El Progreso agrícola y pecuario (1905-12-31 00:00:00), página 5

dimientos químicos y de un modo indudable que, por virtud de dicha fermentación, hay desaparición de azúcar y aparición de alcohol, anhídrido carbónico, glicerina y ácido succínico; procede en el caso del heno fijar también qué variación se observa en la composición química del heno que se calienta espontáneamente.

Tal estudio se ha hecho. Efectuado el análisis químico del heno normal ó que no ha sufrido alteración alguna y el de heno de la misma clase después de experimentar la llamada fermentación, se ha encontrado que este último contiene mayor cantidad de albúmina, de fibra leñoso y de grasa, y menor proporción de azúcar y de fécula. Además el heno fermentado tiene marcados caracteres ácidos, es agrio, debido á la presencia de cantidades considerables de ácido fórmico que no existen en el heno normal.

Queda con esto demostrado que, en efecto, en el calentamiento espontáneo del heno hay una profunda transformación química; pero si ésta es debida á una fermentación, es muy distinta de la alcohólica, puesto que aun cuando hay desaparición de azúcar y de fécula, los productos resultantes de la transformación son muy distintos que en el caso de la conversión del mosto en vino.

Por otra parte, estudiando las condiciones físicas del fenómeno se ha determinado asimismo que la temperatura á que llega el heno húmedo hacinado puede pasar con mucho de los 100° centígrados, ó sea la temperatura de la ebullición del agua en condiciones normales.

Este es un dato importantísimo. La mayor parte de las bacterias perecen antes de los 60°. Algunas resisten hasta los 75 ó 80°, y solamente los esporos de ciertas especies llegan, sin ser destruidos, á temperaturas algo superiores á 100° y en atmósfera seca.

De aquí resulta que al grado de calor que el heno llega cuando espontáneamente se calienta, la inmensa mayoría de las bacterias que pueda contener ha perecido, y positivamente todas ellas han dejado de ser activas, y á lo más sólo quedan vivientes sus esporos ó gérmenes, los cuales, manteniendo en tales condiciones de temperatura, no hacen más que resistir, pero no producen transformación alguna en el medio ambiente donde se encuentran.

Ante este hecho no cabe sino confesar que la transformación del heno no es debida á fermentación producida por bacterias, puesto que éstas, aun cuando existieran en el heno en un principio, han tenido que perecer por la alta temperatura originada durante el fenómeno.

Pero también podría suponerse que las bacterias son las que provocan la trasformación y siguen obrando hasta que el calor producido paraliza su acción ó las destruye, pero que entonces la misma elevación de temperatura favorece la continuación de las reacciones químicas ya iniciadas. Puede, efectivamente, hacerse esta observación, y para afirmarlo ó rectificarla lo mejor es acudir á pruebas experimentales.

Los Sres. Bockhont y Vries han hecho, para dilucidar esta cuestión, experimentos muy interesantes en la Estación experimental de Agricultura de Horn (Holanda).

Estos investigadores han construido un aparato apropiado, por medio del cual y haciendo actuar convenientemente el calor, el aire y el vapor de agua, consiguen reproducir en el laboratorio los cambios que naturalmente se verifican en las pilas de heno húmedo.

Heno normal ó no alterado, sometido durante veinte días en el aludido aparato al tratamiento debido, presenta al cabo de dicho período el mismo aspecto idéntico ¿lor que el que ha sufrido la llamada fermentación. Sometido este heno, así alterado, al análisis químico, presenta exactamente los mismos cambios de composición que el heno en cuya masa se ha desarrollado espontáneamente una gran temperatura y quedan anteriormente detallados.

La temperatura del receptáculo en el cual los Sres. Bockhont y Vries calentaron artificialmente el heno para conseguir la transformación completa no bajó durante el tratamiento de 112° centígrados, á lo cual era imposible que tuviese efecto alguno la actividad de microorganismos vivos.

Ya por este experimento parece demostrarse que solamente la acción del calor y de la humedad basta para provocar las reacciones químicas que acasionan el cambio de composición del heno. Sin embargo, preciso es confesar que el ensayo no es concluyente.

Por una parte se, reproducen las condiciones naturales del fenómeno, de suerte que si en el montón de heno húmedo las bacterias son las que inician la fermentación y provocan las reacciones químicas, lo mismo sucedió en el aparato de Bockhont y Vries. Por otro lado, si bien es cierto que el calor artificial que se aplica ha de contribuir á destruir más pronto las bacterias, también ayudará á activar y acelerar el proceso de la transformación química. En su consecuencia, la duda queda en pie.

Para resolverla, se practicó otro experimento. Se tomó heno normal é inmediatamente se sometió durante dos horas á una temperatura de 137°, con lo que quedó perfectamente esterilizado, es decir, libre de toda clase de bacterias y sus gérmenes por destrucción completa de unas y otros. Este heno, así esterilizado, se sometió en el aparato á la acción de la humedad, del aire y calor, consiguiéndose entonces que experimentara los mismos cambios de composición que el heno que se calienta espontáneamente en una pila ó montón. En este caso ya no puede atribuirse á la acción de las bacterias ni siquiera el iniciar la transformación, puesto que han sido previamente destruidas, y sin embargo, los cambios de composición química en el heno se han verificado de igual modo.

Resuelta esta fase de la cuestión, procede continuar estudiando la naturaleza de las reacciones químicas que en el heno se verifican, para darse cuenta clara y completa de la naturaleza del fenómeno.

Esto será objeto del artículo siguiente.

VICENTE VERA.

La hibridación de la viña.

HIBRIDACIÓN ASEXUAL

Variaciones específicas.—Trabajos de Mr. Daniel. Valor de estas variaciones.

Es un hecho, que todos los viticultores un poco observadores han podido comprobar, que á veces en una ó varias cepas de un mismo viñedo se encuentran modificados los caracteres ampelográficos de la misma. Varía en ocasiones el tono de color de sus hojas, la forma de éstas; se