El Progreso agrícola y pecuario (1905-06-07 00:00:00), página 7

renta de la tierra, la semilla, los abonos, etc., etc., y además le dé la utilidad correspondiente.

¿Se consigue esto siempre con los abonos comerciales? Algunas cuentas se leen en los libros y se han leído también en los Congresos que parecen demostrar que, mediante los abonos químicos, se puede hacer dicha devolución en buenas condiciones económicas, y muchas de estas cuentas son, en efecto, resultado de la experiencia. Pero de que esto haya ocurrido en algunas tierras y aun suceda generalmente en ciertas regiones, no se deduce que pueda efectuarse en todas partes.

La costumbre de generalizar los resultados obtenidos en casos más ó menos particulares es verdaderamente perniciosa, cuando se trata, sobre todo, de cosas agrícolas. De que tal experiencia dé buen resultado en una región ó en una tierra determinada no se deduce que indefectiblemente lo dé también en todas partes. Las tierras son de composición tan distinta, el clima es un factor tan importante y tan diverso en las diferentes regiones, que lo que puede ser práctico en Galicia puede no serlo en Castilla, y dentro de una misma región lo que sea posible en una tierra de regadío no lo será, acaso, en una de secano, y aun en igualdad de condiciones de clima y calidad, la misma cosecha que en una tierra próxima á la casa del labrador produce buen resultado económico, podrá resultar más cara, ruinosa, si se obtuviera igual en una algo más lejana, por ser mayores los gastos de cultivo y los necesarios para transportar lo recolectado.

Que los nuevos abonos son un recurso precioso que ha hecho progresar enormemente la agricultura no es necesario demostrarlo; pero creer que con ellos solos se puedan abonar perfectamente todos los terrenos es una equivocación que pudieron tener algunos sabios cuando los estudios agro-nómicos comenzaron; pero hoy no puede sostenerse esa opinión, pues la ciencia agrícola y la experiencia diaria demuestran lo contrario con pruebas inequívocas.

La necesidad del abono orgánico para conservar la fertilidad de las tierras es ya indiscutible.

Para que los abonos minerales produzcan todo el beneficio posible es preciso que la tierra tenga la materia orgánica necesaria en cierto estado de descomposición: los abonos comerciales no son sino complementos del abono orgánico.

No es preciso demostrar aquí esta verdad porque conocida es de todo el mundo; lo que les hace falta á algunos (á los que hemos llamado ilusionistas) es recordarla, pues, desde que la propaganda de los abonos minerales se hace principalmente por los fabricantes ó acaparadores de esos productos, oimos ponderar su virtud sin que se nos recuerde que debemos considerarlos como auxiliares del abono orgánico en la mayor parte de nuestras tierras. De aquí, indudablemente, el olvido en que muchos caen forjándose la ilusión de que bastan dichas sustancias comerciales para hacer producir á todas las tierras el máximo de producto.

Además de los abonos químicos necesitamos, pues, disponer de los abonos orgánicos necesarios para poder sostener la fertilidad de las tierras. Y la fuente principal de materia orgánica, el abono mejor de esta clase es el estiércol. Allí donde por la proximidad á una gran población se puede comprar en buenas condiciones y transportar económicamente el abono orgánico formado por los residuos de toda clase que produce una ciudad, el problema de adquirir materia orgánica para abonos es posible y fácil. Fuera de estas zonas, las únicas fuentes de dicha sustancia son los animales de la misma finca y las plantas ó restos de ellas que las mismas tierras producen.

Ahora bien: ¿hay hoy en Castilla el estiércol necesario para que, aun contando con el auxilio de los abonos químicos, sea posible suprimir el barbecho y cultivar, por tanto, todas las tierras todos los años?

La respuesta negativa está en los labios de todos. Si en realidad no hay todo el necesario dejando en barbecho casi la mitad de las tierras, es indudable que para cultivarlas todas á la vez no dispone hoy el labrador castellano ni de la mitad del abono orgánico que necesita.

Así, pues, la pregunta que se hacía en el tema primero del cuestionario del Congreso que se celebró en Salamanca últimamente, pudo ser clara y terminantemente contestada diciendo que no puede desaparecer el barbecho en todas las tierras con el empleo exclusivo de abonos químicos.

Y de aquí surgen naturalmente dos preguntas. Pero ¿puede desaparecer en algunas? O ¿puede desaparecer en todas auxiliando los abonos comerciales con otros elementos?

Sentado queda ya en lo aquí expuesto que, pudiendo económicamente proporcionar á la tierra la materia orgánica necesaria y completar ésta con los abonos químicos que exijan de consumo la planta que se ha de cultivar y las condiciones naturales del terreno, puede suprimirse el barbecho en todas las tierras. Pero ya que hoy no posee el labrador castellano el abono orgánico necesario para hacer esta reforma, veamos si hay algún medio sencillo y económico que pueda proporcionárselo.

Es evidente que aumentar la ganadería en cantidad suficiente para tener el estiércol necesario es un problema que no se puede resolver en dos días, pues haría falta para ello que el labrador dispusiese de capital para comprar el ganado preciso, y que además tuviera medios de alimentarlo convenientemente para que resultase económica la producción del estiércol.

¿Habrá otra solución más fácil de conseguir?

Se presenta como tal la producción de leguminosas, plantas que se llaman siempre mejorantes, porque, según opinión antigua de los labradores, mejoran la tierra que las produce.

II

Cuando comenzó la agricultura á ser considerada como ciencia, no podía explicarse científicamente el hecho de que hubiera plantas mejorantes. Se decía entonces que, necesitando las plantas alimentarse con las sustancias que las tierras tienen, forzosamente habían de disminuir al producirse una cosecha. Hoy ya se sabe á ciencia cierta que las leguminosas tienen la propiedad de poder desarrollar en sus raíces unas colonias ó grupos de microbios que se apoderan del nitrógeno del aire y lo convierten en sustancia propia, y que, por lo tanto, al recoger una cosecha de leguminosas, en las que se hayan desarrollado estos microbios, como quedan en la tierra las raíces y las sustancias que con el nitrógeno del aire han elaborado aquellos, se enriquece la tierra con esas materias que, por comprenderse de nitrógeno, se llaman nitrogenadas.

Se sabe además que cada planta, aunque en realidad necesita de todas las sustancias alimenticias que la tierra