El Progreso agrícola y pecuario (1906-01-31 00:00:00), página 2

demás que se comprenden bajo la denominación general de obras de utilidad pública.

Las obras hidráulicas deben ser, en primer lugar, reflejo de necesidades agrícolas verdaderamente sentidas por la comarca á cuyo servicio van destinadas, y por ello dicho se está que no deben intentarse en aquellos puntos donde no se pueda contar previamente con el entusiasmo ó siquiera con la decidida voluntad de los agricultores que deben utilizar las aguas. Por haberse prescindido de la apatía y de la incultura agronómica de éstos, ó de circunstancias topográficas, climatológicas ó económicas que dificultan la transformación de los cultivos, muchas empresas se han arruinado.

En estos casos, falta la base esencial de la obra, que no consiste tan sólo en la previa existencia de la necesidad agrícola de disponer de agua para el riego, sino en la apreciación de esta necesidad por parte de aquellos que han de satisfacerla; y si éstos no están en condiciones, por falta de lo que podríamos llamar potencialidad agrícola, será inútil todo cuanto se intente. El Estado en estos casos, antes de autorizar la construcción de obras hidráulicas, debiera acondicionar á los agricultores para aprovecharlas, fomentando su cultura, abriendoles caminos y mercados y creando, en una palabra, la indispensable posibilidad agro-nómica y económica del aprovechamiento de las aguas para el riego.

Téngase en cuenta que, como observa el Sr. Zulueta, el capital que los agricultores de Urgel necesitaron invertir al habilitar sus tierras para el riego "puede calcularse en cinco veces superior al que importó la construcción de las obras del canal."

No se diga, en contra de estas apreciaciones, que el agua tiene para el riego la misma utilidad que en todas partes y que el Estado debe proporcionarla siempre que pueda; porque además de ser inexacta esta afirmación, tratándose de obras que exigen grandes capitales no basta tener en cuenta la utilidad del agua aprovechable, sino que es preciso apreciar su valor, que no es ni puede ser igual en todas partes, porque depende de una serie de factores que lo alteran profundamente, tales como el coste de su obtención, la extensión de la superficie regable, la distancia de los mercados, la mayor ó menor frecuencia de lluvias, la importancia del caudal, las condiciones topográficas y agrícolas de las tierras, la densidad de población, etc., cuyos factores han de determinar la verdadera apreciación del valor que puede darse al elemento agua antes de ser desviada y recogida mediante la construcción de canales y pantanos, y á la vez han de servir de norma para averiguar la fuerza remuneradora del capital que para su obtención deba emplearse.

Además, las obras hidráulicas tienen el carácter y la consideración legal de obras de utilidad pública, aun cuando el público, en el sentido lato de esta palabra, sólo queda favorecido por ellas indirectamente, en cuanto impulsan y promueven un aumento de producción nacional; pero es evidente que favorecen tan sólo, de un modo directo e inmediato, á los propietarios que por su medio ven convertidos en ricas huertas sus terrenos de secano, de escasa pro-

ducción; siendo, por consiguiente, lógico y justo que el interés particular de éstos sea muy tenido en cuenta al tratarse de destinar á las obras hidráulicas los capitales necesarios, poniendo á contribución la garantía de sus tierras á beneficiar, para responder de los cánones estipulados previamente, los cuales han de ser la base del interés y de la amortización del capital invertido; de otro modo esta clase de obras serán siempre tan ruinosas para las empresas que las tomen á su cargo, como lucrativas para los terratenientes que las aprovechen.

Por otra parte, debe tenerse en cuenta el carácter diferido, la inevitable tardanza en la percepción de utilidades de esta clase de obras por parte de los capitalistas, y la eventualidad del racional aprovechamiento del agua por los agricultores, porque en esto consiste la causa principal del retraimiento de los capitales.

Para salvar este grave inconveniente se hace indispensable el auxilio del Estado.

Éste puede perfectamente facilitar la construcción de las obras hidráulicas de dos maneras simultáneas: directamente, garantizando un interés á los capitales particulares que acudan á ellas, mientras persista su improductividad, ó indirectamente, ejerciendo un apostolado docente en las comarcas susceptibles de ser regadas.

El Estado nada logrará por medio de subvenciones directas, proporcionales al importe de las obras, porque el interés de los capitales en ellas invertidos, que debe contarse como factor del coste presupuesto, queda superado al tiempo y á las eventualidades culturales anteriormente indicadas, y es evidente que aun en el caso de que dichas subvenciones llegasen á cubrir el importe de la totalidad de la obra, la empresa llegaría á ser ruinosa cuando el canon que de las tierras regables se percibiera no bastara á satisfacer los gastos de conservación y de administración del canal ó del pantano.

Tampoco es viable una subvención proporcional á la superficie que se riegue, con independencia del coste de la obra, porque además de los inconvenientes del caso anterior, ofrecería el de prestarle á abusos en perjuicio del Estado, y favorecer especialmente las obras que interesaran al menor número; ni sería finalmente práctico, por iguales motivos, una subvención proporcional al número de litros derivados de una corriente, aunque para evitar abusos se limitara al máximo de agua por segundo y por hectárea que pudiera utilizarse, porque sólo se aprovecharían aquellas aguas cuyo coste de derivación pudiera sufragarse con el dinero d.l Estado, resultando con ello sacrificado el interés público á beneficio de unos pocos particulares.

Queda, pues, como único recurso la garantía por parte del Estado de un interés al capital que se invierta en esta clase de obras durante el tiempo de improductividad de las mismas, y con independencia de esta garantía la de los particulares directamente beneficiados, no sólo para responder de dicho interés desde el momento que termine el auxilio del Estado, sino para amortizar y reintegrar el capital invertido dentro de un período prudencial.

De este modo los capitales empleados en estas obras