El Progreso agrícola y pecuario (1905-05-07 00:00:00), página 6

ton lugar, como los ejecutados ya en el ciervo, con cebada, judías y altramuz; el cuadro esquemático siguiente representa el plan de nuestro estudio:

Medio cultivado:
Pobre en nitrógeno, rico en elementos minerales, pobre en organismos del suelo.

Sistema I. Aire normal.
Caja I — Judía.
II — Cebada.
III — Altramuz.

Sistema II. Aire despojado de combinaciones nitrogenadas.
Caja IV—Altramuz.
V — Cebada.
VI — Judía.

En lo fundamental, nuestro aparato recuerda al clásico empleado por Boussingault. Pero existe una diferencia esencial, por lo cual es de importancia que insistamos en hacerla patente, ya que ella habrá de justificar las conclusiones á que hemos de llegar. Nos referimos al medio cultural empleado por Boussingault, sometido á la calcinación y por consiguiente exento de materias orgánicas en general y en particular de los microorganismos del suelo.

El papel importante reservado á los microorganismos en todas las reacciones que en el suelo tienen lugar, sólo se ha admitido desde no hace muchos años, y por tanto se comprende perfectamente que las numerosas experiencias y las discusiones todavía en mayor número, que se han visto surgir desde hace medio siglo casi, sobre la intervención del nitrógeno en la nutrición vegetal, no hayan tenido en cuenta esta particularidad esencial que afecta á las investigaciones del ilustre químico francés. Puede ser también que se hayan escapado á algunos, que no conocían el estudio de Boussingault sino por las conclusiones publicadas en los tratados sobre la materia, que él mismo ha insistido mucho en el detalle de la calcinación del medio cultural (1).

En cuanto á la atmósfera en la cual vegetan las plantas, se advertirá que hemos dado la preferencia á una atmósfera renovada. Las objeciones presentadas por Vilte, y en estos últimos años por Atwater y Franck, contra «la atmósfera confinada», de la cual se servía Boussingault en la segunda experiencia, y que colocaba á la planta en una condición fisiológica anormal, no dejan de tener fundamento.

Crítica del aparato.—Objeciones.—Comprobaciones.—El examen detenido de nuestra instalación experimental nos permitirá contestar á las preguntas siguientes:

1.º ¿El ventilador aspira un volumen suficiente de aire para asegurar á las plantas las convenientes condiciones de vegetación?

2.º ¿El aparato, considerado en su conjunto, facilita la completa incomunicación con el aire exterior?

3.º ¿Los lavadores del sistema II despojan por completo al aire que los atraviesa de las combinaciones nitrogenadas?

Discutiremos sucesivamente estos extremos. El aire que ha pasado por el interior de las cajas de vegetación debe suministrar á la cebada, al altramuz y á las judías, el ácido carbónico, y éste en cantidad suficiente para asegurar un crecimiento notable de la planta. El estado de espléndido desarrollo de nuestros ejemplares de ensayo, que normalmente han recorrido todas sus fases vegetativas, floración, fructificación, y el peso elevado de la cosecha, son una prueba evidente y nos dan todas las seguridades posibles de que el ácido carbónico no le faltara.

Aunque se tuvieron muy presentes y se ejecutaron todos los detalles concernientes á la mejor construcción de la caja de cristal, á la conservación de su madera y de sus uniones, no nos hemos considerado relevados de ejecutar una comprobación de lo que pudieramos llamar su impermeabilidad al aire exterior, y al mismo tiempo la comprobación simultánea del buen funcionamiento de los lavadores sistema II.

Al efecto, introdujimos en el interior de las cajas viejas capsulitas de porcelana con reactivo Nessler, y á la entrada de los tubos de ingreso y de salida del aire se colgaron tiras de papel rojo de tornasol. Después de vuelto á colocar y cogido con la masilla la cara delantera y puesto en marcha el aspirador, se colocaron ante la embocadura del aspirador y alrededor de la cubierta de cristal cápsulas llenas de amoniaco. El calor solar y el viento, favoreciendo la evaporación, contribuyeron á que bien pronto el olor á amoniaco se percibiese en la atmósfera que rodeaba las cajas de vegetación. El ventilador ha marchado durante seis horas; el amoniaco se renovó tres veces, evaporándose en total un litro de amoniaco de 50 por 100.

A los pocos minutos de funcionar el aspirador, ya la presencia de trazas de amoniaco se anunciaban en las cajas del sistema I (lavadores sin ácido) y la intensidad de la coloración iba aumentando hasta el final del ensayo. Ni aun entonces fué posible apreciar el cambio más insignificante en el papel reactivo, ni la menor coloración del reactivo de Nessler, en el sistema II (lavadores con ácido), por lo que se podía juzgar á través de los cristales.

El aparato se dejó en reposo hasta el día siguiente á las diez de la mañana; se quitaron los cuadros ó marcos delanteros, y no pudimos tampoco, entrando en la caja, apreciar la reacción más ligera de amoniaco.

Esta experiencia, realizada al final de los cultivos nos consiente afirmar que la caja ha permanecido impermeable durante el ensayo, también que las combinaciones nitrogenadas disueltas en la atmósfera se retuvieron por completo en el sistema II.

Ciertamente que nuestro aparato no presentaría un cierre absoluto, como se pudiera conseguir en cualquiera experiencia de laboratorio. Tratándose de un aparato de dimensiones y construcción como el nuestro, no se puede pretender sino un aislamiento relativo, pero suficiente para que el error de experimentación que pudiera resultar de la infiltración trazas de aire, que no hubiera atravesado el lavador no pudiese influir sobre el resultado definitivo. Hecha esta salvedad, podemos tener confianza completa en nuestros ensayos. Admitamos también, lo que de todos modos sería muy exagerado en vista de las dimensiones interiores del tubo de llegada del aire, que este error subiese á 2 por 100 del aire que por medio de la aspiración pasa por las cajas; el nitrógeno combinado del mismo, contenido en él, suministraria á nuestras plantas clandestinamente, si así podemos expresarnos, una insignificante fracción de la ganancia demostrada.

(1) Véase Agronomía, química agrícola y botánica, 2.ª edición, tomó I, páginas 3 y 7 ten un suelo previamente calcinado para deshacer hasta las menores trazas de materias orgánicas, ensayos de 1847 y 1848, y ten una subtentosa tierra que ha experimentado en calor rojos, ensayos de 1853 y 1856.