El Progreso agrícola y pecuario (1905-05-31 00:00:00), página 6

BALANCE

    Gramos.

    Nitrógeno.

        Al principio del ensayo	0,1084

        Al final	0,1067

        Pérdida	0,0017

Cuartá experiencia.

Suelo no esterilizado, cultivado de cebada, en contacto con el aire atmosférico despojado de sus combinaciones nitrogenadas.

Inutilizada por accidente sobrevenido después de nacidas las plantas, la sustituimos con las de 1890 (nota segunda) en cajas de vegetación, por ejecutarse en iguales condiciones.

Quinta experiencia.

Suelo esterilizado, no cultivado, regado con agua destilada esterilizada, permanece sin vegetación criptogámica, expuesto en el cierto al aire atmosférico normal:

    Gramos.

    Nitrógeno contenido en el suelo.

        Al principio del ensayo (dos tiestos reunidos)	0,0433

        Al final del id. (id.)	0,0430

        Pérdida	0,0003

Sexta experiencia.

Suelo no esterilizado, no cultivado, regado con agua de lluvia no esterilizada, se cubre poco á poco de una vegetación criptogámica, expuesto en el cierto al aire atmosférico normal:

    Gramos.

    Al principio del ensayo.

        Nitrógeno contenido en el suelo (dos tiestos unidos)	0,0438

        (Idem id. en agua de riego (id.)	0,0300

        Total	0,0738

    Al final del ensayo.

        Nitrógeno contenido en el suelo (dos tiestos)	0,0522

        (Idem id. en el agua de drenaje)	0,0247

        Total	0,0769

BALANCE

    Gramos.

    Al principio del ensayo.
    0,0738

    Al final.
    0,0769

    Ganancia
    0,0031

Resulta desde luego de los ensayos que acabamos de dar cuenta, que nuestro suelo de experiencias despívisto de toda vegetación (sin cultivo y sin vegetación criptogámica espontánea) no fija en absoluto el nitrógeno atmosférico.

En efecto, en la experiencia núm. 5 el balance del nitrógeno se salda sin pérdidas ni ganancias, porque la diferencia de 0,0003 cae dentro de los límites de los errores analíticos; la experiencia núm. 2 se halla en igual caso.

La no fijación del nitrógeno por el suelo desnudo—«desnudo» tomado en su sentido absoluto—fué siempre sostenida por Schloesing padre, en contra de lo asegurado por otros experimentadores.

Pero el resultado cambia cuando el suelo se cubre de una vegetación de plantas inferiores verdes, bien por la inoculación (núm. 1), bien espontáneamente (núm. 6).

Entonces el balance del nitrógeno se salda con una ganancia apreciable, respectivamente de 0,0036 y 0,0031.

Esta comprobación explica de una manera natural y decisiva, las ganancias de nitrógeno obtenidas en nuestras experiencias anteriores (1890), aun en el cultivo de la cebada, planta sin tubérculos radiculares.

A pesar de la existencia de una vegetación criptogámica observada en nuestras cajas de experiencias, entonces no pudimos sino presentir esta explicación, sin formularla de un modo positivo por no haberse emprendido ensayos comparativos en medios esterilizados.

Pero al lado de este enriquecimiento del suelo producido por ciertos microrganismos, reacciones de otro orden, tales como la asimilación directa del nitrógeno libre por la célula vegetal de las plantas superiores, ¿no hubiera podido tener lugar?

Esta pregunta ya la formulamos, sin resolverla, al final de nuestra primera nota.

La experiencia núm. 3 de 1892 nos autoriza ahora á responder en sentido negativo.

En efecto, el cultivo de la cebada en un suelo esterilizado y colocado bajo una campana alimentada exclusivamente por aire atmosférico filtrado y despojado de combinaciones nitrogenadas, no revela ninguna ganancia.

Este resultado se halla de acuerdo con las nuevas experiencias de Schloesing hijo y Laurent, hechas como las nuestras en 1892, con avena, colza y patatas.

La cuestión del nitrógeno, que desde hace medio siglo ha tenido el privilegio de preocupar muy preferentemente á fisiologistas y químicos, debe, en el momento actual de nuestros conocimientos, resolverse negativamente por lo que se refiere á la absorción directa del nitrógeno libre por la célula vegetal de las plantas superiores; y en cambio, positivamente, en cuanto á la participación del nitrógeno libre en la producción vegetal.

Gracias á la intervención del suelo, ó de un modo más exacto, á los microrganismos que en él habitan, es decir, gracias á la acción microbiana (Hellriegel y Wilfarth) en las plantas con tubérculos radiculares, y al desarrollo espontáneo de algunas especies de algas, que constituyen para las plantas sin nudosidades un verdadero abonado verde, el nitrógeno elemental de la atmósfera entra en el ciclo vital.

Si desde el punto de vista fisiológico la primera fuente es más interesante, la segunda tiene también gran importancia agronómica.

Una constituye un caso particular, actuando con intensidad especial, pero no realizándose sino en las leguminosas; la otra es una fuente de nitrógeno, ya bien conocida, que puede intervenir de manera general en el desarrollo de los vegetales inferiores.

El papel de estos organismos nos explica también una serie de hechos agronómicos de los cuales sólo mencionaremos por ahora dos de ellos, los más salientes:

1.º La conservación de la riqueza en nitrógeno de las tierras, á pesar de la pérdida sensible en este principio esencial, que les roban las aguas atravesando el suelo un día y otro desde hace tantos siglos; pérdida incompletamente recompensada por los acopios de las aguas meteorológicas.

2.º La posibilidad de obtener en las tierras muy pobres, cosechas remuneradoras, con la aplicación exclusiva de abonos fosfatados y potásicos.