El Progreso agrícola y pecuario (1906-05-07 00:00:00), página 2

de la planta cultivada y de la naturaleza del terreno, así como de la frecuencia de las lluvias. Como regla general, en la estación de la seca debe pasarse el cultivador cada vez que llueva por el campo, para romper la costra que se forma y conservar la capa superior del terreno bastante removida para impedir la evaporación.

Todas las raíces de todas las plantas necesitan tanto del aire como del agua. El terreno bien cultivado es más poroso y contiene mucho más aire que otro compacto y duro. Ésta es la tercera razón que existe para el empleo de repetidas labores.

El movimiento frecuente del terreno tiende á promover la nitrificación, así como todos los demás cambios químicos, por medio de los cuales el alimento insoluble de las plantas, transformándose en forma soluble, beneficia su crecimiento.

Por virtud de la nitrificación podemos utilizar los alimentos que en calidad de reserva encierra el terreno; pero entiéndase que no se aumenta con ello la fertilidad (al contrario, se disminuye); es un simple fenómeno de transformación, por medio del cual la fertilidad potencial de un terreno se transforma en actual. No debe confundirse la nitrificación con otro proceso por virtud del cual ciertas bacterias, particularmente aquellas que viven en los tubérculos de las raíces de las plantas leguminosas, pueden fijar el nitrógeno libre que contiene el aire. Á la nitrificación se debe, principalmente, que el terreno que se labra constantemente pierda pronto su fertilidad, a menos que se adopten con urgencia las medidas conducentes para evitarlo. Si bien, pues, la nitrificación viene siempre acompañada de pérdida en la fertilidad de la tierra, es, sin embargo, un procedimiento indispensable para favorecer la nutrición de las plantas, y su perfecto desarrollo es de un efecto importante para el cultivo.

Réstanos tratar de otro efecto favorable de las labores, relacionado directamente con los que resultan de la evaporación. Cuando en la superficie de un terreno se evapora el agua, la materia insoluble que contiene queda reducida á una ligera capa, sobre ó próxima á dicha superficie, hasta que las lluvias la hacen penetrar otra vez en el terreno ó la arrastran consigo.

En las localidades secas donde existen terrenos alcalinos, las sales que se producen con motivo de la evaporación forman á menudo una notable costra blanca. Las raíces encargadas de nutrir las plantas se hallan generalmente á una profundidad de tres á ocho pulgadas. Si por virtud de la evaporación que resultare en un terreno sólido ó fuertemente concentrado viniese á la superficie, permaneciendo en la misma, el alimento soluble de las plantas, como quiera que carecerían las raíces de él, las plantas se perjudicarían, tanto por la falta de nutrición como por la escasez de agua. Si por medio del cultivo queda la superficie pulverizada, evitando con ello la evaporación de tanta agua, la sustancia nutritiva en disolución permanecerá al alcance de las raíces. Cultivamos el terreno, pues, primero y principalmente para conservar la humedad; segundo, para extirpar la hierba; tercero, para airear el terreno y proveer de aire á las raíces; cuarto, para pro mover la nitrificación, y quinto, para conservar en la tierra el alimento soluble de las plantas donde las raíces puedan alcanzarlo.

Veladas rurales de educación popular y agrícola.

VETERINARIO

Higiene rural.

Voy á deciros algo, amados labradores, sobre higiene rural. El labrador, en general, es laborioso, no economizando sus fuerzas y su sudor en el cotidiano trabajo de la tierra, bajo las inclemencias del tiempo; pero se muestra indiferente en lo que se refiere á seguir reglas de higiene para la conservación de la salud y en la aplicación de los progresos agrícolas. La falta de instrucción y de educación agrícola es la causa principal de que el labrador no aumente su bienestar moral y material, y que se muestre rebelde á los continuos progresos que se van desarrollando, y que se preocupe poco de la limpieza y ornato de su casa, de la persona y animales que en ella viven, muchas veces haciendo vida común. Y esto que los labradores, aislados en sus casas de campo y lejos muchas veces de los facultativos y necesitando ocuparse diariamente en los diversos cultivos, necesiten, más que nadie, la aplicación de las reglas de la higiene; por no aplicar las cuales se desarrollan á veces epidemias mortíferas, especialmente para los animales: este año mismo han sido despojados muchos gallineros y han percibido muchos cerdos; y la falta de higiene en el alimento del buey ó del caballo ó del mulo puede arruinar á una casa: el progreso agrícola comprende también el progreso sanitario.

Falta de precauciones.

Es verdad que el labrador tiene la ventaja de respirar un aire puro y consumir alimentos sin sofisticaciones, pero sufre más que otros las inclemencias y variaciones atmosféricas.

Le conviene, pues, conocer los efectos de los fenómenos climatéricos, observar y estudiar la naturaleza dentro la cual vive, y conocer algo de ciencias naturales, de higiene y medicina para aplicar sus útiles enseñanzas. He visto varias veces á labradores sudorosos sentarse á la corriente del aire sin abrigarse, atracarse de agua fría ó llegar á casa empapada la ropa con la lluvia y no cambiarla por ropa enjuta, teniendo más cuidado de los animales que de sí mismos. También los he visto en días de tempestad guarecerse debajo los árboles, lo cual es peligroso porque atraen los rayos.

Las condiciones especiales del país, clima, suelo, situación, exposición, altura, etc., influyen no sólo sobre los cultivos, sino sobre la salubridad: así los terrenos de arcilla casi impermeables no son tan favorables para la salud y las explotaciones agrícolas como los arcillosocalcáreos, que son muy recomendables. Los terrenos pantanosos hay que sanearlos para cultivarlos y para que no ocasionen paludismo, que es el azote de algunos países bajos y húmedos. Es buena precaución que los que vivan en tales lugares no vayan á trabajar en ayunas,