendo. No obtiene menos aceite, y aunque con alguna pérdida en la cantidad, ella se halla compensada por la calidad y el mercado ya remunerará esta superioridad del producto.

Todavía hay otra ventaja en adelantar la recolección ó por lo menos ejecutarla temprano. Anticipándola impedimos que los frutos estén en el árbol mucho tiempo estragándose.

Y no es sólo el fruto el que sale perjudicado. La recolección prematura tiene otra ventaja.

Hay años en nuestros olivares que se presentan, lo mismo que su fruto, estropeados, dañados. El primer concepto suele aplicarse al olivar, el segundo á la aceituna. Pero lo que la observación ha demostrado, por lo menos en los olivares de Santacruz, es que la enfermedad se presenta tanto más intensa y precisa desde los primeros momentos, cuanto mayor es la cosecha; no llega á manifestarse en los frutos cuando su recolección se hizo temprana, dejando libre los árboles que pronto se despojaron de la aceituna, quedando limpios y á propósito para producir al año siguiente; al par que en los olivos donde se hizo la recolección tardía, el fruto resulta dañado y los árboles en lamentable estado, estropeados, casi como si el fuego los hubiese chamuscado, llenos de ramas secas, sin hojas é impropios para producir fruto al año siguiente y muchas veces en otros siguientes.

De aquí todavía otra ventaja más en la recolección temprana que sin duda no es de pequeña importancia.

Pero ¿cómo se hace la recolección? Los procedimientos son varios, si bien creo poder demostrar que la recolección á mano, con escaleras y paños donde va cayendo la aceituna, es la mejor y la que se debe adoptar.

Coger la aceituna á medida que va cayendo, madura ó no, es procedimiento que condeno. En efecto, de este modo, mezclándose las aceitunas verdes con otras ya demasiado maduras, no se puede hacer aceite de calidad superior, porque lo general es que la aceituna sólo caiga con abundancia cuando ya está negra, y más cuando se presenta dañada, y por tanto sólo suministra un aceite inferior; habrá días en que la cantidad recogida no llegue á la labor del molino, y otros en que excederá, obligando al entrojado ó por lo menos á retrasos siempre perjudiciales; se deja que las enfermedades del fruto efectúen todos sus destrozos, y finalmente, no es económico tal procedimiento, pues todos saben que es más caro recoger la aceituna del suelo que usando cualquier otro procedimiento. Este modo de recolectar, usado (si bien condenado) en algunos puntos de Italia, ni está en boga en Portugal ni debe recomendarse.

Claro es que la recogida del suelo de toda aceituna que en él esté, por enfermedad ó por la acción del viento, debe preceder á los otros procedimientos de recolección, y ello con el propósito de no mezclar tales frutos, que sólo darían lugar á aceites de inferior calidad, inutilizando los cogidos y destinados á obtener aceite fino.

Recolectar la aceituna meneciendo el árbol ó sus ramas y determinando así la caída de su fruto, es procedimiento también usado muy poco ó nada entre nosotros y condenado. Algunos años de aceituna abundante, se halla muy prendida al árbol y no cae fácilmente sacudiéndolo; entonces el procedimiento resulta muy molesto; otras veces, cuando la aceituna está picada por el bicho ó cuando está dañada, cae con gran facilidad, pero es tan sólo cuando la madurez se halla muy adelantada, de modo que ya no es posible obtener aceite fino. Además, la aceituna sana y en el período de la madurez industrial no cae fácilmente sacudiendo los ramos.

Para recolectar la aceituna por este procedimiento y del mejor modo posible, hay que recorrer varias veces el olivar, puesto que no se debe insistir en hacer caer las aceitunas cuando se hallan muy prendidas. De este modo el procedimiento resulta muy enojoso y no se puede conseguir el grado de madurez conveniente á un aceite de calidad superior.

Hay quien aconseja que preceda siempre á los demás procedimientos de recolección sacudir el árbol; dicen que las aceitunas sanas no caen y de este modo consiguen tirar solamente las que están dañadas por enfermedad, separándose éstas de las buenas.

- No va muy descaminado este consejo, aunque no es verdad que sólo caigan los frutos enfermos cuando se sacude el árbol. Por lo cual no lo creo muy ventajoso; y que, como más adelante diremos, siempre que se desee un aceite fino, el expurgo de la aceituna se impone, lo cual dispensa la imperfectísima selección hecha por el sacudido del árbol.

Por desgracia, el vareo es el procedimiento más usado en Portugal. También lo condeno. El vareo castiga demasiado el árbol, le priva de muchas hojas, y lo que es peor, de muchos ramos nuevos, golpea el fruto, con lo cual se perjudica la calidad del aceite, y desarramando muy lejos la aceituna al caer, por el fuerte choque del golpe producido por la larga y pesada vara de castaño, lo encarece por el recogido de todo el fruto esparcido por el suelo á mayor distancia. Ni tampoco puede evitarse este inconveniente colocando paños bajo los olivos, porque sería necesario cubrir con ellos una gran superficie bajo y alrededor del árbol, porque es mucha la distancia donde van á parar las aceitunas lanzadas por la fuerza del golpetazo de la vara.