El Progreso agrícola y pecuario (1906-03-31 00:00:00), página 2

Crónica agrícola.

Los pequeños cultivos.—Plantas de grandes rendimientos.
—El azafrán.—El alazor.—La guada.—La rubia.—El anís.—La achicoria.—El lúpulo.—Las plantas barrilleras.—La adormidera.

No son sólo el trigo, la vid y el olivo las plantas que dan dinero, aunque sean las más extendidas; hay pequeños cultivos que en determinadas circunstancias dan tan grandes y generalmente superiores rendimientos. Por eso hoy vamos a ocuparnos de ellos, no para ponderar sus ventajas, sino para indicar, siquiera sea á la ligera, los procedimientos de cultivo que con cada una han de seguirse, á fin de que puedan servir de guía á los que están en condiciones de intentarlos.

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AZAFRÁN.—Por el elevado precio á que se cotiza (1) y por las especiales condiciones de su vegetación, que se paraliza del mes de Mayo al de Octubre en que aparecen sus flores y permite su cultivo en secano, es esta planta de gran interés en la región donde se cultiva en grande escala.

Se prepara el terreno en el verano con labores que alcanzan hasta unos 25 centímetros de profundidad, y en Septiembre se plantan en líneas los bulbos del azafrán, se bina, se recalza y se aclarea. Del azafrán se aprovechan los estigmas y parte del estilo de las flores. Cuando las plantas están en flor, lo que sucede de Octubre á Noviembre, verifican su recolección las mujeres y chicos, recorriendo el campo todos los días.

Los bulbos (ó cebolletas) que se necesiten para la reproducción se cogen en Mayo con gran cuidado para no herirlos y se conservan en sótanos como las patatas.

Dura el azafrán tres años en el terreno. Su escasa parte herbácea puede servir de alimento al ganado.

ALAZOR.—Llámase también azafrán bastardo; tiene la materia colorante en las corolas de sus flores. Es planta anual, de follaje espinoso. Dio en algún tiempo celebridad á la campiña de Cuenca, pero se halla en decadencia su cultivo. Se siembra en primavera y se recogen sus flores en estío.

GUADA.—Planta anual, cultivada por la materia colorante amarilla de sus vástagos superiores. Le convienen terrenos calcarios. Se siembra de Agosto á Septiembre, á voleo. Al año próximamente se arrancan las plantas, después de pasada la florescencia.

RUBIA.—Es planta perenne y espontánea; cuando se cultiva debe aprovecharse seis años; es difícil de extirpar del suelo y muy esquilmante. El principio colorante rojo se encuentra principalmente en las raíces, cuya recolección empieza á los dos ó tres años. Se arranca en Agosto con la azada, se seca, se tuesta y se pulveriza. Las hojas y tallos pueden servir de alimento al ganado, pero transmiten su color á la leche de los que están criando.

Anís.—El anís ó matalahuga es propio de climas cálidos, y sirve para aromatizar el alcohol, para la fabricación de esencias y confituras. Hay variedades, llamadas de secano, que resisten bastante bien la falta de agua. Se siembra á voleo y se recolecta en Julio y Agosto, cuando los frutos toman un color gris.

ACHICORIA.—El principal objeto de este cultivo es el aprovechamiento de sus raíces qué, cocidas, proporcionan una bebida muy tónica y sana, parecida al café, que se vende en el extranjero con el nombre de café de achicoria. De esta semejanza de sabor se aprovecha á veces el comercio de mala fe para adulterar el verdadero café. Su cultivo es idéntico al de la zanahoria, que ya hemos descrito. Se hace la recolección en Octubre ó Noviembre; se dividen las raíces en trozos pequeños, se lavan y se tuestan con manteca para darles un brillo como el del café.

LÚPULO.—Las flores contienen gran cantidad de lupulina, ó polvo amarillo y aromático con el que tan agradable sabor adquiere la cerveza. Requiere terreno fresco ó de regadío y labrado á buena profundidad. La reproducción se hace por rizomas que se colocan en hoyos distribuidos al marco de dos metros. Cuando la planta tiene 0,50 metros de longitud hay que ponerla ya tutores de tres ó cuatro metros de altura para que le sirvan de soporte. Se bina y se riega y en Agosto ó Septiembre se recogen los conos florales. Dura veinte años en el terreno.

PLANTAS BARRILLERAS.—Son espontáneas en los terrenos esteparios de los climas cálidos.

De estas plantas se obtenía antes la sosa natural, pero hoy la química ha encontrado medio de obtener estos cuerpos sin necesidad de acudir á ellas. No exigen apenas cuidados.

Después de cortadas se dejan secar, y se colocan formando hornillos en zanjas abiertas en el terreno, donde se las quema hasta obtener la ceniza medio fundida, que constituye la barrilla.

ADORMIDERA.—De las numerosísimas plantas medicinales, que forman en agricultura un importante grupo, sólo podemos ocuparnos en esta crónica de la adormiderra ó clavelón, de la que se obtiene el opio, que tiene un crecido valor en farmacia (1). En España apenas se cultiva la adormiderra para este objeto; sin embargo, en Pinto (Madrid), Puente del Árzbispo (Toledo) y otros sitios se han hecho ya ensayos con muy buen resultado.

Después de preparado el suelo, se siembra la semilla á voleo ó chorrillo en otoño ó invierno, se escarda y se riega.

Para obtener el opio se practican en las cápsulas (cuando pasan del color verde al amarillo) unas incisiones en sentido horizontal, con un cuchillo á propósito y sin ahondar demasiado. Se prefieren para esta operación las horas de más calor, para que tomen consistencia las gotas formadas por el líquido que se extravasa y fluye por la incisión. Este jugo se recoge con una paletita á la caída de la tarde; á los pocos días se hace otra incisión en sentido vertical y en el lado opuesto de la cápsula.

(1) El kilogramo de opio suele pagarse á más de 100 pesetas, y la morfina, que del opio se deriva, á 300.