El Progreso agrícola y pecuario (1905-11-07 00:00:00), página 3

ros de paja era casi exclusiva de Toscana, en Italia, donde obtienen la materia prima de excelente calidad, y donde desde tiempo inmemorial se educaban obreras que con extraordinaria habilidad fabricaban á mano los sombreros, llegando algunas clases de éstos á alcanzar precios muy elevados.

Esta industria llegó á adquirir tal desarrollo que solamente en la provincia de Florencia se han obtenido rendimientos de 20 á 25 millones de pesetas al año.

La invención y aplicación de máquinas para la confección de los sombreros ha variado mucho las condiciones de esta industria, descentralizándola puede decirse, y haciéndola verdaderamente cosmopolita. Solamente en Inglaterra se ocupan hoy día en esta fabricación de 60 ó 70.000 personas, importando de 30 á 40 millones de pesetas anuales el comercio correspondiente.

Esta misma extensión de la fabricación del artículo que hace cada día tenga más importancia la producción de la primera materia, y sobre ello se van á dar en este artículo algunas indicaciones.

En Toscana, que es, según antes queda expresado, el país donde se produce la mejor paja para sombreros, cultivan con tal objeto el trigo que llaman Marzuolo, ó sea el Triticum sativum, variedad Trimestre, que corresponde á los que en España se denominan trigos de Marzo ó primaverales.

Estos trigos de Marzo se cultivan poco en España; solamente se recurre á ellos en las tierras altas en donde no vegetan bien los trigos de invierno ó en las llanuras poco adecuadas para los de otoño. Sin embargo, aprovechando la paja en la forma conveniente pueden dar buena utilidad.

El Marzuolo de los italianos presenta dos subvariedades: una de grano fino que se da en las tierras fértiles; otro de grano más voluminoso, propia de los suelos pobres. Pero estas variedades son muy inestables y pueden transformarse una en otra con solo sembrar más ó menos espeso.

Cultivadas en condiciones apropiadas para la producción de grano, dan buen trigo apto para la panificación. En tal caso debe sembrarse claro, en suelos ricos en fosfatos y demás elementos que concurren á la formación del grano.

Pero cuando lo que se trata de aprovechar principalmente es la paja, se procura reducir la producción de semillas y, por el contrario, dar al tallo la longitud, finura y consistencia que se buscan y aprecian en la primera materia necesaria para la fabricación de sombreros.

Para ello es preciso contrariar, en cierto modo, el desarrollo de la plante, procurando que cada semilla dé un solo tallo y que éste produzca el último entrenudo (que es el que lleva la espiga, pobre y raquítica en este caso) lo más largo, lo más flexible y lo más sutil que sea posible.

Estos resultados se obtienen eligiendo un terreno de fertilidad mediana y aun escasa, que no sea arcilloso ó tenaz. Convienen, pues, los terrenos silíceos ó ligeros. Las labores preparatorias son las mismas que para el trigo común, teniendo solamente cuidado de allanar el suelo después del último paso de arado. La siembra se hace en Febrero, procurando que la semilla quede más bien espesa que clara si el terreno es pobre, y decididamente muy espesa si el suelo es bueno. Ordinariamente los italianos emplean de ocho á diez hectolitros de grano por hectárea.

La planta no exige cuidados de cultivo, especialmente cuando la siembra ha sido muy espesa. En algunos casos antes de la floración se da una labor de escarda.

Para la recolección no se espera á que el grano haya llegado á su perfecta madurez; al contrario, se arranca la planta mucho antes, ó sea de últimos de Mayo á primeros de Junio. Esta labor se hace generalmente á destajo. Con la paja recolectada se forman haces ó gavillas, que se ponen á secar amontonándolas bajo un cobertizo, ó bien cubriendo las referidas gavillas, si se dejan al aire libre, con una caperuza de paja ordinaria ó con tela impermeable. Si el tiempo va seco, se extienden las gavillas por tres ó cuatro días en un prado, en una era, en el lecho pedregoso de un torrente exhausto y seco ó en cualquier otro lugar abierto y ventilado, de modo que, además de la desecación de la paja, la acción alternativa del sol y del rocío de la madrugada produzca el blanqueo de aquélla.

Si la desecación de la paja se efectúa á cubierto, debe, sin embargo, procurarse ponerla al sol durante la mañana. Entonces el blanqueo se produce en Agosto ó principios de Septiembre. Las gavillas se extienden antes de la salida del sol durante ocho ó diez mañanas sobre un rastrojo, ó bien en un lugar pedregoso y seco, y nunca sobre hierbas húmedas, para que no se manche.

Logrado el blanqueo de la paja, se procede al deshilado ó escogido, que se practica del modo siguiente: el operario toma con una mano paja por paja, precisamente por el nudo del medio, y agarrando con la otra la espiga, tira hacia sí, separando el intermedio ó hilo de veta, que se desprende y es el que sirve para fabricar los sombreros finos. Con esta porción elegida y separada se van haciendo hacescillos de unos cien gramos de peso, que después se reúnen en grupos de seis á ocho kilogramos.

La paja que queda como residuo de esta operación no sirve para la Industria de los sombreros; pero es muy buena para el ganado.

La paja fina, blanqueada y deshilada, como queda dicho, pasa de las manos del productor á las del manufacturero. El rendimiento que por este cultivo obtienen los agricultores italianos se calcula en la forma siguiente: La producción de paja es de 7 á 8.000 kilogramos por hectárea, pesando la planta recién arrancada. Después de la desecación, blanqueo y deshilado, quedan unos 1.000 kilogramos de paja fina, que se vende de 1,50 á 2 pesetas el kilogramo, lo cual da una suma de 1.500 á 2.000 pesetas por hectárea. El conjunto de gastos y desembolsos de todo género oscila entre 600 y 1.000 pesetas; de modo que el producto neto viene á ser de 800 á 1.000 pesetas por hectárea, quedando, además, la paja basta como aprovechamiento secundario para la alimentación del ganado.

Se comprende que, dado el incremento que ha tomado el uso de los sombreros de paja, esta producción agrícola se haya extendido desde Italia á otros países, aprovechando tierras pobres poco aptas para otros cultivos. Así en ciertas comarcas de Francia, co.no en las cercanías de Lyon y de Grenoble, la producción de paja de esta clase alcanza proporciones considerables.

Juzgamos que estos datos puedan ser de interés para los productores españoles.

VICENTE VERA.