El Progreso agrícola y pecuario (1905-10-22 00:00:00), página 4

visitando los puertos españoles, importaron á su país las primeras sedas.

Las razas de gusanos españoles adquirieron gran renombre y fueron exportadas á Italia y Francia grandes cantidades de simientes. En 1620 Boftani, el autor italiano, hacía constar que la semilla española era la preferida en el Piemonte á causa de su robustez.

En 1479 Fernando el Católico firmó un decreto facultando á los veluteros y terciopeleros de Valencia para llamarse maestros. Más tarde, en 1686, Carlos II, interesándose por los progresos de la industria valenciana, que era una de las glorias de su reino, fundó por Real decreto el «Colegio del Arte Mayor de la seda de Valencia». Esta institución daba derechos y privilegios á todos los que se ocupaban de la industria sedera.

En esta forma la sericicultura española atraviesa los siglos en medio de su apogeo, prodigando á su alrededor la riqueza y el bienestar.

En 1835 sufrió la industria sedera una transformación. Los labradores hilaban entonces ellos mismos los capullos de su propia cosecha con aparatos primitivos, produciendo sedas muy irregulares y de torsión muy difícil, que eran compradas por los torcedores españoles y extranjeros en la «Lonja», el mercado de sedas de Valencia.

Aprovechando la experiencia adquirida por los hiladores franceses é italianos, algunos industriales valencianos emprendedores construyeron varias fábricas, instalando buen número de perolas perfeccionadas, substituyeron también el sistema antiguo de fuego por el de vapor, y con estos elementos, la industria valenciana pudo producir las renombradas sedas que eran tenidas en grande estima en el mercado de Lyon.

El Gobierno, queriendo favorecer los nuevos progresos de esta industria, la protegió decididamente. El arancel de 1841 prohibe por completo la exportación de capullos. En 1849 se permite la exportación mediante un derecho de 50 reales por quintal si el capullo es exportado por buques españoles y 75 reales si la exportación se hace con bandera extranjera. En 1852 estos derechos son elevados á 53 y 80 reales respectivamente y de 1862 á 1869 pasan á 115 y 118 reales. Bajo este régimen protector, la hilatura y torcido de la seda se perfeccionaron rápidamente en la provincia de Valencia. En 1841 Mr. Dupuy de Lome instala en su fábrica de Batifora una máquina á vapor para accionar la maquinaria de su filatura y una caldera capaz para producir el vapor necesario para las 80 perolas de su fábrica. Ésta fué la primera máquina de vapor instalada en la provincia de Valencia, por lo que la Sociedad de los Amigos del País, deseosa de hacer constar este progreso, concede una medalla y acuerda felicitar á Mr. Dupuy de Lome.

Por esta misma época, otro industrial, D. Salvador González, sabiendo que en Francia se fabricaban unos nuevos molinos para torcer la seda, emprendió el pesado viaje de Valencia á Privas, en l’Ardeche, para ir á estudiar y comprar estos molinos para la seda en los cuales las ruedas dentadas, empleadas hasta aquella fecha, eran reemplazadas por correas.

En 1852 la producción de la seda en España se encontraba en su apogeo. Se llegaron á producir 800.000 kil os de seda, producción que seguramente no volverá á verse jamás, pues desde esta época data la decadencia, que va acentuándose más todos los días. La enfermedad que se desarrolló entonces en los gusanos de seda hizo desaparecer sucesivamente las fuertes razas de Sierra Segura, Rubí, Charnot, Antequera, y España, que hasta entonces proporcionaba simientes á Italia y Francia, vióse obligada á importar las simientes de China para regenerar su industria comprometida. La importación de semillas de la China llega en 1854 á 6.000 kilos, ó sean 240.000 onzas. Pero la enfermedad, junto también con la baja del precio de los capullos, producen un gran descrazonamiento entre los sericicultores españoles, los que empiezan á arrancar parte de sus más seculares y hermosas moreras para dedicarse al cultivo de la viña y del naranjo. Los trabajos del ilustre Pasteur sobre la enfermedad de los gusanos de seda hacen concebir momentáneamente la esperanza que la sericicultura podrá adquirir de nuevo el esplendor de otras veces. Vana ilusión: todos los esfuerzos que en vista de ello se intenten quedarán sin efecto y estamos condenados á asistir impotentes á la muerte de esta interesante industria. Actualmente se encuentra atrasando un estado de completo decaimiento y no tan sólo en España, sino en toda Europa. Esta industria no puede sostener la lucha con el Japón y la China, en donde hacen seis cosechas de capullos por año, inundando con sus sedas los mercados europeos.

Llegará el día que habrá de borrarse la España de entre los países productores de la seda. La producción del reino de Valencia, que alcanzaba antes un millón de kilogramos de capullos, actualmente no es más que de 300.000 kilos. Las fábricas de filaturas tan renombradas de Ibáñez, Fontanals, González, Bot, Jacquet, etc., han desaparecido, y si en 1872 podían todavía contarse en la provincia de Valencia 26 filaturas con más de 2.000 personas, actualmente no existen más que siete, no llegando entre todas á 400 personas.

De las 36 fábricas de torcidos de seda existentes así mismo en aquella fecha, poseyendo 250 molinos ocupados día y noche á torcer la seda para alimentar los 14.000 telares que funcionaban en Valencia, no quedan más que 13 fábricas, teniendo en junio 160 molinos, de los cuales la mayoría están parados parte del año.

Según las estadísticas de los veinte últimos años, del «Syndicat de l’Union des Marchands de soie de Lyon», vemos que es muy raro que la producción total de capullos producidos en España alcance á un millón de kilogramos, cuya cifra la producía antes el sólo reino de Valencia.

También están lejos los 800.000 kilos de seda del año 1852.

¿De dónde procede esta decadencia? ¿A qué atribuirla? Las causas son múltiples, pero la principal es la falta de protección de esta industria, de la que el Gobierno español no se preocupa poco ni mucho.

En efecto, cuando vemos las naciones productoras de seda tomar medidas energéticas y ayudar pecuniariamente á la sericicultura á fin de facilitarle la lucha contra la temible competencia asiática, el Gobierno español no sale de su apatía y asiste impasible á la muerte de su más hermosa industria.

No obstante, la Francia, por un bien entendido sistema