El Progreso agrícola y pecuario (1905-11-30 00:00:00), página 2

pleado en esta labor seis años de trabajos no interrumpidos, que les han permitido establecer lo que llaman el genésis del grano de maíz. Para esto, después de una escrupulosa selección, apelarán á un análisis químico que no ha dejado asidero á la casualidad. Cada espiga, como cada especie de grano sobre los que ha actuado la experimentación, ha tenido que dar cuenta de todas sus particularidades vegetal y química. En seguida se atendió á la creación de la espiga nueva tal como se quería que fuese, y se procedió á plantar separadamente cada clase, seleccionándolas, es decir, operando exactamente como para las creaciones de nuevas razas animales.

Desde luego la experiencia ha demostrado que la riqueza en proteína no es esencial en el maíz cuando se ha de dar á éste un empleo industrial, y que, por consiguiente, puede disminuirse su proporción cuando se destine á la fabricación del almidón. Al contrario, el pan de maíz debe contener mayor cantidad de materia nitrogenada. Preciso era también ocuparse del aceite de maíz que, fabricado en los Estados Unidos, comienza á importarse considerablemente en Europa, y muy especialmente en España, Francia e Italia, en donde entra cada vez más en la composición de jabones, de productos colorantes ó lubricantes.

Los Sres. Hopkins y Shamel prepararon, en consecuencia, sus distintos plantios, y de este modo en 1866 obtuvieron maíz que tenía 9,92 por 100 de proteína y en 1901 lograron que contuviera 14,12 por 100. Otros experimentos les permitieron llegar en 1902 cerca de 15,32 por 100. De una manera inversa produjeron maíz que en escala descendente tenía 9,05 por 100 de proteína; en seguida 7,58 por 100, hasta llegar á sólo 1,58 por 100.

Hoy los dos famosos agrónomos suministran maíz que responde á todas las necesidades, esto es, á la fabricación de jarabes, de almidón, de aceite, de pan, de forraje, etc.

No han quedado sus trabajos circunscritos á la esfera meramente científica. Del laboratorio han pasado al cultivo práctico. Así hace tres años se ha constituido una sociedad en Illinois que tiene por objeto suministrar á los agricultores el maíz que soliciten, teniendo en un registro especial, parecido al stud-book de raza caballar, su inscripción personal, si se puede decir así, con sus grados de parentesco y su genealogía exactamente establecidos.

El agricultor americano no sólo podrá en adelante cosechar maíz destinado á tal ó cual uso, sino que el nuevo procedimiento le permitirá obtener un rendimiento más importante. Se ha comprobado ya que este nuevo maíz da un provecho neto de 40 dollars (200 francos) por acre. Ahora bien, si este provecho se multiplica por el número de acres que el estado de Illinois puede dedicar al cultivo de maíz, se puede evaluar el aumento anual de su riqueza agrícola en 50.000.000 de dollars (250.000.000 de francos), y la de los Estados Unidos en conjunto en 480.000.000 de dollars (2.400.000.000 de francos) por año, si el nuevo método se difunde por toda la extensión del país.

Gracias al descubrimiento americano, el maíz entra ahora ventajosamente en ciertas industrias en que apenas se empleaba. Parece ser que puede servir para impedir que zozobren los buques aguajeadores por proyectiles de guerra ó acribillados de balas de cañón. El zuro ó corazón de la panoja, sustancia ligera compuesta principalmente de celulosa, se somete á una fuerte presión, y de este modo se transforma en un comprimido de poco volumen. Una pequeña cantidad de esa sustancia preparada así, puesta en un vaso de agua, se esponja inmediatamente de una manera que llena todo el vaso. Este zuro absorbe hasta veinticuatro veces su peso de agua. Si se le coloca comprimido entre las dos placas de blindaje de un buque, el proyectil, antes de llegar á las obras vivas de la embarcación, tiene que atravesar este muro de celulosa comprimida, e inmediatamente que se opera la abertura, se vuelve á cerrar á favor del esponjamiento del zuro de maíz. Igualmente se emplearán estos comprimidos de maíz en la fabricación de los explosivos. Por otra parte, la celulosa del maíz podrá reemplazar á la pasta de madera que entra hoy en tan gran abundancia en la fabricación de papel, y que es sabido comienza á agotarse no sólo en los Estados Unidos, sino también en el Canadá, que es el país en donde es mayor esta producción.

El almidón de maíz se perfeciona igualmente. Hasta hoy no se fabricaba sino de una sola clase, al paso que los nuevos procedimientos dan nacimiento á cinco clases. Del mismo modo el nuevo maíz está llamado á prestar grandes servicios á la pastelería.

Pero sobre todo, los fabricantes de aceite de maíz son los que se aprovecharán más del método Hopkins-Shamel, puesto que este aceite no sólo se empleará en usos domésticos, sino como lubricante, para el alumbrado y como elemento del jabón.

Del maíz se extrae azúcar, y de los residuos de esta fabricación se sacan productos auxiliares que entran en diversas industrias. Uno de esos productos nuevos y curiosos suministrados por el maíz Hopkins-Shamel es un caucho fabricado con el aceite de maíz.

Utilízase la hoja de maíz además como crín ó lana vegetal para la confección de colchones; la farmacia emplea tallos de maíz para preparar infusiones diuréticas. En fin, se le emplea como combustible: tres toneladas de espigas de maíz, despojadas de sus granos, equivalen á una tonelada de carbón, y la ceniza suministra potasa de excelente calidad.

En la Escuela de Agricultura.

El domingo último se festejó en la Escuela de Ingenieros agrónomos (Moncloa) el quincuagésimo aniversario de su creación. La iniciativa que en nuestro número de 7 de Septiembre formulamos, encontró acogida entre todos cuantos en aquellas aulas han adquirido su saber agro-nómico, y el número de 169 adheridos en un cuerpo tan reducido y diseminado como el de agrónomos indica el grado de entusiasmo sentido por este solemne acto.

Se celebró un banquete en la sala de dibujo, preciosamente adornada con tapices de la colección del Palacio Real y con guirnaldas y flores, bajo la presidencia efectiva de los Excmos. Sres. Duque de Veragua, Marqués de Alonso Martínez y D. José de Cárdenas, y con la presidencia moral de D. Manuel Alonso Martínez, fundador de