El Progreso agrícola y pecuario (1905-11-15 00:00:00), página 5

son preceptos no sólo de un buen cultivo, sino también de las más elementales reglas de higiene.»

Los parásitos dignos de este nombre que infestan los olivares, se hallan casi exclusivamente en la clase de los insectos y de las criptógamas celulares, conocidas con el nombre de Tallophitas (hongos y algas).

Comenzaré este estudio por los insectos.

I

Insectos.

Hará por ahora casi medio siglo, escribía el entomólogo D. Aquiles Costa, «pocos árboles se ven tan castigados por los insectos como el olivo; parece como que la naturaleza prodiga los huéspedes nocivos á los árboles en relación con el valor de su fruto».

Dejando á un lado el hecho singular de la intención atribuida á la naturaleza, es muy cierto que el número de insectos que viven sobre el olivo es grande, sin que, por otra parte, pueda afirmarse que todos sean igualmente nocivos.

Al contrario, muchos viven sobre el árbol sin ocasionarle daños de consideración. De éstos no tendrá que ocuparme, ni tampoco sería posible, en los estrechos límites de una relación, tratar de otros parásitos que no sean los que producen verdaderos estragos en los olivares, molestando al árbol y destruyendo su cosecha. Estos son los realmente perjudiciales.

El calificativo de nocivo descansa en una noción necesariamente relativa. Su intensidad depende de la localidad muchas veces; otras de la acción de las estaciones, que gradúan forzosamente el parasitismo de los insectos. Ninguno de ellos se sustraerá al hecho de ser víctimas de otros, y según la proporción de estos últimos, así el parásito se ve más ó menos libre de producir sus temibles estragos. Por eso registramos períodos calamitosos, en que el insecto parásito de los vegetales se multiplica casi sin obstáculos. Y á ellos siguen otros en que las plantas se ven casi libres de su enemigo, porque los insectos carnívoros aumentaron en número, conforme fué también mayor el de sus víctimas, y llegó un momento en que desaparecieron éstos al ser destruidos por aquellos, que los devoraron.

Estas alternativas de períodos desastrosos seguidos de otros de relativa tranquilidad, es de todos nosotros tan conocido, que no hemos de detenernos en insistir más sobre el particular. Lo que sucede con los parásitos importados, es la confirmación de lo que queda dicho. Se introduce el parásito con la planta en que vive, é inmediatamente comienza su acción destructora sin atención alguna, porque el insecto, nuevo en la comarca, no encuentra allí sus enemigos naturales.

Lo que aconteció con la Icerya purchasi es la demostración eloquente de este aserto. La cochinilla australiana pululaba sin obstáculo alguno, casi sin escoger ningún árbol ó arbusto, aunque sintiera sus preferencias por determinado vegetal. Luego, cuando su principal enemigo el Novius cardinalis fué también importado, criado y difundido por los naranjos, la invasión disminuyó bastante; el peligro desapareció, porque la Icerya quedó reducida á proporciones, tales que su carácter de calamidad lo perdió por completo. Esto no quiere decir que en época más ó menos próxima el Novius cardinalis no disminuya á su vez, por la relativa desaparición de la Icerya que le sirve de alimento, y que ésta no pueda en período inmediato renovar los desastres que su presencia causó en Portugal.

El conocimiento de estos hechos constituye una verdadera enseñanza para los agricultores, y por tanto para los olivicultores. Desde el momento que fuera posible criar y multiplicar los enemigos naturales de un parásito, se tendría hallado el remedio más sencillo y eficaz para atenuar su carácter nocivo y sus desastres. Éste es el verdadero camino.

Y aquí debemos poner de manifiesto que, si es difícil al olivicultor aisladamente, hallar estímulo verdadero para entregarse metódica y sistemáticamente á minuciosas observaciones y ordenados estudios sobre los parásitos del olivo, igualmente con dificultad se obtienen resultados seguros de tratamientos aislados de los olivares enfermos; en cambio, la asociación de esos esfuerzos individuales, la unión de todos los olivicultores de una localidad en sindicatos para el estudio de los enemigos de tan precioso árbol y para la defensa contra sus enfermedades, debiera constituir uno de los medios y recursos más seguros, no sólo de ampliar la ilustración de la clase, sino también su acción en la lucha contra el parasitismo.

Nos parece, pues, que puede establecerse otra conclusión:

2.ª «La unión de todos los olivicultores de una región ó de una localidad olivícola, formando asociaciones, es el medio más práctico y seguro para estudiar los enemigos del olivo, y luchar eficazmente contra su acción destructora.»

** En casi todos los órdenes de la clasificación entomológica se hallan especies consideradas como parásitos del olivo, pero en su mayoría, los daños son de tan poca importancia, lo mismo para la vida que para la producción del árbol, que no vale la pena de citarlos siquiera, tanto más, cuanto muchos de ellos no tenemos la seguridad de que existan en nuestro país.

Hay insectos que exclusivamente viven del leñoso de los árboles, llamados por eso xilófagos, no perjudicando directamente la foliación, florescencia, ni tampoco la fructificación normal de los olivares. Entre éstos hay uno, el Phloeotribus oleae, Latr., coleóptero de la familia de los Scolytideos, que algunas veces llega en sus excavaciones hasta la axila de los ramos florales (1.ª generación) ó fructíferos (2.ª generación); pero su existencia en Portugal se ha comprobado tan pocas veces, que son rarísimos los ejemplares remitidos al Instituto, y aun éstos, sin indicaciones precisas sobre los daños causados.

Desconociendo los nombres vulgares de algunos insectos, me veo obligado á designar á todos por su denominación específica.

Y respecto á este particular, los señores congresistas pueden prestar un valioso servicio á la olivicultura, indicando los nombres empleados en su región para designar determinados insectos, facilitando de tal modo el fijar la sinonimia vulgar correspondiente á cada especie.

En el Alemtejo, y no sé si en alguna otra provincia