El Progreso agrícola y pecuario (1905-05-15 00:00:00), página 3

que hoy es un estrecho y que el mar sólo penetraba en aquella depresión en las grandes oleadas del equinoccio.

Dos metros y medio se calcula que pierden de extensión, en anchura, todos los años las tierras que limitan la bahía de Delawara, y otros muchos casos semejantes prueban cuánto terreno ganan constantemente las aguas por aquella parte de América, así como las variaciones que originan en las costas y, por consiguiente, en los climas de las localidades próximas.

En la América del Sur, en la parte en que la cuenca del Amazonas confina con el mar, estos cambios climatológicos han sido muy considerables, por serlo en grado sumo los que en la hidrografía de aquella región se han producido en el tránscurso de cuatro siglos, es decir, desde la época del descubrimiento.

El mar ha invadido más de 500 kilómetros cuadrados de tierra; los ríos Itapicuru y Paranahiba, que antes vertían en el Amazonas, ahora desaguan directamente en el mar; el río Yocantinos ya no se une sino indirectamente al gran río central y concluirá por separarse por completo. Se ve también cómo retroceden los ríos de toda la cuenca por efecto del avance del mar, á consecuencia de la depresión de la costa, manifestándose el hecho muy claramente en el Maranhao y en el Pianhy, en el Macapa y en las costas de Marrajo. En las playas de esta comarca, cerca de Soure, hay ahora un gran golfo donde desemboca el Igazapo grande, golfo formado á través de un bosque que ha quedado dividido por las aguas en dos porciones, distantes entre sí más de 30 kilómetros. Más abajo, la bahía de Braganza, que antes tenía solamente dos kilómetros y medio de longitud, ahora presenta siete.

Todos estos cambios que reducen ó aumentan la superficie evaporante de las aguas en las inmediaciones de ciertas localidades, que hacen variar tan profundamente las condiciones hidrográficas de muchas regiones, tienen forzosamente que producir la alteración consiguiente en el estado higrométrico del aire, en la distribución y cantidad de las lluvias y en la evaporación y, por lo tanto, en la temperatura y en el clima, en general, de las mismas regiones.

Pero las variaciones que en los climas ejercen los movimientos de la corteza terrestre no se limitan á las que puedan tener efecto en las regiones costeras; que dichas variaciones, con ser muy importantes, no son las que más interés pueden ofrecer en este estudio. Las más ligeras alteraciones en el relieve del suelo pueden llevar lejos, muy lejos, cambios inesperados en las condiciones climatológicas de un país.

Es el vapor de agua el principal agente para determinar los climas. Al producirse dicho vapor en los países cálidos, absorbe el calorífico latente ó de volatilización e impide que la temperatura se eleve demasiado en ellos; arrastrado por los vientos á las zonas templadas y á las frías, desempeña en ellas, al condensarse, el calor que absorbió en los países cercanos á los trópicos; de caracteres especiales á los vientos, que así influyen en la vegetación y en la vida animal, según sean húmedos ó secos. De la circulación de la humedad en la atmósfera depende, pues, de un modo capital la distribución de los climas sobre la superficie de la tierra.

Ahora bien, esta circulación se verifica por medio de los vientos, y en la dirección, fuerza y demás propiedades de éstos influyen las posiciones relativas de la tierra y de las aguas, de las montañas, de los desiertos, de los ríos y de los mares. Cambiado el sitio ó la extensión de las superficies evaporantes, cambian las propiedades higrométricas de los vientos y, por lo tanto, el sitio de la precipitación de la lluvia, ó la cantidad de ésta, y otra porción de elementos climatológicos en los países por donde aquellos vientos pasen. Con las variaciones de humedad y de sequía vienen las variaciones de la vegetación, y con éstas el aumento ó decrecimiento de la población animal.

Pero aunque no cambien de lugar las superficies evaporantes, pueden cambiar las condiciones de humedad de la atmósfera de muchas regiones si experimentan alguna alteración los agentes de condensación del vapor de agua.

Son estos agentes condensadores las montañas, las grandes extensiones cubiertas de vegetación, las corrientes de aire frío contrarias al viento que lleve la humedad. Fácil es colegir que si estas circunstancias cambian, el viento transportador de la humedad irá dejando su preciosa carga en distintos puntos, conforme á las variaciones que encuentre en su camino.

Oportunamente será indicar, como antes, algunos ejemplos. Las montañas del Oeste de los Estados Unidos, por efecto del pausado movimiento de ascenso que anima al suelo de aquella región, se van levantando poco á poco, y sus cumbres están hoy más elevadas que en siglos anteriores. Los vientos, procedentes del Sudeste y cargados de humedad, que tornan del Pacífico pasan sobre estas montañas para ir á soplar sobre la región de los lagos y llegan á éstos con tanta menos humedad cuanto mayor sea la cantidad de agua que hayan dejado á su paso por las montañas del Oeste, y como esta cantidad es proporcional al enfriamiento que experimentan al cruzar sobre aquellas cumbres y éstas van estando tanto más frías cuanto más se elevan, de aquí que los vientos del Pacífico viertan ahora más agua que en lo antiguo en las vertientes de Sierra Verde, Sierra Madre y Montañas Pedregosas y lleguen más secos á la región de los lagos.

Por consecuencia, estos lagos recibirán menos agua en sus cuencas respectivas; la evaporación, por el contrario, ha ido aumentando al disminuir la humedad de la atmósfera; el nivel de aquéllos ha tenido que descender hasta equilibrarse la evaporación con la precipitación, y ya no comunican los dichos lagos con el golfo de México ni los botes pueden pasar en tiempo de avenida hasta el río Mississippi.

Del mismo modo una gran porción de los Andes, desde el extremo Sur de la América hasta dar frente á Chiloé, se deprime; otra extensa porción hasta las fronteras de Bolivia se levanta considerablemente, y así, mientras al Sur se observa que el límite de las nieves perpetuas asciende aparentemente en aquellas montañas (porque éstas se deprimen), en cambio, la elevación de las cordilleras que se hallan más hacia el Ecuador ha convertido la comarca de Atacama en un desierto y al Perú occidental en país seco.

En el primer artículo de esta serie se han dado á conocer también los efectos producidos por la gran elevación de las tierras que se extienden desde los confines de la Arabia hasta las heladas bocas del Obi, y se ha detallado