El Progreso agrícola y pecuario (1905-08-07 00:00:00), página 5

calcinadas por fuerte calor del sol y se elevan en vez de precipitarse en benéfica lluvia.

Hoy en la mayor parte de España el agua torrencial, que á su paso no tiene los obstáculos que le presentaban antes los árboles y arbustos que poblaban los bosques, se precipita por los torrentes, arrastrando masas de rocas y cantos rodados, y la tierra vegetal que contiene gran fertilidad y que representa tanta riqueza formada en los bosques desaparece de las laderas y va arrastrada con grandes masas de agua á formar esas inundaciones que, además de los grandes perjuicios que irrigan, se pierde con ellas una inmensa riqueza del país, representada por esos limos ó tarquines que la turbia agua de los ríos lleva á perderse en el mar.

Al mirar desde el puente de Lérida la cantidad de agua turbia que llevaba el Segre en una avenida, decía á un amigo mío:

— Mirad cómo á nuestra vista dejamos perder una gran riqueza nacional sin que nos preocupemos, y lo vemos todos los días.

Muchos ejemplos podríamos citar, los citarán los agricultores en sus regiones; pero nos permitiremos copiar unas notas que demuestran con números y con hechos que la falta de los bosques es causa muy esencial de la pérdida del agua en los ríos y arroyos; nos limitamos á copiar datos publicados recientemente.

Dicen así:
«Se trata de observaciones hidrológicas de época reciente hechas con toda exactitud en los Estados Unidos, en la región de Monroe, estado del Wiscousin, y que copiamos ad pedem litterae:

Monroe se halla situada en los límites de un antiguo bosque, en el punto en que éste confinaba con la región de las praderas.

Como el suelo era de buena calidad, el monte fué destruido poco á poco para convertirlo en pastizales, pues la cría de ganado es la principal industria de la localidad. El mapa de la región, construido con gran exactitud, indica que el 16 por 100 de la superficie de los cuatro pueblos que son objeto del trabajo de Schriner y Copetand pertenece á la región de las praderas; el resto, ó sea 83,2 por 100, ha sido tomado al bosque. Pero ese 83,2 por 100 una parte, 55,9 por 100, fué talado hace setenta años; en otra, 27,3 por 100, se destruyó el arbolado hace quince ó veinte años, y no queda más que 5,8 por 100 de la superficie del antiguo monte. Sin embargo, hasta el año 1887 no se comprobó ningún cambio apreciable en el régimen de las aguas; no se secó ningún arroyo, aunque seguramente bajaría el nivel de sus aguas; pero desde esa época los efectos de la despoblación arbórea se han demostrado con toda evidencia.

Más de 40 kilómetros de arroyos están secos en la actualidad, lo mismo en verano que en el resto del año. Además, donde no ha cesado la corriente ha disminuido el gasto, como se ha demostrado por los molinos. Muchos de ellos han desaparecido, y los que aún quedan, han tenido que recurrir á motores de gas por la escasez del agua.»

También citaremos de ese mismo país un importante discurso pronunciado por Mr. Wilson, Ministro de Agricultura de los Estados Unidos, en el Congreso de selvicultura, calificado como uno de los principales que se han oído en aquella colectividad. Alabó los esfuerzos de los amigos de la irrigación; pero declaró que ésta y la Selvicultura son inseparables. Á este respecto dijo: «El Oeste debe tener agua obtenida de fuente inagotable. Y si no se protegen los bosques en la cabecera de los arroyos que se empleen en la irrigación, claro es que no hay riegos posibles. Si no se aplica la selvicultura á los bosques del Oeste, el gasto que se hace bajo la ley actual de irrigación será inútil, y la política más sabia del Gobierno para proteger el desarrollo de la agricultura en las regiones áridas resultará ineficaz. Sin selvicultura la irrigación nacional será simplemente un error nacional».

Es necesario, pues, que si queremos regar pensemos en tener agua, y para esto son preciosos los bosques. Mucho se hablado de política hidráulica, sin pensar que antes, ó á la vez, es preciso hacer política forestal. Es necesario hacer comprender á los propietarios de bosques que, al cortar despiadadamente los árboles, destruyen una gran riqueza nacional, que en bien del país no se puede permitir, y que, á pesar del derecho de propiedad, no deben talarse los árboles aunque éstos sean de propiedad particular ó de quienes sean; que se deben sujetar en las cortas á una inspección oficial, obligando á la vez á su repoblación, en una palabra; que todos los montes se deben sujetar á una ordenación bien entendida.

Las leyes desamortizadoras entregaron á la avaricia de algunos muchos bosques que regulaban el agua en los manantiales de diferentes regiones, e influían mucho en las lluvias locales. Comprados á precios insignificantes fueron talados, para con su producto pagar con creces el coste de compra y hacer pingües beneficios, utilizándose bien poco el Estado; y esto hizo que se perdiese en pocos años la riqueza formada en muchos siglos, pues no constituye sólo el valor del bosque el de los árboles que contenga, sino que es mucho mayor el del suelo fértil, rico en sustancias nutritivas que en ellos se formó. Si entonces y siempre se hubiera limitado ese respetable derecho de propiedad á los intereses generales de la Nación, no permitiendo más cortas que las que se autorizaren por las entidades técnicas llamadas á entender en estos trabajos, y á la vez se hubiera hecho obligatoria la repoblación, al menos en la cantidad igual á la de las cortas, hoy no tendríamos que lamentar los grandes perjuicios de aquellas talas insensatas, y que nos han traído las consecuencias de la falta de agua en muchos manantiales y arroyos, escasez en las lluvias locales, falta de maderas para la construcción, carencia de pastos, leñas y todos los demás productos de los bosques.

Francia conserva con predilección sus bosques y ya desde el decreto del 4 Thermidor año XIII, se mandó la repoblación de los bosques que sigue regularizándose con gran interés. La ley de 28 de Julio de 1860, otorga subvenciones en semillas, plantas y dinero para la repoblación de los bosques, haciéndolo obligatorio y llegando hasta la expropiación.

La ley de 8 de Junio de 1864 mandó á los Ayuntamientos y particulares encesar y poblar los montes en una tercera parte cada año. La ley de 4 de Abril de 1884, llamada de restauración y conservación de los terrenos montañosos, autorizó la expropiación para los trabajos de