El Progreso agrícola y pecuario (1906-05-31 00:00:00), página 10

De la composición química de la planta se deduce lo que ésta necesita de nitrógeno.

Así, por ejemplo, una buena cosecha de cereales (trigo, avena, cebada ó centeno) exporta ó saca por hectárea del suelo de 90 á 100 kilogramos de nitrógeno; una buena producción de patatas ó remolachas (raíces y tubérculos) por igual unidad superficial extrae del terreno de 150 á 200 kilogramos y de 120 á 150 una buena cosecha de cáñamo.

El cultivo, por consiguiente, empobrece el suelo de nitrógeno, y en vista de este resultado, hay necesidad de proporcionar continuamente al suelo dicho elemento fertilizante, si se quiere conservar en la tierra la fertilidad y obtener constantemente productos remuneradores. El nitrógeno se puede proporcionar al suelo indiferentemente bajo la forma amoniacal ó nítrica, porque está demostrado que, bajo la influencia de los fenómenos químico-biológicos que en las plantas se efectúan, todo el nitrógeno combinado concluye por transformarse en nitrógeno nítrico, que constituye la forma bajo la cual lo absorben de preferencia las plantas cultivadas.

Entre las sustancias que pertenecen á la categoría de os abonos amoniacales, una de las más importantes, que ha venido en estos últimos años á hacerse un lugar entre las demás, es la calciocianamida ó cal nitrogenada.

Los principales abonos artificiales nitrogenados son, como ya hemos dicho, los siguientes:

Nitrato de sosa.
Sulfato amónico, y la
Calciocianamida.
El nitrato de sosa procede de Chile, donde se le encuentra, en estado natural, en grandes yacimientos y que contiene de un 15 á un 16 por 100 de nitrógeno bajo la forma nítrica. No debe emplearse sino en el momento en que las plantas lo necesitan, pues, de otro modo, se pierde inútilmente por efecto de las aguas de lluvia.

Los yacimientos de nitrato de Chile comienzan á agotarse, y se calcula que en un plazo de cuarenta á cuarenta y cinco años no tendrá ya la agricultura nitrato de sosa á su disposición.

La pureza del nitrato importado á Europa es de 95 por 100, y éste es el grado mínimo en que el agricultor debe adquirirlo, con el título ó grado de nitrógeno correspondiente.

El sulfato amónico proviene de los lavados del gas del alumbrado. Su contenido en nitrógeno oscila del 20 al 21 por 100. La acción del sulfato amónico es menos rápida que la del nitrato, pero, en cambio, su duración es mayor.

Dada su procedencia, la producción del sulfato amónico no puede ser ilimitada.

La calciocianamida ó cianamida de calcio, también denominada cal nitrogenada ha sido debida á los trabajos científicos del Dr. Frank, y su importancia no puede menos de ser reconocida por todo agricultor inteligente.

La cal nitrogenada es un producto que se obtiene haciendo absorber el nitrógeno atmosférico por el carburo de calcio calentado á alta temperatura.

En su estado normal se presenta bajo la forma de un polvo negruzco, porque contiene siempre algo de carbón y tiene la propiedad de que, en largo contacto con el aire húmedo, se reúne formando grumos y emitiendo á la vez vapores amoniacales de un olor muy característico. Si se le deja durante algunas semanas en contacto con la tierra, concluye por descomponerse totalmente en amoniaco y carbonato de cal; el amoniaco se nitrifica y es absorbido por las plantas; la cal, en cambio, permanece en el terreno. En estado de pureza comercial contiene del 20 al 21 por 100 de nitrógeno.

Trataremos más detenidamente de otras propiedades de este nuevo é importante abono nitrogenado.

Aprovechamiento del nitrógeno atmosférico.
Para mantener constantemente una producción normal en un terreno, es necesario tener equilibrada la balanza de entradas y salidas fertilizantes, con las cuales se origina la citada producción.

Es evidente que si la suma de los principios fertilizantes que se extraen del suelo es mayor que la suma de los que á él vuelven, la fertilidad disminuye y con ella la producción. Dicho desequilibrio conduce ciertamente á una limitación de producción y, por lo tanto, á una limitación de vida.

Concretemos los anteriores consideraciones al elemento nitrógeno.

La balanza de este elemento queda equilibrada por las causas que actualmente lo hacen pasar del estado libre al de combinación y viceversa.

•Entre las primeras (copiando á Marenghi), tenemos la actividad de las bacterias que viven en simbiosis con las leguminosas y que tienen su campo de acción ó de actividad en los tubérculos radiculares de dichas plantas. De la misma naturaleza—aun cuando no tan importante—es la acción de algunos microorganismos que viven sobre el terreno y son capaces de fijar el nitrógeno libre. Otra causa, aun cuando sea limitadísima, reside en las descargas eléctricas que se efectúan en la atmósfera, que dan lugar á la formación de compuestos nítricos, que son arrastrados al suelo por las aguas de lluvia.

Entre las causas que, por el contrario, obran en sentido desfavorable, tenemos la desnitrificación, la combustión y la putrefacción de la materia orgánica nitrogenada.

Desde el punto de vista agrícola, debe tenerse en cuenta la exportación del nitrógeno del suelo que se hace con los productos destinados á la venta, lo cual, si no influye en la naturaleza en general, tiene en cambio una notable influencia en cada una de las fincas y en la producción agrícola, por consiguiente.

Esta sustracción es, en parte, compensada por la introducción de residuos de la vida animal ó vegetal; pero esto no puede bastar, pues aun cuando la restitución de dichos residuos se haga con todo cuidado, siempre habrá necesidad de reintegrar á la tierra el nitrógeno sustraído al circulo de la vida por las causas enunciadas. Lógico es que la agricultura trate de atender á dichas pérdidas con el cultivo de las leguminosas, con el empleo del nitrógeno sódico y con el del guano, sales amoniacales, etc., etc.

El cultivo de las leguminosas está limitado á las necesidades de los productos elaborados con dichas plantas. El cultivo máximo no puede bastar, en el sentido económico, para proveer á la agricultura inte riva de todo el nitrógeno combinado que necesita.