El Progreso agrícola y pecuario (1906-05-22 00:00:00), página 3

Esto ya era algo para aclarar el confuso problema del enyesado. Pero es al ilustre maestro Mr. Dehérain á quien corresponde la gloria de haber explicado con exactitud la función del yeso en la vida de las plantas. Él nos dió la clave para conocer en qué casos será beneficioso su empleo.

He aquí, en pocas palabras, la síntesis de los estudios de Mr. Dehérain: El yeso, que, como es sabido, no es otra cosa que el sulfato de cal, una vez esparradido en el suelo, no tarda en transformarse, en presencia del carbonato de potasa del terreno, en sulfato de potasa.

Para el que no conozca las leyes que rigen los fenómenos que en el interior de la tierra se verifican, esta transformación no tiene importancia. ¿Qué más da que la potasa del suelo esté en forma de carbonato ó de sulfato?

La diferencia es enorme. La tierra tiene la propiedad de retener ciertos principios fertilizantes que á no ser por ello atravesarían la tierra arrastrados por el agua de lluvia ó de riego y escaparían de la zona en que las raíces pueden utilizarlos. Esto es lo que se llama poder absorbente. Ahora bien, este poder absorbente no es igual para todos los principios fertilizantes. Si colocamos tierra en un filtro y hacemos atravesar por ella disoluciones de varios cuerpos y después analizamos el líquido filtrado, se comprueba:

1.º Que los carbonatos (1) son retenidos totalmente por la tierra.
2.º Que los sulfatos son menos retenidos que los carbonatos y descienden á la parte inferior del terreno.

Por consiguiente, la potasa, que en la parte superior del terreno se encontraba en estado de carbonato, al ser llevada al de sulfato por la acción del yeso, se habrá movilizado y será más fácilmente arrastrada por las aguas á la parte inferior, en virtud del segundo principio que hemos establecido.

Ahora bien, si lo que cultivamos en este terreno son cereales ó otras plantas de raíz tan superficial como éstos, el enyesado, lejos de ser conveniente, puede perjudicarnos, puesto que desalojará de la parte superior del suelo el carbonato potásico que, perfectamente retenido, era un alimento utilizable por las raíces de estas plantas. Si, por el contrario, cultivamos alfalfa, trébol, esparceta, vides, etc., sus efectos serán prodigiosos. Las raíces profundas y vigorosas de estas plantas sacarán poco provecho de la potasa de las capas superiores, potasa que el yeso permitirá descender á las profundidades del terreno donde se extienden los pelos radicales de estas plantas.

¿Se comprende ahora el por qué del buen resultado del yeso en el cultivo de plantas, como las leguminosas y las arbustivas, cuyas raíces alcanzan grandes profundidades, y su inutilidad, por no decir su inconveniente, en el de los cereales y demás vegetales de raíz rastreña?

Pero es más: del mismo modo que no puede haber guisado de liebre, sin liebre, por mucho yeso que se emplee, la potasa no descenderá á las capas inferiores del suelo si en las superiores no existe.

No hay, por tanto, que pensar en que el yeso pueda re-

emplazar á los abonos potásicos en los suelos calcáreos. Esta es, por lo menos, la opinión de M. J. Dumont.

Así, pues, lector—á fin de evitarle desengaños,—yo, que deseo que ensayes con fruto el enyesado y que esta práctica utilísima, apenas conocida en nuestro país, se extienda por todas partes, te aconsejo:

1.º Que te enteres de si tus tierras tienen ó no potasa.
2.º Que si no la tienen comiences por dársela.
3.º Que si cultivas leguminosas, crucíferas ó plantas de prado (alfalfa, trébol, esparceta, habas, garbanzos, guisantes, etc.), y la tierra tiene potasa naturalmente ó tú se la has proporcionado, y cierta cantidad de humus, el empleo del yeso te dará resultados maravillosos.

***

Y ahora vamos con la segunda parte, ó sea el modo de ejecutar el enyesado.

Por algo he titulado estas líneas de actualidad. Es que estos días, en que por el retraso de los calores comienza en realidad la primavera, son los más á propósito para espaciar el yeso sobre los campos, que van verdeando al emitir las plantas sus tiernas hojitas. Se espera un día húmedo y de poco viento ó que prometa una mañana de rocío, y se espacie á voleo el yeso; en couverture, que dicen los franceses, usando una palabra que tiene en castellano difícil traducción y que la generalidad expresa por cobertura, lo que me parece una herejía gramatical y un galicismo, por lo que me atrevo á proponer la de cobertera, que por lo menos se encuentra en el Diccionario y quiere decir algo.

También en otoño—aunque esto es poco corriente—puede hacerse el enyesado, bien en cobertera después del nacimiento de las plantas, ó al dar las labores preparatorias.

Parece ser que el enyesado de otoño da á los cultivos cierta precocidad.

Se emplean cantidades de yeso muy variables: 400 kilogramos por hectárea se considera un buen enyesado. Como ya hemos visto, el yeso reacciona en el terreno y las aguas van haciéndole desaparecer; por ello hay que repetir esta mejora con alguna frecuencia.

Ahora bien, en el yeso también hay clases: en primer lugar, la naturaleza lo presenta en distintos estados, y después el comercio se encarga de adulterarlo. Se encuentra teniendo la fórmula \( SO_4 Ca \), llamándose entonces anhidrita, porque no contiene agua; pero lo corriente es que aparezca con dos moléculas de agua (en cuyo caso su fórmula es \( SO_4 Ca + H_2 O \)), en cuyo estado se llama yeso, y cuando es de hermoso aspecto, alabastro. Si se calienta el yeso á más de 100° pierde su agua de cristalización, llamándose entonces yeso calcinado.

Este yeso calcinado es el que generalmente se utiliza en el campo, por cuanto, en los procedimientos ordinarios de preparación, se hace la calcinación previa, por resultar después fácil triturarlo y pulverizarlo. Este yeso calcinado (que suele adulterarse con cenizas de hulla tamizadas, con margas ó cal, por lo que el agricultor debe exigir que se le garantice en la factura de venta una riqueza mínima en sulfato de cal anhidro) tiene el inconveniente de que su causticidad puede perjudicar á las plantas y que, necesitando absorber agua del suelo para el fraguado, de-

(1) Se llaman carbonatos y sulfatos los compuestos químicos que resultan de la combinación de los ácidos carbónico y sulfúrico, con una base, como la cal, la potasa, etc.