El Progreso agrícola y pecuario (1905-06-07 00:00:00), página 8

contiene, se nutre principalmente con alguna de ellas, y se pueden, por tanto, formar grupos de vegetales que consumen en mayor cantidad los nitratos que la tierra encierra y otros que preferentemente se alimentan con los fosfatos, ó con la potasa, etc., etc.

Las leguminosas, si bien necesitan nitratos, sobre todo para empezar á desarrollarse, viven después principalmente á expensas de otros alimentos que tiene la tierra fétil ó bien abonada, y resulta, por tanto, que muchas veces después de producida una leguminosa tiene la tierra más nitratos, más sustancias nitrogenadas que antes de haberse desarrollado en ella estas plantas; por eso merecen en parte, en gran parte, el nombre de mejorantes, porque son los nitratos el alimento más caro de los vegetales y el que principalmente le proporciona al suelo, más ó menos directamente, la materia orgánica, produciendo en él esta materia otros efectos muy favorables para la vegetación.

Si se puede, obtener una cosecha de leguminosas, que mejoren la tierra nutriéndola, detrás de ellas podremos cosechar un cereal sin necesidad absoluta de abonar con estiércol, pues el efecto principal de éste, como hemos ya dicho, es precisamente aumentar los nitratos del suelo.

Uno de los principales efectos del barbecho es también conseguir que, por las sustancias que del aire arrastran las lluvias y las nieves, y por la acción de otros microbios que abundan en las tierras fértiles, se aumentan en el suelo los nitratos que han de servir para alimentar la cosecha del año siguiente, sin necesidad de sacar dinero del bolsillo.

Si, por lo tanto, el cultivo de una leguminosa nos produce un producto en grano ó en forraje y alemás el mismo efecto del barbecho, casi con el mismo trabajo, es evidente que será ventajísimo sombrar leguminosas en vez de dejar la tierra sin producir nada, sién do ésta una buena solución del problema en cuestión.

Téngase, sin embargo, siempre presente que, lo mismo con barbecho que sustituyendo éste por el cultivo de leguminosas, siempre será conveniente, y á veces de absoluta necesidad, estercolar las tierras para darles la materia húmica, principal base de su fertilidad.

Muchos labradores debían ensayar en alguna parte de sus tierras el cultivo de leguminosas, y digo ensayar, porque ya he dicho antes no se puede generalizar en agricultura cuando se trata de predecir resultados de un cultivo.

Hecho el ensayo, á muchos les dará un excelente resultado en algunas de sus tierras, y ampliando este cultivo obtendrán una cosecha más y medios de aumentar su ganado de renta por disponer de más alimento para él, consiguiendo con este aumento hacer mayor provisión de estiércol, mediante el cual les será ya más fácil extender á otras tierras la supresión del barbecho, no sólo cultivando leguminosas, sino otras plantas. Mediante pequeños ensayos, que poco gasto significan, pueden hallar un procedimiento de alternativa de cosechas que, sin embocerar sus tierras, enriquecerá sus bolsillos; ¿por qué no hacer estos ensayos si hechos en pequeño poca pérdida pueden ocasionar, y puede ser muy grande la ventaja que reporten para lo sucesivo?

Pero conviene hacer notar que nadie puede asegurar, sin haber hecho antes un previo estudio del terreno y del clima, que tal leguminosa producirá una buena cosecha en lugar determinado y debe tenerse además en cuenta también que ni aun haciendo el estudio dicho puede asegurarse que una determinada leguminosa ha de mejorar la tierra que la produzca. Lo único absolutamente seguro es ensayar, sembrando una pequeña cantidad de tierra para evitar gastos, pesando la recolección para valorar exactamente el producto, y viendo si en las raíces hay ó no unos pequeños hinachamientos, como granos de mijo ó cabecillas de aífleres, que serán la mejor prueba de que se han desarrollado allí los deseados microbios que han de mejorar, es decir, abonar la tierra.

No quiere esto decir que sea ióutil el estudio químico del terreno; pero como éste no podemos hacerlo todos y el ensayo sí, este último procedimiento es el que debe recomendarse á la mayoría de los labradores. Además, hoy no se sabe con precisión si en un terreno determinado se han de desarrollar los interesantes microbios de que hablamos, pues parece que los hay especiales para cada leguminosa, y como no se los conoce aún perfectamente, sólo el cultivo de estas plantas nos puede decir si en ellas se han desarrollado ó no. Aunque sólo sea como nota curiosa, debe decirse aquí que á veces da buen resultado coger tierra en la que se haya producido bien una leguminosa con sus colonias de microbios y sembrar dicha tierra en otra finca en donde no se produzca la misma planta tan perfectamente; este buen resultado que á veces se obtiene depende, sin duda, de que al sembrar la tierra dicha, siembra el microbio necesario, y que además la tierra que lo recibe sirve para que aquél se desarrolle.

De lo dicho se deduce que si puede en algunos lugares obtenerse un buen resultado sembrando una leguminosa durante el año que correspondía de barbecho, suprimiendo así éste, no puede asegurarse, ni mucho menos, que pueda obtenerse igualmente éxito en todas las tierras con este procedimiento.

Esta inseguridad debe desaparecer, y para ello es preciso, en primer lugar, que los ensayos hechos por los agricultores sean cada día más numerosos, y, en segundo, que el Estado comience alguna vez á estudiar la agricultura española.

Que este estudio no sólo conveniente, sino necesario, es evidente. Casi toda la ciencia agrícola se ha hecho fuera de España: de sufra nos llegan no sólo los procedimientos de cultivo, sino hasta las plantas mejoradas que cultivamos.

Si nosotros estudiásemos la flora espontánea de nuestros barbechos y de nuestros campos en general, y tratásemos de mejorarla, acaso encontraríamos plantas forrajeras que se pudieran producir con abundancia en nuestras tierras de secano, que son la inmensa mayoría de las de Castilla, y en las que las dificultades para suprimir el barbecho aumentan extraordinariamente.

Acaso este estudio sea de más inmediato resultado para el país, sobre todo para el centro de España, que realizar los proyectos de regar esta zona, pues los terrenos de regadío exigen en general una cantidad de mano de obra y de abonos que no es fácil improvisar.

Llamar la atención del Gobierno para que implantase estos estudios y los prosiguiese con constancia, me parece debía ser de las conclusiones que debía adoptar el Congreso de Salamanca.