El Progreso agrícola y pecuario (1905-06-30 00:00:00), página 5

los judíos transforman su cocina al influjo de la cocina francesa; pero esta transformación será muy lenta —como todas las evoluciones de este pueblo tradicionalista,—y como, por otra parte, los árabes siguen apagados á su cocina nacional, el tráfico de este producto está asegurado por largo tiempo y ha de ser caudalosa fuente de riqueza si sabemos velar por él.

Como el autor de los aranceles franceses tomó el pimentón como artículo colonial, no le impuso derechos más que en la columna que grava la importación extra-europea. Al aplicar los aranceles, los funcionarios fiscales se encontraron con esta omisión en la columna correspondiente á Europa, y se vieron obligados á buscar en otros capítulos una denominación genérica que compren diese al pimentón. Unos creyeron hallarla en legumbres secas, y le señalaron 3 francos de derechos; otros pretendieron verla en legumbres desecadas, y percibieron 16. Por fin la superioridad decidió que se cobrasen 16 francos, que es el derecho que hoy se paga.

Como por efecto de esta confusión en los estados de aduanas el pimentón aparece englobado con las legumbres desecadas, aquel centro no registra cifras acerca de la importación de nuestro artículo. No obstante, instado por la Cámara de Comercio española para que presentase las cantidades que estimase más aproximadas, ha dado las de 186.487 kilogramos para el año de 1902 y de 86.458 para el de 1903.

Este enorme descenso está confirmado por las casas importadoras, y es tanto más significativo cuanto que coincide con una baja en el precio del artículo que, según los principios de la ciencia económica, debiera haber dado más intensidad al consumo.

El pimentón no se trae más que de España. En Kristel había algunas exigüas plantaciones de pimiento, que no entraba en el comercio, sino que se aprovechaba, reducido á pimentón por los mismos moros cultivadores.

Los altos precios del artículo que nos ocupa hicieron concebir esperanzas de que el cultivo del pimiento fuera remunerador, y en esta previsión se hicieron plantaciones en Saint-Denis-du-Sig y Perregana, ya con ánimo esta vez de entregar su producto al comercio. Pero la carencia de intermediarios que aproximase el producto al consumidor y la baja sobrevenida en España—mercado que establece los precios—hicieron fracasar estas tentativas, que un alza y un perfeccionamiento en el mecanismo comercial pueden hacer revivir con mayor éxito.

Las clases más usadas en esta plaza eran antes las medianas y las ordinarias. Ahora, los raros almacenistas que venden el pimentón sin aceite, prefieren las superiores; pero la mayoría compra las inferiores y opera la mezcla.

El envase es por sacos de 50 kilos. Este envase es suficiente, dada la brevedad de la distancia. Las mercancías llegan en buen estado y se conservan.

Las facturas se cobran, bien íntegramente á sesenta días, bien á ocho días vista con el 2 por 100 de descuento. Esta última forma es la que los compradores eligen comúnmente. La forma de expedición más corriente es franco bordo Orán.

No presento una lista de casas importadoras—que son innumerables—porque el eje de este comercio es el representante. Este tráfico está casi en su totalidad en manos de hebreos, que en general son clientes quisquillosos que se presentan llenos de reparos y escrúpulos con el fin de obtener una reducción en la factura. Un representante activo que tenga ascendiente personal sobre ellos por su ilustración y posición social, evitará á los productores muchos disgustos, originados por reclamaciones infundadas.

El pimentón picante no está especificado en los aranceles y, por lo tanto, debiera tributar como el común. Pero por una anomalía que tiene su origen en el intrincamiento de la tarifa aduanera, se viene afirmando como pimienta. Y como ésta no tiene derechos asignados en la columna para procedencias europeas, se aplican los derechos señalados á la de procedencia extraeuropea, ó sean 208 francos los 100 kilos más 15,60 por «octroi de mer». Excusado es decir que con semejantes derechos la importación de esta variedad del pimentón es casi nula.

Por causas de diversa índole, entre las que puede contarse el deseo de mayor lucro, algunos comerciantes al por mayor argelinos se dedicaron á la industria de la mezcla del pimentón con el aceite, debidamente aleccionados por personas peritas procedentes de la huerta de Murcia.

Los primeros ensayos parece que se hicieron en debida forma; pero bien pronto el aceite andaluz fué sustituido por el aceite indígena, y éste, á su vez, por el aceite de algodón, que en grandes cantidades se recibe de América. Luego aparecieron las adulteraciones con harina de maíz y también con otras sustancias, aunque la severa inspección que se ejerce sobre los géneros alimenticios permite suponer que no se llegó al empleo de materias nocivas á la salud.

Ya en el camino de las manipulaciones, se llegó por tantos á la invención de la pimentina, que se supone ser una mezcla de pimentón con grandes cantidades de harina coloreada, no por los mismos principios colorantes del pimiento extendidos á la materia incorporada por virtud del aceite, sino por otro excipiente de origen vegetal. Esta nueva sustancia, presentada para su análisis al Laboratorio de Argel en 11 de Febrero del año pasado, fué declarada inofensiva. Para la explotación del negocio constituyóse una pequeña Compañía, que hizo una activa propaganda del artículo, atribuyéndole mejores cualidades que al pimentón para el buen éxito de las salsas. La propaganda que se hizo de esta nueva mercancía, su baratitud y el buen aspecto que ofrece á la vista, la popularizaron pronto entre los moros, haciendo sentir los consiguientes efectos en el negocio del pimentón. Pero bien pronto los consumidores del nuevo producto observaron que en el acto de la cocción la harina se separaba de su materia colorante, y entonces principió á caer en desuso, permaneciendo hoy día casi invendible en los almacenes.

La baja que el pimentón ha sufrido, pues de francos 91, después de satisfechos los 16 por derechos de aduanas, ha descendido á 71, contribuirá á impedir la difusión de la pimentina; pero su vida queda latente, y el día en que un alza se produzca, sobre todo si el defecto apuntado de la pimentina se subsana, el pimentón se encontrará con un producto similar en el mercado que podrá hacerle una gran competencia. (Extracto de un informe remitido por el Sr. Marqués del Pedroso, Cónsul de España en Orán.)