El Progreso agrícola y pecuario (1906-02-15 00:00:00), página 11

Sección de Consultas.

D. Manuel Muñoz de la Torre, de Martos (Jaén), nos dice lo siguiente:

«Tengo algunos terrenos antes de monte y roturados recientemente, que desearía aprovechar para la formación de prado, y espero de su amabilidad me digan qué plantas serán las mejores.

El terreno son faldas de cerros, arcillosos y regularmente calizos, con bastante mantillo y seco en verano.

El clima de esta región es, como ustedes saben, aproximadamente, como el de Madrid.

He oído hablar muy bien de la esparceta para estos terrenos, y desearía conocer su opinión sobre ella y otras plantas forrajeras que ustedes consideren buenas.

Los forrajes, los prados, son el producto de dos factores: calor y humedad, obrando simultáneamente.

En el Norte ó en los parajes elevados de nuestras montañas la producción forrajera cesa con la rudeza del invierno, para mostrarse en todo su esplendor durante el verano, siempre húmedo en estas regiones. En Andalucía, por el contrario, los inviernos son suaves y húmedos; la parada invernal no existe; el campo se cubre de hierba en esta época y la esterilidad llega con el verano, ardiente y seco. En el Norte es el frío el que detiene la vida en las praderas; en el Sur es la sequía. En los dos casos la muerte viene cuando el calor y la humedad no coinciden. De aquí la antigua trashumancia; los ganados que han pastado durante el verano en León, Cuenca, Segovia, Soria, Guadalajara y aun Teruel, bajan á pasar el otoño y el invierno á los pastizales de Extremadura y la Mancha.

Localidad hay en que la humedad y el calor, en feliz consorcio, dan lugar á inviernos suaves y veranos húmedos; en ella la vegetación apenas se interrumpe, las praderas se aprovechan todo el año, su verdor es permanente, es la verdadera región de los pastos. Pontevedra es un ejemplo.

Pero no es esto lo corriente en nuestro país, donde existe una región extensa, que es la central, en la que el invierno es demasiado frío para consentir la vegetación en las praderas y el verano tan seco y tan cálido que sólo en los parajes muy elevados ó donde se dispone de agua para regar puede contarse con una producción regular de forrajes. En esta zona las paradas de la vegetación son dos: la invernal y la estival. Solo en otoño y primavera pueden las hierbiscalias de los prados naturales desafiar los rigores de un clima tan extremoso. No hay que decir si la producción forrajera será escasa si se la abandona á las fuerzas naturales.

En esta región es donde el hombre ha de poner más empeño en corregir—ó encauzar, si la palabra parece demasiado pretenciosa—la obra de la Naturaleza, estableciendo riegos donde esto sea posible y creando praderas artificiales. Italia, en condiciones bastante semejantes á las nuestras, ha sabido hacer que sus praderas de Lombardía rivalicen en verano con las mejores de la región de los pastos, y sus marcelas (1) las superan en invierno.

Martos, aunque localidad andaluza, tiene un clima que se aproxima mucho al de la meseta central; es decir, que la producción forrajera espontánea presentará los mismos inconvenientes de escasez y periodicidad que en ésta. Será, pues, necesario que el capital y el trabajo suplan lo que niega naturaleza.

La creación de prados artificiales está, pues, indicada en este caso, y puesto que no hemos de contar con agua para el riego, es preciso buscar para que forme la pradera una planta que resista bien la sequía; ninguna más á propósito que la esparceta, que ya apunta el señor consultante.

Sus raíces profundas le permiten resistir los rigores de la sequía mejor que á las gramíneas de los pastizales, y su mayor tamaño consistente segará más de una vez, con lo que se asegura la alimentación de los animales durante la primavera con buen forraje, verde y con excelente heno durante el invierno. Además, el cultivo de la esparceta mejora el suelo en fertilidad y sus raíces se alimentan en las capas profundas del suelo, á las que no llegan las de las demás plantas que con ella alternen, las que encontrarán el suelo enriquecido por las abundantes raíces y restos de hojas, etc., de la esparceta.

Según Garola, en terreno que se cultive de esparceta durante tres años y té una cosecha de 50 quintales de heno por año enriquece la capa superficial del suelo en:

    Nitrógeno
    Acido fosfórico
    Potasa
    Kilogramos

    127
    28
    42

Sabido es que el ácido fosfórico y la potasa, en que la planta enriquece el suelo, procede de las capas profundas de éste, en las que extiende sus raíces; no es, pues, un aumento de fertilidad del suelo, sino un ascenso de este material á las capas superiores. Pero para el agricultor el resultado es el mismo: la esparceta le permite utilizar recursos del suelo de los que no podrá hacer uso con los cultivos ordinarios. En cuanto al nitrógeno, no hay para qué decir que, tratándose de una leguminosa, goza del enviable privilegio de tomarlo en gran parte del aire.

Veamos ahora algunos detalles del cultivo de esta planta:
La esparceta ó pipirigallo (por los dos nombres se conoce en este país) es una planta vivaz que se denomina botánicamente Hedysarum orbicularis. En los terrenos fértiles, en los que se riegan, no debe cultivarse la esparceta; en ellos dará un rendimiento superior el trébol ó la alfalfa. Pero en los terrenos secos, áridos, calizos, es una verdadera providencia. En los suelos fértiles rearád más que la alfalfa y el trébol, pero en los pobres no la aventaja ninguna. El forraje que proporciona es además muy sano; es mejor que el de las dos plantas antes citadas porque no expone como ellas al ganado que lo consume verde á sufrir el meteorismo.

Clima y terreno.—Del clima diremos poco, no hay duda que el de Martos le conviene, pues es planta que más teme los rigores del frío que los del calor.

El terreno debe ser calizo, y puesto que la raíz de la planta ahonda mucho, conviene también que sea profundo. Su debilidad es la cal; si el terreno no la tiene, será preciso dársela encalando y engrasando. Pocas plantas resisten mejor que ésta la falta de agua; las raíces minan el suelo á gran profundidad hasta encontrarla. Con tal que á los 30 ó 35 centímetros el suelo conserve algo de humedad, la planta se defiende, y en último caso, si la sequía perdura, detiene su vegetación, ¡pero no muere! espera mejor tiempo para continuar su desarrollo. ¡No puede pedirse más!

Claro es que en tierras frescas dará mas cosecha que en las muy secas; pero repetimos que es planta enemiga de las tierras muy húmedas; con un poco de frescura tiende bastante.

Abonos.—Una cosecha de 3.000 kilogramos de forraje seco, exige las cantidades siguientes de principios fertilizantes:

    Nitrógeno
    Acido fosfórico
    Potasa
    Cal
    Kilogramos

    19
    71
    64
    76

El nitrógeno que esta planta consume ya hemos dicho que procede en su mayor parte del aire; de modo que no tenemos que preocuparnos de restituirle este elemento. Las exigencias