El Progreso agrícola y pecuario (1905-09-07 00:00:00), página 3

Empezaba la vida moderna, la vida intensa, que había de acrecentar la riqueza mundial. Esta vida es más cara de vivir, exige mayores gastos, y los agricultores de todas las naciones, arrastrados por la corriente civilizadora, se vieron en el caso de aumentar sus ingresos para sostenerla, ó renunciar para siempre á ella, aislando de todo movimiento social para quedar en la ruta del progreso, como esos enormes menhires y dolmenes, mudos testigos de una civilización prehistórica. El dilema era terrible: Ó vivir á la antigua ó trabajar á la moderna.

Volver atrás era imposible. Josué, angustiado en los campos, no pudo detener el sol del progreso. No hubo más remedio que trabajar á la moderna.

A todo esto, el enorme perfeccionamiento que en breve tiempo, casi en un momento, habían logrado los medios de comunicación y de transporte abrió una era nueva para la industria y la agricultura de todo el mundo. La locomotora juntó los campos que producían con las mesas de los consumidores, suprimió las distancias y cambió en un momento las condiciones económicas en que se desarrollaba la industria agrícola, estableciendo de hecho el mercado único.

Con él desapareció la barrera que defendía á la agricultura perezosa; la competencia de los labradores progresivos de otros lugares fué ya posible, y á las puertas del pueblo dormido que se conformaba con comer el año que producía y pasaba hambre cuando no, que eran los más, llamó el silbido estridente de la máquina del tren que llevaba desde lejanas tierras la mies que sobraba en sus trojes. Desaparecieron las hambres, pero hubo que espabilarse los sentidos para que aquel trigo de tierras fértiles ó producido por hombres más inteligentes, que llegaba á un precio más económico que el que en la localidad se cosechara, no matara la agricultura local al quitar al negocio agrícola la ganancia á que venía acostumbrado.

En esta lucha muchos sucumbieron, otros vencieron y gracias á su ardimiento, energías ignoradas hicieron su aparición triunfal.

* * *

En España la sacudida fué terrible; no estábamos preparados para ella y fuimos arrollados por pueblos en que la iniciación de estos fenómenos económicos era una fase natural de su evolución; para nosotros fué aquello una catástrofe.

Aquella España que era en el imperio romano «la más fértil provincia de Europa»—bajo palabra de Tito Livio—quedó convertida en un erial. En Andalucía no daba ya cada grano de trigo, como en tiempo de Plinio, cien espigas, ni por cada fanega de sembradura se cogían ciento como en las remotas edades de que nos habla Justiniano el Histórico. Sevilla no albergaba ya los 10.000 telares que por el año 1540 elaboraban ricos tejidos de seda y ocupaban más de 130.000 personas. La grandiosa Alcaicería de Granada había muerto. Las 355.000 moreras de la huerta de Murcia no criaban aquellas 40.000 onzas de semente que producían 210.000 libras de seda joyante. La Hacienda dejó de percibir en Toledo 9 millones de reales que le rendían sólo los impuestos que gravaban la seda en la provincia.

La agricultura española se arruinó entonces y aun hoy no ha podido levantar la cabeza. Á la mirada perspicaz del gran observador de nuestra vida nacional, el insigne Galdós, no podía escapar este fenómeno que él recoge en las siguientes líneas que condensan toda nuestra epopeya agrícola (1):

«El siglo que ya hemos de llamar pasado (y trabajo nos cuesta llamarlo así)—dice el maestro—nos ofrece, junto á evidentes progresos, fenómenos y casos de contracivilización. El más notorio es el creciente desmedro social de la raza labradora y el rebajamiento del tipo del hombre de campo. Los caballeros del verde gabán han venido muy á menos, bien porque los hijos les han salido poetas medianos, bien porque han menospreciado la labranza para dedicarse á carreras facultativas, á caciques ó diputados de los de oficio, ó á otros menesteres incompatibles con el cultivo, ó más bien culto de la tierra. Ha ido ésta pasando de manos fuertes á manos débiles en el sentido social; el labrador rico no acierta á formar dinastía, los grandes propietarios herederos de tierras ó compradores de las desamortizadas huyen de ellas, entregándolas á la rutina y á la sordidez de arrendatarios que esquilman lo existente sin crear cosa alguna ni mejorar lo que no les pertenece.

El labrador se ha declarado plebeyo sin redención posible y pobre de solemnidad. Vamos á la perdición si no impulsamos en el siglo que empieza la magna obra de ennobecer al labrador, de hacerle caballero, de hacerle rico y sabio...»

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«Hacerle sabio», es decir, hacerle inteligente, ilustrarlo, éste es el camino más seguro para hacerle rico, para hacerle caballero.

Y por este camino nos precedieron pueblos más aventajados que, habiéndose dado cabal cuenta del profundo cambio que había de experimentar el cultivo de la tierra al pasar de la categoría de humilde oficio á la de alta ciencia, fundamentada en las más empingorotadas de su clase, comprendieron que no bastaba ya para profesársela la práctica adquirida con los años ni la somera ilustración adquirida en libros leídos al acaso.

Era, pues, necesario organizar la enseñanza de la nueva ciencia, á fin de que quienes la cursaran lo hicieran en la forma metódica y sistemática, de la que únicamente deriva el conocimiento de la verdad, que se niega á entregarse como fácil ramera al primero que de pasada la solicita para poseerla.

En Alemania fundaba Thaar la primera Escuela de agricultura de Möglin á principios del siglo pasado, y poco después inauguraba el gran Dombasle en Francia la célebre Escuela de Roville.

En estos países en que el estudio de las ciencias de experimentación ocupaba desde mucho antes el espíritu de los hombres—entregado en España á interminables discusiones filosóficas y teológicas—la labor de estas escuelas halló un ambiente completamente favorable que no tardó en llevarlas de triunfo en triunfo, asegurándoles

(1) Véase Ruta, artículo de D. B. Pérez Galdós en R. Progreso Agrícola y Pecuario de 7 de Enero de 1901.