El Progreso agrícola y pecuario (1905-11-07 00:00:00), página 7

Cuando por la gran altura del olivo se tenga que recurrir al vareo, convendría que éste se hiciera con varas pequeñas y rígidas, al correr de los ramos de los troncos, y no en sentido contrario ó perpendicular á ellos.

Es cierto que en Portugal se ven todavía olivos demasiado altos, pero podemos decir con verdadera satisfacción que en las principales regiones oleíferas del país, en el distrito de Santarén, Castel Branco y en los de Alentejo, se encuentran pocos olivares cuyos árboles sean demasiado altos.

Por la poda practicada anualmente y hecha con tal propósito, se ha podido traer los olivos á las dimensiones regulares. El vareo debe, por tanto, desterrarse en la mayor parte del país.

Aunque yo no participe de la creencia de que la vejería procede del vareo, no por eso debo de condonar el procedimiento por los motivos expuestos y porque no es económico, como demostraré. Si la vejería era corriente en la producción olivarera portuguesa, hasta el punto de que en los contratos se estipulaba el pago, por ejemplo, de veinte cántaros por zafra ó días anuales, no puedo atribuir el fenómeno al vareo, pues tengo observado con frecuencia años consecutivos en que no se vareó por lo insignificante de la producción, y otros de producción regular y hasta abundante, á pesar del vareo, y en tanta cantidad como en los recolectados el fruto á mano. El vareo, es cierto que tira ramas nuevas, que serían las productoras al año siguiente; pero no es, seguramente, ese procedimiento que condenamos el culpable de las cosechas escasas, como la teoría viene indicando, ó por lo menos, lo hace sospechar.

La recolección á mano satisface todas las condiciones deseables de la oleicultura. No perjudica el árbol, no destruye ramas nuevas, conserva el follaje, no golpea el fruto y el olivo queda después de la recolección exactamente lo mismo que antes.

Para hacer la recolección á mano se necesitan escaleras, que pueden ser de mano, con mayor ó menor número de peldaños, según la altura de los árboles, llegando á veces hasta treinta, ó las sueltas con tres ó cuatro largueros. Conforme la naturaleza de la superficie del terreno y el olivar, así deben usarse todas ó sólo algunas de ellas. Las escaleras de mano tienen que acostarse ó apoyarse en los árboles; las sueltas ó paradas sirven para las ramas exteriores muy particularmente.

También en Italia se usan escaleras constituidas por un largo varo ó vara de madera, atravesadas por travesaños equidistantes, que forman los peldaños. En la parte superior de la vara hay una horquilla. Estas escaleras son muy ligeras. Me consta que en Portugal las usan en Casteloide. Pueden articularse tres de estas varas uniéndolas por un extremo, y construir así una escalera triple, sólida y estable.

Las escaleras de castaño, por su ligereza y solidez, son muy recomendables, y su precio es poco elevado.

Operando á mano y con escaleras, conviene cubrir el terreno con paños ó mantas. La aceituna cae sobre ellos y después, fácil y económicamente se recoge. Todavía sería mejor que cada operario, como en Italia se aconseja, estuviese provisto de un saco, cuya boca, siempre abierta, diera paso á las aceitunas recogidas, que irían directamente á caer dentro de él, ó si no, de un pequeño cesto donde se irían guardando. Esto haría la recolección más larga y cara, y por lo mismo el consejo está muy lejos de que se siga al pie de la letra. Se conseguiría, eso sí, evitar el magullamiento del fruto al caer sobre el paño extendido en el suelo; pero no habiendo visto que de un modo alarmante presente señales de contusiones exageradas, que después de todo no serían muchas, éstas también podrían evitarse en parte, si el paño, en vez de hallarse extendido directamente sobre el suelo, se le suspendiese sin llegar á tocarle, sujetándolo por sus puntas á estacas clavadas en la tierra.

La recolección á mano tiene la ventaja económica de necesitar pocos hombres, sólo los precisos para el transporte y colocación de las escaleras y, en cambio, más mujeres y chicos, que son los que deben subir á aquéllas y á los árboles para efectuar la recolección. De aquí su menor coste.

Haciendo la recolección á mano, aconsejo los peines usados en Dalmacia y citados por Mingioli en su libro publicado en 1901. Los empleo en mis olivares hace dos años y desde entonces se ha abolido por completo la vara, aun para las ramas de más difícil acceso.

Aconsejo los peines, no como los describe Mingioli, sino pequeños y sólo con cinco dientes. Con ocho y diez tienen el inconveniente, por ir armados en varas de 1,5 ó 2,0 metros, de tropezar con otros ramos distintos de aquellos sobre los cuales el operario ha intentado dirigirlos, y dificultan el trabajo. Yo uso peines con un pequeño mango, que me sirven para peinar los ramos á que fácilmente puede llegar la mano, y otros montados en varas de las dimensiones mayores para los ramos de más difícil acceso. Éstos sustituyen á las varas, con la ventaja de no contundir ó golpear, y dejar caer la aceituna sin lanzarla lejos del árbol, esto es, fuera de los paños.

Cuando la cosecha es escasa, la recolección á mano tal vez fuera más cara que el vareo, por no compensar la cantidad de fruto el trabajo de ir trasladando de árbol en árbol la escalera, etc.; pero en esos casos, la escalera debe usarse para los árboles más cargados y los peines dalmatos sustituir á las varas en los árboles que sólo presentan fruto en contados ramos.

Con su auxilio el gasto no es mayor, pues todos los oleicultores saben que muchas veces para coger una docena de aceitunas, con varas se requiere un tiempo que por lo común no justifica el fruto recolectado.

De estudios detallados que ejecuté para comparar los gastos hechos con la recolección á mano, usando escaleras, paños y peines dalmatos, y empleando el vareo sin y con paños, resulta ser el primer procedimiento el más económico. Los estudios se efectuaron el mismo año en la misma región y en olivares igualmente cargados, es decir, en condiciones parecidas, y ganando los mismos jornales todos los operarios.

En los olivares A, 36 operarios, hombres y mujeres, recogían por día 1.240 kilogramos de aceituna con un gasto de 32,90 pesetas. Se empleaba el vareo sin paños; la aceituna se recogía del suelo.

En el olivar B, 23 operarios empleando paños y con vareo también, gastaron 20,30 pesetas, cogiendo también en el día 827 kilogramos de aceituna.

En mis olivares, con 64 operarios, usando escaleras,