El Progreso agrícola y pecuario (1905-06-07 00:00:00), página 9

La supresión del barbecho está en realidad íntimamente enlazada con el cambio radical que necesita el procedimiento de cultivo usado tradicionalmente en Castilla.

III

En el Congreso de Salamanca se demostró hasta la evidencia que uno de los males principales de la agricultura de gran parte de España consiste en cultivar tan sólo cereales, y dejando á un lado la discusión de si están nuestras tierras dentro de la zona en que estas plantas deben cultivarse, lo que puedas asegurarse es que esta monocultura es anticientífica en extremo. Ya indicamos antes, en efecto, que cada planta tiene su alimento dominante, es decir, extrae de la tierra, con especial predilección, alguna de las sustancias que contiene, y de esto se deduce la conveniencia de cultivar varias plantas que sucesivamente vayan aprovechando todos los alimentos que el suelo encierra: esta sucesión ó alternativa de cosechas de diferente clase es, pues, el medio de obtener de la tierra el máximo de producción, que deberá ser tanto mayor cuanto más se tarde en hacerle producir al terreno el mismo vegetal ó, dicho de otro modo, cuanto más amplia sea la rotación de cultivos.

Castilla debe entrar en este camino de cultivar alternativamente distintas clases de plantas; pero la inmensa mayoría de sus tierras son de secano, y además tiene que luchar con las extremadas temperaturas que sufren sus campos, y sobre todo, con las sequías que tan á menudo estropean sus cultivos.

Los cereales, cuando se cultivan, como casi únicamente se hace en Castilla, para obtener grano, después de haberse desarrollado muy bien, gracias á la humedad que no suele faltar en primavera, granan poco cuando el verano es excesivamente seco, como ocurre, por desgracia, con demasiada frecuencia. En cambio, si los destinásemos á forraje podríamos recogerlos antes de la sequía, ya para darlos en verde á los animales, ó ya para ensilar los unos, como el centeno, y hecer los otros, como la avena, obteniendo así una cosecha que, convertida en carne, alimentando los ganados de la misma finca, daría más utilidad que dejando al cereal producir grano, exponiéndonos así á perder la cosecha. Ensayos de esta clase se han hecho en Castilla con muy buen resultado. Se evita así también con este procedimiento el inconveniente que algunos labradores indicaban en Salamanca, al hablar de la supresión del barbecho, de que después de la recolección del grano no queda tiempo para preparar ciertas tierras para otro cultivo.

Al entrar en la provincia de Salamanca desde Zamora, y ver dehesas completamente desprovistas de pastos, y el ganado casi perecer en ellas de hambre, no se podía por menos de pensar que seguramente, en vez de haber recogido en las tierras de labor colindantes con dichos pastos unas escasísimas cacaschas de grano, hubiera sido mucho menos ruinoso haber dedicado aquellas tierras á la producción de alimentos que, almacenados, sirviesen para darlos al ganado cuando el campo no los proporcionase.

Estos y otros procedimientos de cultivo deben enseñarse á los labradores para animarlos á ensayarlos.

La mayor parte de los males que aquejan á nuestra agricultura, y nos parecen irremediables, tienen muchas veces solución favorable. Si nosotros tenemos que luchar contra la sequía, en otros países luchan con la dificultad aún mayor de la falta de sol, y contra la del exceso de humedad, y sin embargo las vencen en gran parte. Aun los inconvenientes que parecen más imposibles de vencer, como los cambios bruscos de temperatura y las extremadas sequías, son modificables en cierta medida mediante la repoblación de los montes, y por lo mismo que esta obra es necesariamente muy lenta, importa acometerla con rapidez.

Los canales de riego, los pozos artesianos y aun sencillas norias pueden convertir en tierras de regadío muchas que hoy lo son de secano, y este cambio, que se puede obtener más fácilmente que el anterior, á la vez que enriquecerá nuestro suelo dándole la humedad tan necesaria en Castilla para el cultivo, producirá la modificación más urgente cada día de resolver en gran parte la cuestión social, porque sabido es que el cultivo de regadío exige mucha mano de obra, así como también se sabe que donde el riego abunda acaba por subdividirse la propiedad, en forma tal que deja de haber una masa de obreros que sólo viven del jornal, para convertirse en colonos obreros, los cuales, además de cultivar sus tierras especiales, ganan un jornal en las de los propietarios que, por poseer grandes extensiones, necesita de jornaleros eventuales. Como el riego mejora la producción de la tierra y la condición social del labrador, es por un doble concepto una necesidad que debe llenarse cuanto antes.

Para que la transformación que del cultivo en general ha de producir el riego pueda ser un hecho, es necesario que el labrador, lo mismo el gran propietario que el pequeño, y con mayor motivo el simple colono, pueda disponer del capital necesario para el cultivo intensivo, y de aquí la urgencia de organizar en debida forma el crédito agrícola, pues sin él serán inútiles los riegos en la mayor parte de nuestra Castilla.

Por último, sin cambiar de hecho el clima ni modificar sus efectos con obras de riego, es indudable que mucho puede mejorarse la agricultura castellana mediante un cultivo más racional que la monocultura de cereales, que es hoy lo dominante.

La alternativa de cosechas, introduciendo por de pronto el cultivo de leguminosas allí donde sea posible, en vez del barbecho, no sólo suprimirá éste, con gran beneficio del país entero, sino que, haciendo posible el aumento de la ganadería, y con ella la posibilidad de poder aportar al suelo una mayor cantidad de abono orgánico, nos produciría dos enormes ventajas: la primera que, por aumentar los productos del suelo, nos facilitaría medios para ir introduciendo la maquinaria moderna que, no sólo aumentaría la producción, sino que abarataría el cultivo por la economía que mediante ellas tendríamos en las labores y en la recolección; la segunda sería que, mediante el estiércol, nuestras tierras no sólo producirían más si sobre todo completámos el abono orgánico con los abonos químicos necesarios, sino que resistirían mejor las sequías.

En efecto, arando profundamente para poner á disposición de las plantas cultivadas mayor cantidad de terreno, muliendo bien la tierra con el estiércol, que nutre al vegetal y pone á la tierra en condiciones de conservar mejor la humedad, y dándole al suelo las labores superficiales, que valen casi tanto como riegos, podremos combatir